Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 157 (всего у книги 354 страниц)

Глава 40

– Ещё один Чёрный дом⁈ Марк, ты сошёл с ума! – вынесла мне приговор Алина. – Ты уже закрыл два Чёрных дома и едва избежал столкновения с Воробьём и Пересмешником. Тебе и так очень повезло!

– Хочешь сказать, что в третий раз всё может пройти не так гладко?

– Да! Раньше мы очищали один дом за ночь. И это с кучей оборудования и поддержкой Альфреда! Но сейчас ты один. Ты ранен и устал. Третий дом ты можешь просто не пережить…

Разумеется, Алина, как и всегда, была совершенно права. Я устал, а сдерживающие рану швы держались только благодаря Жижику. Но отказаться от плана я не мог.

Встреча с «птичками» сильно меня раззадорила. Пока я как мог зачищал дома и выносил столько предметов, сколько мог унести, эта парочка точно также бродила по домам, занимаясь своим тёмным делом. И я понятия не имел, каким именно! Единственное, в чём я был уверен, это в том, что они задумали что-то очень недоброе.

А ещё что-то подсказывало, что дом, у которого мы столкнулись, был для них за сегодняшнюю ночь не первым и даже не вторым! Я уступал им. И если сейчас отправлюсь домой лечиться и отдыхать, то уступлю ещё больше.

– Ещё один дом и всё. Я обещаю! Быстро смотаюсь, вынесу всё, что можно, и тут же назад. Ты же сама видела, как просто дался мне последний дом! Там вообще никого не было!

– Именно это меня и напрягает, – вздохнув, произнесла Алина. Кажется, она поняла, что отговорить меня не получится, и переключилась на насущные проблемы. – Чёрные дома – обиталища Черноты. Мы знаем, что дома сообщаются между друг другом, и она могла закинуть туда столько монстров, что ты даже представить не можешь! Но последний дом она сдала без боя.

– И ты хочешь знать, почему, – закончил я мысль за неё.

– А ты знаешь⁈ – вскинулась она.

– Честно говоря, не имею ни малейшего представления! – честно ответил я. – Конечно, хотелось бы сказать, что я настолько её запугал, что она наконец-то осознала тщетность сопротивления и решила подарить мне все предметы просто так, даром. Просто потому что я хороший парень…

– Марк, ты ведь и сам в это не веришь, – строго произнесла Алина.

– Ты права. Нисколько не верю! Но что-то с ней происходит. Связано это со мной, Пересмешником и Воробьём, либо чем-то ещё, я не знаю. Но в одном не сомневаюсь – если дать ей время на размышления, то ничем хорошим это не закончится!

– А малыш Оскурит у нас, оказывается, пессимист! – расхохоталась в наушниках Тьма.

– Вообще-то реалист! Мрачную ситуацию я всегда вижу такой, какая она есть на самом деле. Хотя с такой работой, как у меня, нетрудно записаться и в пессимисты… Но хватит рассуждений! Обсудить всё мы сможем позже, за обедом, с чашечкой горячего чая или чего покрепче. Но всё, что я хочу знать, это где находится следующий Чёрный дом!

Алина защёлкала клавишами.

– Ближайший дом в двух кварталах отсюда. Выброс энергии Черноты крайне низкий… Подходящий вариант!

Тут мне в голову пришла отличная мысль.

– Алина, ты можешь отследить, в каком Чёрном доме сейчас находятся Воробей и Пересмешник?

– В настоящее время значительный выброс энергии наблюдается сразу в трёх домах, – сообщила Алина буквально через пару секунд. – Это косвенно свидетельствует о присутствии «птичек». Но точно я сказать не могу. Они могут быть в любом из них. А зачем ты об этом спрашиваешь?

– Да так, была одна мысль…

Мысль и в самом деле была. Причём достаточно очевидная. Я точно знал, что Воробей с Пересмешником бродят по Чёрным домам. Более того, я знал, что они находятся в одной из трёх точек. А это уже позволяло устроить засаду. Если я сейчас позвоню Шарапову, а он в свою очередь оперативно поднимет своих бойцов, то тогда у нас появится весьма неплохой шанс взять их с поличным…

Я уже потянулся к телефону, когда в голову пришла другая мысль.

Бойцы у Шарапова были сильные, в этом я уже имел возможность убедиться. Сильные, обученные и вдобавок ко всему отлично оснащённые. Такие и в самом деле могли бросить вызов таким сильным Одарённым, как Воробей и Пересмешник.

Вот только проблема заключалась в том, что времени на сборы у них было всего ничего. Успеет ли Шарапов собрать отряд из по-настоящему сильных и опытных бойцов до того, как «птички» сменят локацию? Сумеют ли они подогнать к дому самое лучшее и мощное оборудование?

Гвардия – организация, конечно, серьёзная, но что-то подсказывало, что в этой гонке Пересмешник с Воробьём побеждали с огромным преимуществом.

Сложность заключалась также и в том, что мы не знали, в каком именно доме они находятся. Шарапову пришлось бы в сжатые сроки собирать не один, а сразу три отлично подготовленных отряда. А это уже и вовсе уходило в категорию невозможного!

Так что об охоте на «птичек» пока что можно было забыть…

Отбросив долгие рассуждения, я помаршировал к отмеченному Алиной Чёрному дому. Уже начинало рассветать. Горожан, испуганно глядящих мне, шествующему по улицам в окровавленном доспехе, становилось всё больше. Нужно торопиться!

В Чёрный дом я зашёл осторожно – помнил предыдущий опыт, когда скатился в подземелье. В этот раз мне повезло – архитектура дома была самой обыкновенной. Спёртый воздух, полумрак, шебуршающиеся на потолке и стенах живые отростки, топот крысиных коготоков по полу и где-то вдалеке – истошный и кровожадный вой Черноты.

О да, я дома!

– Так, ребята, кто хочет полакомиться свеженьким Оскуритом⁈

Вместо ответа движение под потолком стало быстрее, и в меня полетели сразу пять толстых живых отростков. Я использовал Дар и, оттолкнувшись, подлетел метра на два, пропуская отростки под собой. Не останавливаясь, в полёте несколько раз рубанул Людоедом. Приземлившись, огляделся. Все отростки были изрублены, как говорится, «в мясо», и сейчас вяло трепыхались на полу.

– Неплохой результат, маленький Оскурит… – прошептала Тьма.

– Ого! – я удивлённо присвистнул. – Мне это кажется, или ты только что меня похвалила⁈

– Кажется… – шикнула Тьма в ответ. – И вообще, Оскурит, я бы не советовала тебе расслабляться. Что-то в этом доме не так…

Всерьёз подумать над её словами я не успел. Из-за угла вылетело полчище из двух или трёх сотен особо откормленных крыс. Я поудобнее перехватил Людоеда и привычно вступил в бой, вырезая всё новых и новых тварей, лезущих буквально из всех щелей. Дар, взрывчатые артефакты, Камень уничтожения – ресурсов у меня было достаточно, и я не стеснялся их использовать!

Крысы умирали сотнями, но, как будто мне было мало, из соседней комнаты попёрли зубастые монстры с длинными подвижными хвостами, которых я окрестил «ящерицами». В размерах они превосходили крыс, зубы сочились от яда, а хвосты хлестали по ногам так больно, что я чувствовал даже через доспех.

Противников было более чем достаточно, но я не переживал. Это был не первый мой рейд, и эти два вида чудовищ были самыми распространёнными и одновременно самыми слабыми во всех Чёрных домах. За предыдущие путешествия я перерубил их столько, что сейчас сражался едва ли не автоматически. Сколько бы их ни было, всё равно они никуда от меня не денутся…

Я отрубал голову очередной ящерице, когда почувствовал, что что-то здесь было не так. Атакующие с порога отростки, крысы, пришедшие за ними ящерицы, – всё это была стандартная схема боя в мои первые визиты в Чёрные дома. Но в последние разы Чернота поняла, что так просто меня взять не получится, и сменила схему боя на более изощрённую.

Сейчас же она атаковала меня по многократно обкатанной схеме, проиграть в которой у меня не было ни единого шанса. Необычным казалось лишь то, что все атаковавшие меня твари как будто бы специально били с боков, уводя меня всё глубже в дом и отрезая путь к отступлению.

Путь к отступлению…

Я ударил сильнее обычного, разбросав особо приставучих тварей в разные стороны, и посмотрел на входную дверь.

Двери не было.

В том месте, где она должна быть, красовалась свежая каменная кладка, оплетённая множеством отростков.

– Марк, приборы сходят с ума! – прокричала Алина в наушник. – Дом… Он меняется⁈

– Что, Тьма тебя побери, значит «меняется»⁈ – прокричал я, отражая очередную атаку крыс. Мне вдруг резко стало не по себе.

– После захвата Чернотой дома имеют одну форму. В них могут происходить энергетические выбросы, но их форма, их суть, не меняется! А дом, в котором находишься ты…

Она оборвалась на полуслове, но мне больше и не требовались её пояснения. Я всё понял и без неё.

Стены вдруг стали прочнее, свет померк, звуки стали низкими и глухими, а сам дом – больше. Намного больше! Если пару минут назад я ощущал себя знатоком Чёрных домов, непобедимым воином и покорителем монстров, то теперь я был всего лишь крохотной песчинкой, попавшей в ловушку древней и крайне хитрой сущности…

– Алина, что происходит⁈

Ответом мне были лишь помехи.

– Алина⁈

– Она не ответит, маленький Оскурит. Чернота отрезала тебя от внешнего мира. – Тьма не пыталась шутить или издеваться. Напротив, её голос звучал непривычно серьёзно.

Время шуток закончилось.

– Может ты объяснишь, что происходит⁈

– Ты попал в ловушку, – просто ответила она. – Чернота специально скормила тебе простой дом, чтобы ты поверил в собственную неуязвимость. А в это время она собирала здесь все свои силы…

Я сглотнул. Это были именно те слова, услышать которые я так боялся.

– Пока ещё не попал! Отрезала от связи? Забаррикадировала дверь? Так это ничего! И не из такого выбирался!

– Ох, малыш, ты просто не понимаешь…

Из соседнего коридора донёсся приглушённый звук клацающих по полу монструозных когтей.

Я обернулся. По коридору медленно шагали Уничтожители, самые чудовищные твари, которых сумела породить Чернота.

Только сейчас я начал осознавать, как же крепко я вляпался…

Глава 41

С Уничтожителями я встречался всего один раз, в захваченном Чернотой поместье Оскуритовых. Но эту встречу я запомнил на всю жизнь!

Уничтожители были чудовищами, любовно созданными Чернотой из частей самых кровожадных и опасных монстров из различных миров Бесконечного. Выглядели они соответствующе. Огромные, мускулистые, затянутые в гибкий хитиновый панцирь, с невероятных размеров клыками, когтями и хвостами, настолько непропорционально огромными, что это нарушало сами законы природы. На фоне их размера скорпионье жало, поблёскивающее на кончике хвоста, выглядело не таким уж и опасным…

За то время, что я провёл в этом мире, я успел повидать множество чудовищ, от безобидных и забавных до по-настоящему смертоносных. Но Уничтожители были за пределами привычной классификации.

Словно отвечая на мои мысли, монстр, идущий впереди, раскрыл пасть и, подобно сказочному дракону, выдохнул пламя.

Ко всякого рода огнедышащим тварям, да и вообще к попыткам меня заживо спалить, я уже успел привыкнуть. Что уж тут поделать, раз огонь считается едва ли не самым эффективным оружием!

Схема реагирования на подобные угрозы была отработанная. Использовать Дар, ускорившись, уйти из-под удара. Если уйти не удалось, то накрыться созданной артефактом защитной сферой. После этого можно укрепить сферу при помощи Тьмы и приступить к уничтожению противника. Всё легко и понятно!

Увы, но не в этот раз…

План начал рушиться уже на первой стадии.

Пытаясь ускориться, я обратился к Дару, но он сработал медленнее, чем обычно, и уклониться я не успел. Пламя, неожиданно шустрое, полыхнуло у самого моего лица.

Защитный артефакт сработал как надо, и я уже начал продумывать план атаки, когда сфера, выдержавшая не одну сотню атак различной мощности, треснула, разлетевшись на части.

– Это, твою за ногу, как⁈

Пользуясь ускорением, я отпрыгнул в сторону. Приземлившись, попытался использовать артефакт снова. Наверное, это какая-то глупая ошибка. Возможно, артефакт закоротило от перегруза… Но когда он рассыпался у меня в руках, стало понятно, что никакой случайности не было. Лишь неумолимая, судьбоносная закономерность.

– Идиот!!! – прорычала мне на ухо Тьма. – Пламя Уничтожителей может уничтожить что угодно! Твой жалкий артефакт против них бесполезен!

– Это я и без тебя понял. Что мне теперь делать⁈

– БЕЖАТЬ!!!

Голос Тьмы ещё не успел отзвучать в моей голове, когда остальные твари тоже распахнули рты. Комнату наполнило пожирающее всё на своём пути пламя. Горела покрытая чёрной плесенью мебель, корчились в агонии живые отростки, трещали стены, плавился пол… Но что было отвратительнее всего остального – это умирающие чудовища. Не успевшие скрыться ящерицы и крысы с разрывающими барабанные перепонки криками прямо на глазах обращались в пепел.

Нет, я, конечно, любовью к монстрам тоже не отличался. Но чтобы убивать их в таком количестве одним ударом, да ещё и с такой абсолютной жестокостью, – в этом мне до Уничтожителей было далеко!

А самое главное – это было очень неожиданно. Я знал, что они будут целиться в меня. Но вот палить в том числе и по своим… Вот уж точно, у этих тварей не было и намёка на жалость и сострадание!

Мысли о том, что это может быть ошибка, мол, целились в меня, а случайно попали в своих, у меня даже не появилось. По холодным глазам Уничтожителей, тщательно отмеряющим каждый сантиметр атаки, было понятно, что никакой ошибки не было. Просто они решили, что если превратить всю комнату в огненный ад, то так им проще будет меня достать.

Что ж, вынужден признать, – план, пусть не идеально, но сработал.

Несмотря на то, что Тьма успела вовремя меня предупредить, а мышцы буквально трещали от переполнявшей их силы, я всё равно едва-едва успел ускользнуть от бушующего совсем рядом пламени. На самом излёте кончик огненного лепестка прошелестел по руке, и левый рукав доспеха превратился в пепел, точно также, как и защитный артефакт несколько секунд назад.

– Да разрази вас все химеры мира! Как вы это делаете⁈

– А ты что, малыш, думал, что это обычные монстры⁈ – рявкнула в ухо Тьма. – Я битый час пытаюсь тебе втолковать, что с Уничтожителями шутки плохи!

– Это я уже понял! Но неужели нет хоть какого-то способа их победить⁈

– Я прошла через бесчисленное множество миров. Прожила тысячи лет. Участвовала в таком количестве сражений, что из пролитой в них крови можно образовать десяток бескрайних океанов…

Несмотря на то, что мы находились в самой гуще сражения, Тьму понесло. Поговорить о своём величии она любила всегда. Правда обычно выбирала для этого более подходящие места.

– Хватит лирики! Я знаю, что ты через многое прошла! Мне нужен практический совет. Как этих тварей победить⁈

Тьма замялась.

– Это мне неизвестно…

Я едва не застонал. Только сейчас передо мной начали раскрываться весь масштаб трагедии.

Оказывается, я, раненый и на пределе возможностей, не просто оказался заперт в Чёрном доме без связи, но зато с тысячами монстров. Вместе со мной здесь были существа, как победить которых я не имел ни малейшего, даже самого отдалённого представления. Зато каждый их удар был способен уничтожить меня, оставив на память только горстку пепла.

На фоне моих сегодняшних перспектив все предыдущие передряги, в которые я умудрялся встревать, начинали казаться славными деньками и лёгким отпуском…

«Глупый… Человечишка!!! Умрёшь… Здесь!!!» – проревела откуда-то из глубин дома Чернота.

– А вот это мы ещё посмотрим! Сейчас я тебе…

Закончить угрозу не удалось. Уничтожители снова выдохнули пламя. Я был готов и успел отпрыгнуть в сторону. Тьма тоже перестала верещать, использовала свою силу и усилила меня.

Энергии она не пожалела. Движения были невероятно быстрыми, а реакции были на таком уровне, что я успевал уклоняться от атаки ещё до того, как меня действительно успевали атаковать.

Вот это навык… Настоящая мечта бойца! Не отпускала только мысль, что если Тьма решила поделиться со мной такой редкой силой, то она считает это сражение по-настоящему опасным. А это о чём-то, но говорит.

Не останавливаясь, я запрыгнул на стену и, быстро перебирая ногами, пробежал несколько метров по наклонной поверхности, словно по бульвару. Пламя бушевало где-то внизу и совсем меня не тревожило.

План был проще некуда – проскользнуть между застывшими в дверях Уничтожителями, выскользнуть в коридор, пробежать по лестнице, добраться до Источника и уничтожить его, навсегда очистив это поганое место от Черноты.

План простой, как пареная репа. Я делал это много раз! Ну что могло пойти не так?

А вот примерно всё!

Одна из тварей с недостижимой ни для одного обитателя этого мира скоростью вскинула когтистую лапу, и острый коготь вонзился в лишённую доспеха руку. Она тут же обессилено повисла вдоль тела. Ну разумеется! Если уж существо – идеальный убийца, то всё, включая когти, у него будет ядовитым!

Я мешком рухнул на пол, но бойцовского духа не растерял. Подумаешь, рука! К тому же левая. Жижик купировал яд, не давая ему распространиться, и я был уверен, что не свалюсь замертво. А уж выбраться в коридор я как-нибудь, да сумею…

Ближайшая ко мне тварь неразличимо быстро шевельнула мускулистым хвостом, и меня отнесло к противоположной стене, впечатав в неё с такой силой, что с потолка свалилась колония недовольно шипящего чёрного мха.

Перед глазами, как в детском мультике, закружились жёлтые канарейки. Вот это меня… вдарило…

– Не спи, Оскурит!!! – рявкнула Тьма так громко, что я против своей воли рывком вскочил на ноги. – Я столько в тебя вложила, что не позволю тебе так глупо сдохнуть!!!

В голове стучало, как будто рота барабанщиков решила задать мне боевой ритм. Я вскинул Людоеда и исполнил лучшую в своей жизни боевую связку. Обманный выпад, нырок, кувырок, резкий удар…

И ничего.

Уничтожитель не стал отбиваться – усиленный Даром Людоед не смог оставить на прочной чешуе монстра хотя бы тонкий царапок.

Ожидаемо! Но у меня есть кое-что ещё…

Но ни Камень разрушения, ни все боевые артефакты, что у меня были с собой, ничем мне не помогли. Я только понапрасну потратил бесценные артефакты. Да даже излучатель, буквально приставленный к чешуйчатой морде, не привёл хоть к какому-то результату! Камень подчинения тоже ожидаемо оказался бесполезен.

Даже Барсик с его непробиваемой кожей обзавидовался бы бронебойности этих тварей!

Больше я ничего сделать не успел. Глаза ближайшего Уничтожителя сверкнули нехорошим жёлтым огнём, и я почувствовал, что не могу пошевелиться.

Снова здорово! Не успел я соскучиться по обездвиживающим чарам, как их снова применили против меня. И при этом такие сильные. Эти твари не только физически развитые, но и обладают невероятно мощной магией!

Уничтожитель оскалился и распахнул пасть. Какой-то недремлющей в оцепенении частью мозга я успел сосчитать девять рядом идеально заточенных акульих зубов. И сейчас они будут отгрызать мне голову…

– Никогда не думала, что такое скажу, но нам придётся работать вместе, – прошелестел голос Тьмы. Он так и лопался от переполнявшего его отвращения. – Ты знаешь, что делать!

Я хотел сказать, что не понимаю, что она имеет в виду, когда сообразил, что она обращается не ко мне.

Жижик шевельнулся и разразился целым потоком мыслеобразов. Но только предназначены они были не мне, а Тьме. Эти двое общались, полностью исключив меня из разговора!

Такого я не ожидал. Тьма и Жижик, вечные противники, вдруг решили сражаться вместе? Да быть не может!

Но если уж решили, то это должно быть что-то грандиозное…

Жижик тонким слоем покрыл моё тело. Руки, ноги, торс – он охватил всё.

– Что ты дела… – начал я, но запнулся.

Из его тела выстрелили тонкие жгутики, гвоздями впившиеся в кожу.

Меня охватила боль.

Глава 42

Боль и в самом деле была сильной. Очень сильной. Но что-то с ней было не так. За последние недели меня били, резали, в меня стреляли, против меня применяли сложнейшие техники и пытались заживо сжечь. Так что в боли я разбирался.

Но эта боль… Она была другой. Она не была самоцелью. Лишь неприятным симптомом чего-то большего…

– Уже почти всё, Оскурит… – прошептала Тьма.

И в то же мгновение боль прекратилась.

Ощущения были странные. Я снова был сильным, здоровым и даже чувствовал себя отдохнувшим. Но вместе с тем что-то было не так. Что-то было совсем не так…

– Они рядом! Действуй! – прокричала Тьма.

Я обернулся. Распахнутая пасть Уничтожителя с посверкивающими в ней зубами была в непосредственной близости от моей шеи. Настолько близко, что от дыхания трепетали волоски у меня на затылке. Как я подпустил его так близко⁈ Наверное, на несколько секунд выпал из реальности, пока Тьма и Жижик творили свою магию…

Двигаться я по-прежнему не мог. Магия Уничтожителя, его сияющие жёлтые глаза, всё ещё сковывала мои мышцы. Именно так себя и чувствует мышка, застывшая перед распахнувшей пасть змеёй.

И тут за моей спиной раскрылись крылья, а ноги, ставшие неожиданно сильными, оттолкнулись от пола, и я взмыл в воздух.

Стоп! Крылья⁈

– Прости, малыш, но ты находишься во власти Уничтожителя. Твоё тело тебе не подчиняется. И мы с Жижиком решили перехватить у тебя управление. – Голос Тьмы звучал робко. Она как будто извинялась за то, что позволила Жижику захватить моё тело. – Ну и попутно мы немного тебя доработали, добавив пару новых органов…

Моя шея сама собой наклонилась, и я наконец-то увидел, что со мной происходит.

Вся поверхность моего тела была покрыта чёрным слоем Субстанции, из которой состоял Жижик. Она пропитывала каждую клетку, меняя и улучшая мой организм прямо на глазах. За спиной и в самом деле вздувались крылья, куда более сильные, чем те, что Жижик создавал в прошлый раз. А в груди, я это чувствовал, билось сердце. Но билось так часто и так сильно, как не может биться сердце ни одного живого существа. Чувствовал я и что-то ещё. Что-то новое и не совсем приятное. Что-то, что было скрыто глубоко внутри, но понять, что именно изменилось, не получалось. Наверное, и не надо…

План Тьмы и Жижика был понятен. Уничтожители сумели зачаровать меня, лишив контроля над собственным телом. Вырваться из его власти не получилось, и тогда они, сложив усилия, забрали контроль, одновременно усилив меня. И сейчас для них я был не живым человеком, а всего лишь машиной, за рулём которой они сидели, нажимая на педали и дёргая рычаги.

Приятного в этом было мало. Но и другого выхода тоже не было…

Лапа Уничтожителя взметнулась в воздух и ухватила меня за ногу, крепко сжав её в мёртвой хватке. В обычной ситуации он сломал бы её лёгким движением пальцев. Но сейчас всё было по-другому.

Тело резко уменьшилось, и нога легко выскользнула из его чешуйчатой лапы. А затем я замахнулся и раздувшимся до невозможных размеров кулаком прописал Уничтожителю прямо в глаз. Тот самый жёлтый глаз, что лишил меня воли…

От удара огромное непропорциональное тело Уничтожителя зашаталось, и он с громоподобным воем рухнул на пол. Усиленные Чернотой доски не сумели выдержать его вес, и он провалился в тёмное ничто.

Я прислушался. Звука удара не было. Судя по всему, подвал в этом Чёрном доме отсутствовал.

Остальные Уничтожители истошно заревели и приготовились выдохнуть новую порцию огня. Вот только сделать это они не успели.

– А вот сейчас будет моя любимая часть! – пропела Тьма.

Крылья за спиной пришли в движение, и я на всей возможной скорости устремился к потолку.

– Что, снова⁈ – только и успел прокричать я. Непроизвольно вспыхнули воспоминания, как я собственным телом пробивал стену и потолки Чёрного дома, от чердака до подвала. – Почему ты каждый раз пытаешься втемяшить меня во что-то твёрдое⁈

– Потому что смотреть за тем, как мучается хрупкое человеческое тельце – величайшее из удовольствий…

То ли дело было в плотно обтянувшей меня Субстанции, то ли я окончательно смирился с физическими страданиями, но боли от столкновения я почти не почувствовал. Лишь хрустнул кирпич, и я, пролетев через образовавшуюся дыру, оказался на втором этаже.

Если я думал, что здесь будет проще, то я жестоко ошибался. Стоило ногам коснуться твёрдой поверхности, как из всех коридоров на нас устремился бесконечный поток чудовищ. Монстры здесь, как и положено чудовищам второго этажа, были сильнее своих товарищей снизу. Закованные в броню носороги, летающие осьминоги, адские псы, великое множество иных тварей, вылезших из кошмарных снов больного шизофренией, – здесь был весь зоопарк. И каждая тварь соревновалась за право отщипнуть от меня самый сладкий мясистый кусочек!

За спиной снова раскрылись крылья, и я помчался над рядами чудовищ. Большинство из них разочарованно клацали зубами, провожая меня голодными взглядами. С атаками самых настырных я справился без особого труда. Всё-таки до Уничтожителей им было далеко! Сражаться с монстрами этого уровня было для меня занятием если не скучным, то весьма рутинным.

Что было лучше всего, так возвращение контроля. Теперь, когда зачаровавший меня Уничтожитель остался далеко позади, я снова был сам собой.

– Не радуйся раньше времени, Оскурит… – прорычала Тьма. – Я и эта твоя жижа работаем на износ. Надолго… Надолго нас не хватит… И если мы не найдём выход к тому моменту, когда наши силы иссякнут, то…

Голос Тьмы утонул в вое окруживших нас чудовищ, но я и так уже всё понял.

Обострённые Даром чувства подсказывали, что и Тьма, и Жижик и в самом деле используют все доступные им силы. Преобразование тела – очень сложный процесс, фактически – одна из самых сложных отраслей магии, высшая магическая математика. А преобразование, позволяющее наделить субъект преображения сильными рабочими крыльями, обострёнными рефлексами, силой и покрывающей тело прочной защитой, – и вовсе задачка из категории «невозможное». Жижик и Тьма сделали всё возможное, буквально вырвав меня изо рта Уничтожителя. Но надолго не хватит даже их сил…

Особо ретивая летучая тварь сумела задеть меня крылом, сбив на пол. На меня тут же навалились её товарки, и я закрутился, разя монстров одного за другим. Моя скорость и сила пугали даже меня самого. Чудовища буквально отлетали в разные стороны, а кровь, чёрная и густая, текла потоком без начала и конца.

Кажется, Жижик и Тьма сумели вывести меня на пик физических возможностей. Это была самая сильная моя техника! Уникальная и неповторимая.

– Ты знаешь, где находится Источник? – спросил я Тьму, разрубив последнюю из окруживших меня тварей, и, взмахнув крыльями, снова взмыл к потолку.

– Да. Он на чердаке. Всё как всегда. – Отозвалась Тьма. Шутить и издеваться она не пыталась. По напряжённому голосу я ощущал, что напитывать меня силой становится с каждой минутой всё сложнее и сложнее.

– Но… – поторопил я, почувствовав, что она что-то не договаривает.

– Но, малыш Оскурит, тебе придётся поработать. Чернота привела столько монстров, сколько могла…

– Другого я и не ожидал!

Я вылетел в коридор, приземлился, сразил нескольких сунувшихся ко мне чудовищ и снова поднялся в воздух. По возникающим в голове образам я понимал, что Жижик работает на пределе сил и как можно чаще пытался дать ему возможность отдохнуть.

– Ещё немного. Просто потерпи… Доберёмся до дома – и я поставлю тебе самую роскошную тарелку блинов в твоей жизни!

Тьма не обманула. Тварей и в самом деле было много. Просто невозможно много! От вида клыков, рогов, когтей, хвостов и чешуи рябило в глазах. Со всех сторон в меня летели потоки пламени, спрессованные струи кислоты, выпущенные со скоростью пули костяные иглы и ядовитая пыль от разорвавшихся ловушек-треугольников. Все чудовища, с которыми я сражался в предыдущих домах, как будто собрались в одной конкретной точке пространства и времени.

Но я не останавливался. Предыдущие рейды научили меня не бояться и дали уникальный опыт, которым не мог похвастаться никто во всём мире. А благодаря поддержке Тьмы и Жижика я на несколько минут превратился в настоящего неостановимого берсерка.

С каждым взмахом крыльев, с каждым шагом, каждым ударом меча и выбросом силы последний этаж Чёрного дома становился всё ближе. Краем уха я слышал за спиной неистовый рёв Уничтожителей, но пока на их счёт не переживал. Если продолжу двигаться с прежней скоростью, то успею добраться до Источника намного раньше их…

Всё изменилось очень быстро.

Среди рёва чудовищ прорезался нежный и мелодичный перезвон колокольчиков. Мягкий, едва уловимый, он пленял и манил. Странно. Откуда здесь, в этом страшном месте, могла взяться такая красивая музыка? Может, от прежних хозяев дома остался инструмент? Было бы неплохо его увидеть…

Я сошёл с лестницы и зашагал по коридору. Он звучит где-то здесь, совсем рядом, стоит только пройти пару метров. Сейчас я увижу этот прекрасный инструмент и тут же вернусь обратно на лестницу…

Здесь!

Я рывком распахнул дверь, из-за которой доносилось прекрасное пение, и лицом к лицу столкнулся с покрытым чешуёй созданием, похожим на облезлую птицу.

Создание захлопнуло зубастую пасть, и великолепное пение прекратилось. Монстр плотоядно улыбнулся.

В то же мгновение магия развеялась, и ко мне вернулся рассудок.

– Оскурит, ты идиот!!! Попался на пение сирен!!! – истошно прокричала в ухо Тьма. – А ну быстро сматывайся оттуда!!!

До меня наконец-то дошло, что случилось. Пение сирены погрузило меня в транс и сбило с пути. Я потерял бесценное время!

Я бросился обратно на лестницу, но было уже поздно. Обернувшись, я увидел Уничтожителей. Они отставали от меня на считанные метры!

– Блин! Блин!! Блин!!!

Я гнал со всей возможной скоростью. На всех парах влетел на последний этаж и побежал по коридору.

– Последняя дверь!!! – прокричала Тьма.

Но было поздно. Уничтожители выдохнули пламя. Деваться мне было некуда, и меня охватил огненный поток. Защищавшая меня Субстанция обуглилась и опала обожжёнными хлопьями.

Я обессиленно упал на колени.

– Тьма⁈ Жижик⁈

Никто не отзывался. Я оказался один.

Уничтожители становились всё ближе.