Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 354 страниц)

ГЛАВА 11

То ли я озвучил последние мысли вслух, то ли наши маги, наконец, что-то скумекали, но уже в следующее мгновение полыхнуло, в нос ударил запах жженой шерсти и Ганики, вереща, опрокинулась на спину, пытаясь сбить пламя.

– Подавись, ублюдок! – услышал я дрожащий голосок Самбулата. А в морду чудовищу ударил целый каскад молний!

Чёрт, ну хрена ли он ждал-то?!

Я поднялся, все еще дрожа от пережитого. Не каждый день смерть щелкает зубами у твоего горла… Хотя, в этом мире, думаю, подобное мне еще частенько предстоит…

Дела, меж тем, все еще были хреновы. Георг, подволакивая надкушенную ногу, прижался к большому валуну. К счастью, мечом он владел заметно лучше, чем я и потому до сих пор отмахивался от доставшейся ему скотинки. Периодически наши маги фигачили по ней легкой магией, постепенно изматывая, но сколько у нее еще осталось «жизней» было решительно непонятно. «Моя» же Ганики все каталась по земле, не в силах сбить пламя. Но особых повреждений у нее видно не было. Чертовы чудища оказались крепким орешком, а у нас здесь совсем не было воинов. Сдается мне, это была ошибка – делить так отряды. Много полезнее были бы сбалансированные группы, в которые бы входили и воины ближнего боя и дистанционщики… С другой стороны – кто ж знал о подобной подлянке? Сражение – вечный кризис всего и вся… и выигрывает его тот, кто лучше всего с ними справляется.

– Народ – по этой х*не… – я ткнул в ту тварь, что атаковала Георга. – Огонь по максимуму, не жалея Маны! Нам срочно нужно было завалить хотя бы одну из них!

– Том! Шаманы!

Я обернулся на вскрик Ани и тут же обернулся вновь, чтобы посмотреть туда, куда она указывала. Черт подери, ублюдки решили, что нам мало шакалоподобных тварей и сейчас колдовали еще какую-то хрень! На залитых кровью мордах горели сумасшедшим огнем глаза, руки были воздеты и на них уже собирались новые струйки черного тумана…

– Ну, навались ребя… – начал, было, я… И тут наши маги, наконец, показали, что тоже не лыком шиты!

Блеснула молния, затем другая, а затем косматый силуэт Ганики скрылся в целом ворохе огня! Да, если присмотреться было видно, что он довольно жиденький (уровень Сани был еще очень мал), но этого хватило, чтобы чертова тварь покрылась множеством чадящих смрадным дымом огоньков. А вслед за этим ее накрыл мощный ментальный удар Иваныча, заставив с воем откатиться в сторону, оставив, наконец, Георга в покое. И завершающим аккордом промелькнули две призрачных стрелы Стефы, которые, наконец, добили гадину. Полыхнуло яркое пламя, и на ее месте осталась лишь горсть пепла.

На стене взвыли от досады. Я же злобно сплюнул и показал Шаманам «фак»… И вдруг, словно повинуясь какой-то «факовой» магии, из шеи одного из них выросло копье…

Ну, наконец-то! Твою мать, как же они долго!

Команда Сереги обошла укрепление по лесу, и пока мы отвлекали зеленых ублюдков, сумела-таки незаметно перебраться через стену на противоположной стороне крепостицы! И теперь наша братва радостно, с гиканьем и криками «ура!», резала столпившихся у стены Голумов.

Но расслабляться было рано. Моему отряду еще предстояло совладать с последней Ганикой.

Что оказалось не таким уж и простым делом. Тварь наконец стряхнула колдовской огонь и вновь захотела попробовать нас на зуб. Мы с Георгом, аки древние спартанцы, грудью встали пред нашими магами. Нога парня была в очень плохом виде и, улучив момент, я влил в него несколько порций Жизненной Силы.

Но все-таки одна тварюга – не две. Все новые и новые молнии и огненные плевки обрушивались на ее потрепанную шкуру. Вскоре и Анины стрелы начали пробивать порядком выгоревший мех, и уже после третьей на Ганики прошла «заморозка», резко снизив ее подвижность.

Бумк!

Пространство содрогнулось от незримого удара Иваныча и тварь наконец-то испустила дух! Победа!

– Ура-а-а! – донесся новый крик из крепостицы, но, по-моему, дела там шли не так уж и хорошо. На стене все еще толпился почти десяток зеленых уродов и самое неприятное, среди них все еще находился живой Шаман!

– Рано расслабляться, ребят. Надо помочь нашим! Иваныч, Саня, сделайте что-нибудь с Шаманом. Остальные – огонь по воинам!

Ничто так не сплачивает людей, как победа! Завалив двух опасных тварей, мы рванулись к стене крепости, чтобы практически в упор начать расстреливать ее защитников.

Вблизи стена выглядела еще неказистее, чем издалека. Я даже удивился, что серегиному отряду понадобилось столько времени, чтобы ее преодолеть. Для любого мало-мальски ловко человека взобраться на трехметровую стену, опираясь на многочисленные уступы, не составляло труда.

Раздался целый залп магии, буквально снесший двух или трех уродцев. Но, к сожалению, Шаман устоял. Взвыв нечеловеческим голосом, он воздел руки, вызвав мерцающий силовой купол, о который разбились все направленные на него чары. Приблизившись, я сумел рассмотреть его уровень. Черт подери – Пятый! Неудивительно, что мы огребли от этих уродов столько проблем! Несмотря на то, что мы по большей части были 6-8-го уровня, этот гад был явно намного лучше упакован Чарами! А ведь в них вся сила! Что такое уровень без новых Умений? Небольшой рост показателей, да и только.

Вмешательство моего отряда в заваруху на стене, окончательно качнуло чашу весов на нашу сторону. Один за другим Голумы оборачивались снопами пламени и дохли, оставляя лишь горстку пепла. Последним испустил дух чертов Шаман, успев, однако, отправить Раду на перерождение. В целом штурм крепости обошелся нам в трех убитых и четырех раненных. Неплохо, учитывая то, что Голумов было почти два десятка!

Зазвенели цепи, заскрипели створки, и наш отряд радостной гурьбою забежал в крепость, над которой тут же взвилось громоподобное:

– Победа-а-а-а!

Следующие десять минут я занимался усердным отхилом раненных. Нога Георга была столь плоха, что лишь специализированное Умение Лилу (нашего второго, акромя меня, Мага Поддержки) сумело привести ее в норму.

– Вы чего так долго? – спросил я Серегу, когда сумел перевести дух. Врачевание отнимало уйму сил.

Все это время наш лидер обходил оставшиеся от Голумов кучки пепла, собирая обширный дроп. Спорю все что угодно, к вечеру народ полезет на стенку, в ожидании дележа, ха-ха!

– Гладко было на бумаге, да забыли про овраги… – ответил мне Серега известной поговоркой. – Перебегая из леска в крепость, мы наткнулись на нехилый такой овраг. Этот самый овраг был совершенно не виден с опушки леса! Возможно, поэтому на той стороне и не было дозорных… А может быть это просто расп*здяйство…

Я лишь хмыкнул в ответ.

Народ разбрелся по крепости, но Серега быстро собрал всех обратно в кучу. До вечера было еще несколько часов, и не стоило их терять. Отряд Иваныча вновь отправился на берега Гнилых Озер, мы с Серегой принялись за опись награбленного, а Аня с Дашей обосновались на кухне.

Да-да, у Голумов здесь оказалась на редкость упакованная по местным меркам кухня! Горшки, сковородки и даже несколько десятков грязноватых мисок. Но самое главное – небольшой погреб, забитый различными копченостями и собранной в лесу жратвой.

– Это все, конечно, хорошо, Серег, но не окажется ли так, что мы будем вынуждены держать половину людей постоянно в крепости, опасаясь ответной атаки Голумов? – спросил я нашего лидера, осматривая постепенно приобретающее жилой вид поселение.

– Я думал об этом… И, думаю, здесь нам придется раскошелиться. У торговцев в Яслях вполне можно разжиться охранной магией. Она, конечно, вылетит нам в копеечку…

– Считаешь, этого хватит?

– Честно говоря, я думаю, что мы вообще волнуемся напрасно, и Голумов здесь не появится до следующей партии новичков с Земли.

Гм… Может быть он и прав.

В крепости было четыре строения. «Тронный зал», как мы его окрестили, находился в центре. Именно на его верхушке была устроена смотровая вышка, на которой было решено всегда держать человека. Заросшие мхом стены, крыша с прорехами, ветошь по углам… должно быть пол здесь годами не ведал метелки. Два барака с топчанами на два десятка рыл выглядели получше, правда, запах стоял такой, что я бы не рискнул остаться в них на ночь, боясь отравиться этим жутким траханом немытых Голумьих тел и испражнений. Похоже, завтра нам придется потратить целый день на приведение барков в порядок.

А вот последнее здание заслуживало отдельного внимания. Приземистое, округлое и наполовину вросшее в каменистый грунт, оно скорее напоминало землянку и на вид резко отличалось от остальных. Тщательно обтесанные, но уже порядком истертые плиты ступенек, привели нас в небольшое помещение, залитое мерцающим красноватым светом.

– Что это за хрень? – непроизвольно вырвалось у меня, когда я, пригнув голову, чтобы не удариться о низкий косяк, переступил порог комнатки.

В центре, почти касаясь потолка, высился обломок скалы. Одна его грань была остра, словно лезвие, другие скруглены, словно… словно это был чертов клык! Воображение быстро дорисовало пасть дракона скрывающуюся под землей… С Дар Огара станется провернуть подобную шутку…

Обелиск Божественного Прозрения.

– прочитал я системную надпись.

Чем-то смахивающий на Обелиск Возрождения монолит мерцал красноватым тревожным светом и издавал едва ощутимый вибрирующий звук. Бр-р-р… до чего противное ощущение.

– Чувствуешь?.. – спросил я Серегу, но тот лишь отмахнулся, с отсутствующим видом пялясь на Обелиск.

– Гм… – наконец проронил он. – И что ты про это думаешь?

– Про что?

– Про «баффы», конечно, ты же в них, вроде как, специалист, хе-хе…

Все бы ничего, но никаких баффов я не видел. У нас ушло не более минуты, чтобы догнать, что по какой-то причине для меня использование Обелиска оказалось невозможным.

– «Усиление Гарна», «Защита Гарна», «Прозрение Гарна», – перечислил Серега Чары, коими мог наградить Обелиск.

Я сплюнул и мрачно пробормотал:

– Неудивительно, что я не участвую в этом «Празднике жизни». Так как мой покровитель не вполне жив, то и Чарами он своему последователю помочь не может.

– Не куксись, Том! Не столь уж это необходимая вещь. Защиты этот бафф прибавил всего 5 %… Тем более, что за раз можно заюзать не более одного вида Чар.

Я махнул рукой, постепенно привыкая к своему ущербному статусу в Онлайне. Хотя, чего привыкать? Я и на Земле, сколько не грыз землю ради своих целей, вечно оказывался где-то на галерке жизни.

Обустройство крепости заняло весь оставшийся день и заняло бы еще двадцать, столько мусора здесь накопилось после стоянки Голумов. Эта братия не имела никакого представления о гигиене.

Вскоре вернулся отряд Иваныча и мы устроили импровизированную вечеринку в честь такой важной для нас победы. К сожалению никакого бухла обнаружить в заветном погребке не удалось, но напряженный день с лихвой компенсировал его отсутствие, буквально свалив нас с ног ближе к полуночи.

Утро не задалось. Всю ночь меня одолевали бредовые сны, а жесткость «кровати» (мы завалились прямо на открытом воздухе, близ Тронного зала, так как выдержать смрад, стоящий в бараках, не было никакой возможности) сводила на нет, все попытки нормально выспаться. Едва забрезжил рассвет, я подскочил с лежанки и отошел на задний двор крепости, чтобы сделать короткую зарядку, которая вправила бы мозги… Но тревога все не пропадала.

Солнце едва высунулось из-за гор, причудливо перебирая лучами по заросшим склонам. Отсюда они казались выше, чем были на самом деле. Вообще, красиво тут… В Дар Огаре вообще красиво. Люди говорят, что в Онлайне все настройки будто выкручены на максимум. Если Лес – то никаких тебе лысых перелесков, если Пустыня, то вальяжным барханы, если северные земли, то снежные просторы… Ох, надеюсь, я это однажды увижу. Что-то в последнее время я стал в этом сомневаться…

Крепость, меж тем, просыпалась. Народ потихоньку подтягивался к навесу, под которым вчера кашеварили наши девочки, и начинал топтаться в ожидании завтрака. Ха! К хорошему быстро привыкаешь. Здесь нету молчаливых гоблинш, а Аня с Дашей явно не нанимались на ежедневную готовку.

Сидя в сторонке и грызя травинку, я с некоторым озорством поглядывал на чесавших затылки товарищей, гадая, как скоро придет Серега и запустит процесс готовки завтрака. Забавно, насколько людям нужен лидер даже в простейших вещах.

И действительно, вскоре Серега организовал народ, распределив обязанности. Мне досталось натаскать воды из крепостного колодца.

Я тащил парочку берестяных ведер, когда вдруг буквально задницей почувствовал приближение п*здеца.

Кто бы мог подумать, что п*здец начнется вот так:

– Ты… Чертов ублюдок! Ты просто воспользовался мной!

Обернувшись, я с удивлением увидел идущую ко мне Аню. Выглядела она настоящей фурией. Короткие волосы растрепаны, глаза метают молнии, а направленный на меня палец того и гляди был готов проткнуть насквозь. Хорошо, что она не маг. А то сие действо вполне могло бы случиться.

– Кусок говна! Это все твоя чертова магия! Это… Это хуже, чем то, что сотворил Эрни! – вскричала она, подходя ближе. Я же от офигевания просто не мог сказать и слова… Твою мать, что она несет?!

Ее звонкий голосок разносился по укреплению, разгоняя утреннюю негу. Народ в непонимании пялился на разъярившуюся девицу… Как и я.

Клокочущая злость поднялась из нутра, грозя затопить разум. Я понимал, что происходит какое-то дерьмо, но какое именно? Что на нее нашло?

– Что за бред?! Ты совсем рехнулась, дура?!

– Это я-то дура?! Ты просто воспользовался мной, когда захотелось присунуть член! Треклятый ублюдок!

Она вдруг с неожиданной силой бумкнула меня кулачками по груди, что сразу отняло несколько процентов Жизненной Силы. Я поймал ее за запястья, но она взъярилась еще больше и со всего маху двинула меня головой… Больно, черт подери!

– Да успокойся же…

– Успокойся?! Сука, убью-у-у-у…

Черт подери, да что стряслось-то?! Вслед за головой в ход пошли ноги. Только чудом я уберег самое дорогое от анькиного колена.

– Что стряслось? – спокойный голос Сереги резко оборвал Анькины завывания и дал мне надежду, что этот утренний бред закончится, и мы двинем на кач. За время рейдов мы порядком подотстали от группы Иваныча и теперь, когда разведка прилегающих зон вчерне была окончена, нужно было нагонять товарищей.

Анька вырвалась из моих рук, отскочила на метр, и, разъяренно сверкая глазами, вновь угрожающе наставила на меня палец.

– Эта скотина воспользовалась мной! Чертов ублюдок!

– Да что случилось?! – это выражение, определенно, было самым популярным сегодняшним утром. Серега, нахмурив брови, встал между нами, опасаясь, как бы девушка не ринулась во второй раунд.

– Он… он… – она вновь сверкнула на меня глазами и… вдруг разрыдалась, прижавшись прямо к могучей серегиной груди.

Твою ж мать. Это было бы смешно, если бы не происходило со мной. Сквозь безутешные рыдания я еле-еле сумел расслышать:

– Магия… Его сраная магия… Она подчиняет нас… Капля за каплей… с каждым заклинанием… И меня тоже подчинила…

– О чем она ведет речь, Том? – голос Сереги вдруг обернулся грозовой тучей.

– Обелиск… Выбери Прозрение… – всхлипывая, прошептала Анька, а я, кажется, начал догонять, о чем же «она ведет речь»…

Серега, не медля, рванулся к мерцающему красным клыку и уже через полминуты стоял напротив всхлипывающей Ани и читал открывшееся ему системное сообщение.

– Деструкция 22… Объект находится под внешним влиянием… – пробормотал Серега. – «Внешним влиянием»? Что это значит?

– Этот урод манипулирует нами своей сраной магией! Вот что это значит! Всеми нами… И мной!.. – выкрикнула Анька, и вдруг плюхнувшись на землю, разрыдалась в три ручья.

А я… Я стоял в полнейшем ах*е. «Под внешним влиянием»… Моим что ли? Что за бред?! Что за чертов бред?!

Растерянные и непонимающие взгляды моих товарищей все более оборачивались злыми и ненавидящими. Они по очереди касались скрывались в округлом здании, спеша прикоснуться к Обелиску и накинуть на себя этот долбанный бафф и, просматривая инфу в системном чате, с негодованием оборачивались ко мне:

– Что это значит, Том? – гневно уперев руки в боки, вопросил Седьмой. Ему завторила Дашка:

– Как ты это объяснишь?

– Том, проясни ситуацию. Твоя магия действительно ставит нас под твой контроль? – нахмуренная заросшая морда Иваныча почему-то сорвала окончательно мне стопкран.

– Да вы что, совсем рехнулись?! Какой, нафиг контроль?! Да, мои бафы усиливают эту сраную «Деструкцию», но я даже не вижу ее определения!..

Твою же мать, как же жалко звучало это оправдание. Хотелось зарычать… но страшная догадка уже заползла в мозг. А что, если это правда?

Уже через секунду импровизированное собрание обернулось хаотичным галдежом. Каждой из моих недавних товарищей хотел мне что-то сказать или доказать. Я же смотрел лишь на Аньку. Бл*ха-муха, неужели действительно все дело в магии? А я то, возомнил невесть что… что девятнадцатилетняя красотка запала на тридцатичетырехлетнего неудачника…

– Стоп… – сказал Серега, но его голос утонул в общей ругани. И ему пришлось крикнуть. – Молчать, я сказал!

Народ потихоньку угомонился, но я видел, что кое-кто уже даже полез за магией…

Твою мать… Ну что это за очередное дерьмо, в которое я вляпался?!

– Нарочно это было или нет… Но, похоже, ты это делал Том. Еще большой вопрос как от этой сраной Деструкции отмыться… Но, думаю, мы решим его позже. Сейчас же… – Серега мельком оглядел насупленную толпу. – Сейчас же ты должен уйти. И больше не показываться нам на глаза.

ГЛАВА 12

Сидя на краю скалы, где несколько дней назад развернулись наши с Аней яростные ночные битвы, я подобно Штирлицу задумчиво чертил веточкой в пыли. Что-то в приключившейся со мной истории мне не нравилось… Вернее, не нравилось, конечно, все, но что-то не срасталось.

Вздохнув, я решил вновь пройтись по событиям заново.

Вот мы появились в Дар Огаре – в пыли родились несколько кругляшков, символизирующих нашу честную компанию.

Здесь оказалось все не так, как ожидалось – и над кругляшками возникла целая вереница вопросительных знаков.

Эрни с первого же дня начинает сбор своей кодлы… Кроме него какие-то поползновения делает Иваныч. А Серега? Я попытался вспомнить события первых дней… А Серега нет. Впервые он заявил о своих притязаниях на лидерство на второй день. Я пометил три кругляшка крестиками и сердитыми стрелочками, протянувшимися к другим кругляшкам.

Гм…

Это что-то мне дает?

Ничего.

Что было далее? Далее, Гренгам разделил нас на три отряда и мы двинулись на охоту… Схватка, трофеи…

Нет, все не то… Все не то… А не то потому, что я задаю неправильные вопросы. Кто и когда заявил какие-то притязания, не имеет значения… А что имеет значение? Что?

Я задумчиво посмотрел на раскинувшееся внизу поселение. Оно было непривычно пустынно. Я практически не помнил, как добрел сюда после того, как Серега вышвырнул меня из крепости. Твою мать, никогда не считал себя зависимым от мнения окружающих, но нынче я был практически сожжен взглядами моих бывших боевых товарищей. Кажется, даже на Эрни они не держали столько зла. Все-таки Эрни был ублюдком, я же казался вполне приятным парнем… Даже себе.

Да, возможно Деструкция со временем и будет направлена на то, о чем твердила Анька. На манипулирование и управление. Но тогда, когда мы с ней… м-м-м встретились… не думаю, что она сыграла роль. Слишком малый уровень. Ну не могла она действительно иметь решающее значение! А значит, это лишь предлог. Предлог удалить меня из нашей честной компании. Потому что я стал чем-то мешать… Но чем? И кому?

Гм… Вот на вопрос «Кому?» я, пожалуй, могу ответить – Сереге. Но чем?.. Ему нужно лидерство, и я не вижу, чем я могу ему помешать? Мне вообще изначально казалась сомнительной идея выдвигаться в лидеры в Яслях… Серега же…

Черт подери. А ведь это вопрос совершенно не тривиальный. Зачем устраивать здесь такую свару?

Чёрт! Да ведь это тот самый «правильный вопрос»! «Зачем?» Зачем Серега и Эрни развязали кровавую драку за место вождя? Что это им даст? Начинают собирать Клан? Или хотят поиметь некий профит с Аколитов и прочего недешевого барахла… Гм… Ну, может быть… С некой натяжкой… можно принять эту версию. Но, что-то мне кажется, здесь есть более глубокое…

Зачем?.. Зачем?.. Зачем?..

Я чертил и чертил кругляшки и стрелочки в пыли, но ответ никак не хотел находиться.

Твою мать! Нет, но твою же мать! Конечно же, я не могу его найти! Потому что я не знаю! Я не знаю того, чего знают они! А ведь эти ублюдки явно чего-то знают! От того и суетятся!

Я уселся, обхватив колени, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль.

Может ли быть, что не для всех из нас положение дел в Яслях стало неожиданностью?

Может. Но по косвенным признакам… Все-таки мне не кажется, что это было так. Да, Эрни буквально с первого дня начал сбивать себе кодлу. Но Серега до второго дня не делал никаких поползновений. И даже позже, он не стал расширять «нашу банду» Саньком…

Нет. Эрни и Серега что-то такое узнали здесь! Причем, Эрни почти сразу, а Серега, должно быть несколько позже.

А теперь вопрос на миллион. Что и у кого они могли здесь узнать?

И если вопрос «что» оставался открытым, то вопрос «у кого» не оставлял особого пространства для маневра.

Я хищно улыбнулся и стер нарисованное ладонью.

Я спустился с заветного уступа, миновал рощицу и ступил на центральную площадь. Стояла мертвая тишина. Кажется, даже птички перестали щебетать, когда мы покинули поселение. Тяжелые врата были по-прежнему распахнуты настежь, а смотровая вышка сиротливо торчала на берегу ручья. Лишь шуршащее журчание воды нарушало спокойствие пейзажа.

Мне вдруг захотелось тщательно обыскать поселение. Но я отбросил эту мысль. Совсем не улыбалось столкнуться с Эрни или одним из его прихлебателей. Уверен, в прямом столкновении любой из них скрутит меня в бараний рог. Серега уже показал, как добиваться подчинения даже у людей имеющих бессмертие.

Перебравшись по камням через ручей, я приблизился к бараку Мастеров. Из него не доносилось ни звука, будто он был необитаем.

На вид этот сруб ничем не отличался от остальных домиков Яслей. Те же потемневшие от времени бревна со следами не слишком умелых ударов топоров. В углах навеса, над крыльцом, трепетала на легком ветерке паутина, а перед дверью, на утоптанной земле, темнели стоптанные комочки жевательной травы. Странно, не замечал, чтобы кто-нибудь из Мастеров баловался подобным… Хотя, в последние дни я вообще редко их видел. Складывалось ощущение, что они выходили из барака лишь для того, чтобы перехватить у торговцев ящичек-другой пойла и уединиться для «душных кухонных разговоров».

Потоптавшись у двери, и для чего-то оглянувшись на пустынные Ясли, я, наконец, постучал…

И ничего не произошло.

Постучал еще раз.

– Мастер Акау-Наг!.. Мастер Гренгам!.. Мастер… – гм… имени третьего Мастера я не знал. При взгляде на него не возникало системной надписи.

Странно. Неужели ранее это не привлекало моего внимания?

Чёрт, ну где они? Куда-то свалили?

Я постучал еще раз, потом ногой… А потом, вспомнив анекдот про Штирлица, усмехнулся и толкнул дверь… И ничуть не удивился, когда она беззвучно отворилась.

Внутри было также тихо и темно. Свет несмело пробивался сквозь единственное занавешенное грязной занавеской окошко и практически ничего не мог осветить. На дощатом полу скрипел мусор, а стол и два стула, единственная меблировка комнаты, готовы были того и гляди рассыпаться прахом от ветхости. На противоположной от входа стене висела еще одна грязная занавеска, скрывающая проход в другую комнату.

Чёрт, и как это понимать?

А понимать это надо так, что кто-то водит нас за нос!

Сплюнув и стиснув зубы я, было, протянул руку, чтобы откинуть занавесь, как вдруг ясно и четко услышал голос Акау-Нага:

– Что тебе нужно, кусок влагалища?

От неожиданности вздрогнув, и едва не запустив в проем магией, я мрачно крикнул в ответ:

– Поговорить!

– Ты уверен в этом? – в голосе Мастера явно слышалась усмешка.

– Да!

И уже на следующей фразе усмешка превратилась в откровенное издевательство:

– А не тот ли ты хрен, коего намедни выгнали из отряда землян?

Вот ублюдок! Все-то он знает!

– Тот, – просто ответил я. Не в моем положение было хорохориться.

Повисла напряженная пауза. И когда я уже было, хотел уйти, Акау-Наг неожиданно изрек:

– Что ж. Тогда проходи.

Я отодвинул занавеску и сделал шаг и…

Оказался на берегу!

Твою же мать! Яйцо Ойоха!

Синкол, в который вел телепорт, был небольшим, метров в сто в диаметре, но на этом крохотном пространстве как-то умудрился уместиться и пруд, и маленькая рощица и большой двухэтажный особняк, облицованный потемневшим от времени мрамором. Углы здания подпирали статуи, колонные венчались каменными листьями, большая терраса была увита плющом. Воды пруда плескались прямо у мраморных ступеней, а тропинка, на которой я стоял, вела к другой стороне террасы.

Но главное Изнанка. Здесь она была насыщенного розового цвета. Редкие красные сполохи пробивались сквозь похожие на вату клубы длинными молниями. Маленькое солнце стояло прямо в зените, но жарко, почему-то, не было. Ласковые лучи отражались от тихих вод пруда россыпью солнечных зайчиков.

На террасе стоял большой дубовый стол и несколько плетеных кресел. В двух из них развалился Акау-Наг и Гренгам. Третьего же Мастера нигде не было видно.

– Удивлен?

Я промолчал, не желая отвечать на риторический вопрос. Вместо этого поднялся по ступеням, задев ногами, звякнувшие пустые бутылки, плюхнулся в одно из кресел, и по-хозяйски оглядел стол. В одном Серега был прав, квасили Мастера напропалую. А вот закусон был довольно слабенький, но и его хватило, чтобы у меня потекли слюнки. Запеченная в чесночном соусе курица, парочка салатов и аж три вида копченой нарезки.

– А он наглец, – кивнул Гренгам Акау-Нагу и я понял, что оба Мастера уже порядком накиданы.

– Серега и Эрни были здесь. Что вы потребовали у них за информацию?

Гренгам поцокал языком, пошевелил усами, а потом вдруг показал клыки, то ли в улыбке, то ли в угрозе. Человеку на его кошачьей морде эмоции было не разобрать. Акау-Наг же, подперев тяжелую голову когтистой лапой, мрачно созерцал воды пруда. Сдается мне, он уже был в стадии лыконевязания.

– Быть может ты и наглец… Но я обламывал и не таких наглецов, – промурлыкал кошак и я вдруг ощутил резкую боль в висках.

Она сбросила меня со стула, прокатилась от головы до пят и обратно, и только чудовищным усилием воли мне удалось не застонать. Скрючившись под столом меж пустых бутылок, я мысленно выл и стонал, по щекам катились слезы… но ни единого звука сраный ублюдок не услышал!

И вдруг боль ушла.

– Это для профилактики, чтобы ты понимал свое место. Можешь сесть.

Я осторожно поднялся на колени, пытаясь понять, смогу ли сейчас принять вертикальное положение. Отголоски огненной волны еще блуждали по закоулкам разума, а долбаного кошака хотелось придушить голыми руками… но это желание подождет. Сейчас Мастера были единственными, кто мог мне помочь.

Усевшись в кресло, я все-таки не удержался и набулькал бурого пойла в пустой стакан, вероятно принадлежащий третьему Мастеру.

Опрокинул в себя, занюхал рукавом рубища…

Увидев этот жест протеста, Гренгам зыркнул глазами, но когда я, не поморщившись, проглотил огненную воду, одобрительно кивнул.

– Я деловой харири. Я скажу тебе, то же, что и говорю всем. Но заметь, твое положение сейчас намного сложнее, чем положение тех, кто был до тебя. А значит, плата будет выше. Это Аколит, – он извлек из инвентаря дысчатый кристалл и тот завертелся на столе, подобно монетке, – в Яронте он стоит полсотни золотых, в Ганамаде вдвое больше, а на Драконьей Бирже в Агестасе за него можно выручить и две сотни.

Мда… Как все прозаично. Всему виной бабло, бабло и еще раз бабло.

Нет, не сказать, что я был удивлен. На самом деле нечто такое я и предполагал… Но все равно подобное расчехление оставило чрезвычайно мерзотный привкус. Мастера – таинственные иномировые существа… Ага, как же! Обычные прощелыги, которые используя должностное положение, просто делают свой маленький гешефт! Организация Серегой промышленной добычи добра теперь заиграла новыми красками.

От злости ну этих уродов и на самого себя, захотелось зарычать. Но вместо этого я понимающе улыбнулся.

– У тебя есть чем оплатить информацию?

Я кивнул. Кое-что, конечно, у меня было – моя доля с охоты в последние дни.

– Говори, что ты хочешь знать.

– Как мне выбраться из Яслей?

Кошак задумчиво поглядел на клубящуюся дымку изнанки, словно прикидывал, сколько это может стоить. Почему-то мне казалось, что эту инфу он и так должен был сообщать новичкам согласно своим обязанностям.

– Три Аколита. И ты получишь исчерпывающуюся информацию о том, как акари попадают отсюда в Большой Дар Огар.

Р-р-р! Более полутысячи золотых за пару минут базара! Да банкиры всего мира позавидуют такому бизнесу!

– Два, – брякнул я мрачно, но сраный кошак вдруг ощерился, встопорщив усы.

– Ты кое-что не понял, щенок. Торг здесь не уместен! Или вываливай плату, или катись ко всем чертям!

Сплюнув, я буквально выбросил кристаллы из Инвентаря. Соблюдать даже видимость приличий с этими ублюдками пропало всякое желание.

– То-то же… – кошак накрыл кристаллы лапой и те исчезли в его Инвентаре. – Так слушай. Попавшие сюда имеют право достигнуть пятнадцатого Уровня, но не имеют право на Третью Линейку. Ее они получают уже в Большом Дар Огаре. Для вас, акари, выход из Яслей лишь один. Через портал под названием, хе-хе, Портал Выхода, что находится в северо-западном углу этого Синкола. Но воспользоваться им смогут лишь те, кто получил Метку Шайна, которая в свою очередь добывается по Ключевому Заданию этой зоны. Но, боюсь, акари, у тебя проблемы. Ключевое Задание не выполнить в одиночку. Акари должны показать богам, что способны действовать сообща. Как правило, к концу Периода Испытания, акари объединяются и уходят в Большой Дар Огар… Но бывают и исключения.

Препрозрачнейший намек.

– В чем заключается задание и где его взять?

– В двух днях пути по течению Ручья находятся древние развалины голумьего города. Когда-то, еще до того, как в этот Синкол пришел Дар Огар, Голумы не были похожи на себя нынешних. Они ковали оружие, имели письменности и даже вели завоевания. Но нынче от этой цивилизации остались лишь эти развалины. Достигнув них, акари находят Хранителя Ветвей Голумов и пробуют исполнить пророчество, сказанное им в давние времена. Древние развалины полны призраков и чудовищ и, поверь, это нелегкое задание… Я не помню, чтобы с ним справлялся какой-либо отряд, состоящий менее чем из восьми акари…

Блин, вот это уже много более интереснее. От этих простых слов вдруг пахнуло древностью и тайнами. «До того, как в этот Синкол пришел Дар Огар»! Черт подери, что это значит?!