Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

ГЛАВА 45

Рельяр щелкнул пальцами и…

И…

И что?

Ни я, ни кто другой не понял что произошло.

Массивная фигура Удуга недоуменно огляделась, поведя рогатым шлемом, а потом вновь воззрилась на все также улыбающегося Рельяра, будто вопрошая: «И это все?»

Твою мать… А ведь кое-что все-таки произошло!

Доспех реза больше не сочился магией. Жезл в его руке перестал пылать огнем. И хищно круживший над его плечом Спутник тоже исчез.

Через секунду этот факт приметил и рез.

– Ублюдок… – проревел он, в мгновение сменив жезл на огромный двуручник, размером со всего меня.

Удуг сорвался с места, размазавшись в воздухе, готовый смести Рельяра лишь своей яростью. Меч взлетел, чтобы через доли секунды развалить треклятого мага надвое… Но еще один насмешливый щелчок пальцами и огромная туша атакующего гиганта… была просто сметена черной волной! Магия Безымянного, словно струя гидранта, сбила реза на землю и, растекшись живыми ручейками, спеленали словно младенца.

– Твою мать, ублюдок лишил нас Умений!.. – прошипел Гуварг, лихорадочно оглядываясь. В его глазах отразилась настоящая паника. Еще б, акари давно забыли – каково это, быть без магии!

– Не дергайся, – приказала Найга, наблюдая, как в атаку на Реляьра понесся весь Кулак Удуга. – Пускай самые глупые сдохнут самыми первыми.

– Найга? Щагун ломедад! Ты с ним?! – взревел Гуварг.

А вот и ответ на вопрос, в курсе ли Кулак, за кого играет его командир.

– Не дергайся, – повторила эльфийка. – Поверь, так будет лучше для всех.

Синемордый достал меч. Лупоглазую физиономию исказила лютая злоба. Походу, у Найги сегодня стало на одного смертельного врага больше.

Впрочем, это ее не сильно взволновало. За ее спиной выросла хмурая Альезе.

– И ты…

«Брут». Ага… и Мэт, который стал по другое плечо эльфийки.

Лишь Месания холодно смотрела на это деление. Будто бы и не собираясь выбирать сторону.

– Гув, богами тебя заклинаю, не дергайся! Все будет тип-топ! – с улыбкой сказал гном, но синелиций ответил на это лишь очередной порцией ругательств.

Наша перепалка не осталась незамеченной. Стоящие рядом бойцы Кулака Джагера дружно облачились в броню. Даже сам Джагер достал из загашника чешуйчатый панцирь и луковидный шлем со стрелкой.

– Том, бафф, – бросила Найга команду.

Святой Лагунин! Вот и меня определили…

– Продались, с-суки… – воскликнул Джагер и больше не раздумывая, ринулся в атаку.

Твою ж мать, да у меня просто талант вляпываться!

В первое мгновение мне показалось, что сейчас нас сомнут. Наша четверка встала спина к спине, окруженная целой толпой жаждущих крови бывших товарищей. Искаженные лица, проклятья, обещания содрать шкуру живьем… жуткое, честно говоря, зрелище.

– Держимся, мать вашу! – крикнула Найга, но это было легче сказать, чем сделать! Вал яростно вопящих уродов едва не накрыл нас уже в первую секунду схватки!

Каким-то непостижимым образом Рельяр отобрал у них Умения и Чары, превратив из акари в умелых, вооруженных, но обычных воинов. Представляю, каково для некоторых было оказаться без поддержки могущественной магии Дар Огара! Конечно, даже без нее они все равно оставались крайне опасными. Десятилетия, если не столетия, махания железкой, даже из самого неуклюжего увальня сделают Мастера Мечей!

Но у Найги и Мэта оказалось оружие, коего не было у остальных: магия Безымянного, на которую всеобщий запрет магии, как выяснилось, не распространился! Да, они сами не были посвящены моему Покровителю, но их Паразиты имели собственную магию! Мне оставалось лишь завидовать тем Чарам, коими Рельяр снабдил своих подопечных. Куда уж там моим баффам…

Найга протянула левую руку, и в сторону несущегося на нее Джагера ударила ветвистая черная молния. Она отбросила здоровяка на пару метров, заставив со стоном повалиться на землю… но уже вскоре он поднялся и ринулся в атаку вновь… чтобы только наткнуться на подобную же молнию от Мэта!

Черт подери, значит, его-то она все-таки схомутала!

После этого молнии забили со скоростью пулемета, быстро высасывая Ману из моих товарищей.

Твою же мать! Схватки подобной ярости я еще не видывал! Перекошенные лица эльфов, орков, резов, людей и более экзотических рас Дар Огара замелькали в смертельной пляске. Сторонников Рельяра, средь которых волею судьбы оказался и я, оказалось не столь много, как мне думалось. От силы десятка полтора рыл. И, конечно, если бы не магия Безымянного, гореть всем нам красным пламенем.

И тут мои умения пришлись как нельзя кстати. Паразиты были снабжены всего двумя видами Чар: черная молния, что за раз сносила процентов 20–30 Жизненной Силы (это если на глаз) и ее же вариация – нечто похожее на быстро растущие живые побеги, сотканные из чистой магии, которые были призваны пленять супротивника. А вот ни баффов, ни хила, ни залива Маны – ничего такого в арсенале сражающихся не осталось! Рельяр заблокировал любые проявления магии в этом зале, будь то собственные Чары или амулеты и свитки.

На помосте в это время также творилось форменное светопредставление, но мне было не до него. Жуткое месиво из мечей, щитов и шипящей черной магии вскипело подобно борщу. Звон стали и крики ярости и боли слились в жуткую какофонию, вытеснив все сторонние мысли. Только одна лишь битва. Вот какой-то хрен из Кулака Джагера пытается ткнуть меня копьем, я блокирую его удар щитом, и тут же его сносит тяжелый удар Альезе. Хилю осевшего на землю гнома и уже вскоре отбаффываю реснувшегося около Найги Мэта, чтобы тут же получить тяжелый удар в бок от Джигазика, который каким-то макаром сумел найти меня в гуще схватки и теперь жаждал поквитаться за нашу предыдущую встречу.

Вскоре я заметил, что Найга по большей части пытается пеленать противников, а не обнулять. Действительно, какой смысл их убивать, если они воскреснут около Локального артефакта своего командира или их вынесет к одному из городских Обелисков Возрождения?

Но ни у каждого в отряде был Темный баффер! Другие сторонники Рельяра не имели возможности пополнить запас Маны и потому, вскоре нас начали основательно поддавливать!

Твою мать, да походу мы проигрываем! Жалкий десяток сторонников Рельяра сбили в кучу и принялись методично тромбовать. Огромные резы Удуга в этом процессе стали основной ударной силой. Нам удалось завалить двоих и еще парочку спеленать, но остальные, отлетев на Возрождение, реснулись прямо около помоста, где, глухо ворча, пытался освободиться от черных пут их командир.

Огромный рез с окровавленной секирой вдруг возник из хаотичной кутерьмы прямо передо мной. В бою с бывшими товарищами он уже потерял шлем и ухо. Шишковатая голова была вся исполосована длинными царапинами, будто его пыталась заживо оскальпировать большая киса. Он яро мазнул глазами по нашей группе и, не теряя ни секунды, рванулся ко мне, сообразив, что в первую очередь надо выбить поддержку!

Святой Лагунин!

Максимум, что я мог сделать – так это бросить Проклятье Мертвых, но для такого буйвола это было все равно, что мертвому припарка! Бросив дебафф, я прикрылся надыбанным в Мерзуле Щитом Адура и…

Бам-м-м-м-м!

Чудовищный удар отшвырнул меня в сторону, выбив добрый десяток процентов Жизненной Силы. Я хотел подняться, но вдруг заметил помеченные Сознанием Убийцы ноги реза.

Ага! Так получай, ублюдок!

Оставив тяжелый щит на полу, я перекатился прямо под ноги великану и аки Леголас из древнего фильма «Властелин колец», резанул ему сразу по обоим икрам!

Черт! Получилось весьма ловко, но увлекаться такими ниндзя-трюками было опасно и я снова, подобрав щит, пристроился в нашу побитую шеренгу.

Меж тем толпа противника явственно поредела и, по-моему, по большей части это была заслуга всего одного акари.

Рельяр Наддар представлял собой то, в кого я теоретически мог эволюционировать спустя десятилетия… Ну, по крайней мере, хотелось на это надеяться… Маг бил «клыков» черными молниями, разрывал пространство кляксами чистой силы Безымянного, хлестал искрящейся тьмой плетью и прикрывался сотканными из мрака щитами. Накрывал акари извивающейся сетью, сплетенной из дымящейся магии, и пеленал их в безобидные куклы. Двигался со скоростью атакующего льва, оставляя за собой схлопывающийся воздух, был сразу и здесь и там…

Конечно, будь у всех этих акари возможность противопоставить ему свою магию и Умения, не думаю, чтобы он совладал даже с тремя акари ранга Джагера или Нурдуга, у которого, как я знал, был 62-й Уровень, но сейчас же это было просто форменное избиение младенцев.

– Поднажали, сукины дети! – заголосила Найга и мы, сомкнув щиты, бросились на бывших боевых товарищей.

Бам!

Наша шеренга врезалась в толпу противника.

Я постарался не отстать от остальных и тоже хорошенько приложил Щитом Адура какого-то высокого эльфа в дорогущих серебряных доспехах. Не без удовольствия отметив здоровенную вмятину у него на нагруднике, образовавшуюся после столкновения! Должно быть, без магии эти доспехи превратились просто в кусок мягкого металла, ха-ха!

Еще минут десять отчаянной рубки и…

Неужели все закончилось?

Я неверяще оглядел залитую кровью залу. В острых косых лучах, пробивающихся сквозь узкие окна под потолком, она была похожа на кадр из триллера. Тут и там были разбросаны слабо шевелящиеся тела, опутанные темной магией Безымянного. Бойцы осыпали нас проклятиями, но они еще не знали, какая участь им приготовлена.

Не знал и Ареус.

Высокий маг, с наливающимся здоровенным фингалом, которым угостил его один из добравшихся до помоста резов Удуга, мрачно осматривал поле битвы. Подле стоял гном с не менее кислым выражением на лице. План «Б» пришелся явно им не по душе.

Рельяр же наоборот, лучился незамутненной радостью. Поцокивая языком, он обходил поверженных противников.

– Отличная работа, – сказал он Найге, которую я только что отхилил с почти 20 %. Она была просто по уши перемазана темной кровью резов, с которыми нам пришлось выдержать особо тяжелый бой. – Начинай окольцовывать голубков.

Эльфийка кивнула… И я с удивлением обнаружил, что никакого сожаления, кое хорошо видно во взглядах гнома и Ареуса, у нее нет и в помине! Она и другие завербованный магом Безымянного бойцы «клыков» просто лучились от восторга!

– Давно хотел это сделать! – крикнул невысокий гоблин по имени Кирш и со всего размаху врезал по клыкастой морде Удуга.

Вслед за гоблином к нехитрому удовольствию присоединилось еще несколько сторонников Рельяра.

Эльфийка же спрятала оружие в Инвентарь и достала вместо него вещь, которая должно быть вселяла ужас в любого акари: двимеритовый ошейник.

– Сука-а-а… урою! – заорал один из запакованных нами резов. Его могучие мышцы напряглись в бессильной попытке вырваться из опутывающих темных побегов магии Безямянного. Но все было тщетно.

С противной улыбочкой на прекрасном лице, эльфийка защелкнула темный отсвечивающий переливающимися зеленоватым светом рунами ошейник на необъятной шее реза. Тот взвыл, будто его жгли каленым железом, и обмяк.

– Готов, – хихикнула Найга.

Твою мать, откуда такая ненависть к своим бывшим товарищам по оружию?

Кстати о бывших собратьях. Гуварга нигде не было видно (должно быть, он реснулся возле постоянной привязки), а вот Меса стала целью следующего ошейника. Даже лежа под окутывающими ее путами, она сохраняла холодное и презрительное выражение лица. Холодное презрение, источаемое прекрасной эльфийкой, больно царапнуло по совести. Кажется, во время схватки она пыталась остаться в стороне, но один из сторонников Рельяра спеленал до кучи и ее. Наглядная иллюстрация вредности нейтралитета.

– Так-так… Это и есть тот самый Том? – раздался вдруг вкрадчивый голос за моей спиной. Я обернулся и увидел улыбающегося Рельяра. Его улыбка выглядела довольно жутко. Мелкие острые зубы толпились во рту, словно батальон солдатиков. Я вдруг понял, что при внешнем сходстве, он совсем не человек.

Подойдя, он оказался мне по плечо, но аура власти и силы, что излучал этот маленький нечеловечек давила почти физически. И было еще кое-что…

– Ты просто используешь Чары Безымянного или ты ощущаешь его магию? – спросил он, стерев с лица улыбку. Бешено мечущийся взгляд на мгновение остановился. Судя по всему, это был отнюдь не праздный вопрос.

– Вот здесь, – я указал на дымящее силой Безымянного пространство над его левым плечом. – Ты готовишь какое-то мощное заклинание.

Рельяр нахмурился, но потом улыбнулся. И эта улыбка оказалась неожиданно теплой.

– Потом поговорим. А сейчас…

– Все запакованы? – высокий маг в сопровождении гнома подошел к нашей честной компании. – Пора переходить к следующему шагу. Калео ждет нас у Храма Угга.

Рельяр развернулся к нему со странным выражением на лице. Сосредоточенным и напряженным. Я почувствовал внезапно уплотнившийся магический фон.

– Почти, мой друг, почти…

А в следующее мгновение его окутала магия… Темная тягучая сила Безымянного мягко ударила меня в живот. Не зло, а как бы предупреждая не вмешиваться в происходящее. А посмотреть было на что.

Ареус и Нурдуг, натурально раскрыв рты, наблюдали, как в руках у Рельяра возник ошейник. Этот отличался от остальных. Был более массивен и инкрустирован черными камнями. Темное сияние распространялось от его острых граней. Я сразу понял, кто приложил к нему руку.

– Ч-ч-то ты творишь… – пролепетал маг, разом растеряв свою величественность.

Но Рельяр лишь хищно улыбнулся. Бегающий взгляд хаотично ощупывал Ареуса и гнома, словно обмазывая их тонким слоем дегтя. Из его рукавов прыснули черные побеги. Быстро разветвившись, они спеленали мага, заставив того скрючиться в три погибели.

Я прямо таки зубами почувствовал, как Ареус пытается дотянуться до своей магии. Его сила воли была настолько велика, что на секунду мне показалось, что Чары Рельяра дрогнут и сейчас здесь начнется форменное безумие: схватка двух величайших магов… Даже не могу представить какие у них Уровни. 70-е? 80-е?

Но его потуги были тщетны. Рельяр, разбрызгивая искры, миллиметр за миллиметром тянулся ошейником к скрюченному магу.

Вскричав, гном извлек из инвентаря огромный молот, но был отброшен взмахом руки последователя Мертвого Бога. К нему тут же бросилась Найга, чтобы спеленать, подобно остальным.

Клац!

Ошейник плотно сел на худую шею мага и тот обмяк.

– Так-то лучше, ха-ха. Но это лишь полдела, господа.

ГЛАВА 46

По первоначальному плану, составленному Ареусом и Жарахом, весь отряд «Клыков» должен был дружно перейти под руку темному магу. И, видимо, тому были неплохие предпосылки, раз они были уверены, что это вполне возможно… Но, то ли Рельяр оказался никудышным оратором, то ли предложенные им расклады пришлись не по душе наемникам, то ли чести в них оказалось слегка поболе, нежели думали их нАбольшие… В конечном итоге все быстро пришло к плану «Б». Каким-то непостижимым образом темный маг умудрился щелчком пальцев, выключить все Умения и Чары Дар Огара, не исходящие из магии Безымянного! Да, среди завребованных при помощи Паразитов бойцов «клыков» не было последователей Мертвого Бога, но даже та парочка заклинаний, что была вшита в Паразитов, дала им неоспоримые преимущества. Плюс вся мощь Рельяра – мага хрен знает какого уровня!

Но мало того, он вообще оказался весьма продуманным парнем. Воспользовавшись временной слабостью союзника, маг тупо его пленил! Не знаю, кто бы выиграл в прямом столкновении… Пожалуй, я бы поставил все-таки на Ареуса, но в такой ситуации, когда любая магия отличная от магии Безымянного оказалась блокирована, он коварно использовал доверие высокого мага. Другими словами – вонзил нож в спину.

Всего плененными оказалось пять десятков «клыков». Остальные сумели уйти по привязке к Обелискам Возрождения. Я, честно говоря, вначале не понял, почему удалось поймать столь многих, но вскоре догнал. Именно по той же причине, по которой не смог бы уйти и я. Моя основная привязка осталась в Яронте, а локальная – к артефакту в руках Найги. В связи же с закрытием Синкола – первая была попросту недоступна, а воскресившись возле второй, акари тут же снова попадал в гущу сражения. В итоге из смертельно опасной ловушки смогли выбраться лишь те, кто по какой-то причине привязался в Синколе Арадо. Но таковых не было слишком много, ибо в этом не было особого смысла.

Твою мать, но как же он это провернул? «Выключить» всю магию кроме магии Безымянного! Потрясающе! Спорю на что угодно, тут не обошлось без какого-то могущественного артефакта. Просто не верю, что существуют такие собственные Чары… Хотя, кто знает? В Дар Огаре ни в чем нельзя быть уверенным.

И вот во всем этом оказался некто по кликухе Том. Интересно, в каком качестве? Пока что по факту я принят заговорщиками одним из своих. И даже более, как-то незаметно перекочевал обратно из-под крыла Нурдуга, под крыло Найги. Думаю, все решится во время пресловутого «разговора» с Рельяром.

Опасно ли это?

Да чертовски! Даже не представляю, что со мной может сделать этот ублюдок! Но, с другой стороны, не этого ли разговора я добиваюсь?

Меж тем, события продолжали свою неумолимую поступь. Обезвредив «клыков» – самую боеспособную часть гарнизона, Рельяр открыл портал, сквозь который к нам были переброшены три десятка суровых клыкастых воинов – гвардия темного мага. Уровни прибывших мне были не видны, а обмундирование, хотя и было жестоко побито временем и собрано с бору по сосенке – было также некислых уровней.

К добру ли или нет, но на третьем десятке портал внезапно схлопнулся, оставив на каменном полу верещавшего орка, коему исчезнувший разрыв в пространстве перерубил обе ноги на уровне бедра.

Найга чертыхнулась и одним ударом меча отрубила бедолаге башку, отослав его на перерождение.

– Твою мать, Заархан пронюхал, что кто-то пробил туннель сквозь городские щиты! – крикнула она сосредоточенно колдующему магу, на что тот лишь кивнул, не в силах оторваться от свои чар. – Том, залей его!

Подчиняясь приказу, я вступил с ним в команду, начав заливать ему Бодрость. Эффект, правда, был так себе. Разница в Уровнях у нас была колоссальной.

Сурены, перекрикиваясь на своем языке, быстро рассредоточились по залу, а также взяли под охрану выход, пол перед которым был по щиколотку покрыт пеплом. Под конец сражения туда пытались пробиться остатки «клыков», но полегли от двух хмурых магов – сторонников Рельяра. Они быстро вычерпали Ману, основательно потратившись на черный молнии, а затем в мгновение ока сменив цветастые балахоны на тяжелую броню и башенные щиты, встали, как на подступах к Сталинграду, не пропустив во двор ни единого бедолагу. Чуть позже Рельяр самолично сжег и запеленал всех рвущихся к спасению воинов.

Деловитая суета сменилась заминкой. Как видно, Рельяр рассчитывал на переброску много более солидного контингента. Неудача его разозлила, и теперь маг по уши погрузился в чародейство, пытаясь пробить туннель в свое убежище, чтобы перебросить еще воинов. Трех десятков суренов и полутора десятков «клыков» явно не хватит ни на взятие города, ни, тем более, крепости барона.

В целом, несмотря на успех, наше положение оставалось шатким. Вскоре орки под командованием высокого эльфа под именем Элендес – командира одного из Кулаков «Серого Клыка», побежали брать под контроль остальной дворец, маг безостановочно колдовал с угрюмой рожей, Найга обходила спеленованых бывших сотоварищей, а Нурдуг о чем-то беседовал с кисломордым Жарахом. Я же остался не у дел.

Глядя на всю эту братву, я в который раз задавался риторическим вопросом судьбе, как так получается, что я всегда оказываюсь на стороне «плохишей»

Кстати о плохишах. А где Эрни-то? Во время схватки я совершенно потерял его из виду. На этого парня у меня были планы. Как-никак это первых хрен, которого я сумел затянуть в свои сети. Он быстро отыскался среди спеленованой черными побегами пленных. На него тоже нацепили ошейник, но пара слов Найге убедила, что такой парень пригодится в нашей славной братии. Они лишь пожала плечами и сняла двимерит заклинанием, вшитым в амулет в виде статуэтки атакующей собаки.

– И какого оно – в этом дерьме? – спросил я бывшего пахана-командира, когда тот поднялся с пола, сквозь зубы матеря темного мага и всю его банду.

– Отвратительно. Дышишь, будто сквозь подушку, мысли еле шевелятся. Неимоверно хочется спать, но сна нет…

Я залил Эрни несколько хилов и набросил баффы. Рядом с целой толпой злобно зыркающих на нас суренов, без баффов и совершенно бесполезного в нынешней ситуации меча в руке, и я и Эрни чувствовали себя голыми.

– Ну и какие у них планы? – Эрни мотнул головой в сторону погруженного в себя мага.

Я пожал плечами.

– Мне не докладывают.

Эрни еще раз огляделся и вдруг спросил заговорщицким шепотом, ткнув большим пальцем в небо:

– Ты ведь с ним из-за этого?

– Можно сказать и так…

– Святой Лагунин, не юли, братан.

Надо же… «Братан». Ха-ха… Походу, мои Чары уже нехило так проникли в личность бывшего командира. Вкратце я рассказал о нынешнем раскладе и моем месте в нем. Разумеется, как можно более общими словами.

– В этом деле знаешь, что важнее всего, Том? – спросил Эрни, когда выслушал мою историю.

– У?

– Вовремя свалить, когда все это дерьмо полетит в тартарары.

Ночью было неспокойно. Прочухавший надвигающийся армагедец барон окружил предоставленный «Клыкам Гаюра» дворец самыми верными своими частями. На улочках выросли баррикады, но самих противников видно не было, похоже, они опасались нарваться на какой-нибудь файербол, размером с дом, коий вполне мог запустить маг уровня Рельяра. Тем более что Гланайр явно имел лишь смутные предположения о том, сколько «клыков» темный маг сумел взять под контроль и сколько перебросил своих суренов.

«А ведь это может стать ловушкой для темного мага» – вдруг подумалось мне. Заархан свое дело знал, и нынче намертво перекрыл возможность открытия телепорта. Похоже, прибытие сюда Рельяра и КО объяснялось помощью Ареуса, что нынче вряд ли сподобится оказать содействие в решении сей проблемы. Оставался еще «отход» методом подыхания, но и он мог не сработать на сто процентов. Специальные артефакт, блокирующие респ или тупо дубинка по голове – вполне могли задержать мага на подконтрольной барону территории. Если, конечно, Рельяр все-таки не найдет способ пробить щит над городом и не перебросит внутрь стен свои основные силы. Тогда не поздоровится уже защитникам Глисага.

Утро встретило деловитой суетой. Сурены и «клыки» спешно готовили Летний Дворец к обороне. Забивали досками окна, заваливали двери, обшаривали внутренний двор на предмет слабых мест. Нас с Эрни тоже привлекли к этому занятию и немного передохнуть мы сумели лишь далеко за полдень.

Развалившись, я сидел близ той казармы, в которой ночевал в свою первую ночь в городке. Рядом куковал Эрни. Полчаса назад мы сменились с караула на стене и теперь точили лясы, перебирая варианты нашего дальнейшего бытия.

– Одним словом подзаработали бабла… – сетовал мой бывший командир. – Залезли прямо в сраный улей… Че ему ваще надо, этому горбуну?

На горбуна Рельяр смахивал разве что маленьким ростом… но что-то в сравнении было.

– А хрен его знает… Что-то связанное с Безымянным. Не зря ему понадобился целый Синкол.

– И ты всерьез хочешь на него поставить?

Гм… Хотя Эрни и был сейчас ко мне уже неплохо привязан, сильно его посвящать в свои мысли не хотелось.

– Нет, конечно, – пожал я плечами. – Но пока Синкол закрыт, выбор не очень велик. Мы или с ним, или с бароном.

– Или валим куда-нибудь в жопу этого Синкола и таримся там, потрахивая клыкастых баб. И ждем, когда большие мальчики не разберутся между собой. Спорю на мои яйца, как только жрецы Семерки узнают, что тут вытворяет Рельяр, то объявят новый крестовый поход и здесь будет жарко.

Гм. Предложение, кстати, было интересное, но… Но оно сводило на нет весь смысл моего пребывания в этой дыре. Если Ареус мог дофига знать о Безымянном теоретически, то Рельяр знал еще больше практически. Быть может он сподвигнет меня на сакраментальный вопрос: а хрена ли мне вообще надо?

– Харуг. Ты Том? – вдруг прозвучало откуда-то слева. Выругавшись, я чуть было не саданул по невысокому молодому орку чем-то тяжелым.

– Че надо? – невежливо спросил Эрни, примеряя на себя роль моего телохранителя.

– Тома. К Мессиру. Идти. Хург дулах!

– Сам ты «дулах», серое чмо… – вдруг обиделся я, но последовал за орком.

Походу, мои невысказанные мирозданию просьбы были услышаны.

Рельяр нашелся в огромном кабинете, который ранее занимал Жарах. Темный слегка потрепанный бархат покрывал стены, напротив двух больших окон висела композиция из щита и доброго десятка мечей. Медные подсвечники тускло поблескивали по углам. На полу лежал побитый временем когда-то шикарный ковер, в вытянувшемся вдоль стены шкафу пылились сотни две книг. Около окна стоял огромный стол, за которым еще недавно работал Капитан отряда, но нынче груды бумаг отряда были небрежно сброшены на пол.

Сам Рельяр стоял у окна с изящным металлическим бокалом в левой руке, над правой же парила сложная магическая голограмма, изображающая то ли человеческий мозг, то ли мешанину труб…

Я осторожно шагнул в комнату, орк коротко рыкнул и был таков. За спиной негромко хлопнули двустворчатые двери, отрезая меня от остального мира.

Блин… Как-то даже стремно. Впрочем, почему «даже»? Этот маленький нечеловечек был чертовски опасным сукиным сыном.

Прошла, наверное, минута, прежде чем, сложный узор из дымчатых завитушек начал постепенно разматываться. Вскоре последние узелки развязались, и конструкция распалась, растворившись в воздухе. Только тогда маг посмотрел на меня.

Черт… Насколько неприятный взгляд. Он будто бы облеплял тебя всего, тщательно изучая каждый квадратный сантиметр тела. Очень липкий.

Я в свою очередь тоже получил возможность рассмотреть мага поближе. С такого расстояния, отличия от человеческой расы еще более бросались в глаза. Высокий лоб прорезали две вертикальные складки, неподвижные брови были сложены всего из десятка жестких волосков, маленький курносый нос казался несоразмерен большому рту, полному мелких зубов в два ряда, а вот глаза ничем не отличались от людских, правда, они не единого мгновения не оставались неподвижными.

С минуту мы играли в гляделки, пока я таки не отвел взгляда… Кажется, за это время я постарел лет на десять. Кости внезапно заломило, а грудь сперло от недостатка воздуха. Святой Лагунин, надеюсь, этот хрен не применил какую-то магию, подобно Ареусу?

– Ты очень хорошо прикрыт от посторонних взглядов, ты знаешь?

Уже, да.

– «Печать Выродка». Ареус сказал, что это весьма мощные Чары.

– Гм… Не то слово… – протянул маг задумчиво. – И это очень удачно… но об этом потом. Позволь пожать тебе руку, брат.

Черт подери! Внезапная перемена в лице карликового мага напугала меня страшнее всякого Мерзула! Он будто бы просто поменял маски, за миллисекунду сменив выражение злобной крысы на выражение доброго дядюшки. Лишь зрачки по-прежнему все никак не могли остановиться на какой-то одной точке.

Я осторожно пожал протянутую руку.

– Рад знакомству.

– О, не надо меня бояться, Том, – улыбнулся маг, обнажив мелкие острые зубы. – Нас слишком мало, чтобы сторониться друг друга.

– Даже Аредуи Квинта? – спросил я с подозрением, но даже это замечание не сковало радушие мага.

– Даже Аредуи Квинта, – после некоторой заминки ответил он. – Садись. Выпьешь?

А почему бы и нет?

Я кивнул, маг щелкнул пальцами. Дверь распахнулась и в комнату вошел…

Твою же мать!

Нурдуг!

Но в каком виде!

Нет, он не был окровавлен или грязен. Чьи-то руки заботливо вымыли гнома и даже нацепили на него предельно дурацки смотревшийся серый сюртук с массивной золотой цепью. Но лицо… но глаза! В них не было ничего живого! Мутные стекляшки – да и только. Мясистый рот растянулся в подобострастной улыбке, а на уголке губ висела ниточка слюны. В руках у гнома как влитой сидел поднос с запотевшей бутылкой зеленого стекла и парой вычурных золотых кубков.

– Поверь, у нас долгая история взаимоотношений, – промурлыкал Рельяр, проследив за моим взглядом.

Повинуясь неслышной команде, гном с изяществом вышколенного швейцара разили по бокалам шипящее вино, поклонился и, неслышно ступая, удалился.

– Впечатляет, – сказал я, всеми силами стараясь проглотить вставший в горле комок.

Маг вновь улыбнулся и пригубил вино, после чего почти сразу поставил бокал на стол, уселся поглубже в кресло и сцепил руки в замок.

– Итак. Зачем ты здесь?

– Не знаю, – честно ответил я. Задницей чую, этому хрену очень опасно врать.

– Предположения?

– Ареус подозревал, что для того, чтобы как-то помешать вашим планам… Но я не вижу, как… И зачем это мне. Мне больше кажется, что он хотел, чтобы я посмотрел на текущие события и… Не знаю… Что-то понял?

Откровеннее не куда. Но поверил ли он мне?

Рельяр задумчиво пожевал губами.

– Всегда думал, что этот мальчишка себе на уме… Но то, что он творит в последнее время…

Твою мать, он так это сказал, что я не удержался от вопроса.

– Что?

– Он забрался туда, куда даже я не осмеливался заглядывать, – глухо ответил маг каким-то чужим и омертвелым голосом. Но потом вновь вернул маску радушного хозяина. – Рассказывай. Я хочу знать твою историю.

Ох, черт… Не очень-то мне хотелось что-то рассказывать такому хрену… Но я ведь именно такого разговора ждал?

Рельяр мгновенно уловил мои колебания и улыбнулся еще шире, с какой-то затаенной грустью.

– Тогда расскажу я, – сказал он и, вдруг выпростав руку, схватил бокал и залил в себя его содержимое полностью. – Ты запутался, мальчик. Квинт нагнал на тебя туману и ничего не сказал. Не сказал ни о своих целях, ни о том, кто мы такие, ни о Безымянном, ни о Чаграге… Я вижу, что ты плутаешь во тьме, и ты будешь в ней плутать… покуда будешь держаться Квинта. Будешь еще одним из его инструментов.

Святой Лагунин. Ишь ты, как заливает. Пока что, честно говоря, я чувствовал, что за инструмент меня принимает именно Рельяр. От его примитивных манипуляций просто хотелось блевать. Хотя… в целом он прав. Но Квинт был… вернее выглядел, как-то человечнее, что ли… Напротив, сидящий передо мною маг являлся циничной тварью, чтобы он там не рассказывал про «братьев».

– Не веришь, – констатировал он.

– Верю. Но я хотел бы сам во всем разобраться.

– Что ж. Похвальное решение. Но я бы тебя хотел кое о чем предупредить… Квинт… Он не тот за кого себя выдает. Все эти теории о воплощение Мертвого Бога не более чем бредни. Это невозможно. И поверь, я знаю, о чем говорю. Мой отец был обуреваем этой чушью… а он был маг такого уровня, что ни я, и не тем более Квинт и в подметки ему не годились. Став Кондором Ордена Искателей он бросил на это все его силы… С предсказуемым результатом. Тебе что-то говорит название Синкола Адамарат?