Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 10

Первое, что я должен был сделать – это вернуть сумку с предметами. Зачарованная Алиной и сокрытая от посторонних глаз, она по-прежнему лежала у очищенного мной Чёрного дома. То есть должна была лежать, если Шарапов и его люди не сумели её обнаружить…

Я пошёл по городу, выбирая маршрут так, чтобы якобы случайно оказаться рядом с домом. Конечно, вряд ли за мной следили, но лишней осторожность всё-таки не бывает.

Уже издалека я понял, что за время моего отсутствия ситуация успела сильно измениться.

Когда я уходил вместе с Шараповым, дом был заброшенным и никому не интересным. Сейчас же его окружали сотни человек, а в примыкающем к нему переулке стоял десяток машин местных телеканалов.

Гадать о причинах долго не пришлось. И ежу было понятно, что стало причиной его внезапной популярности!

Столько лет Чёрный дом одним своим видом заставлял случайных прохожих обходить его за несколько сотен метров. А теперь, за одну ночь, он полностью очистился. Ни зловещего вида, ни населяющих его монстров, ни единого признака Черноты. Так что не удивительно, что очищение Чёрного дома станет во всей Империи главной новостью месяца!

У дома я заметил представительного мужчину в униформе гвардейца. Он как раз давал интервью окружившим его журналистам. Использовав Дар, я усилил слух. В ушах раздался его уверенный голос.

– В данный момент дом изучен сотрудниками Императорский гвардии и, согласно выданному заключению, полностью безопасен и пригоден для проживания. Субстанции, известной как Чернота, в нём не наблюдается…

– Замечательная новость! – кивнул бравший интервью журналист. – Но как вам это удалось? На протяжении стольких лет считалось, что очистить Чёрные дома невозможно…

– Новейшее открытие наших учёных, – нисколько не смутившись, продолжил вещать гвардеец. – Наш лучший сотрудник проник на территорию дома и, столкнувшись с Чернотой, сумел её уничтожить…

Я не сумел скрыть ухмылки. Лучший сотрудник, новейшее открытие? Ой, да хватит заливать!

Впрочем, ничего удивительного в этой речи для меня не было. Чего-то подобного и следовало ожидать. О том, что Шарапов и Император признают, что Чёрный дом сумел очистить ненавистный большинству населения страны князь Оскуритов, я даже не рассчитывал!

Приглядевшись, я увидел сумку. Она лежала на прежнем месте, невидимая и никем не тронутая. Люди огибали её по широкой дуге, сами того не замечая.

Стоило признать – сила Алины по-настоящему велика. Она создала мощнейшую иллюзию, через которую не смог пробиться никто из присутствующих. Высочайший уровень!

Но, в отличие от сумки, я был видим. Более того, на меня уже начинали обращать внимание. Кто-то заметил моё кольцо, на меня показывали пальцем и перешёптывались. Взгляды, как водится, были многообещающе-недобрыми.

Учитывая, сколько здесь людей, а также работающих камер, прихватить сумку будет непросто. Впрочем, я и не с таким справлялся!

Я лениво, словно меня ничто не интересовало, заскользил вдоль улицы. Когда меня от сумки отделяло метров триста, я одновременно воззвал к силе Тьмы и активировал Камень Отмены.

В то же мгновение все артефакты, что работали на площади, мгновенно выключились. Камеры, мобильные телефоны, многочисленные датчики, которыми гвардейцы замеряли излучение дома, – всё перестало работать.

Мой расчёт оказался верным. Почти все устройства в этом мире, даже самые на первый взгляд технологичные, работали не только на новейших достижениях техники и электроники. Они использовали Руны и, пусть и частично, элементы сложных артефактов. Так что Камень отмены оказался незаменим, когда мне требовалось, чтобы о моём присутствии здесь не сохранилось ни одной записи.

В то же время сила Тьмы накрыла меня твёрдым непроницаемым куполом. Раньше я подобный приём не использовал, но чувствовал, что сейчас всё работает именно так, как и должно. Я был закрыт маскирующей техникой, и люди вокруг видели не меня, а лишь мерную вибрацию в воздухе.

Так что в данный момент я, можно сказать, был почти невидим. Но, увы, ненадолго. Действие Камня отмены длилось всего пять секунд. Да и насчёт того, что я смогу держать маскирующий купол хоть немного дольше, я очень сильно сомневался. Всё-таки эта штука была очень энергозатратной, а от по-настоящему высокого уровня владения силой Тьмы я был бесконечно далёк.

Именно поэтому я, максимально ускорившись, бросился к сумке. На ходу подхватил её и нырнул в ближайшую подворотню.

Купол в то же мгновение спал, а за спиной раздалось жужжание вернувшихся к жизни артефактов.

Я снова направил силу в слух.

– Остаточные проявления негативной энергии дома… Опасности не представляет… – уже не так уверенно, как раньше, продолжал вещать гвардеец.

Фух, кажется, не заметили…

Я огляделся, проверяя, нет ли за мной хвоста, и, перебросив сумку через плечо, заскользил по направлению к Академии.

Почему именно туда? Я исходил из того, что Альфред и Алина, когда мы в последний раз разговаривали, находились в Научном центре, координируя выполнение миссии. Если Шарапов сдержал своё слово и ничего с ними не сделал, то они наверняка всё ещё там, ждут моего возвращения. Учитывая, что с момента, когда гвардейцы забрали меня на встречу с Императором, прошло всего часа четыре, это казалось более чем вероятным!

В Академию я вошёл без проблем. В классах шли занятия, коридоры были пусты, и я, никого не встретив, добрался до Научного центра.

Что я не ошибся, стало понятно, когда Алина, истерично вереща, бросилась на меня, только я шагнул через порог.

– Живооой! – прокричала она, буквально повисая у меня на шее.

– Если будешь обнимать с таким рвением, то это ненадолго! – прошипел я, пытаясь выбраться из её цепких объятий.

В поисках поддержки повернулся к Альфреду и понял, что помощи от него ждать не приходится. Если бы не воспитание и профессиональная вышколенность камердинера, он бы и сам бросился мне на шею!

– Как же я рад вас видеть, господин! А ведь я говорил, что Оскуритовых так просто не возьмёшь…

– Ага, говорил, – фыркнула Алина, наконец-то давая мне возможность нормально дышать. – Сам ещё пару минут назад заламывал руки, да выл, что гвардейцы и лично Император не оставят от Марка живого места!

Перед моими глазами открылось удивительное явление. Непробиваемый Альфред смутился.

– Господин, смею вас заверить, что это жалкий поклеп, – поклонился он мне. – Я не выл и тем более не заламывал руки. Я лишь высказывал возможные варианты развития событий. Более того, я планировал вооружённое нападение с целью вас отбить!

Только сейчас я заметил, что он был необычно одет. Поверх его официального костюма была наброшена лёгкая зачарованная кольчуга, а к поясу приторочен меч. Да он и в самом деле планировал отбивать меня у гвардейцев!

– И что, ты собирался в одиночку бросить вызов всей Империи? – хмыкнул я.

– Конечно же не один, господин, – Альфред на радостях снова поклонился. – Я бы призвал на помощь Борзова, а также обратился за помощью к Богатырёвым и Апраксиным.

– Апраксиным? А они с чего мне должны помогать⁈

– Всеволод Апраксин и его сестра, Анастасия, уже признали, что Клятва, связывавшая ваши Рода на протяжении столетий, не утратила своей силы. Я решил, что и их отец не откажется от обязательств своих предков…

Я очень сомневался, что из этой затеи вышло бы хоть что-то толковое, но промолчал. Всё-таки знать, что твои товарищи готовы броситься ради тебя в отчаянный и чреватый фатальным исходом бой почему-то было приятно.

Тут Альфред оглядел меня пристальным взглядом и изрёк.

– Господин, вы же едва стоите! Вы голодны?

– Ещё как, – честно ответил я. Неприятная резь в животе тревожила меня уже давно, но я старался не обращать на неё внимания. В последний раз я ел ещё перед отправлением в Чёрный дом. Император же нам с Шараповым позавтракать вместе с ним не предложил.

Альфред со скоростью торнадо закрутился вокруг меня. Они с Алиной сидели здесь практически в полевых условиях, но он откуда-то умудрился вытащить целое блюдо с горячими пирожками и килограммовый кусок говядины. Учитывая их свежесть, без магии и артефактов тут точно не обошлось!

Пока они готовились меня угощать, я отправился в местную душевую, неожиданно столкнувшись у входа с парочкой аспирантов. При виде меня их лица исказились от ужаса, и они выскочили прочь так быстро, что им мог бы позавидовать даже Одарённый первого Ранга.

Я ухмыльнулся и взглянул на себя в зеркало. Ухмылка сползла с лица. Да уж, будь я на их месте, бежал бы ещё быстрее!

Докторши из Императорской гвардии обкололи меня целой кучей различных препаратов, убрав кровотечение и отсрочив образование синяков.

Сейчас же действие их снадобий заканчивалось, и моё лицо обретало свой естественный вид. Нос заплыл и превратился в сливу, под глазами виднелись фингалы, лоб и щёки были исцарапаны. Я выглядел так, как будто всю ночь провёл в кровавой драке.

Хотя, блин, что значит «как будто»⁈ Я ведь и в самом деле сражался с монстрами в Чёрном доме, а затем сопровождал Императора в его опасной прогулке по саду.

Стянув одежду, я увидел, что и с телом ситуация обстоит не многим лучше. Я весь выглядел как одна большая кровоточащая ссадина. Зрелище не из приятных! Хотя, при моих способностях к восстановлению, большой проблемой мои травмы не станут. Похожу пару дней таким красавцем, и всё пройдёт.

Когда я, чистый, в сменной сорочке, вернулся обратно, то обнаружил Алину и Альфреда, сидящих вокруг стола с таким видом, как будто они были не в лаборатории Научного центра, а на приёме у влиятельного вельможи. Их физиономии так и сияли!

– Эх, видели бы вы себя… – вздохнул я и, не тратя времени, принялся за еду. С расспросами ко мне никто не приставал, давая возможность как следует наесться.

Тем временем Алина, не удержавшись, потянулась к принесённой мной сумке. Ей не терпелось посмотреть, что новенького я притащил из Чёрного дома. Я не возражал. В конце концов, ей так или иначе предстоит изучать все принесённые мной предметы!

Она расстегнула молнию, раскрыла сумку и вытащила какой-то небольшой предмет. Несколько секунд – и Научный центр потряс её крик.

– Марк… Смотри!!!

Я подскочил к ней. В руках девушка держала небольшой обрывок бумаги, на котором ровным почерком был выведен короткий текст.

«Отличное пополнение для твоей коллекции! P. S. Привет от Воробья».

Глава 11

– Эта записка… Где ты её нашла⁈ – Я повернулся к Алине.

– В с-сумке… – запинаясь, ответила она. – Вот здесь, лежала сверху…

Я заглянул внутрь, но ничего подозрительного не увидел. На всякий случай перетряхнул всё содержимое, проверил каждый карман. Ни новых записок, ни каких-то подозрительных предметов здесь не было.

– Алина, сумку мог открыть кто-то кроме меня?

– Нет! – Девушка уверенно помотала головой. – Если сумка не находится в руках носителя, то её можем увидеть только ты, я и Альфред. Мы же можем её открыть. Остальные этого сделать не могут…

– Точно не могут? Эта записка доказывает обратное!

– Может, ты сам её положил и забыл? – предположила она.

– Ага, и подписался Воробьём! Нет, дело не в этом. Кто-то сумел взломать твою защиту…

Я попытался успокоиться и сосредоточиться. Получалось, что пока я общался с Императором, Воробей, кем бы он ни был, сумел не просто увидеть сумку, но и открыть её. Он мог положить туда что угодно, от ядовитых змей до смертоносного артефакта. Но всё, что он сделал, – это вложил туда обыкновенную записку!

Зачем? Ответ очень простой! Хотел напомнить, что он и его пернатые друзья всегда рядом и куда ближе, чем я думаю…

Как я мог на это отреагировать? Увы, но никак. Я по-прежнему не знал, кем была эта троица, и встреча с Шараповым не приблизила меня к разгадке. Гвардейцы знали о готовящемся заговоре, но смогли продвинуться в его предотвращении не больше меня.

Наверное, о записке нужно было рассказать Шарапову. Но с этим я решил пока не спешить. Глава Императорский гвардии сам не хотел, чтобы я принимал активное участие в расследовании, а я не стремился лезть туда, где меня не ждут.

К тому же сейчас нужно было сосредоточиться на других вещах.

Я сел за стол и снова принялся за еду. Остались уже последние пирожки, когда Алина отодвинула от меня тарелку.

– Ну всё, Марк, хватит. Остальное для Жижика! Где он, кстати? Наверняка проголодался не меньше твоего…

Живот сковало неприятное чувство. Я ведь ничего им не сказал…

– А вы разве не видели? – тупо спросил я.

– Видели что? – строго посмотрела на меня Алина.

– Ту жижу, что была в комнате в Чёрном Доме. Я распахнул дверь, она меня охватила…

– А потом ты сумел её победить, – кивнула Алина. Кажется, то столкновение мы запомнили по-разному. Для них, наблюдавших за сражением через камеру, всё выглядело куда проще. – Марк, не тяни! Что с Жижиком⁈

Альфред понял, к чему я клоню, раньше неё.

– Его больше нет, – внезапно севшим голосом произнёс он. – Та субстанция… Она забрала его с собой…

Я кивнул и рассказал им всё, что знал сам.

Алина перенесла новость о гибели Жижика относительно легко. Она знала его всего ничего и не успела привязаться. Для неё он оставался необычным домашним зверьком и амбициозным научным экспериментом, не больше.

Но вот Альфред перенёс новость о его утрате тяжелее. Пусть со стороны так и не казалось, эти двое каким-то образом умудрились сблизиться куда сильнее, чем я мог подумать.

Какое-то время мы погоревали, вспоминая Жижика, и молча выпили по стакану крепкого чая в его память. А затем разговор снова вернулся к обсуждению последних событий.

О том, что случилось в Чёрном доме, они знали, потому что прошли этот путь вместе со мной. Поэтому вопросы касались непосредственно встречи с Императором.

– Господин, что хотел от вас Шарапов? – спросил меня Альфред.

– Ты знаешь, прямо он не сказал. Но у меня создалось такое впечатление, что он пытался выслужиться. Он давно за мной наблюдал, собрал приличное количество информации и просто вывалил её на Императора. Договор с Тьмой, изучение Чёрных домов, пропитанные Чернотой предметы, дуэли и массовые драки, – тут действительно было за что зацепиться!

– И что сказал Император⁈ – затаив дыхание, спросила Алина. – Он же не хочет посадить тебя в тюрьму⁈

Я улыбнулся. В вопросах, не связанных с наукой, она иногда вела себя как настоящий ребёнок.

– Нет. Он вообще не проявил ко мне особого интереса. Если честно, он показался мне достаточно странным…

– Что именно вас удивило, господин?

Я огляделся по сторонам, проверяя, не подслушивают ли нас. В лаборатории, кроме нас троих, больше никого не было. Насчёт подслушивающих артефактов я не беспокоился, – Альфред прекрасно разбирался в таких вещах и давно бы забил тревогу, если бы обнаружил здесь такую штуку. Да и Алина наверняка приняла меры для защиты своих секретов.

– То, что он не похож на Императора. Я ожидал увидеть хитрого и опытного политика, мудрого стратега и сильного Одарённого. А увидел фиг пойми что. Испорченного аристократа, наслаждающегося своей властью и не имеющего даже намёка на исключительные способности. А ещё ему, кажется, наплевать на судьбу собственной страны…

Алина приложила ладонь ко рту, как будто испугалась моих слов. Я и сам чувствовал себя некомфортно.

Про Императора было непринято отзываться подобным образом. Про него, если быть до конца откровенным, почти никогда и не говорили. Все, от простолюдинов до самых знатных аристократов знали, что он восседает на троне в своём Дворце, управляя жизнью Империи. Но не было ни споров, ни обсуждений подробностей его жизни. Он просто был и, кажется, не играл никакой роли в жизни страны.

Что удивительно, Альфред подтвердил мою теорию.

– Вы совершенно правы, господин! Нынешнему Императору далеко до славных свершений его отца, Михаила I. Он был истинным лидером, прирождённым стратегом и сильным Одарённым. Василий – его наследник, но до талантов отца ему далеко. Власть его не интересует, и целые дни он проводит в увеселеньях, почти не покидая Дворца. По сути, он – лишь политическая ширма для настоящих кукловодов…

– Так, понятно. А у кого же тогда реальная власть?

– У всех понемногу, – хитро улыбнулся Альфред. – Свою выгоду имеют и председатель Правительства Феликс Юсупов, и Светлейшие князья, и аристократы попроще, сумевшие втереться ему в доверие. Да и Дворцовые служащие тоже в стороне не стоят. Разные мелкие чиновники нашёптывают ему свою волю по случаю. Ну и Шарапов, конечно, про свои выгоды не забывает! Но вы это, наверное, и сами уже поняли…

Он подтвердил то, что я уже успел понять. Василий III, к сожалению, был из тех монархов, кто правит лишь формально. Он был слаб, тщеславен и глуп и сидел на престоле лишь потому, что был единственным наследником последнего Императора. При этом он никому не мешал, и все, кто имел к нему доступ, пользовались этим, реализуя собственные амбиции.

Насколько я помню, правление подобных государственных деятелей ничем хорошим не заканчивалось…

– Всё это время я считал, что Император ненавидит мой Род. Но при встрече он почти ничего обо мне не знал. А спустя пару минут общался со мной так, как будто его семья никогда не устраивала для Оскуритовых репрессий и не казнила Аристарха…

– Всё верно, господин. Решения в отношении Оскуритовых принимал его отец, а позднее, когда на престол взошёл он сам, их ему нашёптывали советники, решившие, что для демонстрации силы необходимо как можно сильнее ударить по вашему Роду, – мрачно произнёс Альфред. Его кулаки были плотно сжаты, а губы побелели. – Но, смею вас заверить, судьба тех, кто давал эти советы, сложилась совсем не хорошо. Многие попали в немилость к Императору и были лишены своих званий и богатств. Кто-то потерял свободу. Ну а некоторым повезло ещё меньше. Они попрощались с жизнью…

Он говорил так зловеще, что в лаборатории как будто стало холоднее. Алина испуганно на него посмотрела. Да и мне, признаться, стало не по себе.

– Попрощались с жизнью? И ты, конечно, не имеешь к этому никакого отношения…

– Ну конечно же нет, господин! Куда мне, обычному камердинеру, проливать кровь влиятельнейших людей Империи… – На губах Альфреда мелькнула кровожадная улыбка, но тут же погасла. – Жаль только, что подобная судьба не постигла самого Императора. У него слишком хорошая защита в лице Шарапова и гвардейцев. К тому же его Дворец неуязвим, а его он почти никогда не покидает. Туда не удастся пронести даже элементарный боевой артефакт… Много десятилетий назад его пытались отравить, но он использует такое количество защитных Рун и техник, что любой яд бесполезен. Но если он действительно решит провести Бал, то тогда у заговорщиков действительно будет шанс…

– Не соглашусь, – оборвал его я. – Я не успел вам рассказать, но Воробей умудрился запихнуть в сад с чудовищами Барсика, Лягушачью пантеру. Если бы нас с Шараповым не оказалось рядом, то сейчас мы встречали бы нового Императора!

– Насколько мне известно, сад также хорошо защищён. То, что Воробью удалось разместить несанкционированного монстра, говорит об упущении в системе защиты и его большом мастерстве, – Альфред спокойно отреагировал на новую информацию. – Но, смею вас заверить, если покушение не удалось, то теперь Император и его люди примут меры, и подобный фокус провернуть во второй раз больше не удастся…

Его слова натолкнули меня на определённые мысли.

– Если Император так глуп и безынициативен, то зачем же нашим пернатым друзьям понадобилось плести против него заговор?

– Господин, то, что при должном умении можно использовать недальновидность Императора, не означает, что это устраивает всех. Людей очень легко обидеть. Принятое по наущению конкурента решение о лишении земельных угодий или звания, вынесенный смертный приговор или просто грубая шутка, которые так любит наш Император, – и так появляется враг, опасный и готовый годами ждать удобного случая, – произнёс Альфред спокойно, но в глазах по-прежнему горели гневные огоньки.

– То есть, если мы хотим найти пернатых, то искать нужно среди тех, кого Император обидел или оскорбил… – задумчиво протянул я.

– И тогда вы потеряете годы и ничего не найдёте! Потому что им нет числа, – произнёс камердинер, и я уловил в его голосе нотки недовольства. – Господин, вы и в самом деле хотите предотвратить покушение на Императора?

– Подожди, а ты что, против⁈ Ты же сам помогал мне копать под пернатых, посоветовал пойти в Академию, чтобы выслужиться… А теперь что, меняешь позицию⁈

– Нет, господин. Я верен своим словам, – Альфред поклонился. – Если вы сумеете раскрыть заговор, то это поможет возрождению Рода Оскуритовых. Он снова станет великим! Я лишь пытаюсь понять, не поменяли ли вы своё мнение после того, как встретились с Императором лично…

В чём-то мой камердинер и в самом деле был прав. Если раньше я считал, что Императора непременно нужно спасать, то теперь у меня появились сомнения…

– Ладно, о спасении речь пока не идёт. Я рассказал вам, что случилось со мной. Теперь ваша очередь поделиться, что вы узнали!

Алина встрепенулась.

– Марк, нам столько удалось узнать! Во-первых, частотные колебания Черноты в Чёрном доме и вне его отличаются на целые десять показателей… Во-вторых, при использовании метода профессора Бахмана становится очевидно, что…

– Стоп! – остановил я её на середине очередной заумной научной фразы. – Ты можешь оставить всю научную чепуху и перейти сразу к сути?

Она была так увлечена, что не заметила, что я назвал её любимую науку чепухой.

– Могу! Марк, я поняла, почему тебе не удаётся связаться с Тьмой. Её захватила Чернота!