Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 10

Шарапов обвёл взглядом собравшихся вокруг гвардейцев. Здесь были самые верные, отборные кадры. Бывалые вояки, прошедшие огонь и воду, способные зубами гнуть арматуру и без страха грудью бросаться на активированные боевые артефакты.

Но даже на лицах этих идеальных солдат отражались недовольство и… страх?

– Господин Шарапов, а вы уверены? – робко спросил майор Ларин, один из самых верных и опытных его людей.

– Уверен в чём⁈ – рыкнул глава гвардии в ответ.

– В том, что мы делаем… – Ларин, бравый вояка, в одиночку уничтожавший целые террористические группы, засмущался и отвёл глаза. – Просто мы… Просто мы заявились к дому Светлейшего князя и без всякого основания долбим по дверям из пушек. Ещё и штурмом брать собрались… Вы уверены, что нас за это не казнят?

Стоящие за его спиной гвардейцы зашептались и закивали головами, подтверждая, что согласны. Они привыкли к самым сложным и необычным заданиям. Но они всегда знали, за что сражаются. За честь, свободу и независимость Империи! За жизнь и славное имя Императора! А сейчас… Сейчас всё зашло слишком далеко.

Улица вокруг пылала от отскочивших от резиденции Оскуритовых снарядов. Несколько бойцов, а также мирных жителей, случайно высунувших носы из своих домов, получили ранения. Не смертельные, но всё же чувствительные.

А что хуже всего, их снимали. Каждый шаг фиксировал десяток камер и записывающих артефактов. Сколько бы гвардейцы ни отбирали их у зевак, те всё равно приносили всё новые и новые устройства, записывая каждый их шаг. Скоро здесь будут и журналисты. У этих камеры так легко не отнимешь, а значит, скоро все, вся Империя, будут знать о том, что здесь случилось.

А что именно здесь случилось, ни Ларин, ни остальные рядовые гвардейцы не понимали. Командор Шарапов поднял их по тревоге и, вращая глазами, объявил, что Светлейший князь Марк Оскуритов вступил в сговор с преступниками и тайно проник в штаб. И никаких пояснений! А дальше они прыгнули в машины, загрузили самую мощную пушку, что успели в спешке найти, и помчались к дому Оскуритова.

Затем и вовсе начался ужас. Стрельба, разлетающиеся снаряды, крики командора… Ни объяснений, ни хоть какой-то логики.

Ларину и остальным начинало казаться, что Шарапов сходит с ума. Единственное, что утешало, это мысль, что скоро всё закончится. Рано или поздно Оскуритов не выдержит разрушения своей обители и распахнёт перед ними двери. Ещё лучше – если окажет сопротивление. Тогда Ларин и его товарищи узнают, насколько правдивы слухи о силе наследника Тёмного Рода. В конце концов, не может же он быть настолько могущественным, как говорит о нём молва…

Ларин перевёл взгляд на входную дверь и не поверил собственным глазам.

Дверь особняка распахнулась, и на пороге застыл Марк Оскуритов. Причём голышом, без меча и артефактов, к тому же босой. Единственное, что на нём было – это кое-как затянутое на поясе банное полотенце с нелепыми розовыми единорогами и зловеще поблёскивающее на пальце кольцо Благородного. Сам Светлейший князь выглядел помятым и очень, очень злым.

Он обвёл застывших от изумления гвардейцев мрачным взглядом.

– Властью, дарованной мне Императором Российской Империи, я требую немедленно ответить, что происходит! На каком основании вы, вонючие смерды, атакуете мой дом?!!! – проревел я, злобно сверкая глазами. Усиленный Даром голос громом прокатился по улице, заставив гвардейцев пригнуться и прижать к головам норовящие слететь каски.

Как и советовал Альфред, на театральные эффекты я не поскупился. И это подействовало! Гвардейцы, забыв о пушке и боевых артефактах, взирали на меня с раскрытыми от удивления глазами. Ну ещё бы! Не каждый день удаётся увидеть Светлейшего князя почти что в неглиже…

Я едва сдержался, чтобы не усмехнуться. Они-то готовились встретиться со злобным, сверкающим красными глазами монстром с мечом наперевес. На худой конец – с отмороженным, похожим вампира камердинером. Но мы решили разыграть эффект внезапности, представив им совсем другой образ.

Моё появление произвело впечатление даже на видавшего виды Шарапова. Он на мгновение застыл, но, надо отдать ему должное, сразу же собрался.

– Князь Оскуритов, вы обвиняетесь в проникновении в Штаб Императорской гвардии! Требую вас сдаться и проследовать по месту расположения…

– Чего⁈ Проникновение в штаб-квартиру⁈ – Я напряг все свои скудные актёрские способности, изображая праведное возмущение. – Командор, а вы часом не того… Не офигели⁈ Да я последние несколько часов из дома не выходил! Вы вообще меня разбудили!

– Разбудили?… – словно не расслышав, переспросил Шарапов.

– Именно так! Моя комната оснащена отличными звукоподавляющими артефактами. Я спокойно спал, пока мой камердинер не умудрился меня растолкать… Даже одежду натянуть не успел!

Судя по вытянувшемуся лицу командира гвардии, сыграть мне удалось достаточно убедительно.

Тем не менее, он и не думал сдаваться.

– Несколько часов? Сможет ли кто-то это подтвердить?

– Разумеется! Мой камердинер всё это время был дома…

– А есть кто-то, не связанный с вами Клятвой? Доказательства такого лица мы можем не принимать по закону. – Шарапов осклабился. – Если у вас нет других доказательств, то прошу проследовать с нами. А заодно мы проведём осмотр дома на предмет орудия преступления…

Если он и в самом деле думал, что сумел загнать меня в угол, то сильно заблуждался.

Настало время для финальной части плана. Я надеялся, что удастся обойтись без неё, но что поделать…

– Милый, а что здесь происходит⁈ – Анастасия появилась в проходе рядом со мной и невыспавшимся взглядом обвела гвардейцев. Её рука игриво легла на моё плечо. – Ой, а кто все эти люди⁈

Даже те гвардейцы, что ещё не нарушили строй и держали меня под прицелом артефактов, окончательно утратили концентрацию.

Потому что Анастасия, также как и я, была одета в полотенце, прикрывающее все её, кхм, значимые места. Но только её полотенце было гораздо, гораздо короче моего…

С самого начала я был против этого плана. Слишком уж сильно он попахивали дешёвой молодёжной комедией! Причём не из лучших.

– Ладно я вполне могу выйти в одном полотенце. Но Анастасия! – Я как мог пытался переубедить своих товарищей. – Я не позволю своей девушке щеголять перед десятками гвардейцев в чём мать родила!

– Марк, не драматизируй! – Анастасия закатила глаза. – Я тоже не в восторге от идеи светить телом. Но поверь, это лучшее, что мы можем сейчас сделать. Шарапов готовится к сопротивлению. Но если он, а главное – его люди, увидят не страшного наследника Тёмного Рода, а невыспавшегося аристократа, накидавшегося алкоголем и только выползшего из постели, то никто просто не сможет всерьёз тебя подозревать!

– На Шарапова это не подействует. Он слишком умён.

– В моменте – подействует, ещё как! – Анастасия была настроена решительно. – Он – боевой командир и, кроме того, аристократ. У него есть представления о чести. Нападать на противника в очевидно неадекватном состоянии ему не позволят принципы! А самое главное – гвардейцы потом будут годами смеяться за спиной. Такого позора он себе позволить не может!

– Господин, это и в самом деле может сработать. – Было заметно, что мысль о том, что его господин будет веселить толпу в одном полотенце, тоже не доставляет ему удовольствия. – Другого выхода у нас нет…

Я вздохнул. Шарапов привык бороться с серьёзными врагами, изобретающими изощрённые планы и оказывающими сопротивление. План, при котором его противник выглядит полным посмешищем, вполне мог сработать…

– Хорошо. Допустим, что вы правы. Но я всё равно не хочу, чтобы Анастасия в этом участвовала!

– Марк, но это самое важное! Поверь мне, после этого никто и не подумает хоть в чём-то тебя подозревать!

Несколько минут назад, когда мы только разрабатывали план, эта идея казалась мне дурацкой. Теперь же, когда я видел, как меняются лица гвардейцев, я понимал, что это необходимая часть плана. Финальный твист.

Гвардейцы не стесняясь ухмылялись, а некоторые горожане и вовсе снимали нас на телефоны. Я мысленно скомандовал Жижику вывести их устройства из строя. Только появления этих записей в утренних новостях нам не хватало…

– Видишь ли, милая, господин Шарапов считает, что я залез в Штаб гвардии! – Я весело и нетрезво ухмыльнулся, как будто говорил о чём-то глупом и нелепом. – Хочет меня арестовать и провести в доме обыск…

– В Штаб гвардии⁈ А когда бы ты успел⁈ Мы же весь вечер были вместе…

Она недвусмысленно меня обняла, и гвардейцы, не сдержавшись, заржали. Шарапов одним взглядом восстановил дисциплину, но настрой был окончательно испорчен.

– То есть вы, княгиня Апраксина, официально, под протокол, подтверждаете, что Марк Оскуритов провёл с вами последние три часа?

– Даже четыре! – Анастасия ослепительно улыбнулась. – Марк не из тех, кто быстро заканчивает. Ну вы же понимаете, о чём я…

После этой фразы гвардейцев можно было натурально выносить. Шарапов бросил на меня испепеляющий взгляд и скомандовал отбой. Пара минут – и улица перед особняком очистилась.

Но стоило гвардейцам уйти, как появились существа куда хуже.

Журналисты.

– Князь Оскуритов, вы можете прокомментировать обвинения господина Шарапова? В каких отношениях вы находитесь с княгиней Апраксиной⁈

К моменту их прибытия я уже успел натянуть штаны и рубашку, но вот желанием беседовать не обзавёлся.

– Никаких обвинений. Лишь небольшое недопонимание! А про отношения всё просто – без комментариев!

На этом я захлопнул дверь. В особняке образовалась тишина.

– Фух… Благодарю! Не думал, что это сработает, но вы большие молодцы!

– Не стоит благодарности, господин. – Альфред поклонился. – Этот трюк я позаимствовал у вашего прадядюшки Роберта. Однажды на дуэли он за ночь зарубил троих. А потом изобразил пьяную оргию…

– И что, его ни в чём не заподозрили?

– Нет. Более того! Пришедшие его арестовывать жандармы сами приняли в ней участие. Мастер Роберт разбирался в оргиях как никто другой…

Я содрогнулся. Истории из жизни замечательных Оскуритовых – не самый любимый мой жанр…

– Хватит говорить об ерунде! – оборвала нас Анастасия. – Марк, что ты узнал в Штабе⁈

Я мгновенно стал серьёзным.

– Знаете, ребята, мне кажется, что нас всех жёстко развели…

Глава 11

Пересказ истории моего вторжения в штаб гвардии занял минут пятнадцать. За это время мы успели перебраться на кухню, где Альфред, не забывая в нужные моменты рассказа охать и причитать, тут же принялся кашеварить. Мы с Анастасией и понять ничего не успели, как на столе выросли чашки с ароматным дымящимся чаем, тарелки со свежими пирогами, сладости и неизменное блюдце с блинами для Жижика.

Моя клякса не стала скромничать и тут же начала уплетать лакомство с завидным аппетитом. Мы с Анастасией не отставали. Вечер получился насыщенный, и я успел порядком проголодаться. Эх, вот если сегодня ещё и спать удастся вовремя лечь – вообще замечательно получится!

– Марк, что ты хочешь сказать? – спросила меня Анастасия, когда я завершил рассказ. – Что Амалия и Дорохов на самом деле не Воробей и Пересмешник? Что Шарапов ошибся, а Сорокин заставил их во всём признаться при помощи ментальной магии?

– Я… Я не уверен. – Скрывать правду от моих самых близких я не собирался. – Но очень похоже на то. Вы бы видели их в допросной! Техника Сорокина их буквально уничтожила. Да и их разговоры. Они жаловались, что слова, которые они произнесли во время допроса, им не принадлежали. Будь они «птичками», то точно так бы не говорили!

– Господин, прошу прощения за мою дерзость, но вы не думаете, что они догадались о вашем присутствии и просто изобразили из себя жертв? – мягко спросил меня Альфред. – Вполне действенная тактика, чтобы повлиять на мягкое сердце…

Было забавно слышать, что он называет моё сердце «мягким». И ведь прекрасно знает, сколько живых существ я погубил. Сотни! Пусть порождённых Чернотой монстров, но всё же. Для него Марк Оскуритов навсегда останется ребёнком. И неважно, что он совершит и кем станет.

– Я думал об этом, но считаю, что они не притворялись. Почувствовать меня через созданную Камнем маскировки защиту почти невозможно. Да и не было у них на это сил! А ещё их интонации… Можете мне поверить, но так бы и ДиКаприо не сыграл!

– Ой, да ладно, тоже мне специалист по актёрской игре нашёлся! – Анастасия фыркнула и отхлебнула чаю. – К тому же, Марк, неужели ты думаешь, что Шарапов не проверил всё несколько раз? Ты же знаешь, он очень дотошный. Наверняка у него есть другие доказательства. Он же сам сказал, что задержал их на пороге Чёрного дома! Если они не заговорщики, то кто тогда?

В её словах что-то однозначно было. Вот только и я так легко сдавать позиции не собирался.

– Ну а что насчёт Сорокина? С кем он разговаривал? Почему говорил про подставу, ложные воспоминания и внушение третьего уровня? Всё указывает на то, что он работал на кого-то ещё, и в его интересах провернул всю эту аферу, выдав Амалию и Дорохова за заговорщиков!

Как и я, Анастасия не собиралась сдаваться без боя.

– Да мало ли что он имел в виду! Может, он вообще говорил про что-то ещё? Например, про другой заказ?

– Ага, конечно! Думаешь, его так часто приглашают на допросы⁈

– Прошу прощения, господин, но рискну предположить, что достаточно часто. – Альфред кашлянул и вступил в разговор. – Барон Иван Сорокин – достаточно известный и успешный психолог, ментальный маг и специалист по переговорам. Ментальный маг года по версии журнала «Ментальная магия сегодня». Участвовал более чем в двухстах переговорах на высшем уровне, допрашивал преступников, в том числе террористов…

Мы с Анастасией удивлённо уставились на камердинера.

– Только не говори, что он настолько известный и его биографию знает каждая собака в Империи!

– Что вы, господин, вовсе нет. Ещё минуту назад я ничего про него не знал. Но как только вы его упомянули, я использовал «Интернет» и подготовил для вас небольшую справку…

Он протянул мне стопку распечаток. Всё-таки удивительный он человек. Пока мы с Анастасией хлюпали чаем и поедали пирожки, он не только успевал накрывать на стол, но и искать информацию!

Я быстро пробежал глазами по листам. Альфред был прав. По всему получалось, что Сорокин, несмотря на не самый высокий аристократический титул, весьма успешен. Его таланты в области ментальной магии, контроле разума и сломе самой изощрённой защиты признавали лучшие специалисты с мировым именем. Ничего удивительного в том, что такого профессионала пригласили для участия в допросе известных заговорщиков, не было.

– И всё-таки маловероятно, что он обсуждал по телефону другой заказ. Слишком уж много совпадений! И он был очень напряжённым, постоянно прислушивался. Как человек, который опасается, что его вот-вот раскроют…

– Кстати, Марк, а как он сумел почувствовать тебя через маскировку Камня? – спросила меня Анастасия. – Ты сказал, что он как будто знал, что за ним следят…

– Не знаю. Возможно, у него был какой-то артефакт.

– Посмею обратить ваше внимание на то, что ментальные маги, особенно Высшего уровня, обладают крайне высокой чувствительностью к проявлению мозговой активности. – Альфред говорил, не переставая при этом пополнять тарелки с пирожками и доливать нам в кружки свежую заварку. – Он мог ощутить не столько ваше присутствие, сколько мыслительный процесс, происходящий в нескольких метрах от него. Разумеется, это вызвало у него подозрения.

Я потряс головой, собирая мысли. Получалось, что создаваемая Камнем маскировка совсем не так идеальна, как я надеялся. Её не видели следящие артефакты и камеры, а моё присутствие не могли ощутить даже сильные маги. Но зато менталисты, несмотря на все ухищрения, могли уловить активность моего мозга! Так себе новость. Теперь придётся быть в десять раз осторожнее…

– Блин. Все охранные артефакты штаба меня пропустили, а какой-то барон почувствовал! Обидно…

– Кстати, Марк, насчёт артефактов. – Анастасия схватила пирожок с таким видом, как будто вспомнила что-то очень важное. – Если он и в самом деле использовал внушение третьего уровня, то почему его не засекли артефакты штаба? Они наверняка настроены на проявление чужеродных ментальных способностей!

Это был сильный аргумент. Штаб был буквально переполнен сильнейшими артефактами, способными уловить буквально любой чих. Во всяком случае, моё мелкое ментальное мошенничество с охранником они считали на раз-два! Магия Сорокина и вовсе должна была свести их с ума…

На помощь пришёл Альфред.

– Господин, дело в том, что воздействие третьего уровня – самое сложное. Многие артефакты, даже самые чувствительные, просто не способны его уловить.

– Знаешь, меня пугает твоя осведомлённость. Откуда ты столько знаешь про ментальную магию? Только не говори, что ты и сам…

Честно говоря, совсем не удивился бы, окажись мой камердинер ментальным магом, к тому же весьма умелым. От него с его загадочным прошлым можно было ожидать каких угодно сюрпризов.

– Увы, господин, но нет. У меня всего лишь богатый жизненный опыт. Мне пришлось многое повидать. Кроме того, не стоит забывать, что следящие артефакты могли не сработать и потому, что гвардейцы ожидали использования Сорокиным ментальной магии и выборочно отключили их действие на период допроса. Просто чтобы они понапрасну их не тревожили…

Я посмотрел на Анастасию. Она кивнула. Предположение было вполне рабочим.

– По всему выходит, что Сорокин и в самом деле мог применить сильнейшее внушение, а никто, включая Шарапова его не почувствовал. Отсюда возникает вопрос. На кого он работает и какая у него цель?

– Марк, да на кого угодно! Все эти доказательства… Они могут ничего не значить! – Анастасия сверкнула глазами и с неженской силой бахнула чашкой об стол. – Я не понимаю, что тебя не устраивает⁈ Ты же сам хотел поймать Воробья и Пересмешника. Вот, пожалуйста, вот они, перед тобой! Сильные? Умные? Влиятельные? Опасные? Да ты сам на Открытом дне видел, на что способны Амалия и Дорохов!

Её слова освежили одно воспоминание, связанное с Открытым днём. Ожидая, пока медики окажут раненой после боя с Нестеровым Анастасии первую помощь, я невольно подслушал разговор Амалии и Дорохова. Они прямым текстом выражали недовольство Империей и Императором! Да и вообще Амалия несколько раз намекала мне, что знает куда больше, чем должна.

Так что Анастасия вполне может быть права. Я мог идти по следу, который ведёт в никуда. Возможно, Сорокин не применял никакого запрещённого воздействия и только немного перестарался. Да и Амалия с Дороховым вполне могли изображать невиновных. Всё-таки опытные интриганы с огромным опытом!

Доказать мои теории можно было только одним способом – собрать факты. Что ж, будет чем заняться в ближайшие дни…

Кстати о том, чем можно заняться.

Я подошёл к окну и выглянул на улицу. Было темно, хоть глаз выколи. Самая настоящая ночь! Только в ночной тишине периодически мелькали огоньки камер дежуривших у особняка журналистов. Очень похоже, что они собираются здесь ночевать. Самым правильным и мне было отправиться на боковую. Полученные за последние дни раны не успели зажить, а голова кружилась от усталости.

Но были дела, которые я не имел права откладывать в долгий ящик.

– Марк, я узнаю этот взгляд. – Анастасия вопросительно изогнула бровь. – Пожалуйста, только не говори, что ты что-то задумал!

– Ага, значит, можно промолчать? Это меня полностью устроит!

Анастасия бросила на меня такой взгляд, что я тут же сдался.

– Ты права. У меня есть кое-какой план. Шарапов обмолвился, что Воробей и Пересмешник за ночь очистили десять Чёрных домов. Было бы неплохо их проверить и понять, что они там сделали. Очень уж сомнительной кажется их версия с Тёмными техниками!

– Но это ведь не всё, верно? – устало вздохнула моя девушка.

– Не всё. Ещё я намерен вернуть Тьму. И только Чернота может мне с этим помочь…

Глава 12

– Что⁈ Как Чернота может тебе помочь в возвращении Тьмы⁈

Анастасия не на шутку завелась. Кажется, сама мысль о том, что я и в самом деле могу на ночь глядя отправиться в Чёрный дом, выводила её из себя. И не просто туда пойти, но попытаться разговорить межмировую сущность! Даже на уровне идеи это выглядело как настоящее самоубийство.

– Возможно, что никак. Но после сегодняшних событий я понял, что если бы Тьма была со мной, то сильно бы мне помогла. Уж она бы точно смогла пояснить, использовал Сорокин внушение или мне всё только привиделось. С ней я намного сильнее. Я почти уверен, что тучи над нами продолжают сгущаться. Без её помощи мне не обойтись…

Я был с ней откровенен. События сегодняшнего дня продемонстрировали мне очевидное – я силён и обладаю отличными навыками и артефактами. Вот только я несколько раз за вечер был на самой грани. Будь моя союзница рядом, то я бы точно не застрял посреди штаба с неработающим артефактом. Тьма в любом случае нашла бы способ вырваться!

Она была мне нужна. И чем скорее, тем лучше! Всеми внутренностями я ощущал, как сгущаются надо мной тучи. Грядёт что-то страшное. В этом я почти не сомневался…

– Допустим. – Анастасия вздохнула, но не стала спорить. – Но при чём тут Чернота? Чем она может тебе помочь?

Ответить на этот вопрос было очень просто.

– Потому что она, как и Тьма, – существо высшего порядка. Она не принадлежит этому миру и обитает одновременно сразу в нескольких местах. Если кто-то и знает, как мне вернуть Тьму – то только она!

– И с чего она должна тебе помогать? – Анастасия фыркнула. – Я могу неправильно понимать ваши с ней отношения, но, кажется, всё, что ты от неё слышал, это угрозы. Ты хотя бы помнишь, сколько раз она пыталась тебя убить⁈

– Честно говоря, нет. Сбился со счёта разе на десятом, – честно ответил я.

– Вот видишь! И с чего ты считаешь, что в этот раз она будет с тобой разговаривать? Ты вообще-то хочешь вернуть её главного противника!

– Я просто знаю, – пожал я плечами. – Можешь считать это интуицией, но я чувствую, что в этот раз всё будет по-другому.

Объяснить, откуда у меня взялось это ощущение, было непросто. Наверное, всё дело было в текущей по венам силе, а также в особых генах Оскуритовых. Я гораздо острее остальных ощущал связь с проявлениями Тьмы и Черноты и знал, что совсем недавно баланс сил каким-то пока неизвестным мне образом изменился. То, что ещё недавно казалось невозможным, теперь было вполне возможно.

Анастасия уже приготовилась вступить со мной в очередной спор, когда на помощь пришёл Альфред.

– Госпожа Апраксина, знаю, что это не моё дело, но я не советую вам спорить с господином Марком…

– Это ещё почему⁈ – уставилась она на него. Если вступиться за меня попытался бы другой слуга, Анастасия бы и слушать его не стала. Но мой камердинер находился на особом счету. К его мнению было принято прислушиваться.

– Потому что Род Оскуритовых обладает особыми способностями, – произнёс камердинер с такой гордостью, как будто говорил о собственной семье. – Марк, как и его предки, знает гораздо больше и видит куда глубже, чем мы, простые смертные. Если он говорит, что должен идти. Значит, так оно и есть…

Я сделал ему страшные глаза, но всё равно не успел.

– Простые смертные⁈ – Анастасия застыла, переводя взгляд с меня на Альфреда и обратно. – Говори за себя! Вообще-то я – Светлейшая княжна и наследница великого Рода Апраксиных!

– Вне всякого сомнения, ваш Род заслуживает уважения, – совершенно ровным, не требующим возражения тоном возразил мой камердинер. – Но вы должны признать очевидное: ни один из Родов Российской Империи не сравнится в знатности с Оскуритовыми!

От подобной наглости Анастасия обалдела, просто стояла и хлопала глазами. Будь на её месте другой аристократ, он вполне мог бы потребовать казни Альфреда за неподобающее поведение. Но Анастасия к этому виду Благородных не принадлежала. Конечно, она считала аристократию и в особенности свой Род самыми лучшими и достойными людьми, на две головы превышающими обыкновенных простолюдинов, но причинять людям вред из-за всяких глупостей было не в её привычках.

Ну что тут сказать? С другим человеком я общий язык бы и не нашёл!

А с Альфредом на всякий случай нужно будет провести разъяснительную беседу. Нет, мне, конечно, приятно, что он верен мне до зубовного скрежета и всячески готов это подчёркивать. Но всё же иногда подобный фанатизм может выйти боком…

– Непростой смертный, значит? Чувствуешь то, что другие не могут? – Анастасия хмыкнула. – Что ж, не проблема, если хочешь – иди! Но только при одном условии…

Она ещё ничего не сказала, но я уже понял, к чему она ведёт.

– Я тебя с собой не возьму, даже не надейся!

– Ещё как возьмёшь! – Анастасия улыбнулась той неповторимой лукавой улыбкой, которой владеют только умные и хитрые женщины. – Я вообще-то помогла тебе с Шараповым! Разыграла целый спектакль, который ударит по моей чести и репутации приличной девушки. А ты не можешь ответить мне маленькой невинной услугой?

– Маленькой и невинной⁈ Да ты хоть понимаешь, что речь идёт не о прогулке в парке, а о Чёрном доме⁈ Там монстров больше, чем людей в центре Питера на городском празднике!

– И что с того? – Она сморщила очаровательный носик. – Ты же знаешь, я довольно неплохо подготовлена и отлично умею сражаться.

– С людьми! Тебя учили сражаться с людьми! Уверен, что ты никогда не билась с огромной ходящей медузой или летающим осьминогом!

– А там что, и такие монстры есть⁈ – Анастасия окатила меня восторженным взглядом. – Тогда я точно туда хочу. И даже и не думай упираться!

Я вздохнул и посмотрел на Альфреда. Он качнул плечами, предоставляя мне возможность выбирать. Мне же откровенно не хотелось брать Анастасию с собой. Каждый рейд в Чёрный дом был смертельно опасен. Я был живым доказательством, и из последнего дома выбрался только благодаря чуду и внезапному появлению Альфреда. Тащить туда дорогого мне человека хотелось меньше всего!

Но, с другой стороны, я уже довольно неплохо знал Анастасию, чтобы понимать – так просто она от меня не отцепится. Если уж эта наследница одного из могущественнейших Родов Российской Империи задумала, то переубедить её было нереально. Во всяком случае, я этого способа точно не знал.

К тому же уровень подготовки у неё и в самом деле впечатляющий. Уж точно не меньше того, что был у меня во время моего первого рейда. Так что если как следует подготовиться, то, возможно, идея и в самом деле не такая уж ужасная…

– Хорошо, идёшь со мной! Но только на моих условиях!

– На каких? – тут же вскинулась она. – Учти, на подхвате у тебя не буду! Не для того я столько тренировалась, чтобы добивать мелочь, которую ты не успел уничтожить!

– Нет, ничего подобного. Всё, что требуется, это надеть экипировку. Ну и, конечно, внимательно прислушиваться к моим советам…

– Последнего не обещаю!

Я улыбнулся. Такого ответа я от неё и ожидал. Тем не менее, поводов для беспокойства не было. Я знал, что, когда от этого зависела её жизнь, она всегда была готова впитать ценный совет.

– Господин, я тоже пойду с вами! – выступил вперёд Альфред. – Втроём мы точно легко сможем справиться с любыми хитростями Черноты…

– Не выйдет. Или ты забыл, что медальонов Смирного всего два? – спросил я его, и камердинер поник на глазах. – Но ты всё равно можешь быть очень полезен. Будешь, как и раньше, отслеживать наши передвижения из Научного центра. Да и машины с излучателями точно не помешают…

– Будет исполнено, мой господин! – проревел камердинер.

Больше дел в особняке не было. Я проверил запасы имеющихся в моём распоряжении артефактов, зарядил Камни в кольцах и взял телефон, чтобы позвонить Алине. Час был поздний, но она никогда не отличалась привычкой рано ложиться…

Телефон был выключен и стоял на зарядке. Стоило мне его включить, как он тут же затрясся от входящего вызова.

Алина!

– Не поверишь, только что о тебе думал, – произнёс я, поймав уничтожающий взгляд Анастасии.

Надо быть поосторожнее со словами…

– Фух, дозвонилась! – В голосе Алины слышалось облегчение. – Марк, у тебя всё в порядке⁈

– Ну, насколько возможно, да… А почему ты спрашиваешь?

– Да потому что в городе творится чёрт знает что! – защебетала она в своей привычной манере. – Приборы сходят с ума! Марк… Несколько часов назад кто-то очистил десять Чёрных домов! Это же был не ты, верно?

Про десять очищенных за вечер домов мне уже доводилось слышать в штабе. Так что удивить меня у неё не вышло.

– Я в курсе. Это были Воробей и Пересмешник…

– Так рано⁈ Мы же ждали их ночью… Марк, ты должен торопиться, Чёрных домов почти не осталось! Они могут продолжить очищение в любую секунду!

Точно! Совсем забыл, что Алина не в курсе последних событий.

– Не продолжат. Шарапов взял Воробья и Пересмешника с поличным.

– Что?!!! И ты молчал⁈

– Молчал⁈ Да ты слова мне не даёшь вставить!

О произошедшем я ей рассказал в считанные минуты. О своих подозрениях говорить пока не стал. Алина впечатлительная, мало ли что…

– Амалия и Дорохов⁈ Никогда бы не подумала! – честно произнесла она, когда я закончил. – Что же теперь будет с Академией⁈ А что, если всех студентов отправят по домам⁈

– Не переживай. Что-нибудь обязательно придумают, – успокоил я её. – Кстати, ты ведь сейчас в Научном центре? У тебя случайно не найдётся запасных женских доспехов?

– Женских⁈ – Такой удивлённой я Алину никогда не слышал. – Марк… Ты что, хочешь взять меня в Чёрный дом⁈

– Не тебя, а Анастасию. Так что можешь не переживать! Не возражаешь, если они с Альфредом заглянут к тебе на примерку?

– Нет, конечно! – Голос Алины звенел от радости. Пусть она и была настоящим учёным, но вот идти в Чёрный дом боялась до смерти. – Пусть приходят! Я как раз всё подготовлю для рейда.

– Я в тебе не сомневался. Заранее большое спасибо!

Прихватив необходимые вещи, я отправил Альфреда и Анастасию в Научный центр для подготовки снаряжения.

– А ты куда? – подозрительно щурясь, спросила меня княжна Апраксина.

– А я пока кое-что проверю… Буду максимум через час!

Втроём мы вышли из дома и, скрывшись чарами от журналистов, направились в разные стороны.

Меня разбирало возбуждение. Воробей и Пересмешник до ареста очистили десять Чёрных домов! Всего за один вечер! Цифра была грандиозной. А после этого сразу же арест. Совпадение? Случайность? Не знаю. Но очень хочу знать! И пока не остыли следы, у меня есть отличный шанс это сделать…