Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 187 (всего у книги 354 страниц)

– Вот ты где. – Рядом со мной опустилась Анастасия. – Я слышала про Альфреда. Соболезную. Он был замечательным.

Я кивнул. Она говорила искренне, это чувствовалось. Все, кто знали Альфреда, любили и ценили его.

– Увы, но его не вернуть. Нужно учиться жить дальше.

– Уверена, что ты справишься. Ты же такой сильный! – произнесла она, даже не пытаясь шутить. – К тому же я буду с тобой. Вместе мы всё преодолеем!

– О, ты сама не знаешь, о чём говоришь. Ты ведь ещё не в курсе, что ты разговариваешь с действующим премьер-министром? На такой должности не бывает просто!

– Что⁈ С премьер-министром⁈ Когда ты успел⁈ Папа просто обалдеет!

– Ну конечно, в самый ответственный момент ты вспомнила о папе. Настоящая папина дочка…

Мы шутили и подкалывали друг друга. А над потрёпанным городом вставало Солнце. Это был рассвет нового дня.

Даже больше. Рассвет нового мира.

Мира, который я постараюсь сделать как можно лучше.

Иван Лагунин
Темный баффер

ПРОЛОГ

– Я неудачник, друг мой. Причем, я самый худший вид неудачника! Я тот, кому всегда не хватает чуть-чуть. Вот столечко! Вот прям вот столечко… В детстве мороженное заканчивалось ровно передо мной! В институт я не прошел на бесплатное, не добрав 2 сраных балла! Но главное!.. Твою мать, но главное… Когда на земле появились вы… Сраные эльфы, сраные орки, сраные гномы и прочая сраная срань!.. Ты можешь представить, друг мой, что мой Индекс Совместимости оказался… 0,99! О, твою мать, 0,99!..

Сидящий напротив голубоглазый эльф, кажется, совсем не обижался на многочисленные «сраные» эпитеты, а лишь сочувственно кивал, полакивая Темное Баварское. Вместе с тем, даже в таком состоянии, я не мог не заметить, как бегают его глазки.

– Одна сотая… одна сраная сотая… И эта сотая гложет меня вот уже десять лет. Бессмертие, иные миры, другие, более возвышенные, нежели на Земле, цели… Все это находится на расстоянии вытянутой руки, но в то же время бесконечно далеко! Ты просто представить не можешь, какая это боль…

Я схватился одной рукой за сердце, а другой за стакан, в котором плескался Ягермейстер.

– Я пытался уехать. Норильск! Знаешь ли ты, остроухий, где находится Норильск? Это жопа! Самая сраная жопа мира! Жуткая холодина десять месяцев в году. Но главное, там нет вас! Там нет Онлайна!

Эльф сочувственно кивал, сосредоточенно крутя граненную кружку в руках. Его холенные длинные пальцы были усеяны дешевыми перстнями, купленными в рамках стандартно содержания онлайнщиков.

– И, представь себе… Не смог продержаться там и года! И опять вернулся сюда, в Инклюдус Москвы. Таксую, показываю экскурсии, что бы хотя бы немного соприкоснуться с тем… С тем…

И тут остатки самообладания, вымытые чертовым Ягермейстером, окончательно меня покинули. Слезы хлынули в три ручья, а горечь в груди грозила затопить Тихий океан.

Твою мать, и я имел на это право! Вся моя жизнь одна сплошная несправедливость.

– Держись, аэрис, и на твоей дорогое… Как это говорится у вас? Перевернется телега с арбузами!

Я вяло отмахнулся и опрокинул в себя еще одну рюмку травянистого напитка.

– Возможно, даже сегодня… – пробормотал вдруг эльф, беспокойно озираясь.

Но мне было плевать на беспокойство этого идеального, как статуя Аполлона, длинноухого урода. Ненависть к тому, кто наделен всем, от того, кто всего лишен, в мгновение ока поднялась из живота… И также быстро растеклась с соплями по столу обратно.

– Слушай меня внимательно, человек, – сказал он, схватив меня за локоть и притянув с неожиданной силой. Я пьяно рыгнул, он поморщился и зашептал быстро скороговоркой. – Сегодня тебе повезло. Ибо ты оказался в нужном месте в нужное время.

Стоило ему закончить фразу, как в моей голове взорвалась настоящая бомба. Ее осколки забарабанили по черепушки, перемешавшись с литрами бухла. В животе поселился Бес, а сердце сжали холодные ледяные пальцы.

Я в ужасе зажал рот руками, ожидая фонтана блевотни, что уничтожит и так уже мою подмоченную репутацию в «Глинтвейне». Я так обеспокоился тем, как удержать желудок в узде, что практически не обратил внимание на горячий шепот собеседника.

– Теперь у тебя есть доступ в Онлайн, – сказал он, хрипло и тяжело дыша, будто весь день проработал на таскании мешков с картошкой. – Я шел по верному пути, но не успел. Теперь пойдешь ты. У тебя мало шансов, но ты лучший, кого я сумел найти. Держи. Этой вещи не должно здесь быть. Но она есть…

Чего?! О чем это он?

Эльф с силой отодрал мою руку ото рта и вложил в нее какой-то предмет.

Раздался перезвон колокольчика. В бар зашли новые посетители. Эльф бросил быстрый нервный взгляд за мою спину, и я не смог удержаться от того, чтобы не обернуться и не посмотреть, кто же там такой появился на сцене.

Признаться, после такого количества принятого на грудь Ягермейстера, фокусировка была предельно слабой, но я все-таки сумел разглядеть двух расфуфыренных девах.

Ага, понятно. «Онлайн-подстилки», как их называл рабочий люд Инклюдуса. Барышни, готовые в поисках острых ощущений тащить в постель любого страхолюда оттуда. Хоть гоблина, хоть реза, хоть мегалоорка. Интерес эльфа стал предельно понятен.

С кривой ухмылкой я обернулся к собеседнику…

Но стул напротив меня был пуст. Эльфа уже и след простыл, словно его и не было… А был ли он вообще?

Я разжал ладонь и тупо посмотрел на дешевое стальное кольцо, а затем грустно заглянул в стакан.

– Оф… Оф… Офи-ци-а-нт! Плесни еще этой бурды!

ГЛАВА 1

Я с трудом разлепил веки и в то же мгновение, пробивающийся сквозь занавешенные тюлью окна свет, звонкой пощечиной взболтнул содержимое черепного пространства. Называть мозгом субстанцию, содержащуюся в нем этим утром, у меня язык не поворачивался.

Чертов Ягермейстер! Какое коварное пойло! Мягкое на вкус и такое болезненное поутру! Ох, жизнь моя жестянка, и надо же было так нахреначиться…. мне же сегодня за руль!

Пошатываясь, я добрел до ванны и сунул голову под ледянючую воду. Башка словно бы окунулась в кипяток, а я с воем отпрянул из-под потока.

Идиот! Додумался!

Спустя полчаса, раскопав в глубине холодильника забытое в незапамятные времена пиво, я сидел на кухне, прихлебывая этот божественный напиток и тупо зыря в экран телека. Робкие мысли жались по углам головы, не в силах выносить рвущую ее боль.

Твою ж мать… Уже ясно, что за руль я сейчас не сяду. А значит, оплаченная смена в «яшке» сгорит, а значит, я сегодня не заработаю заветную десятку, а значит, Галь Ивановна, вновь будет гундеть про плату, которую я и так уже задолжал.

Твою ж мать…

«Роберто, ты меня любишь?» – вопрошала черноокая бровастая мексиканка, томно заглядывая в глаза усатому молодцу в сомбреро.

«Как заботливый отец… родное дитя…» – отвечал тот. Но это было явно не то, что девица хотела бы услышать.

Щелк.

«Глисты – это название для обширной группы низших червей, которые паразитируют в организме человека. Они провоцируют заболевания под названием гельминтозы. Различают три класса червей: ленточные черви, круглые черви и сосальщики…»

Твою мать… Сосальщиков только мне не хватало…

Щелк.

«Министерство Иностранных Дел Российской Федерации заявило решительный протест ГрандМастеру Инклюдуса Москвы Маарену Джеду, за происшедшее вчера несанкционированное задержание гражданина Дар-Огара. С места событий передает наш собственный корреспондент в Инклюдусе Алла Зайцева.

– Спасибо, Дмитрий. Напомним, что двое человек попали в больницу после перестрелки в районе улицы перекрестка Нефтяников и проспекта имени Жукова. Прибывший по вызову наряд полиции был остановлен Стражей Инклюдуса, заблокировавшей доступ к месту перестрелки. По данным нашего эксклюзивного источника, зачинщиком инцидента стал подданный Вольного города Дагорада Аредаи Квинт…»

Симпатичная корреспондентка все еще что-то щебетала в микрофон, а я все пялился на не слишком четкий скриншот с уличной видеозаписи. Изображение было слегка смазанным, но ошибиться было невозможно. Предо мной был мой вчерашний собеседник.

И стоило мне взглянуть на это красивую, как у Аполлона рожу, как вчерашние воспоминания с громким щелчком встали на свое место в моей бедной башке!

О, боже!

Я присел на диван и попытался вспомнить, как вообще он появился за моим столиком. Воспоминания были смутными… Как-никак к этому времени я уже полдня квасил по разным барам Инклюдуса, совершая пятничный трип.

Эльф, оказавшийся неким Аредуей Квинтом, был совершенно обычным эльфом, коих я за последние годы повидал целый океан. Почти час сидел и лакал свое пиво, выслушивая мои сопли… А потом… А потом он сказал то, что сказал: «Теперь у тебя есть доступ в Онлайн».

Доступ в Онлайн… Доступ в Онлайн…

Твою мать, но этого не может быть! Единица! Только чертова Единица давала доступ к иным мирам, и никакие деньги и никакое влияние на Земле не могло провести человека в Дар Огар, если у него не было этой триждытреклятой заветной единицы!

Целые институты многоумных мужей написали множество томов умных книг, исследуя феномен Индекса Совместимости. И все это словоблудие сводилось к тому, что индекс неизменен! Уж, поверьте, я изучил тонны инфы на эту тему!..

Стоп! Кольцо! Он дал мне кольцо!

Я вскочил и, невзирая на валящую с ног головную боль, бросился в прихожую перерывать верхнюю одежду и уже спустя минуту держал на ладони тонкий ободок.

Осторожно положив на стол материальное свидетельство вчерашнего разговора, я присел на диван, оперся руками на колени и крепко задумался, насколько это вообще было возможно в таком состоянии. Если бы я меньше налегал на чертов Ягермейстер и больше смотрел на морду остроухого, то, несомненно, заметил бы признаки беспокойства. Бегающие глазки, нервные движения пальцев, постоянное оглядывание по сторонам… Сейчас, задним умом, становилось очевидно, что этот самый Аредуи сидел как на иголках. Похоже, бедолага попал в какой-то переплет со Стражей Инклюдуса и ума не приложил, как из него вывернуться.

Я не слишком-то часто сталкивался с этими молчаливыми парнями, чаще всего представленными здоровяками мегалоорочной расы из далеких миров в найме у Мастеров, но не думаю, что общение с ними было более приятным, чем с нашей земной полицией.

Но все это ерунда, по сравнению с тем, что чертов эльф прошептал мне на ухо:

«Теперь у тебя есть доступ в Онлайн» – сказал он. И эти простые слова стоили миллионов других слов.

Вся эта история очень плохо пахла. Вот прям задницей чую, как она смердит дерьмом. Кольцо лежало на столе, и я понимал, что если догадки верны, то я могу огрести неимоверно проблем. Не лучше ли взять его и оттащить в ментовку?

Но нелепая надежда билась в сердце…

И я уже понял, что не успокоюсь, пока не проверю эту чудовищно нелепую теорию.

Долбаный Ягермейстер!

Выйдя из такси, я тут же схватился за спинку близстоящей лавки, чтобы не свалиться наземь от головокружения. Сегодня было дождливо. Московская осень внезапно нагрянула в конце августа и, похоже, с места взяла в карьер. Низкие тучи набухли мрачной серостью, готовясь пролиться проливным дождем. А колючий, совершенно не летний ветер нагло задувал под куртку и кусал за спину.

Зато неплохо выбивал похмелье из головы…

В Департаменте Соответствия было как всегда людно. Конечно, не так, как в первые годы появления Онлайна, но очередь из нервничающих людей извивающейся змей протянулась от стойки регистрации метров на пятьдесят. О сколько раз я подвозил сюда дрожащих от надежды и предвкушения людей, и увозил разочарованных и клятущих весь белый свет неудачников… Таких же как и я.

Я мрачно надвинул поглубже кепку в бесплодной попытке защитить уши от ветра, и пристроился позади парочки гомонящих девиц.

Твою мать, следующий час моей жизни показался сродни десятому кольцу Ада. Девицы строили планы по отращиванию третьего размера и грезили об эльфийских принцах. Позади вскоре заняла очередь целая шобла туповатых гопников из Люберец, весь базар которых свелся к перечислению длинной вереницы в будущем трахнутых баб разных рас, дай им только добраться до Онлайна… А я все гонял в мыслях сраного эльфа и подыхал от сушняка.

Девицы, наконец, сдристнули вглубь здания, и я предстал пред очами молоденькой девчушки, что регистрировала прибывших на Индексацию.

На мгновение, когда она записывала мое имя и фамилию, сердце сжалось… Я ведь уже бывал в подобном заведении, на самой заре Присоединения. Вдруг какие-то бюрократические процедуры зарубят мне второй шанс? Но компьютер спокойно скушал данные, и девчушка, выдав номерок, препроводила меня дальше.

Высокий Мастер заинтересованно сморщил мордочку и пошевелил длинными усами. Его кошачья морда сосредоточенно мурлыкала себе под нос, пока когтистые пальцы летали над привинченным к полу агрегатом. Похожий на латунный сейф, он перемигивался разноцветными лампочками и отменно смотрелся бы в каком-нибудь стим-панк фильме.

Когда Онлайн, или официально – Дар-Огар, пришел на помощь Земле в борьбе с прорывами Изнанки, именно Мастера заключали с людьми договоры, и именно их люди поначалу приняли за истинных повелителей этого мира… Но позже пришло понимание, что они не более чем Игроки. Только играющие в свою игру. Они следили за соблюдениями правил, обучали новичков, организовывали противодействие прорывам Изнанки, но не являлись ни создателями Онлайна, ни его управляющими.

Я лежал, опутанный проводами, на, схожим с врачебным, кресле и уже, кажется, не имел сил ждать… Но сраный Мастер все продолжал в полнейшей тишине колдовать над своей машинерией.

А время текло со скоростью бега черепахи Тортиллы.

Р-р-р-р!

– Тебе повезло, человек. 1,01. Добро пожаловать в Дар-Огар. В Онлайн, по-вашему, хе-хе… Приходи в любое время, – вдруг раздалось над ухом, когда я сочинял восемьсот сорок третье обзывательство в уме.

– Ч-что, простите?..

Мохнатая мордочка растянула треугольный рот в подобии улыбки.

– Индекс позволяет тебе шагнуть в Дар-Огар, землянин. Поздравляю!

Мастер вновь улыбнулся, наблюдая за моей прострацией, и быстро-быстро вытолкал меня в коридор.

– Следующий! – раздался скрипучий рев, и в небольшой кабинетик буквально залетел один из люберецких гопарей.

А я же, все также в прострации, шагнул к окну и замер, боясь нарушить волшебство.

Индекс Совместимости: 1,01. Долбаный эльф дал мне две сотых.

Кружась, падал августовский снег.

Ноги сами понесли меня по длинным светлым коридорам. Вначале я шагал медленно, все еще никак не в силах осознать случившееся, затем ускорил шаг, а затем и вовсе сорвался на бег. Я бежал с дурацкой улыбкой, а встречающиеся мне работники Инклюдуса шарахались в стороны, как от прокаженного. Но мне было все равно. Я бежал к своей мечте!

Центр перехода был совсем рядом, я тысячи раз проезжал мимо, вытягивая шею в надежде рассмотреть сквозь широкие окна бывшего советского ресторана, что же находится внутри…

Но и сейчас, когда я, наконец, толкнул тяжелую дверь, то даже и не заметил обстановки. Серьезная дама в летах, чья внешность расплылась для меня в одно невнятное пятно, провела в небольшой темный зал, с одним единственным уставшим Мастером, сидящим за небольшой конторкой.

– Дар-Горбатор, путешественник! Желаешь зайти в Дар?

– Да!

– Заходи… – с акцентом торгующего апельсинами грузина, сказал он, и в тот же миг пространство подернулось тенью.

Запах мытой черешни, запах пыльного чулана, мыльные разводы перед глазами, чешущаяся пятка – целый букет ощущений пронесся в эти несколько мгновений, что я заходил в Онлайн. Голова раскалывалась от обилия мыслей, а сердце надрывалось от обилия эмоций.

Я все-таки здесь! Да! Этого не может быть – но я таки здесь!..

С дурацкой лыбой на лице я вывалился из перехода и не успел даже разожмурить глаза, как почувствовал смачный удар ногой под дых.

ГЛАВА 2

Я согнулся от боли и неожиданности. Удар был очень силен. В животе словно взорвалась граната. Застонав и ослепнув от боли, я упал прямо в грязь… Чертова жижа мигом облепил все лицо, забилась в нос и рот… А по ушам резанул яростный рев:

– Поднимайся, огрызок члена!

Отплевываясь, я поднялся на колени и помотал головой, не веря в происходящее. Где-то рядом раздался негромкий хлопок, влажно-мягкий звук удара и резкий женский вскрик.

– Поднимайся, кусок влагалища!

На этот раз голос был другой… Более визгливый и еще менее приятный… Но звучал он как-то совсем ненатурально.

Господи, что за хрень? Я смахнул с глаз грязь, пытаясь понять что, вашу мать, здесь происходит! Оказалось, что раздумывать о натуральности интонаций сраных уродов, что решили отфигачить меня прямо на пороге нового мира, времени не было. Ибо в живот уже летел следующий удар! Здоровенный кованый сапог появился на краю затуманенного зрения… И рефлексы сделали все за меня.

Не то чтобы я был особым драчуном, но за ответкой никогда в карман не лез. Я подставил сапогу блок из рук и тут же взвыл от новой боли. Оказалось, это был не лучший вариант… Чёрт: сломанные ребра или сломанная рука? Какой из них вообще может называться лучшим?

Переход от сладких мечт к грубой реальности выдрал меня из воздушной эйфории и пинком заставил работать чуть поржавевшие мозги. Уж такой я человек. Сопливый меланхолик почти все время – во время стресса я становлюсь настоящей логической машиной. Выброс адреналина вскрывал скрытые резервы разума и тела, и я начинал вытаскивать себя из дерьма. Такое уже не раз бывало, что в институте, что в армейке, что в дворовой жизни середины нулевых.

Я откатился и, превозмогая боль, поднялся на ноги.

Быстрым шагом ко мне направлялся Мастер. Удивительный Мастер! Это был Мастер не из расы Мастеров! Ха! Если бы не обстоятельства, я бы, наверное, надолго завис на этой мысли, но высокий гуманоид в легком кожаном доспехе явно имел не вполне мирные цели!

Выругавшись и сплюнув грязь, я встал в боксерскую стойку, плотно прикрыв левой рукой скулу и приготовившись угостить ублюдка парой джебов.

– Это ты чего надумал, землянин? – удивленно протянул он, когда подошел ближе.

Сердцебиение громко ухало в ушах, руки подрагивали, а в голове было тесно от сонма мыслей на тему «что за хрень здесь происходит?!» Но я был готов к схватке, пусть даже она и закончится знатной трепкой.

Мастер упер руки в боки и, склонив голову к плечу, заинтересовано окинул меня взглядом. Сам он был похож на отощавшего викинга. Рыжая бородень до пупа, бритая татуированная голова, натруженные руки, меч на поясе… Издалека я бы принял его за человека. Но вблизи было видно, что он явно принадлежит к иной расе. В гриве волос скрывались уши с кисточками, монобровь стремительной стрелой пересекала лоб, чересчур сплюснутый нос, а если присмотреться, то и волосатость открытых участков кожи (на груди и запястьях) была явно выше любой человеческой нормы. Судя по системной надписи, горевшей над ним, это был:

Мастер Акау-Наг.

Рядом слышалась возня, ругань, глухие звуки ударов, но чертов «викинг» все зырил и зырил своими ярко-синими глазами и, наконец, мотнув головой куда-то направо, коротко приказал:

– Туда.

Черти что, бл*дь! Что все это значит? Какая-то проверка? О такой встречи не упоминал абсолютно никто из пробившихся в Онлайн! Ясли (первое поселение, в котором встречают новичков) описывалось как вполне гостеприимный тренировочный лагерь, где новоприбывшим втолковывались азы системы, по которой жил этот удивительный мир, и которые по достижению 10-го уровня, выпускались на «Большую землю»!

Три Мастера пинками выстроили нас в недлинную шеренгу. Кто-то матерился, кто-то рыдал от боли и унижения, но мрачные взгляды будущих наставников быстро приводили всех в чувство. Новичков было от силы два десятка. Я знал, что подобных Яслей существует с полусотню. Этого вполне хватало, чтобы «обслужить» весь поток будущих онлайнщиков с Земли.

– Приветствую Вас, тари с планеты Земля. Я буду Вашим проводником в Дар-Огаре, проорал «викинг». – Скажу сразу, чтобы не было вопросов. Все, что о Яслях вы ранее слышали, является неправдой!

Твою мать, это я уже понял! Осталось понять «сху*ль это так?»

Акау-Наг как заправский старшина, хмурясь, осмотрел наш неровный строй, отчего его монобровь сложилась галочкой.

– Вы здесь пробудете две недели. Тот, кто окажется достоин – проследует дальше по своему пути… Остальные же… – он сделал мрачную паузу, а потом весело добавил. – Получат второй шанс, ха-ха!

– Но если вы облажаетесь и на нем… – зловеще промурлыкал другой, вполне себе обычный кошкообразный Мастер.

– Вы привыкли считать, что Дар-Огар – это райские кущи с… как это у вас говорится? Молочными берегами! Вечная жизнь и вечные развлечения. Хрена там лысого! Дар-Огар предназначен для Развития! Бесконечное развитие Разумного существа – вот цель его существования! Кто был никем – тот станет всем! Стать правителем? Пожалуйста! Стать Героем? Легко! Стать богом? Ха! И даже это возможно! Но именно здесь, в Яслях вы заложите фундамент того, кем вы будете в будущем!..

Черт подери, что он несет? Происходящее походило на дурной спектакль в стиле американских фильмов. Мастер старательно косплеил сержанта из «Цельнометаллической оболочки». Он все вещал и вещал за светлое будущее и веру в коммунистический эгоцентризм, а я получили первую возможность украдкой осмотреться.

Ясли располагались в небольшой долине. Невысокие, поросшие хвойником горы, скрывали солнце, заливая ее тенью. С десяток длинных рубленых бараков, в окружении частокола, были хаотично раскиданы в самой низине. Думаю, ограда из обожженных бревен служила скорее декоративным функциям, как и десятиметровая смотровая вышка, но кто знает?.. Через поселение неспешно катилась небольшая речка с чистейшей, абсолютно прозрачной водой. Чирикали птички, остро пахло свежей древесиной и смолой… Идиллия…

Но над этим всем витало чувство тревоги и беспокойства. Не так я себе представлял появление в Онлайне и судя по рожам моих собратьев-новичков – они тоже. Нас словно окатили ведром ледяной воды, выбивая всю дурь, но для чего и зачем?

Наконец Мастер стал сворачивать представление к концу.

– Сегодня у вас единственное задание. Ждать Активацию. Гренгам покажет, где наша столовая. А теперь: свободны!

Вот такое, бл*дь, гостеприимство. Твою мать, да что с этими ребятами такое?

Но все эти думы я решил оставить на потом. Сейчас было время поглощать инфу, а для выводов будет иное.

На этом Акау-Наг закончил «приветствие» и свалил вместе с одним из своих подручных. Оставшийся невысокий кошак по имени Гренгам молча сопроводил нас до вышеупомянутой столовой и тоже был таков. Ею оказались десяток столов под большим, крытым мхом навесом. Как только наша нестройная гурьба приблизилась к нему, из бревенчатого чадящего трубой домика вынырнули невысокие зеленокожие гоблинши в смешных сарафанах-вышиванках по имени Атарак и Сундулак. Не издав ни звука, они принялись расставлять посуду на вкопанных в землю столах. А затем, пыхтя, притащили пару огромных глиняных горшков.

Больше не раздумывая, я первый плюхнулся на широкую скамью и потянулся за варевом. Картошечка! Ха-ха! Да еще и черный хлеб с луком!

Судя по кислым физиономиям некоторых дам и офисного планктона, сие кушанье им пришлось не слишком по душе. Я же наслаждался простой деревенской пищей.

– Саня, – протянул руку севший напротив очкарик.

– Том, – отозвался я и пожал протянутую руку.

– Том? – он удивленно вскинул брови, но я лишь пожал плечами.

– Новая жизнь, новое имя… и все такое…

Очкарик вдруг скривился, словно то, что он не догадался назваться псевдонимом, имело какое-то значение. А мне вспомнился момент из «полицейской академии», где два обалдуя подстриглись наголо, хотя это было вовсе необязательно.

– Да не парься ты, меня с детства Томом кличут, хе-хе… – успокоил я паренька.

Тот вздохнул и осторожно, словно это была граната, выковырил из тарелки большую полукартошину.

На вид Сане было едва за двадцать, но я думаю, что на самом деле ему было почти под тридцать. Есть такой типаж вечномолодых «маленьких собачек». Конечно, со временем Онлайн превратит его в того, кого он сам пожелает, но сейчас он походил на дрожащий осиновый лист.

– Что ты обо всем этом думаешь, Том? – наконец выдавил Саня, отложив картошку.

Голос паренька также дрожал. Похоже, ему, как и доброй половине собратьев-новичков требовалась помощь целой когорты психологов, но у него был только я.

– Дерьмо, Сань, дерьмо, – и я решил поскорее разбить те розовые очки, что как и у меня до сих пор сидели на его длинном носу. – По какой-то причине на Земле нам здорово гнали. Зачем? Почему? Не знаю, но думаю, вскоре мы это узнаем.

– Но не может же быть, что из десятков тысяч онлайнщиков Земли никто не проболтался о правде?! – с готовностью включился он в разговор.

– Не может. Значит, на это есть причина. Меня больше беспокоит другое…

Ох, и ядреный же здесь оказался лучок. Слезы помимо воли выступили на глазах и я как можно скорее запихал в рот еще одну полукартошину, чтобы только заесть эту горечь.

– Что же? – тайным шепотом спросил Саня.

– О чем еще мы не имеем понятия?

Некоторое время я жевал в молчании, а паренек сосредоточенно обдумывал мои слова, крутя ложку в руках.

– Так что же это? Массовая амнезия? Или массовое помешательство?

– Или вселенский заговор, ага…

Наконец, он принялся за еду. Я же, механически пережевывая картошку, внимательно осмотрел нашу группу. Всего нас прибыло восемнадцать человек. Все русскоязычные. Система, по которой люди попадали в конкретные Ясли, была несколько запутана, но сводилась к тому, что Мастера (или сам Онлайн – точно не знаю, кто именно) старались комплектовать группы новичков по языковому принципу. Но в то же время сами люди редко приходили из одного Инклюдуса. Наверняка здесь было полно русских американцев или европейцев.

В целом наша группа была довольно типичным наборором среднестатистических «хомо сапусов», с уклоном, почему-то, в мужскую часть населения. 13 мужчин и всего 5 женщин. Дар Огар отобрал нашу одежду и вырядил в сущие лохмотья, но, несмотря на это, вполне можно было определить типаж или примерный вид деятельности почти каждого из нас. Вот это – явно студенты, а это офисный планктон, это вполне может быть военный, а вот эти сумрачные хмыри – явно имели нелады с законом.

Народ сумрачно жевал, погруженный в свои мысли, что вряд ли сильно отличались от моих. Лишь где-то за соседнем столом щебетала молоденькая деваха, громко высказывая протест против подобной встречи (что интересно, высказывать она его начала лишь после того, как Мастера нас покинули, хе-хе…), да за другим скучковались хмыри, похоже, найдя общие интересы.

Я уже было собрался покинуть «столовую», как вдруг с одной из скамей поднялся старикан… Надо же, как это я его раньше не приметил. Худой мужик заросший пегой щетиной, лет пятидесяти на вид, был похож на бывалого сантехника, но, как ни странно, изъяснялся вполне цивильным языком:

– Товарищи. Все мы тут оказались в странном положении. Мы шагали в Онлайн, надеясь на долгую веселую жизнь… А получили вот такую встречу… – сказал он и от этих «товарищей» повеяло 80-ми.

– Ага… Горячую встречу, бл*… – вставил один из хмырей.

– Да, вы правы молодой человек. И у меня, как и у вас возникает вопрос: а что еще окажется в Онлайне еще не так, как мы думали?

Блин, да старикан озвучивает, прям таки мои мысли!

– К чему ты клонишь, дед?.. – спросил тот же прощелыга почесывая щеку татуированной рукой. Короткий ежик и жесткий взгляд буквально кричал о недавнем длительном сидении в местах не столь отдаленных. Может быть этим и объяснялось, что он прошел Индексирование лишь спустя десяток лет после появления на Земле Онлайна.

«Сантехник» нахмурился и поправил наглого перца:

– Валерий Иванович.

– К чему ты клонишь… Валера?

– К тому, молодой человек, что в такой обстановке нам надо держаться вместе. Истинная сила людей в единении. Лишь благодаря сообществу человеческая цивилизация достигла нынешних высот! Сейчас нас всех снедают страхи. Перед будущим, перед неизвестностью…

Твою мать, чешет, как проповедник! Словесной шелухи в этой речи было много, но возможно, дедок и был прав. Общее ошеломление приемом разогнало нас по индивидуальным каморкам. Мы ведь не были ни солдатами, ни героями – обычные люди, солидно откушавшие, как теперь выясняется, «вражьей» пропаганды. А еще мне показалось, что в его голосе, несмотря на такие речи, проглядывало и собственное беспокойство.

– Хватит базарить, всем спать! – вдруг раздался ор Гренгама, обрывая все рассуждения. Мастер неожиданно появился позади Иваныча. В кошачьих глазах сверкал свирепый гнев, будто мы передушили его котят.

Действительно, невидимое солнце уже почти закатилось за горизонт и долину накрыли густые сумерки. И хотя мы находились в Онлайне всего часа от силы три, я внезапно почувствовал страшную усталость. Черт подери, навалившиеся за последние сутки переживания, кажется, отправили на мусорку все мои нервные клетки.

Но сценка получила неожиданное продолжение.

– Я хочу знать, что здесь происходит! Что за грубость? Что за хамство? Что мы вам такого сделали, что вы так с нами обращаятесь? – маленькая короткостриженаная женщина, как ужаленная выскочила из-за стола и, подбежав к Мастеру, встала пред ним, гневно упрев руки в боке. По-моему, именно ей наговаривала давешняя деваха.

– Ты не поняла, кусок влагалища? Я сказал: «Всем спа-а-ать!» – рявкнул кошан.

– Хам! – взвизгнула дамочка, кажется, она была на грани истерики. – Нет, вы должны ответить, что здесь происходит?!

– Ответов не будет! – Мастер тоже упер руки в боки и нависнул над женщиной.

Черт, дамочка, тебе лучше последовать его приказу…

Но она, вместо того, чтобы заткнуться, совершенно не догоняя опасность, заверещала как резаная:

– Я не хочу здесь находиться, вашу маму, верните меня обратно! Обра-а-атно!..

Бам!

Мощной плюхой Мастер отбросил ее на несколько метров.

И это стало последней каплей для скопившегося нервного напряжения.

Едва только бессознательное тело безымянной дамочки коснулось земли, здоровый бугай, что сидел за нашим столом, прямо с лавки буквально взвился в воздух. Уже в полете он развернулся и обрушил на Мастера удар ногой…

Вернее на то место, где тот только что стоял!

Кошак ждал до последнего мгновения, а потом с кривой ухмылкой перетек на метр правее.

Еще один «бам!» И мужик покатился по утоптанной земле. Но это событие возымело совершенно странный эффект. С мест вдруг повскакивало еще с полдюжины человек. Хмыри, прыщавые студенты, крепкие парни… Твою мать, я не знаю, что меня толкнуло под задницу, но я тоже рванулся из-за стола!..

Несколько шагов пробежкой сблизили нас с кошаком. Мы налетели на него сворой неумелых, но разозленных собак… Злые от всего происходящего и жаждущие отмщения обиды…