Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 354 страниц)

Глава 12

– Так, а теперь проясни медленно и со всеми подробностями… Что значит «Чернота захватила Тьму»?

– Именно то, что я и сказала! – с готовностью принялась объяснять Алина. – Ты говорил, что Тьма перестала отвечать на твой зов, а между вами как будто стоит стена. Верно?

– Верно! Но иногда я снова её ощущаю. Не так, как раньше, когда её голос звучал в голове. Нет, я чувствую её присутствие. В особо ответственные моменты она помогает и даёт свою силу. Но её гораздо меньше, чем раньше…

– Вот именно об этом я и говорю! – Алина улыбалась, а её глаза горели сумасшедшим научным энтузиазмом. – Тьма, как ты сам говорил, – межмировая сущность. У неё нет одного воплощения, а её частичка присутствует в каждом мире мультивселенной. И та её часть, что была воплощена в нашем мире, оказалась захвачена Чернотой.

Теперь стало немного понятнее. Но всю картину я всё равно ещё не видел.

– Если она захвачена, то, значит, Тьма должна была исчезнуть. Но, насколько я знаю, Тёмные искусства и их адепты всё также отлично себя чувствуют. Да я сам пользуюсь её силой! Как тогда она может быть захвачена?

– Марк, ну ты что⁈ Это же очень просто! – Алина бросилась к доске и принялась специальным маркером выводить на ней какую-то схему. – Тьма состоит из триллионов маленьких крупиц, разбросанных по всем мирам. Здесь, у нас, миллионы её воплощений. Именно этими отзвуками её силы и пользуются адепты Тёмных искусств. У этой силы нет как такового разума или характера. Они – самые простые проявления Тьмы. Сама же её сущность стоит над ними, управляя всеми проявлениями в конкретном мире. И сейчас разумная часть Тьмы оказалась в плену Черноты…

На доске постепенно начал выступать рисунок, между прочим, весьма талантливый.

В нижней части были изображены маленькие чёрные точечки, отдельные проявления Тьмы. Они касались схематически нарисованных людей, адептов Тёмных искусств. Это был самый низший и простой уровень.

Над людьми раскинула свои бесконечные щупальца бесформенная субстанция. От неё к каждой из чёрных точек тянулась тоненькая пунктирная линия. Это была Тьма, разумная и могучая, та сущность, с которой я общался и с которой заключил договор. А пунктирная линия обозначала связь между Тьмой и каждым её отдельным проявлением.

Но этим рисунок Алины не ограничивался.

В верхней части доски были изображены маленькие шарики, над которыми была начертана такая же чёрная бесформенная туча, как и внизу доски.Мне понадобилось время, чтобы понять, что так Алина изобразила множество миров мультивселенной, которая, если верить словам Тьмы, называлась Бесконечным.

Теперь всё стало понятнее. В каждом отдельном мире было множество проявлений Тьмы, сплетающихся в единую разумную сущность. И этот порядок повторялся в каждом из множества миров!

– В который раз должен отметить, что рисуешь ты просто потрясающе…

– Спасибо! – Алина смущённо улыбнулась. – Если бы я не стала учёным, то наверняка была бы художником.

– И добилась бы в этом больших успехов! А что это за клякса на самом верху?

Я указал ей на самый верх доски, где была изображена чёрная туча. Она выглядела также, как и остальные схематические изображения Тьмы. Единственным отличием было лишь то, что над тем, что можно было назвать её головой, красовалась крошечная корона.

– Она не маленькая! Наоборот, она самая большая, самая главная! Вот, видишь корону? Просто на доске не хватило места… – Алина немного смутилась. – Так я хотела показать, что каждая Тьма каждого отдельного мира тоже является частью чего-то большего. Они все объединены одним разумом.

– Ого! И как ты это поняла? Раньше я не замечал за тобой таких глубоких знаний о Тьме…

– Многое изменилось.… – Алина залилась краской. – Когда ты рассказал о Чёрных домах и показал принесённые оттуда предметы, я начала изучать все доступные источники. В большинстве книг была обыкновенная ерунда, но на основе твоих рассказов и опытов мне удалось узнать больше…

Я кивнул. Все теории Алины так часто оказывались истиной, что сомневаться в ней не приходилось. Если она так считает, то, скорее всего, так и есть.

Эти рисунки и пояснения Алины окончательно помогли мне всё понять. К тому же я вспомнил кое-что, о чём успел давно забыть.

– Когда я встретил Тьму в первый раз, она пряталась в одной из комнат Чёрного дома. Она рассказала, что призыв Аристарха сильно её ослабил, и Чернота смогла её захватить. Это что, произошло снова?

– Возможно. Но, боюсь, в этот раз всё куда хуже, – мрачно произнесла Алина. – Тьма заточена не в какой-то комнате в одном Чёрном доме. Она вообще не в этом мире!

Мы с Альфредом переглянулись. Судя по тому, как вытянулось лицо камердинера, этой информацией Алина с ним тоже не делилась…

– Так, а можно про это как-то поподробнее…

– На самом деле всё очень просто. Когда Тьма в Чёрном доме помогла тебе уничтожить ту шкатулку, я успела отследить её энергетический сигнал. Он поступал издалека…

– Может, из другого Чёрного дома? – предположил я. – А что, вполне возможно! Чернота могла воспользоваться слабостью Тьмы и снова заточила её в той же комнате…

– Нет, Марк. Этот сигнал я сумела бы отследить, – зыркнула на меня Алина. – Тот сигнал, который я поймала, исходил с гораздо большего расстояния…

С продолжением разговора я не спешил. Мне требовалось время, чтобы как следует осмыслить сказанное. А поразмышлять тут действительно было о чём!

Если Тьма действительно пленена Чернотой, то это касалось меня напрямую. Тьма – мой главный и самый сильный союзник. Без её поддержки я был бы беззащитным котёнком в мире желающих убить меня аристократов. И терять эту поддержку я не собирался!

– Как так вообще могло получиться? В последний раз, когда я разговаривал с Тьмой, она была весьма бодрой и собиралась набраться сил. Как Чернота сумела её пленить?

– Марк, ты спрашиваешь об этом меня? – устало спросила меня Алина. – Если бы я знала, то обязательно бы тебе сказала!

Я встал и прошёлся туда-обратно. Что делать, я не знал. А ведь что-то предпринять нужно! Конечно, у Тьмы множество адептов по всему миру. Многие из них (да, наверное, почти все!) куда больше искушены в Тёмных искусствах, чем я. А значит, и вероятность того, что они сумеют чем-то помочь Тьме, была куда выше.

Но это лишь в теории. На самом деле Оскуритовы, благодаря их особой генетике, отличались ото всех остальных. Повышенная чувствительность к Тьме, выносливость, сниженная восприимчивость к воздействию Черноты – всё это говорило о том, что если Тьме кто-то и может помочь, то только я. В конце концов, она годами прозябала в Чёрном доме, пока я не выпустил её на свободу!

Я опустился в кресло и закрыл глаза.

– Марк, что ты делаешь? – с подозрением поинтересовалась у меня Алина.

– Пытаюсь связаться с Тьмой. Это займёт какое-то время. Постарайтесь мне не мешать!

Сконцентрировавшись, я воззвал к Тьме. Разумеется, ответом мне была звенящая тишина. Не было ничего, даже крошечного отклика.

Тогда я поднёс к губам ладонь и резко, пока не успел передумать, её укусил. Брызнула кровь. Раздался крик Алины, но я не обратил на это внимания.

– Ну же, эта кровь для тебя. Почувствуй её и приди на мой зов! – прошептал я.

На краткий миг мне показалось, что я чувствую лёгкое, едва ощутимое прикосновение Тьмы. Она была совсем рядом. Ещё чуть-чуть, и её голос привычно зазвучит в моей голове…

Но нет, всё развеялось, как будто ничего и не было.

Значит, этого мало. Ну что же, попытаемся ещё раз! Но теперь немного по-другому.

Я снова прокусил ладонь, уже в другом месте, и воззвал к Тьме. В этот раз я наполнял свой мысленный зов Даром и оставленными Тьмой силами. Кружилась голова, в глазах плясали кровавые пятна, но я терпел.

Если так не получится, то не получится вообще никак!

И внезапно я почувствовал, что мне отвечают. Тело наполнило тепло. По венам пробежала волна силы.

– Ну наконец-то! Долго же пришлось тебя звать! – с облегчением выдохнул я.

Но вместо привычного насмешливого голоса Тьмы в ответ раздался совсем другой голос.

«Оскурит… Пришёл сам… Убью!!!».

Раздери меня все твари Чёрного дома, но я каким-то образом умудрился обратиться не к Тьме, а к Черноте!

Я попытался прервать контакт, но ничего не происходило. У меня не получалось использовать Дар или силу Тьмы. Да даже открыть глаза, и то было невозможно!

Чернота же продолжала наползать. Я чувствовал, как притупляются мысли и становится тяжело дышать. Она медленно меня убивала…

Глава 13

«Оскурит… Глупый Оскурит… Умри!!!» – шептала мне на ухо Чернота, и невидимые, но вполне материальные лапы давили на горло, лишая меня последних остатков воздуха.

Бороться с ней не удавалось, и я уже мысленно прощался с жизнью, когда почувствовал, как кто-то разрывает мою рубашку.

– Ну уж нет, так просто я тебя не отпущу. Даже не надейся!!! – сквозь пелену услышал я разъярённый голос Алины.

Ого! А я и не думал, что Алину можно разозлить ТАК сильно…

Но тут мне уже стало не до размышлений. Грудь разорвала оглушительная боль. В ту же секунду Дар снова побежал по моим венам. Автоматически, не до конца понимая, что делаю, я собрал его в одну точку и ударил, никуда не целясь.

Цепкие пальцы Черноты отпустили моё горло, туман в голове рассеялся.

«Ещё… увидимся…» – услышал я низкий шёпот Черноты. Ощущение её присутствия исчезло.

Я открыл глаза… и тут же застонал.

Горло было сухим, как будто в него высыпали весь песок из Сахары, а грудь превратилась в один сплошной ожог.

Изменения коснулись не только меня. Столы и стулья в лаборатории были перевёрнуты, бумаги планировали в воздухе. Это были последствия использования Дара. Я шандарахнул им, не целясь, и ожидаемо попал не столько в Черноту, сколько выстрелил в окружающее пространство. Ещё повезло, что использовал небольшой заряд. Зачерпни я немного больше энергии, и лабораторию пришлось бы отстраивать заново…

Альфред и Алина лежали на полу. Их прикрывала защитная сфера. Они внимательно следили за каждым моим движением, как будто боялись, что я могу что-то выкинуть.

– Господин… это вы? – настороженно спросил меня Альфред.

– Я… Я, конечно! Кто же ещё⁈ – закашлявшись, прохрипел я.

– Тот, кто был в вашем теле только что, – пояснил Альфред, хватая бутылку с водой с чудом сохранившего своё положение стола и передавая её мне. – Вы странно захрипели, а потом ваша энергетика изменилась. Это было ваше тело, но внутри вас было совсем другое существо…

– А ещё ты кричал страшным голосом какие-то слова на незнакомом языке, – добавила Алина, с трудом поднимаясь на ноги. – Вот бы их записать! Наверняка это какой-нибудь очень редкий язык…

– Странно. Я этого не помню, – проскрипел я, залпом выпивая всю бутылку. Меня мучила жажда. – Как вы вообще сумели меня вернуть? Я думал, что это конец…

– Помогла вот эта замечательная штука! – Алина нежно погладила какое-то устройство, состоящее из двух пластин с ручками и подключенным к ним генератором. Это был портативный излучатель, такой же, как и тот, что помог мне уничтожить Ключ в Чёрном доме. – Чернота каким-то образом сумела проявиться в твоём теле. Тогда я решила направить на неё контролируемый поток частиц…

– И это помогло! – кивнул я и, дотронувшись до груди, скривился.

Алина использовала излучатель как дефибриллятор, прикладывая его к обнажённому участку тела и направляя смертельное для Черноты излучение. Но при этом оно нанесло вред и мне. Кожа выглядела так, как будто меня варили в кастрюле с кипятком.

При помощи Дара я заблокировал болевые рецепторы и ускорил регенерацию. И без того выгляжу как человек-синяк, так теперь ещё и как синяк варёный!

– Прости… – сокрушённо покачала головой Алина. – У меня не было другого выхода…

– Ерунда! Главное, что ты сумела меня вытащить. И за это тебе огромное спасибо! – Я вежливо поклонился, а Алина, как и всегда, когда её хвалили, засмущалась и покраснела. – Как думаете, почему это произошло? Я призывал Тьму. Мне показалось, что она отвечает, но затем пришла Чернота…

– Господин, я не настолько хорош в объяснениях, как госпожа Алина, но кое-какие догадки у меня есть, – Альфред выступил вперёд. – Рискну предположить, что всё именно так, как мы и предполагали. Тьма находится в плену, а Чернота, если говорить совсем просто, выступает в роли её тюремщика. И она перехватила ваш сигнал…

Мы с Алиной переглянулись и одновременно кивнули. Звучит разумно!

– Знаете, что меня пугает больше всего? – спросила нас Алина и, не дожидаясь ответа, продолжила. – За все эти годы мы привыкли, что Чернота обитает только в одном месте – в Чёрном доме. Во внешнем мире она никак себя не проявляла. А тут она напала на Марка днём, посреди города. Боюсь, что она становится сильнее…

– Это верно. Но не забывай, она пришла не по своей воле. Я выступил в качестве проводника. Вот если бы здесь появился сам чёрный дым, то тогда…

– Рискну предположить, что тогда, господин, ни нас, ни Академии больше бы не существовало…

Он был прав. Появись Чернота во всей своей силе за пределами Чёрного дома, последствия были бы ужасными. Массовые смерти, разрушения… Да это был бы настоящий природный катаклизм! Конечно, императорским магам удалось бы с ней справиться, как и в прошлый раз, когда она пришла на зов Аристарха. Но последствия были бы ужасными…

Я прихватил со стола упаковку печенья и принялся задумчиво жевать, пополняя потраченные на борьбу с Чернотой силы. Самочувствие было далеко от идеального. Зудели царапки, ныли многочисленные синяки и порезы, ноги подкашивались от усталости.

Но я всё равно был полон решимости. Меня толкало вперёд какое-то странное чувство, как будто сейчас я должен сделать что-то очень важное, что-то, что решит всю мою дальнейшую судьбу…

– Я должен снова попытаться связаться с Тьмой. Сейчас же!

Алина и Альфред посмотрели на меня так, как будто я напялил на голову собственные трусы и начал танцевать зажигательное танго.

Так смотрят только на сумасшедших…

– Господин, нисколько не сомневаюсь в ваших силах, но вы только что буквально вернулись с того света…

– Марк, это неразумно! Ты едва уцелел! Второго столкновения с Чернотой ты можешь не пережить!

Но меня было уже не остановить.

– Но и оставить всё просто так я тоже не могу. Что-то происходит, вы оба это понимаете. Мы должны действовать! К тому же я не собираюсь лезть туда без подготовки… Алина, наука сможет мне чем-то помочь?

– Наука? – Алина смутилась и не сразу поняла, что я имею в виду. – Ты хочешь отправиться туда с моей помощью? Теоретически, я могу нацепить на тебя несколько особо чувствительных датчиков, а также напрямую подключить к тебе излучатель, настроив его на низкочастотную работу. Это поможет избежать моментального захвата Чернотой…

Эта мысль так её увлекла, что она заносилась по полуразрушенной лаборатории, собирая все разбросанные приборы и конструируя из них какую-то сложную систему.

Альфред же наш энтузиазм не разделял.

– Господин, я очень извиняюсь, вы не спрашивали моего мнения, но пытаться бросать вызов Черноте, играя на её поле, к тому же когда мы не понимаем весь расклад…

– Альфред, ты же слышал, Алина обеспечит меня научной поддержкой!

– Увы, но этого может быть мало, – тихо, чтобы не услышала наш гениальный учёный, прошептал он. – Там, в Чёрном доме, её излучатель не сумел бы уничтожить Ключ, если бы Тьма вовремя не вмешалась. То, что она спасла вас сейчас, это скорее случайность. Чернота была не готова к вашему вторжению, но теперь она знает, что вы можете прийти, и встретит вас во всеоружии…

– К чему ты ведёшь? – я окинул его недовольным взглядом. Всё это мне было известно и без него, но когда все факты излагались вместе, вся моя затея начинала выглядеть как суицидальная глупость.

– К тому, что вам нужно нечто посильнее, чем наука…

Он не успел договорить, когда моя сумка, стоящая в углу, без всякой причины упала на пол. Звук при этом был такой, как будто в ней разбилось что-то хрустальное и очень дорогое. И это с учётом того, что хрусталя я там отродясь не носил!

Я повернулся на звук и увидел, как из сумки выкатывается кроваво-красный камень, тот самый, что я принёс из захваченной Чернотой резиденции Оскуритовых.

История с этим камнем была довольно сложной. Я и сам не понимал, как он оказался в моём распоряжении. О том, как он был найден, воспоминаний не сохранилось. Он просто оказался в моём рюкзаке после очередной вылазки, и я понятия не имел, как он туда попал. Возможно, что закатился туда сам. А, можете быть, его поместила туда сила, руководствующаяся своими собственными мотивами…

В любом случае, никакого негативного воздействия камня, равно как и полезных свойств, Алине обнаружить не удалось. Он необычно выглядел, в нём чувствовалась сила, и я на всякий случай носил его с собой. Сегодня этот случай, судя по всему, наконец-то наступил…

Я взял камень в руки. Раньше он был холодным, но сейчас руки обжигало исходящим от него жаром.

– Ты хочешь, чтобы я взял тебя с собой?

Странно, но я был почти уверен, что камень мне ответил…

– Марк, ты хочешь его использовать? – рядом возникла скептически скорченная мордочка Алины. – Я просто напоминаю, что ты нашёл его в доме, захваченном Чернотой. Этот камень создан ей! Уверена, что Чернота попытается использовать его силу против тебя!

И снова её слова были логичными и до безобразия разумными. Но ощущение того, что я поступаю правильно, меня не покидало.

Я покрутил камень в руках, а затем использовал Дар, попытавшись вступить с ним во что-то вроде ментальной связи. Ответа, конечно, не последовало, но зато перед глазами возникли неясные мыслеобразы. Камень явно обладал зачатками сознания, но оно было настолько далеко от человеческого, что понять его намерения не удавалось при всём желании.

В одном я был уверен точно – враждебности в нём не было.

– Жижик тоже был порождением Черноты. И при этом он несколько раз спасал мою жизнь и был надёжным другом, – произнёс я, и весь энтузиазм Алины как-то сразу уменьшился. – Попробовать в любом случае стоит. Под мою ответственность!

– Так и быть! Но если с тобой что-то случится, то я тебе этого не прощу! – сквозь зубы прошипела Алина и развила бурную деятельность по подготовке.

Спустя двадцать минут я, облепленный множеством датчиков и окружённый супердорогой аппаратурой, лежал на кушетке. Надо мной с мрачными лицами нависали Алина и Альфред. Рядом наготове стоял излучатель.

– Мы будем отслеживать все активности твоего мозга. Если что-то пойдёт не по плану, тут же используем излучатель и выдернем тебя обратно, – произнесла Алина, заканчивая отладку оборудования. Выглядела она при этом крайне сурово – настоящий ответственный специалист. – Вот только я не придумала, как использовать камень…

– Просто вложи его в мою ладонь и зафиксируй ремнями, – попросил я и, когда всё было готово, обвёл товарищей взглядом. – Не переживайте, всё будет в порядке. Одна нога здесь, другая там. Приключение на двадцать минут!

Я закрыл глаза, прокусил ладонь и, использовав Дар, воззвал к Тьме. Камень в моей руке слабо заискрил, и меня накрыло волной энергии. Она подхватила меня и понесла прочь. Далеко, далеко отсюда…

Это продолжалось бесконечно долго, пока у самого уха не раздался знакомый голос.

– Ну здравствуй, маленький Оскурит! Даже сюда забрался…

Здесь у меня не было тела в обычно понимании, но я всё равно сумел ухмыльнуться.

– А вот и ты, Тьма. Давно не виделись!

Глава 14

Меня окружала полная и беспроглядная темнота. Ни пола, ни потолка не было, а звуки наших голосов прокатывались низким рокотом, как будто мы находились в очень большом и просторном помещении.

Это место очень напоминало ту комнату в Чёрном доме, в которой мы с Тьмой встретились в первый раз. Но были и некоторые отличия.

Темнота вокруг не была абсолютной. Приглядевшись, я увидел окружающую нас белую линию, тонкую и едва заметную. Она описывала нас по кругу, окружая со всех сторон. Полоса дрожала, по ней пробегали тёмные тени.

– Вот уж не думала, что ты, маленький Оскурит, сумеешь сюда забраться!

Голос Тьмы, как и всегда, звучал насмешливо, но я улавливал в нём напряжение.

– Напрасно! Ты же как никто другой знаешь, насколько Оскуритовы прилипчивые…

– Не заговаривай мне зубы, мальчишка! – внезапно рявкнула она. – Зачем ты пришёл⁈

– Вот так, значит? Я был в праве ожидать более тёплую встречу!

– Тёплую⁈ Ты хоть понимаешь, какие силы я трачу на то, чтобы её сдержать⁈

Пространство вокруг (язык не поворачивался назвать его комнатой или залом) огласил истошный рык. Чернота! Она была совсем рядом.

Чёрные тени заметались по белой полоске света с новой силой, и я наконец-то понял, что происходит.

Всё пространство вокруг принадлежало Черноте. Это был её дом, её вотчина. А то небольшое пятнышко, окружённое линией света,в котором я находился, – тюремной камерой для Тьмы.

В прошлый раз я, пытаясь связаться с Тьмой, не дошёл до неё совсем немного, уткнувшись прямо в её тюремщицу. Камень же перенёс меня прямо в темницу Тьмы. И сейчас моя покровительница прилагала все усилия для того, чтобы не впустить Черноту внутрь.

Времени у нас и вправду было немного. Приходилось торопиться.

– Как ты сюда попала?

– После того, как я помогла тебе в резиденции Оскуритовых, я отправилась в свой собственный пространственный карман, чтобы восстановить силы, – скрипящим от напряжения голосом пояснила Тьма. Но говорила она обстоятельно – видимо, понимала, что мне необходима хоть какая-то информация. – Но, помогая тебе, я потратила слишком много сил и была слаба. Чернота навалилась на меня и заточила в своей темнице…

Я кивнул. Пока всё было именно так, как и предполагала Алина.

– Как мне вытащить тебя отсюда?

Тёмное пространство вокруг меня пришло в движение. Кажется, мой вопрос сумел смутить саму Тьму.

– Маленький Оскурит… Ты и вправду готов это сделать? Неужели там, в твоём мире, тебе так плохо без моей помощи?

Я ухмыльнулся. Тьма в своём духе! Вечно ищет подковырки и подозревает всех в желании получить выгоду. Впрочем, в этот раз она не ошиблась. Спасти её я хотел далеко не из-за душевной доброты, а потому, что мне была нужна её сила.

– Ты знаешь, лёгкой мою жизнь точно не назовёшь. Видела бы ты, как я сейчас выгляжу! Один сплошной синяк. Ты бы точно оценила! Просто скажи, что от меня требуется. А я постараюсь сделать всё необходимое.

– Ты должен пойти в резиденцию Оскуритовых. Это центр Черноты, самое важное и оберегаемое ей место…

– То есть ты сейчас там? В одной из комнат? – спросил я, вспоминая версию Алины, что Тьма находится за пределами мира.

Ого! Неужели Алина допустила первую на моей памяти ошибку?

Но с выводами я поторопился.

– Слушай до конца, Оскурит! Чернота затащила меня в собственный пространственный карман. Он на границе миров! – проревела Чернота так громко, что у меня заложило ухо. – Но вся силы Черноты – в твоей резиденции! Там же находится проход в карман. Тебе требуется только его открыть. Тогда я сумею вырваться…

– Всё понятно! Где находится этот проход?

– Поднимешься по лестнице на самый верхний этаж, а затем…

Слова Тьмы оборвались оглушительным рёвом. Это Чернота бросилась в новую атаку, норовя прорваться внутрь «камеры».

И в этот раз ей это удалось.

Белая полоска света на глазах потемнела и исчезла. Меня окружила полная непроницаемая темнота. Зато рёв раздался совсем рядом.

Чернота была в каких-то метрах от меня…

– Беги отсюда, Оскурит!!! – Голос Тьмы звучал приглушённо, как будто издалека. – БЕГИ!!!

Сказать было проще, чем сделать. Пусть у меня и было полное ощущение присутствия, но всё, что я видел и слышал, на самом деле не существовало. Моё тело лежало на кушетке в Научном центре, а в пространственном кармане Черноты находилось только моё сознание.

Я попытался воззвать к Дару, выдернуть себя усилием воли из затянувшегося видения, но ничего не вышло.

На плечи медленно опустилась тяжесть, а мозг пронзила боль.

«Мой… Мой Оскурит!!!».

Прикосновение Черноты обжигало и лишало сил. Было понятно, что если так продлится ещё хотя бы немного, то я никогда не сумею отсюда выбраться. Чернота поймает меня и поместит в соседнюю с Тьмой клетку…

Руку обожгло жаром, а тело наполнилось энергией. Я сразу понял, что является её источником. Кроваво-красный камень! В реальном мире я по-прежнему его не отпускал, и сейчас он давал мне силы, достаточные для того, чтобы сбежать.

Я щедро зачерпнул эту силу и ударил ей Черноту. Она взывала, и я открыл глаза.

Надо мной склонились взволнованный Альфред и Алина с излучателем, прижатым к моей груди, в руках.

– Марк, ты живой⁈

– Живой! – ответил я и закрыл глаза.

А когда я их открыл, то увидел, что Альфред и Алина сидят в углу и спокойно пьют чай из больших кружек. Перед ними стояли пустые контейнеры из-под еды на вынос.

– Эй, ребята, это так вы за меня волнуетесь⁈ Я же всего на пару минут глаза закрыл!

Они тут же бросились ко мне. Алина сверилась с показателями мониторов и удовлетворённо выдохнула.

– Всё в порядке… Марк, что там случилось? У тебя… получилось?

– Получилось! – Я улыбнулся. Чувствовал я себя хорошо, только в теле была слабость. – Как ты и говорила, Чернота пленила Тьму. Но у нас есть план по спасению. Правда, она не успела рассказать его до конца, но, думаю, я разберусь на месте. Так или иначе, изгонять Черноту из резиденции Оскуритовых однозначно придётся!

Я рассказал им обо всём, что со мной произошло. Алина улыбалась – её очередная теория оказалась верной! Но, пока я говорил, в глаза бросились странности. Столы и стулья стояли на своих местах, бумаги высились аккуратными кучками. Совсем не тот бардак, который был здесь несколько минут назад!

– А когда вы успели сделать уборку? – подозрительно спросил я их.

Альфред и Алина переглянулись.

– Господин, вы могли этого не заметить, но с момента, как вы отправились на встречу с Тьмой, прошло восемь часов, – мягко произнёс камердинер. – В пространственном кармане вы пробыли семь минут, а остальное время спали… Уже вечер!

– Спал⁈ Это не то слово! – Алина фыркнула. – «Дрых» подходит куда лучше! Все жизненные показатели были на минимальном уровне. Я даже сначала подумала, что ты умираешь. Успокоилась только после обследования… Но это всё равно ненормально! Ты случайно не принимал никакие стимуляторы, от которых мог бы быть подобный эффект?

Я уже хотел ответить отрицательно, когда кое о чём вспомнил.

– Сразу после возвращения из Чёрного дома медички Шарапова вкололи мне какие-то стимулирующие препараты! Я был сильно побит, а он перед встречей с Императором пытался привести меня в человеческий вид…

– Вполне возможно! – Алина кивнула. – В любом случае, тебе требовался отдых. Он пошёл тебе на пользу. Раны хотя бы успели немного затянуться…

Я с трудом выбрался из постели и кое-как подошёл к зеркалу. Вид у меня по-прежнему был удручающий, но регенерация работала как надо, и синяки и ссадины успели немного пройти. В приличное общество с таким лицом ещё не пустят, но на улице уже не испугаются!

Тут дверь в лабораторию распахнулась, и на пороге возник Максим Богатырёв. Он был одет в пиджак, а в руках сжимал шикарный букет. Увидев Альфреда, а особенно полуголого и побитого меня, он заметно смутился, но быстро взял себя в руки. Чмокнул расцветшую при его появлении Алину в щёчку и крепко сжал мою руку в железном рукопожатии.

– У тебя получилось? – выдохнул он.

– Да! – я кивнул, выдёргивая руку и тайком её разминая. Самочувствие пока хромало, и сил бороться на равных даже с не самым сильным артефактором пока не хватало. – Но сегодня пока ничего не дам. Нам нужно провести исследования. Я ведь понятия не имею, что принёс!

Я повернулся к Алине за поддержкой, и она кивнула, соглашаясь.

– Милый, всего один день! – умоляюще посмотрела она на Богатырёва. – Дай мне повозиться с этими предметами… Прошу тебя!

Про себя я отметил «милого», но вида не подал. Выходит, эти двое сблизились куда сильнее, чем я полагал. Молодцы! Не люблю чувствовать себя сводником, но, кажется, в этом есть и моя заслуга.

– Ладно, так и быть… – расслабленно кивнул Максим и повернулся ко мне. – Кстати, Марк! Завтра мы начинаем продажу артефактов, в основе которых лежат твои предметы. До этого мы продавали отдельные партии, и отзывы были потрясающими. А теперь пришло время полноценного начала продаж. Надеюсь, что всё пойдёт хорошо!

– Очень на это рассчитываю, – сдержанно кивнул я, но внутри всё напряглось.

На самом деле это был очень важный день. Если артефакты будут продаваться, то Богатырёвы будут заинтересованы в моих услугах и продолжат покупать предметы. Если же нет… Ну, мне придётся искать другой источник доходов. Только найти что-то столь же прибыльное будет совсем непросто!

– Не буду вас смущать. Увидимся завтра! – попрощался я с Алиной и Максимом и в сопровождении Альфреда вышел из лаборатории.

Хотя «вышел» было очевидно неправильным словом. Я буквально выхромал прочь, опираясь на крепкое плечо камердинера. Рейд в Чёрный дом, встреча с Шараповым и Императором, вторжение в пространственный карман Черноты… Да у большинства за жизнь событий меньше, чем у меня за день!

И везде меня били и пытались лишить жизни. Так что какое-то время придётся потратить на зализывание ран.

Но расслабился я рано. Идя по коридору Научного корпуса, из-за дверей соседней лаборатории я услышал громкие и очень агрессивные звуки. Скрежет когтей по полу, а затем – угрожающее рычание и чей-то сдавленный крик.

В героя я играть не люблю, но в этот раз решил вмешаться.