Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

В этот раз тело Каса сработало как надо, и я вовремя успел пригнуться. Какой-то предмет просвистел над моей головой и с грохотом влетел в ворота. Пусть он и попал во внутреннюю часть ворот, защитные Руны всё равно активировались.

Вечер разорвал истошный вой охранной сигнализации, а ворота охватило самое настоящее пламя, яркое и жаркое. Во дворе стало светло почти как днём.

Теперь я мог оглядеться и сориентироваться.

Глава 21

Предметом, столкновения с которым я сумел избежать, оказался самый банальный тапок. Довольно массивный, кожаный. Таким же тапком попало и в голову Тарджу, сейчас сидящему на земле и потирающему шишку на лбу. Учитывая, что Отец Джун стоял на крыльце дома босиком, сомневаться, чьи это тапки, не приходилось. Равно как и в том, кто их швырял.

– Вы, грязные хумы, выродки Хронга, совсем потеряли свои вонючие мозги?! – проорал он. За его спиной, сдерживая смешки, торчали все обитатели подвала. Разглядел я и бледного Себастиана, и презрительно ухмыляющуюся Анну. Ну разумеется! Она только радуется, глядя на то, как меня разносят.

– А в чём дело? – спросил я, выпрямляясь и спокойно глядя ему в глаза. Если он решит запустить в меня чем-то ещё, то я уверен, что смогу уклониться.

– Да как ты смеешь… – сквозь сжатые зубы прошипел Отец Джун. – Вы устроили на Рынке драку, что-то взорвали, по-идиотски спалились с ворованным кошельком и попали в руки Шерифа! И не простого Шерифа, а Леблана! И ты после этого спрашиваешь меня, что случилось?!

То, что в нашем диалоге появилась конкретика, меня радовало. Теперь я хотя бы понимал, что он от нас хочет. И в целом перечень претензий был ожидаем.

Новость, что Отец Джун был в курсе произошедшего, меня нисколько не удивила. Наверняка у него есть свои информаторы в Корпусе. Человеку его статуса без такого никак!

– Взрыв мы не устраивали, кошелёк тоже не крали. Шериф Леблан снял с нас все обвинения и отпустил, – произнёс я. – Но вы и сами должны это знать. Так что претензии к нам безосновательны.

Последние фразы, пожалуй, были чересчур дерзкими. Но я довольно неплохо знал людей, чтобы понять, что Отец Джун относится к тому типу людей, что наслаждаются человеческой слабостью. Если бы я начал скулить и извиняться, он бы тут же удвоил своё давление на меня, и я бы сам не заметил, как он бы меня сломал. Сопротивляться ему каждым словом и поступком – единственный способ выжить здесь и выбраться из-под его власти.

К тому же я мог бы предъявить ему за то, что он, как Отец Семьи, не попытался ничего предпринять для того, чтобы вызволить нас с Тарджем. Но делать я этого не стал. Это было бы явным перебором…

Но даже мои в целом невинные слова заставили Отца побагроветь от ярости. Парни позади него больше не смеялись, а с обеих сторон появились Головорезы, готовые исполнить любую кровавую волю своего Отца. Среди них был и Тор. Он лишь покачал головой, давая понять, что ситуация его совсем не радует.

Вопреки ожиданиям, Отец Джун сумел с собой совладать.

– Что с бандой Зэда? – спросил он.

– Все под стражей. Обвинены в беспорядках и краже, – ответил я.

– Сколько вы заработали за сегодня? – задал Отец следующий вопрос и выставил перед собой здоровенную ладонь. Он ждал, что мы бросимся осыпать его украденным за сегодня золотом.

Но ни мне, ни Тарджу нечем было его порадовать.

– Нисколько! – произнёс я. – На нас напали, а потом утащили в Крепость…

– Глупые оправдания! – бухнул Отец Джун. Его губы расплылись в оскале. Теперь у него был реальный повод к нам придраться. – Вы не заработали ни единого медяка! Тупые хумы! Ты же помнишь, что ты мне должен двести золотых?

– Помню! – ответил я, не пряча глаз. В этот раз это получилось не так легко. Теперь я знал, насколько огромна эта сумма. И за целый день я действительно ничего не заработал и даже не приблизился к пониманию, как это сделать.

– И прекрасно! Можешь не спешить! Я с огромным удовольствием выпотрошу тебя как свинью и повешу твои потроха в назидание остальным! – он плотоядно усмехнулся и, развернувшись, скрылся в дверях. Остальные последовали за ним.

Мы с Тарджем переглянулись.

– Ну, могло быть и хуже! – произнёс я, и мы вошли в Особняк.

Собственно, я был прав. Впереди нас ждали куда более жёсткие испытания.

Разумеется, ужин мы с Тарджем благополучно пропустили, а кормить нас отдельно никто не стал. Так что в подвал мы спустились с пустыми желудками. Но об этом я не переживал. По пути сюда мы нахватались немало местных уличных вкусностей, так что голода я не испытывал. До утра точно протяну.

Что было намного хуже, так это то, что остальные парни, вдохновившись презрительным отношением Отца Джуна, начали ненавидеть меня с новой силой. Сами, без ненависти ко мне Отца, они, может быть, и не имели оснований испытывать ко мне неприязнь. Всё-таки Кас был обычным парнем, ничем не из них не выделяющимся. Немного туповат, чуть подловат. Не лучше и не хуже других. Хотя я завалил Дэна. Но они об этом, кажется, и не переживали. Дэн явно держал многих из них в страхе. Так что они могли даже быть мне благодарны…

– Эй, шерифская подстилка, уже спелся с Лебланом?! Он обожает стукачей из Кланов!

– Странно, что Зэд и его парни тебя не уработали! Говорят, он знатный боец с очень крутым Атрибутом!

– Эй ты, хум! Это правда, что ты нихрена не можешь сделать с Рунами? Вот же ты кусок гоблинского дерьма!

Нежные, полные дружелюбия фразочки сыпались на меня со всех сторон, но я не оставался в стороне.

– Эй, парни, а как вам вообще живётся под жирной задницей Отца Джуна?! Нравится таскать на себе его Метку и знать, что он может взорвать ваши тупые бошки в любой момент?! Если нравится, то претензий нет! Пресмыкаться перед ним – потолок ваших способностей!

Можно ли было обойтись без оскорблений? Разумеется! Я мог бы промолчать или парировать более изящно. Но цивилизованный подход местные бы не оценили. Они понимали язык силы и оскорблений. А что-что, но задевать людей, если захочу, я умею!

Мои слова попали прямо в точку. Кажется, у пары парней я даже разглядел в глазах слёзы. Вот уж не думал, что местные криминальные элементы такие чувствительные!

– Эй, хум, молчи, когда с тобой разговаривают! – выступил вперёд Грэг, припирая меня к стенке. – Когда мы говорим – ты молчишь?! Понял?!

Он застыл, глядя на меня. Я же мило улыбался в ответ.

– Ну! – поторопил он меня.

– Ну что? – так же мило улыбаясь, спросил я.

– Ответь что-то, идиот! Или язык в задницу засунул?! – прорычал он.

– А, так мне уже можно говорить?! – я притворно удивился. – А я-то думал, что я должен молчать! Или ты запутался? Ох, очень печально! Я надеялся, что ты расскажешь, как мне нужно жить!

Что ответить, Грэг не придумал и поэтому поступил привычным для себя способом. Его кулак полетел прямо в мою ухмыляющуюся рожу, причём с такой скоростью, которую от этого увальня нельзя было ожидать.

Увернуться я сумел только благодаря тому, что ожидал удара. Развернувшись, я толкнул его в грудь. От удара он должен был отшатнуться, но мышцы Каса на такие подвиги не были способны, и Грэг лишь презрительно фыркнул в ответ.

– И это всё?! Сейчас я покажу тебе, что такое настоящий удар!

Он размахнулся и попытался ударить меня по лицу. Каким-то чудом я заставил тело Каса шевелиться и снова увернулся от удара. Сейчас было самое время воспользоваться Атрибутом молнии. Я бы закончил бой за секунду! Но тогда вся моя идея скрывать Атрибуты накрылась бы медным тазом. К тому же я наверняка бы его убил. А убийств, даже в случае агрессии в мой адрес, я всё-таки пытался избегать.

Хорошо, что у меня есть второй, куда более неприметный Атрибут.

– Отвали от меня! – произнёс я, используя Атрибут принуждения.

Во рту тут же образовалась пустыня Сахара, а по телу прошла слабость. Его глаза странно затуманились, как будто он был готов вот-вот мне подчиниться, но затем он встряхнул головой, словно прогоняя морок, и наваждение развеялось. Блин, Атрибут принуждения на него не действует! Наверное, какая-нибудь индивидуальная особенность. Всё-таки у него синие волосы и зеленоватая кожа. Наверняка примесь какой-то нечеловеческой крови…

Он воспользовался моей заминкой и влепил мне кулаком поддых. Затем меткой подножкой повалил на пол и оприходовал несколькими ударами ног.

– Тут твоё место! Понял?! – рявкнул он и под хохот дружков пошёл прочь.

Глава 22

Я полежал пару минут и кое-как поднялся. О том, чтобы броситься на обидчика и публично его покарать, я даже не думал. Очень сомнительно, что в данном состоянии я был на это способен. А снова нарваться на крепкие кулаки мне совсем не хотелось.

В целом, прилетело мне не так уж сильно. Жить буду! Правда, сейчас я сам себе напоминал не человека, а какой-то здоровенный ходячий синяк. Это ещё хорошо, что молодое и здоровое тело Каса справляется с травмами. Он настоящий живчик, закалённый в нелёгкой уличной жизни. Но если так пойдёт и дальше, то исход может быть весьма печальным…

Так что нужно стать сильнее! И как можно быстрее!

Но кто меня действительно удивил, так это Грэг. Я был в куда худшей форме, но всё равно сумел справиться с Дэном, буквально державшим весь подвал в страхе. Грэг же, прибывавший в его тени, внезапно оказался мне не по зубам. Это было неожиданно. Значит, он был не просто сильнее, но ещё и умнее, раз скрывался за его спиной, избегая всех возможных рисков и прямого противостояния. С ним нужно быть поосторожнее…

Остаток вечера прошёл нормально. Парни решили, что с меня хватит и больше на меня не зарывались. Так, иногда бросали гневные ленивые реплики, на которые я так же лениво отвечал. Но на этом всё.

Спального места у меня, разумеется, не было. Все свободные набитые матрасы по распоряжению Тома оттащили в дальний угол, перекрыв их крепкими спинами его подпевал.

Бороться за них я не стал. Всё равно выбить их я не сумею, только время потеряю. Конечно, можно было попросить матрас у девчонок. В самом дальнем углу, отгороженном от остального пространства, как раз было несколько свободных. Но один брошенный на меня взгляд Анны отбил у меня всё желание с ними общаться.

Отношения местных к девчонкам вообще было интересным. Не знаю как так получилось, но никто из парней ни к Анне, ни к одной из её подружек даже не пытался приставать. Учитывая обилие тестостерона и юношеских гормонов, это было едва ли не самое странное, что мне довелось увидеть в этом мире! Да на Земле, окажись несколько девчонок в замкнутой компании парней, они мигом стали бы центром внимания! И это ещё если подбирать мягкие выражения!

Здесь же девчонки жили в своём собственном обособленном мирке и никак не участвовали в жизни остальных. Почему так происходит, я понял весьма быстро.

Анна как раз возвращалась на своё место, когда проходящий мимо паренёк случайно задел её плечом. Не успел он пройти и двух шагов, как его колени подогнулись, и он рухнул на пол. От Анны же так и шла волнами могучая энергия. Сначала я подумал, что так действует какой-то хитрый Атрибут, но я печёнкой чувствовал, что здесь было что-то другое…

Упавший полежал пару минут, а затем встал и, не глядя на Анну, поплёлся к своим. Ни одной шутки ни в его адрес, ни в адрес Анны не прозвучало.

Теперь мне стало понятно, почему девочек здесь никто не рискует трогать. Всё из-за Анны. Какой бы силой она ни обладала, с её помощью она сумела чётко обозначить границы, свои и подруг. И парни, даже наглые Том и Грэг, их переступать не решались.

Так что спать мне снова пришлось на голом полу. Разумеется, качество сна оставляло желать лучшего, и я пришёл в себя спустя несколько часов. Сколько сейчас времени, было непонятно, но спать больше не хотелось. Это вообще моё уникальное свойство, оставшееся ещё с Земли – я всегда мог просыпаться без будильника! И Касу оно тоже почему-то передалось.

Также как и вчера, я прошёл к выходу из подвала. Там, облокотившись спиной о стену, сидел Себастиан. Рядом с ним похрапывал Тардж. Вот же бедолаги! Местные альфасамцы их настолько запугали, что они стали бояться закрыть глаза, и теперь спят по очереди. Наверное, отчасти это правильная стратегия.

Но лично для меня это был не выход. Я нуждался в качественном сне, а риск того, что парни решат пырнуть меня ножом во сне был не так уж велик. Всё-таки тихому убийству они предпочитали громкую ссору, и смерть без свидетелей был для них как спектакль без зрителей. Абсолютно бессмысленным.

– Безумец… – прошептал Себастиан и, активировав Руну, выпустил меня в Особняк.

Когда я вышел во двор, Головорезы уже начали тренировку.

– Глядите, кто нарисовался! Кусок Хронгова дерьма! – приветственно прорычал здоровяк с огромным шрамом в пол лица, который вчера возмущался больше остальных. Кажется, его звали Фрог. – Что, незабудка, ещё не сдох?!

– Да уж подольше тебя проживу, это точно! – дерзко ответил я.

– Чего?! – рванулся было он, но Головорезы вокруг одобрительно заржали, а Тор ловко остановил его, уперев руку ему в грудь.

– Без грубостей! Я же сказал, что мы дадим малышу возможность тренироваться вместе с нами! Моё слово для вас закон! – пробасил Тор, обводя бойцов жёстким взглядом, а потом повернулся ко мне. – Слышали про твои приключения. Драка на базаре?

– Бери выше! Две драки! – гордо ответил я, и Головорезы снова заржали. Я не зарывался, но и не пасовал перед ними. Такое поведение они уважали, пусть изначально и были настроены против меня.

Мы с Фрогом и дальше бы пикировались, но Тор начал тренировку, и снова началась жесть, такая же, как и вчера.

Меня он не жалел и тренировал наравне с остальными. И если остальные были здоровыми мужиками, засыпавшими и просыпавшимися с оружием в руках, то вот Кас был слабым и тщедушным пареньком. Конечно, мои морально-волевые качества намного превосходили способности моего реципиента, но и мне было нереально тяжело.

Я бы не выдержал и четверти тренировки, если бы Тор снова не дал мне бутылочку с целебным зельем. Я тут же залил его во флягу, доставшуюся от умершего в Крепости деда. Вот теперь точно не пролью ни капли!

– Спасибо! – искренне поблагодарил я и сделал большой глоток. Боль в ноющем теле уменьшилась.

И пусть тренировка была непростая, зато я заметил первые результаты. За вчерашний день у меня была возможность немного приспособиться к новому телу, и теперь оно слушалось меня почти как родное. Проблемы с реакцией и точностью движений ещё оставались, но часть своих навыков я восстановил. Уже неплохо!

Когда я вернулся в Особняк, парни уже рассаживались за столом. Я тоже хотел занять своё место, но появившийся откуда-то из внутренних помещений Отец Джун своей массивной тушей перегородил мне дорогу.

– Я принял решение! Ты должен мне огромные деньги, но пока не вернул мне ни медяка! Тратиться на тебя не имеет смысла! – сияя как новогодняя ёлка, сообщил он мне. – Так что обойдёшься без завтраков и ужинов! Хватит с тебя и тёплого подвала. Вот принесёшь мне деньги – тогда и поговорим!

Остальные закивали. Грэг и Том издевательски ухмылялись.

Спорить и ругаться я не стал. Только развернулся и молча вышел. Унижаться перед Отцом Джуном не хотелось. Еда – это, конечно, важно, и кушать сейчас хотелось до рези в животе, но унижаться перед Отцом ради этого было бессмысленно. Ублюдок только получит моральное удовлетворение, но своего решения не поменяет. А моя жизнь в Особняке станет только невыносимее.

Нужно найти деньги, расплатиться с Отцом Джуном и свалить из его Семьи как можно быстрее. Если при этом удастся найти способ пропитания, то будет просто великолепно!

Покинув Особняк, я направился в единственное место, которое хотя бы худо-бедно знал во всём Хавоке – на Рынок. Точной дороги я не помнил, только отдельные ориентиры. По обочине основной дороги были размещены указатели, подключенные, судя по табличке, к Оракулу. Воспользоваться ими я не сумел – требовалось использование специальных Рун.

Всё же я, не умея их использовать, я многое теряю! Нужно найти способ и разобраться в своей проблеме. Если у Каса проблем с Рунами не было, значит наверняка есть способ это как-то преодолеть!

Оставив указатели в покое, я присоединился к потоку спешащих по своим делам горожан. Он подхватил меня, и всё, что мне оставалось – просто следовать за ним.

Добравшись до Рынка, я снова упёрся в Рунную дверь. С минуту понаблюдав за моими попытками пробиться внутрь, местный охранник, в этот раз остроухий эльф, разнообразия ради полный и не очень красивый, открыл мне дверь сам. Честно говоря, ситуация начинает раздражать!

Оказавшись внутри, я снова был окружён тысячами запахов и впечатлений. Но в этот раз сбить меня было не так легко. Я знал, что я хотел сделать.

Лёгким прогулочным шагом я заскользил мимо стеллажей с фруктами и ленивым движением как бы невзначай сцапал лежащий на прилавке плод, напоминающий смесь яблока и апельсина. Огляделся по сторонам, убедился, что меня не заметили, и скрылся в ближайшем переулке.

Теперь я точно знал, что в теле Каса остались его старые навыки. Так ловко сцапать плод с прилавка, легко и даже изящно, мог только профессиональный вор!

Но восхищаться я не спешил. Ощущение было мерзкое. Я всю жизнь стремился брать вещи честно, а тут я просто взял и спёр чужое. Да, благодаря этому плоду я утолю голод и смогу протянуть ещё несколько часов. Но ведь для того, чтобы вернуть Отцу Джуну долг я должен буду воровать куда более дорогие и значимые вещи. Как я себя буду чувствовать в этом случае? К тому же рано или поздно меня наверняка снова поймают! И в этот раз снисхождения никто не проявит.

– Эй, а ты не тот пацан, что вчера зарубился с бандой, а?! – услышал я вдруг резкий голос одного из торговцев. – Точно ты! А ещё ты кошелёк свистнул! Ух ты, ворюга! Таким как ты и твоим поганым Кланам не место в нашем городе!

Отвечать на подобное я не стал. В отличие от говорящего, я знал, что там на самом деле произошло, но только тратить время и просвещать его не стал.

Но его слова меня всё равно задели. Ворюга… На меня уже поставили клеймо и за меня решили, кто я и кем должен быть! Но ведь это не так! Я могу гораздо больше! Я всегда сам решал, какой жизнью я хочу жить, и раз уж Судьба закинула меня в этот мир, я снова сделаю выбор и буду заниматься тем, чем я хочу!

К тому же есть у меня одна идейка…

Глава 23

Я поймал Тарджа и Себастиана у входа на Рынок.

– Мне нужны деньги! – преодолев стыд, произнёс я. – Немного. Я всё верну.

Оба парня выпучили глаза. Кажется, они никак не могли поверить в то, что я говорю это всерьёз.

Мне тоже было не по себе. Сколько себя помню, я ни разу не просил в долг. Ну, кроме совсем мелких сумм, когда их просто не оказывалось в кармане. Конечно, я брал кредиты на развитие бизнеса, но как обычный долг я их никогда не воспринимал. Я платил приличный процент или закладывал имущество. В любом случае, это всегда был не безвозмездный платёж. А сейчас я, с голой задницей, прошу денег. Ни процентов, ничего другого я просто не могу предложить взамен. И обоим парням это прекрасно известно!

Первым опомнился Тардж. Он запустил руку в карман и извлёк оттуда несколько бронзовых монеток и одну серебряную.

– Вчееера ты спааас нааам жизнь! – протянул он и передал мне монетки.

Себастин заколебался, но тоже отдал мне примерно такое же количество денег, как и его товарищ. Наверное, и он вспомнил, что если бы не я, то их бы вчера не просто ограбили, но и ещё жестоко убили.

При этом лица у обоих были грустные. Понятное дело, они были уверены, что я беру деньги на какую-то ерунду, и они их больше никогда не увидят. К тому же вероятность того, что через месяц меня убьёт Отец Джун, была очень и очень велика.

Объяснять я ничего не стал. Но мысленно пообещал в лепёшку расшибиться, но деньги вернуть!

Первое, что я сделал – это пошёл в парикмахерскую. Да, звучит так себе, как будто запись из мемуаров столичной модницы. Но узнавший меня торговец дал мне понять, что вчерашняя драка на Рынке и мой последующий арест слишком у многих отпечатались в памяти. Рожу Каса хорошо запомнили. Теперь его знали как местного вора, и оправдание Шерифа Леблана ни на что не влияло.

Значит, я должен был от этого имиджа избавиться.

Парикмахерская, а точнее, как она здесь называлась, цирюльня, нашлась быстро. Крохотная, полутёмная и грязная, зато – дешёвая. Стоило мне войти, как вокруг меня закружился старый цирюльник, дед в годах, нетрезво стоящий на ногах. Судя по тому, что всё вокруг было покрыто пылью, посетители к нему заглядывали редко. Но я сразу по его взгляду понял, что дядька разбирается в своём деле. И не прогадал.

По моей просьбе он похлопотал и над моим лицом. Не знаю, какие снадобья и мази он использовал, но часть синяков потускнела, а часть исчезла, как будто её и не было. Даже разбитая губа поджила. Вот уж точно слава местной медицине!

Через полчаса я с новой стрижкой покинул его заведение и отправился в ближайшую лавку с одеждой. В местной моде я не разбирался, и поэтому ориентировался на взгляд дородной орчихи-продавщицы и собственный вкус.

Ещё через полчаса Каса было не узнать. Из загнанного и забитого воришки в лохмотьях, чьи волосы месяцами не знали мыла и расчёски, на меня из зеркала смотрел молодой франт. Улыбка, конечно, слишком хитрая. Слишком! Сразу видно, что палец в рот не клади. Но в остальном придраться к новому облику было непросто!

– Красавчик! – заключали орчиха, плотоядно оскалив здоровенные зубы, и это стало ещё одним подтверждением моей правоты.

Чтобы окончательно закрепить результат, я прикупил простую, но удобную кожаную сумку. В неё я запихал все свои старые вещи. Выбрасывать их я не собирался. Пригодятся для того, чтобы переодеваться перед встречами с Отцом Джуном. Демонстрировать ему мою новую хорошую одежду я не собирался. Это вызвало бы совершенно ненужный интерес к моей скромной персоне…

В новом облике я вернулся на Рынок и специально сунулся к узнавшему меня торговцу, делая вид, что хочу купить овощей на ужин. Он меня не узнал и десять минут любезно трепался, пытаясь всучить мне охапку какой-то вонючей травы.

Я ухмылялся. Действует! Вроде изменения и не были глобальными, но те, кто видел меня поверхностно, теперь не ассоциировали меня с побитым и грязным членом Клана вне закона. Маленькая, но всё же победа.

Как я и ожидал, Лора стояла за прилавком. И дела у неё, похоже, шли не очень. На неё снова наседал какой-то мужик. На этот раз – довольно своеобразный тип с громадными глазами разного цвета, красным и синим. Выглядело это зловеще, и Лора заметно тушевалась.

– Только тридцать процентов! Никак не меньше! – кричал этот чудик, и из его глаз сыпались искры. Самые, блин, настоящие искры! – Эти ваши десять процентов мне не нужны! Ими можете подтереться!

– Но я не могу дать на них больше десяти… – едва не плача, шептала Лора. – Очень большие расходы… Я буду работать в убыток!

– А мне плевать! – прокричал он, и на него начали оборачиваться. – Если сюда встала, то будь готова обслужить клиентов!

Вот уж не знаю, то ли я так удачно к ней подхожу, то ли ей действительно так везёт с покупателями…

– Я прошу прощения, что вклиниваюсь! – встрял в разговор я, сразу же переключая всё внимание на себя. – Вы хотите оформить скидку? Тридцать процентов, верно?

– Верно, а это мерзавка предлагает мне на эти стабилизаторы только десять! – крикнул это мужик, тыкая в лежащие на прилавке чёрные кругляши. Искры из его глаз посыпались фейерверком прямо ему на кафтан, и на нём появились крошечные обуглившиеся пятнышки.

– Это будет н-невыгодно… – прошептала Лора.

На меня она смотрела распахнутыми от ужаса глазами. Узнала сто процентов! Никак не ожидала снова меня встретить, и даже представить не могла, что я снова за неё вступлюсь. И сейчас она совершенно не знала, что делать!

Хорошо, что я знал. Ситуация была для меня в целом понятная, и я представлял, что я могу попробовать сделать, чтобы её разрешить. Как я уже заметил, местные торговцы обладали весьма поверхностным представлением о современном подходе к продажам и клиентоориентированном подходе. Значит, этим и будем пользоваться!

– А что, если мы предложим не только шикарную скидку в десять процентов, но и дополнительные услуги? – улыбнулся я.

– Какие услуги? – обомлел мужик. Даже искры, и те перестали сыпаться у него из глаз.

– Дополнительные! – продолжал улыбаться я. – Кроме скидки вы также за ту же сумму получите максимальную скидку на другие категории товаров, а также упаковку, услуги доставки и… И вот эту замечательную живую фигурку в подарок!

Я импровизировал на ходу и схватил с прилавка какую-то фигурку, размахивающую руками. Бросил взгляд на Лору. Она кротким кивком одобрила все мои действия.

– Доставку? – недоверчиво нахмурился очкастый.

– Именно! – снова улыбнулся я. – Прямо до вашей лавки! Донесу сам, лично!

– Доставка – это хорошо! – На лице покупателя появилась улыбка. – А вы кто?

– Кастиан Норд, я… – Я задумался. – Я менеджер этого магазина!

Что такое «менеджер» ни Лора, ни этот мужик не знали, но это уже никого не смущало. Моё предложение мужика с искрами из глаз полностью устраивало. Он набрал пару приличных размеров коробок с кругляшами, я повязал их бечёвкой, назвав фирменной упаковкой, он расплатился, и на этом сделка была завершена.

Взяв коробку, я последовал за ним к его лавке, ожидая долгого путешествия, но оказалось, что она находилась в соседнем ряду. Какие-то две минуты! Но при этом он так и светился от осознания, что совершил выгодную покупку. Я, несущий его коробки за него, придавал ему ощущение собственной важности. Он чувствовал, что сделка удалась.

Что самое интересное, его лавка оказалась кабинетом окулиста. Этот чудик проводил исследования чужих глаз и прямо тут же, по соседству с мясом и овощами, делал операции! Вот уж точно, я бы к нему никогда на приём не пошёл! Не хватало мне только искр из глаз…

Я распрощался и вернулся обратно к Лоре. Она меня уже ждала.

– Значит, тебя отпустили? – строго спросила она меня. При этом её полные губки дрожали, а сама она едва сдерживала слёзы. – Как?

– Шериф Леблан во всём разобрался и решил, что я невиновен, – даже не пытаясь с ней шутить, честно ответил я. – Я ничего не крал…

– Я знаю! – кивнула она белокурой головкой. – Я видела, что этот парень, их главарь, сам стащил кошель, а потом подбросил его тебе!

– Да? – удивился я. – А почему сразу не сказала?!

– Испугалась, – потупила она глазки. – Если бы я поддержала тебя, то они бы наверняка разгромили мой магазинчик… Но я сегодня же собиралась пойти в Крепость и всё рассказать! Честно-честно!

Я ухмыльнулся. Сказать по правде, я этой милашке верил. Да она же вся как на ладони! Совершенно не умеет врать.

– Ты выглядишь… по-другому… – задумчиво произнесла она. – Совсем не похож на…

Она запнулась.

– На воришку! – закончил я за неё. – Потому что я не один из них! Это было обычным совпадением. У меня был сложный период, но теперь я сделал выбор, и всё изменится.

Кажется, я сказал то, что она хотела услышать. По её лицу я видел, что она на что-то решилась.

Глава 24

– А ты не хочешь работать в моём магазине? – выпалила она. – Я умею делать артефакты, но совсем не умею их продавать! И лавкой управлять тоже не умею! Всё валится из рук! А у тебя всё так легко получается!..

Мне стоило больших трудов скрыть улыбку. Всё было так, как я и планировал! Даже не пришлось самому ей это предлагать.

– Я даже не знаааю… – протянул я, изображая задумчивость. На лице девушки отразился ужас, и я расхохотался. – Да шучу я! Шучу! Я с радостью тебе помогу. Но только давай для начала обсудим условия…

Первое правило бизнеса – как бы хорошо ты ни относился к своему партнёру, нельзя забывать про деньги. Особенно когда без них тебе через месяц светит вполне реальная кровавая расправа. Так что, проговаривая мои условия работы у Лоры, я нисколько не смущался. Лучше решить все вопросы сразу же, чем потом мучиться в сомнениях!

Как ни странно, разговаривать со мной у неё получалось без смущения. Она мыслила вполне по-деловому, и мы очень быстро определили мою дневную ставку в лакомом, но всё же без излишков проценте от прибыли. С условием ежедневной выплаты, разумеется. Условия были не фантастические, но и, в отличие от неё, я не нёс расходов на производство. Так что, можно сказать, сделка получилась весьма выгодной для обеих сторон.

Ну а дальше я погрузился в изучение её маленького бизнеса. Прямо скажу, о бухгалтерском учёте здесь, по крайней мере на Рынке, имели весьма поверхностное представление, поэтому мне пришлось повозиться.

Через час изысканий я уже понял, что дело мне, мягко говоря, досталось непростое. Практически убыточное! Заработать здесь требуемую мне сумму будет очень непросто. Но ничего, бывали задачки и посложнее! К тому же, судя по записям, до смерти отца Лоры магазинчик приносил куда больше денег, чем сейчас. Так что при правильном подходе у меня есть все шансы!

Затем я сел пересматривать ассортимент. Товары здесь были самые разные, как бытовые, так и откровенно развлекательные. Прямо универсам какой-то!

Чтобы не заскучать, я сразу же бросился в бой и, прихватив с собой с десяток самых интересных изделий, пробежался по соседним магазинам и лавкам. Не забывал я и про магазинчик Лоры, умудрившись зазвать в него нескольких случайных прохожих. Продать удалось не так уж много, но реакция потенциальных покупателей меня радовала. Они были заинтересованы в товаре, и он был им нужен! Отлично. Есть где развернуться!

Ближе к концу вечера мы сели за бухгалтерею и увидели по сравнению с вчерашним днём рост выручки в два раза! Ха! То ли ещё будет!

На улице темнело, на Рынке становилось всё меньше посетителей, и я решил, что пора ознакомиться с товаром поближе. Я засыпал Лору вопросами про изготовление артефактов, а потом мы перешли и к Рунам. Должен же я понимать, как работает то, что я продаю!

– Материал, форма, талант и опыт Мастера – всё это важно, но самое главное для изготовления артефакта – это Руны! – начала свою лекцию Лора. – Всё начинается и заканчивается ими!

Она достала из неприметного шкафчика какой-то скатанный в рулон кусок шершавой пожелтевшей бумаги и расстелила его на столе передо мной.

На нём сплошными рядами были начертаны Руны. Десятки, а, возможно, сотни. Я склонился пониже, но разглядеть их не успел.

Руны перед моими глазами замерцали всеми цветами радуги и пустились в пляс. Мир вокруг залил яркий белый свет, и я потерял сознание.

Когда я пришёл в себя, за окном окончательно стемнело, а по Рынку мерно шагали только несущие караул Стражи.

– Ты… Ты живой! – прокричала Лора и бросилась мне на шею.

Я не сопротивлялся. Девушкой она была симпатичной, а совсем юное тело, в котором я оказался, требовало своего любой ценой. Но к более решительным действиям я не переходил – чувствовал, что для этого сейчас не место и не время…