Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 170 (всего у книги 354 страниц)

Глава 21

Я активировал артефакт и, защитив нас от любопытных однокурсников, повернулся к Алине.

– Ты всегда всё знаешь. Слышала что-нибудь о том, где жили Амалия и Дорохов?

– Ну уж не прямо всё… – Алина раскраснелась от похвалы. – У них обоих были фамильные особняки в городе. Но, по слухам, они там бывали очень редко. Почти всё время проводили в домах, выделенных им на территории Академии…

Бинго!

– Большое спасибо! Именно то, чего я и ожидал…

Несмотря на её любопытный взгляд, больше я ничего не сказал. Пусть мы с Алиной и близки, но посвящать её в ситуацию с «птичками» я не хотел. Слишком опасно!

До конца занятия я едва дотерпел и, как только прозвучал звонок, сорвался с места.

– Ты куда⁈ – крикнула Анастасия. – У нас сегодня ещё две пары.

– Знаешь, появились срочные дела. Увидимся позже!

Из аудитории я выскользнул с общим потоком и, окружённый толпой, вышел из Общего корпуса. И почти сразу заметил слежку.

За мной следовали два крепких гвардейца из сопровождения Шарапова. Приметную форму они, конечно, предусмотрительно сняли, но были настолько раскаченными и двигались с настолько профессиональными бойцовскими походками, что их сложно было не заметить. Честно говоря, они особо и не прятались. Во всяком случае, использовать скрывающие или отвлекающие внимание артефакты они не пытались.

Странно. Раньше Шарапов ко мне охрану не приставлял. По крайней мере такую очевидную? Может, всему виной разыгравшаяся паранойя и на самом деле они следят вовсе не за мной?

Я немного ускорился и резко свернул за угол. Гвардейцы тоже прибавили шаг и свернули. Заметив, что я на них смотрю, немного смутились, но тут же снова смешались с толпой и продолжили следовать за мной на небольшом расстоянии.

– Жижик, будь добр, обшарь все соседние улицы и дома на предмет слежки, – шепнул я своему незаметному помощнику. – Но глубоко не проникай. Всё, что меня интересует, это камеры или следящие артефакты.

Клякса послала мне подтверждающий мыслеобраз и, разделившись на множество неприметных частичек, приступила к выполнению поставленной задачи.

Не прошло и трёх минут, как был готов отчёт с однозначными выводами. На территории Академии, разумеется, было расположено достаточно много следящих устройств и артефактов. Но все они принадлежали администрации Академии и обеспечивали безопасность студентов. Конкретно на меня ни одно устройство или артефакт направлено не было.

Вывод напрашивался сам собой. Гвардейцы и в самом деле исполняли поручение Шарапова. Но только осуществляли не тайную слежку, а наоборот, самую что ни на есть открытую. Цель у неё могла быть только одной – глава Императорской гвардии хотел не просто за мной проследить. Он хотел, чтобы я знал о слежке и, соответственно, не совершал те поступки, которые мог бы совершить.

Значит, старая ищейка и не думал прощать мне проникновение в Штаб, и всё ещё надеется меня на чём-то поймать.

Самым правильным было и в самом деле уйти в тень и не совершать никаких действий, о которых я бы не хотел рассказывать Шарапову и остальным. Это избавило бы меня от множества проблем!

Но вот только я покорностью характера никогда не отличался. Подобные обстоятельства меня только стимулируют…

Я как раз достиг зоны, в которой размещались дома преподавателей и небрежно зашагал между изящными домиками. Среди ухоженного благолепия выделялся только чёрный остов сгоревшего дома профессора Смирного. К его восстановлению пока даже не приступили.

Взгляд скользил по размещённым на входных дверях табличках, пока не остановился на том, что я искал. «Лисицына А. Л., директор Академии» и, напротив, «Дорохов Э. В., заместитель директора Академии».

Ага, даже искать почти не пришлось.

Я сошёл с дороги и присел на скамейку. Гвардейцы остановились в стороне, тоже усевшись на скамейку и для приличия уткнувшись в смартфоны. Я делал вид, что поглощён завязыванием шнурков. На деле же мозг усиленно работал над тем, как отвлечь этих дуболомов. Эх, блин, и почему я не выучил пару иллюзорных техник? Они сейчас были бы очень в тему! Как назло, артефактов, создающих простенькие иллюзии, которыми я отвлекал монстров в Чёрных домах, у меня с собой тоже не было.

Разумеется, можно было просто использовать Камень маскировки. Вот только гвардейцы точно заметят моё исчезновение и сразу же начнут бить тревогу…

– О чём задумался? – прозвучал у самого уха голос Анастасии.

Я вздрогнул и обернулся. Она и Алина стояли буквально в полуметре от меня. Мысленно выругался. Хорош шпион! Так погрузился в собственные мысли, что не почувствовал их приближения.

– Вы что тут делаете⁈

– Ты так внезапно смотался, что нам это показалось странным, – хмыкнула Анастасия и села слева от меня. Алина скромно заняла место справа. – Не хочешь объяснить, что ты тут делаешь?

– И почему за нами следят гвардейцы? – спросила Алина.

Я покосился на двух дуболомов. При появлении девчонок они заметно напряглись. Видимо, подозревали, что мы планируем какую-то пакость. Так и хотелось крикнуть им, чтобы расслабились. В присутствии девчонок я точно не сумею незаметно исчезнуть.

Хотя стоп! Всё как раз наоборот!

– Алин, ты же мастер иллюзий, верно?

– Ну не такой уж мастер…

– Точно, совсем забыл. Ты – гений! И именно это мне сейчас и нужно. Можешь создать очередную гениальную иллюзию и на пару минут скрыть меня вон от тех вежливых ребят на соседней лавочке?

Анастасия удивлённо посмотрела на меня, но, разглядев таблички на дверях и разгадав мой план, кивнула. Алина же лишь вздохнула. Она уже начала привыкать, что я вечно пытался куда-то влезть, и перестала задавать ненужные вопросы.

– Думаю, что сумею… А ты уверен, что справишься? В этих домах очень хорошая защита!

Мы с Анастасией переглянулись и едва одновременно не прыснули. После моего проникновения в Штаб эти домики с их немудрёной защитой казались чем-то вроде обыкновенных шалашей!

– Уж поверь мне, с этой задачей я точно справлюсь.

Алина кивнула, и я почувствовал, как вокруг нас расцветает поле иллюзии. Понять, что именно происходит, находясь внутри, было невозможно. Лица наблюдающих за нами гвардейцев не изменились. Хороший знак!

– Только учти, я долго не смогу её держать…

– Я быстро. Одна нога здесь, другая там!

Я выскочил из зоны покрытия иллюзии, предварительно использовав Камень маскировки. Обернувшись, увидел пугающе реалистичную картинку. Я, точно такой же, как и всегда, беседовал с Алиной и Анастасией. Судя по тому, что девчонки периодически смеялись, рассказывал что-то смешное. Если бы не знал, что это иллюзия, ни за что бы не догадался!

Гвардейцы ни о чём не подозревали. Лишь смотрели на нас с совершенно каменными лицами.

Всё идёт по плану. Мне нужно поторапливаться!

Я начал с дома Дорохова. Активировал Камень отмены. Запирающий и сигнальные артефакты погасли, и я нырнул внутрь.

Домик Дорохова оказался подстать ему. Идеальный порядок, все вещи на своих местах. На стенах – оружие и грамоты за победы в различных чемпионатах по владению Даром. Ожидаемо, первые места. Честно говоря, в этом я и не сомневался…

Только сейчас я понял, что, по сути, ничего о нём не знаю. Даже не в курсе, кем он работал до Академии и есть ли у него семья.

Благодаря фотографиям эти пробелы отчасти удалось восстановить.

На нескольких фото в рамках, одних из первых в длинном ряду, он был запечатлён совсем юным. Молодой аристократ в военной форме Императорской армии. Другие фотографии и несколько дипломов, а также наградной меч подтвердили мою теорию.

Значит, в молодости Дорохов служил в армии. Причём, судя по всему, не на последних должностях. Почему ушёл, неизвестно. Но теперь у меня появились первые сомнения. Военная подготовка, отличное владение Даром – это навыки, которыми отличались все «птички». Мог ли он и в самом деле быть одним из них? В этом я не был уверен…

В поисках доказательств я открыл книжный шкаф, потряс несколько книг. Из одной высыпалось с полудюжины небольших фотографий. Я их поднял и присвистнул. Так, а это уже неожиданно!

На всех фотографиях была изображена Амалия! Причём в весьма откровенных нарядах. Изображения явно не из широкого доступа. Откуда они у Дорохова? Мне, конечно, всегда казалось, что эти двое чересчур близки, но теперь у этого предположения появлялись реальные основания.

Больше в доме найти ничего не удалось. В небольшой гостиной были только диван и телевизор, а на втором этаже – скромная спальня. Никаких тайников и маскирующих артефактов не было.

Я вышел из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь. Иллюзия Алины продолжала действовать, и гвардейцы смотрели на неё не отрываясь. Что ж, есть время на то, чтобы заглянуть во второй дом.

В особняк Амалии я проник также легко. В отличие от скромного жилища Дорохова здесь был настоящий дворец роскоши и богатства. Дорогущая мебель, эксклюзивные аксессуары. Амалия на себе точно не экономила!

А ещё здесь было много фотографий. Очень, очень много фотографий! И нет бы хранить их, как все нормальные люди, на жёстком диске или в облаке. Так нет, их обязательно нужно было развесить на каждом углу!

Самое интересное обнаружилось на письменном столе в кабинете. Два документа, придавленные сверху пресс-папье. Я быстро пробежал взглядом текст обоих и ухмыльнулся.

Если это не доказательства, то я просто не знаю, как они выглядят!

Я хотел продолжить осмотр, когда в голове вспыхнула череда мыслеобразов. Жижик, оставленный мною у входа, кричал, что к дому приближаются неизвестные.

На то, чтобы успеть отсюда выбраться, у меня оставались считанные секунды…

Глава 22

Я выхватил телефон и сфотографировал оба документа. А затем, ускорившись при помощи Дара, бросился к двери, осторожно её распахнул и выскользнул на крыльцо.

Так и есть, к лавочке, на которой сидели Алина и Анастасия, приближались четверо. Все – крепкие мускулистые ребята. Все – в гвардейской форме. В отличие от той парочки, что по-прежнему продолжала наблюдение, эти даже не пытались скрываться.

Четвёрка гвардейцев была в считанных метрах от девчонок, продолжающих болтать с моей иллюзорной копией. Со стороны казалось, что они и не думают переживать, но я понимал, что Алина и Анастасия сейчас должны быть в панике. Алина могла создать иллюзию, имитирующую разговор, но обмануть опытных гвардейцев вблизи не получится даже у неё.

– Жижик, нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты устроил маленькую диверсию где-нибудь в стороне!

Мы давно работали вместе, и клякса поняла меня без слов; выскользнула из своего убежища и отправилась обратно в сторону домов.

Гвардейцы же тем временем успели подойти к девчонкам.

– Добрый день, уважаемые, – вежливо, но с нагловатой полуулыбкой отдал честь капитан отряда. – Можете сообщить, что и по какой причине здесь делаете?

Все три иллюзии замерли. Наверное, гвардейцы почувствовали подвох, и их руки потянулись к размещённым на поясах боевым артефактам.

И в это мгновение в игру вступил Жижик.

Раздался оглушительный скрип, и громоздкий мусорный контейнер, стоящий чуть дальше дома Амалии, наклонился и грохнулся на землю. Во все стороны полетел мусор, а в окнах соседних домов появились встревоженные лица жителей.

Я ухмыльнулся. Ай да Жижик! Ай да молодец! Сделал ровно то, что требовалось.

Падение контейнера заставило гвардейцев обернуться. Они на несколько секунд потеряли девчонок из виду. Чем я и воспользовался.

Разбежавшись, я нырнул в зону действия иллюзии и примостился рядом с Анастасией.

– Я вовремя?

– Наконец-то! – с облегчением выдохнула Алина. Она выглядела бледнее обычного. Её руки дрожали от страха и напряжения. – Я поддерживаю иллюзию из последних сил. Я думала, что они нас раскроют и посадят…

– Не посадят! Я же сказала, что Марк успеет! – шикнула на неё Анастасия. Несмотря на то, что она выглядела бодрее, она её щёки тоже были непривычно бледными. – Снимай иллюзию. Только аккуратно. Марк, приготовься!

Я как мог занял расслабленную позу вроде той, в которой сидел мой иллюзорный двойник.

Иллюзия дрогнула и спала.

Наверное, со стороны это выглядело достаточно странно. Наши тела должны были вздрогнуть и, как при некачественном монтаже, резко поменять своё положение. Для тех, кто бы на нас смотрел, это могло показаться крайне странным. Гвардейцы бы мигом догадались, что мы их обманули, нашли повод для ареста и потащили на очередной допрос к Шарапову…

Вот только на нас никто не смотрел.

Всё внимание гвардейцев было приковано к контейнеру. Умный Жижик забрался внутрь и, изображая бурную деятельность, как следует там порылся. Со стороны разлетающийся из контейнера мусор выглядел подозрительно, и двое гвардейцев осторожно подошли, чтобы его проверить.

– Всё чисто! – произнёс один из них. – Наверное, кошка…

Капитан гвардейцев кивнул и повернулся к нам. Вот только мы к этому уже были готовы.

– В чём дело, капитан? – Я ослепительно улыбнулся. – Мы решили немного отдохнуть и присели с друзьями на лавочке. Разве это запрещено?

Мы трое и в самом деле выглядели невинно. Трое студентов, решивших насладиться уходящим осенним солнышком. Ничего подозрительного!

Но капитан всё равно буравил нас колючим профессиональным взглядом.

– А почему вы, позвольте полюбопытствовать, не на занятиях?

Вот тут я понял, что пора включать режим «злого и наглого аристократа».

– Да потому что мы так хотим! – рявкнул я без предупреждения, и капитан, да и все его бойцы вздрогнули от неожиданности. – Попрошу вас не забываться! Перед вами трое Благородных. И, между прочим, два наследника Светлейших Родов! Так что сами можете прикинуть, какие вас ожидают последствия, если вы скажете хоть одно слово, которое я или мои спутницы сочтём за оскорбление…

Надо отдать капитану должное – выдержка у него была отличная. Я говорил уверенно и к тому же использовал немного Дара для дополнительной убедительности. Другой на его месте начал бы интенсивно потеть или запинаться, но голос капитана даже не дрогнул.

– Прошу за беспокойство, Ваше Высочество! Никаких претензий не имею!

– Ну и славно, капитан. Девушки, пойдёмте отсюда. Атмосфера здесь уже совсем не та…

Мы втроём поднялись с лавочки и прошествовали мимо гвардейцев. Поравнявшись с лавочкой, на которой сидела наблюдавшая за мной парочка в штатском, я вежливо кивнул.

– Приятного дня, господа! Надеюсь, вы не слишком утомились, наблюдая за нами…

Они вздрогнули, но отвечать не стали. Наверное, тоже сообразили, что я и Анастасия, даже не смотря на личное распоряжение Шарапова, при желании можем доставить им достаточно неприятностей.

Мы отошли от них на приличное расстояние, когда я осторожно обернулся. Как я и предполагал, четверо прибывших гвардейцев, разделившись, отравились в дома Амалии и Дорохова.

Упустить такую возможность проследить за ними я не мог.

– Жижик, будь добр, проследи за этими господами…

Клякса послала подтверждающий мыслеобраз, и две её небольшие части последовали за гвардейцами. Полученные ими изображения вспыхивали у меня в голове яркими картинками.

– Пойдёмте где-нибудь посидим, – предложил я Алине и Анастасии. – Очень хочется перекусить…

Они одновременно кивнули. Почти все студенты были на занятиях, и столовая была почти пустой. Мы уселись в углу, девчонки отправились за едой. Я же прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на направленных Жижиком изображениях.

В целом гвардейцы действовали именно так, как я и ожидал. Вооружившись мешками для запаковки улик, они принялись сгребать все личные вещи обоих преподавателей. Содержимое письменных столов, документы, показавшиеся им интересными артефакты и фотографии, – в мешки шло всё.

Ничего странного в их действиях не было. С точки зрения закона Амалия и Дорохов были заговорщиками, а их личные документы и некоторые вещи являлись уликами. Их нужно было изъять для дальнейшего изучения. Единственное, что меня удивляло, так это то, что Шарапов решил сделать это только сейчас. Направь он бойцов чуть раньше – и я бы ничего не узнал.

Особое внимание гвардейцев привлекли два документа на столе Амалии. Те самые, фотографии которых хранились в моём телефоне. Гвардейцы переглянулись и запаковали их в отдельную папку.

– Марк, ты в порядке? Выглядишь таким сосредоточенным… – спросила меня Анастасия, ставя передо мной поднос с едой.

Усилием воли я отстранился от потока мыслеобразов. Вряд ли там будет что-то интересное. Но Жижика отзывать не стал. Вдруг увидит что-то интересное?

– Всё в полном порядке! Просто кое-за чем наблюдал…

Не забывая про еду, я отгородился от остальных студентов защитной сферой и рассказал девчонкам всё, что мне удалось узнать.

– Марк, а что было в тех документах? – спросила меня Алина, когда я закончил.

– А вот это как раз самое интересное! – Я улыбнулся и положил перед ними телефон с открытыми на нём фотографиями. – Первый документ – это билеты на самолёт на имя Амалии и Дорохова. Они собирались вместе лететь в Азиатскую империю на научный форум! И если вы посмотрите на даты, то увидите много интересного…

Девчонки склонились над билетами и почти сразу одновременно подняли на меня восторженные глаза.

– Дата проведения Бала! – одновременно произнесли они.

– Всё верно. И это очень странно. Два заговорщика, такие хитрые и продуманные, в день заговора берут и сбегают из страны. Лично мне это кажется очень странным!

– А вдруг им и не нужно было лично присутствовать на Балу? – с сомнением спросила меня Анастасию. – Они могли всё организовать и просто уехать, обеспечив себе алиби…

– Рассуждаешь как опытный детектив! – Я улыбнулся. – Согласен, логика в этом есть. Но второй документ куда интереснее.

Я открыл вторую фотографию. Девушкам понадобились буквально секунды три, чтобы одновременно вскрикнуть.

– Именно так, – произнёс я, отвечая на их невысказанный вопрос. – Это заключение врача-артефактолога. А точнее, заключение о диагнозе. У Амалии – особенный энергетический поток. И она полностью лишена способности использовать иллюзорную магию…

– А значит, и применять Образ она не могла, – закончила за меня Алина.

Я кивнул.

Ограничение на использование какого-то вида магии было достаточно редким явлением. У меня оно выразилось в виде неспособности применять защитные артефакты кроме тех, что созданы на основе Черноты. Амалия же, оказывается, не могла использовать все виды иллюзорной магии. Учитывая, что и Воробей, и Пересмешник использовали Образы для сокрытия своей внешности, это было, как говорится, железное доказательство.

– Выходит, что Шарапов ошибается… – медленно произнесла Анастасия. – А Амалия и Дорохов невиновны!

– По крайней мере Амалия точно, – согласился я. – Насчёт Дорохова я наверняка не знаю. Но допускаю, что и он тоже не имеет никакого отношения к заговору.

Я не мог поверить, что всё сложилось так просто. Доказательства лежали на письменном столе Амалии, и их только что забрали люди Шарапова. Скоро он обо всём узнает. В том, что руководитель гвардии сумеет сопоставить два и два, я не сомневался.

Единственным нерешённым вопросом оставалась роль во всём этом ментального мага Сорокина. Теперь я не сомневался, что он использовал ментальную технику, заставив Амалию и Дорохова дать ложные показания. И он сделал это не по своей инициативе. Ему поручили это сделать. Но кто? Вполне возможно, что настоящие Воробей и Пересмешник…

Он был моей единственной зацепкой, и я не мог её упустить.

Одним глотком допив остатки компота, я встал из-за стола.

– Девушки, вы меня простите, если я отлучусь по делам?

– Снова планируешь вляпаться в какие-то неприятности? – подозрительно прищурилась Анастасия.

– Ну что ты, как можно думать обо мне так плохо…

Я быстро вышел из Академии и зашагал по улице. Открыв браузер в телефоне, нашёл сайт палаты Ментальных магов Российской Империи. Ага, оказывается, есть такая! Найти там адрес бизнес-центра, где располагался офис Сорокина, не составило труда.

Что ж, адрес у меня есть. Свободная минута и желание тоже. Почему бы и не посетить нашего уважаемого господина менталиста? Вступать с ним в открытое противостояние я не собирался. Но, возможно, мои навыки проникновения помогут мне разжиться новой информацией.

Но прибыв по адресу бизнес-центра, где Сорокин осуществлял приём, я обнаружил шумно переговаривающуюся толпу и забаррикадировавших вход в центр жандармов.

Ох, чувствую, без сюрпризов не обойдётся…

Глава 23

На всякий случай, чтобы не привлекать внимания, я использовал Камень маскировки. Осторожно, стараясь никого не задеть, прошёл через заинтересованно переговаривающуюся толпу.

У самого подножия ведущей в бизнес-центр лестницы в луже крови лицом вниз лежало тело. Качественный дорогой костюм, ухоженные волосы, лакированные туфли. Ментальный маг нашёлся куда быстрее, чем я ожидал. Увы, но, кажется, я немного опоздал…

Не снимая маскировки, я подошёл к стоящему в стороне жандарму и надавил на него Даром.

– Что здесь случилось?

Жандарм дёрнулся и попытался сопротивляться. Наверное, для него всё происходящее выглядело до безумия странно. Звучащий из ниоткуда голос, требующий отчёта, – такое случается не каждый день!

Но моей силе было не так легко противостоять.

– Этот человек, ментальный маг, выпал из окна, – произнёс он пересохшими губами. – Разбился насмерть…

– Выпал из окна?

Я поднял глаза, осматривая фасад бизнес-центра. Жандарм был прав. Окно на одном из верхних этажей и в самом деле было разбито.

– Эй, у тебя всё в порядке? Выглядишь странно!

Рядом с нами возник другой жандарм. Он с любопытством рассматривал своего коллегу, которого я допрашивал. Товарищ, отошедший в сторону и вдруг начавший разговаривать сам с собой, – не самое типичное зрелище.

Прибытие подмоги вызвало в жандарме желание сопротивляться. Он сумел собрать силу воли в кулак и почти вырвался из-под моего контроля. Всё-таки в плане владения подчиняющими разум техниками мне далеко не только до ментального мага, но и до любого опытного Одарённого. Практика и тяжёлые тренировки – единственное, что сможет мне помочь!

К счастью, у меня был собственный метод решать проблемы. И весьма эффективный.

– Дёрнешься, что-то скажешь или подашь любой сигнал – прирережу в то же мгновение. Можешь даже не сомневаться! – произнёс я, плавно перемещаясь ему за спину и упираясь остриём Людоеда ему в шею.

Прикосновение холодного металла подействовало на жандарма успокаивающе. В том, что я могу нанести ему вред, он не сомневался.

– Всё в полном порядке! Вот просто задумался… Интересно, этот менталист… Он сам выбросился из окна?

Я усмехнулся. Толковый парень! Знает, что меня интересует, и вместо того, чтобы бормотать себе под нос, привлекая ненужное внимание, решил обсудить это с другим жандармом. Со стороны это должно вызвать куда меньше подозрений. Умное решение.

– Ха, хотел бы я знать наверняка! – второй жандарм беспечно потянулся. В вопросе он не увидел ничего необыкновенного. – Но, говорят, у него была целая куча долгов. Едва сводил концы с концами. Вот бедняга и не выдержал давления, открыл окошко и сиганул башкой вниз…

– Проблемы с деньгами? У менталиста? – первый жандарм вполне искренне удивился. – Но у них же вечно денег куры не клюют! К тому же, говорят, этот парень был очень хорош. Чтобы записаться к нему на приём, нужно было ждать в очереди не меньше месяца!

– Так то заработок. Но и расходы у него большие. Видишь, какое у него пальтишко ладное? Да и туфельки ничего, высший класс! И офис не абы где, а в мажорном районе для Благородных. Нет, братец, так жить – удовольствие не из дешёвых! К тому же он и покутить любил. Девочки там, выпивка. И чем покрепче, по слухам, не брезговал. А это всё денег требует. И немалых…

Кажется, я только что узнал официальную версию следствия. Что ж, всё звучало очень гладко и понятно. Хорошо зарабатывал, но жил не по средствам. Влез в долги, испугался, что не потянет, и решил разобраться с проблемами самым простым способом.

Ничего необычного! Таких историй в Питере – не одна, не две и даже не десять.

Вот только её обыкновенность меня и смущала больше всего. Если бы я хотел кого-то убить, то лучшей легенды было бы не придумать!

– Отличная работа. Отличный допрос, – шепнул я пареньку, и почувствовал, как он с облегчением выдыхает. – Надеюсь, ты понимаешь, что если скажешь кому-нибудь об этом инциденте хоть полслова, то я снова вернусь. И в этот раз мой меч искупается в твоей крови. Это понятно?

Жандарм судорожно сглотнул и кивнул. Не сомневаюсь, что мою угрозу он понял правильно и не посмеет даже думать о том, чтобы нарушить своё обещание. Иногда страх и угроза жизни действуют куда эффективнее, чем ментальное воздействие!

Больше мне здесь делать было нечего. Я покинул толпу, прошёл несколько метров и только тогда снял маскировку.

Интересная получалась ситуация. Моя главная ниточка, способная привести к разгадке, оборвалась. Теперь я был уверен – всё происходящее не было случайностью и плодом моей разыгравшейся фантазии. Кто-то очень умело подставил Амалию и Дорохова, а сам остался вне всяких подозрений. Шарапов праздновал победу, Император готовился к проведению Бала, а жители столицы продолжали жить своей тихой спокойной жизнью.

И только я и мои ближайшие товарищи подозревали, что всё совсем не так просто, как кажется.

Вот только кто это всё провернул – оставалось для меня загадкой. Воробей и Пересмешник по-прежнему плели свой хитрый план. И, увы, я пока никак не мог им помешать. Единственная надежда оставалась на Шарапова. В конце концов, его люди изъяли документы из домов Амалии и Дорохова. Наверняка он сможет сделать правильные выводы и заподозрит, что всё совсем не так, как кажется.

Разумеется, я мог взять ситуацию в свои руки и лично к нему заявиться. Вот только уверенности в том, что это правильное решение, не было. В последнее время у нас с ним достаточно натянутые отношения. Откровенно говоря, с куда большим удовольствием он отправит меня в тюрьму, чем согласится выслушать хоть какие-то доводы.

Самым правильным решением будет не вмешиваться. Спокойно делать свои дела, укреплять свой Род, тренироваться, увеличивать состояние. И быть готовым в любое мгновение к новым испытаниям!

Я взглянул на часы. Наступило время обеда. Занятия в Академии уже должны были закончиться, возвращаться туда не имело смысла. Жаль, конечно, что я настолько забил на учёбу, но надеюсь, что Морозова по старой дружбе закроет глаза на мои прогулы. Мне же нужно было сосредоточиться на текущих делах. Утром я пообещал Максиму, что загляну в их особняк с новой партией предметов. Именно этим я и собирался заняться. Увы, но сумку с предметами я оставил дома. Так что для начала придётся наведаться домой…

Бизнес-центр, в котором снимал офис менталист Сорокин, располагался в элитном районе города. А значит, в считанных шагах от фамильного особняка Оскуритовых. Всего несколько минут неспешным шагом, и я перешагнул порог дома.

Я ожидал, что меня встретит аромат свежеприготовленной пищи и Альфред, застывший на пороге с почтительной улыбкой. Но ни того, ни другого не было. На кухне по-прежнему стояли неубранные с завтрака тарелки, а камердинера нигде не было видно.

Я на всякий случай пустил по телу Дар и велел Жижику приготовиться. Конечно, вторжение было маловероятно. Но времена сейчас тёмные, можно ожидать чего угодно!

Из подвала доносились приглушённые ритмичные удары. Осторожно ступая по лестнице, я спустился вниз и застыл на пороге.

С того дня, как мы переселились в особняк Оскуритовых, так повелось, что обширные подвальные помещения полностью перешли во владение моего камердинера. Как он их использовал и чем занимался, я не интересовался.

Теперь же я оказался здесь впервые. Моим глазам предстало необычное зрелище. Почти всё огромное пространство заполняли какие-то станки и сложные многосоставные механизмы. С потолка свисали цепи, а вдоль стен тянулись крепкие, усиленные Рунами, рабочие столы с возвышающимися на них горками инструментов.

Да это же настоящая мастерская! Причём весьма современная.

Альфреда я нашёл в самом её конце. Склонившись над рабочим столом, камердинер, напевая себе под нос, что-то увлечённо паял. Судя по разложенным перед ним пластинам с начертанными на них Рунами и аромату боевой магии, – что-то очень опасное и смертоносное…

– Может быть расскажешь, чем ты тут занимаешься?

От неожиданности Альфред вздрогнул. Надо отдать ему должное – с собой он совладал мгновенно. Выпрямился, отряхнул форменный костюм от пыли и изящно поклонился почти до пола.

– Господин, прошу простить мою оплошность. Меня увлекла работа. Я не заметил, как вы вернулись…

– Это я уже понял! – Я улыбнулся и только сейчас заметил лежащие на столе предметы. – Это что, артефакты, которые мы нашли в хранилище?

В этот раз камердинер смутился.

– Простите меня, господин! Древнее искусство Оскуритовых всегда меня привлекало. И когда все эти артефакты, созданные при помощи невероятного мастерства, оказались передо мной…

– То ты не сумел удержаться и решил их немного улучшить?

– Не улучшить! Лишь немного дополнить, сделав совершенными…

Смотреть на то, как он смущается, было забавно. Но мучить я его не стал. О том, что мой камердинер увлекается разработкой собственных артефактов, мне было известно. Более того, его изобретения неоднократно спасали мне жизнь. Чего стоили одни только излучатели!

Так что против его работы с наследием Оскуритовых я не просто не возражал. Я был очень даже за!

– Да ладно, делай что хочешь! Все мои вещи – твои. И если тебе понадобятся деньги на новые инструменты или на что-то ещё, то можешь спокойно ими пользоваться.

– Господин, вы уверены? – Альфред недоверчиво на меня посмотрел. Кажется, он ожидал другой реакции. Возможно даже, наказания. – Ещё никогда ни один Оскуритов не позволял мне так много…

– После того, как ты столько раз спасал мне жизнь, тебе можно что угодно! Только один вопрос. А у нас есть что-нибудь покушать?

– Увы, но свежую еду я не приготовил… – Альфред поник на глазах.

– Мне хватит и того, что есть. Достаточно просто разогреть!

– Тогда пара минут, и всё будет готово!

Камердинер умчался на кухню греметь кастрюлями, а я огляделся. В углу, на почётном месте, я заметил кое-что интересное. В голове возникла идея. Хм, кажется, сегодня я принесу Богатырёвым не только предметы. Но и один очень любопытный заказ!