Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 15

– Как не слышал⁈ – Возмущение на лице Анастасии сменилось удивлением. – Да про Открытый день говорили на каждом занятии, сообщали в выпусках новостей по телеку, делали передачи по радио… Да в «Интернете» о нём полно сообщений!

– Знаешь ли, телик я не смотрю, радио не слушаю. В «Интернете» сижу, но новости читаю редко…

– Но на занятия-то ты ходишь! – Анастасия запнулась. – Хотя да, в последнее время тебя сложно назвать прилежным учеником…

Я пожал плечами. Что есть, то есть! В последнее время я действительно появлялся на занятиях совсем не так часто, как хотелось. Тренировки и подготовка к очередному рейду в Чёрный дом отнимали всё моё время. Да и тот факт, что я после сражения с Вороном несколько дней провалялся в больнице, тоже не способствовал отличной учёбе…

Ну а на тех редких парах, на которых я всё-таки появлялся, внимательностью я тоже не отличался. Тихонько посапывал на задних партах, лишь иногда просыпаясь и впитывая новые знания.

Так что в том, что я пропустил новость про какой-то Открытый день, не было ничего удивительного.

– Может объяснишь, что это такое?

– В Открытый день Академия распахивает свои двери для всех желающих. Будущие студенты и любопытствующие могут прийти сюда и ознакомиться с условиями обучения. А ещё лучшие студенты и преподаватели устраивают демонстрации своих навыков.

– Хм, любопытно. Значит, День открытых дверей, – хмыкнул я. – Ну а для чего это всё надо?

– Так Амалия пытается привлечь внимание и поднимает имидж. Лучшие выступления с Открытого дня становятся вирусными и расходятся по всей Сети. Их видят миллионы зрителей. Всё это поднимает авторитет Академии… – Анастасия выдала мне информацию на одном дыхании. Было видно, что сообщать элементарные истины, известные каждому трёхлетке, не доставляет ей никакого удовольствия.

– Понятно. – Что мне было понятно, так это то, что в маркетинге, особенно в дешёвом, госпожа директор Академии точно знает толк. – И что, сюда действительно может прийти кто угодно? Любой человек с улицы?

– Ну что ты, Марк, конечно же нет! Охрана остановит недостаточно знатных или богатых, не дав им переступить порог. – Анастасия улыбнулась. – Но это часть имиджа. Простолюдины должны думать, что у них тоже есть шанс…

Ну конечно, мог бы и не спрашивать! К тому же по припаркованным у входа дорогим автомобилям и дизайнерским нарядам гостей было понятно, что абы кого сюда не пускают даже в Открытый день.

А вот что ещё бросилось в глаза, так это множество небольших стендов и шатров, щедро разбросанных по внутреннему двору. Почти у каждого толпились зрители, раздавались крики и смех. Ощущение было такое, как будто мы внезапно оказались на ярмарке в выходной день.

– Как я понимаю, занятий сегодня не будет?

– Нет. Но все студенты, не занятые в выступлениях, обязаны присутствовать в качестве зрителей. Таково распоряжение Амалии.

Эх, если бы знал, точно бы остался в номере и как следует отдохнул. Но уж, коли я здесь, нужно получать удовольствие от процесса.

– Мадам, я заметил, что давно не выводил вас в свет. Самое время это исправить! – Я галантно шаркнул перед Анастасией ногой. – Вы не против составить мне компанию?

– С превеликим удовольствием. – С истинным аристократическим изяществом Анастасия взяла меня под руку, и мы заскользили между стендами.

Сначала идея смотреть на достижения студентов показалась мне, мягко выражаясь, сомнительной. Очень сомневаюсь, что хоть кто-то сумел сделать что-то стоящее!

Что я ошибаюсь, стало понятно практически сразу.

В первом же стенде, которому мы подошли, ребята с одного из старших курсов, судя по простой одежде и отсутствию дорогих украшений, редкие представители не знатных, но талантливых студентов Академии, демонстрировали изобретённую ими роботизированную руку. Любой желающий мог прикрепить к голове электороды, и рука тут же начинала выполнять все его мысленные команды.

Выглядело это очень здорово. Подумать только, в моём родном мире разработками подобного уровня занимаются серьёзные дяди-учёные из крутых компаний, а тут с задачей справилась парочка желторотых студентов! Теперь я начинал понимать, что вложения Академии в науку и вправду окупались.

Разумеется, не все со мной были согласны.

– Полная ерунда! Сто процентов используете потихоньку Дар, а людям говорите, будто что-то изобрели! Тупой развод для лохов! – громко объявил Нестеров, ошивающийся здесь в компании Солнцева.

– У нас всё честно… – попытался защитить своё изобретение один из изобретателей.

– Ты что, шваль, со мной спорить будешь⁈ С Благородным⁈ Да я тебя на месте раскатаю! – Нестеров выхватил из ножен меч и направил его на трясущегося паренька. – Приготовься сдохнуть!

Я посмотрел на Анастасию. Она кивнула. Пусть она и была воспитана в одной из самых влиятельных семей Империи, подобное обращение с обыкновенными людьми ей тоже совсем не нравилось.

– Хочешь подраться? Тогда делай это с равным!

Тьма отозвалась на мой зов. Волна панического ужаса окатила Нестерова. Прямо на глазах он побледнел и затрясся.

– Жижик, твоя очередь! – обратился я к кляксе мысленно.

Верная клякса тут же отозвалась. По моей руке проскользило что-то маленькое, и крошечная частичка Жижика упала на асфальт. Она стремительно бросилась на сапоги Нестерова и вцепилась в подошву мёртвой хваткой.

Попытавшись отшатнуться от меня, он запнулся и растянулся на асфальте под дружный хохот толпы. Частичка Жижика, никем не замеченная, вернулась на место.

Я улыбнулся. Старый трюк, а действует всё также безотказно!

– Оскуритов, ты что творишь⁈ – взвизгнул Нестеров, вскакивая на ноги. – Ты поднял на меня руку! Не имеешь права!!!

– Поднял? Руку? Серьёзно? – Я улыбнулся. – Я ничего не делал. Это ты чего-то испугался и запутался в ногах…

Нестеров засверкал глазами. Я видел, что он очень хочет ответить мне что-то дерзкое и оскорбительное, возможно, вызвать на дуэль. Но формально я был чист. Эманации Тьмы могли почувствовать немногие, если вообще хоть кто-то был на это способен. Жижик тоже проскользнул незаметно. Так что предъявить мне было нечего при всём желании. И Нестеров это прекрасно знал

– Ещё увидимся, Оскуритов! – объявил он и, развернувшись, пошёл прочь.

Его товарищ Солнцев немного задержался. По его хитрому прищуру было понятно, что он о чём-то догадывается. Но доказательств моего вмешательства у него тоже не было, так что ему пришлось уйти следом, ничего не добившись.

– Спасибо вам, господин Оскуритов! – поблагодарил меня один из изобретателей. – Если бы не вы, нас бы точно прикончили! Хотите, подарим вам руку? Уникальная технология, опытный образец!

– Нет, ребята, мне награда не нужна. Вы главное продолжайте работать на благо науки! Если возникнут какие-то проблемы, ссылайтесь на меня. Помогу!

Мы с Анастасией продолжили осмотр выставки. Девушка не отрывала от меня хитрого насмешливого взгляда.

– Если хочешь что-то сказать, то говори! Я, знаешь ли, мысли читать не умею…

– Просто гадаю, в какой момент злой и страшный Марк Оскуритов превратился в защитника слабых и обездоленных. – Она улыбнулась. – И не думай, что мне это не нравится! Наоборот, я нахожу это очень сексуальным…

– А я по-прежнему злой и страшный! Но подонков я никогда не любил…

Остальные экспонаты были не менее яркими. Движущиеся картины, сложнейшие иллюзии, экспериментальные артефакты – студенты Академии и в самом деле оказались куда талантливее, чем я мог предположить!

Встретил я здесь и старых знакомых. Аспиранты-зоологи, прежние хозяева Барсика, превратили свой шатёр в настоящий цирк. По их команде дрессированные монстры выполняли сложные команды: играли с мечом, катались на велосипеде, ходили по канату. Выглядело это всё не очень сложно, но публике нравилось!

И, конечно же, встретил я здесь и Алину. Рассказывать кому-нибудь об открытиях, связанных с Чернотой, я ей запретил. Поэтому она демонстрировала другие свои научные достижения.

– Как вы можете видеть, это лёгкий мужской костюм, – произнесла она, демонстрируя совершенно обыкновенные брюки, жилетку и пиджак. – Но стоит применить немного Дара, как они тут же меняют своё назначение…

Костюм в её руках раздулся, уплотнился и превратился в доспех, почти такой же, который я использовал в Чёрном доме. Металлические пластины, артефактная защита, усиление – носитель такого костюмчика мгновенно превращался в настоящий танк!

Под восхищённый гул толпы Алина несколько раз выстрелила в него из боевого артефакта, а затем надевший его случайный доброволец одним ударом усиленного кулака разбил вдребезги лежащий перед ним булыжник.

Судя по тому, что после выступления к ней выстроилась очередь из серьёзных джентльменов, представителей оборонных компаний, сомневаться в блестящем будущем девушки не приходилось.

Я показал ей большой палец. Надеюсь, что успех не вскружит ей голову, и она не перестанет со мной работать…

В самом конце ряда стоял заброшенный стенд без единого посетителя. За прилавком стоял одетый в старинный фрак мужчина в годах, судя по всему, один из преподавателей старших курсов. Перед ним лежали какие-то деревянные кубики, не обещавшие ничего интересного. Анастасия потянула меня за руку, но я не хотел уходить. Чувствовал, что здесь нас ждёт нечто интересное.

– Подходите, господин Оскуритов, подходите! – Старичок при виде нас оживился. Он повернулся, и я увидел приколотый к его рубашке бейджик «Профессор тонких материй, магистр Тёмных искусств Иннокентий Павлович Смирный».

Интересная у него должность, конечно! Даже не знал о её существовании. Но это и не удивительно. Большинство преподавателей на первых курсах не преподавало и вело лекции и семинары только для студентов, выбравших узкую специализацию.

– Вы знаете, кто я такой? – удивился я.

– Ну конечно, господин Оскуритов! Вас сейчас все знают. Да и ваши вибрации… Они особенные! – Профессор Смирный хитро улыбнулся. – Но, кажется, мне есть чем вас удивить…

Он запустил руку под прилавок и извлёк небольшую стеклянную баночку. Сначала мне показалось, что она наполовину наполнена грязной водой. Но, приглядевшись, я понял, что на воду эта субстанция совсем не похожа.

Это был живой чёрный дым. Этот старик держал в банке частичку Черноты!

– Ну как, я сумел вас удивить?

Глава 16

– Удивили. Ещё, блин, как удивили!

Моя реакция была искренней. Всё это время я считал, что Чернота обитает в одном-единственном месте – Чёрных домах. Да, иногда её проявления можно было найти в других предметах, разбросанных по всему миру. Но чтобы увидеть её саму, живую, пусть и такую крошечную, – на это я даже не рассчитывал!

– Очень-очень рад! – Профессор Смирный торжествующе улыбнулся.

– Где вы её нашли? Вы… Вы что, ходили в Чёрный дом⁈

– О, юноша, вам ещё столькому предстоит научиться! Спрашивать учёного о секретах его открытия бестактно. – Голос профессора стал жёстким, но улыбаться он не перестал. – Но это ничего. Вы молоды и быстро поймёте свои ошибки! Мне же есть чем вас удивить…

Не успели мы с Анастасией ничего понять, как он резким движением раскрыл баночку. Чернота на мгновение замерла, а затем чёрный дым ринулся на свободу.

– Нет!

Я бросился наперерез и попытался прихлопнуть его рукой. Но он оказался куда более шустрым и сообразительным, чем можно было от него ожидать. Ловко проскользнув между пальцами, он устремился к краю стола. Считанные секунды – и он был готов выскользнуть на волю. А шансы найти его в гуляющей по выставке толпе фактически стремились к нулю…

– Ну уж нет, дорогой! Не лишай господина Оскуритова представления!

Профессор Смирный быстрым движением опустил на стол небольшой металлический диск с выбитой на нём причудливой вязью Рун. В Рунах я разбирался весьма посредственно и прочитать их не успел. Но в данном случае это и не имело значения.

Стоило диску оказаться на столе, как движения Черноты замедлились. Её как будто показывали с замедлением как минимум раза в три.

– Вы… Вы как это сделали⁈

– Господин Оскуритов, вы снова забыли? Настоящий учёный не раскрывает своих секретов! – Смирный улыбнулся. Его глаза горели, волосы растрепались. Ну чисто сумасшедший учёный из старых фильмов! – И знаете что? Это ещё не конец!

Он поднял диск и переместился к краю стола, встав на пути Черноты. Чёрный дым встряхнулся и продолжил движение с прежней скоростью. Прямо на профессора Смирного!

То, что этот дед сумасшедший, я уже понял. Все в этом мире знали, что Чернота делает с человеческой плотью. Она сжигает её, не оставляя следа! Даже такая кроха, как эта, способна если не убить, то очень сильно травмировать. И это мучительно больно. Несколько раз с ней сталкивался и знаю на собственном опыте!

– Отойдите! Она же на вас нападёт!

– На это и расчёт, господин Оскуритов. На это и расчёт…

Чернота достигла края стола и бросилась на профессора. Я ожидал криков боли, языков пламени, но… Но ничего этого не было!

Чернота как будто зависла в считанных сантиметрах от лица Смирного, а затем её отбросило обратно на стол. Она попыталась атаковать снова, но результат был точно таким же.

Я не верил своим глазам. Это противоречило всему, что я знал о Черноте! Этот дед с поразительной лёгкостью из раза в раз умудрялся её останавливать. При этом никакими защитными артефактами или Даром он не пользовался. Да и не могли Дар и артефакты защитить от атаки Черноты!

– Ты что-нибудь понимаешь? – шепнул я Тьме.

– Понимаю, маленький Оскурит. Он использует Изначальные Руны, самую старую и сложную их версию. Я чувствую источник энергии у него на шее… – прошелестела Тьма. – Но должна признать, я не предполагала, что это может сработать…

Я, как это часто бывало, почувствовал себя идиотом. Об Изначальных Рунах мне слышать не доводилось. Очередной пробел в моём образовании. Нужно будет как-нибудь спокойным вечером наверстать пропущенные знания в библиотеке. Хотя откуда у меня, блин, возьмётся спокойный вечер!

Профессор Смирный тем временем снова взял банку и, ловко подловив чёрный дым, заточил Черноту внутри.

– Впечатляет, верно? – Он оглядел нас с Анастасией с улыбкой победителя. – Наверняка вам не терпится узнать, как я сумел это сделать…

Вместо ответа я протянул руку и, ухватившись за торчащую из-за ворота рубашки цепочку, вытащил металлический медальон. Как и говорила Тьма, он был испещрён мелкими чёрточками. Значит, эта штука и помогла ему избежать воздействия Черноты…

– Надо же, какой вы догадливый! Всё-таки вы, Оскуритовы, уникальный Род! – Ничуть не обиделся профессор. – Вы всё правильно поняли. Это охранный медальон, усиленный Изначальными Рунами.

– Изначальные Руны? Те самые Руны, которыми пользовались первые люди? Но владение ими считается утраченным навыком. Как вы сумели их освоить? – спросила его Анастасия. В отличие от меня, она про Изначальные Руны хотя бы слышала.

– На то я и профессор, чтобы знать то, что неизвестно остальным, – хохотнул Смирный. – Впервые я заинтересовался Изначальными Рунами ещё когда был моложе вас двоих. Ездил в экспедиции, читал старые манускрипты. Постепенно их тайна стала передо мной раскрываться. Я научился их понимать и даже творить с их помощью несильную магию. Проблема оказалась в том, что они не просто так были забыты. Их использовали на протяжении тысяч лет, и они потеряли часть своей силы…

– Потеряли? Как же они тогда действуют на Черноту?

– А вот это, господин Оскуритов, и есть главная загадка! Я открыл их свойства случайно, ещё в тот день, когда ваш славный предок призвал Черноту себе на помощь. Чёрный дым разрушил все соседние дома, но не тронул мой. Я долго пытался понять, почему, пока не заметил начертанные над входной дверью охранные письмена. Я написал их просто так, любопытства ради. А они взяли и сработали! Тогда я понял, что моя работа имеет огромный потенциал!

– Старик говорит правду. И я могу объяснить, почему это произошло, – тихо произнесла Тьма в моей голове. – Изначальные Руны были созданы не в этом мире. Раньше порталы между мирами Бесконечного открывались чаще, и приход иномирцев был нормальной практикой. Вероятно, Руны принесли сюда из мира, в котором уже была Чернота. С годами их свойства угасли, но часть сумела сохраниться…

– А на тебя Руны тоже действуют? – шепнул я ей.

– Лишь отчасти, – загадочно ответила мне Тьма.

В подробности она погружаться не захотела. Оно и понятно. Тот, кто рассказывает про собственные слабости, обычно долго не живёт!

– После того, как мне стали понятны свойства Рун, я погрузился в исследования. Сумел найти остатки Черноты, не успевшие укрыться в Чёрных домах, проводил эксперименты… Рассчитывал получить Нобелевскую премию! – Профессор продолжал рассказ. Его глаза затянула мечтательная поволока – воспоминания доставляли ему удовольствие. – Но потом любое обращение к Тьме и Черноте объявили вне закона. Все мои исследования стали не просто никому не интересными, но и опасными. Попасть за решётку мне не хотелось, вот я и оставил все разработки в прошлом. Стал преподавать традиционную теорию и не вспоминал о своём открытии до самого последнего времени…

– Почему вы снова вернулись к исследованиям?

– Из-за вас, господин Оскуритов! – Профессор хитро улыбнулся. – Увидел новость об очищении Чёрного дома. Сразу понял, что гвардейцам это не по зубам и за этим стоит наследник Рода Оскуритовых. Тогда я и сдул пыль со своих наработок. Чувствовал, что мы с вами однажды увидимся. Очень хотелось вас чем-то удивить. Признайтесь, до нашей встречи вы ведь ничего не знали об Изначальных Рунах?

– Ничего. Мы, скажем так, обходились другими средствами…

Этот дедушка с каждым словом удивлял меня всё сильнее. Оказывается, средство для борьбы с Чернотой было разработано ещё много лет назад! Теоретически, с его помощью даже можно было очистить Чёрные дома! Но изобретатель этого средства так испугался преследования, что скрыл все свои наработки и затаился. А ведь, сложись всё по-другому, он мог стать не просто учёным-легендой, а миллионером и национальным героем!

– Маленький Оскурит… Ты же понимаешь, что этот дед – самый опасный конкурент, который у тебя когда-либо был? – прошипела в голове Тьма. – На твоём месте я бы уничтожила его прямо сейчас…

Я понимал, к чему она клонит. Если раньше я пользовался монополией на исследования Чёрных домов, то изобретение профессора Смирного могло лишить меня всех преимуществ. Кому нужен Марк Оскуритов с его особой генетикой, позволяющей заходить в Чёрные дома, когда любой идиот, стоит ему нацепить защитный амулет, может делать то же самое? Правильно, никому! А значит, Богатырёвы больше не будут нуждаться в моих услугах. Также, как и остальные артефакторы. Чёрные дома наводнят тысячи рейдеров, и я тут же стану одним из многих. На большие деньги после этого можно будет уже не рассчитывать.

– Скажите, а вы о своём изобретении кому-нибудь рассказывали?

– Я? Да ни за что! – Профессор Смирный вздрогнул от испуга. – Если гвардейцы узнают, то, чего доброго, схватят под белы рученьки да упекут куда подальше…

Я кивнул. Его страхи и не думали отступать. У человека в руках были огромные возможности, но он просто боялся их применить!

– А на Открытом дне вы что показываете?

– Уж точно не эксперименты с Чернотой! Это только для вас. Особая, скажем так, программа. – Профессор снова вздрогнул. – Остальным я демонстрирую фокусы с иллюзиями. Знаете, очень любопытно получается…

Теперь мне стало понятно, почему, в отличие от остальных стендов, здесь не было очереди. Фокусами с иллюзиями в этом мире было непросто удивить даже ребёнка!

Это было мне только на руку. По всему выходило, что о своём открытии он никому не рассказывал. У меня были все основания считать, что свой секрет он будет хранить и дальше. А значит, убивать его не имело смысла.

– Как знаешь, маленький Оскурит… Вот увидишь – это большая ошибка! – прошептала Тьма.

Толпа вокруг нас пришла в движение. Я заметил проходящую мимо Морозову и Алину, наконец-то закончившую свою презентацию. Помахав им обеим, я повернулся к профессору.

– Благодарю вас за то, что поделились… Это выдающееся научное открытие!

– Которому суждено кануть в безвестность, – грустно закончил он за меня и протянул мне медальон, который достал из нагрудного кармана. – Хотите себе экземплярчик?

– Не откажусь. Спасибо! – поблагодарил я, пряча медальон в карман.

Пусть у меня и были свои собственные методы борьбы с Чернотой, отказываться от дополнительного оружия я не собирался. Никогда не знаешь, что пригодится…

Попрощавшись с профессором, мы с Анастасией поспешили прочь. Толпа вокруг бурлила, двигаясь в каком-то ей одном известном направлении. Мы последовали за остальными, и скоро оказались у деревянного помоста, на который как раз всходила улыбающаяся директор Академии, Амалия Людвиговна.

– Рада приветствовать на нашем ежегодном празднике столько замечательных и приятных лиц! – объявила она, обведя толпу взглядом. – Наш праздник труда и достижений близится к концу, и я хочу объявить финальное мероприятие, ради которого многие сюда и пришли. Ритуальный поединок!

Я не удержался и присвистнул. Ритуальный поединок, значит. А праздник набирает обороты!