Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 5

Остальное произошло так быстро, что я и сам ничего толком не успел понять. В дело вступили рефлексы.

Усилить тело при помощи Дара.

Перехватить руку паренька в сантиметре от сигнального артефакта.

Одним точным ударом в голову пробить слабенькую защитную сферу и использовать Поцелуй боли.

Поймать ставшее мягким и податливым бессознательное тело, не дав ему с грохотом рухнуть на пол.

Схватиться за голову и задать себе самый главный вопрос.

– Ну почему я такой идиот⁈

План, шедший без сучка без задоринки стремительно накрывался медным тазом.

Передо мной валялось бездыханное тело гвардейца, а вокруг, буквально за каждой стеной, сидели десятки других подчинённых Шарапова. И наверняка они, в отличие от этого зелёного новобранца, окажутся куда более опасными противниками. Стоит кому-нибудь из них увидеть тело, как на меня тут же налетит штурмовой отряд.

Да даже не в теле дело! Камень маскировки не работал, я был видим. В том числе и на камерах. Гвардейцы уже должны знать, что я здесь…

Жижик, спокойно сидевший в своём убежище у меня за спиной, зашевелился. В голове вспыхнула череда мыслеобразов.

– Ах так вот оно что! Это всё меняет…

По счастливой случайности я снова оказался в слепом пятне. Коридор был утыкан камерами, но ни одна из них не снимала двери лифта и несколько метров около него. Наверное, понадеялись, что дежурный не будет покидать свой пост и не отправится в самый ответственный момент выпить кофе с пончиком.

Это давало мне шанс. Небольшой, но всё же…

Я огляделся. Коридор был пуст. Только из дальних дверей, за которыми скрылся Сорокин, доносились едва слышные приглушённые голоса. Если меня не заметит кто-то ещё, то всё может получиться.

Легко приподняв обмякшее тело паренька, я легко, чтобы случайно не перестараться, ударил его Поцелуем боли. Он вздрогнул, распахнул глаза и, поняв, кто перед ним, попытался что-то промычать.

– А ну молчать! – шёпотом рявкнул я, наполняя голос Даром.

Гвардеец продолжал открывать рот, но из него не доносилось ни звука.

Ага, кажется, получается!

В искусстве владения ментальными техниками я был, мягко говоря, не на самом высоком уровне. Да, честно говоря, я вообще не был ни на каком уровне. Техники контроля сознания изучались на старших курсах Академии, и то большинство, за исключением редких везунчиков, не имела к ним ни малейших склонностей. К счастью, для того, что собирался сделать я, никаких особых талантов не требовалось. Только немного Дара и банальная внимательность.

– Ты никого не видел. Слышишь? Никого! Пустой коридор. Свет лампы упал на фотографию Марка Оскуритова, и ты принял его за живого человека. Но это не так! Просто обман зрения… Кивни, если всё понял!

Я говорил тихим вкрадчивым голосом, доверху наполняя каждое слово силой. Столь мощным внушением я никогда не пользовался и не имел ни малейшего представления, получается у меня или нет. Вполне возможно, что все старания будут напрасны…

Гвардеец медленно кивнул.

Фух, кажется, получилось!

– Хорошо. Теперь я оставлю тебя одного и уйду. Ты дашь мне это сделать и продолжишь нести вахту. Об этой встрече ты не вспомнишь. – Взгляд упал на валяющиеся на полу пончик и стаканчик с кофе. – Кофе и пончик ты уронил потому, что задумался и запнулся!

Паренёк понятливо кивнул. Взгляд у него был бессмысленным и как будто затянутым туманной дымкой.

Я отпустил ладонь, перестав зажимать его рот. На всякий случай приготовился снова его вырубить, но гвардейчик и не думал кричать или хвататься за сигнальный артефакт. С наитупейшим видом он оглянулся вокруг, полностью меня проигнорировав, и уставился на валяющуюся на полу еду.

– Ох, какой же я растяпа!

На этом я понял, что дело было сделано. Ментальное воздействие прошло на ура. Где там моя магистерская степень в области ментальных наук? А ну несите её сюда!

Теперь я мог сосредоточиться на по-настоящему важной проблеме.

А разрядившийся Камень маскировки был не просто проблемой, а самой настоящей катастрофой. Техниками сокрытия я не владел, и любой случайно встреченный гвардеец становился для меня непреодолимым препятствием. Не могу же я рассекать по штабу, рассчитывая, что меня никто не узнает! Не сомневаюсь, что благодаря телевидению и информационным стендам меня здесь знает каждая собака.

Конечно, можно отобрать у мальчишки мундир и попытаться выдать себя за гвардейца, но, кажется, подобные приёмчики срабатывают только в кино. И то не всегда.

Решение пришло откуда я его не ждал.

Жижик послал мне ободряющий мыслеобраз и едва ощутимо заскользил под одеждой. Он нырнул во внутренний карман моей куртки, а спустя несколько секунд вынырнул, неся что-то подозрительно знакомое.

– Ого! Этого я уж точно не ожидал.

Это был осколок Камня маскировки. Совсем небольшой, неогранённый, без оправы. Но это точно был он! Я узнавал и цвет, и текстуру, и едва заметные прожилки.

Что же он там делал? Ответ напрашивался сам собой. Алина! Привыкшая продумывать на десять шагов вперёд учёная предвидела, что однажды мне может понадобиться запасной камень и втайне спрятала его в защищённый внутренний карман. Даже не сомневаюсь, что, если как следует покопаться, то я найду подобные запасы и в других предметах своей одежды!

– И как ты об этом узнал?

Жижик нехотя, как будто скромничая, показал мне несколько картинок. На них Алина, разложив перед ним на лабораторном столе несколько камней, проводила подробный инструктаж. Клякса всё внимательно слушала и запоминала.

Значит, Алина специально подготовила Жижика к подобным ситуациям. Весьма разумно – зная о Камне, он мог проследить за его сохранностью и в нужный момент передать его мне.

Я сжал Камень в ладони. Использовать его без кольца было непривычно. Ощущения от прямого контакта были более грубыми, а контролировать его силу стало сложнее. Но у меня было достаточно опыта, и скоро я ощутил, что меня как будто накрывает плотным куполом.

Мальчик-гвардеец, до этого глядящий на меня отрешёнными глазами, отвернулся, потеряв к моей скромной персоне всякий интерес.

Я осторожно пошёл по коридору. Камень работал как надо, заряда было достаточно, но я не знал, чего от него ожидать. Нужно быть более внимательным, чем обычно…

Пусть я и следил за ситуацией, для меня всё равно оказалось полной неожиданностью, когда из скрывавшейся за поворотом двери на меня вышел мускулистый гвардеец. Я едва успел отскочить. Он прошёл мимо, не обратив на меня никакого внимания.

– Эй, Гоша, ты там как⁈ Стоишь⁈ Господин Сорокин сказал, что на посту никого нет. Ох, если ты снова ушёл в столовку, то клянусь, что точно на неделю отправишься на гаупвахту!

Не сдержавшись, усмехнулся. Кажется, пареньку-гвардейцу может перепасть от старшего по званию. Всё-таки вовремя я оттуда ушёл!

В распахнувшейся на секунде двери мелькнул свет, и я заметил две знакомые фигуры. Шарапов и Сорокин!

Кажется, мне сюда.

Ускорившись, пронырнул в крохотную щель. Дверь захлопнулась за спиной.

Я огляделся. Просторный кабинет. Стол, несколько кресел, светящиеся мягким светом экраны мониторов. В углу – шкафчик с кодовым замком для хранения оружия и боевых артефактов. Судя по обстановке, наблюдательный пункт или комната для проведения совещаний.

Самым странным здесь была дальняя стена, расположенная напротив входной двери. Она была выполнена из плотного стекла и в обычной ситуации наверняка была прозрачной. Сейчас же её как будто застилал жидкий, постоянно находящийся в движении туман.

Интересно, для чего она нужна?

–… крайне благодарен, что такой специалист нашёл возможность прийти нам на помощь. – Совсем рядом прозвучал голос Шарапова. – Мы знаем, как вы загружены, и ценим, что вы уделили нам внимание…

Я вздрогнул и стремительно обернулся. Разглядывание интерьера так меня увлекло, что я пропустил слона в комнате, а точнее, стоящего в дальнем углу Шарапова. Он выглядел немного уставшим, но так и светился от гордости.

Его собеседник тоже был мне знаком. Тот самый Сорокин, следуя за которым, я здесь и оказался.

Был в комнате и третий. Неприметный плюгавый человечек с инструментами профессионального артефактора в руках корпел над какой-то блестящей штукой, заваленной слоем мусора.

Меня они не замечали. Камень маскировки исправно работал.

– Ну что вы, разве я мог отказаться? Не так часто удаётся поработать с Императорской гвардией. – Сорокин казался уверенным, но всё же немного напряжённым. Ожидаемо – в компании легендарного Шарапова, да ещё и в центре его владений я бы тоже чувствовал себя не в своей тарелке. – Только, простите мне мой вопрос… Зачем я вам понадобился? У вас в штате достаточно своих ментальных магов. Корпус славится своими искусными мастерами!

Ментальный маг? Хм, неожиданно!

– Вы правы. В искусстве выбивать правду мы поднаторели как никто другой. – Шарапов хохотнул, и от этого смешка у меня по спине побежали мурашки. – Но данный случай особенный. Задержанные – парочка заговорщиков, задумавших убить Императора и обратить страну в очистительный хаос. Увы, мы не смогли вовремя ограничить распространение информации, и слухи о них разошлись по городу…

– Те самые заговорщики? Да, мне приходилось о них слышать. – Глаза Сорокина сверкнули любопытством. – Позор тому заговору, о котором узнали все!

– Позор или нет, но они могли нанести Императору непоправимый вред. Он давно не покидает Дворец, оставаясь под защитой моих гвардейцев, принёсших, как и все члены гвардии, нерушимую Клятву. Но эти двое планировали ударить по нему во время ежегодного Бала. Мне неприятно в этом сознаваться, но их тактика вполне могла сработать. – Шарапов вздохнул и поморщился, как от зубной боли. – Один молодой дворянин случайно узнал об их планах, и я был вынужден принять меры…

– Та в чём же проблема? Пока всё складывается для вас лучшим образом.

– Не совсем. Задержанные – высокопоставленные и известные в городе люди. А к тому же сильные Одарённые, для слома ментальной защиты которых будет недостаточно даже умений моих гвардейцев. Поэтому нам и понадобилась помощь человека, способного расколоть защиту любой сложности…

Теперь я начинал понимать, что тут на самом деле происходит.

Мне приходилось слышать о таких людях, как Сорокин. Профессиональные ментальные маги, способные вытащить из разума оппонента самые сокровенные тайны. Сильный Дар, артефакты, зелья – перед их мощью ничто не могло устоять. Воробей и Пересмешник были сильными Одарёнными и вполне могли сопротивляться воздействию даже в лишающих магии наручниках. Но этот человек мог сломать даже их…

– Кроме того, есть ещё одно обстоятельство. – Шарапов снова поморщился. – Действия заговорщиков привлекли внимание руководства, в том числе кое-кого на самом верху…

– На самом верху? Вы случайно не меня имеете в виду? – произнёс голос Императора.

Этого я не ожидал…

Глава 6

Мысли летели со скоростью звука.

Император⁈ Здесь⁈ Но он же никогда не покидает свой Дворец!

Я обернулся к источнику звука. Мог бы и сразу догадаться…

Как было известно всем в Империи, Василий III никогда не покидал своего защищённого древней магией Дворца, подавляющего любое потенциально негативное воздействие. Но у него был свой способ общения с внешним миром.

Василий смотрел на Шарапова и Сорокина с гладкой поверхности зеркала, которое сжимал в руках тот плюгавый, которого я заметил в углу. Значит, он – один из Императорских артефакторов, специальный инженер-связист, отвечающий за отлаживание артефакта и его бесперебойную работу.

Надо отдать Шарапову должное – на присутствие начальства он отреагировал мгновенно. Вытянулся по стойке «смирно», весь как-то подобрался, став идеальной версией самого себя.

– Так точно, Ваше Высочество! О вас! Всегда вспоминаю о вас с почтением и искренним уважением…

– Отставить! – царственно махнул холёной рукой Василий, но было видно, что слова Шарапова доставляют ему удовольствие. – Всё готово для допроса? Я хочу увидеть лица этих тварей! Услышать каждое их слово…

– Так точно, Ваше Высочество! Всё готово. Только…

– Что за «только»⁈ – нахмурился Император. – Игорь, ты хоть понимаешь, с кем ты разговариваешь⁈

– Понимаю, Ваше Величество. – Шарапов был мрачен, но непреклонен. – Дело в том, что наши заговорщики – ребята крепкие. Так легко их ментальную защиту будет не сломить. Тут требуются особые условия…

– Говори чётче, Шарапов! – рявкнул Император.

– Ваше Величество, если совсем чётко – процесс допроса нельзя нарушать! А значит, ни вопросов, ни выкриков, способных разрушить ментальную магию быть не должно…

Шарапов был непривычно мягок и тактичен. Ещё бы! С первым лицом государства по-другому было нельзя. Что не так – можно запросто лишиться головы.

Но Император всё равно остался недоволен.

– То есть ты хочешь сказать, что я даже слова сказать не смогу⁈ Да я для этих тварей такие отборные оскорбления заготовил…

Я закатил глаза. В этом был весь Василий III. Взрослый ребёнок на троне.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но выходит, что так. – Шарапов выглядел скромным и покорным, но я видел блеск настойчивости в его глазах. – После допроса, когда мы выясним все факты – милости просим. Но пока господин Сорокин, между прочим, большой специалист, настоящее светило, не закончит, от оскорблений лучше воздержаться…

Во всём мире так разговаривать с Императором Российской Империи могли всего несколько человек. Шарапов благодаря своему опыту и уникальным навыкам был одним из них.

– Так и быть… – проскрипел Император. – Зови остальных! Начинаем!

Шарапов хлопнул в ладоши. В коридоре раздался топот ног, и в кабинет вошли пять человек. Многие были мне знакомы. Все – высокопоставленные Благородные, трое – Дворцовые служащие, которых я помнил по суду. Оставшиеся двое, судя по форме, – члены Императорской гвардии, причём самых высоких чинов.

Для допроса заговорщиков были приглашены самые влиятельные и заслуживающие доверия лица государства.

При виде недовольно сверкающего глазами изображения Императора, аристократы принялись кланяться и приветствовать Его Величество. Этикет занял не меньше двух минут. Когда приветствия закончились, вперёд выступил Шарапов.

– Господа, все мы знаем, что произошло ужасное событие. Двое наших собратьев, Благородных, задумали разрушить нашу горячо любимую Империю. В отличие от многих других, им удалось приблизиться к цели. И наша с вами задача – подвергнуть их самому детальному допросу. Все вы большие специалисты и должны зафиксировать правильность процедуры. Допрашивать буду лично я при помощи господина Сорокина. Если вопросов нет, то прошу следовать за мной за специальный экран, защищённый от любого внешнего воздействия…

Я едва подавил зевок. Обычно Шарапов не был таким душнилой! Это всё Император. В его присутствии он должен был соблюдать весь этот ненужный этикет…

Прозрачная стена, которую я заметил, оказавшись в кабинете, пришла в движение. Поглотивший её туман исчез, уступив место чёрно-белым помехам. На стекле проступило изображение двух людей. Ни лиц, ни фигур различить было нельзя. Лишь контуры. Дар, направленный в глаза, не сделал изображение чётче. Единственное, что можно было увидеть относительно ясно, это то, что фигуры сидели на стульях с высокими спинками, а их руки, судя по одинаковым статичным позам, были привязаны к прямым подлокотникам.

Вся процессия двинулась к незаметной двери в правом углу стены. Их изображения тоже проявлялись в виде расплывчатых силуэтов. Связист с зеркалом в руках проскользнул первым. Шарапов, внимательно оглядев кабинет, как будто ощущал моё присутствие, вошёл последним.

Я попытался проникнуть следом за ними, но тугая дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

Гоблинский помёт! Открыть её я не мог – распахнувшаяся сама собой дверь вызовет подозрения. Всё, что оставалось, – это торчать в кабинете, наблюдая за допросом со стороны. Хорошо, что звук был чётким, а по контурам можно было понять, кто есть кто.

– Твари… Аспиды! Выкормыши василиска! Я столько для вас сделал, а вы… – прогрохотал Император.

И это его хвалёные «отборные оскорбления»? Я был в праве ожидать большего.

– Ваше Величество, прошу вас, после допроса…

В голосе Шарапова было что-то такое, что даже Василий замолчал.

Руководитель гвардии откашлялся.

– Вы меня слышите⁈ – прогремел он.

Сидящие в креслах фигуры дёрнулись, как будто их ударили током.

– Мы ни в чём не виноваты! Вы слышите⁈ Мы уважаемые люди и ни в чём не виноваты!

Голос неизвестного был сокрыт помехами. Интонации проступали чётко, но особенности голоса тонули в бесконечном металлическом перестуке. Единственное, что я мог сказать точно – голос был женским. При этом я был готов поклясться, что я его знаю! Но вот кому он принадлежит, вспомнить не мог, сколько ни пытался…

– Мы ничего не сделали! Нас подставили!

– Подставили? О нет, ребятки, дудки! – Шарапов фыркнул. – Вас поймали на месте преступления! Вас арестовали, когда вы двое, используя Образы, выходили из Чёрного дома. При себе у вас обнаружили боевые артефакты, а также несколько медальонов, покрытых Изначальными Рунами… Факты, как говорится, на лицо. И теперь я хочу получить подробности.

На протяжении нескольких секунд из-за стены не доносилось ни звука. До меня докатилась лёгкая волна использованной силы. Я был достаточно опытен, чтобы её опознать. Ментальная магия. Причём с отзвуком неподражаемого Шараповского стиля. Он решил не ходить вокруг до около, а сразу колоть заговорщиков при помощи техник.

Он был опытен, а его магия невероятно сильна. В эффективности его воздействия сомневаться не приходилось.

Тем не менее, всё пошло совсем не так гладко, как ожидалось.

– Нас подставили… Мы ничего не делали…

Из-за стены раздались сдавленные ругательства Императора и тихий мат Шарапова. Ментальная защита заговорщиков, как и ожидалось, оказалась очень хороша.

Но глава гвардии был к этому готов.

– Господин Сорокин, ваш выход…

В то же мгновение я ощутил новую вспышку ментальной магии. Причём куда сильнее, чем раньше. От использованной Сорокиным силы мне стало не по себе. Про Воробья и Пересмешника, на которых был направлен основной удар, не приходилось и говорить.

Даже сквозь стеклянную стену я видел, как их тела расслабились, растеклись в креслах, как будто желе.

Слава Сорокина подтвердилась. Настоящий мастер, прирождённый менталист. Обыкновенный Одарённый не сумел бы достичь такого уровня даже за десятилетия практики.

– Вы готовы говорить? – Голос Шарапова был твёрдым и строгим.

– Да. Мы всё расскажем. – Заговорщик отвечал слабо. В нём как будто не осталось сил для сопротивления. – Спрашивайте.

– В чём заключалась ваша цель?

– Мы хотели убить Императора и погрузить Империю в хаос, чтобы самим её возглавить.

– Вот же уроды… – прошипел Император.

– Ваше Величество, не отвлекаемся! – обратился к нему Шарапов и продолжил. – Почему вы хотели это сделать?

Короткая пауза.

– Месть за семью. – Ответил один заговорщик.

– Император загубил мою военную карьеру. Я его ненавижу. – Второй голос.

Василий попытался что-то сказать, но вовремя замолчал. Шарапов продолжил допрос.

– Как вы собирались добиться цели?

– Пронести на Бал заряженные Чернотой артефакты. Защита в Бальном зале намного слабее, чем во Дворце. Она бы не смогла их засечь.

– В зале дежурили бы гвардейцы. Они бы заметили проявление Черноты ещё на входе.

– Нет. Те артефакты, которые мы планировали использовать, отличаются от обычных. Их заряжала бы сама Чернота…

Повисла короткая пауза. Шарапов откашлялся.

– Кажется, переходим к самому интересному. Для чего вы ходили в Чёрные дома?

– За Чернотой. На Открытом дне мы увидели, как Марк Оскуритов разговаривал с профессором Смирным. Так мы узнали об Изначальных Рунах. Мы убили его и забрали все его разработки. С их помощью мы могли заходить в Чёрные дома и подчинять себе Черноту. От неё мы узнавали тайные Тёмные техники и секреты создания смертельных артефактов…

Собравшиеся за стенкой принялись перешёптываться. Меня же эта новость совсем не удивила. Так я и подозревал. Выходит, что Смирный всё-таки погиб из-за меня. Если бы не тот случайный разговор на Открытом дне, он был бы жив…

– Как далеки вы были от исполнения плана?

Заговорщики не спешили с ответом. Я ощутил новую вспышку ментальной магии Сорокина.

– Сегодня мы очистили десять Чёрных домов. Подготовка была завершена. Всё, что требовалось, – принести артефакты на Бал. Император бы погиб, а Империя пала…

– Вот же твари! – рявкнул Император, не сдержавшись. – Не дождётесь! Империя будет стоять вечно!

Остальные возмущённо зашептались, но меня судьба Империи волновала куда меньше.

Десять домов! И это с учётом того, что к моменту их задержания был только вечер! И с чего я решил, что они обязательно ходят в Чёрные дома именно ночью? Да, скрываться в ночной темноте гораздо проще, чем при свете дня. Но ночь – далеко не обязательное условие для посещения Чёрного дома…

– Господа, прошу вас, соблюдайте тишину! – рявкнул Шарапов, и все замолчали. – Если вы хотите задать вопросы, то делайте это по одному…

Но задать вопросы никто не успел.

Дверь распахнулась, и в кабинет, едва не задев меня плечом, проскользнул гвардеец.

Он постучал в дверь и заглянул за стенку.

– Ваше Величество… Господин Шарапов… Прошу прощения, что прерываю, но у нас чрезвычайное происшествие.

– Что такое⁈ Не видишь, мы заняты!!! – рявкнул на него Шарапов.

– Всё понимаю, но вы сами велели… – Голос гвардейца дрожал от страха и волнения. – Есть основания полагать, что в здании находится посторонний.

На мгновение повисла тишина.

– Что⁈ Кто⁈

– Кто – неизвестно. Но датчики уловили странную активность. Сначала на сканере, потом непосредственно на минус третьем этаже. Короткая вспышка ментальной магии. Оставленный часовой явно подвергся психическому воздействию…

Я ощутил, что по спине катится холодный пот. Кажется, меня всё-таки обнаружили…

– Почему сообщаете только сейчас⁈

– Понадобилось время на анализ сигналов…

На принятие решения Шарапову понадобились мгновения.

– Ваше Величество, уважаемые господа, увы, но допрос придётся прервать. Сами понимаете, ситуация нетипичная. Необходимо принять срочные меры. Попрошу вас покинуть допросную. Возможно, что к заговорщикам пришли на помощь. Мы должны перевести их в безопасное место.

– Бардак! – изрёк кто-то из чиновников, но спорить никто не стал.

Все покинули помещение.

Я оказался перед выбором.

Оставаться здесь дальше было просто опасно. Все силы гвардии будут брошены на поиск нарушителя. В Камне маскировки было достаточно энергии, но я опасался, что у Шарапова и его людей найдутся техники или артефакты, которые сумеют меня удивить.

Надо бежать. И как можно быстрее!

Я уже начал поворачиваться к выходу, когда заметил, что дверь, ведущая за стеклянную дверь, оставалась приоткрытой. Артефактор-связист, несущий в руках зеркало с изображением Императора, не прикрыл её за собой.

Это был шанс. Несмотря на то, что я слышал весь допрос от первого до последнего слова, я всё ещё не знал, кем были эти таинственные заговорщики.

Не долго думая, я ускорился Даром и нырнул в закрывающуюся дверь. Она хлопнула за моей спиной.

О том, что оказался в ловушке, я не думал.

Самое главное – теперь я знал, кем были Пересмешник и Воробей.