Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 248 (всего у книги 354 страниц)

ГЛАВА 6

– Дай-ка мне вон ту тарелочку еще…

Я передал Эскапе блюдо с устрицами, предварительно сгрузив к себе в плошку несколько штучек. Но мой товарищ не обиделся. Он выглядел так, будто его ща вырвет, но все равно упорно запихивал в себя все новые и новые яства.

Внизу, под верандой, на которой мы откушивали, расстилалась покрытая рисовыми полями и редкими маленькими домиками под соломенными крышами долина. Туманная дымка скрадывала ее очертания, а окружающие долину изломанные горы, пережевывали зубастыми тенями сгорбленные фигурки селян.

– Тут мы в безопасности. Временно. Но я не представляю, как отсюда свалить незаметно для Мастеров. Уверен, стоит нам только шагнуть в портал, как мы снова увидим обшарпанное небо сраного Геоманта, – сказал я.

– Угу… – пробормотал Эскапа, уплетая устрицы за обе щеки.

Я вздохнул.

По-моему эти заботы его волновали предельно слабо.

Встал из-за стола и прошелся по зависшей над пропастью беседке. В этом забытом богами отельчике на этом забытом богами Синколе мы куковали уже добрую неделю.

– Может у тебя есть какие-то идеи? – спросил я товарища, но он отрицательно покачал головой, не отрывась от устриц. Я зло сплюнул и подошел к перилам, за которыми расстилалась долина.

Мда. Положеньице.

Что ж. Малорг оказался не так уж неправ. Хотя я бы и не сказал, что побег с Геоманта был для меня легок. Но вот что делать дальше?

Как выяснилось, даже такая убойная маскировка, как чары Зога, не стоит и выеденного яйца, когда речь заходит о Мастерах.

– Ну и как эту чертову загадку решать? – пробормотал я вечерним небесам и они внезапно ответили.

– Включить мозги, например.

Мне пришлось вывернуть шею, чтобы увидеть зависшего чуть выше плетеного козырька бога магии.

Убедившись, что я его заметил, он опустился ниже и, слегка покачиваясь, разлегся в воздухе прямо напротив меня. На груди у него сидел нахохлившийся птыц. Наглая улыбочка бога взъярила меня неимоверно.

– Мне было бы намного легче, если бы ты не говорил загадками, черт бы тебя побрал!

– Не говорил загадками? – недоуменно почесал затылок он. – Ну, хорошо. Все, что тебе требуется сделать, так это поменять свою кодировку. Лучше, конечно, не на абы какую, а содрать ее с какого-нибудь пропащего аборигена, коий не вздумает покидать этот Синкол в ближайший где-то миллион лет.

– К-кодировку?

– Что тебе из вышесказанного непонятно?

Твою ж мать!

Я как открыл рот, так и закрыл.

Ну конечно! Всего-то ничего! Подменить свою запись в базах данных Дар-Огара и прикинуться каким-то долбаным аборигеном! Что может быть легче… Хотя… Гм…

По сравнению с тем, что я сотворил на Геоманте, это уже не казалось бредом. Тем более что менять то надо будет ее не в «базах данных», кои черти где находятся, а конкретно на себе. Гм…

– Ну теперь, когда с ерундой разобрались, давай о важных делах.

Ох, как мне захотелось в этот момент двинуть чем-нибудь тяжелым по идеальновычерченной морде бога магии, господа, вы бы знали… Но я вместо этого я спокойно, но твердо ответил.

– Не будет важных дел.

Ха! Видели бы вы в этот момент морду этого самовлюбленного мудня!

Воздух вокруг вдруг сгустился, а далекие тучи надвинулись прямо на трактирчик. В глазах у Малорга засверкали молнии, а в голосе сгустился холод.

– О чем это ты?

Вот только холодом меня нынче было не испугать.

– Я говорю, не будет меж нами важных дел. Я может и не самый верный последователь Безымянного, но точно не самый тупой. И крутить с тобой шашни у него за спиной не буду, сколько ни хмурься.

С минуту бог магии сверлил меня божественным взором и мне потребовалось все мое мужество и все душевнее силы, чтобы не отвести свой. Но потом он вдруг улыбнулся.

– По крайней мере, стоило попробовать, а? Кстати, что такое «шашни»?

– Гм… Хрен его знает… – пожал я плечами, все еще содрогаясь от божественного гнева, который, несмотря на веселый тон Малорга, и не думал рассасываться.

– Надо будет узнать… – серьезно проговорил он. – Что касается нас с тобой, мой друг, и наших важных дел… То они у нас еще будут. Но я запомню этот день, и за мою помощь тебе придется заплатить много больше, чем ты мог бы заплатить, будучи вежливым.

Черт. Прозвучало это мегозловеще.

Сказав это, бог магии исчез, оставив меня дрожать на невесть откуда взявшемся ветру.

– Негоже обижать богов…

Вздрогнув, я обернулся. Блин, и забыл, то Эскапа здесь. А Малорг, по какой-то причине, не стал от него скрываться.

– Поверь, друг, с этими парнями только так и надо. Иначе сядут на шею и свесят ножки…

Я внимательно посмотрел на бывшего заключенца Геоманта. Он до сих пор был болезненно худ, но уже не походил на узника Освенцима. А еще… Из его глаз пропал огонь безумия, что, хотя и отступал, но не уходил на совсем все последние дни.

– Ты в порядке?

Эскапа кивнул.

– Более чем… Так кто ты таков, Том?

– Обычный акари.

– «Обычные акари» не разговаривают с богами, как с продавцами лепешек.

– Пришлось научиться.

Он почесал щетину, посмотрел на небо, потом на меня…

– Я хочу пойти с тобой, Том.

– Ты не обязан. Чары, что я на тебя набросил… Их возможно снять. Достаточно сильный маг сделает это за большую, но подъемную сумму. И, думаю, я смогу решить проблему с Мастерами. Этот летающий хрен указал направление, и я сделаю это. А дальше, нам лучше расстаться. Ты и так слишком многое пережил, чтобы еще копаться в божественном дерьме, коим меня попробуют накормить.

Эскапа улыбнулся.

– Ты меня совсем не знаешь, Том. Я попал на Геомант не за красивые глаза и… думаю, тебе пригодится такой товарищ, как я.

– Зачем тебе это?

– Зверь… он не ушел до конца. А рядом с тобой, я могу держать его в узде да и… – он вдруг улыбнулся, что выглядело довольно жутко. – Мне просто интересно, каким же таким дерьмом тебя собираются накормить самые могущественные существа в Дар-Огаре!

Я вдруг вспомнил, как с этими «самыми могущественными существами Дар-Огара» разговаривал один веселый варвар и тоже улыбнулся.

– Ну что ж. Добро пожаловать на борт, друг. Скучать тебе точно не придется.

Полностью посвящать во всем мои расклады Эскапу я, конечно, не стал, но в двух словах обрисовал стоящую перед нами задачу и еще кое-что.

– Восьмой бог? Безымянный по имени Зог? – недоверчиво переспросил он, когда я поведал ему, что число «самых могущественных существ Дар-Огара» за время его отсидки несколько расширилось.

Вообще при ближайшем рассмотрении Эскапа оказался весьма интересным персонажем. И он действительно мог мне пригодиться. Высокоуровневые тайные убийцы на дороге не валяются. А 59-й «Скользящий Яра» был ну очень высокоуровневым. Несмотря на наброшенные «Подчинения» о некоторых моментах своей жизни распространялся он очень неохотно. На какое-то время это даже стало для меня интересной задачкой, но вскоре я ее решил. Зверь, что спал внутри моего товарища по несчастью оказаться на Геоманте, похоже, здорово ослаблял их действие. Но и того, что он рассказал, хватило бы на увесистый томик приключений.

Эскапа был из Братства. В Дар-Огаре было множество «братств», но лишь одно называли с большой буквы. Братство не было кланом или гильдией, это было именно братство – неформальное объединение ночных людей самого высокого пошиба. В каждом сколько-нибудь значимом городе Онлайна были его члены. Где-то это было вполне официальное представительство, где-то тайный притон, где-то еще что. Люди всегда тянутся к себе подобным и прибыв в незнакомый Синкол уважаемый вор, что называется, в законе, всегда мог рассчитывать на помощь и поддержку.

А еще… (у меня не было в этом уверенности, а ломать волю своего подопечного мне не хотелось) думается мне, Эскапа был из самых высших эшелонов Братства. В нем конечно отродясь не было вертикальной иерархии, но некие нАбольшие, кои следили за пусть неформальными, но правилами – конечно были. И, думаю, мой знакомец был из них.

Но это все лирика. Пора было приниматься за работу.

Мне потребовалось четыре дня, чтоб раскусить ребус с «кодировкой». Как это часто бывает, когда знаешь куда глядеть – все оказывается не столь уж и сложно. Ну а на пятый, затаив дыхание, мы шагнули в портал…

И таки вышли из него на планете Сихорг!

Сработало!

– Где ты шлялся столько времени и че это за х*й? – вежливо поинтересовался Эрни, когда я в сопровождении Эскапы объявился на большом подворье, кое занимал мой Кулак на Синколе Эох.

Я и в самом деле порядком задержался, но подобная встреча говорила о том, что душу Эрни уже начала драть моя магия. Слишком долго он находился вдалеке от своего хозяина и слишком растянулся поводок.

Мысленно я представил, как на моего подопечного падает ванна с бетоном. Он скривился, как от зубной боли, и глухо процедил:

– Мы беспокоились…

Так-то лучше.

– Были тут некоторые дела. А это Эскапа, он теперь с нами. Докладывай.

Как я и думал, взятая Эрни работка не была пыльной. Моя братва закончила ее уже две недели как, и теперь бездельничала, гадаю, куда же запропастился вождь.

– Что ж. Время безделья подошло к концу. Впереди нас ждут дела.

– И че за дела? – Эрни мгновенно уловил, что «дела» эти будут весьма непросты. Он как и я уже порядком заскучал за последние два года. Деятельная натура требовала действий. И едва он почуял запах приключений, то уселся на кровати, на которой возлежал во время нашего прихода и резко бросил.

– Выкладывай.

Я усмехнулся про себя.

– Ко мне тут в гости заходил наш давний приятель.

– Тот который немного мертвый?

– Нет, который длинный и седой.

Ха! А вот после этих слов в глазах моего подопечного мгновенно зажглись яростные огоньки, а ноздри хищно раздулись.

– О как. И х*ли ему было надо?

– Работку подобрал. Ща все расскажу.

Как только я покинул Эрни и ступил во двор, тут полдюжины тусящих в нем моих парней заголосили на разные лады:

– О, вождь! Ну наконец-то!

– Заждались!

– Ставлю золотые яйца моего папаши, наш доблестный вождь раздобыл нам работенку – сверкает, как мои сапоги!

– Дорка, еб*ть твоего папашу, что ты несешь? Ты свои оглобли видел? Ты их чистил еще в позапрошлом веке!

– А вот за папашу ща ответишь!

– Страшно, аж п*здец! Чем биться будешь? Пером?

– Вот именно что пером! Лишу жалованья!

– Ха-ха… А вот это, Зуб серьезно… бойся толстопуза…

Эх… Я аж зажмурился от нахлынувшего на меня тепла.

Оказаться среди своих подопечных было, чего и говорить, приятно. С годами «Подчинение» превращалось в какую-то особую двухстороннюю связь. Увы, никаких исследований по этой теме я не нашел (по Безымянному и его магии вообще было крайне мало инфы), а потому сравнивать было категорически не с чем. Мне казалось, что связь «Хозяин-Раб», коя, по сути, устанавливалась изначально, постепенно менялась на систему «Старший-Младший». Иногда это могло приводить к эксцессам, когда подопечный начинал взбрыкивать (как вот только что Эрни), но на длительном пути это было скорее в плюс.

К сему моменту в моем Кулаке было двенадцать рыл.

Пятеро давних знакомцев, с коими я пересекся еще во время танцев вокруг Мертвого бога.

Эрни. Рубака Гарна. 39-й уровень.

Гнилой Зуб. Тайный Соискатель Яра. 41-й уровень.

Калистрат. Парный Кинжал Нугиса. 43-й уровень.

Аджарт. Темный Отрок Яра. 50-й уровень.

Гудалх. Серебряный Писарь Угга. 38-й уровень.

И шестеро тех, кого «приручил» в последние два года.

Дорка. Мастер Торга Абардарага 44-го уровня. Типичный представитель гномьего племени, не считая того, что он был наполовину киборгом. Удивительное сочетание, не правда ли? Но в Дар-Огаре и не такое сыщешь. И удивительной была даже не его пластиково-стальная половина, захватывающая полбашки, левую руку и часть спины, а то, что при воскрешении Онлайн заботливо восстанавливал и ее тоже! Дорка прочно обосновался на месте интенданта моего Кулака.

Кен. На самом деле Кен был никаким не «Кеном», но его настоящее имя было столь сложнопроизоносимо, что я быстро сократил его в добрый десяток раз. Целитель Распада Йемола 51-го уровня. Сказать, что эта профа была уникальной – ничего не сказать. Вместе с тем к ее носителю вполне подходили такие эпитеты, как «отверженный», «забытый» и никчемный'. Когда я отыскал престарелого полуорка, он в свои восемьдесят лет (а в таком возрасте в Дар Огаре часто еще не начинают и седеть) выглядел двухсотлетним стариком и имел 40-й уровень. Его профа была практически загублена дурацким выбором Заклинаний, и мне стоило огромных усилий привести Кена в чувство, прокачать и разыскать и скопировать нужные ему Чары. Зато теперь мы имели в отряде уникального Темного Лекаря.

Шинда. 60-й уровень. Черный Пламень Угга. О боги, Шинда была неповторима в своей ужасности. Я нечасто видел женщин резов… да, наверное, кроме Шинды я их вообще никогда не видел. И если резы вообще не отличаются умом и сообразительностью, то Шинда превзошла всех своих соплеменников, с кем я когда-либо имел дело. Она была тупа, как пробка. Но как защитный баффер неподражаема.

Дитерион. 55-й уровень. Ветер Льда Нугиса. Совершенно необходимый в любом уважающем себя Кулаке так называемый «разгон». Носитель такой профы обладает целой колодой краткосрочных баффов и аур, кастуемых на весь отряд разом. Поддержание всего комплекса таких чар требует целой тонны различных магических расходников и обходится в кругленькую сумму, но богатые Кулаки всегда платят за такой разгон не скупясь. Деньги отбиваются сторицей. Дитерион был темным эльфом, а вернее – ужасно мрачным и нелюдимым темным эльфом. Как-нибудь я расскажу его историю, поверьте, там есть что послушать.

Кай Кентуоки. Летний Дух Малорга. 39-й уровень. Довольно банальный баффер, обеспечивающий нам базовый набор усилений. Кай был весьма юн и вписался в мой Кулак по чистой случайности, солидно проигравшись Эрни в кости. А мне как раз был нужен базовый баффер.

И Илэй Сероцвет. Высокий и прекрасный как все эльфы, Отрок Ужаса Йемола, 62 уровня. Душа этого смазливого красавчика была столь черна, что даже Эрни мог ему позавидовать. Казалось, не было такого преступления, коего он не совершил в своей длинной столетней жизни. Я схлестнулся с ублюдком из-за сущей ерунды, но он не отставал, пока я не применил к нему кардинальные меры. И это было, господа, нелегко. Отрок Ужаса – высокоуровневый ментальный маг с закосом в дебаффы и создание големов-призраков. Наша схватка была долга и в какой-то момент мной практически проиграна.

В целом от такого набора проф любой нормальный командир Кулака давно бы уже двинул кони. Но я набирал народ в первую очередь не по профам, а тех, кто приглянулся или, как в случае с Сероцветом – не приглянулся. А профы… что профы? Имея возможность копировать Чары и увеличивать характеристики, я мог из самого последнего задохлика сделать вполне себе сносного мага. А под нашим с Дитерионом разгоном даже наши относительно низкоуровневые бойцы выдавали весьма впечатляющую, как это называли, волну магии.

Я оставил Эскапу знакомиться с народом (а возможно и почесать кулаки, ибо не нашелся еще в Дар-Огаре Кулак, который не захочет проверить на прочность новика), а сам нагло отобрал у Эрни его комнату и завалился спать. Завтра должен был быть насыщенный день.

Подготовка к походу, по договоренности с Ареусом, должна была занять месяц, и я уже порядком выбился из графика. Времени до стрелки на Синколе Хагорд, оставалось в обрез. И уже на следующий день я принялся наверстывать упущенное.

Эрни и Дитерион отправились в местную библиотеку (на самом деле хватило бы одного эльфа, но я по привычке не стремился делиться все инфой даже со своими подопечными. Лишь Эрни был слегка посвящен в план Ареуса. Остальным же была скормлена байка о том, что я решил отхватить кусочек своего места под солнцем в отдаленном Синколе). Дорка с Зубом и Кэлом – на рынок. Почти всех остальных загнал в Яйцо Ойоха, дабы хорошенько обжить базу. А Илэя прихватил с собой. На нас была самая важная часть подготовки, и здесь эльф с черно душой мне был наилучшим помощником.

– Так кого и сколько ты хочешь нанять?

– И того, и тех, и вон тех. Не менее трех-четырех Кулаков.

Сероцвет присвистнул.

– Нашел бочонок с золотом?

– Почти. Добрался до старых запасов, – соврал я.

– Нанимать готовые Кулаки не лучшая идея.

– Зато это быстро.

Эльф с сомнением покачал головой.

На самом деле он был прав. Если речь шла хотя бы о маленьком, но клане, то следовало не нанимать Кулаки, а растить их. Ибо, что такое клан? Это люди. У любого клана есть костяк, и в первую очередь это Капитаны – командиры Кулаков. Отдельных воинов найти нетрудно, а вот верных Капитанов, что пойдут за тобой и в огонь, и воду, а не сольются при первой трудности – много сложнее. Но сейчас мне была нужно резко нарастить численность своих сил. К тому же, у Гласа Мертвого Бога 51-го уровня, коим я сейчас являлся, были свои способы добиться подчинения, хе-хе…

Гильдия наемников в славном граде Харассаре, в коем мы нынче обитались, располагалась невдалеке от чудесного искусственного водопада. Слегка подсвеченная плавающими в воздухе разноцветными фонарями вода возникала из ниоткуда и наплевав на физические законы, завинчивалась спиралью и изливалась в большой позолоченный фонтан со скульптурой какого-то пузатого мужика в папахе посередине. Само здание походило больше на трактир, и находилась в центре довольно большого парка, огороженного витиеватой кованой решеткой. Вернее, парк, вестимо, здесь задумывался, но сейчас от него осталось лишь несколько лысых деревьев, а все остальное пространство было забито хаотично наставленными телегами, возками, какими-то собранными на скорую руку сараями и прочим хозяйственным хламом. То тут, то там за вкопанными в землю столами сидели группки акари. Кто-то резался в кости, кто-то мрачно пил, кто-то горланил песенку, кто-то с сумрачным видом заговорщицки перешептывался…

Мне местная Гильдия наемников сразу понравилась.

– Да здесь, бл*дь, можно легион навербовать, – сказал я Сероцвету, обозрев эту великолепную картину, но он быстро притушил мои восторги.

– Девять десятых этих говноедов не стоят и пары золотых…

И вновь он был прав.

Вздохнув, я потопал на розыски какого-нибудь заправилы.

ГЛАВА 7

—…Или вот эта бравые ребята. Капитана зовут Хулань Ичерит. В составе Кулака под десяток бойцов, все неплохих уровней. Прошли множество заваршуек на востоке, воевали при Гненском мятеже, бывали…

– Жирдяй, по-моему, ты тратишь наше время, – вежливо сказал Илэй. И от этой вежливости даже у меня пошли мурашки по коже. – Нам нужна элита. Лучшее, что есть в этом гадюшнике.

Про гадюшник, он, конечно, загунл, Харассар был довольно населенным и цивилизованным городом.

– Да яж вам, други вы мои, и так уже напоказывал все, что только возможно! – толстяк, с коим мы перетирали уже битый час, обвел рукой разложенные на столе карточки с составами и описаниями отрядов, что нынче искали найм. – Что ж вам еще надо?..

– Уж точно не это дерьмо. Мы готовы платить бабки. Реальные бабки за реальных бойцов. А ты мне что суешь? Отряд стражников 40-х уровней? Да я один ими подотрусь! А это что за мудаки? «Ызылк Каратун и его боевитая шайда». Это что за деревенские увальни? Думают, коль разок посидели в осаде, так уже сразу вояками заделались? Повторяю: это дерьмо я наберу в первом попавшемся притоне!

– Ну знаете ли… А какой м-м-м… ваша бюджет, уважаемые?

Пока Илэй собачился, я только вздыхал. Методы ведения переговоров этого красавчика оставляли желать лучшего, но когда в дело начинал вступать я, то на фоне этого «злого полицейского», казался сущим заинькой. Вот такая нехитрая психологическая уловка.

– Хорошо, – я слегка хлопнул по столу и небрежным жестом отмел кипу бумажек. – Мы будем здесь еще несколько дней, если кто-то пожелает поговорить, милости просим. Мы остановились здесь недалеко…

И отвалили.

– Думаешь, кто-то придет? – спросил эльф, когда мы шагали в обратный путь.

– Почти наверняка. К вечеру уже весь город будет знать, что появились люди при деньгах.

И я оказался прав.

Уже к вечеру к нам на подворье пожаловал невысокий гоблин с большими ушами. Был он весьма деловит и серьезен.

– Гул Макензи, уважаемые. Доверенный агент корпорации «Нулин и сыновья», – представился он и вот с ним у нас пошел уже более серьезный разговор.

Вслед за ним явились и другие.

В итоге, после довольно-таки продолжительных бесед мы таки отобрали себе пополнение.

Во-первых, наняли «Нулина и сыновей» – отлично упакованный гномский Кулак ближнего боя. Девять высокоуровневых рыл 50+, а кое-где и 60-х уровней. Командовал им сам Нулин – седой как лунь, но крепкий, как столетний дуб гном 65-го уровня.

Во-вторых, взяли хорошо слаженный Кулак пехотинцев. Пятнадцать, пусть и не очень прокачанных, но сплоченных латников. Не так давно у них закончился контракт в линейной гвардии Харассара, где они отрубили почти пять лет, и теперь находились в свободном поиске какого-нибудь дела поинтереснее и пооплачиваемее. Командовал им почтенный Мастер-Легионер Гарна 55-го уровня по имени Реган Альтиор.

В-третьих, приняли так называемую «звезду поддержки» – очень специфический Кулак магов. Который, по сути, состоял из одного убермага с подмастерьями. Этим магом был некий Андерог Вороний Глаз, Магистр Ветряной Пыли Малорга 68-го уровня. Такие «звезды» использовались для прикрытия армии, так называемыми, «тактическими Чарами». Массовые щиты, дальняя разведка, комбинированные Каскады, Чары-модификаторы и прочая поддержка, которую может предоставить дипломированный маг высокого класса.

Еще одним приобретением, и довольно неожиданным, стала троица приведенных Эскапой перцев, привлеченных по его каналам из Братства. Честно говоря, я б с подобными типчиками и срать рядом не сел, но в некоторых моментах они могли пригодиться. Высокоуровневые мастер ловушек, мастер тайных следов и теневой убийца. Они, как ни странно затребовали довольно небольшие деньги, похоже, рассчитывая поживиться чем-то иным.

Ах да. До кучи взял и Ызылка Каратуна и дюжину его орков.

– Это Хельраде – можно сказать столица Синкола. Городок не слишком большой, но довольно древний. Как пишет некий старый хрыч по имени Большой Зух, что лет пятьдесят назад исследовали сии края – корнями Хельраде уходит аж в Темный Век. А скорее всего поселение существовало здесь и задолго до Дар-Огара, – сказал Эрни, расстилая пред впервые собравшимся военным советом ветхую карту.

Конечно, в двух словах, все уже были в курсе, куда и на что подписываются. Но, как сказал Эрни, коий теперь именовался моими начштаба: официальные мероприятия и бюрократия – это то, что отличает армию от банды. А уж он в этом разбирался.

– Так кто ж здесь жил тогда? Эти местные недоэльфы? – спросил Реган Альтиор – седоватый подтянутый мужик, профилем здорово смахивающий на Гая Юлия Цезаря.

– А хрен их знает… – пожал плечами Эрни. – У Зуха об этом ни полслова. Но вот география и расклады по населению, со времени его посещения этого Синкола, не слишком поменялись. Зырь, братва, сюда…

Хагорд был довольно большим Синколом. Вчетверо больше того же Синкола Арадо и раз в десять Яслей. С запада на восток он протянулся более чем на двести километров, а с севера на юг почти на сто пятьдесят. Вот только почти треть его территории занимала некая Ледяная Пустошь.

– А вот это что еще за хрень? – удивился Нулин и ткнул похожим на сардельку пальцем в северо-восточную часть карты.

– Кабы я только знал… – Эрни слегка прикрыл глаза, шаря в Инвентаре, а потом материализовал в руке вырванный из книги ветхий листок. – Зачитываю: «Местность сия вельми удивительна. Она полна снега и тумана, а висит над ней черное солнце. А тако же не разделена на Локациарии, но в то же время не является и пустотой. Монстров в ней нема, но блуждают по ней магические конкурсивы неимоверной силы. Одно касания таковых конкурсивов хватает, чтобы перелиться в новую жизнь. Аборигенусы глаголят, что была в тех местах битва богов во времена, что кои далеки от нас неимоверно…» Тьфу, бл*дь, язык сломаешь…

Я непроизвольно улыбнулся от перевода. Дар-Огар от души напихал в сочинение бедного Зуха древних славянизмов.

– Ну и че это значит? – спросил гном.

– Понятия не имею…

– Пережженая магией территория, – встрял Вороний Глаз. Был он высок и по-академически сух. Прежде чем нанять такого могущественного хрена, я навел справки, и выяснилось, что бабло зарабатывает маг на благородное дело: вваливает все в покупку специализированных артефактов для исследования, так называемых, «загоризонтных» пространств. Из одного из которх, кстати, явился один мой мумифицированный знакомец. – Скорее всего, в данном месте имел место быть некий катаклизм, хаотизировавший тонкую структуру Синкола.

– Ясно, – соврал я. – Короче, будем разбираться по прибытию. Дальше.

– Дальше, так дальше… Итак. Тут у нас, значится, живут…

Нельзя сказать, что Хагорд был прям так уж сильно населен. Цивилизованная жизнь жалась к столице и окружающим ее поселениям. Здесь располагался единственный портал на Синкол и сопутствующая ему инфраструктура под нужды акари. Заправлял городом некий герцог Адил. Еще несколько городов-государств находились в вересковой пустоши у южного Края Синкола – по свидетельствам Зуха там, где ни копни – наткнешься на развалины какой-то древней цивилизации, в коих можно было отыскать на диву много артефактов, и за эти самые развалины местные не переставали усердно резаться. Ну а западные леса населяли полуэльфы-меркавы – многочисленное и довольно злобное племя, что не давало спокойно жить ни Хильрадскому герцогству, ни южным городам-полисам.

Конечно, рассказ Эрни коснулся лишь основных действующих лиц на этой арене. Я какое-то время еще поползал по творению Зуха, с интересом разглядывая незнакомые названия и значки: Остров Туманов, Башня Горма, Упокоивище Асага и прочие, после чего решительно сграбастал карту в Инвентарь и осмотрел подопечных.

– Наша цель ясна всем?

Медленно обвел взглядом всех собравшихся и дождался кивка каждого. Даже Ызылка.

Здоровенный, габаритам мало уступающий резам, орк, все собрание чувствовал себя не в своей тарелке, ощущая бедным родственником. Илэй был близок к истине, предположив, что его команда является вчерашними крестьянами. Она действительно состояла из местных орков-торитов (большого племени, жившего на окраине Синкола), кои издавна пахали землю и на большее и не претендовали. Но нашлась и среди них сорвиголовая молодежь, что решилась оставить родные луга ради приключений.

– А шош непонятного-то? Усе понятно! Порвем усех, на кого покажешь, вождь, – сказал он и я улыбнулся.

– Тогда начинаем.

Но пред «началом» к нам прибился еще один весьма интересный человечек.

– Хей, вождь, там тебя хотят видеть, – прислонившись к косяку, постучал по раскрытой двери Кэл. На вытянутом лице блуждала хитрая масленая ухмылочка.

– Кто? – недовольно отвлекся я от бумаг. За окном уже стемнело, а я все утрясал формальности, связанные с наймом воинов. Дорка и Илэй завалили меня целой кипой договоров. Типовой, акромя как Ызылка и его братвы, никого, конечно, не устраивал и, несмотря на уже состоявшийся переход мне под руку, со многими мы все еще утрясали некоторые пункты.

– Барышня, ха-ха… Говорит, всенепременно желает видеть господина Тома.

Я как сидел, так и взвился с места.

– Тогда почему я не слышу тревоги, болван?

Несколько секунд Калистрат недоуменно на меня пялился, а потом до него дошло. Никто здесь, на Синколе Эох, не мог искать никакого Тома с Земли! Вербовал отряд я, конечно, под чужим именем!

«Боевая тревога!» – рявкнул я по «Дальнему Приказу» и когда через пару минут мы с Калистратом, отбаффаные по самую макушку, ворвались в общую залу, здесь уже был почти весь мой Кулак. А гостья – высокая белокурая девушка, висела на стене, связанная по рукам и ногам невидимыми жгутами магии. В ее распахнутых глазах плескалось просто море ужаса, но сквозь плотно сжатые губки не прорвалось ни единого писка.

– Кто такая? – спросил я, сканируя ее целой россыпью «Ощупей».

– Я… Я Лианна… Лианна Номад…

Лианна Номад. Ассистент Исследователя Малорга. 55 уровень.

– подтвердили ее слова мои чары.

Я еще дважды изменил спектр сканирования, но, похоже, она была тем, за кого себя выдавала.

– И что же вы здесь забыли, Лианна Номад?

Она затравлено оглядела готовых к битве воинов и сбивчиво, но твердо сказала.

– Мне… мне посоветовали обратиться к Тому…

Она нахмурила лобик и снова обвела нас испуганным взглядом, ища искомого «Тома». Но конечно же, такового не нашла, я был надежно прикрыт «Искажением Зога» – Чарами, на которые расщедрился Мертвый Бог во время нашей последней встречи.

– Илэй, отпусти ее, – приказал я, и эльф с кривой ухмылкой распустил плетение. – В некоторых мирах меня называют Том. Чего тебе нужно?

Взволнованно дыша, девушка плюхнулась на пол, а я взмахом руки распустил свое воинство.

– Не больно-то вы привечаете гостей… – сказала она, поднявшись и отдышавшись.

– Незванных – да. Повторяю: что вам нужно?

Почувствовав, что опасность отступила, Лианна насупила губки и снова попыталась испытать мое терпение:

– Могли бы девушке и чаю предложить… – но видя мое выражение лица, наконец, перешла к делу. – С неделю назад меня нашел некий маг под именем Ареус…

Ха! Кто бы, бл*дь, сомневался!

– Он сказал, что вы сможете, господин Том, помочь в моей беде.

– Что за беда?

Поправив выбившиеся из прически локоны, она видимо, окончательно пришла в себя, после нашей «горячей» встречи и, глубоко вздохнув, сказала:

– Мой папа – Линдрагон Номад – известнейший в научных кругах ученый-практик. Пока высокомудреные маги корпят над древними фолиантами, он предпочитает работу «на земле»…

– Короче, разоряет древние могилы… – скривился я. Имя ученого было отдаленно знакомо, и я вставил шпильку скорее для подначки. Всегда лучше, когда собеседник несколько «выведен из себя».

– А вот и нет! Отец специалист по древним культурам! Его совсем не интересуют артефакты, за которыми гоняются вам подобные, господин Том! Он изучает те народы, которые их создали!

– Ближе к делу.

– Так вот… – протянула она, и вдруг в ее глазах показались слезы. – Последняя экспедиция, в которую он и его группа отправились почти год назад, пропала, господин Том! Уже больше полугода от папеньки нет никаких известий! Я пыталась найти его сама, но… но… столкнулась с очень, очень черными людьми! Они сказали, что если я не прекращу поиски, то… убьют меня… Убьют насовсем, господин Том!

На последних словах она натурально разрыдалась.

Черт подери. Я аж растерялся… Но…

– Ну-ну… Барышня… Не стоит так надрываться… – я извлек из Инвентаря платок и передал его девушке.

– Б…благодарю…

– И как называлось то место, куда отправился с экспедицией ваш папа, госпожа Лианна?