Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 13

– «Светлейший князь Марк Оскуритов! За совершённые Вами деяния по очистке Чёрных домов и задержанию опасного заговорщика, известного как Ворон, выражаю свою искреннюю благодарность и направляю в дар сиё прекрасное уникальное животное. Император Российской Империи Василий III Давыдов»… Да он, блин, что, надо мной издевается⁈

Я отбросил Императорскую грамоту в сторону и в сердцах загнал кинжал, на котором она держалась, в стену. Я помнил, как Император, ещё в больнице, сразу после того, как я пришёл в себя, обещал мне награду за победу над Вороном. Учитывая характер Василия, подвоха я ожидал с самого начала. Деньги, фамильное поместье, автомобиль, именное оружие – ни на что из этого я даже не рассчитывал. Слишком уж щедро для наследника Рода Оскуритовых!

Но вот что наградой окажется желающий меня убить монстр представить не мог даже я! И это называется благодарность⁈ Да это же настоящая издёвка!

– Господин, я думаю, что вы не должны реагировать так бурно. – Альфред, как и всегда, сохранял спокойствие, но мне казалось, что даже он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. – Не сомневаюсь, что Его Величество хотел сделать вам приятное…

– Приятное⁈ Это каким образом⁈

– Вы одержали над этим монстром две победы, а также спасли от его клыков жизнь Его Величества. Не сомневаюсь, что так он хотел подчеркнуть ваше воинское искусство и безграничную смелость…

– А в итоге едва не лишил меня жизни! Ну разве не дурость отправить такую тварь без цепи или хотя бы намордника⁈

– Господин Оскуритов, вы бы следили за словами. Мы всё-таки Императорские гвардейцы и оскорблений в адрес августейшей особы не потерпим, – печально и вместе с тем решительно произнёс капитан всё ещё стоящих в коридоре гвардейцев. Было видно, что вступать со мной, даже ослабленным, в драку он желанием не горит. Но и промолчать он тоже не мог.

– Всё понимаю, господа. Прошу не обращать внимание. Просто, блин, эмоции зашкаливают!

Эмоции и вправду били через край. При этом версия Альфреда казалась логичной. Наш Император очевидно не отличался особым умом и вполне мог, руководствуясь искренним желанием отблагодарить, отправить мне Барсика. Настоящая тупость! Но вместе с тем и Императорский подарок. А избавляться от подобных подарков – вещь неблагодарная…

– Ха, поздравляю с новым постояльцем, малыш Оскуритов! Заслужил, – иронично хмыкнула в голове Тьма. Скрыть издевательский тон она даже не пыталась.

– То есть, как я понимаю, выбора у меня нет и Барсик остаётся на моём попечении…

– Боюсь, что так, господин. – Кивнул Альфред и окинул лежащего в углу монстра хозяйским взглядом. – Ох, и чем же мы его кормить будем…

Словно по команде, желудок Лягушачьей пантеры заурчал с такой интенсивностью, что затряслись картины на стенах. Барсик бросил на нас вопросительный взгляд. Что он остаётся с нами, хитрый монстр догадался. Интеллект у этой твари, несмотря на не самую приятную внешность, был весьма высоким и человеческую речь она понимала без особых проблем.

– Полагаю, что мясом. Уж точно не травой! – С тем, что Барсик остаётся с нами, я уже смирился. Теперь нужно было решать хозяйственные вопросы. – Я хочу видеть управляющего!

– Я здесь, господин Оскуритов! – Из-за спин жандармов вынырнул управляющий отелем. Хитрый лис наверняка с самого начала заварушки ошивался где-то неподалёку. Чувствовал, что понадобится.

– Организуйте моему питомцу трёхразовое… – Барсик злобно на меня рыкнул. – Ну хорошо, четырёхразовое питание! Давайте всё, что пожелает. Первое, второе и компот…

– Будет сделано, господин Оскуритов! – Управляющий окинул пантеру грустным взглядом. По старому соглашению все издержки моего проживания оплачивал отель. И теперь, с новым жильцом и его пугающим аппетитом, они вырастали в разы. – А ваша, эээ, зверюшка что, будет жить здесь, в отеле? У нас, конечно, есть сервис для животных постояльцев, но, боюсь, что из подобного соседства ничего хорошего не выйдет…

В этом он был прав. Селить Барсика к кому-то было плохой идеей. Любой сосед кроме меня в любой момент грозил превратиться в корм.

Идеальным вариантом было поселить его в резиденции Оскуритовых. Но я пока и сам не успел там побывать, так что новоселье точно переносилось хотя бы на сутки.

– Ночь он проведёт здесь. Ну а дальше посмотрим…

Постепенно толпа жандармов рассосалась. Миссию по передаче мне Императорского дара они выполнили и теперь спешили покинуть отель. Я же отвёл Барсика в заброшенную кладовку, пыльную, но достаточно просторную даже для него. Помещением мы не пользовались, и здесь он не мог нам помешать. На всякий случай Альфред поколдовал с защитой, сделав дверь и стены неуязвимыми. Барсик был заперт, а я относительно спокоен.

Только теперь, после всех хлопот, я отправился в постель на заслуженный отдых. В Чёрный дом я вошёл в середине дня, а сейчас было самое начало ночи. День был невероятно сложный, я был измотан и ранен, пусть и немного восстановился благодаря стараниям Тьмы и Жижика. Всё это позволяло предположить, что засну я моментально, едва голова коснётся подушки.

Но всё оказалось сложнее, чем я предполагал. Стоило мне лечь, и покрывавшие тело раны стали чесаться и кровоточить. Я проворочался почти час, пока не пришёл Альфред и не смазал меня какой-то отвратительно воняющей мазью. От неё у меня защипало в глазах, а желудок едва не исторг всё своё содержимое. Зато эффект был, как говорится, на лицо, – зуд ушёл, и я сумел заснуть.

Снился мне какой-то бред. За мной гналась Чернота, затем она превращалась во Тьму, а в конце и вовсе почему-то становилась сначала Алексеем, а затем Шараповым. Приятного в таких сновидениях было мало, так что проснулся я раньше будильника.

И, как ни странно, совершенно здоровым.

– Ни фига себе! – присвистнул я, пружинисто соскакивая с кровати и разглядывая в зеркало своё почти обнажённое тело. Ни одной раны не осталось, только старые рубцы. Создавалось впечатление, что все свои травмы я получил не вчера, а как минимум пару лет назад. Ни слабости, ни даже усталости не было.

Нет, я, конечно, славился отличной регенерацией. Но это было чересчур даже для меня!

– Можешь не благодарить, маленький Оскурит… – тихо шепнула мне Тьма.

– А, так это твоих рук дело!

– Конечно. Немного поработала над тобой, пока ты дрых…

– Неожиданное благородство! Как-то не похоже на тебя. Неужели решила вернуть должок за своё спасение?

– Ещё чего! Я никому никогда не должна! – прошелестела она в ответ. Тело пробил электрический разряд – так она выражала своё недовольство.

Я сконцентрировался на эмоциях. Ощущения были странные. Физически Тьмы рядом как будто не было. А с другой стороны, внутри, в районе живота, ощущался холодок. Так отметила меня Тьма.

Сама она была где-то рядом. Она могла находиться где угодно, хоть в другой части мира, хоть в своём пространственном кармане. Но теперь меня постоянно сопровождало её невидимое присутствие. После того, как Чернота была изгнана, Тьма как будто стала сильнее. И заметно!

Но была во мне и другая сущность.

Жижик выскользнул на свободу и распластался на полу. В голове вспыхнул яркий мыслеобраз. Я увидел, как он всю ночь трудился, залечивая мои раны и наполняя мышцы силой.

– Тьма, тут кое-кто с тобой не согласен! Утверждает, что внёс свой вклад в моё выздоровление…

– Наглый выскочка! Нелепый уродец, порождённый Чернотой! – Тьма злобно прошипела в ответ. – Как ты, Оскурит, вообще его терпишь⁈

– Вообще-то он спас мне жизнь! Несколько раз. И если бы не он, то я бы никогда не сумел тебя спасти.

С этим аргументом не смогла спорить даже Тьма. Между ней и Жижиком, сколько я помнил, всегда была взаимная неприязнь. Жижик как порождение Субстанции был своего рода её дальним и ненавистным родственником. В деталях их взаимоотношений я не разбирался, но понимал, что если бы не я, то Тьма давно бы уничтожила Жижика. По большому счёту он был ей совсем не ровня. Но так как он был связан со мной, то ей приходилось его терпеть…

Так и получалось, что внутри меня обитало две личности со своими взглядами и особенностями и вдобавок не слишком-то друг с другом ладящие. С таким растроением личности и в психушку загреметь недолго!

– Господин, вы уже проснулись? Я слышу, вы с кем-то разговариваете… – В дверь протиснулся Альфред. Взглядом окинул комнату и замер на месте. – Жижик! Живой!

Точно, я же совсем забыл рассказать ему о спасении нашей Кляксы! Пока я бродил по Чёрному дому, связь несколько раз прерывалась, так что он мог и не знать о его возвращении. Ну а после у нас просто не было времени на разговоры.

– Да, забыл сказать. Жижик вернулся! Без его помощи я бы в Чёрном доме точно не выжил!

– Господин, спасибо вам! Спасибо, что вернули! – прошептал камердинер и повернулся к Жижику. – Надо же, как вырос! Возмужал! Небось и новые способности появились? Пойдём, я покормлю тебя твоими любимыми оладьями. Заодно расскажешь, что с тобой произошло.

Жижик поскользил за Альфредом. Он посылал мыслеобразы, но я мог ловить только их отголоски. Каким-то непостижимым образом эти двое сумели найти общий язык…

Завтракать мы решили не в ресторане, а заказали еду в номер. Направляясь в гостиную, я заглянул в комнату Барсика и убедился, что Лягушачья пантера уже вовсю наслаждается своей утренней трапезой. Менеджер, опасавшийся, что Лягушачья пантера рассвирепеет без еды, поставил огромный чан с мясной кашей ещё на рассвете. Так что сейчас мой личный монстр смирно уплетал пищу за обе щеки и даже не думал буянить.

За время, прошедшее с последнего приёма пищи, я успел сильно проголодаться и сейчас буквально проглатывал еду, забывая её пережёвывать. Но Жижик всё равно кушал быстрее. Он наваливался своим бесформенным телом на очередной блин и мгновенно поглощал его без остатка.

– Каким же большим ты стал… – умилялся на него Альфред, подкладывая ему всё новые и новые блинчики.

Я почувствовал непривычную ревность. В первый раз камердинер обращал на кого-то больше внимания, чем на меня… Непривычное чувство!

– Господин, хотел обратить ваше внимание. – Камердинер наконец-то оторвался от Жижика и повернулся ко мне. – Пока вы спали, я проверил вашу сумку. В пылу битвы вы могли этого не заметить, но она стала тяжелее. Вы и не говорили, что сумели раздобыть новые предметы!

Я уставился на Альфреда, пытаясь понять, что именно он только что сказал

– Знаешь, дело в том, что я в самом деле не взял ни одного предмета. Мне, знаешь ли, было немного не до того…

Я подошёл к стоящей в углу сумку, взял её в руки. Сумка была зачарованной и была куда более вместительной, чем могло показаться со стороны. Вес содержимого также магическим образом занижался. Но сейчас я чувствовал, что сумка в самом деле стала тяжелее.

– Так, это необычно… Приготовься! Мало ли что там может быть!

Альфред ловко выхватил из-за пазухи любимую удавку и встал рядом со мной. Жижик оторвался от завтрака и попытался послать мне какой-то мыслеобраз.

– Подожди! – отмахнулся я от него. – Сейчас не до тебя!

Я рывком раскрыл сумку. Ничего не происходило. Нападать на нас никто не собирался. Тогда я приметился и метко её пнул. Сумка перевернулась.

И вот тут нас и ждал настоящий сюрприз…

Глава 14

Из раскрытой сумки посыпались вещи. Обрывки бумаги, обломки механизмов, камни, какие-то фигурки и статуэтки – всё многообразие предметов из Чёрного дома! Причём в таком количестве, что я, пожалуй, не приносил за все свои предыдущие визиты!

– Господин, вы меня обманули! – Альфред опустил удавку и осуждающе на меня посмотрел. – А я считал, что между нами доверительные отношения.

– Так и есть! Но я… Я спасал свою задницу и не успел взять ни единого предмета! Да я, блин, понятия не имею, откуда они здесь взялись!

– Может, они переместились к вам также, как тот кроваво-красный камень? – предположил камердинер. – Вы рассказывали, что он очутился в вашей сумке случайно…

– Всё возможно. Но эти предметы – самые обыкновенные. Они не обладают собственным разумом и не должны были здесь оказаться…

Наверное, я бы ещё долго гадал, если бы в голове не раздался оглушающий хохот Тьмы.

– Не тупи, Оскурит! После того, что ты пережил, я была в праве ожидать от тебя куда большей внимательности!

– Попрошу без оскорблений! Если знаешь, откуда они взялись, то просто скажи!

– Нет, маленький Оскурит, об этом ты должен спрашивать не меня…

– Тогда кого⁈

Тут мне на глаза попался Жижик. Клякса извивалась из стороны в сторону, махала всем, чем только можно. Одним словом, пыталась привлечь моё внимание любым доступным ей способом.

Я расслабился и позволил ему направить мыслеобраз.

Всё тут же встало на свои места.

Оказывается, всё время после нашей встречи, Жижик не просто, как я думал, прятался у меня за спиной, набираясь сил. Он тоже работал. Пока я истреблял монстров и сражался с Чернотой, он периодически выскальзывал и собирал все предметы, до которых только мог дотянуться. Теперь, когда он стал заметно больше, притащить фигурку или какой-нибудь камень не представляло для него никакой сложности.

Так, постепенно, он и загружал мою сумку. А я был так увлечён боем, что ничего не заметил!

– Ого! Признаться, я такого не ожидал… – Я уважительно посмотрел на Жижика. Я и раньше знал, что, не смотря на нелепый вид, он куда сообразительнее, чем может показаться. Но теперь я был им по-настоящему горд. – А ну иди сюда! Я пожму твою мужественную лапу!

Я пожал ему высунувшийся из его тельца отросток. В голове всплыл благодарный мыслеобраз. Он был счастлив, что вернулся.

– Я тоже очень рад твоему возвращению, малыш. Я тоже…

– За такое ты точно заслужил добавку! – радостно объявил Альфред и принялся накладывать счастливому Жижику один блин за другим.

Я же разглядывал образовавшуюся передо мной кучу из предметов. А это и в самом деле была настоящая куча! Здесь были все известные мне формы, а также несколько новых. И от всего этого богатства исходила такая энергия, что мне было сложно дышать.

То ли дело было в обители Оскуритовых, то ли в близости Черноты, но эти предметы казались более мощными, чем те, что я приносил раньше. Ух, если я прав, то тут самое настоящее состояние! Да Богатырёвы за такое просто осыплют меня золотом!

Я разгрёб кучу, выбрав оттуда неизвестные мне предметы, а также те, от которых исходила самая сильная вибрация. Надо будет заглянуть в Научный центр и дать Алине с ними ознакомиться. Не сомневаюсь, что она будет в настоящем восторге!

Остальные же предметы я спрятал в тайник. Хорошо, что мы озаботились дополнительной защитой. Теперь я могу быть уверен, что никто не заберётся в номер и ничего не похитит.

– Господин, мы забыли об одной важной вещи, – торжественно объявил Альфред, когда я закончил приготовления.

– Стой! Только не говори, что имеешь в виду тренировку! – остановил я его. – Имей совесть! Я только что очистил целый Чёрный дом. Имею право на отдых! К тому же я уже позавтракал. А тренироваться на сытый желудок вредно для здоровья!

– Разумеется, господин. Я всё понимаю и перенёс тренировку на завтра. – Альфред обиженно на меня зыркнул. – Я имел в виду замер вашего Ранга. После визита в Чёрный дом он должен был заметно подрасти…

Я едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Точно! Совсем об этом забыл. Монстров я уничтожил более чем достаточно. Так что кое-какой рост точно должен быть!

– А вот это отличная идея!

Альфред протянул мне Метку для проверки Ранга, и я крепко сжал её в руке. Щёки горели от возбуждения. После толпы убитых мной чудовищ я был вправе ожидать поистине взрывного роста!

– Ну что, сколько там?

– Господин, может быть вы неправильно держите Метку? – с тревогой произнёс Альфред. – Увы, но я не вижу изменений. Всё тот же седьмой Ранг, что и раньше…

Я не поверил собственным ушам.

– Что, седьмой⁈ Да быть не может!

Но камердинер не ошибался. На Метке и в самом деле красовалась цифра 7. Всё тот же Ранг, что и был раньше!

– Странно… Я уничтожил больше монстров, чем в другие походы. Да я чувствовал, как в меня втекает их энергия! Куда она могла деться⁈

– Увы, господин, но я не очень силён в науке, – вздохнул Альфред. – Может быть, Метка потеряла свою силу? Сейчас, попробуем использовать запасную…

У него и в самом деле оказалась запасная Метка. И даже не одна, а целых пять. Зачем ему столько, он не пояснил. Впрочем, итог всё равно был один. Все Метки без исключения показали седьмой Ранг.

Да уж, не таких результатов я ожидал! Конечно, мой поход в Чёрный дом не становился от этого менее эффективным. Всё-таки я сумел спасти Тьму, вытащить на свободу Жижика, изгнать Черноту и нехило разжиться предметами. Но, что уж тут скрывать, я хотел и силы! А с ней вышла накладка…

– Ты знаешь, в чём дело? – шепнул я Тьме.

Пусть она и не подавала виду, я знал, что она незримо наблюдает за происходящим.

– Людские тела так примитивны! Никогда не угадаешь, что сломалось в них в этот раз… – отозвалась Тьма обычным ироничным тоном. – Но я вижу в тебе энергию. Ты впитал её. Но почему-то твой организм отказывается использовать её для собственного улучшения…

– Ага, значит, энергия для повышения Ранга у меня всё-таки есть. – Я удовлетворённо кивнул. – Осталось только как-то её активировать… Есть идеи, как это сделать?

– Оскурит, разве я похожа на доктора⁈ Я межмировая сущность, а не фельдшер поликлиники! – шикнула на меня Тьма и оборвала связь.

Всё произошедшее меня не сильно расстроило. Самое главное, что энергия убитых монстров не пропала, и необходимый запас энергии для роста у меня уже есть. Нужно только найти способ его пробудить. А это уже проще! Наверняка Алина что-нибудь придумает…

На этой позитивной ноте я встал из-за стола.

– Так, хорошего понемножку! Я отдохнул, набрался сил…

– Только не говорите, что идёте в Академию! – с ужасом посмотрел на меня Альфред. – Вы же измотаны! Вам нужен хороший отдых. Позвоните директору, возьмите академической отпуск…

Старая песня на новый лад!

– Щас, конечно! У меня куча дел. Нужно увидеться с Богатырёвыми и Алиной, разобраться с имением Оскуритовых… Да и Пересмешник с Воробьём сами себя не поймают! Отдых будет. Но потом!

Оставив Альфреда одного в номере, я спустился на первый этаж. Стоило выйти из лифта, как я заметил стоящую у входа толпу из обычных зевак и журналистов с микрофонами.

Желудок сжало нехорошее предчувствие. Присев, я кошачьим движением переместился к стойке регистрации.

– Девочки, а не подскажете, они там не меня ждут?

– Вас, господин Оскуритов! – ответили хором две перепуганные девушки-администратора.

– Так… И что я опять такого натворил⁈

– Ну почему натворили… – Улыбнулась одна из них, самая смелая. – Наоборот, вы большой молодец. Сегодня все только и говорят, что о вас и вашем возвращении!

Ответ был не самый понятный, но суть я всё-таки уловил. Желания встречаться с толпой при этом не прибавилось. Использовав Камень маскировки, я выскользнул из отеля и отправился в метро. Благополучно запрыгнув в вагон, достал телефон и нырнул в раздел новостей.

Как и ожидалось, моё имя фигурировало в первых полосах всех газет Империи. «Марк Оскуритов очищает очередной Чёрный дом!», «Возвращение Тёмного Рода», «Оскуритовы снова на коне!».

Я ухмыльнулся. Всё было так, как я и предполагал. Разумеется, очищение фамильного особняка Оскуритовых от Черноты привлекло внимание. Журналисты благодаря своим источникам утверждали, что сделал это именно я, и предполагали, что теперь репутация и авторитет Оскуритовых, вернувших свою резиденцию, резко возрастут. Что ж, очень на это рассчитываю!

Как я и ожидал, у входа в Академию меня ждала Анастасия. Есть у неё какая-то чуйка, благодаря которой она всегда безошибочно меня находит…

При этом выглядела она достаточно своеобразно. Костяшки на пальцах были сбиты, вдоль обнажённых рук тянулись длинные и тонкие кровавые полосы, а волосы были растрёпаны, как будто она только что вернулась с изматывающей тренировки. Почувствовал я и лёгкий отзвук недавно использованной сильной магии…

Хм, а интересно она, однако, проводит свободное время! Не терпелось узнать, что именно она делала, но я сдержался. Наследница рода Апраксиных – одна из тех людей, что не любят отвечать на вопросы. Только разозлю её почём зря. Захочет – сама всё расскажет!

– А вот и герой дня! – Она криво ухмыльнулась и толкнула меня в грудь. – Ничего не хочешь мне сказать⁈

– Например?…

– Например, зачем ты снова отправился в Чёрный дом. И не абы куда, а в резиденцию Оскуритовых!

– И что такого? Я и до этого ходил в Чёрные дома. Это моя работа, так я зарабатываю. И ты это прекрасно знаешь! – Я искренне не понимал, к чему она ведёт.

Она нахмурилась, и я почувствовал давление силы. Кажется, она по-настоящему разозлилась.

– Что такого⁈ Да ты же мог погибнуть! А я бы даже ничего не знала!

Теперь всё стало понятнее. Пусть она и пыталась это скрывать, ей всё-таки было на меня не плевать. А сейчас, после гибели брата, я и вовсе стал для неё ещё более важным, чем прежде…

Утешать словами смысла не была. Вместо этого я взял и сильно её обнял. Тактика сработала – Анастасия в моих объятиях расслабилась и заметно успокоилась.

– Просто не хочу потерять и тебя… – прошептала она и снова напрягалась. – Пойдём отсюда быстрее!

Я проследил за её взглядом. Она смотрела на чёрную иномарку, припаркованную в другом конце улицы. Машин сегодня, как и людей, толпами валящих в Академию, было непривычно много. И конкретно эта машина ничем не выделялась. Разглядеть водителя не удавалось из-за плотной тонировки и защитных артефактов.

– Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке! Просто пойдём внутрь…

Толпа подхватила нас, и мы оказались внутри Академии.

Народу здесь и в самом деле было куда больше, чем обычно. И не только студентов, но и весьма солидных аристократов в дорогих костюмах и просто состоятельных горожан.

– Странно, никогда не видел, чтобы здесь было столько народу…

– Марк, ты что, всё забыл⁈ – Анастасия смотрела на меня с возмущением. – Сегодня же Открытый день. О нём в последние дни только и говорят!

Эта новость выбила меня из колеи.

– Какой день? Ничего о нём не слышал…