Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 246 (всего у книги 354 страниц)

Твою мать, меня чуть не стошнило!

Внутри находилась закопченное предплечье.

Вооружившись остро заточенным ножом, вожак срезал с него три длинные, но тонкие полосы. Одну оставил себе, а другие, двумя руками, как великую драгоценность, передал своим сотоварищам. Затем отхватил приличный кусок мяса и протянул его мне.

– Держи, Новенький, тебе понадобятся силы.

Только сейчас я ощутил, как голоден. Живот скрутило колючим спазмом, а к горлу подкатил тугой комок, но… я решительно отодвинул от себя драгоценное угощенье. Это было чрезвычайно глупо, тем более что в Дар-Огаре смерть давно потеряла треклятую неизбежность, но жрать себе подобных…

– Спасибо… пока обойдусь.

Все трое геомантов смерили меня злыми и завистливыми взглядами, а затем вождь убрал сверток в тележку и только после этого они с жадностью вгрызлись в свои доли мяса.

Б-р-р…

В этот момент бедолаги совсем мало походили на людей.

ГЛАВА 3

Поселение под названием Рынок находилось в огромном полуразрушенном торговом центре. Большая парковка пред ним была уставлена множеством автобусообразных местных авто, находившихся, как ни странно, во вполне приличном состоянии. Не в том смысле, что они были на ходу, а в том, что их металлические корпуса еще не проржавели насквозь. Удивительно, кстати, что при таком сухом воздухе ржа все равно ела эти древние агрегаты.

По словам Кендала лишь здесь я мог получить хоть какие-то ответы на хоть какие-то вопросы. А их у меня было немало. И больше всего меня интересовали аномальные зоны. Места, где нарушается привычный порядок вещей. Места, где могут быть укрыты глушащие магию артефакты или опорные Чары. Увы, никто из моих спутников таковых не находил, но если не находили они, это не значит, что не находили другие.

– Есть один старик, Новичок. Это самый старый акари на Геоманте, которого я видел. Если кто и может что-то знать, то только он, – сказал Кендал, когда устал от моих бесчисленных вопросов.

На территории Рынка действовало, как его называли на Земле, «водное перемирие». Здесь нельзя было друг на друга нападать и тем более жрать собрата. Но можно было выменять какие-то вещи, еду и даже, гм… воспользоваться услугами женщин.

У входа на стоянку нас встретила целая группа оборванцев. Как ни странно, несмотря на грязные лохмотья, выглядели они не так истощенно, как мои товарищи.

– Новенький! Глядите, Новенький!

– Такой упитанный!..

– Такой гладенький!..

Противно подвывая, запричитали они на все лады.

– Кто-то желает в Обелиск? – спросил я оборванцев, встав перед ними и схватившись за кинжал, коий мне подогнал Кендал. Я заметил, как вздрогнули мои спутники.

Оборванцы вдруг разом вскинулись в громком сумасшедшем смехе, а Кендал, схватив меня за локоть, потащил за собой.

– Это Стервятники, не зли их…

– Что за ублюдки?

– На Рынке действует перемирие… но на тех, кто вышел с него, нет.

Понятно. Оставалось удивляться, что кто-то вообще сюда забредает при таких раскладах.

Мы пролавировали меж автомобилей, превращенных, как оказалось, в жилища, и зашли в здание.

Черт подери. Жуткий трахан немытых тел чуть не свалил меня с ног. Внутри было слегка затемнено, ажурная крыша, коей раньше был накрыт торговый центр, нынче вся зияла прорехами. То здесь, то там сидели и стояли люди. Кто-то торговал всякой всячиной, разложенной прямо на полу, кто-то тихонько беседовал, за огороженным тряпкой углом слышались надрывные охи-вздохи, а рядом, дожидаясь своей очереди, топталась еще парочка доходяг.

Я тут же привлек к себе взгляды. Жадные и липкие, они, кажется, готовы были меня переварить даже удаленно.

И кстати, здесь были не только люди. Изможденные гномы с выпавшими бородами, полупрозрачные эльфы, едва передвигающие конечности шалты и прочие.

– Он тут? – спросил я Кендала, когда мы прошли сквозь торговые ряды и приблизились к бывшему административному сектору.

У занавешенного прохода стояло два рослых орка с дубинами у ног… и, знаете что, несмотря на худобу, они, в отличие от почти всех здесь находящихся существ, не выглядели доходягами.

Вместо ответа Кендал лишь помотал головой и шагнул к проему. Странно, но орки лишь смерили нас ленивыми взглядами, но так и не сменили позы. Впрочем, когда к ним приблизился я, ленивая меланхолия в их глазах обратилась в жадность. Они липко ощупали мою фигуру и я, кажется, понял, что их заинтересовало. Мой походный костюм выгодно отличался от того засаленного шмотья, в кои были выряжены они.

Внутри оказалось сумрачно и довольно шумно. Большое помещение было заставлено потрепанной мебелью, на стенах висели криво намалеванные картины в металлических рамках, на полу лежал донельзя грязный и вытертый ковер. Несколько существ, среди которых я опознал пару женщин, лежали вповалку на огромной, размером с космодром, кровати. Еще несколько отчаянно резались в самодельные карты за большим круглым столом из отполированного металла, а на все это, из угла, потягивая мутную жидкость из граненого стакана, сидящий в кресле рез, без единого признака истощения.

Едва мы вошли, присутствующие оторвались от своих дел, но уже через десяток секунд потеряли к нам интерес.

Кендал взглядом приказал мне молчать, и, вжав голову в плечи, посеменил к резу.

– Здрав буде, Жагор! – сказал он со всем заискиванием вселенной в голосе.

Хозяин этого места ответил на приветствие, но ограничился лишь кивком. После этого вожак нашей шайки вынул из сумы небольшой сверток и протянул резу.

– Во исполнение договора!

Жагор неторопливо отставил стакан и, протянув руку, дождался, когда Кендал вложит в нее сверток. Тщательно обнюхал и только после этого, развернул.

Черт подери. Я сразу узнал этот кусок мяса!

Мои сотоварищи замерли. Похоже, фраза про «договор» имела какое-то ритуальное значение. Примет ли рез «налог»? А если не примет, то, что с нами будет?

Жагор внимательно осмотрел подношение, будто опытный ювелир дорогой алмаз, смерил рассеянным взглядом блеклых глаз Кендала, затем меня, затем откусил едва ли не половину куска и медленно задвигал челюстями…

Вот сволочь! Вся эта нарочитая медлительность тут же вызвала во мне настоящую бурю гнева. Все более терзающие меня голод и жажда густо замешались в стойкое желание вскипятить эту клоаку, начав с перерезания глоту местному царьку.

Ублюдок явно наслаждался каждым мгновением своей власти над бедными геомантами. Он буквально кожей поглощал их дрожь, их страх, их согбенные позы… А вот со мной у него вышла промашка. Я твердо выдержал его взгляд, да и еще и встал, засунув руки за пояс, с вызовом глядя в бесцветные глаза реза. Это было, конечно, предельно глупо, но нервное напряжение последних полутора суток вбросило в кровь просто литры адреналина и застлало разум желанием убивать!

И только сейчас я заметил, что в комнате разлита тишина.

– Подтверждаю договор! – вдруг хрипло сказал Жагор и, подбросив мясо на ладони, запустил его в валяющихся на кровати существ.

Е-мое! Что тут началось… В тот же миг все бывшие в комнате геоманты ринулись вслед за куском! И тут же Кендал цепанул меня за локоть и вытащил из «дворца» владетеля Рынка.

– Пойдем, пойдем скорее… Договор заключен! Идем, идем же… Ну пойдем, Новичок! – приговаривал он, словно опасался, что рез переменит свое решение.

Пока Кендал что-то тихонько выспрашивал у одного из стоящих на охране орков, я отошел в сторонку, потирая грудь. Внезапно местная серая унылость надвинулась подобно стенкам гроба, превратив серый мир в маленький темный ящик. Мне почти физически стало больно от наполненного эманациями страданий воздуха.

Неаккуратно вздохнув полной грудью, я закашлялся. Химическая вонь скребла горло словно наждак.

Фух. По-моему, отпустило.

Кому из Мастеров пришла мысль создать такое отвратное место? Что ублюдки о себе возомнили, если карают таким ужасным способом?

Если вначале, будучи наивным чукотским юношей, я представлял Мастеров древней и мудрой расой, затем, познакомившись с ними поближе, счет алчными и продажными торгашами, то теперь я их возненавидел всем сердцем. Но кто же они на самом деле? Кто-то говорил, что они были подручными Творителей, кто-то – что их привлекли себе в помощь боги, кто-то, что они лишь воспользовались удачным моментом, оказавшись в нужном месте в нужное время…

Я вздрогнул, когда Кендал тронул меня за руку и поманил за собой.

– Пойдем. Тот, о ком я говорил, Чадерок, нынче живет там, – он махнул рукой в дальнюю часть залы, где виднелся целый городок, из сварганенных из чего попало хижин.

Я кивнул и потопал за своим временным вожаком.

После разговора с орком Кендал явно был чем-то раздосадован. Постоянно оглядывался и крепко сжимал рукоять притороченного к поясу меча. Впрочем, мои руки тоже то и дело проверяли наличие кинжала на поясе. В ином месте я лишь за один взгляд, подобный тем, что бросали на меня встречные геоманты, вскрыл бы им горло. Но как бы там себя не вел с гостями Жагор, а закон он здесь держал крепко. Кроме кровожадных взглядов, никто не решился сделать в мою сторону даже намек на угрожающее движение.

Что ж. Пришла посмотреть на этого их мудреца.

Но с мудрецом вышла незадача.

– А ты что, Новенький, думал, я буду балакать с тобой бесплатно? Гони жратву, если хочешь что-нибудь от меня узнать! Нет жратвы – проваливай вон! Я занят, у меня полно дел!

Сука! Я чуть было вот не врезал по его наглой морде прямо сейчас! Сдержаться удалось только благодаря чудовищному напряжению воли. Старикан выпятил подбородок, словно сам напрашивался на хорошие такие п*здюли. Уж не потому ли, что после нападения от меня отрежут мясца ему на прокорм?

Честно говоря, при взгляде на этого «мудреца», слабо верилось, что он хоть что-то сможет мне рассказать. В одном Кендал не обманул – он был и в самом деле был неимоверно дряхл. Покрытая пигментными пятнами кожа туго обтягивала лишенное даже малейшей жиринки тело. Впалые щеки были покрыты старческими бородавками, а левой руки у него и вовсе не было. Думаю, вес старика вряд ли был более тридцати килограммов.

Я обернулся к стоящему неподалеку Кендалу, но одного взгляда хватило, чтобы понять, что ни грамма своего мяса он мне не даст.

Черт.

Я зло сплюнул, и старик тут же потерял ко мне интерес, вернувшись к сумрачному созерцанию потолка поселения. Именно от этого важного дела я его и оторвал.

Что ж. Похоже, прежде чем вести какие-то расспросы, для начала нужно раздобыть немного местной «валюты». Здесь никто и пальцем не пошевелит без куска мяса. Эх, жаль, когда я завалил Зверя, еще не знал, что на Геоманте является мерилом богатства. Кстати, может вернуться к трупу? Он всего-то лежит не более полутора суток. В местном сухом воздухе вполне может быть еще съедобен…

Раздумывая об этом, я шагал вслед за Кендалом, который после моего фиаско, вознамерился как можно скорее убраться из поселения, но проходя мимо ряда сооруженных из всякого хлама хижин, вдруг услышал хриплый шепот:

– Новичок…

Резко обернувшись, я увидел во тьме туго обтянутый пигментированной старческой кожей череп и лихорадочно блестевшие слезящиеся глаза. Сейчас в них не было ни грамма недавней склочной злобы.

– Тебя продали, Новичок, беги…

Я замер в растерянности. Идущий впереди Кендал что-то почувствовав, обернулся ко мне и стрельнул настороженным взглядом, а затем непроизвольно перевел его мне за спину.

В мгновение я обернулся и увидел следующих за нами орков. Выглядели они так, будто вышли на вечерний променад, но не надо было обладать умом Эйнштейна, чтобы понять, по чью они здесь душу.

Вот же суки!

«Заберешь нас с собой», «держи кусок, тебе понадобятся силы»… Твою мать, лживые ублюдки!

На Геоманте все было просто. Сожри, прежде чем сожрут тебя.

Похоже, существовал какой-то закон… или договор, по которому приведшие наивного Новичка (несколько десятков килограммов вкуснейшего мяса!) к Жагору получали некий гешефт! Не знаю только, почему рез не захотел убивать меня сразу, зачем позволил сводить к старику? Не хотел расправляться со мной на глазах всего поселения?

Хотя, какая сейчас разница?

Я быстро бежал по кривой улочке, что обнаружилась у левой стены торгового центра. Не стоило надеяться, что гондоны надолго потеряют меня из виду. Поселение было очень мало и уж кто-кто, а они знали его как свои пять пальцев.

И точно, уже через полминуты преследователи объявились. Вот только совсем не там, откуда я их ждал!

– Щарга! Держи сволочь! – раздалось над самым ухом и на меня вдруг накинулось что-то липкое.

Спотыкнувшись, я кубарем покатился по мостовой.

Что за хрень? Сеть?

Да они меня спеленать, что ли захотели⁈

Убью ур-р-родов!

Если еще недавно, глядя на местных бедолаг, я их жалел, то теперь гнев смыл эту жалость, как прибой смывает следы на песке. Даже те из них, кто выглядит человеком, внутри давно человеком не является. Жажда жить, жажда протянуть еще хотя бы немного, выела их мозги, превратив в Зверей еще до того, как в звериное обличье облачится тело.

Выхватив кинжал, я полоснул по измазанной в какой-то липкой дряни сетке, но успел выпутать лишь руки, когда на меня обрушился один из давешних орков. С размаху он попытался впечатать сапог мне в лицо, но я, рухнув на асфальт, уберегся от этой незавидной участи, коя могла бы и закончить все мои приключения в сраном Геоманте.

Мне повезло. Должно быть, урод привык иметь дело с доходягами и потому оказался совершенно не готов к моей скорости и… к моей злобе.

Зарычав, я дорезал сетку, выпутав из нее правую ногу и, не вставая, с колен, врезал ублюдку по опорной ноге. Он охнул, упал и я тут же набросился на него, не давая опомнится.

– Думал я барашек, урод? Я здесь охотник! – выдохнув я в клыкастую морду, всаживая кинжал ему в сердце.

И едва успел увернуться от дубины второго гаденыша. Башку я уберег, но вот по плечу он мне заехал знатно. Рука повисла плетью, кинжал отлетел в сторону, я отпрыгнул, прижался к стене и смог обозреть всю преследующую меня компанию геомантов.

Кроме второго орка здесь был еще жилистый здоровяк незнакомой расы и тощий, но отнюдь не похожий на других доходяжнх собратьев эльф. А за ними… кто бы вы думали? А за ними бежали мои недавние спутники! Кендал, сверкая полным злобы взглядом, помахивая мечом, встал за орком, а Геной с Эскапой, нацелив на меня копья, рядом.

– Попался, гаденышь… – проворковал эльф, бросив голодный взгляд на убитого мной орка. Из раны в сердце сильными толчками бежала кровь, а глаза орка быстро стекленели. Думаю, не будь здесь меня, вся эта братия уже бы драла убитого на куски.

– Зачем сопротивляешься, Новичок? – выкрикнул из-за спин людей Жагора, Геной. – Первая смерть ничем тебе не грозит! А мы разок хоть пожрем от души!

– Думаешь, эти ребята вам что-то оставят? – насмешливо спросил я, сплевывая кровь из разбитой губы.

– Таков закон, – веско сказал орк. – Они получат треть твоего мяса. Треть заберет Жагор, а треть останется тебе. Все по-честному.

От этой арифметики захотелось блевать. Но что-то здесь не сходилось.

– Почему же я слышу это только сейчас?

Орк вдруг осклабился, показав гнилые зубы.

– Здесь скучно. Очень скучно. Иногда Жагор дает нам возможность поразвлекаться, ха-ха-ха!

– Хватит базаров, – оборвал разговорчивого здоровяка эльф. Судя по его жадному взгляду, он мысленно уже жарил мою печень на огне.

Р-р-р! Сказать, что сдохнуть и попасть в желудки этих говноедов меня не устраивало – ничего не сказать. Поразвлекаться, мать их, им захотелось! Я им устрою такое развлечение, что мало не покажется!..

Вернее, мог бы устроить, если бы при мне была моя магия! Или хотя бы оружие! Даже тот жалкий кинжал, что дал мне Кендал, и тот лежал сейчас у ног Эскапы.

Я затравлено оглянулся. Улыбающиеся геоманты жаждали отведать моего мяса. Такого сочного и свежего, еще не высушенного этим ужасным подобием жизни до состояния подошвы. Я вновь бросил тоскливый взгляд на кинжал и вдруг… встретился глазами с Эксапой. За предыдущие сутки я еще ни разу не видел в них разума. Зверь уже почти пожрал его «Я», но почему-то он… вдруг поднял кинжал и швырнул его мне под ноги.

– Ты что творишь, урод⁈ – выкрикнул Кендал, а эльф, больше не медля, сделал выпад копьем.

Я увернулся, одним движением подхватил кинжал и вдруг бросился прямо на орка! Он явно не ожидал от загнанного Новичка такой прыти. Его дубина скользнула по куртке, оказавшись рядом, я со всей дури врезал ему сапогом по яйцам. Гаденыша спасло чудо. В тот момент, когда я намеревался воткнуть кинжал ему в шею, спину обожгло, и я полетел куда-то в тартарары.

Чертов эльф оказался чертовски юрок, а я… Я все-таки не был воином. Да мое тело не было еще измождено жизнью на Геоманте, и да, ярость удесятеряла силы, но их было все-таки пятеро… вернее четверо, так как Эскапа по какой-то причине так и не принял участие в этом развлечении.

Кровь окропила мостовую, я вновь попытался разорвать окружающий меня круг, но Кендал с Геноем встали у меня на пути, не пытаясь атаковать, но и не пуская на волю.

Все закончилось очень быстро. Много быстрее, чем я думал. Я успел еще оцарапать сумрачного мужика неизвестной породы, когда копье эльфа вновь нашло дорожку к моему телу, ловко подрубив сухожилие на левой ноге.

За последние годы я помирал, наверное, с дюжину раз, но еще никогда не уходил во тьму с такой злобой на ублюдков, меня в нее отправивших.

ГЛАВА 4

Тьма. Знакомая… но в то же время и нет. Место меж Жизнью-И-Смертью, как его называли. Обычно его пролетают за считанные секунды, Кольцо Тормадуса когда-то могло задерживать меня в нем на часы. Кендал же говорил, что на Геоманте, люди, бывает, сидят в нем целыми днями, если не неделями, будто Обелиск, отвечающий здесь за перерождения – чудовищно перегружен зависшими в нем акари. Что ж… Может, оно так и есть.

Здешнее меж Жизнь-и-Смертью заметно отличалось от тех, в коих мне не счастливилось бывать ранее. Эта тьма была бурой, комковатой и имела привкус горечи. Будто зависшие в ней существа отравили ее своей безысходностью.

Эх, жаль, что после того, как Зог утвердился в Дар-Огаре, Кольцо Тормадуса сгинуло без следа. Оно было со мной везде, глядишь, что и в этом сраном мире смогло бы мне помочь. За последние два года я не раз автоматически тянулся в Инвентарь, чтобы ощутить его на своем пальце. Иногда казалось, что в кольце осталась частичка моей души.

Но это все лирика. Дрейфуя в бурой тьме, я имел время подумать.

И думы это были ой какие невеселые.

Все то время, что я шлялся в компании Кендала и его шайки, я пытался всеми силами нащупать магические потоки в этом чертовом мире. Но все было тщетно. Это был поиск черной кошки в черной комнате, которой. С тем же успехом я мог бы пытаться найти магию на Земле, до того, как Чарг дал мне способность ее видеть.

Признаюсь даже, пытался я и дотянуться до Зога. Во мне теплилась слабенькая надежда, что, как бы он ко мне не относился, в такой ситуации – выручит… Но все тщетно.

Местные тоже ничем не могли помочь. Все их помыслы были направлены на то, чтобы пожрать. Этот их «мудрец», как там его? Чадерок? Вначале показался совершенно бесполезным типчиком, но его внезапная попытка меня спасти, говорила о том, что что-то человеческое в нем еще осталось. С другой стороны, непонятно, чем такая перемена настроения была обусловлена. Вполне может быть, что все дело в сгнившем стариковском мозге.

Я продолжал мерно дрейфовать во тьме, когда вдруг ощутил чье-то прикосновение.

Черт подери! Если бы у меня сейчас были пятки, душа несомненно шмыгнула бы в них со всей возможной скоростью!

Я заметался, пытаясь отодвинуться от этих липких касаний… но куда там. То, что подобно растекающейся из прохудившейся плотины воде, постепенно затапливало это место, не было разумным. Оно дышало безумием. Звериной злобой, звериной жаждой крови, жаждой терзать живые тела и жрать сырое мясо, отрывать еще теплые куски от еще живого существа.

Б-р-р…

И, кажется, я знаю, с чем столкнулся. И это было страшно. Уверен, с каждой новой смертью звериное безумие будет все больше и больше прибирать мой разум к рукам, пока не превращусь в настоящего Зверя, подобному тому, что напал на меня у места «выброски».

Откуда оно здесь? Похоже всему виной порченный Обелиск Возрождения. Но в чем причина этой порчи?

Ясно одно, что если я не придумаю, как отсюда выбраться, у меня будет очень много времени на размышления над этими вопросами.

– Здравствуй, Том.

Я аж зажмурился от исходящего от говорившего сияния. Странно, когда я видел его в прошлый раз, подобного эффекта не наблюдалось.

– Здравствуй. Ты не мог бы…

– А, ха-ха… Извини, – Малорг щелкнул пальцами и сияние тотчас исчезло, оставив солнечные зайчики, бегающие по самому краю зрения.

Он был красив, словно молодой бог… впрочем, он и был богом. Не знаю уж, насколько молодым. Белокурые вьющиеся волосы, тонкий аристократический нос, волевой подбородок с ямочкой, ясные глаза…

Малорг – бог магии, покровитель творчества, покровитель искусств, покровитель библиотек, а также, почему-то, любви и еще много чего.

Он сидел напротив меня, затрапезно закинув ногу за ногу. Сидел прямо в воздухе. У левого плеча лениво покачивал крыльями маленький птиц, похожий на помесь воробья с птеродактилем. Он сурово хмурил бровки и осуждающе зырил глазками-бусинками. Сам бог был облачен в светло-красные ниспадающие одежды непонятного фасона.

– Чего надо? – грубовато спросил я. Отголоски потустороннего мира еще цеплялись за ауру, неприятно покусывая холодком за кончики пальцев.

– Никакого пиетета к богам, – осуждающе покачал головой Малорг, обращаясь к питомцу. – А ведь мы здесь для того, чтобы помочь.

– И чем же?

– Неужели тебе нравится это место? – он оторвал взгляд от птица и взглянул на меня.

Ох братцы, мне потребовалась вся моя воля, чтобы выдержать этот взгляд.

Но, конечно, скоро все-таки пришлось отвести глаза.

И только тут я понял, что все еще стою на коленях, вывалившись из чертового тормозного Обелиска Возрождения. И стаю, кстати, абсолютно голым. Знали бы вы, господа, как трудно сохранять достоинство в разговоре с богом в таком виде.

Поднялся, отряхнул колени, осмотрелся.

Черт подери, а где же Обелиск? Знакомой глыбы нигде не было видно. Я возродился близ огромного ангара. Раздвижные врата его были столь велики, что в них прошел бы и «Боинг 747». Сейчас они изломанной фольгой лежали у зияющих дырами стен. Ржавые потеки делали ангар похожим на выброшенного на берег гигантского полосатого кита. С другой стороны располагались ангары поменьше и широкое расколотое трещинами шоссе, уходящее к недалеким высоткам.

– Вначале засадил, а теперь хочешь помочь отсюда выбраться? Хороший план. Но мне больше интересно, что ты за это запросишь.

Малорг глубоко вздохнул и причмокнул губами.

– Я не столь яростен, как Гарн, но и мой гнев может испепелить. Помни об этом, смертный, когда захочешь в очередной раз бросить мне в лицо дерзость.

Ха! Как заговорил!

Но, знаете что, господа. То, что угроза испепелением осталась угрозой, означало, что я отчего-то прекраснолицему хрену очень нужен! Эту фишку я давно просек на отлично!

– Я не прикладывал руки к твоему заточению, если ты о нем, – продолжил бог магии. – Если тебе общение со мной неинтересно, то я не буду на нем настаивать.

Сказав это он начал тускнеть, и я вынужден был выйти из роли циничного ублюдка.

– Постой!

Малорг улыбнулся и вновь набрал реальность.

– Волею судеб ты, Том, оказался втянут в божественные игры. Призвав Зога, ты, как бы это сказать… сломал нахрен весь тщательно выстроенный за века баланс сил. Некоторые из нас… были порядком расстроены. Другие же… наоборот, видят в этом шанс.

Ух, как заговорил!

– И из каких ты?

– Не из тех и не из других. Я был вполне долен своим положением… – взгляд Малорга затуманился, будто он прямо во время разговора со мной решил податься в воспоминания, но вскоре он вновь сосредоточился на мне. – Так вот. Зог очень рьяно принялся за дело. За дело наращивания своего влияния в Дар-Огаре. И ты, Том, одна из ключевых фигур, которые он двигает.

– Чаво? Я? Каким таким макаром? В гробу я его видал…

– Тише, Том, тише. Пешкам необязательно знать об истинных целях игроков.

От как. Черт подери, еще недавно я думал о себе, как о фигуре.

– Не так давно у тебя был в гостях твой давний знакомец. Некий маг по имени Ареус…

Твою мать!

–…Я имею надежные сведения, что сей господин действует в интересах нашего еще недавно мертвого друга.

И вновь: твою мать! Хотя, стоп.

– Действует осознанно? Или же: «пешкам не обязательно знать о целях игроков»?

Бог магии пожал плечами.

– Я не всезнающь. Но в деле, на которое ты согласился, мне нужен свой человек.

Бл*дь. Весьма незавуалированное предложение переметнуться под крыло Малоргу… Вот только почему от него так смердит дерьмом?

– И взамен ты вытащишь меня отсюда?

– Нет.

Чтот я совсем перестал что-либо понимать.

– Но ведь ты сказал…

– Что помогу тебе. Я и помогу. Советом. Видишь ли. На Геоманте бессильны даже боги… по крайней мере, Великая кхе-кхе Восьмерка…

Эти слова дались богу магии практически с физической болью.

– И что же это за совет?

– Ну, зачем столько сарказма, Том, – в который раз усмехнулся Малорг. – Совет мой прост: для такого как ты… сбежать отсюда не самая сложная задача. Увидимся.

И он исчез, оставив меня в полной прострации.

«Не самая сложная задача»? Да он, бл*дь, издевается!

Возродился я, как и полагается, в полном неглиже. Попытка найти хотя бы клочок ткани в соседних домах не возымела никакого успеха. Все давным-давно истлело, а то, что не истлело, было растащено заключенными.

Посмотрев в тусклое небо, я, в чем мать родила, уселся на мостовую и обхватил голову руками.

Думай, Том, думай!

Слова Малорга лишь подтвердили мои догадки. Выход есть. Как он там сказал? «Особенно для такого, как ты»!

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем идет речь.

Я видел магию. Я был Плетельщиком.

Геомант – Синкол. С отклонениями, но Синкол. Здесь есть и портал, и Обелиск, и, я уверен, действуют и все остальные системы Дар-Огара. Да они хитро спрятаны, но для видящего магию, не составит труда отследить потоки. За последние годы я неплохо поднатаскался в теоретической магии. С плетением Чар до сих пор были проблем, но… уверен, я что-нибудь придумаю… была бы в магия. Но, как, черт подери, ее вернуть?

Стоп. Не так. Магия здесь есть, я просто ее не вижу. Никто ее не видит. Никто не может ни дотянуться до Интерфейса, ни воспользоваться порталом…

Гм…

А почему ее никто не видит? Никто не видит, потому что на каждом Чары… На каждом…

Гм…

А знаете, господа… А ведь это важный вопрос. На каждом заключенном отдельные Чары или одни на всех?

Черт подери!

Я поежился от страха спугнуть удачу.

Держу пари на что угодно – они одни!

А теперь, минутка просвещения! Есть такая штука, как емкость заклинания. Любые массовые Чары рассчитаны на определенный объем пропускаемой энергии, на ограниченное количество объектов. Попробуй наложить какое-нибудь «Рассеянное Внимание» на батальон воинов! Да они, черт подери, лишь почешут задницы!

По сути, если собравшаяся в одном месте толпа заключенных потянется к Интерфейсу, то эти Чары можно просто перегрузить!

Е-мое! Это не может быть так просто!

А если там Артефакт?

Артефакт может иметь внешнее масштабируемое питание… Да и Чары тоже. Я даже примерно представляю как может выглядеть такой Каскад… Но с другой стороны, если они работают здесь уже сотни лет… да возможно достаточно одного толчка, чтобы они рассыпались в прах! Накопленная энтропия просто разнесет их в дребезги!

Но почему до такого никто не догадался ранее?

Ответ простой. Если даже толпа геомантов сбросит Чары, ничего это им не даст. Лишь такой как я может отыскать портал и взломать его… Да и то, неуверен, что это будет так уж просто.

Шагая босыми ногами по потрескавшемуся асфальту, я вновь и вновь задавался вопросом: кто же здесь все-таки жил? И почему покинул этот огромный мегаполис? Ни в одном Синколе, гдея был или о котором слыхал, не было технически развитой цивилизации. Магически – да, взять тот же Гексагон. Но Дар-Огар и развитая техника… казались несовместимыми.

Удивительно, но в мертвом городе не сохранилось ни статуй, ни картин, ни книг… Ничего, что могло бы пролить свет на безвестно сгинувших хозяев. Лишь ржавая техника да рассыпающийся в руках ширпотреб. Телепатами они были, что ли…

Но это все лирика.

Повторное пришествие в единственное поселение геомантов на этом Синколе выглядело не больно-то пафосно.

– О, Новичок! Ха! С возрожденьицем, да! Ха-ха!

– Да-да! С воскрешеньицем, ха-ха-ха! Первым, ха-ха-ха…

– Уступлю свою одежду, брате, за пальчик, маленький такой пальчик, вкусненький такой пальчик!

Я не удостоил свору Стервятников у входа на даже взгляда. Хотя, признаю, это далось нелегко. Трудно сохранять достоинство, мотая своим достоинством направо и налево.

Внутри Рынка все было по-прежнему, разве что у навесов падших женщин сегодня был заметный ажиотаж.

Мой внешний вид не остался не замеченным. Издевательские смешки, насмешливые взгляды… ох, как хотелось забить их им в глотки! Но приходилось терпеть. И бедолаг отчасти можно было понять. Еще бы, еще сутки назад я вышагивал пред ними совсем в другом обличье. Гордый, гладкий, упакованный Новичок…

Кстати, еще на подходе к Рынку я поймал себя на мысли, что заметно прихрамываю. И знаете, что это означало? Что Обелиск не восстановил полностью мои кондиции. Теперь становилось понятно почему здесь время вновь взялось терзать тела людей. Объясняло это так же и их поголовную худобу, и желание отведать моего напитанного жизнью тела.

Пройдя сквозь торговые ряды, с разложенной на полу всякой всячиной и жадно глядящими на меня торгашами, я свернул к «хоромам» Жагора и вдруг остановился, как вкопанный. У стены, в небольшой ржавой клетке, под присмотром грызущего кость орка, сидел Эскапа. Он был несколько более упитан, чем когда я видел его последний раз, и я быстро смекнул, что тому причина. Он также как и я, побывал на Перерождении.

Бедолага сидел, скорчившись в углу клетки, уткнув голову в сложенные на коленях руки. Но когда я остановился рядом, вскинулся и вдруг, взвыв, рванулся, здорово приложившись о прутья клетки. Это его будто бы отрезвило, отогнало Зверя, почти сожравшего его душу. Он растеряно отер хлынувшую из рассеченного лба кровь, попробовал ее на вкус и тут же вновь бросился на прутья.

– Скоро мы отведаем твоего дружка, ха-ха… – ухмыльнулся орк, заметив мой интерес к сидящему в клетке бедолаге. – Тот, кто становится Зверем в границах Рынка – принадлежит всем, ха-ха! Ты тоже приходи, я отрежу для тебя лакомый кусочек, ха-ха…

Я ничего не ответил и только лишь сплюнул под ноги ублюдка.