Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 320 (всего у книги 354 страниц)

Глава 10

Калерия Перье. Сейчас.

Два следующих дня тянулись отвратительно медленно. Рэм не возвращался. Прислал сообщение: «Прости, я должен во всём разобраться» и больше на связь не выходил.

Вдруг доразбирается до того, что ему ни демона не сдались такие сложности? Может разыскивает способ разорвать Благословение Луны, чтобы не ощущать влечения ко мне? Вроде бы несколько недель назад я именно этого и хотела, но теперь от страха сердце замирало.

На третий день я всё же рискнула отправить сообщение с вопросом «У тебя всё в порядке?» В тот же момент, когда отправила его, ощутила себя просто жалкой, а когда ответа не последовало в течение нескольких часов – абсолютно несчастной.

Если подумать, что нас связывает с этерном? Какое-то ненормальное божественное влечение друг к другу. И всё. Можно ли считать наши чувства настоящими? Может быть Рэм как раз выяснил, что нельзя?

Мы друг друга бесили, мы друг к другу тянулись, мы друг друга спасали. Это похоже на отношения? Понятия не имею, ведь у меня их никогда и не было. Даже примера перед глазами нормального нет.

В общем, к концу третьего дня я уже накрутила себя до такой степени, что готова была на всё – лишь бы узнать, что думает Илрэмиэль по поводу всего этого?

Ответ пришёл в совершенно неожиданной форме.

Раздался звонок с неизвестного номера, а когда я ответила, то не могла поверить, что слышу именно этот голос.

– Алло?

– Здравствуйте, Калерия, это Гиэлрин Кетро.

Я окаменела. Предположения одно страшнее другого проносились в голове. Она узнала, что Алехар – мой отец. Рэм всё рассказал матери. С Рэмом случилось что-то страшное, и он успел попросить мать сообщить мне об этом.

– Слушаю, – прохрипела я в ответ, с трудом взяв себя в руки.

– Мне хотелось бы встретиться и обсудить ваши отношения с моим сыном.

– Разве вы не всё сказали в прошлую нашу встречу?

– С тех пор моё мнение изменилось, – мягко ответила леди Кетро. – Вы можете выехать в город завтра? Я приглашаю вас на обед в ресторане «Магия кулинарии».

Популярный ресторан, уважаемая публика, многолюдное место. Вроде бы ничего плохого она мне не сделает. К тому же… ну что она мне сделает? Максимум устроит скандал, хотя зачем для этого встречаться? Могла бы наорать на меня по телефону. Плюс ко всему она сказала, что поменяла своё мнение. Узнать, зачем Гиэлрин Кетро назначает мне встречу, хотелось очень сильно.

– Завтра – выходной в Академии, так что смогу.

– Прекрасно, тогда жду вас на месте в час дня.

Леди Кетро повесила трубку, не утруждая себя прощанием. Интересная будет встреча.

* * *

Гиэлрин Кетро сидела за столиком у стены и наблюдала за входной дверью с лёгкой улыбкой. По крайней мере, когда я вошла, то сразу попала под прицел изумрудного взгляда. Застыла на месте. При виде этой женщины у меня почему-то всегда сердце замирало то ли от страха, потому что от неё веяло необъяснимой опасностью, то ли от того, что она так сильно напоминала собственного сына. Не только внешностью, но и мимикой, повадками.

Только когда тёмные брови леди Кетро вопросительно изогнулись, я пришла в себя и сдвинулась с места, направляясь к ней. Посетителей в ресторане оказалось довольно много. Всё-таки обеденный час. Велись негромкие разговоры, позвякивали столовые приборы, между столиками скользили вышколенные официанты.

– Здравствуйте, леди Кетро.

– Очень рада видеть вас, Калерия.

Гиэлрин жестом подозвала официанта и уже через несколько мгновений нам подали две чашки дымящегося чая с кусочками фруктов. Мысленно я возрадовалась, что от идеи с обедом леди отказалась. Вряд ли я смогла бы проглотить хоть кусочек в её присутствии.

– Кажется, прошлый раз я была слишком резка с вами, – улыбнулась этернийка и сделала глоток из чашки. – Не ждите извинений.

– Ну что вы, я даже и не думала, – ответила я, сжав руки в замок на коленях.

– Тем не менее, я осознала, что мой сын испытывает к вам слишком сильные чувства, и не собираюсь ссориться с ним из-за такой мелочи, хотя, признаюсь, всегда мечтала о чистокровных внуках.

В горле встал ком, пришлось всё-таки сделать глоток чая, чтобы вернуть способность говорить.

– О таких вещах мы ещё не думали.

– Конечно, нет, – небрежно ответила леди, махнув рукой. – Вы, молодёжь, никогда не думаете, когда дело касается чувств.

Леди Кетро поднялась.

– Мне пора, Калерия. Можете спокойно пообедать в своё удовольствие. Счёт направят премьер-сенатору.

– И всё?! – воскликнула я, немного забывшись от изумления. Для этого надо было тащить меня в город? Разве нельзя было просто по телефону сказать: я не против ваших отношений.

–  Я сказала всё, что хотела, и мне пора. Увы, дела, – улыбнулась Гиэлрин и демонстративно посмотрела на часы. Только в этот момент я заметила на руке леди Кетро объёмный чёрный браслет с сенсорным экраном, совершенно не сочетающийся с элегантным платьем. Подозрительно смахивает на личный телепортатор. – Прощайте, Калерия.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

В следующее мгновение реальность вокруг меня изменилась. Мирно обедающие посетители ресторана синхронно поднялись со своих мест и направили на нас неизвестно откуда взявшееся оружие. В паре метров от леди Кетро открылся мерцающий портал, откуда вышли Микай Такано и премьер-сенатор собственной персоной.

Мельком взглянув на меня, схватил леди за руку и произнёс:

– Немедленно сними с моей дочери проклятие, Гиэлрин!

Время для меня застыло. В голове щёлкнул выключатель, отключая все чувства и мысли разом.

– О чём ты говоришь, дорогой? Какой проклятие? С какой дочери?

В глазах лорда Кетро полыхнули белые вспышки.

– Не зли меня! Я всё знаю. Кстати, ты обвиняешься в попытке убийства Калерии и отправишься на суд Сената.

– Вместе с матерью нашей дорогой Калерии, я надеюсь? – язвительно пропела Гиэлрин.

Мой мыслительный процесс тут же запустился. В голове крутилось «Он знает! Откуда? Кто ему сказал?»

– Это уже мне решать, – прошипел премьер-сенатор. – Сними проклятие!

– Не понимаю, о чём ты, – пожала плечами этернийка.

– Леди Кетро, я смогу доказать, что вы наложили проклятие на Калерию, – вмешался Такано. – Я расшифровал ваши необычные плетения.

– Расшифровал? – она засмеялась. – Тогда сам сними!

– Мне потребуется время, Калерия погибнет раньше.

– Вот и прекрасно, – ответила Гиэлрин. – Можешь осудить меня, Алехар, но твоя дочь умрёт. Ты этого заслуживаешь.

Лицо лорда Кетро исказилось от ярости. Он сжал пальцы на плече жены и с силой встряхнул её.

– Думаешь, я не найду способ отомстить и уничтожить твоего сына из мести? – процедил он.

– Вряд ли тебе по силам справиться с Илрэмиэлем, – ядовито ответила леди.

– Может в одиночку и не по силам, – внезапно спокойно согласился этерн, – но желающие помочь мне в этом найдутся.

Гиэлрин побледнела и открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела.

В этот самый момент в зале ресторана открылся новый портал, из которого показался Илрэмиэль.

Подошёл к матери, выразительно взглянув на Алехара, освободил её руку из захвата премьер-сенатора и сказал:

– Мама, нас с Калерией связывает Благословение Луны. И уже был поцелуй – мы помолвлены. Если она погибнет – моё сердце тоже остановится, ты ведь это знаешь?

Гиэлрин отшатнулась.

– Ты врёшь!

– К сожалению, сейчас не полнолуние, не могу доказать, – с оттенком грусти ответил Илрэмиэль.

– Как ты вообще понял, что вас связывает Благословение?

– Мы поцеловались, у меня проявилась светящаяся татуировка, я залез в семейные архивы Кетро, нашёл сведения.

– Ты врёшь!

– Я ненавижу врать, мама! И ты об этом знаешь!

Гиэлрин перевела растерянный взгляд на меня и прошептала:

– Поверить не могу! Богиня Исилторе совсем сдурела?!

И тут я начала задыхаться. Тяжело дышать стало ещё когда в ресторане появился Илрэмиэль, за время беседы ощутила покалывание в горле, и вот сейчас – внутри словно росло что-то инородное, мешающее дышать. Я издала хрип, схватившись за шею. Илрэмиэль повысил голос:

– Мама, пожалуйста!

Гиэлрин взмахнула рукой, меня отпустило, а премьер-сенатор тут же подошёл ко мне. По тепловой волне, прокатившейся по телу, я поняла, что кажется он залечивает повреждения.

Леди Кетро мгновенно надели наручники, и она почему-то вскрикнула от боли, прошипев:

– Вы хорошо подготовились, жалкие людишки.

– Простите, леди, – ответил Такано. – Для вас и тюрьма приготовлена не совсем обычная.

После чего Микай открыл портал и с помощью парочки фальшивых посетителей ресторана вывел её из зала.

Рэм переводил напряжённый взгляд с меня на премьер-сенатора и обратно.

– Ты доказал, что мы можем тебе доверять, – внезапно сказал лорд Кетро. – Можешь идти.

– Я провожу Калерию в Академию, – хмуро ответил этерн.

– Я сам провожу, чуть позже. Нам надо прояснить пару моментов.

Илрэмиэль бросил на меня последний взгляд, которого я не поняла, открыл портал и просто ушёл, оставив меня с премьер-сенатором. Не считая посетителей ресторана, которые, как ни в чём не бывало, вернулись к обеду.

– Тебе не нужно меня бояться.

Лорд Кетро постарался смягчить тон своего голоса, но получилось у него так себе. Премьер-сенатор все равно выглядел надменным и холодным аристократом. Не дождавшись от меня какой-либо реакции, открыл портал и сделал приглашающий жест рукой:

– Поговорим, Калерия?

Не оставалось ничего другого, кроме как принять приглашение. Я шагнула в мерцающий проход и оказалась в роскошно обставленной гостиной. Все в этернийском стиле.

– Присаживайся, – предложил лорд Кетро, указав на белоснежное с позолотой кресло. – Вижу, что твое физическое состояние – удовлетворительно, значит, можем все обсудить как следует. Разговор будет долгим.

Не успела я воспользоваться предложением премьер-сенатора, как в комнату вошла...мама.

– Калерия, ты в порядке? – бросилась она ко мне, опустилась на колени и обняла.

– Мама... – я растерялась. – Что ты здесь делаешь?

– Катерина, тебе тоже стоит присесть, – холодно произнес лорд Кетро.

Мама поднялась с колен, я лишь мазнула взглядом по ее фигуре, просматривая энергопотоки, и зацепилась за светящуюся сферу в районе живота.

– Что здесь происходит? – едва сдерживая рвущиеся истерические нотки спросила я.

– Твой отец все узнал сам, – прошептала мама виновато. – Но не волнуйся. Мы заключили сделку. Он не станет мешать твоей жизни, а я рожу других наследников рода Кетро.

Если бы взглядом можно было убивать, Гехария лишилась бы премьер-сенатора. То есть, убить то я могу, только не уверена, что сама при этом не ослепну. Ведь использовать смертельное сияние до сих пор не училась.

– Ты держишь мою мать в заложницах? – грубо, бесцеремонно, совершенно невежливо, но моё эмоциональное состояние никак не позволяло вести светский разговор, придерживаясь этикета.

Премьер-сенатор молча разглядывал меня. Так внимательно, что, кажется, даже пропустил мимо ушей мой выпад в свою сторону.

– Калерия, не говори ерунды! – возмутилась мама.

– Ерунды? Разве не ты в течение двадцати лет тряслась при упоминании лорда Кетро?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Я, – согласилась она. – Просто мы поговорили и всё выяснили. Твой отец оказался под действием чар той женщины – Гиэлрин. Поэтому бросил меня, отменил нашу свадьбу.

– То есть теперь он белый и пушистый?

– Вряд ли хоть кто-то, принадлежащий к роду Кетро, способен быть таковым, – наконец, подал голос премьер-сенатор. – К слову, я привёл сюда тебя, чтобы сообщить вам обеим сразу – Калерия должна пройти ритуал посвящения в род Кетро.

– Ты же обещал! – возмутилась мама.

– Что?! – одновременно с ней воскликнула я.

– Из соображений безопасности это необходимо. Если все будут знать, что Калерия – моя дочь, уже никто не рискнёт навредить ей. Даже Гиэлрин.

По вспыхнувшим от радости глазам мамы мне было понятно, что она согласна. Вопрос лишь во мне. Хочу ли я становиться наследницей Правящего рода? Да ни за что! Но вот чего я теперь действительно хочу…

– У меня есть идея. Я выхожу замуж за Рэма. Он – Кетро, я – Кетро и все счастливы.

Мама перевела вопросительный взгляд на лорда. Премьер-сенатор даже секунды не сомневался:

– Нет.

Прозвучало категорично. Чрезвычайно.

– Что ж… – пожала я плечами, – жаль, что ты против, но нам твоё согласие и не нужно. Благословение Луны – всё такое. Мы сами всё можем устроить и довольно быстро. Нужна лишь одна ночь, а может быть даже часа хватит…

– Калерия, даже не думай! – угрожающе проговорил лорд, схватив меня за руку.

Мой колкий ответ прервало гудение портала, из которого вышел Илрэмиэль.

– Дайте, угадаю, – произнёс он, окинув взглядом картину, – уже ругаетесь?

– Калерия, – проигнорировав появление этерна продолжил Алехар, – ты просто не знаешь всех обстоятельств. Илрэмиэль, объясни своей девушке, что происходит, а то она уже собралась устраивать брачную ночь.

Рэм подошёл ко мне и, обхватив за талию, потащил к порталу.

– Думаю, на первый раз хватит семейного общения. Я всё объясню ей, Алехар. Не волнуйся.

С этими словами мы покинули моих родителей.

* * *

Мерцание портала давно погасло, а мы продолжали стоять, молча глядя друг на друга. Не знаю, сколько прошло времени, но этерн молчал, а я боялась задать вопрос, который крутился на языке.

– Ты всё-таки решил, что оно того не стоит? – вытолкнула я из себя.

– В каком смысле?

– Слишком сложно, – слова давались с трудом, – быть со мной.

Рэм мягко улыбнулся.

– Глупенькая, это тебе слишком сложно быть со мной.  Мне даже выгодно.

– Как это?

– Присядь, я расскажу тебе всё, что узнал сам всего лишь пару дней назад, – со вздохом попросил этерн.

Глава 11

Когда Рэм закончил рассказывать историю, я внезапно поняла, что моим щекам текут слёзы. И то – только когда он обхватил моё лицо ладонями и пальцами вытер влажные дорожки.

– Перестань плакать, ты же знаешь, я не выношу твоих слёз.

– Не могу поверить в это, – прошептала я. – Звучит, как дикая и бредовая сказка. Значит, ты… из рода этих самих Тхалар?

– Наверняка знает только мать, но она молчит. По описаниям всё сходится. Внешность, устойчивость к магии…

– Ты тоже умеешь разрушать магию этернов?

– Не знаю, – пожал он плечами. – Меня никто не учил, я не пробовал. К тому же, если верить записям в архиве Императора – источник силы Тхалар перекрыт.

– Подожди, но откуда в тебе огненная магия?

– Ну, теперь, когда известно, что я принадлежу к роду этернов, запертых за стеной с ифритами…

– Ты думаешь, что… что твой настоящий отец – ифрит?

Илрэмиэль снова пожал плечами.

– Других разумных огненных монстров не существует. За тысячу лет вполне могли появиться полукровки, ну или Тхалар каким-то образом освоили стихийную магию. Когда я доставил мать в тюрьму, пробовал разузнать больше, но она ясно дала понять, что не собирается ничего говорить перед камерами.

Я молча слушала, думая о том, что никогда не видела этерна таким растерянным. Как должно быть тяжело понимать, что самый родной человек всё время врал ему, да ещё и оказался жестоким преступником. Оказывается, Гиэлрин погубила кучу людей, именно она сначала организовала несколько покушений на Адриана, а затем создала Проклятие Солнца, которое потребовало столько жизней. Эта леди натворила много чего, но чем больше я думала… мои предки свергли Тхалар. Я не могла не понимать причин, по которым этернийка пыталась убить меня и поспособствовать тому, чтобы род Кетро прервался.

– О чём задумалась?

Я вздрогнула… Последняя мысль оказалась слишком страшной, чтобы её озвучивать, но лучше всё же, наверное, сказать.

– Как думаешь, тебя… Они не посчитают, что ты был сообщником Гиэлрин?

– Уже посчитали, – хмыкнул он в ответ.

– Что?!

– Помнишь, тот вызов после первой совместной тренировки? Мне устроили допрос. Жёсткий. Тогда я не понимал причины, но они сразу сказали, что не увидели моей вины и дают возможность доказать верность Сенату и Правящим. Когда я узнал, что ты – полукровка, то отправился вскрывать тайный архив Императора, потому что в герцогстве Кетро не нашёл ничего о том, как работает Благословение, если пара принадлежит к одному и тому же роду. Меня поймали и снова заподозрили. Правда я уже успел наткнуться на сведения о Тхалар и в этот раз меня посвятили в подробности того, что она натворила.

– Значит, поэтому ты пропал на целых три дня?!

– Да, – кивнул он, а потом встревожился:

– А ты что подумала?

– Что ты обдумываешь, нужна ли я тебе вообще.

Взгляд зелёных глаз стал каким-то жёстким.

– Ты на самом деле не понимаешь, как действует Благословение Луны, да?

– Почему не понимаю, – обиделась я. – Сумасшедшее лечение даже вопреки здравому смыслу.

–  То есть принцип действия, как при проклятии, да, Калерия? – в голосе этерна прозвучала насмешка и я заподозрила, что меня пытаются подловить.

– Ну… наверное не совсем так, но…

– Ты не понимаешь, – выдохнул он. – Под действием твоих супер-зелий ты скорее всего даже не чувствуешь Благословение так, как должна.

Хотелось спорить и возмущаться. Я же… да я же ему призналась, что полукровка, даже целую миссию для этого придумала. Рисковала раскрыть себя, когда лечила его на экзаменах на глазах у всех! Чуть с ума не сошла, когда он ринулся убивать ифрита голыми руками! Как он может говорить, что я чего-то там не чувствую?!

– Ты попросишь отца не казнить мою мать? – внезапно спросил Рэм, прерывая поток моих внутренний возмущений.

– Думаешь, он казнит её? – нахмурилась я.

– Она сделала более, чем достаточно для этого, – вздохнул он. – У него есть все основания, но вдруг твоя просьба что-то изменит. Конечно, её нельзя выпускать из тюрьмы, потому что она вряд ли остановится…

– Попрошу, – я сжала его руку, – обязательно.

– Правда? – видимо, он даже не надеялся на моё согласие. – Она ведь разрушила твою семью и сделала твою жизнь такой сложной.

– Это не ради неё, это ради тебя.

Илрэмиэль порывисто обнял меня, зарывшись лицом в мои волосы.

– А ещё… – я уткнулась носом в уже родное плечо этерна и мой голос стал глуше: прозвучит странно, но я её понимаю. Она лгала, притворялась, интриговала, чтобы дать тебе лучшее будущее.

– Да уж, врать ты тоже умеешь, – криво улыбнулся Рэм.

– Эй! – я отлипла от него и стукнула кулаком в грудь. – Это было ради моей матери!

Этерн хмыкнул в ответ, а потом вдруг осторожно произнёс:

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Слушай, Калерия, для тебя будет лучше, если ты пройдёшь ритуал посвящения в род Кетро.

– Думаешь? – скептически вопросила я, хмуря брови. Теоретически, конечно, это гарантирует безопасность, но ведь Гиэлрин уже за решёткой и не сможет больше навредить мне. Последнюю мысль я озвучила вслух.

– Вряд ли она – единственная угроза, Кали. Очевидно, у неё есть сообщники, которым почему-то выгодно, чтобы на троне оказался именно я. Не говоря уж о тех, кто сидит за стеной. Рано или поздно…

Рэм не договорил, но я догадалась, что он хочет сказать.

– Будет война?

– Скорее всего будет, – спокойно ответил он, серьёзно глядя мне в глаза. – Для тебя лучше покинуть Академию, стать Кетро и сидеть под защитой, а не лезть в самое пекло. Причём пекло будет в самом прямом смысле, если огненные монстры прорвутся за стену.

– Прорвутся?! – ужаснулась я.

– Ты как маленькая, – ласково проговорил он, заправляя прядь моих волос за ухо. – Мы же столько раз сталкивались с прорывами – и ты ещё не обо всех знаешь. Стена явно слабеет, а кроме прорывов есть ещё тайный ход, через которой явилась мать. До сих пор они пытались осуществить свои планы по-тихому, но теперь, когда узнают, что попытка провалилась…

– Ладно, возможно, ты прав. Кроме того, моя мать всё равно собралась рожать этому тирану новых наследников. Не понимаю её! Столько лет ненавидела и вдруг…

– Ты вообще какого-то монстра полюбила, – заметил Рэм.

– Че-го? – от слова «полюбила» почему-то стало дико дискомфортно. Кажется, мне намекают на то, что пора озвучить свои чувства. Он-то озвучивал и не раз, а я… Нет, конечно, роднее этого этерна, который изначально ужасно бесил, у меня никого нет. В общем, я выкрутилась, ответив следующее:

– Никакой ты не монстр! Во-первых, точно ещё неизвестно, а во-вторых, ты максимум – полукровка.

Рэм снисходительно улыбнулся, и я выдохнула с облегчением, посчитав, что сумела обойти скользкую тему, как вдруг он произнёс чудовищное:

– Кстати об этом… Думаю, для тебя будет лучше, если мы пройдём ритуал разъединения.

Подо мной словно обрушился пол и разверзлась самая настоящая пропасть. Даже не знаю, почему я так отреагировала на это простое предложение, но всё тело мгновенно налилось свинцовой тяжестью, а в районе лба, пульсируя, нарастал нестерпимый жар.

– Как ты можешь, – с трудом выдавила я. В голове металось гораздо больше возражений, но они отказывались формулироваться в словах.

– Что с тобой? – встревожился Рэм. Очевидно, я не только чувствовала себя плохо, но и выглядела.

Поднесла ладонь ко лбу и через силу выдохнула:

– Сейчас… рванёт…

Он меня понял сразу. Активировал телепорт, подхватил на руки и шагнул в светящийся проход.

Морозный воздух ударил в лицо, лишая возможности дышать. Каждый вдох обжигал горло и нос ледяным прикосновением. Даже смертельное сияние внезапно отступило.

– Дыши носом, – сказал Рэм. – Здесь холодно.

– А где мы? – вздохнула я и испытала новую порцию ледяного прикосновения к горлу.

– Там, где никто не увидит то, чем мы будем заниматься, – усмехнулся Рэм.

Мы стояли на огромной возвышенности, вокруг нас высились белоснежные горные пики. Солнце ярко светило на ослепительно-голубом небе, отражаясь миллиардами сверкающих частиц, которые покрывали всю поверхность снежного ковра гор.

Любование горным великолепием заставило забыть обо всём на свете, пока Рэм не шагнул за мою спину, привлёк к себе, зафиксировал ладонями мою голову и шепнул:

– Давай. Выплесни свою ярость.

– Что?

– Смертельное сияние. Выпусти его.

– Я не знаю… не умею останавливаться.

– Я помогу, не бойся. Нужно выпустить эту злость, пока она не покалечила тебя или окружающих.

От попыток вызвать смертельное сияние заболела голова и наверняка появилась мимические морщинки на лбу – я усиленно хмурилась и физически ощущала складки на коже, но знакомый жар и пульсация всё не возвращались.

– Не получается, – безнадёжно выдохнула я.

– Вспомни, что я сказал о ритуале разъединения, – посоветовал Рэм.

– Ты не шутил?!

– Нет, конечно. Нам обязательно нужно это сделать ради твоей безопасности. Мы уже помолвлены и, если вдруг я погибну, твоё сердце тоже остановится.

– Почему это ты должен погибнуть? – нахмурилась я, начиная ощущать, как во лбу собирается напряжение.

– Неизвестно, что меня ждёт, Кали. Я – полукровка сомнительного происхождения и в любой момент Император может передумать насчёт моей виновности. Кроме того, никому не известно, как ко мне относятся те, кто за стеной. Я, безусловно, нереально крут, но сомневаюсь, что смогу противостоять нескольким ифритам сразу.

Это сработало. С каждым словом Илрэмиэля меня всё больше охватывала ярость, которая вырвалась наружу.

Вспышка! Ослепительно-яркая. Жар. Боль. Ничего не вижу, кроме всполохов белого огня. Время остановилось. А может быть наоборот понеслось вскачь? Ничего не понимаю. Кто я? Где я?

– Хватит, Кали. Слышишь?

Прохладная ладонь ложится мне на глаза, но сияние пламени не прекращается. Откуда-то издалека слышится голос, кажущийся безумно родным. Голос, которому почему-то хочется подчиняться. Приказы звучат рвано, жёстко. Знаю точно, этот голос не терпит непослушания.

– Остановись, Кали! Сконцентрируйся на центре лба. Сделай глубокий вдох и выдох. Представь, как пламя утихает. Контролируй его! Ты можешь!

Не знаю, кто со мной говорит, но я выполняю все инструкции. Жар уходит, пульсация утихает, в глазах ощущается жжение, поэтому открывать их страшно.

– Вылечи себя! – приказывает голос, и я даже сразу вспоминаю, как это делается, а заодно и собственное имя.

Открыла глаза и ужаснулась. Ладонь Илрэмиэля, которой он накрыл мои глаза, выглядела ужасно. Сплошной ожог.

– Ты… ты же сказал, что сможешь меня остановить! – задыхаясь от возмущения, с трудом произнесла я. Тут же коснулась ладони, направляя потоки, чтобы начать процесс заживления как можно скорее.

– Так я же остановил, – слабо улыбнулся Рэм.

– Идиот! – прошипела я, не прекращая лечения. – Надо было включить щит!

– Я включил. Просто ты его пробила. Слишком долго копила вспышки сияния. Тебе не за меня надо переживать, могла и ослепнуть. Больше ты свои зелья не принимаешь, поняла?

– Что? – изумление зашкаливало. Он что же, собирается мне указывать, что делать?

– Что слышала, – невозмутимо ответил Илрэмиэль. – Ты мне нужна живая и здоровая. Нельзя играться с естественными процессами организма. К тому же, ты всё равно согласилась пройти посвящение в род Кетро.

– Мне придётся принять зелье хотя бы ещё раз, когда мы вернёмся в Академию. Я же сейчас, наверное, выгляжу как этернийка.

– О, да, – улыбнулся Илрэмиэль. – Ты безумно красивая. Вся такая золотистая.

– Так и знала! – возмутилась я, прекращая вливание энергопотоков. Всё равно ладонь уже зажила. – В виде человека я тебе не нравлюсь.

– Не нравишься, – подтвердил этерн. – Потому что природа задумала тебя не человеком. Ты настоящая – такая, как сейчас.

– Назло тебе буду красить волосы и носить линзы, – прошипела я, размахнулась и с силой ударила Рэма кулаком в грудь. Он засмеялся, обхватил моя запястья и завёл руки за спину, блокируя возможность движения.

– Как я вернусь в Академию в таком виде? – жалобно произнесла я, оказавшись в ловушке.

– Хм-м-м… – задумчиво протянул Рэм и мягко коснулся губами моих губ, пробуждая внутри меня целую стаю шальных бабочек этим простым жестом.

– Думаю, возвращаться туда тебе пока не стоит.

– И куда мне идти? – хрипло спросила я, на самом деле слабо беспокоясь о собственном будущем, поскольку губы этерна нашли чувствительное место у мочки уха.

На мгновение Рэм остановился, посмотрел на меня, и на его лице мелькнула озорная улыбка.

– Что ты задумал? – с подозрением спросила, припоминая, что именно с этого выражения на лице этерна начинались все мои неприятности. Он улыбнулся ещё шире.

– Ничего особенного. Просто вспомнил одно милое местечко.