Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 283 (всего у книги 354 страниц)

Глава 5

Утром следующего дня меня разбудило пиликанье браслета. Пришло оповещение администрации. В этот день у каждого академиста в расписании значились встречи с преподавателями, выбор руководителя будущей научной работы и вечером – принесение присяги Императору.

Магистратура Императорской Академии – это первая ступенька для будущих высокопоставленных особ. Конечно, отбор в Императорский отряд был в приоритете, но выпускников ждали более чем блестящие перспективы – назначения на управленческие должности, места в передовых лабораториях, и главной целью всех ценных кадров должно являться служение на благо Гехарийской империи. До окончания магистратуры и оглашения результатов отбора в Императорский отряд запрещено вступать в брак и заводить детей. Далее уже можно создавать семью по своему усмотрению, а долг перед Империей начать отрабатывать со временем, если только ты не попадаешь в Императорский отряд. Там приносится новая присяга и ставятся новые условия, суть которых известна только тем, кто, собственно, вступил в этот самый отряд.

Когда в голографическом окошке отобразилось моё расписание и имя преподавателя, я не поверила своим глазам. Фрэнсис Плант – автор «Основы Зельеведения» – книги, которая научила меня всему что я знала, будет моим преподавателем и научным руководителем! Я буквально летела на встречу с легендарным учёным-зельеведом, вошла в огромную аудиторию и застыла, открыв рот. Здесь была оборудована целая оранжерея. Огромное овальное помещение, вдоль стен которого располагались стойки со всевозможными растениями. Потолок оснащён огромным количеством ламп различных цветов и степени накаливания. Посреди кабинета располагалось ровно пятьдесят мест для студентов – отдельные стулья с откидными столами и встроенными сенсорными планшетами. Я уже обожаю этот кабинет!

К сожалению, в момент, когда я просто парила от счастья, дверь в кабинет открылась и вошла парочка этернов. Девушка при виде меня скривилась так, словно выпила уксуса.

– И она тут, – ядовито проговорила этернийка.

– Я предупреждал, – ответил парень.

– И вам здравствуйте, – улыбнулась я как можно приветливее, хотя видимо не очень вышло, потому что Илрэмиэль Кетро, а это был именно он, презрительно скривился в ответ.

– Вы пунктуальны, это хорошо, – послышался строгий и довольно низкий голос преподавателя, который стремительно вышел в оранжерею из какого-то подсобного поведения.

– Садитесь, – отрывисто бросил он, и мы разом повиновались. Кетро сел рядом со своей спутницей, а я через несколько стульев от них.

Господин Плант осмотрел нас с самым неприветливым видом.

– Где ещё трое?

– Простите, господин Плант. Мы не в курсе, кто ещё должен прийти.

Преподаватель нахмурился, и в этот момент в аудиторию вбежали запыхавшиеся студенты. Под мрачным взглядом господина Планта они извинились и расселись во втором ряду, пытаясь спрятаться за нашими спинами.

– Итак, академисты, представлюсь для тех, кто видит меня впервые – Фрэнсис Плант. Вы здесь, поскольку решили, что тема вашей выпускной научной работы каким-то образом связана с Зельеведением, а я здесь, чтобы решить стоит ли тратить на вас полтора года моей жизни.

Он направил на меня мрачный взгляд.

– Имя?

– Калерия Перье! – отрапортовала я.

Лоб господина Планта слегка разгладился.

– Ах, да… абитуриентка, которая сражалась зельями против этернов.

Неизвестный мне этерн, расположившийся позади меня, издал неопределённый звук – то ли писк, то ли свист.

– Я говорил куратору Верлену, что это большая ошибка выпускать зелья против оружия, мы могли бы остаться без академиста, специализирующегося на травах. К счастью, вы прошли испытания. Полагаю, зельеведение будет вашим основным предметом?

– Да, господин Плант, – почти радостно кивнула я.

– На стыке каких наук вы собираетесь писать работу?

– Если честно… я ещё не определилась, поскольку приехала поступать довольно спонтанно, но благодаря вашей книге «Основы Зельеведения» я научилась делать распыляющиеся зелья, и очень хотела бы посвятить им свою работу.

Раздался синхронный презрительный хмык со стороны Кетро и его подружки.

Преподаватель нахмурился.

– Что ж… это плохо, что вы понятия не имеете о прикладном аспекте своей работы, но хорошо, что читали мою книгу. Кто вас обучал зельеведению?

– Я… была на домашнем обучении. Обучал дедушка, и в основном сама по книгам.

Брови господина Планта взлетели вверх.

– Любопытно… – и тут же переключилась на следующего, словно меня вовсе не существовало. – Илрэмиэль Кетро, будьте добры сообщить цель вашего визита на данном собрании?

– Профессор, я бы хотел включить в свою работу использование зелий в качестве химического оружия в бою, – отрапортовал Кетро, чем явно немало порадовал преподавателя, потому что господин Плант едва сдержал скупую улыбку.

– Неплохо, наслышан о вашем усердии в учёбе – готов потратить на вас время.

Илрэмиэль Кетро кивнул и бросил самодовольный взгляд в мою сторону. У меня похолодели ладони, я осознала, что мне преподаватель этого не сказал! То есть… если господин Плант не возьмёт меня к себе? О чём я буду писать работу?

– Эллиссин Сильяэр, – преподаватель также знал имя подружки Кетро, и я ощутила себя лишней на этом празднике жизни. – Чем обязан?

Надменное лицо этернийки преобразилось, и я впервые в жизни увидела, что эта раса всё-таки умеет вежливо улыбаться, если нужно.

– Усовершенствование выращивания трав для приготовления медицинских зелий, – буквально пропела она тему своей научной работы, и я осознала, что темы обоих этернов находятся на стыке как минимум трёх наук! А я не имела понятия, какие вообще предметы мне предстоит изучать в этой Академии!

– Какую же болезнь вы собираетесь вылечить, академистка Сильяэр? – скупую улыбку преподаватель всё же не сдержал.

– Если позволите, это конфиденциальная информация, которую я сообщу на личной консультации.

– Понимаю, – кивнул профессор Плант и продолжил опрос.

Имена остальных академистов профессор не знал, но у всех них была приготовлена тема научной работы. Я ощутила себя простушкой из захолустья, не знающей вообще ничего о внешнем мире.

– Что ж, дамы и господа. Первые личные консультации будут назначены через две недели. К этому времени прошу вас подготовить краткое изложение вашего видения научной работы, страниц на десять не больше. Перье, – преподаватель направил на меня взгляд, я замерла в ожидании. – Вам – сформулировать тему на стыке трёх наук. Задание понятно?

– Да, профессор, – пролепетала я, не помня себя от счастья. По крайней мере, он не отказал мне. Есть время что-то придумать!

Вернувшись в свою комнату, я первым делом бросилась к сенсорной панели и ввела в поисковике – список учебных предметов первого курса. Даже краткое описание мне не особо помогло, и я побежала в комнату Влады. Там сидела Сильван, и они радостно обсуждали свои встречи с научными руководителями.

– Только не говорите, что у вас тоже есть темы для научных работ, – мрачно предупредила я.

– А у тебя нет? И что сказал профессор Плант?

– Сказал, чтобы через две недели я определилась.

Девочки присвистнули.

– Что?! Вы хотите сказать, что я не справлюсь? – кажется, у меня сейчас случится приступ паники.

– Ну я тему своей научной работы примерно на третьем курсе университета сформулировала, – сообщила Влада.

– А я на втором, – Сильван.

– Чудесно!

– А ты?

– Я была на домашнем обучении, никто не заставлял меня писать научные работы и размышлять об этом. Дед просто притаскивал мне кучу учебников, а потом устраивал экзамен по каждому. Ну, я экспериментировала, варила зелья, но не размышляла о том, к каким наукам их можно отнести!

– Давай вместе подумаем, – предложила Сильван.

– Что тебе интересно больше всего?

– Распыляющиеся зелья, – мрачно сообщила я.

– Применение в медицине?

– Брр, нет, не выношу вида крови.

– Тактика и стратегия боя? – я задумалась, но потом покачала головой. Встречаться с Кетро ещё и на консультациях у Лавуа совершенно не хотелось.

– Я бы могла изучать вопрос выращивания растений для зелий, – задумчиво произнесла я.

– Неплохо, – одобрила Влада. – Это растениеводство, уже на стыке двух наук, но нужен ещё и прикладной аспект.

– Не торопись, у тебя две недели, ты успеешь побывать на занятиях по всем предметам, как минимум один раз, может что-то придёт в голову, – посоветовала Сильван.

– Вы знаете, во время боёв на Кетро совершенно не действовали мои зелья. Вы когда-нибудь что-нибудь слышали об этом?

Девочки растерянно переглянулись.

– На Кетро вообще не действует магия, но не знаю с чем это может быть связано, – сообщила Сильван.

– Ну… – неуверенно начала Влада, – этерны могут зачаровывать оружие так, что оно поглощает любую магию.

– При нём не было никакого оружия, – покачала я головой, – он просто стоял и смотрел, как я бросаюсь в него зельями.

– Просто стоял? – уточнила Сильван, – то есть вот просто стоял? Даже не пытался что-либо предпринять?

– В том-то и дело.

– Поищи в библиотеке информацию на этот счёт. В Императорской Академии самая богатая библиотека, которая содержит даже древнеэтернийские книги, которые были написаны до появления людей.

– Пожалуй, ты права. А у вас что?

– Влада пишет научную работу у Верлена, – хихикнула Сильван. – Я теперь ей страшно завидую.

– Чему тут завидовать? – буркнула Влада.

– Правда у Верлена? – заинтересовалась я. – А почему?

– Потому что Академия пока не нашла лучшего специалиста по энергетическим потокам.

Сильван снова издала томный вздох.

– Сильв, очнись! Куратор – неприступен.

– Да уж, он напоминает скорее глыбу льда, чем мужчину, но это делает его ещё более желанным.

– Я не об этом, – раздражённо сказала Влада. – Я о том, что Верлены ведут свой род от первых переселенцев с Земли, и гордятся тем, что за тысячу раз ни разу не смешивали чистокровную человеческую кровь с местным населением. Куратор не посмотрит на представительницу другой расы даже ради… гхм… Калерия, а у тебя очень строгое воспитание было?

– Пусть просвещается! – перебила Сильван. – Совершеннолетняя уже! Даже ради удовлетворения мужских физиологических потребностей, да я в курсе. Но хотеть-то никто не запрещает!

Я почувствовала, как по моим щекам разливается румянец. Об интимной стороне жизни я знала только из книги “Размножение видов”, которую мама мне вручила, когда мне было лет пятнадцать. Дед без конца повторял, что этерниты и гаруниты отличаются очень свободными нравами в том, что касается добрачных отношений, а для антропитов это недопустимо.

– Кэл, а ты тоже из этих? – с любопытством спросила Сильван. – Ну… приверженцев культа чистокровности?

– Да вроде как, – пробормотала я. – То есть я хотела сказать, что в моей семье это культивируется. Дед с матерью все уши прожужжали, что мы обязаны хранить чистоту антропийской крови несмотря на то, что живём среди разнообразия рас.

– А ты сама как думаешь? – заинтересовалась Влада.

– Не знаю, честно говоря, не думала даже об этом. А ты?

– У нас в Южном герцогстве этим культом не увлекаются, – пожала плечами девушка. – Слишком близко живём к гарунийским королевствам. Полукровок полно.

– Но ты чистокровная, – уточнила Сильван.

– Была б нечистокровной, по ночам с тобой на луну бы выла, – огрызнулась Влада. – Глупых вопросов не задавай!

– Я не вою на луну по ночам! – обиделась Сильван. – По крайней мере, не каждую ночь.

Я не сдержалась и хихикнула. Беарнийка бросила в мою сторону злой взгляд.

– Прости, Сильв, просто забавно прозвучало. Ну воешь на луну и воешь – подумаешь. Этерны вон вынуждены свои взгляды всю жизнь контролировать. Антропиты самые слабые физически.

– За всех не говори, – недовольно буркнула Влада.

– Культ чистокровности – такое лицемерие. Если бы человеческие гены доминировали над генами других рас, а не наоборот, то людям и в голову бы не пришло следовать ему, – презрительно хмыкнула Сильван, я же предпочла промолчать.

Мой браслет завибрировал, на сенсорной панели высветилось сообщение «Звонок с поста охраны», я нажала кнопку “Принять” и приложила палец к уху.

– Калерия Перье, прибыли ваша мать и ваш жених. Сегодня не приёмный день для семей академистов, будьте добры спуститься вниз.

Я похолодела. Мама и Николя! Только не это!

– Девочки, мне пора.

– Что-то случилось? – крикнула Влада мне вдогонку.

– Потом расскажу, – и я выскочила за дверь, пронеслась по коридору, сбив кого-то с ног и едва расслышав, как мне вслед выкрикивают крайне нелицеприятные ругательства, бросилась к лифту и нажала кнопку седьмого этажа.

– Только бы он был на месте, только бы он был на месте, – повторяла я сама себе, потому что не имела представления, кто ещё сможет мне помочь. Казалось, что лифт едет целую вечность. Наконец, двери открылись, и я помчалась в приёмную куратора. У входа в кабинет лорда Верлена сидела его секретарша Георгина, а на крае стола рядом с ней – Илрэмиэль Кетро собственной персоной.

– Рэмчик, ты по мне соскучился за лето? – мурлыкала она, жмурясь словно сытая кошка, и поглаживая предплечье этерна.

– Конечно, Ришенька, – я расслышала неискренность в его голосе, но Георгина – нет, потому что лицо девушки озарилось радостной улыбкой. – Приходи ко мне сегодня вечером, я тебе докажу, как сильно. Ну так ты принесёшь мне личное дело этой…

И тут они меня заметили. Кетро поперхнулся и закашлялся, Георгина убрала руку с этерна, приосанилась и возмущённо заявила мне.

– Зачем пришла?! Тебе не назначено!

– Госпожа Трент, мне очень-очень нужно к лорду Верлену, – взмолилась я. – Дело жизни и смерти.

Георгина не успела что-либо сказать или сделать, а я уже распахнула дверь в кабинет куратора. Тот сидел за массивным столом, изучая какие-то бумаги. Медленно, очень медленно Адриан Верлен поднял на меня свой ледяной взгляд.

– Господин куратор, у меня большая личная проблема! Я готова понести любое наказание, которое вы сочтёте уместным, за нарушение вашего рабочего графика, но умоляю – помогите мне!

– Лорд Верлен, простите, я сказала, что ей не назначено, но она ворвалась к вам силой!

Куратор перевёл взгляд с меня на секретаршу, затем посмотрел в приёмную, где Кетро уже слез с края стола и теперь стоял, как ни в чём не бывало.

– Георгина, всё в порядке. Закройте дверь, я приму госпожу Перье.

Я издала громкий вздох облегчения. За моей спиной осторожно закрыли дверь, и я осталась с пугающим и невозмутимым куратором наедине.

Он аккуратно отложил бумаги, которые читал, в сторону, положил руки на подлокотники кресла.

– Слушаю вас.

– Господин куратор, чтобы поступить в Императорскую Академию, я сбежала из дома. У меня назначена свадьба на первый день осени, а я очень-очень-очень хочу учиться в Академии, и так же сильно не хочу выходить замуж. Умоляю вас, примите мою присягу сейчас! Мои мать и жених явились в Академию и ждут внизу у поста охраны!

Лорд Верлен довольно долго молчал и внимательно рассматривал меня.

– Учебный год ещё не начался, – изрёк он наконец, – а с вами уже становится достаточно хлопотно иметь дело, госпожа Перье.

Я похолодела, руки задрожали…

– За один день вы успели выбесить двух наследников Правящих семей, один из которых потребовал не принимать вас в Академию, даже обратился к своему отцу, а тот – к императору, и я уже имел счастье обсуждать вашу персону с его величеством. Вы нарушили комендантский час, и Себастьян Сверр сообщил мне, что скорее всего за несколько минут до того, как мы разогнали вечеринку, имел место факт какой-то борьбы между вами и Алриатом. Это правда?

– Как… – я отступила на шаг, – как он узнал?

– По запаху, – насмешливо сообщили мне, правда насмешка на лице куратора выглядела довольно жутко. Всё его лицо оставалось бесстрастным, и только один уголок тонкого чётко-очерченного аристократического рта изогнулся в неком подобии улыбки. При этом глаза лорда Верлена продолжали всё также холодно взирать на меня. – Гаруниты способны по запаху угадать события, которые произошли с человеком в течение последнего часа, а Сверр способен учуять запахи за несколько часов. Он сказал, что вы испытали выброс адреналина, и на вас запах этерна Алриата. Так это правда?

– Да, – прошептала я. – Алриат действительно угрожал мне – его сильно разозлил проигрыш в бою.

Куратор кивнул.

– Кроме этого, меня не впечатлили ваши успехи на арене. Я вовсе не хотел принимать вас, но минимум три преподавателя битый час доказывали мне, что нам необходим талантливый зельевед на курсе, а вы одна из самых талантливых абитуриенток, кого они видели.

Я молчала. Перебивать куратора и добавлять к списку своих проступков неуважение во время речи старшего по званию, желания не было.

– Теперь выясняется, что вы и вовсе не получили разрешения на поступление у родни. Вы в курсе, Перье, что без разрешения от хотя бы одного члена семьи, мы не принимаем присягу абитуриентов? Поскольку с момента принесения присяги и до окончания обучения, вы перестаёте принадлежать роду и начинаете принадлежать императору Гехарии?

Никакого разрешения у меня не было, я о нём даже понятия не имела. Мне конец. Сейчас он сдаст меня матери, она вернёт меня в Бурж и меня выдадут замуж за этого противного графа Лэмптонского.

– К сожалению, госпожа Перье… – начал было куратор, но внезапно замер. – Что вы делаете?! Прекратить немедленно!

Но я не могла прекратить, по моим щекам уже текли слёзы, а губы начали подрагивать. Куратор нахмурился, поднял трубку и приказал:

– Георгина, соедините меня с постом охраны. Это Верлен. Что у вас там происходит? Проводите в приёмную на первом этаже, через пять минут будем.

Положил трубку, молча посмотрел, как я плачу, и, наконец, сказал:

– Я совершенно точно об этом пожалею.

Открыл дверь и бросил отрывистое:

– Кетро, ко мне! Георгина, стакан воды! И принесите текст присяги при поступлении абитуриента в Академию.

Этерн вошёл и молча встал рядом, недоумённо взирая на моё заплаканное лицо. Куратор подал платок, Георгина принесла воды. Я выпила воду, промокнула слёзы и аккуратно вытерла нос. Куратор жестом подозвал к столу, положил передо мной Свод законов Гехарийской империи и сунул в руку лист бумаги с текстом присяги.

– Слушаю вас, Перье.

Дрожащим голосом, запинаясь через слово, я прочитала текст присяги.

– Куратор Академии, принимаю вашу присягу! – Верлен приложил ладонь к сенсорной панели планшета, экран загорелся зелёным подтверждая, что подпись приказа принята.

– Представитель Правящего рода Гехарии принимает присягу? – спросил куратор. Я с надеждой уставилась на Кетро. Этерн смотрел на меня с усмешкой.

– Я делаю это, чтобы сохранить свой шанс на месть, Перье, имей ввиду, – он тоже приложил ладонь к панели.

– Георгина, подпись секретаря, пожалуйста, – секретарша бросила на меня недовольный взгляд, но послушно приложила ладонь к экрану. Раздался мелодичный перезвон и механический голос объявил: «Калерия Перье успешно принята в Императорскую Академию».

Глава 6

Могу поспорить, что, когда мы спустились на первый этаж, куратор пожалел о своём акте милосердия по отношению ко мне. Мама устроила самый настоящий спектакль, поглазеть на который сбежалась, наверное, вся Академия.

Само действие мы пропустили – мама уже чинно сидела в приёмной с прозрачной перегородкой, но учитывая, сколько вокруг собралось народа, можно было не сомневаться – скандал имел место.

Кетро, спустившийся вместе с нами, подошёл к стайке этернов-первокурсников, что-то им сказал и те взорвались громким хохотом, глядя на меня. Я поморщилась, вот обязательно ему было это делать?

Себастьян Сверр и компания старшекурсников стояли поодаль, всем видом показывая, что они слишком взрослые, чтобы интересоваться такими мелочами, как семейный скандал, но тем не менее оставались на месте событий и поглядывали в сторону поста охраны.

Куратор, узрев всю эту картину, недовольно приподнял светлую бровь и вопросил:

– Я что-то не припомню, чтобы назначал общий сбор в вестибюле! Все могут быть свободны.

Толпа зашевелилась и мгновенно поредела, остались лишь самые смелые: старшекурсники и этерны первого курса.

– Калерия, дорогая! – раздался вопль Николя, который радостно устремился навстречу мне, заключая в объятия, едва мы с куратором вошли в приёмную. Я покраснела до корней волос и нервно обернулась, глядя, как потешается надо мной Кетро и его компания. Даже Себастьян радостно ухмылялся, что мне особенно не понравилось. Высвобождаясь из объятий Николя, я услышала, как куратор представляется моей матери.

– Лорд Адриан Верлен, куратор Императорской Академии, чем могу быть полезен, миледи?

– Баронесса Катерина Перье, – раздался высокомерный голос моей родительницы. – Приехала забрать свою дочь, которая сбежала из дома против воли главы нашего рода – графа Вадена Фьери.

– К сожалению, я не могу позволить академистке Перье вернуться домой, – вежливо сообщил куратор.

– Вы не имеете права препятствовать возвращению академиста домой до момента принесения присяги, которая, как мне известно, состоится только сегодня вечером!

Голос матери звучал так уверенно, что не оставалось сомнений – они с дедом внимательнейшим образом изучили устав Императорской Академии.

– Видите ли, госпожа баронесса, ввиду того что ваша дочь – уникальный специалист, присяга была уже принесена.

– Но... У неё нет разрешения ни одного из членов нашей семьи! – почти взвизгнула мама, что означало следующее – у Катерины Перье кончались доводы, а значит, она скоро сдастся.

– Мисс Трент, – обратился куратор к Георгине. Секретарша постучала ногтями с ярким маникюром по поверхности сенсорного планшета и зачитала, очевидно, выдержку из устава академии:

– В исключительных случаях абитуриент может принести присягу Императорской Академии досрочно, а также быть зачисленным без предоставления разрешения одного из членов семьи. К таким случаям относится: отсутствие обоих родителей либо родственников вообще, исключительно-выдающиеся способности абитуриента и острая нехватка специалистов подобного рода в Академии, а также личный указ Императора Гехарии.

Мама начала стремительно бледнеть.

– Но у моей дочери нет исключительно-выдающихся способностей... она талантлива, но не настолько же.

– Вы правы, баронесса, – вежливо сообщил куратор. – Видите ли, в ходе вступительных испытаний ваша дочь одержала победу над наследником одной из Правящих семей. Род Алриат обратился к Императору с просьбой, чтобы тот в свою очередь запретил принимать абитуриентку Перье. Однако нынешний правитель Гехарии отличается проницательностью, и прекрасно знает, что травников – даже просто талантливых – сейчас остро не хватает. Поэтому издал личный указ о приёме Калерии Перье в Академию.

Я слушала куратора с открытым ртом. Несмотря на то, что несколько минут назад сама же умоляла сделать для меня исключение, почему-то в то, что он сказал про императора, сразу и безоговорочно поверила.

– К тому же, – тон куратора принял доверительный оттенок, и он кинул многозначительный взгляд в сторону Николя. – Баронесса, вы не можете не признать тот факт, что у чистокровной аристократки в столице гораздо больше перспектив, чем в провинции.

Слово «перспектив» Верлен произнёс с каким-то особым значением, и, кажется, попал в точку, потому что злой взгляд матери внезапно смягчился и в нём загорелся корыстный огонёк.

– Николя, подождите меня в такси, – покровительственно произнесла Катерина Перье. Николя не решился возражать, бросил на меня умоляющий взгляд и поплёлся к выходу.

– Лорд Верлен, могу я дать наставления дочери наедине? – обратилась мать к куратору.

– Конечно, баронесса. Моё почтение, – лорд Верлен кивнул дежурному охраннику, тот нажал кнопку и прозрачную перегородку скрыли опустившиеся панели с шумоизоляцией. После чего все вышли, плотно закрыли за собой дверь, оставляя нас с мамой наедине, и наконец-то представление для всех собравшихся в вестибюле было окончено.

– Кали, деточка, ты очень расстроила нас с дедушкой, – тон матери резко сменился с надменного на заботливый. – Мы так берегли тебя от этого... общества. Ты же сама видишь, тут эти этернийские лорды, надменные, презрительно относящиеся даже к дворянам, если те из провинции.

Этого я не могла отрицать.

– Ты права, мама, я заметила и сама. Но ты должна меня понять! Я всю жизнь жила взаперти, ни с кем не общалась, мне хочется увидеть мир. Здесь у меня уже появились друзья!

– Понимаю, ты умная и любознательная девочка, к тому же Николя – безусловно не предел мечтаний для молодой девушки, которой хочется романтики. Куратор верно подметил насчёт того, что в столице выбор женихов гораздо шире.

Ах, вот что подразумевалось под словом «перспективы»! Ну ясно... Быстро же наш куратор вычислил, за какие рычаги нужно дёргать, чтобы направить мою матушку в нужном направлении.

– Мама, я не...

– Дочка, послушай, я понимаю и поддерживаю твоё желание присмотреться к другим молодым людям, только помни о двух вещах...

– Никаких этернов и скромность до свадьбы, – перебила я мать, поскольку эти «две вещи» мне внушали с самого детства. Мама тяжело вздохнула, и, кажется, на её тёмно-карие глаза навернулись слёзы.

– Да! Калерия, помни, что аристократы относятся очень строго к... неопытности своих невест. Кроме треклятых этернов, нравы которых просто отвратительны.

– Помню, – раздражённо ответила я и мысленно добавила, что сама успела в этом убедиться, но вслух говорить не стала, разумеется.

Мама, конечно, говорила правильные вещи, заботилась обо мне, но выслушивать это было крайне стыдно и неприятно, особенно в стенах Академии.

– Мама, обещаю! Я буду присматриваться только к чистокровным антропитам из аристократии! – воскликнула, желая поскорее вернуться в свою спальню в общежитии.

Когда мы вышли из приёмной, вестибюль, к счастью, полностью опустел. Я проводила маму до выхода, обняла её на прощание.

– Чуть не забыла! – в моих руках оказался специальный чемоданчик для лекарств, по весу которого я сразу догадалась о содержимом. – Наверное потратила все свои ингредиенты на приготовление зелий для боя, а ты же помнишь, что нужно регулярно поддерживать эффект. Здесь всё необходимое... Я пришлю ещё телепорт-экспрессом через месяц. Будь, пожалуйста, осторожна.

– Хорошо, мама. Обещаю быть осторожной, – это обещание я давала искренне и собиралась сдержать.

– Кстати, – мама понизила голос до едва слышного шёпота. – Присмотрись к вашему куратору.

– Мама!

– Превосходный кандидат в мужья. Чистокровный аристократ, молод, не женат, и не зря он пошёл тебе навстречу и принял присягу раньше времени, – мама многозначительно улыбнулась, и до меня дошло, что снисходительность Адриана Верлена к моей скромной персоне, едва ли не единственная причина, по которой она согласилась оставить меня в Академии.

Мать чмокнула меня и поспешила в такси, где ждал Николя.

Я повернулась и чуть не завизжала от неожиданности.

– Чертополох тебя раздери, ты, что, подслушивал?!

Илрэмиэль Кетро стоял за огромной мраморной колонной, прислонившись плечом к белоснежному камню.

– Перье, – голос этерна был невыносимым: такой тягучий как мёд, приторно-сладкий голос, в котором явственно слышалось презрение и насмешка. – Как же я счастлив, что приложил руку к твоей присяге, в прямом смысле этого слова. Определённо, ты сделаешь обучение нашего курса в Академии очень, очень весёлым. Во всяком случае, сегодняшнее представление мне безумно понравилось!

– Я тебе, Кетро, не клоун, чтобы сделать обучение весёлым! – прошипела я, злясь на Кетро и на себя, и на мать и вообще...

– Позволь с тобой не согласиться. – Он медленно отделился от колонны и встал на расстоянии шага от меня. – Что в чемодане?

Вопрос был задан довольно требовательным тоном, кроме того, злые изумрудно-зелёные глаза этерна начинали светиться золотистым...

– Прости, но тебя это не касается, – я сделала два шага в сторону, чтобы пройти мимо него, но сильная рука дёрнула чемодан на себя, вырвав его из моей руки.

Чемодан оказался на полу, а я прижата к мраморной колонне.

– Кетро, ты сдурел?! – возмутилась я, тщетно осматривая пустой вестибюль на предмет того, кого можно было бы попросить вмешаться. Этерн держал меня за плечи, взгляд становился всё более опасным.

– Признавайся, девчонка, какое зелье ты применила на мне?

– Что?

– Какие зелья ты применяла во время вступительного боя со мной? – мелодично-презрительный голос этерна превратился в шипение, зелёные глаза неотвратимо приближались, полыхая золотистым сиянием.

– Я тебе уже говорила! Простое зелье иллюзии! Остальные на тебя не подействовали, тебе все перечислять?!

– Лучше сам посмотрю, – он приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть прямо в глаза, вселявшие ужас. Сейчас он меня просто спалит или...

– Нет! – воскликнула я, дёрнувшись, но безуспешно. Руки этерна были словно отлиты из стали, он всего одной рукой прижимал меня к колонне, второй держал за подбородок, заставляя неотрывно смотреть ему в глаза.

– Не имеешь права! – взвизгнула я, и внезапно мир изменился. Изумрудные глаза из смертельно-опасных стали глубокими, бездонными, и я словно полетела в эту зелёную бездну, все мои мышцы расслабились, я перестала сопротивляться. Летела и летела в изумрудную бесконечность, пока не увидела первое воспоминание, которое без сомнений искал Кетро в моём сознании – наш бой. Как наяву я ощутила чувство беспомощности перед наследником рода Кетро, затем всплыла моя паника в момент, когда стало понятно: магические зелья на этерна не действуют! Я заново пережила весь спектр эмоций и мыслей, которые вызывал у меня Илрэмиэль Кетро: страх, неприязнь, раздражение. Затем мимо стали проноситься названия зелий – сначала только тех, которые использовала во время вступительных боёв, затем все, какие я когда-либо варила, потом зелья, которые незаконно меняла и продавала... и тут моё сознание нашло силы остановить вторжение этерна.

– Стоп! – оттолкнула со всей силы, но он уже не прижимал к колонне и легко отступил на один шаг. На лице Илрэмиэля Кетро играла очень-очень довольная улыбка.

– Вот значит, как... ты очень плохая, девочка, Перье. Нарушать закон, да ещё так бесстыдно, – и он поцокал языком, погрозив при этом пальцем, словно нашкодившей школьнице.

– Тем не менее, Кетро, – спокойно ответила я. – Направленного зелья я не создавала.

Я испытала огромное удовольствие, видя, как самодовольство надменного аристократического лица сменяется растерянностью и досадой.

– Зато я удостоверился в том, что закон ты нарушала.

– Как и ты. Только что. – Ответила я, спокойно встречая зелёный взгляд и ощущая, как на моих губах играет довольная усмешка. – Насильственное проникновение в сознание, да это почти то же самое, что хотел сделать твой дружок Алриат.