Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 199 (всего у книги 354 страниц)

Не теряя времени, я залил ему несколько хилов и его Жизненная Сила оттолкнулась от 20 % и лениво доползла до середины столбца.

– Сукины твари… – пробормотал наш пахан, отрываясь от створки ворот и, прихрамывая, подходя к нам. – Пошли. Времени мало. Кто знает, какую еще магию прикупили эти выблядки. Туда.

Я ничуть не удивился, когда Эрни повел нас к круглому, вросшему в землю дому, в котором торчал давешний скальный клык.

Внутри все было по-прежнему. Мягкая полумгла укутывала небольшую комнатку, красноватый свет, распространяющийся от обелиска, тревожно мерцал, словно был в курсе недавно произошедшей битвы.

– Гм… – Эрни встал пред клыком, задумчивая скребя затылок.

– Непредвиденные затруднения?

– Гм… Он должен быть где-то здесь… Ща поищем… – сплюнув, Эрни, шевеля губами, принялся копаться в интерфейсе Обелиска. В невидимом мне интерфейсе Обелиска! – Ага!

Пространство колыхнулось, моргнуло и перед нам выросла туманная фигура.

Твою мать, Голум! Это был призрачный Голум! Лысая башка, уродливые черты лица, редкая бороденка, согбенная спина… Этот призрачный зеленокожий был очень стар. Слезящиеся глаза подслеповато щурились на гостей, а губы дрожали, будто бы он желал прогнать нас с проклятиями, но был вынужден терпеть.

Азулук. Ашак.

– гласила системная надпись. И было решительно непонятно, что из этого имя, а что звание или должность…

– Че надо? – невежливо спросил призрак и отвернулся, чтобы задумчиво посозерцать стену.

– Гони задание, старый пердун! – невежливо рявкнул на него Эрни, будто зная, что тот от его выдачи не отвертится… Хотя, почему «будто»?

Азулук Ашак втянул голову в плечи и вдруг скороговоркой забормотал:

– Давным-давно, в стародавние времена, в такие стародавние, что даже сам прародитель Аголум Аглы не помнит их, в Осколке Изначального мира, что позже станет Синколом Агарис жил народ Мбела. Он был очень силен и жесток и от его набегов страдали все соседние Осколки. Сотни и тысячи рабов, захваченных Мбеле, стекались на Агарис, чтобы прожить жизнь в страданиях и лишениях, а дети их детей уже и не знали другой.

Но время идет, и оно никого не щадит. Тот, кто раньше был свиреп и жесток, стал мягок..

– Чёрт, давай покороче, у нас нету этого самого сраного времени!

Р-р-р, я чуть было не забил эти слова Эрни в глотку. Так как буквально задницей чувствовал, что этот призрачный хрен ведает о чем-то очень важном! Но с другой стороны наш пахан-командир был прав. Чертово время поджимало.

– Э-э-э… – призрак запнулся из-за сбитого алгоритма и попытался подобрать слова. Его история явно была оборвана на каком-то важном для ее понимании месте. – В месте, что Голумы именуют Пирамида Семи Огней живет последний оставшийся в живых на этом Синколе Мбеле. Лишь он хранит тени могущества своего народа… Но добраться до него нелегко…

– Задание, бл*дь!

– Нелегко, но возможно! Надо лишь задобрить призраков, живущих у подножья Пирамиды… Вот, возьми… эти мечи обманут призраков и они примут вас за своих…

Раздался железные звеньки и по каменному полу заскользили небольшие мечи. Я поймал один из них ногой, остальные же улетели к стенке.

Твою мать! Чертова железяка явственно захреначила разрядом. Я перекинул ее в другую руку, как горячий пирожок, но более такого не повторилось.

Тяжелый… Несмотря на скромные размеры, он явно весил килограмма четыре – пять. Это какой же надо обладать силищей, чтобы махать таким в битве?

Призрак, тем временем, исчез.

– Взял? – Спросил Санчез Эрни, поднимая свой топорик. – Хрена се он весит!..

– Взял. Вы получили задание «Последний воин Мбеле», – процитировал Эрни системную надпись, а тут ее увидел и я:

Вы получили задание «Последний воин Мбеле».

– Валим? – спросил Санчез, когда мы выбрались во внутренний дворик крепости на пригревающее солнышко.

– Ты идиот? Надо обыскать крепость, вдруг здесь есть, чем поживиться… И еще.

Эрни вдруг развернулся ко все еще лежащей на утоптанной земле Аньки и у меня вдруг засосало под ложечкой.

– Думаю, мы должны быть вознаграждены за наши потери… У нас тут будет еще небольшое развлечение, хе-хе…

Ах он сраный ублюдок!

– Не делай этого, Эрни, – глухо сказал я.

– Почему? Ты все еще сохнешь по этой шмаре?

– Просто не делай этого. Когда мы выберемся отсюда, ты сможешь купить себе кучу шлюх.

– Гм… Да… Но сейчас-то здесь только она.

Ком ярости подкатил к горлу. Разум что-то настойчиво твердил про то, что, мол, на кой черт тебе сдалась эта малолетка, ведь из-за нее все твои проблемы, но гнев мутной волной смыл все разумные доводы, а рука будто сама подняла жезл, чтобы запустить в ненавистную харю Молнией Андала.

– У ты какой, ха-ха-ха… – рассмеялся Эрни, ничуть меня не опасаясь.

А зря!

На кой черт мне молния, когда у меня есть много более мощные Чары!

Влияние Горбага!

Х*й его знает, кто такой этот самый Горбаг, но сейчас это именно то, что мне может пригодиться!

В мгновение ока я мысленно активировал Заклинание и набросил его на Эрни. В ту же секунду мелькнула надпись о том, что наложение прошло успешно, и передо мной развернулся новый интерфейс:

Предмет найден: Решение изнасиловать конкретный объект женского пола.

Возможные влияния:

Смена объекта. Стоимость: 80 Деструкции. Вероятность успеха 25 %.

Отмена решения. Стоимость: 160 Деструкции. Вероятность успеха 25 %.

Но гораздо интереснее был второй раздел:

Предмет найден: Решение получить договоренности с Хозяином Чар.

Возможные влияния:

Удовлетворение малой уступкой. Стоимость 40 Деструкции. Вероятность успеха 25 %.

Отмена решения. Стоимость 160 Деструкции. Вероятность успеха 25 %.

Так он гад, шантажируя меня насилием над Анькой, хочет получить некий гешефт?!

Мозг заметался, пытаясь понять, что происходит. И что здесь можно предпринять.

– Отставить, баран! – вдруг воскликнул Эрни, обращаясь к Санчезу за моей спиной.

И в тот же миг в голове разорвалась атомная бомба.

ГЛАВА 21

– Ты это сделал, – это было скорее утверждение, чем вопрос. Глядя на маслянисто поблескивающие глаза Эрни и его едва заметную ухмылку, мне все было понятно.

Должен ли я был злиться? Наверно. Но я не буду этого делать. Я затолкаю мою ярость в такое место, откуда она не выберется до… Не выберется очень долго. Мой гнев лишь делает его сильнее. Превращает из партнера по нашим договоренностям в игрушку, в пешку в планах. Но этого не будет.

– Ок. Это твое дело. Думаю, теперь нам нужно как можно скорее унести отсюда ноги. Не думаю, что Серега и остальные так просто забудут наш рейд.

– Нам, Том, нам. Хе-хе…

Ну, конечно же «нам». Ведь это было то, чего он и хотел. Уж теперь-то мне к людям Сереги путь точно заказан.

– Неважно.

– На самом деле, не думаю, что Серега возьмется мстить. Не сейчас…

– Серега сделает то, что хотят люди. Это его метод. Он исполняет желания людей, седлает их. А люди… После сотворенного тобой… Люди вновь захотят увидеть, как ты молишь о пощаде…

Ха-ха… Теперь была моя очередь удовлетворенно смотреть, как гнев наполнил темные глаза Эрни. Помнит? Конечно, помнит!

– Не шути со мной, Том, – прошипел он угрожающе.

– А с чего ты решил, что шутить можно со мной?

С минуту мы играли в гляделки и, наконец, благоразумие взяло верх… Над нами обоими.

– Возможно, я был и неправ, – выдавил, наконец, Эрни.

Твою ж мать, ну надо же! Я хотел было сказать… не знаю, что я хотел сказать. Перед глазами лишь промелькнула изломанная фигурка Аньки, лежащей без сознания, и волна ненависти снова попыталась накрыть разум… И я снова затолкал ее подальше.

– Так мы будем сваливать? Или так и будем торчать здесь, как три тополя на Плющихе?

Сравнение было, конечно, так себе, но только лишь по форме.

Мы находились на берегу Ручья, в паре километров от крепости. Санчез нехило так меня приложил, раз я не очухался на протяжении всего этого пути, что они тащили меня через хвойник.

Я непроизвольно потрогал здоровенную шишку на затылке. Чёрт, она была не менее, чем с голубиное яйцо!

Сам же Санчез беззаботно насвистывая, что-то разглядывал в быстрых водах Ручья, не вмешиваясь в наши с Эрни разборки.

– Не будем, – наконец ответил Эрни и добавил. – Ты иди, а мы ща догоним.

Я пожал плечами и потопал вброд на другую сторону. Черная ненависть все еще клокотала где-то под горлом, никак не желая уходить, но сейчас было не ее время… Но однажды оно настанет.

Когда я заходил в лес, то услышал позади глухие удары. И не смог удержаться от злорадной усмешки. Дурацкая инициатива Санчеза лишила Эрни возможности вытянуть из меня какие-либо уступки в обмен на неприкосновенность Аньки. И теперь он ответит за свою оплошность.

Если до нападения на крепость мои невольные товарищи по оружию казались мне почти людьми, то после, я со всей ясностью осознал какие это твари. Даже Тихий. Когда вечером он достиг точки рандеву, которую мы наметили как раз для таких случаев, то ничем не показал своего неудовольствия от действий Эрни (Хотя мог бы. В конце концов, эта х*рня била и по нему. Семен ведь вымолил прощение у народа, а значит и Тихий с Санчезом теоретически тоже могли бы это сделать. Но, конечно, не после сегодняшнего). С усмешкой он поведал о короткой схватке с Георгом, что развернулась прямо посреди Яслей, в которой бедный парень вновь отлетел на перерождение.

До Пирамиды Семи Огней отсюда было километров пятнадцать и не стоило надеяться отмахать их до темноты. Потому, перекусив притаренной в крепости жратвой (Эрни и Санчез вынесли от туда все, что могло иметь маломальскую ценность… Впрочем, оно именно такую и имело), мы завалились спать.

«Возможные влияния»… «Отмена решения»… «Стоимость 60 Деструкции»…

Твою мать, и почему я только сразу мысленно не жмакнул это сраное «Отмена решения»? Быть может, это спасло бы Аньку от того, что ей пришлось пережить…

Р-р-р-р… Я в сотый раз прогнал мысли об этой долбаной девице из своей головы.

Но вопрос по поводу Влияния Горбага, был, меж тем, весьма нетривиален. Я наконец-то увидел, как это должно работать, а после, в тиху, даже пару раз проверил на Тихом, заставив его перестать жрать вяленое мясо и перейти на ягоды, хе-хе…

И от тех возможностей, что давали эти Чары, перехватывало дух… правда, здесь были и ограничения.

Во-первых, прокачка. Пока что шанс на их успех был всего лишь 25 %. Уверен, что его можно поднять, но как? Ни баллы Второй линейки, ни Первой использовать для Тайной было нельзя.

Во-вторых, расход накопленной Деструкции. Как выяснилось, чем существеннее решение, на которое нужно повлиять, тем больше ее требуется. Если для смены вкусов потребовалась жалкая десятка, то в случае с Эрни и Анькой цифры зашкаливали за полторы сотни. А это значит, разбрасываться направо и налево этими Чарами не выйдет. Мои баффы, что накапливали на людях Деструкцию, делали это слишком медленно, и потому ее следовало беречь для решающих развилок.

И третье… А что будет дальше? Что еще подкинет мне Мертвый Бог? И главное… Чем за это заплатят те кто меня окружают и чем за это заплачу я? Это ведь чудовищная, немыслимая сила! И кстати, вот еще вопрос… А есть ли от нее защита?.. Гм… Уверен, есть. Не верю, что все это сработает, к примеру, на тех же Мастерах. И даже не буду пробовать, хотя они, вроде бы как, невидимы.

Лес, меж тем, тянулся и тянулся. За эти дни он стал мне практически родным. Курлыканье лесных птах, шебуршание грызунов, журчание многочисленных ручейков… Чудесное местечко, если забыть о том, чем нам здесь приходится заниматься. Кстати, что интересно, ни больших травоядных, ни хищников нам до сих пор не попадалось. Оставалось удивляться, откуда у Голумов вяленная свинина в промышленных масштабах…

Уже вскоре после выхода со стоянки, мы перешли Ангу и углубились в неизведанные территории. Монстры Дар Огара вновь исчезли как класс, что говорило о том, что мы путешествуем меж локациями. Все чаще и чаще попадались развалины… вернее даже жалкие следы развалин. То припорошенный землей фундамент, то вдруг десяток метров едва заметной средь листвы брусчатки, то вросший в землю одинокий блок.

Шли ходко. И уже к обеду на наших картах появилось новое название: Пирамида Семи Огней, хотя самой пирамиды пока что не было видно от слова «совсем». И это, кстати, была проблема. Несмотря на скромные размеры этого Синкола, площадь локаций могла достигать и ста и двухсот квадратных километров и потому, отыскать конкретный объект на ней было не столь уж и легко. Видимость же из-под подножья лесных гигантов и вовсе делала эти попытки довольно призрачными.

В конце концов, покружив по округе с полчаса, Эрни приказал Санчезу забраться на дерево. Тот быстро, как настоящий акробат, залез на стоящую на небольшом пригорке высокую сосну. Она была столь высока, что я быстро потерял фигуру нашего блатного красавчика средь игольчатых лап.

– Да вот же она! – воскликнул он. – Пару километров на запад!

Мы выступили в указанном направлении, и уже вскоре средь деревьев показалась скалистая гряда. Местность быстро собиралась складками, становясь все более пересеченной, а земля каменистой.

Притормозив, я поднял подвернувшийся под ногу камень. Вулканический туф. Точно такой же, как на поляне с Камневой Крепостью. Совпадение?.. Гм… Не думаю.

– Стойте!

Удивительно, но услышав возглас, мои «товарищи» замерли буквально на полушаге и обернули ко мне бородатые настороженные рожи.

– Слышите?

Недвусмысленная тревога в моем голосе, заставила Эрни внимательно прислушаться.

– Тишина… – проговорил он и тут же в его руке материализовались меч и щит. – Раскидай-ка, Том, баффы…

Эта тишина была явно неспроста. Будто кто-то вытянул все звуки из леса. Замолкли птички, стих ветер. Осталось лишь наше возбужденное дыхание. И только голос Эрни стих, как издалека послышался трубный звук рога.

– Чёрт… – выругался Санчез и тоже достал оружие.

Я же начал со всей возможной скоростью разбрасывать баффы. Сердце заколотилось в предчувствии схватки.

– На холм! – приказал Эрни, указав рукой на небольшую возвышенность.

Уже через мгновение мы сгрудились на лысоватом каменистом холмике, настороженно вглядываясь в притихший лес.

– Сука! Глядите! – воскликнул Санчез, указывая рукой на север. Я проследил за его рукой и выругался.

Быстрым шагом к нам приближался Седьмой и Иваныч.

– И там!

Чуть левей, в метрах десяти из-за деревьев выступили мрачные фигуры Сереги и Дашки… А вот и Семен и Стефа, Самбулат и остальные. Даже Георг с… Анькой. Здесь были все. Они быстро шагали к нам. Воины держали мечи, копья и щиты, а на жезлах магов курились заготовленные заклятия.

– Какой же ты мудак, Эрни. Чёрт, какой же ты мудак… – прошипел я нашему пахану-командиру. – Что же теперь делать?

– Что делать, что делать… Валить нах*й!

И Эрни, повернувшись спиной к подходящему противнику, что было сил, припустил на юг.

ГЛАВА 22

За все в жизни приходится платить. И моя плата за то, что связался с кучкой ублюдков, сейчас наступала мне на пятки.

Я бежал, экономно расходуя воздух, изредка резко меняя направление бега. А вокруг свистели стрелы и шипела магия.

Мои былые товарищи явно были настроены покарать нас за все хорошее… Возможно, даже анально…

Чёрт, ну что за х*йня в голову-то лезет?!

Впереди средь деревьев мелькала широкая спина Эрни, мне на пятки наступал Санчез, а метрах в двадцати тяжело дышал Тихий. Ему этот забег давался наиболее тяжело. Дар Огар до сих пор не взялся, как следует, за его прокуренные легкие. Время от времени я заливал ему Бодрости, но это помогало слабо и отнимало драгоценные миллисекунды!

Фьу-у-уть… – очередная молния Самбулата пронеслась где-то на высоте пяти метров. К счастью, таджикский маг был косоглаз, а также пухл и потому все более отставал. Зато длинные ноги Георга позволяли держаться ему в опасной близости. Уже дважды его стрелы, дымя какой-то магией, проносились между нами. Пока нас спасали только удача и неожиданные броски из стороны в сторону.

– Тебе не жить, ублюдок! – взвизгнула Анька, посылая стрелу, почему-то в меня, который валялся во время развлечения Эрни без памяти.

Мы бежали, перепрыгивая через корни и перелетая через холмики и овражки. По правую руку высилась смутно проглядываемая сквозь множество коричневых стволов, каменная стена Пирамиды, по левую – бескрайний лес и я не понимал почему Эрни ведет нас в такую неудобную сторону, ведь гораздо легче было затеряться именно в лесу (тем более, что мы точно знали, что тап препятствий никаких не будет), чем у подножья Пирамиды, где овражки и щербины на земле того и гляди могли обернуться непреодолимой преградой, добежав до которой мы оказались бы в ловушке. Мало нам было проблем с нашими бывшими товарищами, так еще каждую минуту окрестности оглашались грозным звуком рога, словно кто-то вел охоту на нас всех!

Удивительно, но, кажется, наших преследователей он совершенно не трогал!

Ба-бах! На мгновение вспышка меня ослепила, и я покатился кувырком по жухлой листве, а секундой позже пришла боль.

Сука-а-а-а… Паника затопила мозг, перед глазами тут же пронеслись картины корчившегося под ударами Сереги Эрни. Какой-то сраный маг здорово зарядил по мне зарядом магии. Жизненная Сила мигом просела на треть, но самое хреновое, что около столбика со здоровьем зависло два значка с «Переломами ребер»…

Ослепленный, я забарахтался в тлеющей хвое, силясь сказать что-то набегающим Седьмому и Георгу… сам не знаю что.

И тут раздался новый «Ба-бах!». Меня отшвырнуло ударной волной, но в целом она прошла куда-то в сторону.

Сильные руки рванули меня с земли, устанавливая в вертикальное положение.

– Бежать можешь?

Проморгавшись, я увидел закопченную морду Санчеза и отрицательно помотал головой. Меня до сих пор мотало из стороны в сторону, верх и низ то и дело стремились поменяться местами. Ком в желудке настойчиво стучался на выход, а левый бок горел огнем.

– Сучье бл*дство… – пробормотал он и буквально за шкирку потащил за собой. Вскоре, подхватив меня под другую руку, к нам присоединился Эрни и я полетел на будто крылья ветра.

Но не прошли мы еще и полусотни метров, как вокруг снова засвистели стрелы, и загрохотала магия.

– Твою мать, какие настырные ублюдки, – пробормотал Эрни и, обернувшись… Вдруг запустил в противника целый огненный шторм!

Видя мою вытянувшуюся физиономию, он криво улыбнулся:

– Не время жадничать… – и добавил. – Хватит глазеть, раскрыв рот, хиль, твою мать!

Я помотал головой, сбрасывая оцепенение и, отстранившись от метавшейся по телу боли, влил в себя несколько Исцелений, доведя уровень Жизненной Силы до 90 %. Заметно полегчало, но каждый вздох по-прежнему сковывал грудь огненным кольцом.

Но одно даже мощное заклинание не могло надолго задержать преследователей.

Мы снова побежали.

Перебрались через довольно глубокий овражек, едва не молнию от Самбулата и вдруг вылетели на опушку леса.

Твою ж мать…

Насколько хватало глаз, теряясь на юге и на севере средь зеленых холмов, раскинулся огромное ущелье. Настоящая рана в чреве земли. Внизу по камням грохотала вода, а противоположный край отстоял от нас метров в ста. Правее высилась пирамида. Как ни странно, когда я увидел ее не зашоренную деревьями, то понял, что она не столь уж и высока – вряд ли больше полусотни метров, но заглянув в ущелье можно было увидеть, что над поверхностью торчит лишь малая часть «айсберга». Западный склон пирамиды буквально врастал в скалистые стены, продолжаясь до самого дна. А у его подножья виднелось небольшое озерцо.

– Вот они, Серег, теперь не уйдут! – раздался пронзительный крик Аньки за спиной.

Бу-у-у-у-у…

Рог прозвучал прямо над ухом, чуть левее от нас, со стороны пологого каменного распадка. И в тот же момент я увидел тех, кто уже полчаса изводил нас страшными звуками.

Они степенно выехали из леса и встали на небольшом пригорке. Призрачные фигуры в сизых всполохах магии. Огромные скакуны с развевающимися призрачными гривами, гневно били копытом, на них возвышались мощные фигуры воинов. Угловатые доспехи скрадывали силуэты, длинные копья вонзались в небо, каплевидные щиты, как у древнерусских витязей, были приторочены к седлам. Но глухие забрала не позволяли разглядеть к какой расе принадлежат воины. Их было совсем немного – четверо, но, твою мать, уровни!

Страж Пирамиды. 25 Уровень.

Головы в шлемах медленно повернулись в нашу сторону, мазнув по телу ледяным дыханием вечности.

– Доставайте мечи, мать вашу! – рявкнул я оторопевшим «сотоварищам» и сам в свою очередь материализовал из инвентаря подогнанный Голумским призраком меч.

Некоторое время ничего не происходило. Стоя на пригорке, призраки молча пялились на нашу группку и лишь слабый ветерок колыхал белесые гривы коней.

С другой стороны, тем временем собралась уже вся братва Сереги. Сам он с обнаженным мечом застыл с тревогой глядя на призраков. А позади собрались все остальные. Они тяжело дышали, разгоряченные долгим бегом, и метали взглядами молнии, что были готовы спалить нас дотла.

Вдруг один из призраков поднял притороченный рог и, бесшумно откинув нижнюю часть забрала, поднес рог к губам. Лес озарил новый низкий звук, через мгновение ему ответили, а Стражи, удостоверившись, что мы имеем мечи Мбеле, также молча, повернули головы к Сереге и его братве.

Аха!

По скривившейся физии, я понял, что у них-то такого пропуска не было! Ха-ха-ха!

– Уходим, – мрачно сказал он и сплюнул в нашу сторону.

– Мы еще встретимся, суки!..

– Ублюдки, мир тесен!..

– Все равно вы здесь сдохните, твари!..

– проорали напутствие напоследок мои бывшие товарищи и быстро скрылись в лесу.

– Бл*дские твари, – выдохнул Санчез и с чувством показал фак удаляющимся спинам. – Чуть не загнали…

Эрни и Тихий же просто молча пытались отдышаться, а я мрачно заливал в себя все новый и новый хил, кляня судьбу, что закинула меня на сторону этих уродов.

И хотя физически мне полегчало, морально я чувствовал себя преотвратно.

Раздался новый звук рога, и к первой четверке присоединилась еще одна. Несколько минут они все вместе созерцали наши настороженные рожи, после чего также тихо, как и явились, скрылись в лесу.

– Так. Сопли подобрали, – сказал Эрни, видя, что в наших головах еще витает зрелище жаждущих нашей крови бывших товарищей. – Делаем дело.

Слова командира-пахана заставили нас собраться и затолкать недавний страх поглубже, и начать «делать дело».

Позорное бегство, наполненное страхом за целостность своей шкурки, действительно ржавым ножом прошлось по моей душе… Да и судя по мордам моих «товарищей», по их душам тоже. По молчаливому согласию мы решили не вспоминать о случившимся и, приведя себя в порядок, двинулись к подножью выступающей над землей верхушки Пирамиды Семи Огней. Ребра все еще горели и, по опыту я знал, что заживут они не ранее чем на завтрашнее утро.

Вблизи она производила довольно странное впечатление. Вросшая в землю, сложенная из здоровенных серых блоков, кое-где покрытых слоем земли, она была похожа на пирамиды майя, или ацтеков. Те же ярусы, те же пропорции…

С первого взгляда входа нигде не было видно, но полазив минут двадцать по прилегающим к ней овражкам, мы довольно быстро отыскали их целых два.

– Сдается мне, блуждать мы там будем… – наконец нарушил зловещее молчание Тихий, заглянув в темный провал.

– А мне сдается, что братва Сереги там уже поблуждала… – вставил я свои пять копеек.

– С чего ты взял? – спросил Эрни, осматривая с края обрыва огромное ущелье.

– Эта местность и Стражи не были для них внове. Думаю, они уже брали квест…

– Но у них не было мечей-оберегов…

– Ну и что. Может, по прохождению квеста, они исчезают, – я пожал плечами, вслед за Эрни приблизившись к краю обрыва.

Красиво, черт подери.

– Возможно, возможно… Коли это так, мы заметно отстаем от них по уровням.

– А нам до этого есть дело? Наоборот. В наших интересах больше не пересекаться с кодлой Сереги.

Сказал бы я, кто здесь «кодла»…

– Двинем?

– Да, только для начала нам понадобятся факелы. Много факелов.

А ведь точно. Еще блуждая по своему Синколу я наказывал себе тарануться этими крайне необходимыми вещами. Но последующие события начисто выбили этот наказ из головы.

Благо, в Дар Огаре ты можешь таскать с собой уйму вещей. Нам не составило проблем набрать целую гору сухих ветвей и пропитать их маслом, найденным в сумке с Ингредиентами голумского Шамана.

Уже скоро, держа над головой пару чадящих факелов, мы ступили под каменные своды.

Если мне казалось, что снаружи Пирамиды тихо, то внутри стояла мертвая тишина. Я забаффал нас по самому максимуму, регулярно обновляя Чары, но все равно казалось, что надо сделать что-то еще, чтобы быть полностью готовым к… К чему? К схваткам? Наверное.

Хотя, с другой стороны, предстоящие сражения меня пугали много менее чем недавнее рандеву с Серегой и остальными. Я уже видел, на что способен мой бывший командир и совершенно не хотел проверять, сотворит ли он такое со мной.

Мрачный коридор оказался чертовски длинным. Я уже было подумал, что вот-вот мы пройдем Пирамиду насквозь и выберемся с другой стороны так и не найдя прохода вглубь, но вдруг коридор нырнул вниз и почти сразу вывел в большой зал.

Трепещущие огни факелов не в силах были разогнать сгустившуюся в нем тьму. Колеблющийся свет вырывал из нее, то оскал неведомой каменной твари, то полуразрушенный пролом в стене, то ржавый доспех, валяющийся на пыльном полу, то осколки статуй, раскрошенные настолько мелко, что невозможно было догнать, кого они изображали…

Мы закрутили головами, пытаясь понять, где же оказались, но понимание никак не хотело являться в голову. Что это за место и зачем оно наполнено подобным хламом?

– Братва, мы тут не одни, – вдруг тихо прошептал Санчез.

Я поморщился от такого наименования, вот уж кого я бы назвал «братвой» в последнюю очередь, но тоже, как и остальные настороженно замер.

Да, мы были в зале не одни. Издалека, из-за завалов какой-то рухляди, бывшей когда-то… гм… каретами? выдвинулась высокая угловатая фигура. Очень похожая на тех рыцарей-призраков, что встречали нас у подножья Пирамиды… Но в отличии от них этот Страж выглядел вполне материальным… Полные пляшущих отсветов факелов доспехи были припорошены вековой пылью, на руке висел каплевидный щит с неразборчивым рисунком, на поясе – меч, а на плечах странные фигурки. Темнота не давала их как следует рассмотреть.

Тяжелая поступь сотрясла пол. Он шел степенно, полный осязаемой мощи и гордой силы. Шаг, другой, третий… Выругавшись, мы достали выданные нам старым Голумом клинки из Инвентаря, но Страж будто их и не заметил, продолжая надвигаться с неумолимостью бульдозера.

Когда до нас оставалось не более десятка метров, он, наконец, остановился…

И не только он!

Бл*ха-муха, что за хрень? Мои «сотоварищи» застыли каменными изваяниями. Кажется, даже свет факелов обратился в неподвижную плазму.

– Кто ты? – прогрохотал Страж. Его голос растекся по Пирамиде, содрогнув ее до самого основания.

Я открыл рот, чтобы ответить… Но сказал совсем не то, что хотел сказать изначально:

– Последователь Безымянного Бога…

– Мертвого Бога, – зачем-то поправил меня страж.

– Мертвого Бога, – согласился я.

Тьма под забралом стража не позволяла определить, даже есть ли там вообще кто-нибудь. Но я остро почувствовал взгляд древнего существа, и сердце заколотилось от прикосновения ветхих тайн.

– У тебя есть то, чего не должно быть… – констатировал Страж, и я сразу понял, о чем идет речь. – Покажи…

Я содрогнулся от внезапной дрожи. В его голосе было столько мольбы…

Почти помимо воли, достав кольцо Аредуи Квинта из Инвентаря, я протянул его Стражу…

– О-о-ох…

Доспехи пришли в движение, Страж металлической грудой склонился над кольцом, будто принюхиваясь к изысканному аромату. Несколько секунд он боролся сам с собой, а потом выпрямился и защищающейся поднял руку.

– Убери. Слишком… ярко.

Я послушно убрал кольцо в Инвентарь, а Страж снова заговорил, и на этот раз в его голосе послышалась неожиданная теплота.

– Я вижу, ты ничего не понимаешь, акари.

– Абсолютно, – честно признался я.

– Тогда слушай и внимай. Ибо мало кто в нынешнее время сможет поведать тебе больше. Ты, – он упер в меня железный перст, – носишь наследство Мертвого Бога. Но не обольщайся, его носят многие, но практически никому не удавалось еще его заполучить. Глупые людишки, получив в руки осколки былого величия, начинают погоню за призраками, не в силах осознать, что у них в руках… Но… надо сказать, что то наследие, что досталось тебе – самое значимое из тех, что я видел. Но, как я уже говорил – это ничего не значит. Призраков много, как и путей. Потому, послушай мой совет. Не бросайся в эту погоню. Она сгубила уже многих…

Он сделал паузу, а меня вдруг озарила внезапная догадка:

– Тебя?

– Всех нас.

Великая горечь пробилась сквозь железные нотки великана. Мне же захотелось задать Стражу множество вопросов.

– Ты говоришь о путях… Но я и не собираюсь по ним шляться! Я всего лишь хочу выбраться отсюда и живым, а не остаться в виде Голума!

– Поверь, это не самое страшное, что с тобой может случиться. Пути Мертвого Бога ищут нас, манят и подталкивают, заставляют людей и нелюдей веками гоняться за иллюзиями, но лишь для того, чтобы уйти во тьму… А теперь нам нужно вернуться на наш путь…

– Постой! – в голове роились тысячи вопросов, но я задал самые важные из всех. – Ответь, Страж! Мертвый Бог – кто он такой? Почему он мертв? Кто его убил?

– Семеро были рождены, а один – нет. Они взглянули на Нерожденного и устрашились его мощи. И убили его. Но сила его оказалась столь велика, что продолжила жить сама по себе. Как и осталось на месте все то, что ему положено. Семеро пытались его уничтожить, но тем самым облекли на себя множество бед и потому… смирились. Ты спрашиваешь – кто он? Да кто об этом может знать? Он ведь так и не был рожден. Великий Воин или Великий Зодчий, Великий Созидатель или… Великий Злодей – ужас, что сотрет континуум?

– Потому его Чары сплошь состоят из всяческих «Болей»?

– Нет. Не потому. Сила его осталась существовать, но она была отравлена его болью, болью так и не воспарившего над миром Высшего существа… а теперь…

Он замолк, и мир вдруг отмер. Эрни чертыхнулся сквозь зубы, Санчез отшатнулся, а на руках Тихого заиграла готовая активироваться магия.

– Что надобно путникам в моей обители? Ее огни лишь для призраков, живым нет места в Великой Пирамиде, – сказал великан, и я мгновенно уловил изменившийся тон.

Эрни вышел вперед и что-то сказал… что-то, на что я даже не обратил внимания, всецело поглощенный произошедшим.

Нерожденный… Пути… «Сгубила всех нас»… Похоже, каким-то непостижимым образом я наткнулся на того, кто в курсе всей этой дряни! Хотя, почему «непостижимым»? «Пути Мертвого Бога ищут нас»… Да! Если и моя странная профа, и моя магия, и Яйцо Ойоха, наполненное бурей – все это не случайность, то почему бы не счесть не случайностью мое попадание именно в эти Ясли, где находится это древние существо?