Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 8

Жандармов было двое. Один помоложе, с нехорошим взглядом, а второй за пятьдесят, солидный и с внушительными рыжими усами. Приметная парочка!

К представителям их профессии я всегда относился с уважением. Но чего ожидать от местных стражей порядка, мне было неизвестно. Поэтому я решил действовать осторожно.

– Добрый вечер! Прошу прощения, а в чём причина? Нас в чём-то обвиняют?

– Ты посмотри на него! Как будто не знает! – злобно прошипел молодой жандарм.

– Не знаю что? – вежливо переспросил я его.

– Что ваша гадская семейка сотворила с нашим городом! – рявкнул он.

Судя по тому, как изменились лица Альфреда и усатого жандарма, подобное обращение для местных служителей порядка и справедливости было чем-то необыкновенным.

А значит, я имел право ответить в той же манере.

– А вы случайно ничего не перепутали? Вы вообще-то разговариваете с князем! – прогромыхал я в ответ и сам скривился.

Совсем недавно презирал мажоров и говорил, что никогда не стану, как они, а вот уже вовсю использую их фишки и при первой же возможности ссылаюсь на благородное происхождение. Недолго продержался!

Но стыдно мне не было. Этот паренёк наехал на меня, не имея для этого никаких оснований. Такое нельзя было оставлять без внимания. А лучшего аргумента, кроме как упомянуть аристократический статус, у меня не было.

– Светлейшим князем! – с гордостью поддакнул мне Альфред.

– Тем более! – согласился с ним я. – Так что советую вам следить за языком!

– Следить за языком?! – взорвался молодой. Он бы обязательно бросился на меня, если бы его не сдержал усатый. – Да ты права указывать мне не имеешь, Оскурит проклятый! Да из-за тебя вся моя семья погибла!

– Из-за меня? – Я вопросительно поднял бровь. – Вообще-то мы только сейчас встретились!

– Из-за тебя или твоей долбанутой семейки – разве это важно?! – рявкнул он. – Вы, Оскуриты, все одинаковые! Лучше бы ты и дальше сидел в той дыре, где был до этого! Там тебе самое место!

– Правильно, служивый! Всё по существу! – донеслись крики из вновь начавшей собираться вокруг нас толпы.

Я поморщился. Снова претензии к Оскуритам! И снова во всём виноват именно я. Чем же эта семейка умудрилась не угодить целому городу? По брошенным вскользь фактам я уже успел составить кое-какую версию, но до конца картинка всё ещё не сложилась.

Эх, жаль не успел расспросить Альфреда как следует! Вот закончу весь этот бессмысленный спор и наверстаю упущенное.

– Мне жаль твою семью, – искренне ответил я. – Но и ты должен понять. Дела Рода – это дела Рода! И если кто-то из Рода накосячил, то я не обязан нести за него ответственность!

Я старался, чтобы мои слова были не совсем уж мягкотелыми, но и не очень жёсткими. Пока сам во всём не разобрался, то важно не сболтнуть лишнего.

Молодой жандарм снова вспыхнул и попытался что-то возразить, но усатый положил руку ему на плечо, и тот сразу замолчал.

– Прошу прощения, князь. Мой коллега молод и ему сложно совладать с эмоциями, – спокойно произнёс он. – Он через многое прошёл. Вы должны понимать.

– Понимаю! – кивнул я, на самом деле не понимая почти ничего. – Почему вы нас остановили? Мы сделали что-то противозаконное?

– Да, князь, сделали, – согласился усатый. – Вы устроили драку в публичном месте. И нанесли вред гражданскому лицу.

Он посмотрел куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом и увидел в толпе бородатое лицо крестьянина, которого я совсем недавно как следует отделал. Заметив мой взгляд, он тут же постарался скрыться за спинами соседей.

Теперь всё было понятно. Жандармы могли спокойно стоять в стороне, игнорируя моё избиение, но тут же подключились, как только я себя защитил.

– Эти люди напали на меня первыми. Я защищался.

– Понимаю. Но, тем не менее, ваши действия спровоцировали драку, – развёл усатый руками. – Это штраф…

– Штраф?! – не сдержался Альфред. – Его Высочество – дворянин. Вы не имеете права накладывать на него штраф!

– Дворянин, – согласился усатый. – Но вы сами знаете, что к Оскуритам по Его Императорскому указу особое отношение. Пусть они и Благородные, но нести ответственность за свои действия обязаны.

Альфред заскрипел зубами, но ничего не сказал. Значит, жандарм был прав.

Я же спорить не стал. Местных законов я пока не знал, но если мой камердинер не возражает, то, значит, и я аргументов не найду. А драться с жандармами – далеко не лучшая идея. Особенно учитывая, что, судя по меткам Дара, нашитым на плечи жандармов, у молодого был десятый Ранг, а у усатого девятый. С такой силой я даже со всеми своими навыками не справлюсь.

– Сколько я должен уплатить?

– Пятьсот рубликов, – с облегчением ответил усатый. Кажется, он ожидал, что я буду сопротивляться.

Альфред изменился в лице и едва заметно помотал головой. Понятно, таких денег у него не было. Значит, и у меня тоже.

– Выпишите квитанцию. Я оплачу, как только получится!

– Воля ваша, – ответил он и, быстро черкнув пару строк в каком-то бланке, протянул его мне. – Ну что, господин Оскурит, попрошу впредь в такие истории не попадать!

Молодой жандарм ничего говорить не стал, но посмотрел на меня ненавидящим взглядом. Это уже было лишним. Я и так уже прекрасно понял, как он ко мне относится!

Адекватное отношение усатого не понравилось не только ему.

– И что, вы так этого Оскурита и отпустите?! Хороши стражи! – прокричал из толпы какой-то молоденький паренёк, и я самым краем глаза заметил мелькнувшую на Солнце метко брошенную в меня стеклянную бутылку.

Я ещё не успел до конца адаптироваться к этому телу и поэтому уклониться не сумел. Бутылка летела прямо мне в голову. Так бы и ходить мне с разбитой башкой, если бы Альфред не шагнул вперёд и стремительным и почти неразличимым движением не поймал бутылку в полёте.

– Ого! Эффектно, – кивнул я ему.

– Благодарю, господин! – поклонился он в ответ и легко запустил бутылку обратно в толпу.

Он даже не целился, но бутылка угодила прямо в лоб бросившему её пареньку, и тот, ойкнув, осел на асфальт. Ничего фатального, но весьма неприятно.

Толпа вокруг него мгновенно рассосалась. Даже самым недалёким стало понятно, что связываться с нами не стоит.

– Снова вы за своё, господин Оскурит… – покачал головой жандарм. – Доиграетесь!

– А что мы? Мы ничего. Просто совпадение! Альфред вообще-то пытался бросить бутылку в мусорный контейнер, – сделал я невинное лицо.

Камердинер тоже смотрел на жандармов с видом оскорблённой невинности, так что усатому не оставалось ничего, кроме как отпустить нас на все четыре стороны.

– Господин, денег на карету не осталось, – с грустным видом сообщил мне Альфред. – Предлагаю добраться до дома пешком.

– А далеко?

– Совсем немного.

– Тогда не возражаю! А ты мне пока расскажешь, почему все так ненавидят Род Оскуритовых.

Мы с ним двинулись вдоль по улице. На нас всё ещё злобно поглядывали, но больше, после эффектного трюка Альфреда с бутылкой, нападать не рисковали. Только один раз к нам попыталась сунуться парочка отмороженных ребят с разбойничьими рожами, но я топнул ногой, отгоняя их той же силой, что сработала до этого с целой толпой. Парочка развернулась и дружно потрусила прочь. Я же потратил последние капли энергии и сейчас чувствовал себя как выжатый лимон.

По пути периодически попадались те как будто бы выжженные дома, которые я видел до этого. Все они выглядели заброшенными и были обтянуты предупреждающими лентами. Их было немного, но видеть их было необычно. Вроде бы столица крупного государства, а никто даже не пытается их отремонтировать. Что-то здесь не так…

Тем временем Альфред начал свой рассказ. Причём объяснял он как для малыша. Видимо, особыми умственными способностями Марк никогда не отличался. Да и версию о сильном потрясении, стёршем часть воспоминаний, он, похоже, находил весьма правдоподобной.

– Род Оскуритовых – один из самых древних во всей Российской Империи. Ему уже тысяча лет. Все его члены носят звание не просто князей, а Светлейших князей. В иерархии они выше, чем остальные аристократы и уступают только Императору и членам его семьи…

Я присвистнул. Отличное начало!

– Однако, солидно! И что, много таких же Светлейших Родов?

– Пять на всю Империю! – гордо пояснил мой камердинер. – Апраксины, Баратынские, Борзовы и Гончаровы. Самые влиятельные, богатые и уважаемые…

– Что-то моя семейка ни на богатую, ни тем более на уважаемую не тянет, – хмыкнул я. – Но, насколько я понимаю, раньше всё было не так. Так что же произошло?

– Десять лет назад вашего деда, великого Аристарха Оскуритова, обвинили в попытке государственного переворота, – произнёс Альфред, краснея от гнева. – Но всё это была наглая ложь врагов! Он был величайшим магом своего времени, но влиятельные аристократические семьи объединились и решили лишить его влияния.

– Им это удалось?

– Да! Ему подбросили фальшивые улики, и Император приговорил его к смерти через повешение. Самая ужасная смерть, что может ждать дворянина! – заламывая руки, продолжил Альфред. – Но Император был так милостив, что сохранил Роду Оскуритовых все привилегии и земли. Сыновья и внуки не должны отвечать за грехи предков. Так он сказал…

– И после обвинения в заговоре все вдруг резко возненавидели Оскуритовых? Как-то это странно…

– Нет, не после этого! Если бы всё было так просто! – Альфред печально помотал головой. – Аристарх боролся до последнего. Он был так силён, что лучшие маги Императора едва сдерживали его силу. И когда ему на шею набрасывали верёвку, он обратился к давнему стороннику вашего Рода.

– Каким-то влиятельным дворянам? Возможно, к иностранцам? – предположил я.

– Нет! Он воззвал к той силе, что помогла построить славу Рода Оскуритовых. Он попросил о помощи саму Тьму.

Глава 9

Я подёргал ухо за мочку. Наверное, ещё не адаптировался к новому телу. Мерещится всякая чушь! Хотя, судя по серьёзному виду Альфреда, не похоже на то, что мне послышалось…

– Тьма? Что-то мне подсказывает, что это совсем не фамилия…

– Это сущность, что обитает на границе нашего мира и управляет недоступными для обычных магов материями. И она помогает своим избранникам, отзываясь на их зов, – пояснил камердинер. – Пришла она и на зов Аристарха. День обратился в ночь, а в город хлынули сотни чудовищ, терзающих каждого, кто попадался им на пути.

Кажется, теперь я начинал понимать, почему местные так ненавидят Род Оскуритовых. Если бы в моём мире кто-то призвал кровожадных монстров, его репутацию бы тоже изрядно подмочило!

– И сколько было жертв?

– По неофициальным данным, больше пяти тысяч, – не меняя выражения лица, сообщил Альфред. – Но, пусть Аристарх и был силён, гвардия Императора смогла его убить а затем перебила монстров. Во главе Рода встал ваш Отец, Максимилиан. Но было поздно. Род Оскуритовых считали проклятым. С ним отказались сотрудничать все Благородные Империи. Разрывались контракты, отбирались земли, люди, верные слуги, уходили, оставляя своих господ. Так остались только я и вы.

Да уж, не такой истории я ожидал! Слишком уж она… безрадостная, что ли. Угораздило меня, конечно, попасть в такой Род! Ни слуг, ни союзников, ни, собственно, денег.

– Подожди, что значит, что в роду остался только я? Где остальные?

– Все были убиты. Истреблены на дуэлях, отравлены ядами на пирах или заколоты наёмными убийцами. Ваш отец погиб полтора года назад, – едва не пустив слезу, продолжил Альфред. – Кроме вас и вашего отца оставался лишь ваш дядя, Владислав. Но год назад он пропал, а спустя неделю убили и Максимилиана. Вы, господин, последний Оскуритов!

Он произнёс это с гордостью, но мои чувства были совсем другими. Казалось, что он говорит не про меня, а про какой-то вымирающий вид животных типа уссурийских тигров. Их осталось совсем немного, последние особи на всей планете, давайте их пожалеем и переведём деньги им на помощь…

Ну уж нет, не знаю, как там жил Марк, но меня жалеть точно не надо!

– Слушай-ка, Альфред, проясни один момент… Только за сегодня на меня нападали сколько раз? Три, четыре? Как Марк, то есть как я умудрился пережить целый год?!

– Вы заперлись в своей комнате и не выходили из дома, – тут же отозвался камердинер. – Смотрели в окно и плакали. День за днём… Вы начали покидать дом лишь на прошлой неделе.

Я поморщился. Ну просто великолепно! Теперь понятно, почему это тело такое неразвитое. Откуда взяться мышцам, если этот великовозрастный обалдуй целый год просидел в четырёх стенах, тестируя слёзные железы!

Тут случилось кое-что, чего я совсем не ожидал.

По коже пробежали мурашки, а волосы на голове натурально зашевелились.

Что-то было не так. Как будто рядом находился кто-то очень опасный. Кто-то, совсем не похожий на человека…

Я буквально подпрыгнул на месте, оглядываясь по сторонам. Что странно, никого в радиусе метров двадцати не было. Лишь какие-то таращащиеся на меня прохожие. И один из выгоревших домов рядом.

– Господин, вы снова это почувствовали? – понимающе спросил меня камердинер. – Это всё Чернота! Она никак не желает навсегда покинуть этот мир…

– Чернота? – переспросил я, вспоминая, что уже слышал это слово. – Что это такое?

– Вы и это позабыли? Когда Аристарх призвал на помощь Тьму, она откликнулась, унеся множество жизней. Но она не ушла полностью, – терпеливо разъяснил он. – Использовав силу Тьмы, Аристарх заплатил ужасную цену. Он отдал свою душу и, в придачу к ней, выпустил в мир Черноту. Это часть Тьмы, самая злая и уродливая. И она всё ещё здесь…

Он остановился и посмотрел куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом.

Он смотрел на выгоревший дом, тот, что я заметил недавно. Покосившаяся крыша, прокопчённые стены, зловещие провалы окон, мерзкий запах гнили. Точно такой же дом, как и остальные.

По коже пробежал морозец, и в этот раз я не сомневался, откуда он исходил.

Его источником был сам дом.

– Чернота расползлась по городу, заняла дома и подчинила их своей власти. Чёрные дома, так их теперь называют. Это её вотчина, куда никто не может войти, – торжественно, как будто читал тост, провозгласил Альфред.

– И что там внутри?

– Никто не знает, – пожал он плечами. – Те, кто жил там в момент её появления, мертвы, а редкие выжившие ничего не могут рассказать. Конечно, находились смельчаки, которые пытались туда войти, но все они пали, оставшись там навсегда. Даже члены вашего благородного Рода не рисковали туда зайти…

– А почему их просто не снести? Подвести пару бульдозеров и бахнуть по ним хорошенько!

– "Бахнуть"? Боюсь, что вы слишком много общались с простолюдинами и нахватались у них обсценной лексики! – покачал головой камердинер. – Уничтожить Чёрные дома пыталась Императорская гвардия и гвардии аристократов. Лучшие маги Империи пытали своё счастье! Всё тщетно. Дома стоят всё также. Сначала их охраняли, но затем охрану сняли. Безумцев, которые хотели бы по доброй воле туда зайти, не осталось. А сами дома не опасны. Лишь иногда шепчут, да тихонько воют в особо тёмные ночи…

Я окинул ближайший дом задумчивым взглядом. Выглядел он, конечно, жутковато. Так в кино обычно изображают разные дома-призраки. Вот только разница в том, что этот дом не был киношным. Опасность там была вполне реальная.

– Зайди внутрь, маленький Оскурит… Встреться со своей судьбой… – снова раздался шёпот.

Но в этот раз одним шёпотом не ограничилось. Я почувствовал, как в спину меня толкает невидимая сила, и сам не понял, как очутился около пошатнувшейся, покрытой ржавчиной калитки.

Рука потянула за ручку, и калитка медленно распахнулась.

Меня окатило ароматом гнили, могильным холодом, а уши заложило от истерического смеха и отдалённого рычания.

Почему-то мне кажется, что эти домики совсем не такие необитаемые, как думают местные…

– Иди к нам, маленький Оскурит! Встреться с нами! – провыл дом на тысячу голосов.

– А вот хренушки вам!

Потребовалась вся моя воля, чтобы отвернуться от дома и вернуться обратно к ожидавшему меня Альфреду. Всё это время он наблюдал за мной с таким видом, как будто ничего странного и не происходило.

В этот раз его спокойствие меня разозлило.

– И что, ты бы так и смотрел, как этот домик меня сжирает и ничего бы не сделал?

– Чёрные дома ничего не сумеют сделать истинному Оскуритову! – пафосно ответил он.

– А что, кто-то из Рода уже пытался туда зайти?

– Никто! Их страх оказался сильнее их воли.

Обвинять предков я не решился. Прекрасно их понимаю! Домик выглядел максимально жутко. А уж что творится внутри, лучше даже и не думать…

– То есть никаких доказательств этой теории у тебя нет?

– Моя вера в ваш Род сильнее любых доказательств! – уверенно ответил камердинер.

Я вгляделся в его непроницаемое лицо. Нет, не шутит. Реально верит в свои слова! И откуда он с таким отношением только взялся? Нужно будет при случае его расспросить.

Но сейчас я хотел получить ответы на другие вопросы.

– Сколько в городе таких домов?

– Сорок два! – уверенно ответил он. – Учитывая главную резиденцию Оскуритовых. Шикарный родовой особняк! Но, увы, он больше не принадлежит вашему Роду. Чернота забрала его…

Ситуация получалась крайне интересной.

Род, частью которого я оказался, обладал известным на всю Империю именем и чисто формально стоял на вершине дворянской иерархии, уступая только Императорской семье. Но вот ни денег, ни влияния, ни сколько-нибудь адекватных земель мне принадлежность к Роду Оскуритовых не давала.

Даже наоборот. Мою новообретённую семейку считали кем-то вроде местных террористов, ответственных за гибель более чем пяти тысяч человек и уничтожение приличного количества частной собственности.

И, судя по тому, сколько раз со мной за сегодня пытались разобраться, забывать об этом никто не собирался. Буквально вся Империя имела ко мне претензии!

Вот уж повезло так повезло, ничего не скажешь…

Но, даже имея на руках такой расклад, сдаваться я не собирался. Если чему-то я в своей прошлой жизни и научился, то это тому, что тяжёлый труд и упорные тренировки могут помочь достичь чего угодно!

Очень надеюсь, что это новое тело меня не подведёт. Да и с Даром нужно будет разобраться как можно быстрее. Если он и вправду пробудился, то это может серьёзно помочь мне в моём возвышении.

Но прежде всего мне нужно как следует отдохнуть. Вот доберёмся до дома, я приму душ и тут же грохнусь спать!

– Господин, мы на месте, – объявил камердинер. – Добро пожаловать в вашу резиденцию!

Я помотал головой, пытаясь понять, о чём он говорит.

– Конечно, сильно извиняюсь, но куда я должен смотреть?

– Так вот же! Прямо перед вами!

– Этот сарай?!

Это строение и в самом деле напоминало самый обыкновенный сарай для хранения ненужного хлама. Ладно, сделаем поправку на то, что он сделан из кирпича, и назовём его гаражом. Сути это не меняет! У меня самого такой был на дачном участке. Но только этот вдобавок ко всему был покосившимся, да к тому же ещё и вонял.

– Не сарай, а весьма комфортные апартаменты! – возмутился Альфред. – Самые роскошные, что мы могли снять с нашим бюджетом. Да и сдавать что-то другое нам отказались. Никто не хотел впускать последнего Оскуритова в свой дом.

Я вздохнул. Альфреда глупо в чём-то обвинять. К тому же я сам видел, как к моему Роду здесь относятся. Так что придётся довольствоваться тем что есть!

Альфред отпер дверь, и мы вошли внутрь. Надо было отдать должное – пусть, домик и явно нуждался в ремонте (желательно в капитальном, с полным снесением всего, кроме фундамента), камердинер умудрялся поддерживать его в чистоте. Никакой пыли, повсюду салфеточки, на окнах какие-никакие, но шторы.

Если не придираться, то можно сказать, что даже уютно. При условии, что вас не смущает отвратительный запах…

– Весьма недурно! Кстати, а чем воняет?

– В этом месте раньше был притон по изготовлению дэнга, курительной смеси… – потупив глаза, пояснил Альфред. – Вот запах и впитался в стены. Сколько ни тёр, ничем его отбить не удаётся!

Я снова вздохнул. Жить в месте, которое ещё недавно было притоном? О да, я же, блин, всегда об этом мечтал!

Но выбирать не приходилось. Стоило порадоваться тому, что у меня в этом мире есть хоть какая-то крыша над головой. А всего остального я вполне в состоянии добиться самостоятельно!

Примерно с такими мыслями я, не раздеваясь, бухнулся на весьма приличную и чистую постель и тут же заснул.

Кажется, не успело пройти и пары минут, как совсем рядом раздался истошный крик.

– А ну выходи, Оскурит! Я, барон Денис Воронов, вызываю тебя на дуэль!

Я застонал. Нет, выспаться мне такими темпами точно не дадут!