Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 354 страниц)

Глава 26

Я, конечно, предполагал, что, придя в Чёрный дом, столкнусь здесь с Чернотой. Но того, что это произойдёт так быстро, я не ожидал! Исходя из предыдущего опыта, я считал, что Чернота обитает на верхних этажах. У входа же обычно ошивались ящеры и другие самые слабые монстры.

Но в этом доме всё с самого начала пошло не по плану. Чернота обитала прямо на первом этаже. Более того, она, кажется, меня ждала.

Её бесплотные пальцы сжимали моё горло, по капле выдавливая воздух…

Главный вопрос был в том, что делать дальше.

Я дёрнулся, попытавшись вырваться, использовал Дар, применил Поцелуй боли и Толчок. Техники работали исправно. Вот только результата не было.

Чернота никак не реагировала на мои попытки вырваться, и её цепкие лапки сжимались на моём горле всё сильнее. То, что она пытается меня задушить, само по себе было достаточно странно. Насколько я помнил, в предыдущем Чёрном доме она просто обволокла моё тело и попыталась изжарить меня заживо. Здесь же её тактика была совсем другой…

Мир вокруг померк. Кислород выходил из лёгких, и я понимал, что ещё совсем немного – и я потеряю сознание, полностью оказавшись во власти клубящегося чёрного дыма…

Рука нырнула в карман куртки и рванула специально приготовленные для подобного случая артефакты из запаса Альфреда. Ни о чём не думая, на чистых инстинктах я наполнил руку Даром и запустил металлический кругляш артефакта прямо в чёрное облако.

Артефакт вошёл в облако. Я приготовился к взрыву, грому, истерическим крикам боли…

Но прислушивался я напрасно. Ничего не происходило. То есть абсолютно ничего. Чернота по-прежнему выдавливала из лёгких последние остатки воздуха.

«Мой… Оскурит… Мой!…» – рычала она мне на ухо.

– Не… твой! – простонал я.

И именно в эту минуту наконец-то сработал артефакт.

Это был не один из тех маломощных взрывающихся артефактов, которые я использовал обычно. Нет, я понимал, куда иду, и поэтому решил играть по-крупному. Наглядевшись на то, что артефакты из запасов Альфреда сделали с теми парнями из гостиницы, я одолжил у него парочку. При этом я, конечно же, не обошёлся без улучшений и изобразил на каждом по Руне разрушения.

Но даже учитывая всю подготовку, я не ожидал того, что произошло.

Артефакт рванул так, что, кажется, затрясся даже потолок. Чёрный дым наполнился пламенем, а затем, снесённый огненным потоком, распался на множество отдельных частичек.

Лапы Черноты разжались, но радоваться было рано. Огонь лизнул лицо, а взрывная волна, подхватив, словно пушинку, проволокла меня по полу и с силой вдавила в стену до хруста костей.

И это мне ещё повезло! Альфред предупредил меня, что эти артефакты были разработаны специально для Оскуритовых, и на представителей Рода оказывали ослабленное воздействие. Страшно представить, что со мной случилось бы, ударь по мне вся его сила…

Я кое-как поднялся на ноги и пустил по телу Дар, проводя в порядок ушибленную спину. Кажется, ничего не сломал. А что лучше всего – мне удалось нейтрализовать Черноту!

Но одного взгляда на дым хватило, чтобы понять, – времени на отдых и раздумья у меня нет.

Куски Черноты, разнесённые взрывом в разные стороны, прямо на глазах склеивались в единое целое с поражающей воображение скоростью.

– Разрази меня гром! – выругался я в духе Борзова и со всей дури рванул к выходу из дома.

О том, чтобы осматривать дом, и речи не шло. Уйду отсюда живым, и то хорошо!

В этот раз меня ждало разочарование. Никакого выхода из дома не было. Там, где ещё минуту назад была дверь, теперь была совершенно ровная стена. Да эта проклятая дверь буквально заросла!

«Мой Оскурит… навечно…» – прошипела Чернота.

– А вот хренушки! Если тебе нужна компания, чтобы тухнуть вместе, советую найти кого-нибудь другого!

Я использовал Дар и, ускорившись, бросился во внутренние помещения дома. Шансов вырваться через дверь не было. Выходит, мой единственный шанс спастись, – найти выход в одной из комнат наверху. В тех двух Чёрных домах, в которых я успел побывать, они были. Так что я имел все основания полагать, что сумею вырваться тем же способом.

Щупальца Черноты потянулись ко мне. С взрыва прошли считанные секунды, а она уже успела восстановить свою форму. Передо мной снова застыла туча чёрного дыма.

Щупальца двигались стремительно, и даже доверху наполненный Даром, я успел уклониться в самый последний момент. Ловко проскользнув под чёрной тушей, я помчался вверх по лестнице.

– Ты меня слышишь?! Где ты ходишь, когда так мне нужна?! – проорал я Тьме. – А ну сейчас же приди сюда! Ты понимаешь, что иначе меня грохнут?!

Орал я громко, добавив пару слов непечатной лексики. Никакого результата. Тьма по-прежнему не отвечала.

Зато на зов отозвался кое-кто другой.

Лестница затряслась, и на верхнюю площадку, топая и сопя, выскочили местные обитатели.

– Твою мать… Вы что за хрень такая?!

Собственно, слово «хрень» прекрасно описывало созданий, что сейчас смотрели на меня маленькими плотоядными глазками.

Здоровенные твари метра два в холке, толстые, неповоротливые, с чудовищных размеров клыками, торчащими из широко распахнутого рта, узкими глазками, затянутыми кровавой пеленой, и плотной чешуйчатой шкурой. В дополнение к облику, по полу за каждой тянулся длинный мускулистый хвост. В обхвате такой хвостик немногим уступал моему бедру…

Как будто этого было мало, на спине у неведомой зверушки топорщились небольшие, но мощные крылья. Да эти твари ещё и летают!

Больше всего они напоминали смесь гиппопотамов, ящериц и, блин, самых настоящих драконов!

В том, что моя теория имеет право на жизнь, я убедился мгновенно. Не успел я понять, что происходит, как твари распахнули зубастые пасти и выпустили в меня по целому потоку огня.

Твою ж за ногу… Они ещё и огнедышащие!

Пусть я и готовился на скорую руку, но всё же прихватить с собой самое важное я не забыл.

Запустив руку в карман, я выставил перед собой защитный артефакт, тот самый, что прихватил из дома Богатырёвых. В тот раз он на меня подействовал и защитил от атаки Максима. Надеюсь, он подействует и в этот раз…

Вокруг меня сформировалась защитная сфера. Огонь заструился по её стенам. Меня обдал жар, как будто я сидел в бане, а кто-то плеснул воду из ковшика на раскалённые камни, но в остальном всё было в полном порядке.

Артефакт Богатырёвых работал как надо!

– Ну всё, твари, держитесь…

Я разбежался и, не снимая защитную сферу, взмыл в воздух. Пару раз перевернулся в воздухе и приземлился на спину ближайшего ко мне огнедышащего монстра.

– Время сделать небольшой укольчик!

Размахнувшись, я изо всей силы опустил острие Людоеда, усиленного Даром, на затылок чудовища. Особые свойства меча плюс фамильная техника Оскуритовых, превращающая лезвие в непреодолимую силу, – этого было достаточно, чтобы разрубить любой материал этого мира.

Во всяком случае, я так думал, пока не столкнулся с чешуёй этих монстров.

Меч звякнул, как будто натолкнулся на что-то твёрдое, и отскочил. Я едва сумел удержать его в руках. Всё, чего мне удалось добиться, – это оставить крошечный порез на непроницаемой чешуе.

А ещё я их разозлил.

Твари кровожадно взвыли и, потеряв всякую адекватность, бросились на меня.

Продолжая подпитывать себя силой, я прыгнул, в воздухе увернувшись от очередной порции огня, и, обогнув этих тварей, понёсся вверх по лестнице.

Я не оборачивался, но по громоподобному топоту было ясно, что они следуют за мной по пятам.

И это только первый, самый безопасный, этаж! Что же ждёт меня наверху?

Стоило мне ступить на второй этаж, как на меня повалила целая толпа из каменных истуканов, здоровенных человекоподобных чурбанов, прущих на меня с невероятной целеустремлённостью. Я пару раз взмахнул Людоедом, но не сумел оставить на их каменной шкуре даже крошечного зазора. Силы моего меча здесь явно было недостаточно.

Понимая, что меня здесь просто затопчут, я рванул в другое, левое крыло этажа.

Но и там было не легче.

Почти всё пространство вокруг занимали уже состоящие из пыли пирамиды. Только в этот раз огромные, в человеческий рост. Они росли из потолка, вздымались с пола, висели в воздухе. Продраться через них, не задев ни одной, было невозможно.

На что способны эти безобидные на первый взгляд треугольники, я помнил, – задень хоть один, и в лицо ударит газ. В прошлый раз я едва не задохнулся. И это с учётом того, что эти штуки были намного, в разу меньше!

Будь у меня хоть какой-то выбор, я бы никогда не полез в этот треклятый коридор. Но сегодня выбирать не приходилось.

С правого крыла меня подпирали каменные истуканы, а по лестнице клацали когтями чешуйчатые гиппопотамы. Что хуже всего – по этажу медленно, наслаждаясь скорой победой, полз чёрный дым. Чернота полностью восстановилась и готовилась со мной поквитаться.

– Вот же я влип… Тьма!!! Ты собираешься мне отвечать?!!!

И снова никакого ответа. Такое чувство, что между нами как будто возникла стена, через которую мне всё никак не удавалось прорваться.

– Жижик, хоть ты-то со мной?!

Верная клякса была со мной, в чём и попыталась заверить меня серией мысленных образов. Но даже через них я почувствовал, как сильно Жижик боится. Странно, а я-то считал, что моя боевая клякса не знает, что такое страх…

– Ну, была не была!

Я бросился в коридор, заполненный пыльными пирамидами. Они не шевелились и не пытались меня схватить, и первые несколько метров я умудрился пробраться без проблем.

А затем в коридор за мной следом сунулся один из крылатых гиппопотамов.

– Даже не смей!

Но было поздно. Этот уродец впёрся в коридор и, разумеется, мгновенно напоролся на ближайшую пирамиду. Она рванула, и коридор наполнился едким газом. Глаза заслезились, в горло как будто налили жидкого огня. Я случайно взмахнул рукой, и задел ещё одну пирамиду.

Газ ударил прямо мне в лицо. Перехватило дыхание, закружилась голова, и я упал на колени. Сил стоять не было. Я закашлялся, и понял, что кашляю кровью.

Что было хуже, так это то, что две пирамиды вызвали настоящую цепную реакцию. Пирамиды взрывались одна за другой. Чистый, пригодный для дыхания воздух испарился, и всё, что я мог вдыхать, – это газ.

Но и на этом неприятности не заканчивались.

В проём просунулись головы сразу трёх гиппопотамов. В их глазах блеснула холодная жестокость, и все трое выдохнули огонь.

Я был в замкнутом коридоре, деваться мне было некуда. Газ вспыхнул, и за какое-то мгновение я оказался посреди огненного цунами.

Вокруг вспыхнула защитная сфера артефакта Богатырёвых, но на глазах пошла трещинами. Её хватало на считанные секунды.

Деваться мне было некуда.

Глава 27

– Как ты, мелкий Оскурит, сумел оказаться в такой заднице?! Меня же совсем недолго не было!!!

Обычно спокойная и сдержанная Тьма буквально орала мне в ухо.

Защитная сфера продолжала трещать, языки пламени лизали мою кожу. Времени было в обрез, но я всё равно не удержался и позволил себе ухмыльнуться.

– А где ты была всё это время?! Я тысячу раз пытался до тебя достучаться!

– Ты же знаешь, что мне нужно время на восстановление! – рявкнула Тьма в ответ. – Сражение с этим твоим Воробьём далось мне непросто!

– Понимаю. Но хоть немного следить за ситуацией ты всё равно могла…

Вообще забавная ситуация получается – я стою хрен знает где, вокруг беснуются монстры, бушует огонь, подползает Чернота, а мы с Тьмой треплемся как две кумушки. Думаю, что немногие позволяли себе разговаривать с этой могучей сущностью также свободно, как я…

– Не могла! Восстановление занимало всё моё время. А потом, когда я услышала твой зов, то не смогла к тебе пробиться…

– Почему? – заинтересовался я.

– Потому что этот Чёрный дом – главное пристанище Черноты!!! Пробиться сюда не могу даже я!!! – прогремела она так, что в черепной коробке затрясся мозг. – С чего ты вообще решил сюда сунуться?!

Теперь мне стало понятно, почему я почувствовал между собой и Тьмой что-то вроде непроницаемой стены. Это усиленные Чернотой стены дома не пропускали Тьму внутрь.

С появлением Тьмы произошло и ещё одно изменение. Разрушение защитной сферы происходило медленнее, чем раньше. Сфера по-прежнему истончалась, а огонь лизал кожу, но всё происходило как в замедленной съёмке. Тьма как будто немного замедлило время вокруг нас.

– Это – семейная обитель Оскуритов. Я имею полное право здесь быть… Кстати, а как ты всё-таки сумела сюда пробиться?

– Кровь, – немного успокоившись, прошелестела Тьма. – Кровь – самое сильное вещество в мире. Она усилила твой зов и позволила мне проникнуть внутрь…

Я посмотрел на свои руки и одежду. Они были покрыты запёкшейся кровяной коркой. Это была кровь, которой я кашлял после взрыва пирамид, а также кровь из множества ран, что я получил от взрывов.

Эх, а ведь мог же и сам догадаться…

– Ладно, я всё понял. Поругаемся в следующий раз. Ты могла заметить, что я как бы в смертельной опасности. И мне бы очень хотелось отсюда выбраться. Желательно живым и невредимым…

Тьма замолчала. Я не ощущал её присутствия, и уже начал волноваться, когда она наконец заговорила.

– Это будет сложно. Понадобятся все мои силы. И твои тоже.

– Я готов!

– Но без потерь не обойдётся, – будничным тоном предупредила она.

– В смысле?! Что это значит?

– Что травм избежать не получится даже с моей помощью, – терпеливо пояснила Тьма.

– И ещё кое-что…

– Что?

Ничего хорошего я уже не ждал.

– Ты должен передать мне управление.

– Управление чем? – не понял я.

– Своим телом, – таким тоном, как будто это ничего не значило, отозвалась Тьма.

Это было… неожиданно.

– Стесняюсь спросить… Какого фига тебе это понадобилось?! Решила разжиться моим телом?

– Для справки – это не твоё тело. Ты тоже забрал его у настоящего Марка Оскуритова, – усмехнулась Тьма. – Можешь не переживать – я не нуждаюсь в этом костяном мешке, которым вы так дорожите. Но ты должен будешь сделать кое-что, что тебе не понравится…

– Что именно?

– Сначала дай согласие! Без него я не смогу тобой управлять! – Тьма повысила голос. – Поверь, я не хочу тебя убить. Ты нужен мне живым.

В обычной ситуации я бы, конечно же, поспорил и ни при каких условиях не позволил Тьме завладеть моим телом.

Защитная сфера затрещала, и язык пламени лизнул моё лицо, оставив внушительный ожог. От газа перехватывало дыхание, а мозги отказывались соображать.

Выбраться своими силами я не сумею. Мне нужна помощь Тьмы. А для этого нужно принять её условия.

В любом случае, хуже, чем сейчас, уже не будет!

– Даю согласие! Вытащи меня отсюда!

– Слушаюсь и повинуюсь, – Тьма расхохоталась мне в ответ.

В то же мгновение я почувствовал, как теряю контроль. Тьма как будто получила пульт управления от Марка Оскуритова, и теперь я ничего не решал.

Защитная сфера с громким хлопком обвалилась, меня охватили пламя и едкий газ, а в коридор, отстраняя друг друга, вломились огнедышащие монстры. За их спинами клубилась Чернота.

У меня не было ни единой идеи, как отсюда выбираться. Но зато они были у Тьмы. И, как она и предупреждала, они мне совсем не понравились!

Сила Тьмы заструилась по венам. Тело разбежалось и со всей дури вломилось в противоположную стену.

Меня окружало чёрное сияние, а мышцы были настолько напитаны силой, что я пробил стену, словно какой-то таран, и оказался в тёмной комнате с узким окном.

Так вот какой у неё план! Тьма не придумала ничего лучше, как пробить путь к свободе моим же собственным телом!

Она была права. Я бы на такое не согласился.

Но это было только начало.

– Это одна из потайных комнат Оскуритовых. Дверь в неё находится слишком далеко, ты бы не успел добежать, – прошептала Тьма. – Впереди самое неприятное…

– Самое неприятное?! – я мысленно закатил глаза. – Что может быть ещё неприятнее?!

– Увидишь…

За моей спиной вырос исполинский дымный силуэт Черноты. Она почувствовала присутствие Тьмы и решила вступить в бой. Её чёрные щупальца потянулись ко мне.

Я ничего не успел сказать или даже подумать, когда тело снова разбежалось и бросилось в крошечное узкое окно. В полёте я задел плечом стену и упал вниз с дождём каменных обломков.

В полёте я почувствовал свежий воздух. Свобода! Я выбрался из этого проклятого дома!

А затем пришла боль. Я плюхнулся на землю около Чёрного дома как мешок с известной субстанцией. Хрустнули кости, нога вывернулась под неестественным углом. Я лежал на земле, а подо мной расползалась лужа крови.

Преодолевая боль, я посмотрел наверх. Окно и обвалившаяся стена восстанавливались прямо на глазах. На самом излёте я увидел расплывчатый символ Черноты, таращившейся на меня с первобытной яростью. Одна секунда – и прочные стены дома скрыли меня от её взгляда.

– Что… что за хрень… ты творишь… – простонал я, безуспешно пытаясь встать.

– Я же предупреждала тебя, маленький Оскурит. Это было больно. Но другого пути к спасению у тебя не оставалось, – прошептала Тьма. В её голосе больше не было злобы. Я даже слышал что-то похожее на нежность. – Из Чёрного дома было два выхода. Один на первом этаже, но Чернота его замуровала. А второй на пятом…

– На пятом? Да их тут всего три!

– В человеческом измерении – да. В измерении Черноты их пять, – ответил Тьма. – Но добраться до пятого этажа ты не сумел бы при всём желании. Слишком мало навыков. Так что другого выхода не было. Ты должен был создать свой собственный выход…

– И ты решила сделать это моим собственным телом?! У меня же были взрывающиеся артефакты! Я мог разнести ими стену, превратив её в дырявый швейцарский сыр!

– У тебя с собой были артефакты? Я не знала, – искренне удивилась Тьма. – Но по большому счёту это не имеет значения. Чёрный дом слишком силён. Преодолеть его защиту можно только при помощи крови и боли…

– И сейчас у тебя их более чем достаточно!

Я застонал и попытался хотя бы сесть. Безуспешно. Тогда я прислушался к своим ощущениям, руками ощупал тело. Очень похоже, что я не просто обзавёлся парой десятков порезов, получил множество ожогов, изрядно поджарил газом лёгкие и слизистую, но и сломал левую ногу. Возможно, что не обошлось и без травмы спины. Во всяком случае, боль при каждом движении была дикой.

Вылечить такие повреждения будет непросто даже с использованием Дара…

– Ой, какие мы ранимые… – игриво пропела Тьма. – Ты знаешь, я могу облегчить твои страдания…

– Ага, спасибо! Ты мне уже помогла…

Но в этот раз Тьма не стала спрашивать моё разрешение. Тело пробила нестерпимая боль. Я заорал, чувствуя, что ещё немного, и остановится сердце.

Прямо на глазах вывернутая нога провернулась под неестественным углом, вызвав нереальный спазм боли, и встала на место. Порезы вспыхнули болью, разодранные горло и лёгкие обожгло огнём, а по спине прокатился холод, причём такой, что ныряние зимой в прорубь по сравнению с этим могло показаться абсолютной ерундой.

– ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!!! – прокричал я из последних сил.

– Помогаю тебе, глупышка, – прошептала Тьма. – Разве не чувствуешь?

Я хотел снова на неё заорать, но почувствовал, что со мной всё не так плохо, как кажется. Да, боль по-прежнему была сильной. Но зато я снова мог шевелиться. Да и кость в ноге, если и не срослась полностью, то уж точно была в куда лучшем состоянии, чем минуту назад.

– Как ты это сделала?!

– Я – могучая сущность, обитающая в сотнях миров. Думаешь, я не смогу вылечить пару царапин и переломов? – немного обиженно фыркнула Тьма.

– И что, я теперь здоров?

– Нет. Повреждения были слишком серьёзными. Тебе понадобится время на восстановление. Но я ускорила все регенерационные процессы в твоём организме. Так что много времени это не займёт. А я тем временем…

– Стоп! Ты что, опять уходишь?!

– А ты думал, что бороться с Чернотой, управлять твоим жалким тельцем, а затем его лечить – это легко? – снова фыркнула Тьма, и я почувствовал отрезвляющий укол боли. – Мне нужны силы, Оскурит. Как меня призвать, ты знаешь. На всякий случай я оставлю тебе часть моих сил. Их хватит, если попадёшь в беду. И даже не думай о том, чтобы снова сунуться в этот Чёрный дом!

Произнеся это, Тьма снова исчезла.

– Господин, вы в порядке?! Что случилось?! – надо мной склонился Альфред.

– Да так, ничего особенного. Не сумел найти выход и пришлось сделать свой собственный… – уныло пошутил я. – И ты знаешь, в моей жизни было много приключений, но так весело я выходные ещё никогда не проводил…

Глава 28

– Неужели нельзя было найти другой способ, куда менее опасный… – простонал Альфред, ощупывая мои повреждения. – На вас же нет живого места!

– Ты знаешь, если он и был, то я о нём не знаю, – пожал я плечами и поморщился от боли. – Хорошо, что вообще остался жив…

– Ох, господин, вы не должны были туда заходить! Это всё моя вина! – привычно начал заламывать руки Альфред.

Внезапно он закашлялся. Его сотрясало в припадке, глаза покраснели, а изо рта вылетела пара капель крови.

Выглядело это жутковато. И кое-что очень сильно мне напоминало.

– Альфред, а ну быстро отойди от меня! – скомандовал я, поняв, в чём дело.

На подкашивающихся ногах камердинер отшатнулся от меня. Ему тут же стало легче.

Я же тем временем кое-как, насколько позволяли травмированные конечности, стянул всю одежду и запихал её в специальный непроницаемый пакет, который приобрёл в лавке артефактов и на всякий случай носил в рюкзаке.

Вот уж не думал, что и здесь стоит ждать подставы!

– Господин, что это было? – осипшим голосом произнёс ещё не до конца пришедший в себя Альфред.

– Это? О, всего лишь крохотная часть того, с чем я столкнулся в Чёрном доме. Помнишь, я рассказывал тебе про висящие в воздухе пыльные пирамиды? Так вот, там была целая плантация таких штук. Причём здоровенных! Они едва не сожгли мне лёгкие. И, судя по всему, какие-то частички попали на мою одежду. Именно они и вызвали у тебя такую реакцию…

Альфред в ужасе посмотрел на пакет в моих руках.

– Господин, как же вы выжили?!

– Тьма помогла мне нейтрализовать последствия.

– А почему эта пыль не действует на вас сейчас?

– Влияние Тьмы. А, возможно, и что-то вроде иммунитета, – пожал я плечами. – Но если это и иммунитет, то очень сомневаюсь, что он постоянный…

– Господин, вы знаете, я очень высокого мнения о вас. Но сейчас вы превзошли все мои ожидания! – Альфред посмотрел на меня с отцовской гордостью. – Только величайшие Оскуритовы прошлого преодолевали тяготы и лишения с таким же мужеством, как и вы!

– Скажешь тоже… – махнул я на него рукой, но стоило признать очевидное – это было приятно.

Шататься по городу в одних трусах я не собирался, и поэтому Альфреду пришлось сбегать до ближайшего магазина и купить мне приличный в костюм. После этого мы отправились в гостиницу.

До неё Альфред меня буквально дотащил. Самостоятельно удавалось сделать всего пару шагов, а затем я спотыкался и норовил растянуться на асфальте. Нога больше не была сломана, но ощутимо болела, да и общая слабость давала о себе знать.

Если бы кто-то решил со мной расправиться, то лучшего момента, чем сейчас, представить было сложно.

Тем не менее, в гостиницу я вошёл, опираясь об Альфреда, но с максимально уверенным лицом.

Стоило мне приблизиться к камере хранения, как оттуда показались двое до зубов вооружённых сотрудника отеля, которым я оставил свою сумку. Мечи, боевые артефакты, зачарованный арбалет… Когда я уходил, они и рядом не были так вооружены! При этом выглядели они так, как будто несли дозор где-нибудь на войне, а враг рыскал в паре метров от них.

При виде меня они заметно расслабились.

– А, Ваше Высочество, это вы… – выдохнул один из охранников. – Хорошо, что вернулись! А мы тут вахту несём… Никто на вашу сумочку не покушался! Всё в целости и сохранности.

Я не сумел сдержать улыбки. Похоже, что я перестарался и, уходя, напугал ребят чересчур сильно. Настолько, что они боялись отойти от сумки с предметами из Чёрного дома хотя бы на шаг…

– Молодцы! Всё было спокойно?

– Да как вам сказать… – задумчиво протянул охранник. – Нормально, в принципе. Только рыскали тут какие-то мутные ребята. Всё по лобби круги нарезали, потом к нам сунулись. Мы им артефактами пригрозили, подмогу позвали, они и смотались…

Я насторожился.

– Подозрительные ребята? Раньше вы их здесь замечали?

– Нет, Ваше Высочество! Раньше их здесь никогда не видели…

– Записи с камер остались? Я бы хотел их посмотреть!

Боль была сильной, сохранять властность и возмутимость было тяжело, но, кажется, у меня получалось. Охранники бросились исполнять моё приказание, и уже спустя пару минут я сидел в их тесной каморке и смотрел запись с внутренней камеры.

Увы, но результат от просмотра был нулевой. Рассекавшие по лобби парни и в самом деле выглядели подозрительно – мрачные, сосредоточенные, с отточенными движениями профессионалов. Но их лица были мне незнакомы. Да и вообще, было совершенно непонятно, пришли они сюда за моей сумкой или хотели чего-то ещё.

– Спасибо за работу, бойцы! – поблагодарил я охранников и вручил каждому по сто рублей.

– Рады стараться, господин Оскурит! – хором рявкнули они, вытянувшись по стойке «смирно».

– Вольно! – хмыкнул я и похромал к выходу.

– А я же говорил, что он нормальный, – усиленные Даром уши уловили тихий шёпот.

– Нормальный да ненормальный… Но никогда не знаешь, когда Оскуриту кровь в голову ударит, и он отгрызёт тебе голову! – тоном познавшего жизнь мудреца поправил его второй сотрудник.

– Господин, хотите, чтобы я поставил этих плебеев на место? – зловеще хрустнул пальцами прекрасно слышавший всё Альфред.

– Зачем? Люди всегда будут говорить за спиной. Если наказывать каждого за его мнение, то люди никогда не перестанут видеть во мне монстра…

Добравшись до номера, я тут же развалился на постели. Альфред забегал вокруг, готовя разные укрепляющие зелья и восстанавливающие припарки.

Чувствовал я себя ужасно, а количество ран и ожогов превышало нормальное количество. Если бы я был обычным человеком без особой генетики Оскуритовых, Дара и поддержки Тьмы, то шансы пережить столкновение с Чернотой были бы нулевыми.

– Время принимать лекарство! – объявил Альфред, внося в комнату дымящийся стакан, в котором булькала какая-то фиолетовая жижа.

Стоило мне вдохнуть её «чудный» аромат, как мои внутренности едва не выскочили наружу.

– Ты что, сварил кошку, налил туда воды из канализации, а сверху добавил мусора из бачка?!

– Не первое, не второе и не третье, – с невозмутимым видом возразил камердинер. – Но настоящий рецепт я вам не скажу.

– Потому что он немногим лучше того, что я предположил?

Отвечать Альфред не стал. Вместо этого необыкновенно быстро для человека оказался рядом со мной, резким движением зажал мне нос и влил содержимое стакана в горло.

Я понять ничего не успел, а булькающее вонючее содержимое стакана уже оказалось у меня в желудке.

– Ты что себе позволяешь?!

– Помогаю вам восстановиться. Вне зависимости от вашего желания, – не моргнув глазом, ответил Альфред. – Поверьте, вы сами почувствуете эффект.

Он был прав. Я и в самом деле почувствовал его буквально спустя минуту. "Эффект" был настолько сильным, что мне показалось, будто Альфред меня отравил. Но спустя несколько секунд дыхание выровнялось, и я почувствовал себя намного лучше.

Отвар и в самом деле действовал!

– Так что с вами там произошло, господин? – словно не заметив моей реакции, спросил меня камердинер.

Я коротко ввёл его в курс дела.

– Ну а самое главное – Тьма сказала, что фамильный особняк Оскуритовых – главное обиталище Черноты…

– Очень печально это слышать, – горько вздохнул Альфред. – Я-то надеялся, что вы найдёте способ очистить дом ваших предков от этой проклятой Черноты, и прежняя слава снова вернётся к вашему Роду…

– Думаешь, я этого не хочу? Место – отличное! От здоровенного особняка в центре города никто не отказывается. Тем более я хочу предпринять ещё одну попытку…

– Ещё одну?! Но, господин, это может быть опасно…

– Жить вообще опасно. Может ты не заметил, но меня пытается убить каждый заштатный аристократик, решивший, что факт моего существования оскорбляет его семью. Я хочу вернуться туда не только из-за дома…

– А из-за чего же ещё?

– В двух других Чёрных домах я находил мощные предметы. У каждого – свои особые свойства, и каждый стоит приличных денег. А особняк – не типичный Чёрный дом. Это средоточие силы Черноты. Я сумел побывать только на первом этаже, а самые ценные предметы обычно на самых высоких. Только представь, какие сильные артефакты можно будет из них сделать!

Словно реагируя на мои слова, стоящий на полу рюкзак вздрогнул, и я почувствовал исходящую от него волну силы.

Я медленно приблизился к нему и достал кроваво-красный камень. Странно, я его совсем не помнил! Судя по исходящей от него вибрации, он однозначно был из Чёрного дома. Вот только как он попал в мой рюкзак? Не сам же он туда заполз, в конце концов!

Альфред протянул к камню руку, но тут же отдёрнул её, получив чувствительный электрический удар.

– Господин, думаете, что это сильный артефакт?

– Понятия не имею! Но очень на это рассчитываю. Его ценность сможет оценить только Алина. Но это потом. А сейчас мне нужно выспаться!

Я закрыл глаза, и в следующий раз раскрыл их через несколько часов, уже утром. Самочувствие по-прежнему было далёким от идеала, но часть ссадин уже прошла, и я был похож на человека. А самое главное – я мог самостоятельно передвигаться.

Не знаю, что именно помогло, но в таком виде нестыдно показаться даже в Академии!

Конечно же, Альфред пытался меня отговорить и даже перегородил мне выход.

– Господин, вы ещё не поправились! Вам требуется отдых. И только после этого…

Я даже не стал тратить время на разговоры. Напитал тело Даром и легонько отодвинул его в сторону, сковав его движения при помощи Жижика.

– Знаю, ты за меня волнуешься. Но отсиживаться дома я не собираюсь. К тому же у меня есть пара дел, которые должен срочно решить!

– Просто будьте осторожны! – прокричал камердинер мне вслед, не сумев справиться с железной хваткой моей боевой кляксы.

Жижика я отозвал, только когда нырнул в метро и успел затеряться в толпе. Конечно, ничто не помешает ему последовать за мной. Но догнать меня он уже всё равно не сумеет, а вход в Академию ему заказан.

Собственно, оказалось, что вход заказан и мне.

Стоило мне приблизиться к главному входу, как передо мной выросли сразу трое охранников с усиленными артефактами мечами в руках.

– Марк Оскурит, вам запрещён проход в Академию! – прогремел главный охранник, легко поигрывая мечом.

Ха, такого поворота я не ожидал!