Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Всё-таки странные здесь официанты…

Борзов тем временем плеснул нам водки из графина и залпом опустошил свою стопку.

Только после этого он начал говорить.

– Так а ты что, не понял что ли? Да я же постоянно в драках, с самого детства! Папашка меня выбросил на улицу, вот я и крутился как мог… А потом армия. В тылу скучно, так я на фронт попросился. Вот помню, зажали нас один раз, устроили, стало быть, засаду…

– Можно ближе к теме? – оборвал я его.

– Дерзишь? Это я люблю! – усмехнулся Борзов, в одно движение обгладывая внушительную куриную ножку. – О чём я? А, война! Там одна задача – убивать. Я и убивал. Приноровился в этом так, что со мной никто сравниться не мог! Плюс фамильный Дар управлять энергией. Могу и силу высосать, врага в тряпку превратить, а если нужно, то и сам кого угодно вырублю! Так что скоро достойных противников не осталось. Нет, высшие аристократы, особенно кто на самом верху сидит, главы Родов да их советники и заместители – ребята сильные, мне рога на раз два обломают. Но с ними не посражаешься – служба охраны и рядом встать не позволит. А вот среди тех, кто попроще, никого интересного не осталось… Зато ты удивил!

– То есть ты оставил меня в живых потому, что увидел во мне достойного соперника?

– Верно говоришь! – взмахнул графином Борзов, наливая себе очередную стопку. – Ты парень сильный. Молодой совсем, но потенциал есть, точно тебе говорю! Если потренируешься ещё – всем фору дашь.

Звучали его слова, конечно, приятно. Ещё бы, похвала такого сильного бойца – не то, что достаётся просто так и каждому! Но расслабляться я себе не позволял. Борзов – настоящий динамит. Никогда не знаешь, что он выкинет в следующую минуту…

– Все наши обиды забыты?

– Это ты про то, что ты мне в пиво плюнул? – хмыкнул Борзов. – Так, честно говоря, ты и не попал даже, промахнулся. Зато я в твоё попал! А ещё вломился в закрытую зону, где ты с тем чуваком трепался. Так что у меня с самого начала претензий не было. Просто я сегодня, это, подраться хотел. Давно кулаки чесались! А ты просто к месту пришёлся…

Его признания я пропустил мимо ушей. Зато услышал главное.

– Ты видел того, с кем я разговаривал в «Змее»?!

– Ну да! А что такого? – пожал Борзов плечами.

Я ухмыльнулся.

Кажется, я наконец-то встретил того, кто видел таинственного Воробья в лицо, и мог об этом рассказать!

Глава 18

Тот вечер в «Змее» имел для меня ключевое значение. Тогда Марк впервые за несколько месяцев вышел из дома для того, чтобы встретиться с неизвестным. Тот дал ему задание, после выполнения которого у Марка появились деньги. А потом его якобы случайно переехал на своей машине Михаил Емельянов.

И, судя по тому, что мне удалось узнать от бармена "Змея", этим неизвестным был некий Воробей. Я не знал о нём ничего, но, учитывая «птичьи» прозвища Ворона и Пересмешника, у меня были все основания считать, что они входили в одну группу, замыслившую заговор против Императора.

Сейчас у меня появился шанс наконец-то приблизиться к разгадке тайны…

– Говоришь, видел того, с кем я разговаривал? Ты его запомнил? – напустив небрежный вид, поинтересовался я.

Но Борзова, даже изрядно выпившего, обмануть не удалось.

– А чего ты спрашиваешь, а, Марк? Сам-то не запомнил, что ли? Или так перепил, что и вовсе всё из головы повылетало?! – хохотнул он.

– Ага, так и есть. Много выпил в тот вечер… – подхватил я.

– Врёшь! Вижу же, что брешешь! – бухнул кулаком по столу Борзов. – Неужели думаешь, что я не понял, что ты сквозь тот Образ тоже не видел?!

Разговор приобретал неожиданный поворот.

– Через какой Образ?!

– Ну Образ, особую иллюзорную технику. Её используют, чтобы скрыть истинное лицо. Всё, что ты видишь – набор помех да неясный силуэт. И никак сквозь эту паскуду не пробьёшься, сколько ни качай силу в глаза! – пояснил он. – А ты что, не в курсе, как это называется? Ну, образование у аристократов нынче совсем не то… Хочешь, дам тебе телефон хорошего учителя? Сам к нему ходил. Только эта паскуда мне так хорошие манеры и не привила, сожри его сердце дикий кабан…

О многих вещах в этом мире я ещё не знал. И об Образе я слышал в первый раз. Хотя Алина уже использовала при мне похожую технику. Только её иллюзии были намного сложнее.

– То есть Воробей использовал маскирующую технику… – размышляя, произнёс я вслух.

– Воробей?! Ну и прозвище, однако. Никогда такого не встречал, – задумчиво произнёс Борзов. – Выходит, ты через Образ тоже не видел… Я-то думал, на тебя он не действует. А эта сволота, оказывается, и от тебя скрылась…

Я кивнул. Получается, Воробей, кем бы он ни был, принял максимальные меры предосторожности. Он пришёл в «Змей», спрятав своё истинное лицо ото всех, включая Марка.

– Ты ещё что-нибудь увидел или услышал?

– Ну и любопытный ты, конечно, Оскурит! – хмыкнул Борзов, закидывая в себя очередную куриную ножку. – Нет, ничего больше не знаю. Я к вам залетел, попытался прижать тебя к стенке. Но этот твой Воробей так на меня зыркнул, что я тут же ретировался. Взгляд у него был нехороший. Знаю я такой. От таких как он можно ожидать чего угодно! Ну а дальше я ничего не помню, как отрубило. Наверное, он шарахнул по мне какой-то ментальной техникой…

Ментальной техникой, значит. Не исключено! Я уже понял, что Пересмешник, Ворон и Воробей, кем бы они ни были, обладали силой и влиянием. И если этой силы хватило на то, чтобы одним взглядом отправить могучего Борзова в бессознанку, эта сила на самом деле была велика!

Ещё одна возможная зацепка сорвалась. Борзов видел Воробья лицом к лицу, но ничего не сумел запомнить. Всё, что я выяснил, это то, что он использует Образ и обладает ментальными навыками.

Не сказать, что особая важная и ценная информация!

– Ты это, Оскурит, не грузись! Воробей там не Воробей, понятия не имею, что у тебя в жизни происходит, но ты это в голову не бери. Давай лучше выпьем!

Я его возлияния поддерживать не собирался. Сделал вид, что поднимаю стопку вместе с ним, но незаметно вылил её в стоящий рядом горшок с цветами. Зато от души повеселился с закусками. Румяная курочка, хрустящий картофель, солёная капустка… Эх, как же давно я не ел!

Борзов продолжал о чём-то говорить, но я его не слушал. Мне было понятно, что он лихой и независимый человек с громким именем, бездонным карманом и собственным мнением по любому вопросу. Мнением, которое я совсем не обязан слушать.

Мой взгляд бесцельно блуждал по первому этажу. Студенты вовсю танцевали, а Амалия и Дорохов внимательно за ними наблюдали. Альфред верно ждал меня у лестницы. Анастасия же сидела в углу в компании Баратынской и Апраксина. Судя по жестикуляции, они о чём-то горячо спорили. При этом Анастасия выглядела недовольной и, кажется, была готова вот-вот кинуться на Апраксина с кулаками.

Я уже был готов броситься вниз и вступиться за честь дамы, но вовремя сообразил, что Анастасия моему вмешательству не обрадуется. Она смелая и независимая девушка, которая привыкла решать свои проблемы сама.

Но покоя эта ситуация мне всё равно не давала. Вот бы узнать, о чём они говорят!

Хотя… Разве кто-то сказал, что это невозможно?

Я обратился к Жижику с мысленным призывом и попросил его пробраться к говорившим и сообщить мне всё, что он сумеет узнать.

Моя клякса неуловимой чёрной тенью заскользила вниз и скоро остановилась около говорящих. Увы, но расслышать я ничего не мог. Если все остальные звуки вечеринки он передавал исправно, как будто я сам стоял в паре метров, то вот передать хотя бы слово из их разговора он не мог.

Наверняка Апраксин или Баратынская догадались использовать защищающие от подслушивания артефакты. Даже Жижик не мог перебить его воздействие.

Тут моё внимание привлёк один из официантов. Он как раз ставил на стол поднос с бутербродами, и манжет его форменной рубашки немного съехал.

Это длилось всего лишь какую-то секунду, но мне показалось, что я увидел кое-что очень любопытное.

– Жижик, установи наблюдение за тем официантом с короткой стрижкой! – велел я ему.

Официант отправился на кухню, и Жижик заскользил за ним следом. В голове возникали картинки всего, что он видел.

На кухне кипела работа. Повара готовили деликатесы, раскладывали по тарелкам, а официанты подхватывали их и тут же уносили в зал. Весь процесс казался тщательно отрегулированным и работал как хорошо продуманный механизм. Все на своих местах, все знают, что делать.

Ничего подозрительного в этом не было. Всё совершенно нормально. Я начал сомневаться в своём предположении. Наверняка показалось…

Тут официант, за которым следовал Жижик, взял очередную тарелку, и из рукава снова выглянул ранее скрытый кусочек кожи.

Я едва не ударил в ладоши. Так и есть, не показалось!

У основания правой ладони официанта был набит чёрный прямоугольник. Вроде ничего подозрительного, татуировка как татуировка. Но я помнил, что именно так Альфред описывал татуировки членов Чёрного Предела, организации, состоящей из фанатиков, мечтающих избавить мир от аристократов.

Видеть её раньше мне не приходилось, но по описанию это точно была она.

Вопрос только в том, стоит ли мне об этом беспокоиться. Ну работает человек с такой татуировкой официантом. Что с того? Законом это не запрещено. В конце концов, он мог сделать татуировку по глупости и сейчас изменил свои взгляды…

Но сам факт того, что такой человек работал в месте, полном аристократов, настораживал. Весь мой опыт жизни в двух мирах подсказывал, что таких совпадений не бывает…

Тут в глаза бросилось то, на что я раньше не обратил внимания.

Находясь на кухне, официанты и повара вели себя расслабленно. Перебрасывались ничего не значащими фразами, шутили. У многих были закатаны рукава.

И почти у всех у основания правой ладони виднелось изображение чёрного прямоугольника!

Твою мать… Если это и совпадение, то какое-то слишком странное!

Не успел я об этом подумать, как висящие над головами работников часы пробили девять вечера. Те официанты и повара, на руках которых виднелись татуировки, переглянулись.

В то же мгновение началось действие.

Обладатели татуировок бросились к своим коллегам. В их руках мелькнули ножи. Несколько быстрых ударов – и те немногие, кто не имел никакого отношения к Чёрному Пределу, распластались у их ног.

Они были мертвы.

Пределовцы тут же принялись вытаскивать из-под столов сумки. Что они в них прятали, гадать пришлось недолго. Мелькнули извлекаемые наружу мечи, скорострельные зачарованные арбалеты и боевые артефакты. Если судить по тому, с какой лёгкостью и привычкой они перехватывали оружие, выстраиваясь в боевой порядок, сомневаться в том, что они умеют сражаться, не приходилось.

И в том, кто их цель, я был абсолютно уверен.

– Марк, братец, ты же меня не слушаешь совсем! – недовольно покосился на меня Борзов.

– Да потому что сейчас не до тебя!

Музыка била по барабанным перепонкам. Послав мысленный импульс, я велел Жижику выключить звук. Он справился с задачей на ура – мгновенно выскользнул из кухни, ловко лавируя между ногами аристократов, дёрнул за воткнутый в розетку штепсель, и музыка затихла.

Я вскочил на ноги и проорал так громко, как только мог:

– В Академии члены Чёрного Предела! Они готовятся к нападению!!!

Как и ожидалось, моим словам поверили не все. Среди аристократов прокатился недовольный смех.

– Эй, Оскурит, ты там что, с Борзовым уже накидался, что ли?! – рассмеялся Нестеров.

Но, пусть многие мне и не поверили, нашлись те, кого мне удалось убедить.

Даже на расстоянии я почувствовал мощь плетущихся защитных техник.

И именно они спасли многим аристократам жизнь.

Громыхнул взрыв, всё вокруг затянуло плотной дымовой завесой.

– Ох ты ж, Оскурит, это что творится-то?! – пробормотал Борзов, пытаясь прожевать очередной кусок курятины.

– Нас атакуют! – прокричал я, бросаясь к лестнице.

Усилив глаза, я видел, как сквозь дым ко мне пытаются пробиться Альфред и Анастасия.

– Господин, вы где?!

– Я рядом! Вы в порядке?!

Громыхнул ещё один взрыв, в этот раз совсем рядом со мной. Мир вокруг вздрогнул и рассыпался. Последнее, что я успел увидеть, это взбегающую по лестнице стройную фигурку Анастасии.

Но встретиться нам было не суждено…

Лестница с грохотом рухнула, отделяя меня от единственного пути спасения. Повсюду полыхало пламя.

Я огляделся, пытаясь понять, что делать дальше. Тут меня крепко схватили сильные холодные пальцы.

– Быстрее! Там запасной выход! – прокричал на ухо голос, который показался мне знакомым.

Я бросился за своим спасителем прочь. Обернувшись, заметил, что Борзова за столом больше нет. Этот бывалый вояка уже успел куда-то смотаться!

– Куда мы идём?! Мне надо вниз! Там Анастасия, Альфред… Я должен помочь!

– Мы уже на месте! – прошелестел голос.

Распахнулись двери, и мы оказались в просторном помещении. Здесь не было ни огня, ни дыма. Только чистый воздух и два стула, стоящие друг напротив друга.

Я жадно вдохнул воздух, зажмурился, пытаясь привести в порядок слезящиеся глаза. А когда снова огляделся, то заметил, что дальний от меня стул уже занят восседающей на нём фигурой. Лицо и очертания фигуры были скрыты постоянно меняющимися помехами вроде белого шума, что транслируют по телевизору во время профилактики.

Фигура не произнесла ни слова, но я уже понял, кто передо мной.

– Воробей!

Глава 19

Фигура вскинула руки и громко хлопнула в ладоши три раза, словно аплодируя.

– Марк, ты такой вежливый! Даже не поленился узнать моё имя! Позволь узнать, откуда? Неужто Борзов? Он тогда так не вовремя прервал нашу приватную беседу! Хотя нет, вряд ли, при нём ты моё имя не произносил… А, любопытный бармен из "Змея"! Это мы упустили…

Я буравил Воробья взглядом, пытаясь разглядеть хоть что-то. Всё тщетно. Как и говорил Борзов, Образ полностью скрывал его настоящий облик. Как бы внимательно я ни вглядывался, я не мог ничего сказать ни про его рост, ни про фигуру, на даже про пол!

Та же ситуация была и с голосом. Он был искажён сопутствующим звуковым шумом, как будто при каждом его слове пела сразу сотня птиц. Расслышать в этой вакханалии его настоящий голос было невозможно.

Итог был неутешительным. Я совершенно ничего не знал об этом человеке.

– Кто ты такой?! – произнёс я, вкладывая в голос столько Дара, сколько мог.

От подобной атаки любой, даже обученный аристократ с сильным Даром, затрясся бы от испуга. Как минимум, ему бы стало некомфортно. Дрогнул бы голос, дёрнулась рука, ноги сделали непроизвольный шаг назад…

Но стоящий передо мной Воробей никак не отреагировал. Моя сила ударила по нему и тут же разлетелась, как налетевшая на скалу волна.

– Прости, Марк, но со мной такое не сработает! – мягко и задорно рассмеялся Воробей. – Мы с тобой на разных уровнях силы…

Он не сделал ровным счётом ни одного движения, но меня отбросило назад, буквально размазав по стене. Я попытался шевельнуться, призвать на помощь Дар, но всё было безрезультатно. Я ничего не мог сделать.

– Помоги мне! – мысленно взмолился я, призывая Тьму.

Никакого ответа. Как и после столкновения с Чернотой, она ушла зализывать раны, оставив меня без своей поддержки.

Единственный, кто по-прежнему был со мной, это Жижик. Но, увы, мой кляксообразный друг был бесполезен. Он – отличный шпион, способный добыть информацию там, где не сумел бы никто другой. Но здесь, в бою с превосходящим меня по всем фронтам противником, его таланты ничем не могли помочь. Всё, что он мог, – вцепиться в обувь Воробья, пригвоздив его к полу. А я очень сомневаюсь, что с ним это получится сделать…

Я дёрнулся ещё раз и понял, что всё бесполезно.

Сбылись мои самые худшие опасения. Воробей и вправду был очень силён. Я не мог вырваться и не мог победить его в честном бою. Всё, что мне оставалось – быть хорошим мальчиком и делать то, что он скажет…

Ненавижу бессилие!

Давление ослабло, и я обессиленно грохнулся на пол. Его сила ушла, как её и не было.

– Если что, это не угроза! – предупредил меня он. – Просто маленькая демонстрация моих возможностей! Чтобы ты знал, с кем имеешь дело…

– Спасибо, что разъяснил, – скрипнул я зубами. – А то я подумал, что это дружеское приветствие!

– Знаменитый чёрный юмор Оскуритовых? Очень хорошо. Значит, твоё физическое состояние в норме и ты способен адекватно воспринимать информацию…

– Поадекватнее некоторых! Так что, ты так и будешь трепаться или наконец-то скажешь, что вы от меня хотите?

– Вы? – переспросил Воробей. – Ты что, видишь здесь кого-то кроме меня?

– Нет, я про твоих друганов, Ворона и Пересмешника! Вы же все вместе дружная компания. Разве не так?

Я долго думал о том, демонстрировать ли Воробью, что мне про них известно, или нет. Раскрывать карты раньше времени было опасно, да и за это знание меня запросто могли убить. Тем более что попытки уже были…

Но всё-таки я решил рассказать. Наверняка они и сами догадываются, что я успел копнуть достаточно глубоко. Да и, честно говоря, очень уж хотелось посмотреть на реакцию Воробья!

А реакция была впервые за всё это время.

– Какой шустрый Оскуритик… – произнёс Воробей, и в его голосе мне послышалось волнение. – Догадался, значит… А ну быстро расскажи мне всё, что узнал!

Я почувствовал, как меня обтекает его сила. Резко захотелось поговорить. И не просто поговорить, а выболтать ему всё, что я знаю! Каждую деталь, что мне удалось выяснить.

Я уже раскрыл рот, когда внутри шевельнулась Тьма. Лёгкое движение, но наваждение тут же спало. Это было не полноценное возвращение моей тёмной покровительницы, но вполне ощутимая помощь.

Значит, она где-то рядом, копит силы… Буду ждать полноценного возвращения!

– Слушай, да нечего рассказывать! Только то, что вы ребятки, полные идиоты. Сначала попытались убить меня, потом взорвали Михаила Емельянова… Ну и зачем вам это нужно?

Про то, что я знаю про их план убить члена Императорской семьи, я промолчал. Слишком уж это жирный козырь. Глупо светить его вот так, без всякой цели!

– Сопротивление моей силе… Ох, Оскуритик, как же я тебя люблю! – Воробей хлопнул в ладоши и шагнул ко мне, разводя руки, как будто собирался обнять. – Значит, ты всё-таки нашёл путь к тёмным семейным техникам… Впечатляет! Очень впечатляет…

Пока он говорил, я сделал шаг к двери, прислушался, а затем дал Жижику мысленный приказ выскользнуть наружу, доложить мне об обстановке и, если получится, найти Альфреда и привести помощь.

Жижик заскользил по полу, но уткнулся в дверь и застрял. Он нашёл подходящую для него щёлку, но никак не мог в неё протолкнуться. Его выталкивало обратно.

Ага, а господин Воробей неплохо подготовился! Защитил эту комнатку как изнутри, так и снаружи.

Это нехорошо. Я заперт с превосходящим меня в силе маньяком, и никто не знает, где меня искать. Придётся выкручиваться своим умом.

– Я, конечно, извиняюсь и всё такое, но такое чувство, что ты тянешь время. Ты же неспроста всё это устроил, верно? Чёрный Предел, нападение на Академию… Это ведь для чего-то было нужно. И я хочу знать, для чего!

– А ты что, думаешь, что я расскажу? – даже через Образ я почувствовал, что он ухмыляется.

– Не думаю. Знаю. Ты не убил меня сразу, хотя имел все возможности. Значит, я для чего-то вам, ребятам, нужен. А если нужен, то могу выдвигать условия. Ответы на вопросы и есть моё условие!

– Условия? Иногда мне кажется, что ваше знаменитое упрямство Оскуритовых ни что иное как просто глупость… – мягко рассмеялся Воробей, но мне послышались в его смехе задорные нотки. – Но в этот раз ты угадал! Я и в самом деле не планировал тебя убивать. Во всяком случае, здесь и сейчас. Всё, что мне нужно – лишь разговор…

Я немного расслабился. Разговор, значит.

Пусть я и ломал комедию, изображая из себя крутого парня, где-то внутри всё равно было не по себе. Воробей мог убить меня в любую секунду, стоило ему этого захотеть. Конечно, я оказал бы ему яростное сопротивление. Он бы дорого заплатил за попытку забрать мою жизнь, но стоило быть реалистом – он был намного сильнее. В одиночку, без поддержки Тьмы, мне его не победить.

А тут, оказывается, он просто хочет поговорить! Это делает ситуацию намного проще. Но вопросы всё равно остаются…

– Поговорить?! А что, не мог назначить встречу, например, в том же "Змее"? Или я что-то пропустил, и теперь для разговора требуется группа вооружённых до зубов пределовцев? Да телефонного звонка было бы достаточно!

– А ты бы, Марк, поверил в серьёзность моих намерений, если бы я и в самом деле тебе позвонил? Ты бы был первым, кто послал бы меня куда подальше! – снова усмехнулся Воробей. – А когда ты увидел, как хрупка та структура, которой ты привык доверять, как беззащитна Академия и аристократы и как мало значат их жизни, твоё отношение будет совсем другим…

– Подожди… Не хочешь ли ты, дорогой мой пернатый, сказать, что твои пределовцы порубили целую кучу народа на кухне и ворвались внутрь только для того, чтобы произвести на меня впечатление?!

– Так и есть, дорогой Марк. Мне было нужно, чтобы ты увидел, на что я способен. А пределовцы, они, как ты выражаешься, совсем не мои. Им лишь была предложена возможность. Шанс войти в святая святых Благородных. Они приняли моё приглашение, отвлекли на себя внимание аристократов и двоих товарищей. И вот теперь мы с тобой спокойно беседуем…

Всё это очень напоминало ту часть фильма, когда злодей выбалтывает герою весь свой план. За тем исключением, что он ничего мне не сказал, лишь слегка затронув вопрос.

– Беседуем. Но только к сути так и не приблизились…

– Хочешь сути? Да пожалуйста! – Воробей хмыкнул. – Марк, я предлагаю тебе присоединиться к нашей группе и принять участие в уничтожении правящей Императорской семьи! И не делай такие изумлённые глаза. Мне уже давно понятно, что ты давно об этом догадался…