Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 33

Шарапов вздрогнул и обернулся. Он как раз выходил из Штаба в сопровождении нескольких коллег. На меня он смотрел с неподдельным изумлением.

– Оскуритов⁈

– Вечер добрый и всё такое! – Я был возбуждён и не настроен тратить время на долгие разговоры. – Уделите мне минутку внимания? Нужно поговорить.

Если Шарапов и растерялся, то ничем этого не выдал.

– Что в нашем общении, князь, заставляет вас считать, что вы можете вот так подходить ко мне посреди улицы в удобное для вас время и задавать мне любой вопрос, какой взбредёт вам в голову⁈

– Например, то обстоятельство, что я – Светлейший князь, а тема моего разговора напрямую касается Воробья и Пересмешника!

– Воробья и Пересмешника⁈ Оскуритов, ты всё никак не сменишь пластинку⁈ – Как с ним часто бывало, Шарапов автоматически перескочил с «вы» на «ты», совершенно этого не заметив. – Оба заговорщика находятся под стражей и ожидают казни!

Ожидают казни… Этого я не знал. Впрочем, это не было неожиданностью. Странно было бы ожидать другого. Хотя по моим расчётам Шарапов уже должен был получить документы из дома Амалии и, соответственно, снять с них все обвинения.

И это показалось мне странным.

– Вы же получили документы из домов Амалии и Дорохова, верно?

Спутники Шарапова вздрогнули, особенно крепкий молодой парень со светлыми волосами и честным взглядом, показавшийся мне смутно знакомым. Даже на лице Шарапова проступила тень какой-то эмоции.

Но он быстро взял себя в руки.

– Это не ваше дело, князь Оскуритов! Вы не имеете права вмешиваться в дела Императорской гвардии. И вообще… Откуда вы вообще узнали о том, что мы забирали оттуда какие-то документы⁈ – Стоило ему задать вопрос, как его лицо тут же разгладилось, как будто он что-то вспомнил. – А, припоминаю. По донесениям моих людей, вы и ваши подружки в момент обыска как раз были неподалёку. Как я понимаю, это была не случайность, и вы успели увидеть кое-что непредназначенное для ваших любопытных глаз?

Отпираться было бессмысленно.

– Допустим. В доме Амалии находились документы, свидетельствующие о том, что они с Дороховым собирались покинуть страну как раз во время проведения Бала. А также заключение врача, что Амалия неспособна к применению магии иллюзий. Это доказывает, что…

– Что вы, князь Оскуритов, влезли в охраняемое здание и без всякого на то права получили запрещённые законом сведения! – рявкнул Шарапов так, что в окнах соседних домов затряслись стёкла. – Что мешает мне арестовать вас прямо сейчас⁈

– Что мешает? Да например отсутствие доказательств! У вас нет ничего, кроме моих слов. А мы оба знаем, что этого недостаточно для ареста человека с моим статусом. – Отступать так просто я не собирался. – И я рекомендую вам ответить на все мои вопросы. Иначе у вас будут проблемы. Можете поверить, связей для этого у меня хватит…

Связей у меня было не то чтобы очень много. Но мы неплохо общались с Алексеем, и я знал, что могу попросить его о маленькой услуге. А брат Императора – вполне значительная фигура, чтобы с ней считался даже Шарапов.

Судя по всему, руководителю гвардии в голову пришла та же самая мысль. Он обречённо вздохнул.

– Ну, Оскуритов, что вы хотите знать? Получали ли мы информацию из изъятых в доме Амалии документов? Нет, не получали. Такой ответ тебя устроит⁈

– Что значит не получали⁈ Но я же сам видел, как ваши гвардейцы забрали все документы с собой!

От моих слов стоящий за спиной Шарапова гвардеец с честными глазами снова вздрогнул. Начальник гвардии перевёл на него мрачный взгляд, а потом снова посмотрел на меня.

– Всё верно. Забрали. Все доказательства до одного. А потом…

– Что потом?

Шарапов поморщился, как будто я заставлял его жевать лимон.

– А потом мы их потеряли.

Его слова вызвали во мне только гнев. Потеряли⁈ Пусть других кормит своими сказочками!

Но Шарапов не собирался уступать.

– Изъятие документов было поручено группе капитана Ларина. Ларин, отчитайтесь перед князем Оскуритовым!

Гвардеец с честными глазами откашлялся, готовясь говорить. Я же наконец вспомнил, где видел его раньше. Точно, он же был одним из тех, кто забирал документы из дома Амалии!

– Мы забрали все необходимые доказательства из дома субъекта, а затем двинулись в казённом транспортном средстве в место расположения. – Голос Ларина звучал уверенно и казённо, но при этом он прятал глаза, как будто чего-то смущался. – По пути движения мы попали в аварию. Не справились с управлением и въехали в объект благоустройства, известный как фонарный столб. Выбравшись из машины, убедились в том, что никто из граждан не пострадал. А когда вернулись в салон, то обнаружили, что пакеты с документами похищены…

Спокойный тон капитана Ларина заставил меня задуматься. Нет, врать бы он не стал. Всё-таки гвардеец, принявший Клятву. Вот только вся история получалась какая-то уж слишком фантастичная.

– В момент кражи машина, разумеется, находилась вне зоны покрытия камер и следящих артефактов?

– Так точно, господин Оскуритов! Ни одного свидетельства или доказательства не осталось.

Этого следовало ожидать. И зачем только спрашивал…

Могла ли рассказанная Лариным история быть правдой? При определённых условиях, да, вполне. Воробей и Пересмешник на моих глазах проворачивали и не такое. Выкрасть документы из машины гвардии было им вполне по плечу.

А если они и вправду имели к этому отношению, то вывод получался нерадостный. Эти двое не просто были живее всех живых. Они могли оказывать воздействие даже на руководство гвардии! А это было совсем уж плохо…

– И часто у вас такое происходит?

– Что именно, господин Оскуритов?

– Кража документов под самым носом ответственных лиц. Вы хотя бы пытались найти пропажу? Или просто расслабились и решили, что всё отлично складывается и без доказательств?

Капитан Ларин замялся и посмотрел на Шарапова.

– Вы в чём-то подозреваете моих людей, князь Оскуритов⁈ – не скрывая презрения, прорычал начальник гвардии. – Они тщательно исполняют возложенные на них служебные обязательства и предприняли меры по поиску украденных документов. Запомните навсегда, никто из них не может нарушить данную при поступлении на службу Клятву!

– Точно не может? – подозрительно прищурился я. Знаменитые Клятвы гвардейцев и жандармов считались нерушимыми.

Но я по своему опыту знал, что обойти можно любое, даже самое строгое правило. К тому же Альфред упоминал, что тексты Клятв бывают разными. А значит, всегда возможна ошибка…

– Точно! Мы тщательно проверяем все тексты Клятв и после, кхм, некоторых случаев не допускаем их повторения! – Шарапов оставался непреклонным.

Я был вынужден с ним согласиться. К счастью, у меня был запасной вариант.

– Хорошо, что я заранее сделал фотографии этих документов. Сейчас, подождите…

Я вытащил телефон, зашёл в хранилище и… ничего не нашёл. Пересмотрел все папки, но фотографии как будто исчезли. Всякие глупости типа совместных фото с Анастасией и записей с тренировок здесь были, а вот фотографии документов исчезли, будто их и не было!

– Что, господин Оскуритов, не удаётся найти? – с издевательской улыбкой осведомился Шарапов.

– Наверное, не сохранилось… – пробормотал я и повернулся к капитану Ларину. – Но ведь вы должны помнить про документы! Вы вынесли их своими руками!

Ларин смутился.

– Простите, господин Оскуритов, но мы с парнями к документам не приглядывались. Наше дело простое – изъять улики и привезти в Штаб. Думать должны другие…

Под ироничным взглядом Шарапова и его коллег я чувствовал себя полным идиотом.

Куда могли пропасть фотографии, было непонятно. Может, я их удалил? Нет, я бы не стал этого делать!

Логичным было предположить, что это мог сделать кто-то другой. Но кто? Привычки оставлять телефон где ни попадя я не имел. К тому же он был защищён, и для того, чтобы его разблокировать, требовался отпечаток моего пальца.

– Если, господин Шарапов, на этом всё, то мы бы с коллегами хотели вас покинуть. Мы планировали приятный вечер в дружеской компании. И вам в ней нет места…

Посмеиваясь и переговариваясь, Шарапов и компания прошли мимо меня по направлению к ресторану «Вкус». Мне же оставалось только молча отвернуться.

Меня снова опередили. Шарапов не получил документы. А значит, и оснований предпринимать хоть что-то у него не было. Амалия и Дорохов во всём признались. Зачаровавший их ментальный маг Сорокин мёртв. Доказательства пропали.

Одним словом, Воробей и Пересмешник сделали всё возможное, чтобы ни у кого не возникало даже малейшего желания их искать!

Ни у кого, кроме меня. На Императора и его драгоценную жизнь мне по большому счёту было наплевать. Но эта парочка столько раз угрожала моей жизни и жизням моих близких, что закрывать глаза на все их паскудные делишки я не собирался!

Вот только сделать я ничего не мог. Ни единой зацепки не оставалось. Бал приближался со скоростью света, и всё, что мне оставалось, – это смирно его дожидаться. Там всё и должно решиться, я это чувствовал.

Хотя… Воробей же говорил, что мы ещё увидимся! Возможно, что это случится совсем скоро…

Я оглянулся, как будто ожидал увидеть его расплывчатую фигуру. Но нет, по улице шли по своим делам прохожие. До меня никому не было дела.

Кое-как справившись с гневом, я поймал такси и поехал к дому Морозовой. Помочь мне могла только хорошая тренировка на пределе сил!

Зазвонил телефон. Я прочитал имя звонившего и улыбнулся.

– Добрый вечер, Степан Аркадьевич, – поприветствовал я его. – Надеюсь, вы ко мне с хорошими новостями?

– Здравствуйте, Марк! – ответил старший Богатырёв. – Разумеется. То, о чём вы меня просили, сделано…

– Да ладно⁈ – Я не сдержал удивлённого возгласа. – Прямо всё, о чём просил? Включая… ту самую просьбу?

– Включая её. – По голосу было понятно, что Степан Аркадьевич улыбается. – Надеюсь увидеть вас в ближайшее время.

– Сегодня уже не получится. Но завтра вечером ждите с визитом!

На этом мы и договорились. Я положил трубку, чувствуя, как быстро колотится сердце. Если у Богатырёва и вправду всё получилось, то это был огромный шаг вперёд.

Но сейчас мне было нужно сконцентрироваться на грядущей тренировке. Машина как раз остановилась у дома Морозовой.

– О, Марк! Ты даже не попытался прогулять, – поприветствовала она меня, запуская внутрь. Улыбка далась ей непросто – она выглядела очень уставшей. Новая должность плохо на ней сказывалась.

– Ну разве я могу пропустить встречу с такой красивой девушкой? – отшутился я. – Мне нужна самая жёсткая тренировка из всех, что только возможно!

– О, это я могу тебе устроить…

Но стоило мне встать напротив неё на коврике для поединков, как я тут же понял, что тренировка не задалась. Дар меня совсем не слушался, ноги по необъяснимой причине тряслись, а сердце неслось галопом.

Морозова взмахнула рукой, направляя в меня поток энергии. В обычной ситуации я бы играючи с ней справился. Но сейчас Дар во мне дрогнул и погас.

А в следующее мгновение смертоносная боевая техника накрыла меня с головой.

Глава 34

Меня как будто бросили в воду и привязали к ногам камень.

Энергия сдавливала со всех сторон, заставляя кости трещать от нагрузки. Лёгкие горели от недостатка кислорода. Кожу жгло огнём.

Я чувствовал, как понемногу теряю контроль над собственным телом. Не было сил, чтобы бороться, хоть как-то защититься от пожирающей меня силы.

Сквозь кровавое марево в глазах я увидел лицо Морозовой. Она ещё не понимала, что происходит. Не осознавала, что её техника меня просто убивает. Надеялась, что я сумею как-то выбраться.

Я и в самом деле попытался. Но Дар не отзывался, кольца с Камнями тоже были бесполезны. Эх, вот был бы у меня защитный артефакт, тогда всё было бы намного проще! Но, увы, он был давно уничтожен, ещё во время сражения в Чёрном доме.

Не выдержав давления, ноги подкосились, и я рухнул на пол.

Морозова, кажется, наконец-то поняла, что всё идёт не по плану, и попыталась отменить действие техники. Но разрушительная энергия проникла так глубоко, что отмена ни к чему не привела.

Я приготовился умереть.

В это мгновение левый бок обожгло болью.

Скосив глаза, я разглядел расползающееся кровавое пятно. Интересно, как оно там появилось?

И тут я понял. Это, не выдержав перегрева, взорвался подавляющий энергию монстров артефакт Богатырёвых.

А если его больше нет, то, значит…

Меня накрыло волной энергии. Чужая сила, полученная мной от тысяч убитых монстров, ударила в меня, наполнив каждую клетку. Эта сила кипела во мне, выталкивая наружу засевшие в теле семена разрушения.

Горела каждая пора. Левую руку жгло болью. Но зато я чувствовал, как ко мне постепенно возвращается жизнь…

– Пффах…

Жадно глотая воздух, я сел, оглядевшись по сторонам. Знакомый тренировочный зал, а рядом – встревоженное и удивлённое лицо Морозовой.

– Марк! Ты… как? Ты живой⁈

Она попыталась меня обнять, но я сбросил её руки. Ещё только не хватало пропахнуть её духами. Анастасия мне за такое оторвёт голову. С корнем.

– Да в порядке я… Всё хорошо! Ты лучше скажи, что случилось. Помню, ты ударила в меня техникой. А дальше темнота…

– Ты прав! Я применила обычную боевую технику. Ничего особенного! Банальная атака, но с большим количеством использованной силы и высокой интенсивностью… – дрожа, принялась объяснять Морозова. – Ты уже опытный и должен был легко её отразить. Но ты ничего не сумел сделать! Простая техника начала тебя убивать. И я… Я ничего не могла сделать! Она как будто пристала к тебе и не желала уходить… Марк, прошу, прости меня!

– Да ладно, ерунда, – я махнул рукой. Простое движение отдалось болью. – Не знаю, что случилось. Я не мог дотянуться до Дара…

– Не мог дотянуться до Дара? – Морозова насторожилась. – Я должна тебя осмотреть!

– Да что ты, не надо… – попытался сопротивляться я, но она была непреклонна.

Под её чутким надзором я разделся до трусов и покрутился, демонстрируя ей все достоинства своего подтянутого тела.

– Ну, довольна? Налюбовалась?

Честно говоря, факт осмотра директором Академии меня весьма смущал. Что утешало, так это то, что, судя по пунцовому румянцу на её щеках, ей было ещё более неловко, чем мне.

– Ты сказал, что тебя перестал слушаться Дар. Я подумала, что на тебя могли нацепить подавляющий магию предмет или просто распылить на коже какой-нибудь токсин…

– Токсин? А что, магию можно задавить элементарной химией⁈

О таком достижении местной науки мне слышать ещё не доводилось.

– При определённом опыте возможно всё, – грустно вздохнула Морозова. – Но на тебе нет никаких следов. Честно говоря, я даже не понимаю, что случилось…

Она вышла из зала и вернулась с бутылкой бурбона. Залпом выпила прямо из бутылки и села на маты рядом со мной.

– Честно говоря, я думала, что тебя убила… Как ты сумел выжить?

– Артефакт, сдерживавший энергию монстров, треснул, – ответил я, показывая ей творение Богатырёвых. Края артефакта были обуглены, а трещина буквально делила его на две части. – Энергия вырвалась на свободу и спасла меня.

– Как же хорошо… – облегчённо прошептала Морозова, прислоняясь спиной к стене и делая огромный глоток. Затем она по-хулигански мне улыбнулась.– Я только получила должность директора. Смерть ученика не входила в мои планы!

– Ха! И тебя что, волнует только то, что ты потеряешь должность? – хмыкнул я, поддерживая её игру.

– Ну конечно! Ты же знаешь, какая я карьеристка!

Шутя и перебрасываясь колкостями, мы продолжили тренировку. Но получалось у меня по-прежнему так себе. Без артефакта энергия так и бурлила, каждую секунду норовя вырваться наружу. Почти все силы уходили на попытки её контролировать.

Морозова быстро поняла, что мучить меня бесполезно, и завершила занятие.

– Всё равно ты на сегодня уже выдохся. Да и мне после такого нужен отдых… – После тренировки она выглядела ещё более уставшей и измождённой, чем раньше. – Надеюсь, что к следующей тренировке ты придёшь в норму.

– Можешь даже не сомневаться! Я и так собирался к Богатырёвым, а теперь будет дополнительный повод. Раздобуду новый артефакт контроля, и снова ринусь в бой!

Я вяло побрёл домой. На улице столкнулся с уже знакомым бородачом, бросившим в меня несколько дней назад вилами. Мы обменялись сдержанными кивками, а затем я плюхнулся в первое попавшееся такси.

Как попал домой, я не помнил. Моим следующим воспоминанием был хлопочущий вокруг меня Альфред, а затем – мягкая постель и долгожданный сон.

Проснулся я, как ни странно, без обычных сюрпризов. Ни взрывов, ни криков, ни даже внезапных вторжений на сегодняшнее утро Судьба для меня не запланировала.

– Господин, как вы себя чувствуете? – Камердинер бесшумно возник рядом. – Вчера вы вернулись в ужасном состоянии…

– Ага. Словил боевую технику и едва не отбросил коньки.

– Тогда вам не помешает мой восстанавливающий эликсир.

Я даже не стал спорить. Вид и запах у варева Альфреда, как всегда, были ужасными. Зато пара глотков наполнила меня такими бодростью и силой, обеспечить которыми меня не сумел бы даже целый чайник кофе.

– Ты же сегодня снова пойдёшь в мастерскую Богатырёвых? – спросил я Альфреда, натягивая костюм. – Я собираюсь вечером к ним заскочить. Степан Аркадьевич сумел изготовить медальон с Изначальными Рунами.

– Мне ничего об этом неизвестно. Но если это так, то это величайшее изобретение человечества! – Камердинер так и светился радостью. – Я целый день буду в мастерской, так что вечером мы обязательно увидимся и вместе вернёмся домой.

Закончив приготовления, я отправился в Академию. После варева Альфреда и крепкого сна чувствовал я себя прекрасно, занятия давались легко и день шёл как нельзя лучше.

– Марк, дедушка сказал, что ты сегодня заглянешь к нам? – спросил меня Максим, вместе с Алиной подходя к нам с Анастасией.

– Да, как раз собирался. – Я повернулся к Анастасии. – Пойдёшь с нами?

– Нет, к сожалению, – искренне вздохнула она. – Я бы с радостью познакомилась с легендарным Степаном Аркадьевичем, но отец сегодня очень хотел поговорить. Так что вечер я проведу в семейном особняке среди шести смен блюд и долгих и нудных отцовских разговоров…

– Шесть смен блюд на ужин⁈ – ужаснулся Максим. – Зачем столько? Вас же всего двое!

– Кто поймёт этих аристократов… – фыркнула Анастасия.

Она чмокнула меня на прощанье и умчалась прочь. Мы же втроём пошагали к дому Богатырёвых.

Путь был неблизкий. Мы разговаривали, а я наблюдал ставшую привычной картину.

Аристократы проносились мимо нас на сияющих новых автомобилях и, окружённые ореолом магии и дорогущих артефактов, шествовали, гордо подняв ухоженные головы.

Бедняки же шли по краю улицы, затравленно поглядывая на Благородных и судорожно пересчитывая последние оставшиеся до очередной зарплаты копейки.

В этом была вся Империя! Пугающая разница между аристократией и остальными. И крохотная прослойка в середине.

Этот строй сохранялся уже сотни лет. В руках Благородных были деньги, ресурсы, власть и безграничные магические возможности. Обычные же граждане не имели ничего. Им просто нечего было противопоставить!

И не было ни единого основания полагать, что однажды что-то значительно поменяется.

Впрочем…

– Долой тиранию Благородных! Долой узурпатора!

Словно из ниоткуда посреди улицы сформировалась небольшая толпа. Несколько плакатов, пламенные взгляды и громкие кричалки. Несколько секунд – и они растворились в кипящем котле города безо всякого следа. Так что прибывшим на место жандармам оставалось только кусать локти.

– Неужели жители высказывают Императору недовольство? Не думал, что когда-нибудь такое увижу! – удивлённо произнёс Максим.

Я ничего не сказал, но подумал о том же. Странные вещи нынче творятся в Империи…

Когда мы прибыли в дом Богатырёвых, то нас встречал лично Степан Аркадьевич. И таким счастливым и улыбающимся мне его видеть ещё не доводилось!

– Прошу вас, прошу в дом! Особенно вас, Марк. Сегодня большой день!

– Я очень на это рассчитываю…

Мы проследовали за Степаном Аркадьевичем в его кабинет. Пока шли, я заметил, что мастерские с моего последнего визита, кажется, стали ещё больше. А ведь прошли считанные дни!

Прибавилось и людей. Вот только вели себя как-то странно. Большинство рабочих корпело над своими изделиями в поте лица. А вот некоторым на то, что творилось на их рабочих столах, кажется, было наплевать. Они перебрасывали молотки из руки в руку и нервно поглядывали на часы.

Где-то я такое поведение уже видел. Да и лица почему-то казались знакомыми…

Поднявшись, мы зашли в кабинет. На столе Степана Аркадьевича, на самом видном месте, стояла изящная металлическая коробочка с золотым отливом.

Так вот где они, медальоны с Изначальными Рунами. Не терпится их увидеть!

– Марк, прежде чем мы откроем непосредственно коробку с медальонами, прошу вас принять в дар другое наше изделие. – Степан Аркадьевич запустил руку в карман пиджака и вытащил оттуда кожаный браслет на металлической цепочке. – Как вы и просили, защитный артефакт. Причём отличного качества! С нашими фирменными улучшениями…

– О, премного благодарен! – я пожал старшему Богатырёву руку и потянулся к браслету.

Но взять его я не успел.

Прогремел взрыв. Со стен свалились картины, с полок упали артефакты. Из мастерских донеслись крики.

Подбежав к окну, я увидел, что внизу происходит движение.

Раздвигая толпу рабочих, ко входу двигался Воробей.