Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 186 (всего у книги 354 страниц)

– Ты… ты… Оскурит, ты – порождение Тьмы!!!

На мгновение я увидел себя глазами Жижика. Огромная фигура, охваченная шевелящейся чёрной жижей, с громадными кожистыми крыльями за спиной и горящими адским пламенем глазами. Настоящий демон!

– О да, ты наконец-то понял, кто я такой…

Одним рывком я выхватил Скипетр из рук Борзова. Древний предмет легко скользнул в мою ладонь, как будто давно хотел там оказаться.

– Нееет!!! – прокричал старший Борзов в исступлении. – Я не могу проиграть!!!

Он бросился на меня, но успел сделать всего пару шагов, когда его сбил с ног вовремя подоспевший Николай Борзов. Его одежда была разорвана, лицо превратилось в окровавленный синяк.

– Ублюдок! Что ты творишь⁈ – прокричал Сергей Борзов, с ненавистью глядя на сына. Он был так зол, что из его рта шла пена. – Я мстил за твоего брата! Смерть Оскурита вернёт нам величие! Нам будет принадлежать новый мир!!!

Николай сжал кулаки и повернулся ко мне.

– Марк, делай, что должен! Своим отцом… Своим отцом я займусь сам!

Отец и сын одновременно бросились друг на друга. Воздух задымился от используемой ими силы. Родственные узы были забыты. Они дрались насмерть.

Я крепко сжал Скипетр Тёмной Власти в руках.

– Понятия не имею, как тобой пользоваться, но я приказываю, чтобы Чернота и монстры вернулись туда, откуда пришли!

В первую секунду мне показалось, что ничего не произошло. А затем Скипетр вспыхнул пламенем. Чернота начала таять, растворяясь в воздухе. Монстры исчезали вместе с ней. Это происходило повсеместно, везде, куда мог дотянуться мой взгляд.

Чернота уходила. Мои друзья и остальные жители Питера были в безопасности.

– Господин, осторожно! – через всё разделяющее Дворец и Замок пространство ко мне бежал Альфред.

Камзол камердинера был разорван, левая рука вывернута под неестественным углом, но он, кажется, не обращал на это никакого внимания.

Я попытался его успокоить, сказать, что всё в порядке, но не успел.

Меня сбило с ног волной силы. Я обернулся и увидел стоящего в метре от меня Шарапова. Лицо бывшего главы гвардии было перекошено от гнева, черты лишь отдалённо напоминали человеческие, а движения обрели прежнюю скорость. Самым же страшным была бурлящая вокруг него энергия. Её концентрация была так велика, что воздух кипел как вода в поставленной на огонь кастрюле.

Весь его потенциал, все скрытые силы вырвались наружу. Он был на максимуме своих возможностей.

Пытаться с ним договориться я не стал. Время разговоров осталось далеко позади. Вместо этого я вскинул Скипетр перед собой.

– Чернота, выпусти на него всех монстров, кого только сможешь!

Воздух передо мной подёрнулся чёрной дымкой, из которой хлынул поток монстров. Десятки сотен самых разных чудовищ, плотоядно крича, бросились на Шарапова.

Для любого другого человека и Одарённого это был бы конец без шанса вырваться. Но Шарапов сумел удивить даже сейчас. По полчищу монстров пронёсся вихрь, и во все стороны части тел умирающих монстров.

Считанные мгновения, и ладони Шарапова легли на Скипетр рядом с моими.

– Никогда не недооценивай своего врага, Марк, – прошипел он мне в лицо. – Даже загнанный в угол волк способен укусить! Или… – Его собственное лицо превратилось в нечеловеческую маску. – Или… взорвать!

Сила хлынула из него новым потоком. Мои ладони как будто приклеились к металлической поверхности Скипетра. Я пытался его отпустить, использовать защитный артефакт, хоть как-то себя обезопасить, но ничего не мог сделать. Сила Шарапова сковала меня, намертво приклеив к древней реликвии.

Выпущенная начальником гвардии энергия достигла пиковой точки. Земля подо мной треснула, небо стало красным от огня. Одежда на мне вспыхнула, Камни треснули, металл в кольцах, пуговицах и Людоеде забурлил, теряя свою твёрдость.

Сила, которую он выпустил, была невероятной. Даже пламя Уничтожителей или ядерный взрыв не могли с ним сравниться. Вот она, истинная сила Идеального.

Губы тронула кривая усмешка. Всё-таки легендарный Шарапов в самом конце сумел меня переиграть…

А затем мир перестал существовать.

Глава 58

Мир вокруг меня распадался на части. Земля под ногами покрывалась трещинами и рассыпалась в труху. Воздух превращался в смердящий газ. Солнечный свет обращался в непроглядную тьму. Даже небо, кажется, упало со своих недосягаемых вершин, опустившись на землю плотным слоем грязи.

И всё это было не фигурой речи. Это происходило на самом деле! Сила Шарапова, его последняя и самая опасная техника, была не просто боевым приёмом. Это была древняя мощь, давно забытая на Земле. Настолько древняя и смертоносная, что уничтожала всё, чего касалась.

Вокруг умирали люди. Чудом уцелевшие люди Борзова, наёмники Альфреда, приведённые Алексеем бойцы, гвардейцы и Чёрные Пределовцы. Она обращала в пепел всех, кого касалась. Быстрее чем Чернота! И от неё не было никакого спасения…

Действовала она и на меня. Кожа облетала с приклеившейся к Скипетру руки, из ушей хлестала кровь.

Что со мной происходит? Почему не отзывается Дар и не слушаются ноги? Почему я…

Почему я ничего не могу сделать?

Я так пытался всех спасти, но, кажется, сделал только хуже… Вот тебе и сильный князь Оскуритов! Неужели в самом конце я умудрился облажаться?

– Когда я принёс вашим предкам Клятву, я поклялся, что буду готов отдать свою жизнь за любого члена Рода Оскуритовых. И я намерен сдержать своё слово, чего бы мне это ни стоило!

Сквозь рокот бушующего вокруг огня пробился голос Альфреда. Он как всегда был спокойным, но трещал от напряжения.

Его лицо появилось в пламени рядом с моим. Он стоял рядом, напряжённый, в разодранной одежде, но уверенно глядящий Шарапову в глаза.

Начальник гвардии менялся на глазах.

– Как… Неужели… Как я сразу не догадался! Древняя кровь. Безупречный!

– Не угадал. Лишь бледная тень. Но на тебя моей силы хватит! Не случайно ты мне сразу не понравился…

Воздух вокруг Альфреда задрожал. Что-то изменилось. Выпущенное Шараповым пламя больше меня не жгло. Оно по-прежнему разрушало всё вокруг, убивало людей, бежало по стенам Дворца. Но не трогало меня и Альфреда.

Древняя кровь… Как я сразу этого не понял! И Альфред и Шарапов были носителями особых генов. Им была доступная магия, о которой обычные смертные могли лишь мечтать…

– Господин, у нас есть шанс его победить. – Альфред не раскрывал рта, но я чётко слышал каждое слово. – Но один я не справлюсь. Я не случайно говорил, что ваш Род – величайший из всех Родов Империи. Это не было лестью. В ваших жилах течёт особая кровь. Вас избрала сама Тьма! И только с вашей помощью мы можем победить!

Я был ранен и измотан. Любой другой на моём месте уже потерял бы сознание. Вот только я не собирался бросать дело на половине.

– Говори, что надо делать!

– Сосредоточьтесь, почувствуйте биение силы этого ублюдка… И направьте её против него!

Камердинер по-прежнему не раскрывал рта, но Шарапов всё равно его услышал.

– Направить мою силу против меня⁈ – Он скалился как загнанный в угол, но не прекращающий огрызаться дикий зверь. – Не сумеете! Это невозможно!

Его последние слова прошли мимо меня. Я не слышал ни его, ни рёва огня, ни криков товарищей.

Все мои силы были обращены на то, чтобы сделать то, о чём говорил Альфред. Чтобы нащупать биение чужой незнакомой силы…

И тут я её почувствовал. Она была совсем рядом. Шарапов выпустил её на волю, чтобы уничтожить всё вокруг. Но он потерял контроль. Он как будто распустил клубок ниток, оставив кончик, за который можно было потянуть и разом всё закончить.

И я этот самый кончик нашёл.

– Да! Я готов!

– Тогда бьём вместе, господин!

Я интуитивно толкнул окружавшую меня силу. Внезапно она подчинилась. Вся необъятная громадина, заставлявшая землю трещать, обратилась против своего создателя. Огонь ударил в Шарапова.

Он застыл на месте, непонимающе хлопая глазами. Попытался сбежать, использовать щитовые чары, но ничто не могло его защитить.

– А я ведь знал, что от Оскуритовых не стоит ждать ничего хорошего… – прошептал он обожжёнными губами и неподвижной грудой свалился на землю.

Из его тела вырвался последний поток силы. Он волной пронёсся над полем боя и ударил во Дворец. Его стены, держащиеся на честном слове, вздрогнули и начали обваливаться. Камни летели вниз, заваливая всех, кто не успел убежать. Раздавались крики. Я очень надеялся, что среди пострадавших не было тех, кого я называл своими друзьями…

На этом всё закончилось. Глаза Шарапова закрылись. Огонь и разрушающая всё вокруг сила погасли, исчезнув без следа.

Я обессилено упал на колени, с трудом огляделся.

Над городом вставало слабое утреннее Солнце. Но это был совсем не тот город, что вчера. Над выгоревшими улицами поднимался густой дым – единственное, что осталось от догорающих зданий. Повсюду виднелись пятна крови и тела павших, а в ушах звенело от рёва сирен специальных служб.

Это и в самом деле было утро нового мира. Но совсем не того, на которое рассчитывали Воробей и Пересмешник…

Теперь они оба были мертвы. Окончательно и бесповоротно. Также, как и большинство перешедших на их сторону гвардейцев и Чёрных Пределовцев.

Это была Пиррова победа. Куда я только ни бросал взгляд, повсюду были мертвые тела тех, кто сражался вместе со мной. Очень повезёт, если в этой мясорубке не погиб никто из моих близких друзей…

Рядом раздался хрип. Я обернулся и почувствовал, как сердце камнем падает в пятки.

В нескольких метрах от меня на разбитой дороге лежал Альфред. Его одежда обгорела, а ран было столько, что я даже не пытался их сосчитать. Перед тем, как исчезнуть, Шарапов всё-таки успел нанести свой последний удар. И мой камердинер принял его на себя…

– Альфред! – Я бросился к нему. – Ты… как⁈ Ты ведь поправишься, верно⁈

Я помнил, как после сражения в доме Богатырёвых Альфред сумел восстановиться за считанные минуты. Возможно, он сумеет сделать то же самое и сейчас…

Камердинер слабо покачал головой. На его губах горела извиняющаяся улыбка.

– Увы, господин, но не в этот раз… Мы с Шараповым слишком близки. Я и он… В нас течёт… В нас текла одна кровь. И я не могу исцелить оставленные им раны…

– Ничего, не переживай. У меня есть Камень исцеления. Сейчас я его использую, и всё тут же заживёт. Даже заметить не успеешь!

Я стянул с пальца кольцо с Камнем и отдал его Альфреду. Он сжал его в ладони. Прошла минута, вторая. Ничего не происходило.

– Нет, не может быть! Наверное, если ещё немного подождать…

– Нет, господин. Сколько бы мы ни ждали, мне уже ничто не поможет. – Альфред грустно улыбнулся. – Мне жалко вам говорить, но, кажется, я вас покидаю…

– Не смей так говорить!

– Много лет назад я поклялся вашим предкам, что всегда буду говорить правду наследнику Рода Оскуритовых. Вот и сейчас я не собираюсь вам врать… Моя служба завершена…

Я отдал мысленный приказ Жижику. Клякса мягко обхватила тело камердинера. В голове замелькали мыслеобразы. Сердцебиение, давление, температура… Показатели были удручающие. Целительская магия кляксы на него тоже не действовала.

– Я не хочу тебя отпускать. Альфред, ты… Ты заменил мне отца!

Признание вырвалось само собой. По большому счёту, я знал его всего месяц. Но за это время мы успели так сблизиться, что в этих словах не было ни капли лжи. Это действительно было так. В этом мире он заменил мне семью.

Губы старого камердинера растянулись в улыбке.

– А вы заменили мне сына. Вы – лучший господин, которого я только мог желать…

Он прерывисто вздохнул и замер.

– Нет, нет! Слышишь⁈ Я не позволю тебе умереть!!!

Я направил в него силу, ударил по щекам, снова и снова пытался использовать Камень исцеления. Жижик рядом со мной пытался использовать свою магию.

Ничего не помогало.

Альфред был мёртв.

Я обессилено опустился на землю. За сегодняшнюю ночь я сумел сделать так много. Но не сумел сделать главного. Я не смог его спасти.

Единственное, что успокаивало, – это то, что сегодня больше никто не умрёт.

Я обернулся и снова посмотрел на своих товарищей. Внезапно в груди зажглось беспокойство. Что-то было не так. Кого-то не хватало. Здесь, среди трупов и развалин Дворца, я видел Николая и Алексея, бредущих к нам из Замка Алину и Максима.

Но я нигде не видел самого главного для меня человека.

– Жижик, где Анастасия⁈

Клякса в панике заметалась по развалинам. Она разделилась на сотни крохотных частичек и в считанные мгновения прочесала всё пространство в радиусе трёхсот метров. Анастасия сражалась здесь, совсем рядом. И если бы она погибла, то её тело было бы здесь. Жижик бы её нашёл!

Но сколько он ни искал, он ничего не находил.

Я повернулся к развалинам. Огромные груды камней высились передо мной. Б о льшая его часть уцелела после устроенного Шараповым взрыва. Но обрушившейся части было достаточно, чтобы провести, разгребая завалы, дни и недели. И если Анастасия там, а я не знал, где она ещё может быть, то если даже она жива, совсем не факт, что у меня получится найти её раньше, чем она ослабеет от голода и кровопотери…

Я был близок к отчаянию, когда один из камней вздрогнул и отлетел в сторону. Из провала показалась голова Анастасии. Её глаза были закрыты, а голова безвольно болталась.

– Ну же, Оскурит, не стой! Помоги мне!

Следом за ней показалась голова… Агаты Баратынской! А она что здесь делает⁈

Использовав весь доступный мне запас Дара, я бросился к Анастасии. Легко подхватил её тело и вложил в раскрытую ладонь кольцо с Камнем исцеления. Она была ранена и прерывисто дышала. Стоило Камню коснуться её кожи, как дыхание выровнялось. Она открыла глаза.

Я выдохнул. Если Камень действует, то, значит, всё будет хорошо…

– Марк, прости! Я такая дура… Увлеклась сражением и не заметила, как Шарапов взорвал Дворец. Я не успела увернуться и оказалась под завалами… Агата… – Анастасия повернулась к Баратынской. В её взгляде сквозило тепло. – Агата бросилась ко мне. Она прикрыла меня щитом, а затем, когда я потеряла сознание, вытащила наружу…

Я бросил на Баратынскую недоверчивый взгляд. Она сделала мне столько подлостей, что неожиданное благородство смущало.

– Что ты вообще здесь делаешь? Мне казалось, что я пленил всех перешедших на сторону Пересмешника аристократов.

– Не очень-то умело ты это сделал! – фыркнула Баратынская и скривилась от боли. Пусть ей и досталось меньше, чем Анастасии, путешествие среди развалин Дворца далось ей непросто. – Мы сумели освободиться. Солнцев и Апраксин сбежали, большинство ушли с ними. Кого-то загрызли монстры и убила Чернота – без медальонов, которые вы забрали, он были беззащитны…

– А ты? Только не говори, что в последнюю минуту взыграло благородство!

– И не буду! – Агата злобно зыркнула на меня своими красивыми глазами. – Но Пересмешник нас обманул. Он обещал нам новый мир. Он не говорил, что будет столько крови! Я увидела, как сражается Анастасия, и не смогла её бросить. Мы слишком долго дружили, чтобы я так быстро об этом забыла…

Я покосился на Анастасию. Она улыбалась. Значит, простила. Лично я Баратынской не доверял. Слишком уж много фигни она натворила! Но это её жизнь и её отношения. Вмешиваться в них я не имею права.

А вообще жаль, что аристократы сбежали! Лично я бы предпочёл, чтобы их сожрали монстры и сожгла Чернота. Но не всем же мечтам исполняться в один день…

– Кстати, кто-нибудь видел моего отца? – Анастасия взволнованно на нас посмотрела. – Он… жив?

– Жив, конечно! Что ему станется! – усмехнулась Баратынская. – Сначала он вместе с другими аристократами прятался во Дворце, но когда Марк и Шарапов начали его разносить, они сбежали. Как обычно, отсиделись в стороне… Что они умеют делать, так это устраиваться в любой ситуации! К слову, я пообещала твоему отцу, что обязательно тебя найду. Вот, сдержала слово…

Я оставил Анастасию под присмотром Баратынской и пошагал к застывшим в стороне Максиму и Алине.

Выглядели ребята неважно. Оба грязные, в крови и порезах. Зато живые и здоровые! И, судя по тому, как они жались друг к другу, ещё и по уши влюблённые.

– Марк! Ты живой! – вместо приветствия произнесла Алина. Она была настолько уставшей, что не могла даже улыбаться.

– Рад, что ты такая внимательная! – хмыкнул я в ответ, присаживаясь на камни рядом с ними. – Что с вами случилось? Чернота успела до вас добраться?

– Чернота была совсем рядом! Она не могла навредить нам из-за медальонов, но монстры так и пытались нас разорвать. Ты бы только видел, как сражался Максим! – Алина на глазах ожила и привычно затараторила. – Он бился как лев! Дар, артефакты… Я никогда не видела таких техник! Я вообще не думала, что он умеет так сражаться!!!

– Я ещё и не такое могу! – Максим горделиво выпятил грудь и тут же поморщился от боли. Он был ранен и стоял на ногах только благодаря второму кольцу с Камнем исцеления, которое я отдал им перед боем. – Мне казалось, что дед на меня смотрит. Теперь, когда его не стало, я отвечаю за всю семью! И я должен быть сильным…

В нём было что-то новое. Кажется, свалившаяся на него ответственность в самом деле сделала его сильнее.

– Вы оба – большие молодцы! Если бы не трансляция Алины, то никто бы никогда не узнал правды про план Шарапова…

Они оба заулыбались, а Алина лукаво ему подмигнула.

– Милый, ты же не забыл, что собирался сделать, если останешься в живых?

Максим смутился.

– Точно! Почти забыл! – Он откашлялся. – Марк, наше семейное предприятие сильно пострадало. Но у нас есть технологии и патенты… И сотрудники! Мы обязательно снова поднимемся! И я бы хотел… Я бы хотел, чтобы ты стал моим партнёром!

Делового предложения, сделанного посреди поля боя, я не ожидал. Хотя, если подумать, это разумный шаг. Я по-прежнему оставался единственным поставщиком предметов из Чёрных домов. Сотрудничество со мной было гарантом процветания их бизнеса. Да и мой опыт и влияние не будут лишними для дела!

А мне не будет лишней серьёзная сумма на банковском счету.

Я улыбнулся. А Максим совсем не так плох, как я думал! У него и его дела и в самом деле большое будущее.

– Ты знаешь, с большим удовольствием!

Порадоваться сделке и ударить по рукам мы не успели.

Спину обожгло болью. Инстинкты завопили об опасности.

– Ты не победил, Оскурит! Ты здесь умрёшь!!!

Глава 59

Я среагировал мгновенно.

Отпрыгнул в сторону, уходя от новой атаки, и, не глядя, выстрелил концентрированной энергией.

Раздался сдавленный стон и звук падающего на землю тела.

Я обернулся и увидел лежащего у моих ног Нестерова. В руках у него был окровавленный меч, а его красивый костюмчик превратился в лохмотья. Сегодняшний бой дался нелегко в том числе и ему…

Рана, которую он успел мне нанести, была незначительной. Несколько минут – и Камень исцеления не оставит от неё и следа.

Хватит, чтобы побеседовать с однокурсником.

– Зачем ты вернулся? – спросил я, опускаясь перед ним на корточки.

Простая сковывающая техника – и он не мог пошевелиться. Только говорить и скрипеть зубами от ярости.

– Потому что ты, Оскурит, не можешь победить! Это должен быть наш мир! Наша страна! Наша победа!!!

– И с чего ты это решил?

– Потому что я лучше тебя!

Он корчил страшные гримасы, выкатывал глаза и продолжал кричать. Но я не слушал.

Повёрнутый на власти, испорченный безнаказанностью аристократ… Кому важно его мнение?

– Отведите его! – кивнул я проходящим мимо жандармам. – Будет отлично смотреться на скамье подсудимых рядом с остальными…

Нестерова не успели увести далеко, и я ещё слышал его крики, когда на моё плечо легла тяжёлая рука. Я не волновался. Это был друг.

– Ну что, Оскурит, мы, это, всем показали!

Передо мной стоял Николай Борзов. Как и все, порядком побитый. Но зато так и сияющий энтузиазмом. Глядя на него, невозможно было предположить, что несколько дней назад этот человек лежал в постели неподвижным овощем.

– Как я вижу, интереса к битвам ты не потерял…

– Я⁈ Да ни за что! – Борзов улыбался во всю ширину своего лица. – Добрая драка, да во благо страны – что может быть лучше⁈ Вот только парней моих жалко. Много славных воинов сегодня полегло…

Я проследил за его взглядом. От его бойцов, как и от приведённых Альфредом наёмников, осталась только жалкая кучка. Нужно будет выплатить каждому выжившему солидную компенсацию и позаботиться о павших…

– А что с твоим отцом? Ты его…

– Убил? Нет, Оскурит, ты что! Я ж не псих какой-то! Только поколотил как следует. Совсем старому мозги снесло. За Петю он, видишь ли, мстил! Новую Империю строил… Ну не идиот ли!

Сергей Борзов, связанный по рукам и ногам, сидел в стороне. И натурально рыдал. Смириться с поражением этому властному человеку было совсем непросто.

А вообще хорошо, что он уцелел. Будет кого публично судить…

– Оскурит, ты это как, будешь? – Николай из ниоткуда извлёк бутылку алкоголя и протянул её мне. – После хорошего боя надо встряхнуться!

– Благодарю, конечно. Но мне и так неплохо!

– Правильный Оскурит? – Николай усмехнулся. – Ну как знаешь! А я вот выпью. Ребята, кто со мной⁈

Он подошёл к уцелевшим бойцам, и скоро над полем боя прокатились смех и пьяные выкрики. Я поморщился. Пировать над телами поверженных товарищей, в окружении крови и разрухи… По мне, так это отвратительно.

Хотя кто я такой, чтобы осуждать? Все люди разные. Они храбро сражались и имеют право как следует отдохнуть.

Если кто-то отдыхал, то некоторые, наоборот, не собирались успокаиваться.

– Быстрее! Проходите сюда! Срочно нужен отряд медиков в восточное крыло! Там раненые, им нужна помощь. И как можно быстрее разберите завалы! Судя по показателям магической активности, там могут быть выжившие…

Алексей носился среди развалин, отдавая приказы. Вокруг него толпились жандармы, представители специальных служб и журналисты. Он уверенно координировал их работу и выглядел куда более уверенным, чем раньше.

При виде меня он расслабился и, кажется, выдохнул.

– Марк! Как я рад, что ты жив! – улыбнулся он и прошептал мне на ухо: – Я так устал… Пожалуйста, помоги!

Я понял его с полуслова.

– Так, господа, в первую очередь необходимо организовать помощь раненым и организовать поиск в завалах. А кроме того, нужно собрать трупы и обеспечить их сохранность до процедуры захоронения. Отряд целителей и вон та группа жандармов! Да-да, вы! Всё в радиусе пятисот метров – ваша зона ответственности. Чтобы к десяти часам утра не осталось ни одного неубранного тела! А ещё нам нужно обеспечить поиск беглецов и направить часть сил на подавление оставшихся очагов восстания…

На то, чтобы окончательно распределить силы и ничего не забыть, ушло десять минут. Меня слушались и не задавали вопросов. Быстро и верно оценивать ситуацию и распоряжаться людьми я умел, поэтому больших сложностей мне эта работа не доставила.

Улучив минуту, я отошёл в сторону и сел на полуразрушенных ступенях Дворца рядом с Алексеем.

Лицо наследника Императорской фамилии было бледным, на нём гуляла слабая улыбка.

– Вот и всё, Марк. Я даже представить не мог, что так получится. Мой брат, вся его семья, Дворец… Столько трупов и разрушений! И всё ради чего? Ради трона и власти. Такая глупость!

Я улыбнулся. Алексей оставался учёным и презирал мирские вопросы.

– Люди во всех странах и во все времена были готовы совершить что угодно, лишь бы получить как можно больше власти…

– Ну и дураки! Я этого не понимаю!

– Тем не менее, вся власть сейчас в твоих руках…

Он уставился на меня, непонимающе моргая.

– Я? Но я… Я же никто!

– Конечно, никто, – согласился я с ним. – Но только этот «никто» – единственный оставшийся в живых член Императорской семьи. И по совместительству герой…

– Герой⁈ Но я не герой!

– Это ты простым людям скажи…

Словно подтверждая мои слова, рядом возникла журналистка в сопровождении оператора.

– Сейчас на своих экранах вы видите героев сегодняшнего вечера, Марка Оскуритова, в тяжелейшем бою одержавшего победу над заговорщиком графом Шараповым, и Его Высочество Алексея I. Его Высочество проявил невероятную храбрость, организовав разобщённое население и в последнее мгновение приведя на помощь бойцам сохранившие верность отряды жандармов…

Она продолжала трындеть, а Алексей повернулся ко мне. В его глазах было написано нечеловеческое страдание.

– Марк, но я… Я не Император! Я всего лишь учёный. Всё, чего я хочу, это работать в лаборатории и делать жизни людей лучше…

Я хмыкнул. Вот уж не думал, что однажды мне придётся уговаривать наследника взойти на престол!

– Ты сам сказал самое важное. Делать жизни людей лучше… Где ты ещё сможешь добиться этой цели, как не на престоле? Все ресурсы будут в твоих руках. Ты сможешь исправить все ошибки, совершённые твоим братом. Ну а опыты и эксперименты… Кто сказал, что ты не сможешь заниматься ими и дальше? Мы не в Средних веках, и никто не будет возражать против Императора-учёного!

– Но ведь это такая огромная ответственность… Я недостоин!

– Если честно, то я не знаю никого достойнее…

Это было правдой. Я наблюдал за Алексеем в разных ситуациях и давно убедился, что он прекрасный стратег и честный человек. А ещё он храбрый лидер, способный вести за собой людей, и неплохой воин. Да, опыта у него пока маловато. Но у кого из великих правителей его в начале правления было много?

– Ваше Высочество, нашу трансляцию смотрят миллионы жителей Империи! – Журналистка снова оказалась рядом с нами и бесцеремонно тыкала микрофоном Алексею в нос. – Дадите комментарий?

Алексей повернулся ко мне. Я кивнул. В его глазах что-то изменилось. Кажется, он решился.

– Сегодня в нашей стране произошло чудовищное преступление. Заговор поразил её основы. Погиб мой брат и его семья. Вечная память! Но пусть потери и велики, я, наследник Императорской короны, верю, что мы сможем всё преодолеть и сделать нашу страну ещё лучше, чем она была раньше…

Я немного обалдел, а затем улыбнулся. А я не прогадал! По крайней мере Алексей говорит один-в-один как настоящий Император. Даже голос такой уверенный, что аж дрожь берёт!

Я начал тихонько пятиться прочь, когда Алексей поймал меня за рукав и втащил в кадр.

– Разумеется, изменить страну я не смогу в одиночку. Мне понадобится помощь надёжных товарищей. Так, Марк Оскуритов согласился стать председателем вновь формируемого Правительства…

Теперь я смотрел на эту ухмыляющуюся рожу совершенно обалдевшими глазами. Вот ведь жук! Объявил перед всей страной не согласовывая со мной! Однако, хитрый политический ход… Отказаться, не потеряв авторитет, невозможно. Он пугающе быстро учится!

Впрочем, отказываться я и не собирался. Почему бы в самом деле и… да? Я прошёл большой путь сразу в двух мирах. У меня неплохой опыт в самых разных сферах и очищенная от тёмного прошлого репутация героя. Уж во всяком случае, мы с Алексеем точно будем править лучше, чем Василий…

Ну, я на это надеюсь.

– Конечно же я сразу согласился на предложение Его Высочества. Не сомневаюсь, что в будущем, благодаря нашей совместной работе, мы сумеем многого добиться…

Слова лились сами собой, я улыбался в камеру. На меня сейчас смотрела вся огромная Империя. Пусть привыкают к новому премьер-министру!

Расправившись с речью, я оставил Алексея отдуваться перед камерой. У меня оставалось несколько незаконченных дел.

В первую очередь я отправился к отряду, занимавшемуся вывозом павших. Среди множества погибших то и дело попадались знакомые лица. Взгляд остановился на бледных лицах и истерзанных телах Амалии и Дорохова. Всё-таки им не повезло. Они только освободились, но нашли смерть от когтей чудовищ. Несправедливо. Мне кажется, они этого не заслуживали…

Найдя тело Альфреда, я распорядился, чтобы к нему проявили особую осторожность и поместили в отдельный холодильник. Отдавать его на обычное кладбище я не собирался. Пусть так и не принято, но я собирался похоронить его в фамильном склепе в особняке.

Собственно, за сохранность тела я переживал напрасно. Пока я беседовал с товарищами, Жижик нёс у останков Альфреда неусыпный караул. Огромная чёрная жижа, ставшая, кажется, ещё больше (интересно, почему?), струилась около него. Никто не решался к ним подойти. И только я чувствовал, как неслышно для остальных он завывает. Альфред был для него ближе остальных, и его потерю моей ручной кляксе было непросто пережить.

Также, как и мне.

– Ты знаешь, я тоже по нему скучаю…

Скорбящая клякса оплела моё тело. Рядом со мной Жижик чувствовал себя спокойнее, и я махнул рукой, веля убрать тело. Мы простимся с ним позже. Я устрою ему такую прощальную церемонию, которую в этом мире получают только князья и Императоры!

Решив этот вопрос, я мог взяться за следующий.

Закрыв глаза, я обратился к Дару. Сначала вокруг меня была темнота, а затем я ощутил импульс силы. Он был где-то в развалинах. Совсем рядом.

Я поднял руку и резко разжал пальцы. Энергия превратилась в ураган, разбросав камни. Выглядело это очень эффектно. Совсем недавно я так не мог. Всё-таки мой рывок в силе был очень заметным!

Под камнями, как я того и ожидал, обнаружилась полупрозрачная сфера. Я ударил по ней Людоедом, раскалывая на две равные половинки.

– Добро пожаловать на свободу!

Тьма, всё это время проведшая в заточении, заструилась на волю. Она не шутила и не злорадствовала. Понятно, почему – её сумел заточить в плен обыкновенный смертный. Невероятно сильный, но всё же человек. А для межмировой сущности это было величайшим оскорблением.

Смеяться над ней я не стал. Все мы однажды встречаем противника, с которым не можем справиться. И это нормально.

– Как я вижу, Оскурит, ты как следует здесь повеселился… – прошипела Тьма, с удовольствием оглядывая царивший вокруг беспорядок.

– О да, ты пропустила классную вечеринку… – ухмыльнулся и только сейчас заметил кое-что странное. – Подожди, ты что, не называешь меня маленьким Оскуритом? Просто Оскурит? Звучит как-то непривычно…

– Привыкай! Заслужил, – проскрипела она в ответ.

Я улыбнулся. Кажется, я только что получил максимальную похвалу, на которую только Тьма была способна.

Пока мы с ней беседовали, первичные работы были завершены. Трупы убраны, раненым оказана помощь, а не успевшие далеко убежать выжившие мятежники пойманы.

Только сейчас я позволил себе расслабиться и опустился на лежащий на земле обломок Дворца. На душе было непривычно спокойно.

Хорошо и спокойно.

Забытое чувство…

Подумать только, мы наконец-то одержали окончательную победу над Воробьём и Пересмешником! Бунт подавлен, виновные наказаны. Ну, или будут наказаны в ближайшее время. К сожалению, погибло много хороших людей. Близких мне людей. Если бы это можно было изменить, я бы сделал всё возможное. Но, увы, это было за пределами человеческих сил.

Я и так сделал очень многое. Всего за месяц я умер и возродился в новом мире. Поднял Род Оскуритовых с самого дна, возродив его мощь и богатство. Нашёл союзников, друзей и… любовь. А ещё я внезапно стал премьер-министром! Вот уж точно, дуракам везёт…