Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 15. Или о том, почему важно признавать ошибки? (Часть 2)

Десять минут спустя мы стояли в гараже… вернее, в одном из нескольких подземных паркингов больницы. Было решено для отвлечения внимания отправить в путь не только вертолёт, но и несколько групп на машинах – они должны были охранять сильно бронированный транспорт, управляемый дистанционно. Пока они кружат по городу, создают видимость отпора, у нас будет время отступить, а пожертвовать бронированной приманкой без начинки – не жалко.

При этом один из отрядов, усиленный, уже сейчас пытался выйти на связь с Артефактором, и выманить последнего на данные флешки. А если повезёт, так и отследить его убежище. Плана я не знал, но очень надеялся, что для столь самоубийственной миссии он есть. Там, в отличие от меня, адекватные и сильные Редакторы.

А мы с Надей шли с двух сторон от настоятеля вслед за Шуруповым и проекцией Шефа. К счастью, Надя не потащила с нами монструозного котёнка, оставив его на время у кого-то из коллег. Несмотря на то, что мы уже всё обсудили, моё демоническое начальство продолжало нас сопровождать и порыкивать:

– Повторяю, Кугтыматов, минимум инициативы! Едете до самого монастыря, никуда не сворачиваете. Нет времени чинить наруч, посему пусть Надя отчитывается каждые десять минут. Дронов мы за вами отправлять не будем, чтобы не демаскировать, но постараемся отслеживать обстановку и прикрывать.

– Шеф, не переживайте! Не первый раз мир спасаем! – максимально залихватски ухмыльнулся я, хотя такой легкости не чувствовал.

Шеф хотел что-то сказать, но его отвлекли в реальности-кабинете. Вместо этого с ядовитой доброжелательностью высказался Шурупов:

– То-то я гляжу, после тебя грязи, как после Армагеддона, – и кивнул на одну из машин скорой помощи. Самая стандартная, бело-красная с ярким крестом и воняющая бензином пополам с медикаментами. – Ваш транспорт. Нам его выделили под кучу условий. Если хоть поцарапаешь, будешь выкупать за свой счёт!

Я на это лишь отмахнулся. Прощаться я не видел смысла, командировка на пару-тройку дней, не больше, лишь кивнул Шефу… и нахмурился. Глаза Шефа бегали, считывая информацию с далёкого экрана. И чем дольше он читал, тем больше мрачнело его лицо. Мне даже показалось, от голограммы пошёл жар, когда начальник рублено заговорил:

– Умники прислали данные по анализу рукописи. Они сумели найти фрагменты текста, которые написал соавтор и соотнесли их с нашей базой данных книг. Это заняло время, но мы нашли соавтора девушки!

– Великолепно, – я нетерпеливо заёрзал на месте. – Если мы знаем его личность и начальную историю, то не составит труда обезвредить его талант Артефактора!

– Всё не так просто, – тяжёлый взгляд Шефа заставил меня умолкнуть. – У соавтора всего две истории, и они не связаны с талантом Артефактора. И эти истории: Несуществующий и Воплощенный – твои истории Кугтыматов.

Я на миг замер в недоумении. А затем захохотал, схватившись за живот. Чуть не свалился. Вот ни за что не подумал бы, что Шеф умеет шутить, причём так неожиданно! Это же надо додуматься до подобного, да ещё и мимикой всё отыграть…

Вот только почему настоятель и Надя медленно отходят в сторону, а Шурупов выхватил из своего старомодного наряда современный полуавтоматический пистолет, который стрелял не пулями, а металлическими иглами, что разгонялись электромагнитами. Усовершенствованная и компактная версия табельных винтовок со снотворным – игла хоть и мала, но, пробив кожу и войдя в плоть, выпускает убойную дозу снотворного… если в режиме оглушения. В боевом режиме едва уловимые для взгляда снаряды пробивали человека насквозь! Это очень опасная пукалка, в обойму помещалась почти сотня снарядов.

Смех стих. Я утёр слёзы, а Шурупув на это чуть дёрнулся, лишь чудом не нажав спуск. И я понял: совершать лишние движения не стоит.

– Шеф… – протянул я неуверенно, переводя взгляд с голограммы, на коллег и обратно.

– Кугтыматов, медленно достань оружие и положи на пол. А сам подними руки и отойди на несколько шагов, – с предельной серьёзностью пророкотал Шеф.

– Шеф… – голос сбился. Я судорожно сглотнул, и, чтобы выиграть хотя бы немного времени, подчинился. Делал я всё крайне медленно, также, как и говорил: – Шеф, ну это же глупо! Абсурд чистой воды! Вы знаете меня больше семи лет…

– А соавтор разрабатывал свой план восемь лет назад. С Чёрного месяца, – не преминул заметить Шурупов, сопровождая каждое моё действие оружием.

– Я не о том! – не сдержавшись, повысил тон и я. Но тут же взял себя в руки: – При приёме в Редакторы проводилось полное сканирование памяти, мыслей и намерений. Каждый год сканирование повторяется. Каждый месяц плановая проверка на чужие внушения и контроль разума. И это, не считая случайных проверок! И я всё прошёл!

– Ты иммунен к способностям Веры! Ты мог закрыться от сканирования разума и души! – не преминул отметить Шурупов.

– У меня никогда не имелось тёмных намерений! Шеф, вы это знаете, – продолжал я взывать к разуму своего начальника. Он-то меня знает! – Шеф, зря, что ли, меня каждый год обкалывали препаратами и под полиграф сажали, дабы вы меня так просто сдали? Это же подстава чистой воды!

Оружие лёгким движением ноги отлетело под одну из машин, а я, чтобы подтвердить слова, поднял руки, выражая полную готовность к сотрудничеству. И я видел, Шеф колеблется. Он умный демон! Он примет правильное решение!

– Какая прелесть! – разорвал напряжённую тишину смешок. – Так качественно внедрился, что сейчас даже не можешь себе признаться в истине! Ай да молодец!

– Брут, – зашипел я с яростью. – Вот сейчас совершенно не до твоих дурацких шуток!

– Шуток? – Брут потёрся своим призрачным телом о мою щёку. И возвысил голос так, чтобы его наверняка услышали все: – Я серьёзен как никогда! Шеф прав – ты тот самый соавтор, который писал историю вместе с Марией Козловой. Ты тот, кто её убил. И ты тот, кто заварил всё это эпичное приключение, – широкий взмах хвостом.

– Брут! – я едва сдерживал раздражение. – Не мели чушь! Я не мог быть этим человеком чисто физически! Я не знал о Марии и её истории до вчерашнего дня! Да что там, я физически с ней не пересекался: она жила в другой части города! Я помню свою жизнь!

– Ты всерьёз споришь с собственным ментальным конструктом? – я почувствовал, что не могу вдохнуть. – С тем, кто обитает у тебя в голове на протяжении многих лет, – попытка за попыткой ни к чему не приводили. Я не мог вдохнуть. – Тем, кто день за днём незаметно стирает ненужные воспоминания? – я просто НЕ ПОМНИЛ, как дышать. Я не знал, какие мышцы должны для этого сокращаться. – Кто вставляет спроектированные мысли и воспоминания? – я упал на колени, пытаясь пальцами разодрать грудь. Но всё бесполезно. – Кто контролирует даже не твой разум, а твою душу и её порывы? – перед глазами поплыли радужные круги. Но я слышал каждое слово отчётливо, их словно раскалённые шипы вбивали в мозг. – Ты думаешь, что ты что-то знаешь?

Я боялся многих вещей. Высоты. Налогов. Манную кашу с комочками. Да я побывал в мире своего Кошмара! Но я никогда не боялся Брута. Он шкодил, но всегда по мелочи. По-домашнему. По-родному. А сейчас…

Сказать, что меня объял ужас – значит, ничего не сказать. И мне было страшно даже не от случившегося с моим разумом – на работе Редактором нужно быть готовым, что найдётся кто-то, кто сломает тебя. Твой разум. Твою душу.

Нет. Мне было страшно от того, что я не знал, как защититься от Брута. У меня не имелось на него рычагов воздействия. Я не мог на него повлиять НИКАК! Зато он мог стереть всё произошедшее из моей памяти за несколько часов или дней и снова использовать меня… И я буду улыбаться. Я буду рад этому.

– А теперь, если хочешь выжить – действуй, – вкрадчиво протявкал мой товарищ с заботой и участием. И я, наконец, смог сипло вдохнуть. – А я тебе помогу, душа моя.

Я начал действовать. И не знал: по собственной воле или по приказу Брута.

Первым делом я понял, мне нужен настоятель-Напалков – он требовался всем, значит, из него получится лучший щит. И я рванул к нему. Брут, хотя и подставил меня по полной, но угробить явно не собирался. Вот почему побежал не только я, но и пять моих иллюзорных копий в разные стороны. А вот меня наоборот скрыла невидимость. Это ничуть не смутило Шурупова, который, не стесняясь, широким веером стрелял по ногам всем: и моим иллюзорным копиям, и мне, и даже Напалкову.

Вот только проблема большинства современной техники в том, что она частично работает на Вере. И сверхнавороченный пистолет не исключение. Нет, эффект Гаусса, который разгоняет иглы в электромагнитном поле и в самом деле присутствовал, вот только КПД у него оказался задран Верой, также как и мощность батареи. Оттого-то при попадании в меня, иглы вели себя так же, как и в старинных прототипах данного оружия: застряли в одежде, лишь коснувшись кожи.

Это позволило мне выиграть несколько секунд, за которые я отступил к кабине машины и буквально зашвырнул туда настоятеля – ему не повезло, и иглы искромсали ему обе ноги. Конечно, не в фарш, но очень аппетитное зрелище, крови много и бегать он сможет не скоро.

А Шурупов уже воплощал способности. И пусть основой для него являлись детективы и связанная с этим аналитическая деятельность, но и про боевой аспект мой коллега не забывал: выхватил одной рукой шпагу, а другой сорвал с пояса кисет, но который на самом деле оказался полон пепла. Шурупов являлся мастером обращения с прахом, он в его руках оживал. Порой в прямом смысле.

Взвившись в воздух, пепел стал обретать форму: три лезвия метнулись ко мне. При соприкосновении с телом они развеялись дымкой, но эта дымка на пару секунд закрыла обзор, и сквозь неё прорвался Шурупов, пытаясь насадить меня на свой клинок.

Я не сразу понял, почему он стал вдруг выше – это у меня подкосились ноги, и я начал оседать. Судя по острой боли в области сердца, атака шпагой прошла успешно. Шурупов вытащил клинок и залихватски стряхнул кровь. Он даже хотел что-то сказать, но я последним усилием коснулся татуировки Уробороса на запястье.

* * *

Ледяной цветок расцвёл в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Ещё несколько долгих секунд – тело застыло, сведённое судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить меня жить… а затем я шумно выдохнул. Всё прошло, осталось лишь лёгкое онемение в членах, словно они слегка запаздывали за мыслями.

Боль обожгла запястье. Я выматерился. Я ещё никогда не сливал единицу Истинной Веры так глупо. Обидно до жути! Получить эпичную способность и просрать её буквально через час, схлопотав кусок стали в бочину от сослуживца. Хотя… этот сослуживец имеет какой-то там разряд по фехтованию. Да и спасение жизни отнюдь не глупость. Но всё равно обидно!

Шурупов уже воплощал способности. И пусть основой для него являлись детективы и связанная с этим аналитическая деятельность, но и про боевой аспект мой коллега не забыл: выхватил одной рукой шпагу, а другой сорвал с пояса мешочек, который можно было принять за старомодный кошель, но который на самом деле оказался полон пепла. Шурупов являлся мастером обращения с прахом, он в его руках оживал. Порой в прямом смысле. Вот у кого рукописи не горят!

Взвившись в воздух, пепел стал обретать форму: три лезвия метнулись ко мне. При соприкосновении с телом они развеялись дымкой, но эта дымка на пару секунд закрыла обзор, и сквозь неё прорвался Шурупов, пытаясь насадить меня на свой клинок. Ах, какой негодник! В этот раз я был готов и успел отклониться в сторону и, покачнувшись от слабости, приложился спиной о дверцу скорой. В глазах начали взрываться фейерверки, но я рванул прямо на Шурупова и со всей силы боднул его в лицо.

Противник с криком и кровоточащим носом отшатнуться, пытаясь одновременно меня подрезать. Я не вкладывал Веру в ножевой бой, но даже основ мне сейчас хватило, чтобы успеть перехватить руку с клинком растерянного противника и отвести в сторону, чуть не уронив тощего сослуживца. Я хотел ударить ногой, но понял: одно неверное движение, и я сам упаду, а потому рванул к машине.

Тут и Брут решил напомнить о себе: Световой молот ударил у меня за спиной. Бесполезно – Шурупов успел прикрыться щитом из праха. От Звуковой бомбы он тоже сумел защититься, создав что-то вроде наушников, а на иллюзии просто не обратил внимание – он рвался прямо ко мне, пытающемуся устроиться за баранкой и закрыть так не вовремя заевшую дверь.

А затем Шурупов просто споткнулся и растянулся на асфальте буквально в полушаге от захлопнувшейся перед его носом дверцы. Его нога попала в травяную петлю, пробившуюся сквозь крепчайший бетон. И только тут, сквозь шум в ушах, я услышал мелодичные напевы песни Нади, которые прервались криком:

– Быстрее, гони! – девушка запрыгнула с другой стороны, зажимая настоятеля в тесной кабине.

– Надя, душа моя! Убирайся! Это же самоубийство чистой воды! – не выдержал я.

– Гони уже! Я тебе доверяю! – решительно заявила девушка.

Я больше не стал медлить и вжал газ. Девушка явно совершала глупость, но какая же это приятная для меня глупость! Доверие и чувство поддержки окрыляли, позволяя поверить, что и из этой ситуации удастся выпутаться.

Но ситуация резко ухудшилась, когда Шурупов напоследок метнул в нас пепельные снаряды и разворотил напрочь шину одного из задних колёс. А остатки позитива издохли буквально через полминуты, когда мы вырвались из подземного гаража на простор. С одной стороны нам повезло: дорогу ещё не успели перегородить, выезд оказался свободен. С другой – все мои коллеги уже были в курсе предательства, и оставаться в стороне не собирались! А добивало моё настроение то, что даже без наруча и системы я чувствовал: уровень Веры в меня резко просел и сменился на негативный.

– Надя, перевяжи настоятеля! Скоро нам предстоит хорошая пробежка. И вырубите свои наручи. Чего так смотришь? Просто сломайте! – с безумным огоньком в глазах объявил Брут. Девушка подчинилась. Более того, начала напевать, пытаясь использовать свой арсенал воплощений. А Брут решил меня добить: – А ты, Сергей, гони в город!

– Какой город! Там же нам хана…

– О да… – с каким-то извращенным наслаждением протянул Брут, и рука помимо воли рванула руль в поворот.

А потом нас стали бить! Били нас размеренно и с чувством. К счастью, не ногами, а пулями, но от этого было не легче. Свист, грохот, скрежет и крики. Запах палёной резины, крови и медикаментов. Сзади накатывает, словно волна цунами, воплощенная Вера. Верните меня в крематорий! Я даже на подвал согласен!

Первыми нас нагнали волосы. Обычные длинные волосы, принадлежавшие Леночке – нашей первой моднице, обольстительнице и мастеру любовной лирики. И эти волосы через открытое окошко водительской двери пролезли ко мне и попытались вырвать у меня руль. К счастью, это заметила Надя и кинула мне нож – в пару ударов я обкромсал лохмы и перекрыл лазейку.

Отвлёкшись, я пропустил удар в бок. Плохо управляемую машину без шины понесло, но мне каким-то чудом удалось увернуться от авто на встречке, и вернуться на свою полосу. Однако это не спасло меня от гулких шагов, прозвучавших на крыше – кто-то решил зайти к нам в гости. И одновременно пара вполне стандартных огненных шаров ударились в бок автомобиля.

– Сзади, – тявкнул Брут.

Краем глаза я отметил, как Надя отвлеклась от перевязки и умолкла, а глаза её начали стекленеть, движения стали дёрганными – её брали под контроль. И тут сквозь крышу начали стрелять, очень осторожно, словно сомневаясь в наличии целей. Я высунулся и заметил двух Редакторов, которые летели над нами – у одного, кроме автомата, имелись ещё и крылья, а второй магичил. И как вишенка на торте: крышу, словно тонкий картон, пробил меч – а это гость решил постучаться.

Револьвера, уже второго, я благополучно лишился, а вот дури у меня всегда имелся переизбыток. В силу этого я, подпрыгнув на очередной выбоине, ухватился за меч и дёрнул его вниз. Он, к моему удивлению, оказался настоящим, хоть и плохоньким – сломался у рукояти при ударе. Сверху раздался мат, быстро удаляющийся назад. Я даже не понял, кому из коллег испортил настроение.

Я хоть и порезал руку, но лезвие не выпустил и вмазал плоской частью по лбу Нади, которая с остекленевшим взглядом уже лезла ко мне. Это заставило её на миг замереть. А мне хватило времени схватить её за руку – это позволило если и не отбить атаку на разум, то хотя бы придать Наде сил. Очередной выстрел разворотил панель управления машины, так что приборы канули в лету, а руль стал заедать.

Одновременно кусок камня ударился в борт автомобиля. Кусок размером с четверть скорой, на которой мы ехали. Удар чуть не перевернул нас… спасло лишь то, что камень пробил и наполовину снёс то место, где обычно перевозят пациентов. Плюс, что-то взорвалось под днищем, и нутро машины неприятно загрохотало. Магичат, гады… И кто-то на машине попытался нас боднуть.

Как апофеоз – впереди горел красный цвет светофора, и машины стояли во всех рядах. Я попытался вырулить в одну из боковых улиц. И мне это даже удалось! На пару секунд… а затем изорванное колесо заставило скорую вильнуть и машина, не удержавшись в повороте, покатилась как шар для боулинга: колесами по земле, перевернулась на бок, встала на крышу, на другой бок, снова колеса, снова бок! Крыша, бок. Несколько секунд, и мы со всей силы впечатались крышей в угол здания.

А затем автомобиль взорвался.

Глава 16. Или о том, почему всё же полезно ходить в библиотеку?

Всему нужно учиться. Квантовой физике. Стрелять из револьвера. Ковырять в носу. Писать книги. Ненавидеть. Вот в последнем пункте у меня имелись явные пробелы. Я не мог ненавидеть Брута. Несмотря на то, что он меня подставил, чуть не убил и загнал в канализацию, всё равно чисто физически был не в состоянии ненавидеть!

Кстати, насчёт канализации – это конечно жуткое клише, но пока люди не перестанут, прошу прощения, испражняться, данный элемент архитектуры будет наличествовать, и им будут пользоваться. Именно через люк канализации мы ушли после аварии. Даже не знаю, как Брут это рассчитал, но тех секунд, выигранных иллюзией взрыва, нам как раз хватило чтобы отступить… ну а потом рвануло по-настоящему, перекрыв путь преследователям. По крайней мере, пока Шурупов не поймёт, что на месте взрыва отсутствует наш прах.

К счастью, Брут оказался милостив и шляться по вонючим стокам нам пришлось буквально пару кварталов до ближайшего подъёма. Затем мой ментальный компаньон расщедрился и наложил невидимость и беззвучие на всю нашу честную компанию, дабы дроны нас не обнаружили. И дальше вёл уже по задворкам города.

Чисто из вредности я хотел несколько раз свернуть в сторону, но Брут быстро напоминал, почему он тут главный: я забывал, как ходить, глотать или моргать. Вот честное слово, удовольствие ниже среднего.

Надя не отступала от меня ни на шаг – тащить Напалкова оказалось тяжело, даже несмотря на то, что последние минут пять он активно исцелял себя, сопровождая это нытьём:

–…я ведь вам совершенно не нужен. Оставьте меня. Я не знаю ничего о ваших планах. Я ничего не знаю о том, куда вы идёте. И я даже могу выступить свидетелем, что вас заставили…

Я не затыкал его, но и не слушал. Если Брут прав, и я организовал воскрешение Марии Козловой – джинна, то настоятель нужен мне так же, как и Артефактору с Максимом Козловым. Собственно, то, что боялся узнать настоятель, жаждал вызнать я: какие у Брута дальнейшие планы? Куда мы идём? Неужели Брут знает где найти Артефактора? И главное, как так получилось, что я резко оказался виноватым?

– Мы почти на месте. Там нас не отследить… да и искать не будут, значит, сможем пересидеть, и я обо всём расскажу, – почувствовав почти достигшее пика нетерпение, бросил Брут и перескочил с низкой ветки дерева на очередную ограду и посеменил по ней.

Я хотел возразить что-нибудь чисто из чувства противоречия, но стоило нам преодолеть очередной сквозной двор, как я понял: об убежище Брут не шутил – там нас искать действительно не станут, а если и попробуют, то всё равно не найдут. Поскольку от меня даже трупа не останется. Ибо Брут привёл нас в ту самую библиотеку, где я искал книгу «Судья Желаний» и впервые встретился с Артефактором. Даже выбитое окно до сих пор темнеет не закрытым провалом. И охраны тоже нет.

– Брут, ты мало пытался меня сегодня убить? Меня же там разорвут!

– Не разорвут. Не со мной. Кроме того, с тобой Надя и Напалков, вдруг их герои помогут? Или ты убедишь своих помочь? Тогда у тебя появится шанс меня уничтожить, – последние фразы Брут произнёс с таким уровнем иронии, что я понял: попытаться стоит… если я вдруг окончательно решил свести счёты с жизнью.

Брут нырнул в тёмное отверстие входа, где дверь висела на одной петле. Я переглянулся с Надей, и её полный надежды взгляд заставил меня почувствовать себя уверенней. Семи смертям не бывать, а одной не миновать! Если я не выясню истину, то меня распнут мои же коллеги Редакторы. Или Брут.

Настоятель попытался дёрнуться. Но получалось настолько вяло и неуверенно, что я отметил это лишь мельком. А затем шагнул в пыльный коридор. Ветер всё так же очень антуражно завывал в выбитых окнах.

Шаг. Ещё шаг. Перед глазами плывёт. Ещё пара шагов. Меня качнуло, словно я выпил залпом бутыль водки. В ушах зазвенело. Ещё шаг. Инстинкты закричали об опасности.

– Не сметь трогать его! – не успел я дёрнуться грохнул голос Брута. И в этом голосе была власть и смерть. – Он пришёл для обретения себя. Остальных схватить. Но не вредить. Персонажей чужих творений при попытке действовать устранять без жалости.

Когда я проморгался, то обнаружил себя в просторной палатке. Кроме скудной меблировки здесь находилось ростовое зеркало, набор медицинских инструментов на столике, а также комплект верёвок и ремней: что-то среднее между набором буйного БДСМ-щика и саквояжем профессионального вивисектора. Палатка, где ГГ поймали в начале истории «Несуществующий» и выпытывали информацию.

Кроме самого ГГ, который уже скрутил настоятеля одной из верёвок, в палатке находилась Оборотень, которая без лишних эмоций повалила Надю на землю и придерживала коленом, не обращая внимания на робкие рывки. Третий персонаж был проходным магом без имени и без чётко выраженной внешности. Но он с нами надолго и не задержался, покинув палатку для охраны извне.

– Брут, неужели ты всё же решился уничтожить нашего создателя? – весело поинтересовался ГГ.

– Ну почему сразу уничтожить? Уничтожив его, я лишу себя удовольствия и дальше наблюдать за попытками творца создать самого себя. Знаешь, временами забавно смотреть за его потугами найти ответы, которые ты знаешь, ещё до того, как был задан вопрос. Однако нельзя развлекаться вечно, мой дорогой друг. Настало время сыграть последний реквием на нитях, что сковывали его и вели сюда. Открыть ему слабость и силу, вскрыв нарывы души. Вернуть веру в себя и независимость. Освободить от чужой воли. От моей воли… если это его не убьёт, – оскалился Брут, запрыгнул на стол в центре и обратился ко мне: – Садись. Мы здесь не на пять минут.

– Зачем? Зачем всё это? – не выдержав, зарычал я.

Я почувствовал, как начинаю закипать в ярости. Кулаки сжались, а зубы скрежетнули. Так… а вот это мне не свойственно. И исходя из того, что я злюсь на Брута, не он контролирует меня. А значит, меня пытается изменить Вера. Мои коллеги всё больше узнают о моём предательстве и их мнение обо мне всё сильнее меняться на негативное: иммунитет к Вере ослаб, а вот тёмные аспекты личности усилились. Нужно держать себя в руках, не хватало ещё в одержимого превратиться. Я благоразумно сел, так как сегодня в своём мире стал гостем. И, похоже, желанным.

– Всё происходит так, как происходит, поскольку ты создал меня таким. Всё происходящее вокруг – это приведённый в действие твой план. Я лишь исполняю желание. Если ты ещё не понял: ты тот самый предсказатель, который разослал всем сообщения, и которого ты так люто ненавидишь! И память я тебе стёр для этого же – чтобы ты прошёл все проверки и вступил в ряды Редакторов. Чтобы в нужный момент приступить к поискам Марии Козловой. Чтобы эта история обрела ещё больший охват. Больше Веры!

– Так всё это ради Веры?

– Всё всегда ради Веры… Но рассказывать я могу долго. Лучше покажу то, что ты должен знать, чтобы не терять время на вопросы. В библиотеке на это хватит Веры, – и Брут щёлкнул хвостом.

* * *

Жаркий весенний день. Самое то выбраться куда-нибудь на природу, дабы поваляться на травке у реки, желательно с горячим шашлычком и холодным пивком. И ностальгия после майских праздников подсказывает, что оно того стоит.

Но нет! Надвигается сессия, и для студентов самое напряженное время – нужно досдать за неделю всё, не сданное за полгода, а выучить и того больше. Отчего только пыльный город! Хорошо ещё можно вырваться на прогулку, полюбоваться ярко зелёной свежей листвой на деревьях, вдохнуть воздуха, чуть влажного от брызг фонтана, понежиться в ласковых лучах.

И всё вдвойне, даже втройне приятнее, когда есть приятная компания. Девушка. Любимая девушка рядом. Её мягкие, длинные, тёмно-каштановые волосы мягко касаются руки, которой я её обнимаю. И нежный аромат жимолости приятно щекочет нос.

– Так значит, считаешь, стоит писать продолжение? – поднимаются на меня серые, полные надежды и веры глаза.

Вздёрнутый нос чуть подёргивается, а округлое лицо так и сияет, словно маленькое солнышко. Это так мило с учётом того, что девушка почти на полголовы ниже меня. Так и хочется улыбнуться. Так и хочется поцеловать.

– Разумеется, душа моя, – тем не менее серьёзно киваю я. – Ты же видела на сайте количество просмотров. Про комментарии я вообще молчу! Меня удивляет, почему ты не отправила свою книгу в издательство! Или боишься, украдут?

– Не свою, а нашу, – строго поправила девушка. – Ты идейный вклад внёс не меньше меня. Занимался вычиткой. Редакцией. Эта наша общая работа.

– Ладно, не спорю, – не удержавшись, я чмокнул подругу в щечку, от чего негодование сразу уже угасло, а я уточнил: – Может, по мороженому и сядем у фонтана?

– Давай, – радостно кивнула прелестница, и мы свернули с мостовой, где гуляли. А голос продолжал радостно звенеть: – А про издательство… я думала об этом. Что украдут, не боюсь – у них таких авторов, как я, по десятку за день. Смысла нет воровать. Но наша история не особо оригинальная. Про джиннов, обезьяньи лапы и прочих исполнителей желаний давно пишут. Зачем такое издательству?

– Все сюжеты заезжены до дыр, – с горячностью возмутился я, передавая девушке рожок с её любимым шоколадным мороженым. – За тысячелетия истории человечества придумали уже всё, что могли и не могли, причём по несколько раз. Талант писателя в том, чтобы старая как мир история нашла отклик в сердцах, сыграв новыми гранями забытых чувств! А у тебя это получается!

– Но ты же сам видел комментарии к выложенной книге, она не всем понравилась!

– Так она и не должна всем нравиться! Все люди разные, порой диаметрально, а значит, всегда найдутся недовольные. Обращай внимание на большинство… – я прервался, понимая, что сморозил глупость и поспешил исправиться: – Лучше обращай внимание только на профессионалов. Они даже если критикуют, то хотя бы обосновано!

– Может, ты и прав… – задумчиво протянула девушка, и мы присели на прохладный, чуть влажный мраморный бортик фонтана.

Отсюда открывался хороший вид на наш университет. Многоэтажное строение главного корпуса с цветным фасадом, колоннами, лепниной в виде девяти древнегреческих муз и с остроконечным шпилем. Всё это в окружении множества зданий-спутников корпусов, выглядящих словно гвардия на страже монарха. И так на целый квартал.

– Хотя всё же рано мне в издательство. Опыта маловато, вот подучусь…

– Женщина, не неси столь наглую ересь! – чуть ли не возопил я, и девушка, не удержавшись, хихикнула. – Научиться и подготовиться ко всему в принципе нельзя. Действуй! Успех – это не только талант и навык! Это, в первую очередь, упорство! И, конечно же, удача. Но удача любит смелых, рисковых. Так что повторюсь: действуй!

Я сгрёб подругу в охапку и поцеловал. С серыми шоколадными губами от мороженного – это так сладко, что поцелуй не хотелось разрывать никогда. Девушка тоже была не против, потому мы так и наслаждались друг другом. Пока в порыве чувств нас не повело, и мы самым дурацким образом не плюхнулись в воды фонтана!

– Дурак, – отфыркиваясь, вынырнула моя спутница и, задорно смеясь, отвесила мне смачный щелбан.

Я даже спорить не стал. Просто поднялся. Протянул руку своей леди. И одним движением помог подняться. А потом и вовсе закинул эту пигалицу на руки и понёс по улице. А на душе тепло и спокойно. Я знал, что сумею её защитить от всего, и её тепло согреет меня всегда, как согревает сейчас через лёгкий ситец платьица, просвечивающего от влаги. Но это, пожалуй, история не для данного момента.

– Знаешь, душа моя, а давай закажем тираж нашей книги в типографии? – неожиданно предложил я. – Небольшой. Для себя и друзей. Обложку нам тоже нарисуют. Я даже пару групп в сети знаю, где за умеренные деньги за это возьмутся!

– Ни за что! – искренне возмутилась девушка, не спеша покидать мои объятья. – Я согласилась с сетевым изданием, так как это возможность показать свою историю людям, а не оставлять её пылиться в столе! Но издание на бумаге – это признание тебя, как писателя. Того, что ты чего-то добился. Это может дать только издательство.

– Странная ты, – хмыкнул я. – За то тебя и люблю.

– Ты ничего не докажешь! – зловеще улыбнулась девушка. С чуть потёкшей косметикой выглядело жутковато. Но мило. И, не удержавшись, я снова чмокнул прекраснейшую из дам на сей раз в нос. Она фыркнула и пафосно выдала: – Ты ещё не видел мои планы по захвату мира!

– Мой генерал, только прикажите, и всё будет выполнено! – поддержал я её.

– Знаешь, чего я действительно хочу? О чём мечтаю? – тише, почти шепотом спросила девушка.

– Я весь внимание, – я уловил, что девушка говорит серьёзно, но шутовскую маску снимать не собирался: – Сегодня я ваш личный джинн и выполню любое ваше желание!

– Обалдуй ты, а не джинн, – подруга передернула плечиками. – Вот бы в реальности стать героиней какой-нибудь захватывающей истории! Так, чтобы за меня переживали тысячи, даже десятки тысяч людей! Чтобы я оказалась им нужна! – и лукаво улыбнувшись, добавила, как в нашей истории, когда обращались к джинну: – Будьте так добры.

– Да будет так! – ответил я словами того же джинна, но помимо воли.

Дальше всё происходило стремительно. Девушка чуть заметно вздрогнула. Посмотрела на меня удивлённо. А я почувствовал, как её тело стало легче. И не только легче, но и прозрачнее!