Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 354 страниц)

Глава 52

Достав из сумки кроваво-красный камень, который я использовал как источник энергии, я улёгся на диван. Пустил по телу Дар, направил его в камень и прокусил губу. Проглотил текущую по языку кровь, зажмурился. Теперь я был готов.

В прошлый раз благодаря этому нехитрому ритуалу я сумел переместиться в тюрьму, в которой Чернота держала Тьму. Получилось тогда, получится и сейчас!..

Ничего не вышло. Сколько я ни старался, как много Дара ни использовал, всё было напрасно. Тьма не отзывалась.

– Теперь она точно ушла. Она покинула наш мир навсегда…

– Не переживайте, господин. Возможно, что она вернётся! – Альфред попытался меня утешить, но не слишком убедительно.

Я кивнул для вида, но внутри бушевал гнев. Столько труда для того, чтобы вытащить Тьму из плена, и я снова умудрился её потерять! Остался без самого надёжного и сильного союзника. Это огромная тактическая ошибка, которая может стоить мне жизни…

Не принесло утешения и измерение моего Ранга. После убийства монстров в Чёрном доме он должен был вырасти, но по-прежнему оставался на отметке 7. При этом энергии внутри было хоть отбавляй! Это заметил Алексей, это же чувствовал и я. Но как перевести её в реальную силу – этого не знал никто.

Внезапно зазвенел мобильный телефон, и я не глядя нажал на кнопку приёма вызова. Хоть бы это были журналисты! Выпущу немного пара…

– Слушаю! – рявкнул я.

– Марк? – раздался в ответ робкий голос Алины. – Ты… С тобой всё в порядке? Я так за тебя волнуюсь…

Я перевёл дыхание. Точно, Алина! В последний раз мы общались, когда я был в Чёрном доме. То есть до моего спасения Альфредом и визита во Дворец.

– Со мной всё в порядке! Прости, я тебе ничего не рассказал…

– Ой, да не переживай! – беспечно защебатала она. – Альфред ещё утром мне набрал и всё рассказал. Но мне было бы куда приятнее, если бы ты сам не забывал держать меня в курсе!

Ей удалось почти невозможное – заставить меня стыдиться. Всё-таки она была одним из ближайших моих товарищей. А я так погрузился в свои дела, что совсем про неё забыл.

– Прости, пожалуйста. Я замотался. Скоро встретимся и как следует поговорим…

– Ага, конечно! – Алина недоверчиво фыркнула. – Каждый раз, когда мы видимся, ты разговариваешь только о работе! Нет, я не жалуюсь, но ты мог хотя бы раз поинтересоваться, как у меня дела!

Я хотел возразить, но вспомнил, что как раз собирался кое о чём её спросить. Разумеется, по рабочему вопросу.

– Помнишь, ты брала у меня медальон с Изначальными Рунами? Тебе удалось их использовать?

– Нет, Марк, не удалось. Они слишком сложные даже для меня. – Алина тяжело вздохнула. Видимо, поняла, что исправить меня уже не получится. Остаётся только смириться. – Сколько я ни пыталась перенести их на другие поверхности или хоть как-то заставить проявить свои свойства, результата не было. Профессор Смирный наверняка знал какой-то секрет…

– Ага. Вот только этот секрет сгорел вместе со всеми его материалами.

Я постарался ничем не выдать своего разочарования. У Воробья и Пересмешника на руках были как минимум два медальона, а, возможно, даже и больше. У меня же – только один медальон. Да, он исправно выполнял свои функции, но меня не оставляла мысль, чего мы могли добиться, если бы удалось раскрыть секрет Изначальных Рун. Возможно, Воробей с Пересмешником остались бы далеко позади…

Мы с Алиной ещё немного поговорили. Я пообещал в ближайшее время навестить её в Научном центре и положил трубку.

Настроение было ни к чёрту. Казалось, что абсолютно ничего не получается, и все обстоятельства против меня. Терпеть не могу чувство собственного бессилия!

Я натянул куртку, взял сумку с вещами и направился к двери.

– Господин, куда вы направляетесь? – тут же вырос у меня на пути Альфред.

– На тренировку с Морозовой. Нужно отвлечься. Да и хорошая встряска мне не помешает!

– Снова сражаться? А как же ваша рана? – В голосе камердинера слышалось неподдельное беспокойство.

Я прислушался к ощущениям. На память о приключениях в Чёрных домах мне досталось множество ран, ожогов и синяков. Вдобавок ко всему, рана, нанесённая Пересмешником, тоже не успела до конца зажить, и сейчас едва ощутимо пульсировала.

Тем не менее, я чувствовал себя гораздо лучше. Мои способности к регенерации, снадобья Альфреда, а теперь и помощь Жижика давали о себе знать. Я шёл на поправку темпами, способными вызвать у обычного человека настоящий ужас.

– Намного лучше!

– Намного лучше? Рад слышать! Но, надеюсь, вы не собираетесь в Чёрный дом?

По правде говоря, я об этом думал. Этой ночью Воробей и Пересмешник наверняка отправятся в очередные рейды по Чёрным домам. Но вот только мне этого делать совсем не хотелось. Прошлой ночью я избежал смерти только благодаря чуду. Не факт, что чудо повторится сейчас, когда сил у меня совсем немного…

– Не переживай. Просто потренируюсь и сразу домой. Я возьму телефон и, если что-то случится, обещаю сразу тебе набрать!

Отрицать, что Альфред неоднократно спасал мне жизнь, было невозможно. Он и в самом деле был надёжным помощником в самых безвыходных обстоятельствах. Но таскать его с собой повсюду я не собирался. Всё-таки мальчик я взрослый и могу за себя постоять! К тому же если привыкну всегда на него полагаться, то и заметить не успею, как потеряю самостоятельность…

– Господин, но что делать с журналистами? Они обязательно вас заметят.

Я уже хотел сказать, что воспользуюсь Камнем маскировки, когда понял, что это будет слишком просто. Настроение было такое отвратительное, что хотелось испортить его всем вокруг…

– Есть одна идея…

На то, чтобы осуществить задуманное, мне понадобилось минуты три.

– Всем добрый вечер! – произнёс я, появляясь на пороге. Застывшие во дворе журналисты тут же защёлкали камерами. – Вы хотели взять у меня интервью? Увы, но сегодня нет подходящего настроения. Вместо меня с вами поговорит мой уполномоченный представитель. Только будьте с ним осторожны. Он очень голодный!

Произнеся последнюю фразу, я выпустил из рук цепь, и Барсик, радостно взревев, бросился в атаку.

Несущаяся по лужайке Лягушачья пантера выглядела так пугающе, что журналисты, побросав камеры и фотоаппараты, бросились наутёк. Не прошло и минуты, как улица вокруг дома полностью очистилась от любопытных. При этом удалось обойтись малой кровью – Барсику были даны строгие инструкции, согласно которым он мог сколько угодно скалиться и рычать, но не имел права распускать клыки и когти. И с моим приказом он справился великолепно. Ни один журналист не пострадал!

– Отличная работа! – потрепал я его по голове, и пантера низко и утробно заурчала. – Альфред, с тебя шикарный ужин для мохнатого героя!

После этого я огляделся и, на всякий случай использовав Камень маскировки, отправился на ночные улицы.

Пусть я и сказал Альфреду, что собираюсь на тренировку с Морозовой, это была всего лишь половина правды. У меня была и другая цель.

До больницы я добрался без всяких приключений. Лишний раз светить лицом не хотелось, и я снова воспользовался Камнем маскировки, незамеченным проскользнув через вестибюль. Найти нужную палату не составило труда. У дверей восседал охранник, судя по храпу, досматривающий уже десятый сон. Я заглянул в окошко палаты и замер.

На кровати лежал Николай Борзов. Синяки и порезы успели зажить, но количество трубок и датчиков, кажется, не уменьшилось. Он редко и тяжело дышал, а лицо было бледным и похудевшим настолько, что если бы я точно не знал, что это он, то никогда не сумел бы его узнать.

Ладони сами сжались в кулаки. Проклятый Ворон! Это из-за него Николай сейчас в таком состоянии!

Но самое главное – Николай был не один. На стульчике рядом с его кроватью восседал его отец, Сергей Борзов. Он смотрел на сына с неприкрытой брезгливостью, его глаза сверкали ненавистью, а губы что-то тихо шептали.

Я использовал Дар и прислушался.

– Сын… Мой последний сын… Эти идиоты думают, что могут крутить нами как захотят… Они ошибаются! Мы отомстим. За тебя и за Петю. Отомстим так страшно, что они поймут, кто мы такие на самом деле! Мой план… Наш план… Осталось совсем немного!

Каждое слово было наполнено такой злобой, что я вздрогнул. Кажется, что даже монстры в Чёрных домах и те рычали куда дружелюбнее…

– Эй, ты кто⁈ Ты что здесь делаешь⁈

Увлёкшись наблюдением за Борзовыми, я совсем забыл про охранника. А он тем временем перестал храпеть и сейчас пялился на меня подслеповатыми спросонья глазами.

Блин! Я так понадеялся на крепость его сна, что не стал использовать Камень маскировки!

В то же мгновение я использовал Камень и стремительно бросился прочь из коридора. До ушей донёсся голос Борзова.

– Ты с кем там болтаешь, идиот⁈

– Тут, это, кто-то был… Только я разглядеть не успел…

– Ты что, спишь на работе⁈ Да я тебя на части разберу!

Слушать разборки Борзова дальше я не стал и покинул больницу. Я пришёл сюда, чтобы проведать Николая, но получилось, что стал свидетелем чего-то очень необычного. Борзов явно планировал месть. Но вот только кому и как он собирался мстить? Наверняка я не знал, но что-то подсказывало, что моё имя наверняка фигурирует в его списке.

Надо в ближайшие дни быть поосторожнее…

Больше планов не было, и я направился к дому Морозовой. До её особняка оставалось не больше двадцати метров, когда меня окликнул знакомый голос.

– Марк! Марк, ты уже слышал⁈

Я обернулся.

– Анастасия⁈ Ты что здесь делаешь⁈

Это и в самом деле была она. В последний раз я видел её отправляющейся на лечение в фамильный особняк. Сейчас же она выглядела совершенно здоровой и полной сил.

– Ищу тебя, конечно! На звонки ты не отвечаешь, а Альфред сказал, что ты отправился к Морозовой!

Ну конечно, Альфред! От Анастасии, семью которой он считал нашим ближайшим союзником, у него секретов не было.

– Очень рад тебя видеть! – произнёс я, крепко сжимая её в объятиях. – Что-то случилось?

Только сейчас я заметил, что она буквально дрожит от возбуждения.

– Да, случилось! Марк, отец только что получил информацию от своих источников. Шарапов и его гвардейцы поймали Пересмешника и Воробья!

Эх, кажется, обыкновенного вечера у меня всё-таки не получится…

Евгений Ренгач
Наследник Тёмного Клана 5

Глава 1

Гвардейцы поймали Пересмешника и Воробья… Эта новость прозвучала так неожиданно, что я не сразу понял её смысл.

– Подожди! Что значит поймали⁈ Как они вообще узнали, кто они такие⁈

– Марк, я не знаю! – Анастасия покачала головой. Она пыталась контролировать себя, но выглядела такой же возбуждённой, как и я. – Я была в нашем особняке, когда отец получил сообщение. Никаких деталей, их личности держатся в секрете… Я сразу помчалась к тебе! Решила, что ты должен знать…

Я рассеянно кивнул. Мысли мчались галопом, и было сложно сосредоточиться.

Значит, Шарапов поймал Пересмешника и Воробья… Как это возможно? Я пытался взять их несколько раз, готовился, составлял детальные планы, устраивал засады, но всё, чего мне удалось достичь, – это разочарование и гибель верных товарищей.

А Шарапов, в отличие от меня, смог это сделать. Конечно, это не удивительно. Он – старый опытный вояка с огромными связями и боевым ресурсом в виде отлично подготовленных гвардейцев. Если кто-то и мог раскрыть заговорщиков, то только он!

Тем не менее, меня кое-что смущало.

Мы с Шараповым виделись чуть более двенадцати часов назад, и у него не было ни единой догадки, кто скрывается под Образами. Да мы вместе получили разнос от Императора! И тут он вдруг спохватился и взял обоих заговорщиков сразу. Совпадение? В случае с Шараповым в это верилось с трудом. Старый лис мог изображать абсолютное неведение, но втайне ото всех проворачивать план по захвату. Вполне в его духе! Если это так, то я полный идиот, раз этого не понял…

– Эй, кто это там⁈ А ну покажись!

Дверь дома Морозовой распахнулась, и на пороге появилась сама хозяйка, одетая в обтягивающий тренировочный костюм. Наверное, услышала, как я кричал. Всё-таки Анастасия застала меня буквально в нескольких шагах от крыльца. Неудивительно, что она с её обострённым Даром восприятием сумела уловить наше присутствие!

Руки Морозовой были пусты, но я чувствовал исходящие от неё волны силы. По спине побежали мурашки. Обычно во время тренировок она контролировала свои возможности, но сейчас я ощущал всю её магическую мощь. И она впечатляла…

– Это я, Марк Оскуритов! – поспешно крикнул я, пока она не успела зарядить в нас чем-нибудь из своего богатого арсенала.

– Марк⁈ Ты чего там делаешь⁈

– Да вот, пришёл на тренировку…

– Так и заходи! Нечего там стоять! – Морозова расслабилась, но тут же снова напряглась. – А кто это там с тобой⁈

– Это Анастасия Апраксина! Она пришла со мной…

– Ну коли пришли, то заходите! – Морозова распахнула дверь, приглашая нас войти. – Нечего стоять на улице. А то соседи у меня нервные. Ещё чего подумают…

Я огляделся. И в самом деле. В нескольких соседних малоквартирных домах зажёгся свет, а в окнах замелькали слабо различимые тени. Несколько человек выскочили на улицу, сжимая в руках мечи, а один особо отмороженный бородатый субъект и вовсе угрожающе потряхивал ржавыми вилами внушительного размера. И это не говоря про заряженные и направленные прямо на нас боевые артефакты!

Нервный райончик. Вроде мы ничего особенного и не сделали, только перебросились парой фраз на повышенных тонах, а вот поди ж ты, вызвали настоящую панику!

– А ну убирайтесь отсюда! Нечего здесь ходить! – прокричал хриплый мужской голос.

В темнеющем небе мелькнула едва различимая тень, а по ушам запоздало резанул металлический звон. Обострённые Даром органы чувств завопили о приближении опасности.

– В сторону! – прокричал я, отталкивая Анастасию.

Скорости хватило только на то, чтобы обернуться в сторону приближающегося удара. Остальное я сделал на чистых инстинктах, сам до конца не осознавая, что и зачем делаю.

Выставил перед собой руки, усилил их при помощи Дара и передал дополнительные ресурсы в икроножные мышцы.

Готовился я не напрасно. Темнота сверкнула сталью, и передо мной мелькнули те самые вилы, которые я заметил в руках у одного из соседей Морозовой пару минут назад. Рефлексы сработали как надо, и заточенный до бритвенной остроты инструмент застыл в руках, не причинив мне никакого вреда.

При этом бросок был таким сильным, что я с вилами в руках проехал метра два по асфальту, оставив на нём глубокие борозды.

– Эх, промахнулся! – печально вздохнул запустивший вилы бородач. – Думал, в шею попаду…

Эта фраза оказалась решающей.

– А ты, товарищ, часом не охренел⁈ – проревел я и, не метясь, запустил в ублюдка его же вилами.

Рука, набитая в обращении с оружием, не подвела. Пусть я и не прицеливался, вилы, рассекая воздух с громким свистом, влетели бородачу прямо в лоб.

Правда, с одним немаловажным нюансом.

Уж не знаю, где я с моим образом жизни умудрился подцепить ген кота Леопольда, но, запуская вилы в полёт, я автоматически их перевернул. Так что в лоб нападавшему они влетели не зубьями, как он того заслуживал, а черенком.

Тем не менее, бородатому увальню этого оказалось достаточно. Треск от соприкосновения его не самой разумной башки с сельскохозяйственным инструментом был такой громкий, что его можно было перепутать с раскатами грома. Стоит ли говорить, что нарушитель моего спокойствия мгновенно утратил всё желание сражаться и в одну секунду слёг бездыханным телом прямо на асфальт.

Усилив Даром зрение, я пригляделся и хмыкнул. Этот идиот был жив. При этом на месте удара не было даже крови. Только громадная, размером с Фудзияму, шишка. Ха, а дяденька у нас, оказывается, Одарённый! Причём тренированный, раз так быстро успел применить щитовую технику. Она спасла ему жизнь.

– Запомни дату! Будешь отмечать как второй День рождения! – рявкнул я.

Ситуация порядком вывела меня из себя. Я не сделал ничего, что могло бы вызвать у адекватного человека желание продырявить случайного прохожего вилами. С людьми нынче точно что-то не то…

Но на этом ситуация и не думала заканчиваться.

– Ой… Убили!!! Матвея убили!!! Люди добрые!!!… – заголосила какая-то женщина.

Улица мгновенно пришла в движение. Для остальных жителей, до этого наблюдавших за нами с приличного расстояния, этот крик (а точнее даже вой) послужил сигналом к действию. Кто в чём был, в домашних халатах и шлёпанцах, они двинулись ко мне. Воздух затрещал от призываемого ими Дара. В их намерениях сомневаться не приходилось – порешить меня прямо здесь, на месте!

Да что тут вообще происходит⁈

Я встал в боевую стойку и вытащил из ножен Людоеда. Ранг у меня пока был невысокий, но набор распиханных по карманам артефактов, готовые к использованию Камни, верный Жижик и приличный боевой опыт подсказывали, что реальной опасности нет. Я несколько раз сражался с Чернотой и убил столько монстров, сколько нормальный человек и представить не может! Куда уж тут каким-то любителям со скалками в руках…

Но всё закончилось куда проще, чем я ожидал.

– А ну… прочь!!! Он со мной!!!

Из-за спины дыхнуло силой, и наперерез толпе выступила Морозова. Выглядела она страшно. Глаза горели огнём, волосы развевались так, словно их трепал настоящий тайфун, а ногти на пальцах рук удлинились, превратившись в когти. И это не говоря про вздымавшиеся за её спиной громадные энергетические щупальца! Нет, я, конечно, видел, как она использует эту технику. Но в этот раз она превзошла сама себя. Щупальца горели ярким красным пламенем, сверкали электирическими вспышками, кровожадно хлопали зубастыми пастями, сочащимися прожигающим асфальт ядом. Даже мне, знакомому с её приёмчиками, стало не по себе.

Ух, не хотел бы я оказаться на месте её противников!

– Татьяна, прости… Мы не знали, что это твой… Даже в мыслях не было!… Сама понимаешь, времена тёмные… – нестройно зашептала толпа.

– А ну разошлись!!! – проревела Морозова, обводя собравшихся не обещающим ничего хорошего взглядом. – Марк – мой ученик! Вы не посмеете его тронуть!!!

Других аргументов не потребовалось. Обгоняя друг друга, собравшиеся бросились к своим домам. Заколебался лишь один полненький мужичок с кольцом аристократа на пальце. Усилив мышцы при помощи Дара, он подхватил лежащего на асфальте бородача, оглушённого собственными вилами, и попытался оттащить его в безопасное место. Было видно, что даже с усилением эта задача даётся ему с большим трудом. Чтобы было легче, он попытался переложить боевой артефакт, с которым выскочил на улицу, в карман пиджака, но поторопился. Часть Дара, которую он использовал для собственного усиления, коснулась артефакта, и тот выстрелил обжигающей вспышкой зелёного света.

Ну и, конечно же, по стечению обстоятельств, выстрел пришёлся прямо по стоящей посреди улицы Морозовой.

Энергетические щупальца шевельнулись, и одна из зубастых пастей с чавканьем поглотила зелёный заряд. Для отражения атаки Морозовой не пришлось шевелить даже пальцем.

Но для того, чтобы довести её до белого каления, этого хватило.

– Вот же тварь!!! – с неподражаемой смесью ярости и нежности прошипела она и взмахнула рукой.

В то же мгновение одно из щупалец, охваченное огнём, сорвалось с места и на умопомрачительной скорости ударило толстячка в живот. Проделано это было так быстро и сильно, что я не сомневался – обычного человека пробило бы насквозь.

Толстячку же повезло. На его шее блеснул защитный артефакт, мгновенно создавший вокруг него плотную сферу, спасшую его от смертельного исхода. Тем не менее, на законы физики даже он никак повлиять не мог.

Щупальце ударило по сфере как кий по бильярдному шару. Сфера взмыла в воздух, унося с собой истерично орущего толстяка. Пролетев несколько метров, он жёстко приземлился на проезжую часть. Сфера развеялась. Незадачиливый толстячок не шевелился.

Я пригляделся и заметил, что его грудь медленно вздымается. Он был жив и даже не очень сильно пострадал. Только потерял сознание.

– Ну что, ребятки, зайдёте? – спросила Морозова, улыбаясь. Щупальца за её спиной развеялись. Она выглядела также, как и всегда. Если бы не знал, что она только что участвовала в драке и сверкала красными глазами, то никогда бы не догадался.

Я покосился на Анастасию. Что-то подсказывало, что тренировки сегодня уже не будет. Но уходить, не получив объяснения тому, что только что здесь произошло, не хотелось.

Анастасия поймала мой взгляд и кивнула.

Я повернулся к Морозовой.

– Знаешь, с удовольствием…

Глава 2

– Тогда залетайте! Чего на улице стоять… – Морозова приглашающе махнула рукой.

– А что с этими? – спросил я, кивая в сторону лежащих на асфальте бородача и толстяка.

Бородач как раз открыл глаза, глухо застонал, дёрнулся, пытаясь подняться, но снова свалился. На то, чтобы встать, сил у него не было.

Нет, жалости к нему у меня не было. Не успей вовремя среагировать, то это я бы сейчас лежал посреди дороги с вилами на месте лица и приглушённо стонал, глядя на Луну. Но вот толстячок ни в чём виноват не был. Его единственный косяк заключался в игнорировании правил обращения с особо опасными боевыми артефактами…

– А, за них не переживай! – Морозова беспечно махнула рукой. – У нас такой район, что о них точно позаботятся. Уж не переживай!

Я пожал плечами. Ну если уж она так говорит, то волноваться, наверное, и в самом деле не стоит…

Мы вошли в дом. Для меня здесь всё было знакомо, но вот Анастасия с интересом осматривалась. Я чувствовал, что её, как и меня в первый раз, поразил размер дома и его пустота. Такие дома строили для больших семей. Настоящие Родовые имения! Здесь должны толпиться люди, бегать дети, ловко шнырять с подносами наперевес слуги. Но во всём доме были только мы трое…

Мы прошли в гостиную и расселись на диване вокруг небольшого столика. Морозова поставила горячий чайник и разлила ароматный напиток по кружкам.

Мы с Анастасией для приличия сделали по глотку, и только после этого я перешёл к сути разговора.

– Расскажешь, что у вас тут происходит?

– Так а что говорить? Всё просто! Наш район считается элитным, здесь живут многие представители аристократии. Видные бизнесмены, служащие Дворца, военные, учёные… Да я одни имена буду перечислять не меньше часа!

– И что, учёные схватились между собой ради пробирки? – не удержался я от шутки. – Не смогли решить, кто первый изобрёл велосипед?

Анастасия бросила на меня уничтожающий взгляд, но Морозова хмыкнула. К шуткам, даже неудачным, она относилась с большим уважением.

– Если бы, Марк! Если бы… Как ты знаешь, в нашей среде войны между Родами – не редкость. Семьи сталкиваются друг с другом, устраивая настоящие кровавые бани…

Я кивнул. Знакомая история! За месяц в этом мире я успел поучаствовать в нескольких кровавых интригах Благородных семейств. И это не считая того, что вся семья Оскуритовых была вырезана в результате одной из них. В жестокости господам аристократам и вправду не откажешь…

– Как я понимаю, в районе произошла разборка между Благородными?

– Да! И очень кровавая. – Морозова кивнула и отпила чаю. – Уже не важно, между кем она была, но жители района, а с тех пор почти никто не переехал, вздрагивают при каждом громком звуке и, как что, тут же хватаются за оружие…

– Подожди! – прервал я её. – То есть ты хочешь сказать, что твои соседи напали на меня из-за какой-то старой войны между Благородными? Но это же ерунда! Я приходил к тебе много раз, но меня ни разу не пытались грохнуть посреди дороги!

– Так, ребятки… – Морозова уставилась на нас такими глазами, как будто мы с Анастасией только что свалились ей на голову откуда-то с Марса. – Вы что, не в курсе, что Шарапов поймал двух заговорщиков, планировавших убить Императора на ежегодном Балу?

Мы с Анастасией переглянулись. Разговор свернул в совсем неожиданное направление!

– Мы-то в курсе! Но откуда об этом знаешь ты⁈

– Марк, ты и в самом деле думаешь, что умнее всех остальных? – Морозова хмыкнула и снова отпила из кружки. – У каждого уважающего себя аристократа Питера есть своя сеть из агентов и подслушивающих устройств, благодаря которой он получает свежие новости быстрее остальных. Или, во всяком случае, не позднее…

О чём-то подобном я догадывался. Эх, закончу переходить из заварушки в заварушку и обязательно займусь налаживанием собственной сети информаторов!

– И как об этом узнала ты?

– Подсказал один бывший коллега. Он работает в Императорской гвардии и регулярно сообщает свежие новости, когда думает, что они могут быть мне полезны. – Морозова загадочно улыбнулась. – В этот раз он угадал. История с этими ребятами, Воробьём и Пересмешником, и в самом деле интересная. Даже не помню, когда в последний раз кто-то замышлял против Императора что-то по-настоящему крупное…

Мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы не показать ей, как я удивлён. Да она не просто знала о задержании заговорщиков. Ей были известны их прозвища! А я-то считал, что факт заговор остаётся тайной за семью печатями, которой владеет ограниченный круг лиц. Хотя чего я удивляюсь? Вопрос о заговоре рассматривали аристократы на суде! А эти товарищи – известные распространители слухов. Не удивлюсь, если скоро вся столица будет знать эти имена…

Морозова сохраняла загадочный вид, и мы с Анастасией автоматически подались вперёд. Это вызвало у неё улыбку. Она чувствовала себя повелительницей момента и как могла им наслаждалась.

– Увы, но нет. Мой источник и сам этого не знает, – вздохнула она, когда пауза чересчур затянулась. – Шарапов оберегает их личности как может. Наверное, боится, что их растерзают ещё до суда…

Я с силой сжал ладони на подлокотниках кресла, и они громко скрипнули. Увлёкшись рассказом Морозовой, я потерял контроль над своей силой.

Увы, но на главный вопрос Морозова ответа дать не смогла. Мы по-прежнему ничего не знали о двоих задержанных. Зато теперь были уверены, что в городе и в самом деле что-то происходит.

Оставался и второй вопрос, ответ на который я пока не получил.

– Как задержание Воробья и Пересмешника связано с тем, что вместо «здрасьте» твои соседи запустили мне в лоб хозяйственными вилами?

– Всё очень просто. Судя по всему, у кого-то из этих ребят здесь имелся домик. Небольшое такое поместье на самой границе района. И господа гвардейцы несколько часов назад отправились туда с обыском. Ну а по пути, как водится, ошиблись домом и завалились ко вполне добропорядочным аристократам, решившим, что на их имение напали. Итог ты можешь представить сам…

Я и в самом деле довольно неплохо знал аристократов, чтобы догадаться, что здесь произошло. Благородные, обнаружившие в своём дворе отряд гвардейцев, мгновенно схватились за оружие и ринулись защищать свои владения. Тот факт, что «нападавшие» носили эмблемы Императорской гвардии, никого не смутил. Нацепить такие мог кто угодно. В эпоху Родовых войн противники не брезговали и более подлыми методами.

Завязалась драка, а когда пыль улеглась, на ушах уже стоял весь район. Я же появился в неподходящее время. Наши с Анастасией громкие голоса привлекли внимание местных, и они, решив, что снова началась какая-то буча, попытались взять ситуацию в свои руки.

– Ты знаешь, кто жил в том доме, который обыскали гвардейцы?

– Нет. – Морозова качнула головой. – Там никто не проживал. Наверное, заговорщики использовали его для тайных встреч или хранения инвентаря. Но ты бы видел довольные рожи гвардейцев! Они точно нашли то, что искали…

Я задумчиво отпил чаю. Много узнать не удалось. Откровенно говоря, я всё также топтался на том же месте!

– Сможешь узнать подробности? Я хочу знать, кто они такие и как их арестовали.

– Сомневаюсь, что у меня что-то выйдет. Мой единственный контакт в гвардии ничего не смог прояснить. – Морозова пожала плечами и повернулась к Анастасии. – Твой отец с его связями наверняка сумеет узнать всё, что вам нужно…

– Отец-то узнает! Но вот только мне он не скажет, даже если запихать калёные щипцы ему в рот! – Анастасия фыркнула и, задев чашку, пролила на стол недопитый чай. – Пусть я теперь и единственная наследница, привычки делиться хоть чем-то у него не появилось!

– Отцы… Они все так похожи! Вечно не замечают дочерей, даже если те куда способнее сыновей… – Морозова вздохнула, и как-то по-особенному взглянула на Анастасию. Кажется, между ними возникло особое взаимопонимание, понятное только им двоим. – Марк, а почему тебе самому не попробовать всё узнать? Ты – Светлейший князь и знаком с Шараповым. Император поручил поимку заговорщиков вам обоим! Ты имеешь право знать.

Тому, что она знает о поручении Императора, я не удивился. Похоже, что от прежней секретности не осталось и следа! Каждая собака в Питере теперь знает о заговоре. Точнее, если слухи верны, о несостоявшемся заговоре…

Но в целом в её словах было разумное зерно. Я достал телефон и набрал номер Шарапова. Должен же он мне хоть раз пригодиться…

Трубка разрывалась от гудков, но отвечать никто не спешил. Я уже собирался нажать кнопку «отмены», когда из динамиков раздался скрипучий голос начальника Императорской гвардии.

– Надо же, кто объявился… Малыш Оскуритов! Дай угадаю. Неужто пронюхал, что старик Шарапов сделал за тебя всю работу?

– Слухи быстро шагают по городу. Странно, что эту информацию мне не сообщили вы лично…

– Лично⁈ – Шарапов рявкнул так, что я отвёл руку с трубкой, но всё равно прекрасно его слышал. – Это ж с какого, мне интересно, грифона я должен тебе отчитываться о своём расследовани⁈

– Да с такого, что Император поручил расследовать это дело и мне тоже! – рявкнул я в ответ.

– Ну да, поручил. Только ты, малыш, бегал по Чёрным домам да ссорился с аристократами. А дядя Шарапов старательно делал свою сложную работу! – Он больше не орал, но зато каждое слово так и сочилось злобой и насмешкой. – Так что всё, Оскуритик, твой поезд ушёл. Если хотел к своим лаврам добавить медальку за раскрытие заговора, то можешь выкусить!

Он нажал на кнопку прекращения вызова, и по гостиной прокатились раскатистые гудки.

– И что, всё? – Анастасия разочарованно посмотрела на меня. – Попьём чаю и пойдём домой, так ничего и не узнав?

Её слова задели меня за живое. Я, князь Оскуритов, Наследник Тёмного Рода, человек, имя которого заставляет дрожать жителей во всех уголках Империи, оказался на обочине дела, которое сам же и начал. Смирюсь ли я с этим и позволю Шарапову делать всё, что он захочет?

А вот хренушки!

– Не-а, никакого домой! Есть у меня одна идейка…