Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 34

– Да, четыре, господин Оскуритов, – с готовностью закивал гвардеец и тут же на глазах побледнел. – А что, домов больше? Мы что-то пропустили? Ох, Шарапов нас на Императорский флаг порвёт…

Мне стоило большого труда принять равнодушный вид.

– Да нет, всё верно. Просто сам уже успел забыть. Ночка, сами понимаете, была бурная…

– Не сомневаюсь! – с готовностью отсалютовал мне гвардеец. – Но вы всё равно молодец. Правильное дело делаете! И неважно, что там ваш предок учудил. Вы хороший человек и за него не в ответе!

Откровения гвардейца были неожиданными. Всё-таки не привык я к тому, что наследника Рода Оскуритовых считают хорошим человеком, да ещё и хвалят заодно. Непривычно это.

А что хуже всего – хвалить меня было не за что. В очищении Чёрных домов моей заслуги не было.

На всякий случай я осмотрел дом, но ничего подозрительного не нашёл. Следов Черноты здесь и в самом не было, равно как и каких-то признаков присутствия Воробья с Пересмешником. Самый обыкновенный дом. Алина провела исследование при помощи хитрых приборов, прихваченных ей из Научного центра, но её поиски тоже не привели хоть к какому-то результату.

Единственное, что привлекло наше внимание, – это след на полу в прихожей. Чёрный отпечаток, оставленный чем-то вроде воронки и буквально выжженный в деревянном полу.

Исходящая от него энергия была слабой, но очень нехорошей.

– Марк, ты знаешь, что это такое? – шёпотом спросила меня Алина.

– Догадываюсь. Когда я очищал дома, Чернота исчезала точно в такой же воронке. Вот только следа на полу раньше не оставалось…

На этом осмотр был завершён. Мы попрощались с гвардейцем и, пройдя сквозь толпу, вышли на улицу. Вот только расходиться мы не спешили и направились в остальные очищенные за ночь Чёрные дома. Благо, их адреса не были секретом, – весь «Интернет» был прямо-таки переполнен сообщениями о внезапных очищениях.

По пути у меня несколько раз пытались взять интервью, а папарацци в тайне делали фото. Весь город, да что там город, весь мир сейчас говорил о Марке Оскуритове, за ночь очистившем сразу четыре Чёрных дома! Не удивлюсь, если к вечеру мне предложат прийти в какое-нибудь телешоу. Отличный способ сделать карьеру в шоу-бизнесе, между прочим…

Но карьера на телевидении меня не интересовала. Мои мысли занимали Чёрные дома. Их осмотр ситуацию нисколько не прояснил. Везде нас встречала восторженная толпа и мрачные гвардейцы. Все дома были полностью очищены. Ни следа Черноты или монстров.

Единственное, что хоть как-то напоминало о том, что когда-то здесь властвовала межмировая сущность, – это чёрный след от воронки на полу. Иногда его удавалось обнаружить сразу же у входной двери, а иногда, чтобы его найти, приходилось пройти несколько комнат. Но исключений мы не встретили – след был в каждом доме.

– Как думаешь, зачем они это делают? – спросил меня Максим, когда мы покинули последний Чёрный дом.

– Хотел бы я это знать. Пересмешник заметил меня слишком рано, я ничего не успел понять.

Это была правда. О том, что происходит, я не имел ни малейшего представления. Воробей и Пересмешник за одну ночь без всяких видимых сложностей очистили сразу четыре дома. Но зачем им это было нужно, каких целей они добивались – все эти вопросы по-прежнему оставались без ответов.

Не сомневался я только в одном – все их поступки были обусловлены не общественным благом и не внезапно проснувшимся альтруизмом. Нет, во всех их действиях прослеживался корыстный интерес. Уверен, что план по свержению Императора оставался всё таким же актуальным. Изобретение профессора Смирного, о котором они случайно узнали благодаря мне, лишь немного его скорректировало.

– А что ты собираешься делать дальше? – спросила Алина. Они с Максимом шли, держась за руки, и она выглядела непривычно расслабленной.

– Есть кое-какой план… – ответил я уклончиво. Идеи у меня и в самом деле были. Вот только озвучивать их я раньше времени не собирался. – Ну а если совсем глобально, то было бы неплохо восстановиться и вернуться к тренировкам. Если пропущу ещё парочку, то Морозова точно меня убьёт…

– Кстати, насчёт планов на будущее! – Максим оживился. – Алина сказала, что из Чёрного дома ты принёс целую кучу предметов. Может, заглянешь к деду? Он будет рад тебя видеть! Те предметы, что ты оставил в прошлый раз, скоро закончатся…

Стоило ему это произнести, как я понял, что уже второй день шатаюсь по городу с сумкой, полной пропитанных Чернотой предметов. Я ещё вчера собирался увидеться со Степаном Аркадьевичем, но так замотался, что напрочь об этом забыл. Удивительно, что я вообще умудрился нигде эту сумку не потерять!

– А ты знаешь, неплохая идея. Заодно избавлюсь от груза. Да и деньги лишними точно не будут.

– Ну и отлично! – улыбнулся Максим и облегчённо выдохнул.

Это была ошибка. Богатырёв выглядел так, как будто выполнил тяжёлое и крайне обременительное задание. Возможно, что так оно и было. Степан Аркадьевич вполне мог дать внуку задание переговорить со мной и убедить меня продать очередную порцию предметов.

Если это так, то это просто отличный знак. Значит, артефакты Богатырёвых неплохо продаются, и я смогу рассчитывать на повышение закупочной стоимости.

Как специально, из ближайшего к нам магазина артефактов выскочил недовольный аристократ с густыми усами и крайне возмущённым взглядом.

– И после этого вы называете себя приличным магазином! – прокричал он, грозя кулаком стоящему на пороге продавцу. – А сами не можете продать элементарный артефакт!

– Мы же уже говорили, что артефакты на основе Черноты закончились! – прогремел продавец, тыкая толстым пальцем в размещённую на витрине табличку «Артефакты с Чернотой закончились. Подвезут завтра». – Все раскупили. Если придёте завтра, то тогда…

– Завтра⁈ Да я уже третий день и к вам, и в остальные магазины как на работу хожу! – провизжал усатый. – И нигде нет этих проклятых артефактов! У всех Благородных они есть! А у меня нет ни одного!

Услышав его слова, из подворотни выскочил сомнительного вида худой паренёк в потрёпанной одежде.

– Эй, дядя, если нужны артефакты с Чернотой, то у меня они есть! – бойко объявил он. – Самые лучшие, свежие, лично от Степана Аркадьевича Богатырёва. Но только нужно будет в очередь встать…

– И каким по счёту я буду? – с отчаянием в голосе спросил молодого торгаша усач.

– Сто двадцать третьим! – торжественно объявил парень. – Но ты, дядя, не волнуйся. Очередь быстро двигается, так что через пару неделек…

В ответ усач разразился такой бранью, что Максиму пришлось прикрыть Алине уши. Мы прибавили шаг, спеша уйти от магазина как можно скорее.

На Богатырёва было смешно смотреть. Весь красный, он что-то шептал себе под нос. Наверняка проклинал себя за то, что мы вообще пошли по этой улице, и я стал свидетелем этой сцены. Теперь я представлял реальную востребованность артефактов и мог просить практически любую сумму!

Мы поймали машину, и спустя пятнадцать минут уже были в особняке Богатырёвых. У ворот нас встречал Степан Аркадьевич лично в сопровождении парочки крепких подмастерьев с мрачными взглядами профессиональных костоломов. Кажется, Максим успел предупредить о нашем визите.

– Марк Оскуритов! Давно не виделись. Сейчас в городе только и говорят, что о вас, – пробасил он, сжимая мою ладонь в медвежьем рукопожатии.

За время, прошедшее с нашей последней встречи, он стал выглядеть ещё внушительнее и даже, кажется, помолодел. Хотя, возможно, дело было в новом костюме из самых дорогих материалов.

– Разговоры – ничто. За человека говорят его дела! – улыбнувшись, ответил я в его духе.

– Ответ взрослого человека. – Он улыбнулся в ответ и повернулся к Алине. – А вот и наш маленький гений! Ну что, малышка, что изобрела за то время, что мы не виделись? Уже получила свою Нобелевскую премию?

– Дядя Стёпа, ну вы что… Мы три дня не виделись. Премии так быстро не раздают! – Алина рассмеялась. – Но зато кое-что изобрела. Расскажу позже, когда вы с делами решите!

Я удивлённо перевёл взгляд со старшего Богатырёва обратно на Алину. Вроде я постоянно с ними общался, но как-то упустил момент, когда эти двое успели сойтись. Наверное, Максим привёл Алину знакомиться с дедушкой. И, в принципе, ничего удивительного в том, что эти двое нашли общий язык, не было. Степан Аркадьевич был прирождённым исследователем и непревзойдённым знатоком артефакторного дела. Алина же была увлечена наукой. Не сомневаюсь, что у них есть много тем для разговоров!

– Думаю, мы с Марком быстро обо всём договоримся. Просто подожди нас в холле. Ребята, следуйте за мной!

Мы зашагали по особняку Богатырёвых. В мой последний визит особняк, давно переживший лучшие годы, уже не казался заброшенным. А сейчас в нём и вовсе кипела жизнь. Из мастерских доносился рёв работающего оборудования, на пути то и дело встречались работники в испачканных краской фартуках, а на специальном полигоне отрабатывали действие боевых артефактов. И это не считая многочисленной охраны, расставленной вдоль периметра.

– Да, без охраны нынче никуда, – вздохнул Степан Аркадьевич, поймав мой взгляд. – Как только мы присоединили к себе семью Литвиных, сразу появились желающие испытать нас на прочность…

Мы поднялись в уже знакомый мне кабинет, и глава Богатырёвых приступил к изучению предметов. Глаз у него был намётанный, и поэтому осмотр шёл быстро.

– Надеюсь, вы не будете делать вид, что предметы недостаточно для вас хороши? Или что продажи идут не очень и нужно сбросить цену? – с мягкой улыбкой спросил я его.

– Ну что вы, Марк. Я прекрасно вижу, предметы какого качества вы мне принесли…

Что мне нравилось в Степане Аркадьевиче – так это его разумность и готовность тратить деньги на хороший продукт. Переговоры заняли считанные минуты, и первые деньги перекочевали в мой карман.

Как я и ожидал, цена была не просто достойной. Она была очень хорошей! А самое главное, мне даже не пришлось никому ничего доказывать. Как говорится, отличный товар продаёт себя сам.

– Не помешаю? – В кабинет заглянула Алина. – Вы ещё не закончили? Без вас там так скучно! Вот если бы вы пустили меня в мастерскую… Я бы точно смогла улучшить ваш производственный процесс!

– Я уже говорил, что однажды это обязательно случится. – Степан Аркадьевич улыбнулся. – Марк, вы останетесь на обед?

– Так вы намекаете, что хотите что-то со мной обсудить?

Старший Богатырёв окинул меня изучающим взглядом и ухмыльнулся.

– Нет, Марк, я не намекаю, а прямо говорю, что мне известно о появлении у вас конкурентов. Я знаю, что теперь не вы один можете заходить в Чёрные дома и возвращаться оттуда живым…

Кабинет погрузился в нехорошую тишину.

Я не мог поверить собственным ушам. Богатырёв знал про Воробья и Пересмешника!

– Ты сказал? – Я повернулся к Максиму.

– Марк, я ничего не говорил! – испуганно заморгал Максим. – Не успел…

– Нет, внук ни при чём. Видите ли, Марк, я весьма опытен, у меня повсюду глаза и уши. Я прекрасно в курсе, что вы утратили контроль над Чёрными домами. – Степан Аркадьевич говорил уверенно, но не угрожая. – И я знаю, что вам необходимо делать, если вы и дальше хотите хоть что-то на них заработать…

А вот это уже было интересно.

– Я вас внимательно слушаю.

Глава 35

– Но для начала я хотел бы понять, как вы об этом узнали.

Степан Аркадьевич рассмеялся.

– Вот она, Оскуритовская порода… Деловые и дерзкие! Но вопрос справедливый. Сами понимаете, всех секретов я вам, Марк, не расскажу. Лишь намекну, что хороший артефактор стремится получать максимум от своего продукта. И поверьте мне, так поступают все, кому по долгу службы положено знать больше, чем остальным!

Он как будто пытался на что-то намекать, но это было уже неважно. Суть я понял.

– Значит, разместили следящие артефакты у Чёрных домов? У каждого?

– Нет. Артефакты довольно дорогостоящие, охрану к каждому не приставишь, а рисковать хорошей продукцией я не готов. – Степан Аркадьевич отхлебнул из стоящей перед ним чашки и хитро посмотрел на меня. – Но той информации, что я получил, оказалось достаточно. Неизвестные вошли в Чёрный дом, а спустя непродолжительное время вышли оттуда, полностью изгнав из него Черноту. Этого хватило, чтобы сделать необходимые выводы…

– Вы видели их лица? – вскинулся я. Сведения Степана Аркадьевича могли пролить свет на личности заговорщиков.

Увы, но он меня разочаровал.

– Нет, Марк. Когда артефакты их зафиксировали, они уже использовали Образы. Наверное, подозревали, что за ними будут наблюдать, и приняли необходимые меры.

Жаль. А я уже начинал надеяться, что мне удастся сделать рывок в расследовании!

– Вы при помощи артефактов зафиксировали появление в домах неизвестных и исчезновение Черноты… С чего вы вообще решили, что эти двое не имеют отношения ко мне? Может, это были я и, например, мой камердинер, Альфред?

– В последнее время мы замеряли уровень энергетической активности Чёрных домов. В частности, уровень Черноты. И видели все изменения на графиках. Мне сразу стало понятно, что к вам эти двое не имеют никакого отношения. Энергетических выбросов было куда меньше, чем во время ваших рейдов. Да и технология очищения использовалась другая. Не поясню, какая, но на ваш почерк было совсем не похоже…

– А, так вот зачем вы интересовались моими изобретениями! А я думала, зачем вам могли понадобиться приборы для измерения энергии Черноты⁈ – Алина вскочила с места и возмущённо уставилась на старшего Богатырёва. – Вы – обманщик! Вы использовали мои технологии для того, чтобы следить за Марком!

– Нет, девочка, не за Марком. За Чёрными домами. А это, согласись, большая разница, – не повышая голоса, ответил Степан Аркадьевич. – Тем более, как ты можешь видеть, я ничего от него не скрываю и честно рассказываю, что и как узнал.

– Правда? Вы не будете использовать свою информацию против Марка? – всё ещё до конца не успокоившись, спросила она.

– Правда! Марк – наш важнейший партнёр. Его работа – основа нашего благополучия. Именно поэтому я и пытаюсь ему помочь. Если кто-то другой получит возможность посещать Чёрные дома, то это будет плохо для всех.

– А что так, не хотите договариваться с заговорщиками? – хмыкнул я.

– Не хочу договариваться с убийцами. К тому же меня полностью устраивают установившиеся между нами партнёрские отношения…

– Тьма, он врёт? – мысленно шепнул я. – Он пытается меня обмануть?

Тьма отозвалась не сразу.

– Не могу понять. Старый лис прекрасно владеет собой. К тому же его артефакты давят мою активность, – нехотя произнесла Тьма спустя несколько секунд. – Но если бы он замышлял что-то по-настоящему плохое, я бы почувствовала…

Я вздохнул. Тьма не помогла, по сути подтвердив то, что я и так знал. Степан Аркадьевич вёл собственную игру и сражался за интересы своей семьи и своего бизнеса. Но и откровенной попытки меня обмануть я тоже не ощущал. Он был со мной вполне искренен и даже пытался помочь. Правда, делал он это в своей собственной манере.

– Как я понимаю, эта парочка вам знакома? – Степан Аркадьевич не упустил возможность и задал мне встречный вопрос. – Кто-то из личных врагов из враждующего Рода?

– Не совсем. – Я напрягся. Раскрывать ему всё, что знал, я не собирался. Хотя… Если Алина ввела Максима в курс моих дел, то это лишь вопрос времени, когда внук поделится с дедом всем, что ему известно. – Скорее, враги Императора, в интриги которых я оказался втянут…

– Значит, заговорщики… – задумчиво протянул Богатырёв. Эта информация его не испугала. – Как я понимаю, в деле снова замешан тот самый Ворон? И не смотрите на меня таким удивлённым взглядом! Это имя упоминал ещё Герман Литвин. А затем по городу курсировали слухи о том, что под этим именем действовал Пётр Борзов…

Я попытался сохранить невозмутимость. Всё время забываю, что хранить секреты в таком огромном городе, как Питер, невозможно! Обязательно образуется какая-то утечка, и вся конфиденциальность пойдёт трещинами.

Но ничего удивительного в осведомлённости Степана Аркадьевича не было. Ворона и в самом деле упоминал артефактор Герман Литвин, семью которого Богатырёвы подмяли под себя. А про наше с Николаем столкновение с Петром Борзовым в городе не слышал только ленивый! К тому же у Степана Аркадьевича наверняка были свои, весьма осведомлённые источники…

– Всё верно. Только Ворон погиб. Но остались его товарищи, Воробей и Пересмешник…

– Воробей и Пересмешник? Какой странный выбор имён! – Степан Аркадьевич усмехнулся. – Но судить о противнике по его имени глупо. Вам что-нибудь известно об их планах?

– Ничего! Лишь то, что они хотят убить Императора. Поэтому я и надеялся, что вы расскажете мне что-то новое… – Я развёл руками, как бы давая понять, что больше мне сказать нечего. – Думаю, с прелюдиями можно заканчивать. Перейдём к сути. Что вам удалось узнать и что, по-вашему, я могу сделать, чтобы сохранить контроль над домами?

– Узнать удалось не так уж много. С уверенностью утверждать можно лишь одно – эти двое, кем бы они ни были, забирают из Чёрных домов всю имеющуюся там Черноту до капли. Для каких целей – понять пока не удалось. – Степан Аркадьевич начал отвечать с готовностью. Кажется, он и в самом деле не собирался скрывать то, что сумел узнать. – Но ситуация с Чернотой крайне странная. Судя по данным приборов, которые дала нам Алина, часть Черноты исчезла в неизвестном направлении на границе нашего мира. Вероятно, речь идёт про пространственный карман. То есть буквально – произошёл энергетический всплеск, природа которого нам неизвестна. А другая часть энергии исчезла. Просто растворилась! Теоретически, такого быть не может…

– Подтверждаю! – кивнула Алина. – Происходящее невозможно объяснить с точки зрения современной науки.

– Вы ещё не поняли? – Я хмыкнул. – Черноте плевать на правила и законы мира. Она пришла из далёких глубин Бесконечного. На неё не действуют наши глупые ограничения.

Информация, которую сообщил Богатырёв, была и старой и новой одновременно. О том, что с Чернотой происходит что-то странное, я уже знал от Алины. Она сообщала мне о том, что после закрытия мною Чёрных домов, её часть переходила в другие дома, а часть исчезала в неизвестном направлении.

Но, судя по последним данным, всё было куда сложнее и интереснее. Из-за вмешательства Воробья и Пересмешника Чернота больше не распределялась по другим Чёрным домам. Она всё также исчезала в неизвестном направлении, а также перемещалась в какое-то новое место, установить которое пока было невозможно.

Эта неизвестность пугала. Меня так точно. Я прекрасно знал, на что может быть способна Чернота. На пике своих возможностей она была поистине разрушительной силой! И то, что к её странному поведению добавились «птички» мне совсем не нравилось. По сути, эти люди получили доступ к оружию массового уничтожения. Причём неконтролируемо. И как они его используют – очень большой вопрос.

В одном я точно не сомневался – какой бы план у них ни был, на мне это отразится самым неприятным образом!

– Боюсь, Марк, что вы правы. Мы не можем предсказать дальнейшие действия Черноты и этих неизвестных. – Степан Аркадьевич тяжело вздохнул и сделал большой глоток из кружки. До меня донёсся запах – судя по всему, пил он далеко не чай. – Но кое-что сильно меня смущает. Если тенденция продолжится, и они продолжат очищать дома, то скоро вся столица будет очищена от Черноты…

– И вы потеряете постоянный приток предметов. А значит, не сумеете изготавливать новые востребованные артефакты, – закончил я мысль за него.

Говорить о том, что вместе с ним я тоже потеряю свой небольшой, но налаженный бизнес, я не стал. Это и так было понятно нам обоим.

– Да, Марк. Вы правы. И как вы могли догадаться, такой расклад меня совсем не устраивает! – Степан Аркадьевич снова отпил из чашки, одним глотком высосав её содержимое до дна. Несмотря на внешнее спокойствие, наш с ним разговор точно заставлял его нервничать. – Я бы хотел сохранить текущее положение вещей. Вы добываете предметы, а мы делаем из них популярные артефакты… И, разумеется, хорошо при этом зарабатываем!

– А почему вы сами не хотите этим заниматься? Если эти двое сумели проникнуть в Чёрные дома, то, возможно, получится и у вас.

Я специально задавал ему провокационные вопросы, чтобы понять его истинные мотивы. Но Степан Аркадьевич был слишком опытным, чтобы легко попасться в мои ловушки.

– Потому что, Марк, я не идиот. Используемая ими технология мне незнакома и, возможно, опасна. К тому же мне она недоступна. А договариваться с этим парнями я совсем не хочу. В моих же интересах продолжать сотрудничать с вами как можно дольше…

– Вот теперь точно вижу – не врёт, – шепнула на ухо Тьма.

Это я понимал и сам. Степан Аркадьевич уважал меня, к тому же успел привязаться. Я был тем внуком, которого у него никогда не было, но о котором он всегда мечтал. К тому же сотрудничество со мной было крайне выгодно для него. Отказаться от него означало совершить ошибку. Он и в самом деле предпочёл бы работать со мной и дальше. Ожидать от него предательства или подставы не приходилось.

– И что я, по-вашему, должен делать, чтобы разрушить их планы и заодно не дать им обнести Чёрные дома до последнего предмета?

– Самое очевидное – поймать ублюдков, – с улыбкой произнёс Богатырёв.

– Этот вариант сразу мимо! Конечно, я бы с удовольствием. Шарапов с Императором меня бы расцеловали! Но вот только пока у меня это не удалось…

Скрывать свою неудачу с поимкой «птичек» я не пытался. Для него с его связями, в том числе и во Дворце, это, судя по всему, и так уже не было тайной. Мне же хотелось обсудить с умным человеком все возможные варианты.

– Тогда у вас, Марк, остаётся второй способ. – Степан Аркадьевич вдруг перестал улыбаться. – Вы должны опередить их и снова отправиться в Чёрные дома. Не в один за ночь, а сразу в несколько! И вынести оттуда всё, что только сумеете…

Чего-то подобного я и ожидал. Ну конечно! А что ещё он мог предложить? Богатырёвы богаты и влиятельны, но даже они не всесильны и не могут предложить решение, которое могло бы разом решить все мои неприятности.

– Но, Степан Аркадьевич, это же невозможно! У Марка особенная генетика, но даже ему будет тяжело! – Забывшись, Алина буквально прокричала в лицом артефактора. – Он же ещё не восстановился…

– Милая, я всё это понимаю. Но другого выхода нет, – печально вздохнул Богатырёв. – Марк – единственный, кто имеет шанс выйти из дома живым. К тому же у него есть опыт, которым никто больше похвастаться не может…

Я откинулся на спинку кресла, сделал глубокий вдох и снова посмотрел на него.

– Пойти в Чёрные дома и захватить с собой столько предметов, сколько сумею унести. Сформировать запас, пока «птички» не закрыли последний дом. Серьёзно, это лучший план, который вы смогли придумать⁈

– Увы, Марк. При этом действовать нужно немедленно! Но другого выхода нет. Конечно, я не могу настаивать. Лишь просить. Но мне кажется, что в этом смысле наши с вами интересы совпадают…

На этом разговор начал сам собой понемногу затихать. Богатырёв и в самом деле не давил, а сам я первый тему не поднимал. От ужина я отказался и, вежливо со всеми попрощавшись, покинул особняк.

Оказавшись на улице, первым же делом отправился в ближайшую закусочную, взял шаверму и крепкий кофе. Не спеша поужинал. И только набравшись сил, обратился к Тьме.

– Как думаешь, есть у меня шанс сделать это и остаться в живых?

– Шанс есть всегда, маленький Оскурит. С моей помощью особенно… – прошипела она в ответ. – Но я согласна со стариком. Это лучшее, что ты можешь сейчас сделать…

– Тогда решено! – Я ударил кулаком по столу. – Я снова отправляюсь в Чёрные дома!