Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 354 страниц)

Глава 13

Я расспрашивал Альфреда уже довольно долго, но даже не думал останавливаться. И я бы не был сам собой, если бы не задал ему вопрос про деньги!

– Ну а обучение там платное?

– Если удастся получить грант, то нет…

– И как ты думаешь, есть у меня шанс его получить? Только давай честно, без этих твоих отговорок и лести!

Он замялся.

– Вы умный молодой человек, и я уверен, что вы…

– Я же сказал – без лести! Говори прямо, как есть!

Альфред вздохнул.

– Несмотря на все усилия вашего отца, вы так и не закончили курс обучения. Вы не брали в руки книг уже два года…

Всё было понятно. Умом Марк не блистал. Да и что толку, если я всё равно не мог воспользоваться его знаниями…

Неожиданно Альфред сумел меня порадовать.

– Но, господин, не забывайте, что экзамен состоит не только из проверки знаний, но и теста на физическую подготовку и испытания Дара. А после того, что вы сегодня продемонстрировали, я нисколько не сомневаюсь, что у вас всё получится! Ух, какой Поцелуй боли у вас получился! Уверен, что этот наглый барончик не скоро его забудет…

Поцелуй боли. Значит, вот как называется тот удар, от которого у Воронова на лице появился ожог.

– И что, это сложный удар?

– Это одна из фирменных наследных техник Оскуритовых. Увы, но раньше вы не могли её воспроизвести, сколько ни пытались.

Я ухмыльнулся. Выходит, мои силы действительно превосходили способности Марка. Вполне возможно, что шансы развить Дар до приличного Ранга у меня всё-таки имеются.

Но Альфред нашёл чем разрушить мой оптимизм.

– Господин, в сегодняшнем бою вы совсем не использовали ни Щит, ни Доспех. Почему? Этот вид чар раньше давался вам легче остальных. С ними вы могли бы избежать всех ранений!

– Да как-то не подумал об этом, – пожал я плечами. – Может, объяснишь, как это сделать?

Камердинер, как и раньше, не показал и намёка на удивление. Ну забыл юный господин свою едва ли не единственную и при этом самую сильную технику – с кем не бывает…

Не удивился он даже когда спустя полчаса попыток я не сумел достичь ни малейшего результата. Я мог делать толчки, напитывать себя энергией, усиливать удары, применять Подчинение, Испуг и Поцелуй боли. Но вот щитовые и защитные приёмы не давались мне от слова совсем.

– Боевые навыки появились, а способность защищаться исчезла, как будто её и не было. Очень-очень странно… – нахмурился Альфред. – Попробуем защитные артефакты! К счастью, один, совсем слабенький, у меня как раз завалялся на всякий случай.

Он бросился к стоящему в углу сундуку и извлёк оттуда какой-то отполированный камень, покрытый множеством таинственных знаков.

Я взял его в руки и направил в него немного силы. Камень нагрелся и слабо засветился.

В ту же секунду Альфред, размахнувшись, отвесил мне звонкую оплеуху.

Если быть совсем точным, она должна была быть звонкой. На деле же я почувствовал толчок и отшатнулся. По щеке растекалась едва ощутимая боль. Но, учитывая его замах, удар был совсем не таким сильным, каким должен был оказаться. Артефакт сумел его смягчить.

– Ну, вроде неплохо, да? Кажется, работает…

– Увы, господин, но я бы так не сказал, – Альфред покачал головой. – Это была всего лишь слабая оплеуха. Вы не должны были её даже почувствовать.

– И это значит, что…

– Что вы не только не способны самостоятельно использовать Дар для защиты, но и очень плохо справляетесь с защитными артефактами, – грустно произнёс он. – Должно быть, это последствие полученной вами травмы.

– Насколько это плохо?

– Учитывая, какие сильные удары используют Благородные, весьма плохо. Сказать по правде, я ни разу не видел, чтобы на серьёзном поединке кто-нибудь из аристократов сражался бы без использования защиты. Ваш бой с Вороновым – исключение. Вероятно, что барон так сильно хотел побыстрее вас одолеть, что просто пренебрёг этой способностью…

Я в который уже раз за сегодня вздохнул. Кажется, новое тело не уставало подбрасывать мне сюрприз за сюрпризом!

– Значит, придётся поменять рисунок боя и просто лишний раз не подставляться под удары! – пошутил я.

Отвечать камердинер не стал. Ничего смешного в ситуации он не находил.

Опасность своего положения понимал и я сам. Драться без защиты, когда все вокруг ею пользуются, и при этом испытывать огромные нагрузки на организм, вызванные применением Дара, – такой участи было сложно завидовать.

Но сейчас что-то с этим сделать я не мог. Получается, и волноваться тоже не имело смысла.

Мои мысли снова вернулись к экзамену.

По сути, вопрос оставался только один.

– Когда состоятся экзамены в Академию?

– Насколько мне известно, завтра последний день, мой князь, – поклонившись, ответил камердинер.

Ну конечно! Разве могло быть по-другому?

– Значит, мне придётся многое наверстать…

Подготовку к экзамену мы с Альфредом начали с того, что устроили небольшую физическую разминку.

– Ты уверен, что мне это нужно? – усомнился я. – Ты же видел, как я сражаюсь. Уверен, что этого достаточно!

Камердинер странно на меня посмотрел.

– Прошу меня простить, господин, но я всё ещё могу говорить откровенно?

– Ну разумеется. И хватит меня об этом спрашивать!

– Тогда осмелюсь выразить восхищение вашими боевыми навыками. Я и понятия не имел, что вы занимаетесь единоборствами! Но, увы, у вашего стиля есть существенный недостаток…

– Так… Удиви меня!

– Вам не хватает изящества!

Я едва не рассмеялся ему в лицо.

– Изящества? Ты серьёзно?! В драке важно только то, победил ты или проиграл. Остальное не имеет значения!

– Вы рассуждаете как истинный сын Рода Оскуритовых! – восхитился он. – Но, увы, у экзаменаторов на этот счёт может быть совсем другое мнение.

В этом плане он был прав. Я всегда учился драться для того, чтобы уметь себя защитить на улице. О том, что мне придётся сдавать экзамен в местный Хогвартс для аристократов, я даже не догадывался. И учёные Благородные в приёмной комиссии запросто могли не оценить мои прикладные навыки…

К тому же у аристократов, с пелёнок обучавшихся искусству боя у лучших учителей могли быть навыки, к которым я мог оказаться не готов.

– Ну тогда хватит трепаться. Покажи мне, что нужно делать!

– Повторяйте за мной.

Он встал в боевую стойку и нанёс по воздуху несколько ударов. Я повторил за ним. Качество исполнения его устроило, и он, ловко отпрыгнув, изменил положение рук и проворно заскользил из стороны в сторону, осыпая невидимого противника целым градом ударов.

Выглядело всё это и вправду изящно и даже как-то благородно. Легко поверить, что именно так и дерутся аристократы. Хотя ничего инновационного в его движениях. Просто какой-то бокс. Причём старомодный!

Повторить всю эту эквилибристику мне не составило никакого труда. Всё-таки подготовка у меня была на уровне. Только в конце я не удержался и нанёс несколько быстрых ударов ногами. Со стороны смотрелось, наверное, эффектно, но я едва не порвал связки – всё-таки о том, чтобы тренировать растяжку, Марк даже не думал.

Мой камердинер остался впечатлён.

– Очень неплохо, господин! Я бы даже сказал, что отлично! – уважительно кивнул он. Выглядел он при этом так, как будто это были не мои достижения, а его собственные. – Вот только от ударов ногами я бы советовал воздержаться…

– Это ещё почему?!

– Потому что аристократу не пристало драться ногами. Руки – вот оружие истинного дворянина!

– Тем хуже для них! – хмыкнул я. – Две дополнительные конечности – заметное преимущество. Терять его я не намерен!

– Своё мнение я высказал. В остальном можете поступать как вам угодно, – недовольно пробурчал камердинер, но спорить не стал.

После отработки ударов Альфред протестировал мой Дар. Под его руководством я повторил всё, что уже успел худо-бедно освоить. Поцелуй боли, толчок, подчинение, страх, подпитка тела дополнительной энергией, усиление ударов – все техники требовали от меня концентрации, но работали так, как нужно.

– Просто потрясающе, господин! – засверкал Альфред глазами. – А теперь давайте отработаем защиту.

Здесь сюрпризов тоже не оказалось. Самые классические блоки и нырки лишь с небольшими отличиями от моей стандартной техники. Выглядело всё это опять же очень старомодно, но в исполнении Альфреда по-настоящему впечатляло. Он двигался легко и плавно, словно заправский ниндзя из восточных боевиков.

Когда защита была отработана, он позволил мне нанести ему несколько ударов. Надо отдать ему должное – из всех моих ударов цели достиг только один. Учитывая скорость ударов, достичь такого результата можно было только упорными тренировками и огромным опытом.

– Где ты научился так драться?

– Боюсь, что молодому человеку благородного происхождения не полагается слышать о тех тёмных местах, где я постигал эту науку, – уважительно, но твёрдо ответил он.

– Иными словами, не хочешь говорить…

– Скажем так, моя Клятва Слуги вашего Рода не предписывает меня рассказывать о тех вещах, что напрямую не относятся к моей службе, – ослепительно улыбнулся он.

Я хмыкнул. Тоже мне нашёл Благородного! Всякой фигни я за свою жизнь повидал наверняка не меньше его. Но настаивать не стал. Всё равно всё узнаю. Но только позже.

Атаковать меня он отказался наотрез, опять сославшись на моё происхождение и на то, что давал Клятву верности и не имеет права поднять на меня руку даже на тренировке. Переспорить его было нереально. Вот ведь упёртый!

За тренировкой кулачного боя наступило время фехтования. И тут не было никаких сюрпризов.

Фиаско. Полное и абсолютное!

Глава 14

Пусть я уже успел сразиться с Вороновым на мечах, лучше обращаться с этой неудобной штукой я не стал. И ничего удивительного! Аристократы учатся этому годами, и ждать мгновенных результатов было глупо. Я по-прежнему рубил Людоедом так, как маленькие дети во дворе рубят палкой крапиву. Без всякого понимания процесса. Да мне даже держать его было неудобно!

Альфред же требовал от меня изящества и точности исполнения. Но даже он быстро понял, что конфетку из меня в короткий срок не сделать, и поэтому ограничился всего парой основных стоек.

За несколько часов пыхтения я умудрился выполнять их весьма сносно и даже мог по памяти и без грубых ошибок повторить стандартную программу демонстрации мастерства мечника. Простенькую, детскую, но всё-таки для того, кто только сегодня взялся за оружие, и это был отличный результат.

Ну а затем мы приступили к тому, чего я опасался больше всего. К проверке знаний. И если в физическом плане у меня была хоть какая-то подготовка, то вот знаний о новом мире у меня совсем не было.

Как оказалось, боялся я напрасно.

Для начала Альфред, скачав на старенький ноутбук вопросы к экзаменам предыдущих лет, протестировал меня по знаниям математики, физики и естественным наукам.

Как быстро выяснилось, если эти дисциплины в наших мирах и различались, то совсем незначительно, и то в основном именами учёных и датами открытий. Разнилось и несколько определений, но быстро вникнуть в них, усвоив суть, не составило для меня труда. Всё-таки в родном мире я умудрился отучиться на весьма серьёзной инженерной специальности, а для того, кто познал высшую математику и сопротивление материалов, задачки для избалованных дворянских детишек казались чем-то вроде исполнения гаммы для пианиста-виртуоза. То есть элементарным.

– Господин, вы продолжаете меня удивлять… – натянув пенсне и проверив все ответы, произнёс Альфред.

– То ли ещё будет! – самоуверенно заявил я.

Следующим блоком для теста была лингвистика. Проблем ожидаемо не возникло. Две небольшие пунктуационные ошибки – и очередной восторженный взгляд Альфреда в кармане!

А вот дальше начались сложности.

С блоком, включающим в себя химию и биологию, я справился с грехом пополам. Кое-какие знания школьного курса в голове сохранились, но существенными их назвать было сложно. Впрочем, даже этого хватило для проходного балла.

Ну а затем передо мной оказались три десятка вопросов на историю и знание основ устройства общества. И здесь я капитально посыпался. Какие-то имена и даты казались знакомыми ещё с моей Земли, но большинство вопросов были сущей абракадаброй. Всё-таки, пусть в общих чертах наши миры и были похожи, некоторые моменты заметно отличались. И попробуй догадайся, как звали Короля-Чародея, правившего в десятом веке, Виктор Храбрый или Виктор Долгий!

– В целом, господин, всё куда лучше, чем я ожидал… – устало произнёс Альфред, когда мы закончили прогонять основные блоки, и тут же, поняв, что сказал, задрожал как кленовый лист на ветру. – То есть я имею в виду, что вы, конечно же, самый мудрый и просветлённый Благородный во всей Империи…

– Ой, оставь ты эту лесть! – шикнул я на него. – Я и сам прекрасно знаю, где облажался. Сейчас немного посижу, покопаюсь в материалах, и завтра на экзамене буду блистать!

Конечно, сказано это было не без иронии. Но шансы у меня и в самом деле были.

– Знаете, мне очень нравится, как на вас повлиял этот удар по голове… Вы так изменились! – задумчиво произнёс Альфред. – И извиняться я за это не буду!

Я улыбнулся. Ну конечно же ему нравилось, как мгновенно изменился Марк. Ещё два дня назад он был хилым и туповатым наследником великой фамилии, на котором история славной семьи должна была закончиться. А сегодня его подменил я. Не ахти какой невероятный герой, но всё же парень с навыками, амбициями и какой-никакой головой на плечах. У такого Марка Оскурита и в самом деле могло получиться восстановить былое величие Рода…

Какое-то время Альфред ещё провозился, готовя на завтра мой костюм, а потом отправился на свою кушетку и мгновенно заснул. Учитывая крошечные размеры нашего жилья, спал он практически в паре метров от меня, но при этом, как и полагается настоящему слуге, делал это так тихо и незаметно, что я совсем скоро забыл о его существовании.

Я же ускоренными темпами пытался преодолеть огромное отставание в знаниях о новом мире. Для этого я использовал самый удобный способ – доступ к Интернету.

Уж не знаю, как так вышло, но здесь он назывался точно также. Вот только основной поисковой системой была «Глаголъ». Дизайн, конечно, вырвиглазный, но интерфейс был почти таким же, к которому я привык, да и выборку она давала вполне приличную.

Спустя пару часов беспрерывного Интернет-сёрфинга я знал основное.

Сейчас шёл 2023 год, и в целом мир был похож на мой родной. Древние Египет и Греция, восхождение и падение Рима, Средние века, Возрождение и сумасшедший технический прогресс 20-го века. Вот только магия, появившаяся где-то две-три тысячи лет назад заметно подправила ход истории.

Но сейчас ситуация выглядела знакомо. Правда, не обходилось и без любопытных отличий.

Так, на Востоке властвовала поднявшая в последнее столетие голову Азиатская империя, наследница древнего волшебства, сумевшая органично встроиться в век технического прогресса.

Италия так и не сумела объединиться, оставшись россыпью самостоятельных княжеств, герцогств и карликовых государств. К слову, культурно развитых и вполне мощных.

В Южной Америке несколько десятилетий назад случился крупный магический катаклизм, и теперь жизнь там представляла собой настоящее сумасшествие. Многие учёные даже полагали, что из-за обитателей этого катаклизма случится конец света…

Северная Америка была разбита на множество разнообразных Штатов, объединяющихся только в случае необходимости по принципу Конфедерации.

Зато крошечная в моём мире страна Андорра внезапно оказалась невероятно могущественной, а в Африке на фоне тотальной бедности обнаружилось несколько мощных технологически развитых государств.

Российской Империей уже пятьсот лет правила династияДавыдовых, опиравшаяся на выборное Правительство во главе с Графом Феликсом Орловым.

Вот что мне удалось выяснить посредством быстрого поиска. Не знаю, достаточно ли этого для экзамена, но больше выучить за одну ночь было просто нереально.

Проснувшись утром, мы с Альфредом быстро перекусили яичницей из трёх яиц (больше просто не было), и отправились в Академию. Денег на такси у Альфреда больше не было, и мы поехали на метро, практически ничем не отличавшемся от знакомого мне по родному миру.

Академия располагалась в центральной части города и впечатляла масштабом. Не здание, а самый настоящий квартал со своими улицами и парками.

Попасть на экзамен могли только представители высшего сословия, причём только самые титулованные и влиятельные. Стать студентами Академии могли ребята и попроще, но для этого требовалось особое приглашение или огромные заслуги. Похвастаться этим могли совсем не многие.

На входе сидел строгий охранник, внимательно рассмотревший мой паспорт и фамильное кольцо.

Моя фамилия не произвела на него никакого впечатления. Надо же, хоть кто-то в этом мире не испытывает к моему Роду ненависти!

– Проходите! – кивнул он мне.

– Ну, я пошёл! – попрощался я с Альфредом.

– Удачи, мой господин! Я знаю, вы истинный Оскурит и покажете им, на что способен ваш Род! – в своей манере напутствовал меня он.

Ворота захлопнулись за моей спиной. Я оказался в логове аристократов. В обществе ядовитых гадюк и то безопаснее! Расслабляться нельзя ни на секунду.

Сообщать всем о своём прибытии раньше времени я не собирался, и поэтому, оказавшись внутри, тут же натянул заранее подготовленные перчатки, которыми скрыл фамильное кольцо. Снять его и оказаться совсем без исцеляющего артефакта было опасно, так что я маскировал его как мог. Змей с костюма тоже пришлось срезать, и понять, кто я такой, не заглянув в мой паспорт, было почти невозможно.

Конечно, была вероятность, что кто-нибудь узнает меня в лицо. Но в это верилось с большим трудом. Всё-таки наследник опального Рода, несколько лет просидевший в стороне от любой общественной активности, – далеко не самая известная в городе личность.

– Ого, Марк Оскурит! И ты здесь?!

Кажется, я сильно ошибался…

Глава 15

Я вздрогнул и обернулся. На меня, раскрыв рот, таращился знакомый мне барон Денис Воронов.

Единственный, блин, человек во всём городе, которого я, можно сказать, знаю, и тот попался мне на глаза, стоило мне только войти в ворота. Вот ведь я везунчик!

– Ты что здесь делаешь?! – рыкнул я на него.

– Пришёл поступать! – гордо выпятил он тощую грудь. – А что, пусть я и барон, но мой отец на хорошем счету в Финансовом министерстве, и сам Император позволил его сыну, то есть мне, сдать экзамены в Академию!

Ну да, собственно, мог бы даже и не спрашивать. Все, кто находится здесь, или студенты или, как и я, пришли поступать.

Не тратя время понапрасну, я напитал мышцы силой и, стремительно приблизившись, оттащил ничего не успевшего понять барона в тихий уголок.

– Слушай, помогать ты мне не обязан, но я здесь инкогнито и не хочу, чтобы меня раскрыли раньше времени! – вкрадчиво прошипел я ему на ухо. – Так что если расскажешь кому-то, кто я такой, то я завершу то, что не сделал вчера!

Для убедительности я добавил в голос немного силы. Когда я сделал так в прошлый раз, целая толпа простолюдинов в страхе от меня отшатнулась. Но то ли я утратил навык, то ли на Благородных моя сила действовала слабее, но Воронов отступать даже и не подумал.

Наоборот, он сумел меня удивить.

– Вчера ты милостиво сохранил мою жизнь, одержав победу в честном поединке, – начал он пафосно. – А сегодня я, законный наследник Рода Вороновых, обязуюсь, что никому не выдам тайну твоей личности. Ты можешь быть спокоен, Марк Оскурит…

– Я же попросил тебя молчать! – рыкнул я и как следует его встряхнул.

– Да-да, всё понял! – тут же согласился он.

Я оставил его в покое и огляделся. Людей здесь было много, и на нас никто не обращал внимания. Значит, ничего не заметили. В том, что Воронов не проболтается, во всяком случае, специально, я не сомневался. В людях я разбираюсь неплохо и сейчас чувствовал, что барончику можно доверять.

Мой секрет пока что был в безопасности.

Я медленно двинулся по студенческому кварталу. Первое впечатление было однозначным – местечко максимально мажорное. Кафешки с безумными ценами на всё, включая бутерброды, дорогущие магазины и ночной клуб с алкогольными напитками, даже утром набитый под завязку. Что-что, а жить аристократы умеют, это точно!

Концентрация богатеньких деток тоже зашкаливала. Куда ни плюнь – обязательно попадёшь в разодетого щегла с инкрустированным золотом телефоном. Все как один вели себя развязно, тупо хихикали над видео со своих смартфонов и, кажется, пытались перещеголять друг друга количеством золотых украшений.

Вот такая она, усмешка судьбы. Умер в одном мире от рук мажоров, и перенёсся в компанию мажоров похлеще. Везунчик, что тут ещё сказать. И среди этих недочеловеков мне придётся провести как минимум год. И этот год ещё нужно как-то пережить!

Мысль оказалась в тему. Рядом раздался громкий шум, и я, обернувшись, уткнулся в очередную компашку мажоров. Высокий и широкоплечий рыжий детина со смазливым веснушчатым лицом, облачённый в шикарный плащ до пят, орал на крепкого светловолосого паренька, после каждого слова толкая его в грудь.

– А ну-ка ты, тупой граф, немедленно повтори, что ты только что сказал?!

– Я лишь сказал, что занимал место в кофейне раньше вас. Вы пришли позже, князь, а значит, ваше место должно быть за мной… – вежливо и не теряя самообладания, отвечал ему светловолосый.

Держался он отлично. Видимо, не первый день в подобной компании.

Но даже он допустил ошибку.

– То есть ты, кусок болотного дерьма, жалкий провинциальный дворянчик, смеешь утверждать, что я, Светлейший князь Всеволод Апраксин, должен занять место за тобой?! Ты хочешь сказать, что я хуже тебя?! – проревел рыжий так, что смог бы сделать честь даже слону.

– Нет, что вы! Я имел в виду место в кофейне… – попытался оправдаться светловолосый.

Но было уже поздно.

– Ты ещё будешь мне указывать, как мне понимать твои слова?! – не унимался рыжий. – Ну держись, ублюдок! Я вызываю тебя на дуэль!

Стоящие за его спиной дружки довольно загоготали. Видимо, с самого начала рассчитывали на подобный исход.

– Я… Я… – замялся блондинчик. – Я не собираюсь…

– Откажешься, и твой Род навсегда будет опозорен! – предупредил его чернявый паренёк из банды рыжего и негромко, но так, что я услышал, шепнул светловолосому: – Не переживай ты так. Севка сейчас погорячится, но сильно тебя не травмирует. Правило у него такое – никого не убивать!

Его слова блондинчика обрадовали.

– Тогда я согласен! Предлагаю сражаться на мечах…

– Ах, так ты ещё и предлагаешь! – осклабился рыжий и одним движением скинул свой плащ, оставшись в жилете и сорочке. – Коля, будешь моим секундантом!

Он указал на чернявого, и тот с готовностью кивнул, принимая его пальто.

– А вы будете моим? – поймал светленький проходящего мимо Воронова.

Тот неохотно кивнул. Видимо, вспомнил нашу с ним дуэль и не сумел отказать.

Противники вытащили мечи и встали друг против друга, окружённые мгновенно образовавшейся вокруг них толпой.

– И вы что, будете просто смотреть? – спросил я местного охранника, равнодушно взирающего на происходящее. – Разве студентам позволены дуэли?

– Официально – нет. Но если Благородные желают и драка честная, то мы не мешаем, – спокойно пояснил он.

Ну просто отличное правило! О такой штуке как гуманность тут явно не слышали.

Тем временем дуэль набирала обороты.

Бойцы сделали первые выпады, звякнули мечи. И мне в ту же секунду стало понятно, как закончится этот бой.

На что я не обратил внимание сразу, так это на отсутствие меток с обозначением Ранга. Почти никто из студентов их не носил. Видимо, предпочитали не раскрывать свои способности раньше времени.

Не было их и у рыжего со светловолосым. Но по тому, как начала складываться дуэль, стало понятно, что Даром пользуются они оба. Причём с разным успехом.

Рыжий князь Апраксин двигался невероятно быстро, намного превосходя человеческие возможности, а его украшенный драгоценными камнями меч казался продолжением его руки. Светловолосый тоже отлично двигался и явно сражался не в первый раз. Вот только шансов у него не было.

Сверкнула молния, повеяло силой. Светловолосого отбросило на несколько метров. Его одежда была в нескольких местах подпалена, на груди виднелась косая рана.

Рыжий, помахивая мечом, направился к нему.

– Ну что, ублюдок, готов умереть? – спросил он.

– Но… Но мне же сказали, что вы не станете меня убивать! – прошептал светловолосый.

– Кто сказал? Этот? – Князь Апраксин ткнул пальцем в чернявого. – Он не имеет права решать за меня. Я сам делаю, что захочу!

Его меч охватили языки пламени, и он одним резким движением отсёк светловолосому голову, покатившуюся по асфальту.

Раздалось несколько криков, в сторону отскочила пара наблюдавших за боем девчонок. Но в целом реакция была спокойной. Дуэли в высшем обществе были делом более чем привычным.

– Ну вот, снова убирать… – вздохнул охранник.

Он что-то сказал по рации, и к поверженному блондинчику тут же бросилась бригада санитаров. Они бережно погрузили его на носилки, а охранник, прихватив ведро с водой и швабру, отправился оттирать покрытый кровью асфальт.

Не сказать, что всё случившееся сильно меня шокировало. О том, что мажоры убивают, я знал. Но что это происходит так легко, стало для меня неожиданностью.

Может, мне и правда не стоило сюда приходить?…

Отогнав эти мысли, я отправился в административный корпус. Там меня встретила улыбающаяся женщина, восседающая за стойкой рецепшн.

– Здравствуйте, господин! – улыбнулась она мне. – Экзамен вот-вот начнётся. Прошу вас зарегистрироваться!

Я улыбнулся ей в ответ и протянул свои документы. Улыбка на её лице тут же погасла, а во взгляде появились страх и ненависть.

– Туда! – ткнула она пальцем в сторону и брезгливо бросила мне паспорт.

Похоже, это была стандартная реакция на мою фамилию. Пора уже привыкнуть…

Промаршировав внутрь, я, ориентируясь по указателям, вошёл в просторный холл, украшенный картинами и статуями. Да уж, интерьерчик у них тут нехилый!

Здесь было, пожалуй, не меньше сотни абитуриентов. Все как один разодеты в меха и кожу, разбились на группки и о чём-то болтают. Я никого не знал и, пусть никогда скромностью и не отличался, решил до поры до времени ни с кем не знакомиться. Человек я тут новый, порядков не знаю. Сначала осмотрюсь, а потом уже и сориентируюсь.

Я примостился в углу и принялся ждать начала экзамена. Но, конечно же, мирно отсидеться мне было не суждено…