Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 43

«Мой… Мой… Мой Оскурит!!! Победа… Наконец-то… МОЙ!!!».

Чернота появилась разом отовсюду. Выползла из каждого угла, из каждой крохотной дырки, сформировавшись передо мной в огромное чёрное облако. Выглядела она ужасающе. Бесконечный клубящийся дым, прореживаемый всполохами молний, и горящие огнём бездонные глаза. Глаза, которые не принадлежали ни человеку, ни другому созданию из плоти и крови. Это были глаза существа, прошедшего через множество миров и испытаний. Глаза существа, опережающего человека на миллионы лет эволюции…

– О, ты что, начинаешь мне доверять? – Я усмехнулся через боль. – Наконец-то показала мне свои очаровательные красные глазки…

Чувствовал я себя отвратительно. От множества ударов доспех заметно износился, в нём зияли дыры. Левый рукав давно отсутствовал, и руку покрывало такое количество порезов, что я не сумел бы их сосчитать при всём желании. Тело ныло из-за многочисленных синяков от наиболее сильных ударов. Голова кружилась от усталости, голода и изнеможения. Нанесённая Пересмешником рана открылась, и кровь из неё медленно сочилась из-под доспеха, оставляя на грязном полу дорожку из красных капель.

Но что хуже всего было то, что я остался один. Ни Жижик, ни Тьма не отвечали. В последний раз я оказывался в такой ситуации во время столкновения с князем Борзовым. Но тогда их отсутствие объяснялось магическим браслетом на моей руке. Стоило мне его стянуть, как они вернулись, и всё стало как прежде.

Но сейчас… Сейчас всё было куда серьёзнее. Эти двое помогли мне уцелеть в пламени Уничтожителей, но потратили на моё спасение все свои силы. Они пожертвовали своими жизнями, отдав их за меня. И они…

Думать об этом не хотелось, но, вполне возможно, что они ушли навсегда.

«Они… мертвы!!!» – торжествующе проревела Чернота. Сейчас, когда я был ослаблен, читать мои мысли смог бы даже первоклассник с минимальными склонностями к ментальной магии.

– Это всё из-за тебя, тварь! Слышишь⁈ – рявкнул я, вскакивая на ноги. – Из-за тебя!!!

Пусть я и был окончательно вымотан, в моём распоряжении по-прежнему оставался Дар, верный Людоед и несколько вполне приличных артефактов. Этого было достаточно, чтобы дать последний отчаянный бой!

Я пустил по телу Дар и, сорвав с пояса горсть специально заготовленных артефактов, метнул их в клубящийся передо мной дым. Артефакты погрузились в Черноту и взорвались, разрывая её на части. Не давая ей опомниться, я выхватил из-за пояса портативный излучатель, крутанул колёсико мощности до конца и направил на неё.

– Думала, что я спёкся⁈ Ну уж нет, не дождёшься!!!

Подобную схему я использовал уже не раз. Дымообразное тело Черноты было достаточно легко разбить на части при помощи взрывающихся артефактов, а затем, когда она ослабнет, как следует приложить остатки ненавистным ей излучением. В первом за сегодняшнюю ночь Чёрном доме такая тактика показала себя с самой лучшей стороны!

Но не сейчас.

Я не учёл, что до этого я встречался с совсем другой формой Черноты. Сильной, опасной, но всё же не такой огромной и концентрированной. Если и до этого каждое столкновение с ней заставляло меня балансировать на грани поражения, то Чернота, с которой я столкнулся сегодня, была воплощением всего самого худшего, с чем я встречался в Чёрных домах. Неслучайно мне так легко дались рейды по другим домам. Она копила силы, чтобы сейчас предъявить мне всё, на что была способна…

Артефакты погрузились в её тело, но сумели отсоединить лишь несколько небольших частичек, которые тут же приросли обратно.

Излучатель же и вовсе оказался бесполезен. По дымной поверхности прошла недовольная дрожь, и выросший из тела Черноты отросток выбил излучатель из моих рук, вдребезги расколотив его о стену.

Как только я понял, что план приказал долго жить, я бросился в атаку сам. Что именно я собирался делать, было не до конца понятно даже мне самому. Ранить Черноту обыкновенным мечом? Нет, Марк, подобная ерунда могла бы помочь тебе с рядовыми монстрами. Даже, при определённом везении, с Уничтожителями! Но не с самой Чернотой.

Несколькими быстрыми взмахами я проредил дым, а дальше Чернота вздрогнула, и меня свалило на пол. Людоед отлетел в сторону, жалобно звякнув. Могучее оружие Оскуритов ещё никогда так не унижали!

Вот так, в пару движений, Чернота оставила меня совершенно безоружным.

Тогда я решил использовать последнее, что мне оставалось. Качнул по телу Дар, придал себе ускорение и рванул к двери, за которой, согласно словам Тьмы, скрывался Источник. Добраться до двери, уничтожить его, и тогда это всё исчезнет. Чёрный дом очистится, и Чернота со всеми своими прихвостнями растворится в великом ничто. Я даже не думал о том, как я уничтожу Источник без излучателя. Это казалось неважным. Главное – добраться…

Добежать я не успел. С потолка свесились несколько десятков живых отростков. Они оплели мои ноги, дали для острастки под дых и отбросили меня в ту же точку, где я и был.

Всё в этом доме подчинялось Черноте. И попытки прорваться к выходу были обречены на провал…

Почувствовав мою слабость, к нам начали подползать оставшиеся в живых обитатели Чёрного дома. Длинные ряды монстров, бросающих на меня плотоядные взгляды, выстроились за клубящейся в воздухе Чернотой. На их тупых, искорёженных злобой и голодом мордах проступала звериная жажда крови. Они видели, своей тёмной сутью осознавали, что мне вот-вот придёт конец. Но они терпеливо ждали. Ждали, когда меня прикончит Чернота, и им будет позволено вкусить мои сладкие останки…

Я много раз был в ситуации, когда казалось, что ещё немного, – и наступит конец. Моё тело разорвут монстры, сожрёт Чернота, а имя Марка Оскуритова спустя непродолжительное время будет навсегда забыто. Это происходило часто, но каждый раз оставался лучик надежды. Что-то (или кто-то), способный в самый последний момент прийти мне на помощь.

Сейчас я остался в Чёрном доме совсем один. Помощи ждать было неоткуда.

Но я всё равно не собирался сдаваться без боя. Вскочил на ноги, использовал Дар и залепил в Черноту мощнейший удар из Кольца разрушения. Таким выстрелом можно было расплавить парочку бронированных, усиленных артефактами танков, но Чернота проглотила его без какого-либо напряжения.

«Меня… Моим оружием… Отчаяние! Тупой Оскурит… Отчаялся! Тупой Оскурит… Умрёт!!!».

– Ой, да что ты всё заладила⁈ Умрёт, умрёт! Тупой Оскурит ещё повоюет…

Я вскинул руку и направил луч из Камня разрушения в монстров, стоящих позади Черноты. Сдерживаться я не собирался, и позволил себе как следует повеселиться, выпустив в них весь остававшийся в камне заряд.

Это было потрясающее зрелище! Рассечённые пополам чудовища падали на пол, сгорали заживо…

Нет, я не садист, и предпочёл бы закончить всё быстро и максимально гуманно! Но они сами с удовольствием запытали бы до смерти меня или любого встретившегося им на пути человека. К тому же это, возможно, было последнее, что я мог сделать. Так что отказать себе в удовольствии сделать мир чуточку чище и безопаснее я не мог.

И тогда на меня навалилась Чернота. Клубы дыма окутали меня, поглотив полностью, без остатка. Кожу обожгло огнём, каждую клетку разрывала боль. Но мне почему-то не было страшно. Да и боль, как ни странно, была вполне терпимой. Наверное, я просто привык страдать…

«Время… умирать!!!» – провыла Чернота…

… и распалась на множество крошечных частичек.

Я упал на пол, судорожно хватая ртом воздух. Это… Это что было⁈

– Господин, вы в порядке? Сможете идти⁈

Голос Альфреда как будто выплыл издалека. Ага, кажется, Чернота не сумела меня убить, но всё-таки умудрилась лишить меня рассудка. Альфреда не могло здесь быть! Просто не могло, и всё!

– Господин, ответьте что-нибудь! У нас совсем немного времени!

Я повернулся на голос и уткнулся взглядом в тормошащего меня за плечо Альфреда. Вполне себе реального, выглядящего также, как и всегда, только с ног до головы обвешанного артефактами и сжимающего в руке длинный меч с лезвием странной изогнутой формы.

Протянув руку, я потрепал его по щеке. Кожа холодная, но на иллюзию не похоже…

– Альфред⁈ Ты… Ты как сюда попал⁈

Глава 44

Мой камердинер смотрел на меня с такими нежностью и недоверием, что я сразу понял – отправляясь в Чёрный дом, он уже и не надеялся увидеть меня живым.

– Господин, вы оставили медальон профессора Смирного госпоже Алине. Как только я узнал, что связь с вами оборвалась, я понял, что вы попали в беду. Я одолжил у неё медальон и тут же бросился вам на помощь…

И в самом деле, на его груди виднелся тот самый медальон с Изначальными Рунами, который мне отдал профессор Смирный, а я передал Алине для изучения. Вот же я идиот. Совсем о нём забыл! А ведь Воробей и Пересмешник пользовались такими же медальонами для свободного перемещения по Чёрным домам. Оставить такую значимую штуку без внимания – огромная ошибка с моей стороны. Тем не менее, эта ошибка спасла мне жизнь…

Сейчас медальон выглядел не так, как раньше. Руны горели ярким алым огнём, и от них исходило тепло, настолько сильное, что его чувствовал даже я. Это сияние преображало медальон, превращая обыкновенный кусок металла в настоящее грозное оружие.

Значит, вот как Альфред сумел попасть в Чёрный дом! Обычного человека, без моей уникальной генетики, Чернота и монстры растерзали бы ещё на входе. Но мой камердинер сумел зайти куда дальше. Амулет скрыл его от внимания Черноты и позволил ему подняться с первого этажа до самого верха.

Тем не менее, у меня оставались вопросы.

– В доме полно чудовищ. Ты не мог пройти мимо, не привлекая их внимания. Как ты сумел прорваться⁈

– Господин, рискну заметить, что монстров и в самом деле было много. Но все они были заняты попытками убить вас и совсем не обращали на меня внимания. Я шёл по дому как по бульвару. Ну а те редкие чудовища, что попадались мне на пути, не представляли для меня никакой опасности…

Его меч и в самом деле был покрыт запёкшейся кровью чудовищ, да и в патронташе для артефактов, переброшенном через плечо, пустовало несколько ячеек. Повоевать ему всё-таки пришлось. При этом ни единого царапка на нём не было. Хотя чему я удивляюсь? Альфред – прекрасный боец, не раз демонстрировавший свои незаурядные навыки! Опыта сражения с монстрами у него, конечно, немного, но для сражения с чудовищами низших рангов его навыков должно быть более чем достаточно.

– Но где ты был? Почему не ответил на мой звонок? Если бы ты с самого начала меня страховал, то я бы не оказался в таком положении…

– Господин, меня задержали. Я слишком поздно узнал… – Альфред запнулся и потупил глаза. Он что-то скрывал, это было очевидно. Но раскрывать мне все свои секреты он не спешил. – Поверьте, я бы с большим удовольствием ответил на все ваши вопросы. Но у нас слишком мало времени! Объясню всё, когда мы покинем это страшное место. Чернота и монстры вот-вот вернутся…

Я проследил за его взглядом.

Альфред пошёл по пути наименьшего сопротивления и разобрался с монстрами самым гуманным образом. Коридор перегораживала мощная стена из зачарованного кирпича. Из-за неё доносился кровожадный рык, скрежет и глухие звуки ударов, но пока что стена умудрялась как-то держаться.

Такие стены я использовал в один из своих прежних рейдов. Артефакт, мгновенно создающий стену в любом подходящем для этого пространстве, был довольно распространён и стоил совсем недорого. Жаль, я уже успел истратить весь запас и забыл его пополнить. Впрочем, стена всё равно выглядела куда прочнее, чем я помнил…

– Одна из моих разработок. Стена усилена специальной техникой, которой меня научил ваш дед. Вот ведь легендарный был человек! Сколько лет его уже нет, а его изобретения продолжают спасать жизни потомкам… – Альфред горько вздохнул. – Эта стена куда прочнее, чем те, что создают обычные артефакты из магазина. Но надолго её тоже не хватит…

Словно в ответ на его слова, стена задрожала от особенно сильного удара. Посыпалась каменная крошка. Альфред прав, нам и в самом деле нужно спешить.

Я перевёл взгляд и посмотрел на Черноту. От могучего и опасного существа, которое практически сумело меня уничтожить, не осталось и следа. Коридор был наполнен множеством частичек чёрного дыма, без всякого порядка дрейфующих вдоль стен. Частички дёргались, пытаясь срастись, но процесс восстановления проходил медленно. Куда медленнее, чем раньше. Каким-то образом Альфреду удалось замедлить процесс её восстановления…

Мой скромный камердинер сумел сделать то, что не вышло у меня!

– Особо мощные взрывающиеся артефакты. Я работал с ними в тайне от госпожи Алины и собирался дать вам перед следующим визитом в Чёрный дом. Увы, вы ушли без предупреждения, и я не успел их вам вручить… – потупившись, произнёс он, демонстрируя четыре оранжевые пластинки диаметром не больше десяти сантиметров.

На вид они были совершенно безопасными и даже невзрачными, но я ощутил исходящую от них огромную силу. Уж не знаю, как, но Альфред со своими кустарными экспериментами сумел создать артефакт, способный справляться с самыми опасными формами Черноты!

– Ты знаешь, я очень рад, что ты на моей стороне. Если бы ты был моим врагом, то я бы боялся спать, пока лично не отрубил бы тебе голову…

– Похвала достойного сына своих родителей и истинного Оскурита! – в сердцах ответил он. Даже не сомневаюсь, что, не находись мы сейчас в Чёрном доме, он обязательно пустил бы слезу.

Всё-таки странный у меня камердинер. Зато человек, на которого я могу положиться в любой, самой безвыходной ситуации.

Кстати о безвыходных ситуациях.

Из-за отделявшей нас от монстров стены донёсся оглушительный рёв, от которого у меня заложило уши, а мурашки отправились в своё путешествие от пяток до шеи. Раздался гул тяжёлых исполинских шагов, и кто-то с силой ударил. Стена затряслась и скрипнула, как будто в неё ударили тараном.

До слуха донёсся очередной истошный крик, от которого стена задрожала особенно сильно, а мне пришлось применить огромные усилия, чтобы удержаться на ногах.

Следом за криком последовала серия стремительных ударов. По стене побежала тонкая трещина, на глазах становящаяся всё шире и глубже. Кровожадный рёв, такой знакомый, что кровь на мгновение замерла в жилах, раздался совсем рядом.

– Уничтожители. Они здесь. Этих тварей не сумеет остановить даже твоя стена. Нам нужно спешить!

Как известно, беда не приходит одна.

Не успел отзвучать рёв Уничтожителя, как разрознённые ошмётки Черноты ускорились и с пугающей быстротой начали складываться в единое целое, прямо на глазах образуя огромный столб чёрного дыма.

Кажется, Чернота нашла способ обойти парализующий эффект артефактов Альфреда…

Мы с камердинером переглянулись и, не сговариваясь, бросились к двери, за которой, по словам Тьмы, должен был располагаться Источник. Я с силой потянул ручку, рассчитывая, что хлипкая на вид дверь тут же распахнётся. Но не тут-то было! Дверь даже не шелохнулась, как будто это была не держащаяся на соплях конструкция из самого дешёвого дерева, а полноценная стальная дверь надёжного сейфа.

– Господин, вы ранены и измождены. Дайте попробовать мне…

Альфред мягко оттеснил меня в сторону и потянул дверь на себя. Я увидел, как под пиджаком напряглись его мышцы, а по воздуху пронеслись колебания использованной им силы. Что самое странное, для усиления он использовал не Дар, а нечто другое, отличное от привычной мне магии. Очередная загадка, не иначе!

Тем не менее, что бы он ни пытался сделать, это не помогло. Дверь даже не шелохнулась.

– Похоже, Чернота предполагала, что мы можем добраться до её драгоценного Источника и приняла меры, чтобы его защитить.

Альфред напряжённо кивнул. Что делать дальше, он не знал.

Зато Чернота и Уничтожители не теряли времени понапрасну.

Кожу обожгло волной горячего воздуха – это стена, не выдержав напора пламени, вырывающегося из глотки чудовища, пала, превратившись в жидкую, хлюпающую под ногами кашу. В образовавшемся проёме возник один из Уничтожителей. Его звериная морда, как будто сшитая из сотен других чудовищных морд, была искажена оскалом.

Эта тварь, чувствуя скорую победу, улыбалась.

Не отставала от своих подопечных монстров и Чернота. Разрознённые фрагменты сложились в единое целое, и теперь перед нами возвышался громоздкий и неповоротливый столб чёрного дыма.

«Оскуритов… Смерть!!!» – прорычала древняя сущность, и её вытянутое тело заскользило по коридору.

Как и всегда, когда счёт шёл на секунды, мне в голову пришла здравая мысль.

В самом деле, а почему бы и… да?

Я запустил руку в рюкзак и выхватил кроваво-красный камень, который вытащил в один из первых рейдов по Чёрным домам. Загадочный предмет неизвестно как оказался в моей сумке и с тех пор неоднократно меня выручал, проявляя свои необыкновенные свойства в ситуациях, в которых ничто больше не могло мне помочь. Связать с заточённой в пространственном кармане Тьмой, разрушить созданный Чернотой непроницаемый барьер, – ни один артефакт не мог мне помочь, кроме него!

В последний раз я использовал камень, очищая поместье Оскуритовых от Черноты. Тогда мне понадобились почти все его силы, и с тех пор камень заметно поблек, как будто утратив большую часть своей энергии. Тем не менее, я чувствовал, что на кое-какие чудеса он ещё способен.

– Давай, камешек, не подведи!

Я прижал его к замочной скважине и с силой нажал на ручку.

Дверь, словно того и ждала, с громким скрипом распахнулась.

«НЕЕЕТ!!!».

Чернота и громко топающие за ней Уничтожители рванулись к нам, но мы с Альфредом оказались быстрее. Бросившись к двери, мы нырнули внутрь, захлопнув дверь перед самым носом клубящегося чёрного дыма.

Я выхватил из рюкзака пачку блокирующих артефактов и, используя их клеящуюся поверхность, разместил вдоль дверного проёма. Дверь охватило голубоватое свечение. Конечно, обычные человеческие артефакты не станут для древней межмировой сущности реальной проблемой, но на несколько секунд задержат, это точно. Зато этого хватит, чтобы найти Источник!

Я огляделся и едва не застонал.

Комната была буквально забита всяким хламом, от разбитых телевизоров до стульев с отсутствующими ножками и диванов с торчащими из обивки пружинами. Чернота специально спрятала Источник где-то здесь, сделав его поиск поистине невыполнимым заданием.

Но где наша не пропадала!

Я прикрыл глаза и воззвал к Дару. Ну же, древняя кровь Оскуритовых! Самое время показать, на что ты способна!

Что произошло, не поняли ни я, ни Альфред. Куча хлама в дальнем углу комнаты зашевелилась, и в мою ладонь сам собой лёг чёрный, покрытый трещинами металлический ключ.

Есть! Полдела сделано!

– Блин! Тьма уничтожила мой излучатель!

– Не переживайте, господин. У меня есть запасной…

Из внутреннего кармана Альфред извлёк небольшую коробочку и погрузил в неё ключ. Коробочка тут же зашумела, и по ключу пробежали искры. Его края обуглились, запахло палёным…

Дверь слетела с петель. На пороге застыла Чернота.

И в то же мгновение Источник треснул, рассыпавшись в пыль. Чёрный дом вздрогнул, и Черноту засосало в образовавшуюся в полу воронку. Ревущие за её спиной чудовища бросились прочь.

Мы с Альфредом переглянулись и помчались вниз, к выходу. Остановить нас никто не пытался – ни Чернота, ни чудовища больше не имели здесь никакой власти.

Достигнув прихожей, мы легко распахнули входную дверь и выскочили на улицу. Лёгкие обожгло свежим воздухом, а глаза защипало от яркого утреннего Солнца.

– Поверить не могу… Альфред, мы это сделали! Мы выбрались!

Но не успел я как следует обрадоваться, как по коже поползли мурашки – верный признак приближающейся опасности.

– Господин Оскуритов! Медленно положите меч и рюкзак на землю и поднимите руки вверх. Одно резкое движение – и ваши мозги окажутся на стене этого дома!

Интерлюдия 2

Воробью здесь не нравилось.

Низкие потолки, покрытые копотью стены, постоянно шевелящиеся отростки и подозрительно шипящая вслед чёрная плесень. Нет, конечно, в жизни пришлось повидать всякое, но такое до недавнего времени было невозможно даже представить…

Из неприметной щели в стене донёсся приглушённый рык, и на Воробья прыгнул один из адских псов, здоровенная тварь с клыками такого размера, что саблезубые тигры провожали бы его завистливыми взглядами! Монстр был невероятно быстрым. Как он вообще умудрился скрыться в этой щели? На вид пекинес, и тот втиснется туда с трудом!

Но, пусть пёс и выскочил неожиданно, застать заговорщика врасплох ему не удалось.

Взмах рукой, и пса разрубило напополам возникшим из ниоткуда энергетическим щупальцем. Почти сразу из той же щели показались ещё две твари, а за спиной угрожающе зашипела огромная летающая медуза.

Губы Воробья растянулись в улыбке. Вот ведь хитрые твари! Они специально объединились в группу. Первый пёс выступал в качестве приманки. Его задачей было подманить жертву как можно ближе к засаде, чтобы, когда начнётся атака, она не успела уклониться. А ещё он должен был расслабить жертву, переключить её внимание на понятную угрозу. И тогда, в случае неудачи, медуза-переросток, способная не просто ужалить, а буквально заживо сжечь, сделала бы своё тёмное дело, принеся очередного недотёпу в жертву великой Черноте…

Но они все недооценили Воробья. Как и всегда!

Первого бросившегося в атаку пса смело настоящим ураганом. Несчастную тварь подбросило порывом воздуха и буквально размазало о дальнюю стену. Кровь, мозги, обломки костей – всё разлетелось в разные стороны. Мерзко, конечно, но что поделать, – приём очень эффективный и уже не раз помогал в самых сложных ситуациях!

Будь на месте второй псины человек, то после случившегося с товарищем он обязательно попытался бы скрыться. Но адские псы не были людьми. Ими руководили совсем другие инстинкты и убеждения.

Именно поэтому пёс зарычал и бросился на Воробья, не показывая ни малейших признаков страха. Истинный бросок самоубийцы!

Сначала у Воробья появилась мысль разрубить его наполненной силой ладонью прямо в полёте. Но воспоминание о внутренностях чудовища (а они полетят! Ох как полетят!) было свежим и отвратительным. Поэтому план изменился, и энергетическое щупальце, ловко подцепив сопротивляющегося пса, запустило его прямо в притаившуюся за спиной медузу как полноценный живой снаряд.

Пёс, жалобно подвывая, на скорости влетел в желеобразное тело медузы. Рефлексы обитательницы морей (ну или где она там живёт?) оказались потрясающими, и она мгновенно поглотила его в себя. Монстр зашатался, не в силах удержать свою ношу. Пусть медуза и сама отличалась богатырскими размерами, но это уже было чересчур…

Расплывчатый от безумной скорости силуэт Воробья оказался совсем рядом. Ни медуза, ни полуживой пёс не успели ничего понять. Одна стремительная атака, один резкий выброс силы – и они оба были мертвы.

Лицо Воробья брезгливо сморщилось. В руках появился изящный носовой платок. Пара лёгких движений – и попавшие на костюм капли крови исчезли, словно их там и не было.

Мерзкое, отвратительное место! Всё здесь хочет тебя убить! Если бы не их цель…

Медальон на груди Воробья вздрогнул и нагрелся. Верный знак, что Чернота рядом. Нужно двигаться. Чем быстрее удастся её поймать – тем скорее они отсюда выберутся. И эта кошмарная ночь наконец-то закончится!

Забрать у старика Смирного медальоны и несколько других изобретений, работающих на Изначальных Рунах, было воистину потрясающей идеей.

Как только стало понятно, что профессор чем-то привлёк внимание юного Оскурита, ему был нанесён визит. Повод был простой, но действенный – разговор о прежних достижениях Смирного. Профессор разнервничался, начал рассказывать о главном открытии своей жизни и даже показал все готовые на тот момент экземпляры усиленных Изначальными Рунами предметов.

И пусть Воробью совсем не хотелось этого делать, старика пришлось убить. Инсценировка случайной гибели – простое дело, когда тебя учил лучший. К тому же результат у этой смерти и в самом деле был грандиозный. Смирный мёртв, а у них – редчайшие артефакты во всей мировой истории человечества! Главное – грамотно их использовать. Но как раз с этим у них проблем не было. План был чётким и манил своей грандиозностью.

Ноги понесли Воробья по тёмным коридорам, наполненным низкими чавкающими звуками. Глаза были наполнены силой, но даже усиление не смогло разогнать наполняющую Чёрный дом темноту. Она была густой, словно кисель. Мерзкое, отвратительное ощущение… И ведь проклятый Оскурит ходит сюда как домой, возвращаясь с целой кучей различных предметов! И ничего, кажется, ему всё нравится. Вот уж точно, извращённая кровь предков даёт о себе знать…

Из очередного коридора на Воробья вылетел отряд из нескольких десятков крыс. Привычка не обращать внимание на такие мелочи выработалась уже давно, и крысы сгорели в ярком синем пламени. Будь воля Воробья, весь Чёрный дом пылал бы точно также…

Для того, чтобы развить мысль, время было неподходящее. Медальон на груди горел. Чернота рядом. Совсем рядом! Загнать её в угол, оглушить, сделать то, ради чего они сюда пришли, и тогда можно будет наконец-то уйти! Предварительно бросив на Пересмешника презрительный взгляд. Мол, это моя работа! Смотри и учись…

И где его Тьма носит? Ведь обещал быть рядом…

Чернота, как и всегда, появилась неожиданно. Просто сплелась в воздухе перед самым носом у Воробья. Здоровенный столб из чёрного дыма с ярко сверкающими в бесконечных изгибах молниями.

«Смерть… Умрёшь… Принадлежишь мне…».

– Ха, мы это ещё посмотрим!

Рука Воробья взмыла в воздух. На запястье сверкнул золотой браслет, густо украшенный сложнейшими Изначальными Рунами. Немного Дара, и Руны вспыхнули ослепительным огнём.

По бугрящейся дымной поверхности прошла дрожь. Молнии потухли и превратились в крошечные редкие искорки. Коридор затрясло от крика боли.

Когда они увидели это в первый раз, то не поверили собственным глазам. Могучая Чернота, сущность, живущая многие тысячи лет, убившая столько людей, что хватило бы на население весьма крупной страны, корчилась в припадке боли. И страдать её заставлял самый обыкновенный на первый взгляд браслет, изобретение безвестного профессора Академии!

Ох, жизнь умеет удивлять…

Рука Воробья нырнула во внутренний карман плаща и вернулась с небольшим изящным колечком, также покрытым Изначальными Рунами. Но эти Руны были совсем другими – заговорщики не могли их прочитать, но ощущали это всем своим существом.

Руны на медальоне защищали их от мгновенного обнаружения Чернотой, скрывали от чудовищ, служили надёжным щитом.

Руны на браслете были оружием. Они причиняли Черноте боль, заставляли её страдать. Это требовалось не каждый раз, но когда было нужно, срабатывало безотказно.

Кольца же были самыми важными. Они подчиняли. Забирали волю этого могучего и опасного существа, делая его покорным. Разбирали его на маленькие частички, готовые в любой момент подчиниться. А именно это и было нужно для осуществления их плана…

Но в этот раз что-то пошло не так.

Кольцо не успело наполниться силой, когда Чернота проревела особенно отчаянно.

Притихший Чёрный дом наполнился звуками. Звериный рёв, клацанье когтей, сжимающиеся в предвкушении скорой трапезы челюсти… Сотни чудовищ, от самых простых, до невероятно опасных, спешили на зов своей хозяйки, чтобы защитить её от плена.

Они лезли из всех щелей с такой скоростью и в таком количестве, что не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы понять – всё это было спланировано заранее. Подобно тем псам, прятавшимся в крохотной щели, монстры скрывались в каждом укромном уголке дома, чтобы, когда их позовут, выбраться на волю и растерзать противника.

Сдержать брань не удалось. Ошибка! Как можно было так расслабиться и не заметить ловушку⁈

Но Воробья было не так легко застать врасплох. Паника была заброшена в самый далёкий угол сознания. Всё, что сейчас требовалось, – это выжить. Для этого требовалось убить так много чудовищ, как только возможно. А уж в этом искусстве сложно было найти кого-то, достигшего такого же мастерства!

Первые, особо наглые ряды удалось свалить потоками огня из боевых артефактов. После этого блокирующая техника оттеснила основной поток монстров, отбросив их на несколько метров и предоставив пространство для манёвра. И только тогда началась настоящая атака.

Из-за спины вынырнули несколько десятков энергетических щупалец, принявшихся крушить врагов. Боль, кровь, смерть – воздух наполнился отвратительными, но такими знакомыми запахами…

Улыбка озарила лицо Воробья. Битва – радость, которая никогда не надоест! Но вместе с тем сегодня что-то было не так…

На то, чтобы понять, что именно, понадобились считанные мгновения. Чернота! Всё внимание обратилось к монстрам, а древняя сущность осталась без присмотра. Но для неё этих мгновений оказалось достаточно.

Избавившись от боли и вернув себе прежнюю форму, чёрный дым разворачивал кольцо за кольцом. Тонкое щупальце обхватило ногу Воробья. Жидкое пламя, в мгновение ока пожирающее плоть, устремилось к телу заговорщика.

Слишком поздно. Сделать ничего нельзя. Древняя тварь оказалась хитрее…

Как и всегда, Пересмешник пришёл вовремя.

Его возвращение было подобно смерчу.

Одним движением он откинул недобитых монстров в сторону, разом выкосив больше половины.

Вторым ударил по Черноте энергией из браслета, заставив её отпустить ногу Воробья и, шипя, отползти в сторону.

Ну а третьим неуловимым движением он заслонил своего партнёра широкой спиной. Теперь это была его битва. И он был намерен в ней победить.

Чернота бросилась на него, но Пересмешник оказался быстрее. Вскинул браслет, а затем, когда противник ослаб, лишил его последних сил и воли при помощи кольца.

Обряд очищения уложился в неуловимые мгновения. Чернота закружилась в вихре. Часть её энергии, как и всегда, растворилась. А вот другая часть ушла именно туда, куда Пересмешник и хотел – в его собственное тайное хранилище.

Чёрный дом вздрогнул и начал изменяться. Совсем немного, и всё, что напоминало о Черноте, это едва уловимый след на полу. Такой же, как и в остальных домах.

– Достойная работа. Отличная реакция. Великолепные техники. – Произнёс Пересмешник, с хитрым прищуром глядя на Воробья. – Ты – потрясающий боец. Но все эти качества ничего не будут значить, если ты попадёшь в ловушку. Маленькая глупость – и всё посыплется. Понимаешь, к чему я веду?

– К тому, что план нельзя нарушать. Всё должно идти так, как и было задумано. – Губы Воробья шевелились неохотно. Как будто снова вернулись школьные годы, и строгий учитель отчитывает за ошибку в магической формуле.

– Всё верно. План нельзя нарушать! Особенно когда всё так хорошо идёт…