Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 13

Как и ожидалось, вокруг каждого из очищенных Воробьём и Пересмешником Чёрных домов собралась приличных размеров толпа. Люди были настолько возбуждены, что не хотели расходиться даже с наступлением темноты.

– Настали светлые времена! Долой власть Черноты и страха! Слава Светлейшему князю Оскуритову! – кричали они.

Взявшие дома в оцепление гвардейцы созерцали толпу с мрачными лицами. Сразу видно, что ребята здесь не по доброй воле и с огромным удовольствием отправились бы в тёплые постельки. Но нет, проклятый Оскурит, будь он неладен, решил завалить их работой…

– Ребята, не против, если я здесь осмотрюсь? – спросил я, снимая действие Камня маскировки и выныривая из ниоткуда прямо перед ними.

Гвардейы вздрогнули и отшатнулись. Один, самый молодой, и вовсе взвизгнул и, перепугавшись, выронил боевой артефакт. От удара артефакт сработал, выпустив мощную струю огня, промчавшуюся над самой толпой. Ещё повезло, что никого не задело…

– Господин Шарапов не оставлял распоряжения, что вам можно зайти в дом… – протянул старший гвардеец, пока его коллеги усмиряли толпу и объясняли новичку, что с ним будет, если он ещё хотя бы раз накосячит.

Разумеется, Шарапов не оставлял никакого распоряжения. Более того, почти уверен, что он костьми ляжет, но не пустит меня внутрь! Но осмотреть дом очень хотелось. Так что я решил пойти ва-банк. Если гвардейцы не принимали участия в штурме моего особняка и до них не успели дойти слухи, то у меня вполне может получиться.

– Да забыл, наверное, старая шельма! Недавно с ним разговаривали. Я же не просто дома очищаю, я их ещё и изучаю, чтобы быть ещё эффективнее… А хочешь, я тебе Шарапова наберу? Он тебе сам всё объяснит!

От мысли о разговоре с руководством гвардеец содрогнулся. Объясняться с Шараповым ему хотелось меньше всего.

– Прошу вас, господин Оскуритов, проходите!

Я ухмыльнулся. Вот сразу бы так… Столько бы слов сэкономили!

Внутри бывший Чёрный дом оказался точно таким же, как и все остальные. Обычный в общем-то особнячок без всякого намёка на монстров или Черноту. Только чёрная, будто бы выжженная воронка на полу. Значит, именно в этом месте и исчезла Чернота…

Чтобы лично не тратить время на обыск, я отправил на осмотр Жижика. Пока он рыскал по дому, я присел около воронки, осторожно её коснулся. Силы в ней почти не ощущалось. Так, только лёгкий отзвук странной и непривычной энергии…

Я использовал немного силы, и в то же мгновение воронка как будто ожила. Меня уносило прочь, затягивало куда-то внутрь, в те глубины межмировой энергии, в которых мне бывать не приходилось. Вокруг плясали яркие разноцветные картинки, разобрать которые всё никак не удавалось, а впереди маячило расширяющееся чёрное пятно.

Наверное, это и есть Чернота! Хотя бы её частичка. А эта воронка – оставленный ей след. И если пройти по нему до конца, то мне удастся обнаружить её саму.

И почему я не догадался осмотреть воронку раньше⁈ Возможно, части проблем удалось бы избежать…

Но дойти до конца мне не удалось. По голове как будто ударили чем-то тяжёлым. Яркие всполохи погасли, и я обнаружил себя сидящим на полу. Голова шла кругом, во рту был привкус крови, по телу растекалась слабость. Кажется, Чернота почувствовала моё приближение и как следует долбанула по мне из всех орудий…

Дар пронёсся по телу целительным потоком. Стало легче, и я снова потянулся к воронке. Но в этот раз, сколько бы силы я ни использовал, пробудить её не удавалось. Чернота, где бы она ни находилась, приняла меры, отгородившись от меня непроницаемой защитой.

– Не хочешь как хочешь! Найду другой способ к тебе пробиться!

Я вышел из дома. Гвардейцы, в особенности новичок, едва не выстреливший в меня из артефакта, вытянулись, как будто встречали как минимум члена Императорской семьи. При этом взгляды у них оставались напряжёнными.

– Что-то нашли, господин Оскуритов? – осторожно спросил меня их командир.

– Нет, капитан. Ничего особенного. Дом чист. Чернота ушла.

– Ушла! Люди добрые, вы слышали⁈ Чернота покинула наш бренный мир! Господин Оскуритов нас всех спас!

Только сейчас я заметил, что за время моего отсутствия толпа умудрилась приблизиться к дому и сейчас ловила каждое моё слово. В глазах собравшихся был написан едва ли не религиозный восторг.

– Господин Оскуритов, а это правда, что вы единолично поймали ужасных преступников, задумавших убить Императора? – спросила особенно восторженная девушка.

– Нет. Никого я не ловил… – попытался я возразить, но меня уже не слушали.

– Не отпирайтесь! Знаем мы всё! – крикнул бородатый мужик, почему-то сжимавший в руках вилы. – Вы, это, молодец, конечно, что дома чистите. Честь и почёт, как говорится! Но вот заговорщиков этих напрасно поймали. Император наш, Васька, горгульи его дери, давно уже нам, народу простому неугоден. Гнать его надо! Пусть другой, достойный на престол взойдет!

Крик мужика с вилами подхватили другие собравшиеся.

– А ну молчать! Тихо! Все прочь! – завопил капитан гвардейцев. Вместе с товарищами они шагнули вперёд. От них обжигающими волнами распространялась сила. – Оскорбление Императора – страшное преступление. Сейчас всех пересажаем!

Народ бросился врассыпную, а я, воспользовавшись заминкой, использовал Камень маскировки и, став невидимым, зашагал прочь, как можно дальше от дома.

Произошедшее заставило меня задуматься. Выходит, что поддержка Императора совсем не так велика, как я полагал. Им недовольны не только некоторые Благородные, но в том числе и обыкновенные жители. В принципе, неудивительно. Уровень жизни у них невысок. Высокие налоги, маленькие зарплаты, растущие цены – есть чем быть недовольным! Учитывая роптания некоторых аристократов, ситуация для Василия, несмотря на все старания Шарапова и гвардейцев, и вовсе могла стать взрывоопасной. Можно сказать, ему очень повезло, что заговор Воробья и Пересмешника приказал долго жить!

Хотя насчёт этого я как раз и не был уверен. Факты, которые я узнал в Штабе, по-прежнему выглядели очень противоречиво. Если всё и в самом деле так, как я подозреваю, то ситуация может быть куда хуже, чем кажется…

Развивать мысль я не стал. Сейчас мне нужно было как следует сосредоточиться на изучении очищенных Чёрных домов. Вполне возможно, что там я сумею найти если не ответ, то хотя бы намёк на те цели, которые преследовали «птички»!

Увы, но в двух следующих домах меня ждало разочарование.

Ситуация повторилась практически один-в-один. Небольшая толпа взбудораженных граждан, бдительные гвардейцы и совершенно нормальный дом. Следов Черноты не могли найти ни я, ни Жижик, а воронки на полу на использованную мною силу больше не реагировали. Чернота, почувствовав, что я встал на след, обрубила все возможные пути.

В четвёртый Чёрный дом меня и вовсе не пустили.

– Увы, Ваше Высочество, ничего не можем поделать. Отдельное распоряжение командира Шарапова – не пускать вас ни при каких условиях! – виновато глядя на меня, пробормотал капитан. – Распоряжение дано всем группам. Неисполнение карается полным разжалованием…

При этих словах гвардейцы сдвинули ряды, а в руках у них блеснули боевые артефакты. По мрачным взглядам было видно, что они готовы биться со мной, но не разочаровать своего сурового командира.

Прорываться внутрь с боем я не стал. Разумеется, гвардейцы не стали бы для меня серьёзным препятствием, но ломать им жизни не хотелось. В том, что в остальных домах, как и в первых трёх, нет ничего заслуживающего внимания, я почти не сомневался.

Закончив осмотр, я отправился в Научный центр.

Было уже за полночь, и на территории Академии оставались только проживающие там преподаватели, фанатично преданные учёбе студенты и, разумеется, охранники. Последние проводили меня мрачными взглядами, но ничего не сказали. Спорить со студентами, особенно с наследниками могущественных Родов, они не рисковали.

К тому же у них были проблемы и посерьёзнее.

– Петрович, ты не поверишь! Сейчас такой слух сообщили… – донёсся до меня приглушённый голос.

Ага, значит, слухи о личностях Воробья и Пересмешника, несмотря на все старания Шарапова, перестали быть тайной за семью печатями и отправились в путешествие по столице. Уверен, что завтра весь Питер, а особенно Академия, так и будет кипеть от новой информации…

Как я ожидал, в моё отсутствие Алина и Анастасия не теряли времени понапрасну.

– Ну, как я выгляжу⁈ – Анастасия выпрыгнула на меня, как только я зашёл внутрь.

– Честно говоря, потрясающе… Сидит идеально!

Это и в самом деле было так. Моя девушка была одета в доспех для походов в Чёрные дома. Непроницаемые металлические пластины, артефактная защита, перекинутый через плечо патронташ, глухой шлем с сенсорным экраном. Но, в отличие от тех доспехов, которые использовал я, этот был куда более изящным и… женственным. Нет, его не украшали банты, да и розовых вставок не наблюдалось. Но мягкие очертания и общая изысканность давали однозначно понять, что его обладательницей была представительница прекрасного пола.

– Неужели ты подготовила доспех так быстро⁈ – удивлённо спросил я у Алины.

– Не совсем… – Она невинно потупила глаза. – Я просто ожидала, что однажды ты можешь взять меня в Чёрный дом. Вот и готовилась… Доспех ничем не уступает твоему! Кстати, для тебя костюм тоже готов…

Я снял со стойки доспех и при помощи Альфреда его натянул. Мои предыдущие доспехи пострадали в рейдах, а этот был совсем новенький. Разумеется, с полностью заряженными артефактами.

– Спасибо! Ты, как всегда, лучшая, – поблагодарил я Алину.

Девушка просияла, а Анастасия кивнула, соглашаясь. Удивительно, но она даже не думала ревновать. Наверное, дело было в том, что она не видела в ней конкурентку. Да и сидящий в стороне Максим, не сводящий с Алины влюблённого взгляда, серьёзно разряжал ситуацию.

– Господин, точно не хотите взять меня с собой? – спросил меня Альфред.

– Точно! Твоя задача – подстраховать меня на крайний случай. А в остальном всё как всегда! – Я повернулся к Анастасии. – Готова?

– Готова! – уверенно ответила она.

До Чёрного дома мы добрались быстро – подкинул на машине Альфред. В этот раз дом был выбран непривычный. Если обычно Чернота выбирала малоэтажные дома, то этот был пятиэтажным. Каким он окажется внутри, я даже не представлял, но Алина утверждала, что у него низкие и какие-то особенные вибрации. А я привык ей доверять!

Мы с Алиной выбрались из машины. Я распахнул дверь дома, и мы шагнули внутрь.

С первой же секунды я понял, что здесь что-то не так.

Глава 14

Чёрный дом выглядел необычно, совсем не так, как все остальные, в которых я бывал до этого.

Первой особенностью была его структура. До появления Черноты это был обыкновенный многоквартирный дом для семей среднего достатка. Пять этажей, три подъезда, по четыре квартиры на этаже. Чернота же изменила его.

Во-первых, входная дверь осталась только одна, ведущая во второй подъезд.

А, во-вторых, Чернота по непонятной причине сохранила прежнюю структуру дома.

Благодаря интерактивной карте, которую на вынесенном в шлем дисплее отображали приборы Алины, я видел, что на каждом этаже по-прежнему оставалось по четыре основных помещения разных размеров, не считая лестничной клетки. Да, они были невероятно вытянуты и искажены пространственными чарами, но суть их оставалась прежней. Единственное, что смущало, это количество этажей. Приборы могли насчитать только пять, но датчики показывали, что это может быть далеко не предел.

Но меня смущала совсем не архитектура.

На лестничной клетке первого этажа, расширенной до размеров приличного бального зала, не было привычных плесени и живых отростков. Они были постоянными обитателями любого Чёрного дома, и их отсутствие напрягало куда сильнее полчищ кровожадных тварей.

А ещё дом казался невероятно тихим. Ни скрежета когтей, ни лязгания зубов, ни даже невинного рычания. Абсолютная тишина! Такое затишье перед бурей само собой навевало мысли о готовящейся ловушке.

Но хуже всего было ощущение, объяснить которое я не мог. Оно было как будто разлито в воздухе, и, стоило переступить порог, просачивалось сквозь доспех, щипало кожу, сжимало в железных тисках сердце…

Раньше ничего подобного я не ощущал.

– Бррр… Вроде ничего особенного, а так тревожно! – В шлеме Анастасии было оборудовано переговорное устройство, и её голос буквально зазвучал в моей голове. – Алина показывала мне фотографии дома, но я не ожидала, что здесь так… жутко…

Я покосился на неё. Значит, она чувствует то же, что и я. Более того, она достаточно неплохо описала это чувство. Пусть всё вокруг и казалось относительно нормальным, ощущение какой-то сверхъестественной жути пугало даже такого бывалого рейдера, как я.

Что ещё страннее, инстинкты подсказывали, что это не попытка оказать на нас психическое воздействие. Нет, это чувство поселилось здесь как будто против воли его обитателей…

Я встряхнулся. Только не хватало зависнуть, или, что ещё хуже, по-настоящему испугаться. Вообще-то я пришёл сюда с весьма понятной целью, и не уйду, пока её не добьюсь!

– Алина, что показывают приборы?

– Марк, всё вроде бы спокойно, – сообщила мне девушка после секундной заминки. – Чернота присутствует в доме, но где конкретно, понять не удаётся. Она за пределами зоны наблюдения и как будто осознанно воздействует на сигнал…

– А что насчёт чудовищ? Нам стоит ожидать сюрпризов?

– Пока нет. Не вижу признаков жизни. Хотя стой! – в голосе Алины появились панические нотки, и она с нечеловеческой скоростью застучала по клавишам. – К вам приближаются чудовища! Целая толпа!

– Откуда именно⁈ Конкретнее!

Алина на мгновение замолчала, но только для того, чтобы сдавленно прошептать:

– Марк… Отовсюду! Они движутся по всем направлениям!

Не сдержавшись, я выругался. Только этого мне не хватало – застрять в подъезде, когда твари в любую секунду могут начать массированную атаку из всех дверей! Да мы с Анастасией окажемся буквально в ловушке. Если монстров будет достаточно много (а их будет много, в этом я не сомневался), то нас просто растерзают!

Оставаться ягнёнком на заклание я не собирался. Один раз Чернота поймала меня в похожую ловушку. Спасибо большое, но больше я не хочу! Особенно когда я не один.

Я уже был готов скомандовать отступление, когда, обернувшись, заметил, что дверь, ведущая на улицу, отсутствует.

Чтобы сдержать рвущиеся изо рта проклятия, мне понадобилась вся сила воли. Чернота снова меня развела! Причём точно также. Сначала заманила внутрь мнимым отсутствием опасности, а затем, отрезав путь к отступлению, натравила на меня всю свою гвардию.

Но ничего. В прошлый раз выбрался, справлюсь и сейчас! К тому же сейчас нас двое, наши арсеналы полны, в ухе звучит уверенный голос Алины, а за пределами дома с включёнными излучателями дежурит верный Альфред. Да и Жижик, готовый броситься на любого врага, рядом.

Прорвёмся! Нужно только придумать адекватный план…

– Алина, ты видишь, где находится Источник?

– Нет. Энергетическая карта дома крайне нестабильна… – слабым голосом прошептала она.

Жаль. Значит, придётся избрать не самый приятный вариант.

– Бежим наверх! Быстро! – скомандовал я. – Обычно Источник Черноты находится наверху. Если сумеем до него добраться, то выживем!

Анастасия не задавала вопросов и рванула вверх по лестнице едва ли не быстрее меня. Она слышала весь разговор с Алиной, а сделать правильные выводы с её умом было совсем не сложно.

Мы мчались вверх, перепрыгивая не просто через несколько ступенек, а пролетая буквально пролётами. Но мы всё равно не успели.

Ведущие в подъезд двери принялись распахиваться, и на лестницу хлынули монстры. И не только простейшие крысы, а адские псы, прямоходящие осьминоги, медузы и прочие твари, место которым было в ночных кошмарах, но никак не в реально жизни.

Мы с Анастасией одновременно выхватили из ножен мечи и, не останавливаясь, прямо на ходу принялись бить по монстрам. Сталь, Дар, артефакты, любые доступные боевые техники – в ход шло абсолютно всё!

Кстати, говоря об артефактах…

– Жижик, подсоби!

Запустив руку в сумку, я выудил оттуда несколько артефактов и передал их кляксе, мгновенно поглотившей их своим желеобразным телом. Жижик заскользил вдоль закрытых дверей, размещая у каждой по артефакту. Двери тряслись, сотрясаемые от мощнейших ударов, но всё равно держались, даже и не думая открываться.

– Молодец! Так держать!

Я криво усмехнулся. Это были банальные запирающие артефакты. Всё, на что они были способны, – это заблокировать уже существующие дверные проёмы. К счастью, это было всё, что мне сейчас требовалось. Монстры оставались заперты во внутренних помещениях, и у нас появлялся призрачный шанс уцелеть.

Увы, но закупорить все двери не удалось. Из части из них, как на первых, так и на самых верхних этажах, уже вырвались монстры. И сейчас они только продолжали прибывать.

Всё, что мы могли сделать, – это продолжать сражаться.

– Убей столько тварей, сколько только сумеешь! – крикнул я, одним ударом отсекая сразу три чудовищные головы.

– Уж в этом не сомневайся! – прорычала в ответ Анастасия, используя Дар.

По этажам прокатилась волна силы, и несколько десятков чудовищ, разом вспыхнув, превратились в кучки пепла.

Ого! А она и в самом деле не промах. Даже мне есть чему у неё поучиться!

– Господин, вам нужна помощь? – Голос Альфреда даже в наушниках звучал встревожено. – Если вы отдадите указание, то я использую излучатели…

– Слишком рано! Мы пока справляемся сами. Излучатели понадобятся, когда мы найдём Черноту!

В том, что мы рано или поздно с ней встретимся, я не сомневался. Она так рьяно принялась охранять свои территории, что встреча оставалась лишь вопросом времени.

Пока же мы с Анастасией были поглощены сражением. Монстры продолжали прибывать, и наше движение замедлилось. Теперь за каждый шаг, за каждую ведущую наверх ступеньку приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть.

За спиной Анастасии вспыхнули энергетические щупальца, сразу два десятка. Я повторил технику за ней. Лестница превратилась в настоящую мясорубку. Отсечённые части чудовищ летели во все стороны, а угроза поскользнуться на стекающей по ступенькам крови стала ничуть не менее реалистичной, чем удар когтистой лапой.

Монстры умирали десятками и даже сотнями. Я физически ощущал, как в меня втекает всё больше и больше энергии. В Ранг она по-прежнему не превращалась, и я ощущал, как она давит на меня изнутри. А что, вполне возможно, что однажды я просто не выдержу напора и взорвусь. Трах-бабах, и нет его, как пели в садистской детской песенке…

Но сколько мы ни били наступающих чудовищ, меньше их не становилось. И это не фигура речи! Алина сумела настроить трансляцию со всех доступных ей датчиков и приборов, запиханных в наши костюмы, прямо на экраны шлемов.

Монстры были представлены красными движущимися точками. И этих точек становилось всё больше и больше. Сначала Алина попыталась поставить что-то вроде счётчика, фиксирующего количество врагов. Но когда цифра в верхнем правом углу экрана выросла до полутора тысяч, счётчик сам собой отключился, а количество точек стало только больше.

С таким количеством тварей мне сталкиваться ещё не приходилось. Чернота, будь она неладна, и в самом деле бросила против нас все свои силы!

Тут за моей спиной раздался резкий крик. Я обернулся и увидел Анастасию, растянувшуюся на лестнице. Случилось именно то, чего я опасался, – она упала не от меткого удара врага, а просто поскользнулась на сочащейся по ступенькам крови!

Монстры тут же торжествующе взвыли. Ногу Анастасии опутал шершавый язык, потянувший её вниз, в самый эпицентр жаждущих свежей человеческой плоти тварей.

– А вот хрен тебе! – проревел я.

Использовав Дар, я взмыл в воздух и, приземлившись рядом с Анастасией, одним ударом отрубил твари язык, а вторым снёс ей голову. После этого разбросал вокруг взрывающиеся артефакты, разом уничтожая с полсотни тварей, а затем толкнул силой, добивая уцелевших.

Вокруг нас образовалось небольшой островок, который тут же начал заполняться подоспевшими на помощь чудовищами.

– Марк, прости меня… – всхлипнула Анастасия. – Я тебя подвела…

– Ничего подобного! Без тебя я был бы уже мёртв.

Это была правда. Её помощь была неоценимой. Но сейчас даже вдвоём мы ничего не могли сделать. Чудовищ было слишком много, а мы застряли посреди лестницы без какой-либо перспективы подняться выше и найти Источник.

И тут вдруг что-то изменилось.

Бесконечный поток монстров ослаб, а те, что уже готовились атаковать, вдруг резко утратили к нам всякий интерес. Они просто стояли и смотрели на нас, как будто чего-то ожидая.

Чего именно, мы поняли сразу.

С верхних этажей медленно опускался густой чёрный дым. Чернота в одной из своих самых сильных и опасных форм.

Я выставил Людоеда перед собой, готовясь отдать Альфреду приказ использовать излучатели.

Но крайние меры не понадобились.

«Марк Оскуритов… Я хочу… поговорить…».