Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 327 (всего у книги 354 страниц)

Глава 22

Ночью замок Тхалар выглядел ещё более тоскливо, чем днём. Каменные стены едва угадывались, а густая растительность казалась почти чёрной. Тёмные окна печально взирали на своего хозяина.

Замок спал, а потому встречать нас оказалось некому. Мы успели пройти через парадный вход и даже обойти несколько комнат первого этажа прежде, чем наткнулись на седовласого этерна.

Он застыл, ошарашенно глядя на Илрэмиэля, а потом поспешно склонился, сверкнув в мою сторону неодобрительным взглядом:

– Добро пожаловать, мой лорд. Моё имя – Эррин, принадлежу к низшей ветви. Я – ночной сторож.

– Приятно познакомиться, Эррин. А это леди Кетро – моя невеста.

Мой статус не обрадовал этерна, он по-прежнему смотрел на меня недоброжелательно, но не посмел ничего сказать.

– Эррин, будьте добры – разбудите всех членов Совета шеарен и пригласите их в зал совещаний.

Несмотря на то, что утро было совсем уж ранним, старейшины собрались в зале совещаний довольно быстро. На заспанных лицах читалось удивление, нетерпение и… снова ненависть.

– Рэм, кажется, Совет шеарен не одобряет мою кандидатуру на роль твоей невесты.

– Меня их мнение не интересует, – он успокаивающе сжал мою руку.

– Мне страшно находиться с ними в одном помещении. Ощущение, что все они буквально в шаге от того, чтобы выместить на мне тысячелетнюю злобу.

– Не волнуйся, сейчас обрадуем их Благословением Луны и вопросы отпадут сами собой.

– Да, но они думают, что Амаэль предала Рэмира несмотря на Благословение.

Словно услышав наш разговор, а может просто потому, что все, наконец, собрались в зале совещаний, один из присутствующих обратился к Илрэмиэлю.

– Мой лорд, мы готовы выслушать вас. Только для начала хочу заметить, что присутствие наследницы рода Кетро на нашем совете – неразумно.

– Она – моя невеста, – ледяным тоном ответил Илрэмиэль. – Нас соединило Благословение Луны.

Шеарен зашумели, переговариваясь между собой. Более доброжелательными взгляды в мою сторону не стали.

– Вы же знаете, что Амаэль Кетро предала Императора несмотря на Благословение.

– Во-первых, Калерия – не Амаэль. Мы знакомы не три дня, а уже больше года и за это время не раз доказали преданность друг другу.

Мне подумалось, что Рэм приукрашивает действительность, чтобы успокоить этернов, но потом вспомнилось… я его спасала, он меня спасал. Даже несмотря на то, что я всё время была помолвлена с кем-то другим.

– Во-вторых, Амаэль не предавала Рэмира, – ответил Рэм. – Калерия, расскажешь?

Я поёжилась под устремившимися на меня взглядами, в которых по-прежнему не читалось ничего хорошего.

– Арихар сканировал память Амаэль, чтобы найти дорогу к источнику Тхалар.

– Это невозможно, она не могла бы найти его.

Я вопросительно посмотрела на Рэма, он кивнул и продемонстрировал камень, который не прекращал ярко мерцать с момента, как впитал кровь Тхалар.

– Этот камень – частица источника, которую Рэмир подарил Амаэль, чтобы обезопасить её, поэтому этернийка была связана с силой Тхалар, слышала зов.

– И вы всё ещё хотите жениться на наследнице рода Кетро? – мрачно поинтересовался старший из шеарен.

Без источника своей силы Тхалар старились – не так, как люди, но всё же… Седые волосы, несколько морщин между бровями – Шаэн Дохар возглавлял старшую ветвь рода Тхалар и, очевидно, прожил больше, чем кто-либо из присутствовавших в зале.

– Хочу, – спокойно ответил Рэм. – И ваше мнение в данном вопросе не учитывается!

На мгновение лорд Дохар и лорд Тхалар скрестили взгляды, наконец, шеарен опустился в кресло со словами:

– Очень надеюсь, что это не станет ошибкой, которая приведёт к новому предательству.

Я хотела было ответить, даже набрала воздуха в лёгкие, но пальцы Рэма стиснули мою руку ещё крепче, и я промолчала. Убедить этих этернов можно только делом, никакие слова здесь уже не помогут.

– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить, что отправляюсь к источнику. Благодаря этому камню, я ощущаю зов силы рода. Леди Кетро может пострадать, поэтому я вынужден оставить её здесь с вами.

– Что?! – возмущённо воскликнула я.

– Кали, ты останешься здесь.

– Ни за что!

– Мы не знаем, с чем столкнёмся, как отреагирует источник на меня.

– Вот именно, тебе может понадобится моя помощь.

– Ты можешь пострадать! – голос Рэма не просто стал повелительным, в нём прогремел грубый говор ифрита, а глаза вспыхнули оранжевым. – Ты останешься здесь и это не обсуждается.

Я промолчала, понимая, что переспорить его не удастся. Он стал другим. Даже когда ифрит уступил сознанию этерну, всё равно. Рэм стал другим. Здесь в нём словно проснулся… глава рода? Император? Кто-то, кому попросту нельзя перечить.

– Никуда не выпускать будущую леди Тхалар, а если вдруг явятся ифриты – не отдавать её и защищать. Если понадобятся – ценой своей жизни. Я могу доверять вам?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Можете, – ответил лорд Дохар за всех шеарен. Видимо, остальные привыкли подчиняться старшему.

– Ты уверен, что можно им доверять? – тихо спросила я. Мы прощались здесь же в зале, когда шеарен уже расходились.

– Уверен, – ответил Рэм также тихо. – Сила зовёт меня всё настойчивее и, думаю, они тоже ощущают что-то. Где ты видела этернов, которые ослушались бы приказов главы своего рода? Оставь себе это.

Он вложил в мою ладонь камень, тот уже не только мерцал, но и неслабо нагрелся, стал почти горячим.

– Зачем?

– Сам не знаю. Интуиция. Никто ещё не делал что-то подобное с другими источниками. Освобождение силы может вызвать её выброс, а ты пока ещё Кетро.

– С тобой точно всё будет в порядке? – спросила я.

Прижалась к нему всем телом

– Да что мне будет, – небрежно ответил Илрэмиэль. – В огне не сгорел же, в озере уж точно не утону.

Я хотела сказать ещё кое-что, но мне уже не дали. Губы накрыл поцелуй. Нежный, бережный и очень похожий на прощальный.

– Я скоро вернусь, – сказал он, оторвавшись от моих губ и, не дав мне возможности ответить, покинул замок.

* * *

Меня проводили в покои бывшей императрицы – Гиэлрин Тхалар. Комнаты располагалась на верхнем этаже одной из башен замка и неплохо сохранились.

На стене висел огромный портрет. Она была совершенно не похожа на мою будущую свекровь. Судя по внешности – императрица вышла из рода Сильяэр. Серебристо-пепельные волосы, доброе благородное лицо, мудрый взгляд. Ничего общего с высокомерными сёстрами, которых я знала. Что ж… мой отец, надеюсь, тоже отличается от своего предка, только уже в лучшую сторону. Если он обещал Рэму не выдавать меня замуж, а лишь заключить помолвку, возможно, стоит дать ему шанс. Хотя все эти договорённости за моей спиной откровенно бесят.

Я подошла к окну, за которым обнаружился небольшой открытый балкон с коваными перилами. Внизу темнел парк, который тянулся насколько хватало глаз, плавно перерастая в лес, за которым возвышалась громадная стена, отделявшая Царство ифритов от Гехарии. В ночи творение Правящих казалось абсолютно чёрным. Я задумчиво покрутила в руках мерцающий золотом камень. Он светился всё ярче, смотреть на него становилось уже неприятно – словно маленькое солнце.

Интересно, Рэм уже нашёл источник? Сколько вообще времени может понадобиться, чтобы добраться туда?

Ответом мне стал мощный подземный толчок. Камень в руках мгновенно стал обжигающе горячим, от неожиданности я выронила его из рук. Где-то на границе парка и леса взорвался золотистый фонтан, взметнувшись высоко в небо, а затем мерцание брызнуло в разные сторону, через пару мгновений докатившись и до замка. Меня словно ударило взрывной волной, и я потеряла сознание.

* * *

Очнулась я от встревоженного жужжания целой толпы народа, собравшейся вокруг меня, а возглавляла её лорд Тхалар собственной персоной.

– Очнулась, – констатировал целитель, державший моё запястье. – Способность к магии восстановятся в течение суток, я думаю.

– Что? Что случилось с моей способностью к магии?

Я попыталась подскочить на кровати, но вышло только вяло опереться на локти и даже от этого простого движения голова закружилась.

– Разблокировка источника, – сухо пояснил Рэм. – Взрывная волна докатилась до замка, твой магический ресурс осушило полностью и задело жизненный, поэтому ты упала в обморок.

– А… Видимо, зря я выпустила камень из рук, – я откинулась обратно на подушку.

– Ты выпустила камень из рук?!

Испугавшись грозного окрика своего лорда, все присутствующие сделали шаг в сторону. Видимо, во избежание. Меня же напугать было сложнее.

– От неожиданности, – огрызнулась я. – Он стал слишком горячим.

– Оставьте нас, – приказал Илрэмиэль, и комната опустела в одно мгновение. Лишь целитель задержался чуть дольше остальных, напомнив:

– Мой лорд, леди нельзя переутомляться. Неплохо бы перекусить, выпить укрепляющее зелье и спать.

– Я понял.

Едва лекарь вышел, Рэм подхватил меня на руки и усадил на кровати, обложив подушками, видимо, чтобы я не сползала. Поставил передо мной столик с какой-то закуской и снова приказным тоном объявил:

– Ешь.

Вопросительно посмотрела на этерна.

– Ты меня ни с кем не путаешь?

– В каком смысле?

– Я не твоя подданная, чтобы ты со мной так разговаривал.

Выражение его лица смягчилось.

– Прости. Я просто ужасно зол.

– Я же ни в чём не виновата, – заметила я, принимаясь за корзиночку, наполненную свежими ягодами.

– Я злюсь не на тебя. На себя.

– Почему?

– Да потому, Кали, что я идиот. – Он сел на край кровати и заботливо пододвинул ко мне стакан с зельем. – Не забудь выпить.

– Не замечала за тобой такого, – призналась я, отпила зелье и поморщилась. Да, Тхалар не помешает усовершенствовать магию. Уж придать приятный вкус такой простой вещи, как укрепляющий отвар, совсем несложно.

– Я должен был прочитать дневник Амаэль, тогда я бы нашёл камень, догадался бы о его свойствах, пришёл бы сюда и сразу бы разблокировал источник. Ты бы не пострадала, да и конфликт с Гехарией уже был бы решён.

– Угу, меня тем временем силой взял бы в жёны Себастьян.

Рэм на мгновение замер, а потом выдохнул:

– Возможно, ты и права.

– Расскажи про источник, как всё прошло?

– Ну… я быстро его нашёл, камень словно вёл меня вперёд. Блокировка была проще некуда, технологии антропитов тысячу лет назад значительно уступали современным. Они лишь мешали передавать сигнал, а устранить их удалось простой физической силой. Поэтому Рэмир не смог найти источник, без этого сигнала, его невозможно отыскать. Такая простая блокировка и такая подлая. Сволочь этот Арихар Кетро!

– Полностью с тобой согласна. До сих пор не могу поверить, что он провёл разъединения. Амаэль ведь так и не вышла замуж, как не уговаривал её Арихар, – заметила я. – И прожила всего сотню лет. Последние записи были о том, как она регулярно молилась Исилторе о скорейшей смерти.

Рассказывая о суровой судьбе моей далёкой родственницы, не заметила, как по щекам покатились слёзы.

– Тебя это так расстроило? – спросил Рэм, протягивая руку и стирая влагу с моего лица.

– Просто, вспоминая об этом, я каждый раз представляю себя на её месте…

Столик с закусками полетел на пол, а Рэм порывисто прижал меня к себе. Его пальцы запутались в моих волосах, а я уткнулась в плечо, пытаясь успокоить себя тем, что судьба Амаэль мне, кажется, не светит.

Мы просидели так некоторое время, пока откуда-то издалека не послышался приглушённый грохот, словно в горах сошла лавина.

Рэм метнулся к окну и изумлённо выдохнул.

– Что там? – Мне очень хотелось посмотреть, но сил подняться по-прежнему не было. Отвар-то я так и не допила. Он вернулся, поднял меня на руки, поднёс к окну, поставил на ноги и прижал к себе, чтобы не сползла на пол.

Я не сразу поняла, куда надо смотреть, и задала вопрос:

– Не поняла, что происходит?

– Посмотри туда, – Рэм указал рукой в нужном направлении, и я увидела, как от стены, отделявшей Царство ифритов от Гехарии, отвалился огромный кусок.

– Стена рушится, – поняла я.

– Да. Взрывная волна от источника Тхалар разрушает магию Правящих.

– Теперь точно будет война.

– Будет, но мы постараемся её предотвратить. Возвращайся в кровать, я принесу тебе новое зелье.

– Рэм, – запротестовала я, пока он нёс меня обратно. – Но как же стена, война? В Гехарии ведь все наши друзья, надо срочно отправляться им на помощь.

– Отправляться куда-либо ты будешь не раньше завтрашнего утра. Я активировал источник пару часов назад, а от стены только-только откололся кусочек.

– Довольно крупный кусочек, – с сомнением возразила я.

– Думаю, она будет рушится постепенно. Вряд ли процесс завершится раньше завтрашнего вечера. Скорее всего завтра ночью ифриты пересекут границу. Поэтому сегодня ты будешь отдыхать и восстанавливаться, а я пока отдам приказ, чтобы все Тхалар собрались в замке. Завтра в обед выступим.

– Но надо же предупредить…

– Кали, ты забыла о пограничных постах Императорского отряда? Кроме того, думаешь Правящие не почувствовали, что источник Тхалар активировался? Поверь, такие колебания силы главы родов почувствует. По крайней мере, я теперь ощущаю их…

– Правда? – заинтересовалась я. – И каково это?

Рэм задумался.

– Словно я – часть пятиугольника, нас соединяют невидимые нити. Я, конечно же, вершина этой фигуры, – внезапно добавил он, озорно улыбнувшись.

– Ну, конечно, – хмыкнула я. – Рэм, ты действительно не собираешься бороться за императорский трон?

– Кали, – он взял мою руку и коснулся губами ладони. – Я – прежний Рэм. Поверь, мне это вообще не надо. Я бы и главой рода не хотел быть, но кроме меня – больше некому.

– Ладно. Тогда неси укрепляющее зелье, да побольше. Даже не думай, что сможешь завтра избавиться от моего присутствия на войне с помощью своего командного тона.

– Хорошо, моя леди, – усмехнулся он, поднимаясь с кровати, и направился к двери.

– Рэм, а можно тут принять ванну? И во что-то переодеться, а то отдыхать в учебном комбинезоне не очень комфортно.

– Я позову кого-то из девушек.

На помощь мне пришла дочь одного из шеарен. Она представилась, как Шанелл.

Принесла мне зелье и сменную одежду, помогла наполнить ванну и даже дойти до неё. От помощи в купании я, к её облегчению, отказалась, но попросила подождать в спальне. На случай, если не сумею выбраться из ванны. Специально выпила укрепляющее зелье – в этот раз до дна. Надеюсь, сумею справиться сама.

К счастью, в замке провели довольно сносный водопровод. Раньше всё работало на магии Сильяэр, но за тысячу лет Тхалар всё же додумались, как обустроить свой быт.

В тёплой воде тело расслабилось до такой степени, что я чуть не заснула. Вовремя опомнилась, когда макушка моего носа уже почти коснулась воды. Пышная пена, которую мне навела Шанелл, успела растаять и превратиться в жалкие островки.

Уже поднялась было из воды, но вовремя обнаружила, что в ванной отсутствует полотенце. Опустилась обратно и позвала Шанелл, но девушка не откликнулась. Вместо неё вошёл Илрэмиэль.

– В чём дело, любимая?

– Забыла захватить полотенце, оно должно быть в комнате, – растерявшись, затараторила я. Рэм напротив, совершенно не смущаясь и не торопясь, окинул меня оценивающим взглядом и только после этого вышел за полотенцем. Проклиная всё на свете, попыталась прикрыть стратегически важные части тела жалкими остатками пены, и чуть не сгорела от стыда, когда услышала:

– Не помогает, милая. Я всё вижу.

– Мог бы и не смотреть, – пробурчала я и попыталась выхватить из его рук полотенце.

– Знала бы, как это сложно, – усмехнулся он, крепко держа плотную ткань. – Перестань уже тянуть!

– Так отдай полотенце!

– Ни за что! Выходи, и я сам тебя в него заверну.

– С какой стати?

– С такой, что ты моя невеста!

Поскольку полотенце мне отдавать всё равно никто не собирался, пришлось подняться из воды и, сгорая от смущения под жадным взглядом зелёных глаз, вылезти из ванны.

Рэм развернул полотенце и мне пришлось подойти к нему, после чего меня плотно укутали в ткань, ну а заодно прижали к себе.

– Ты же промокнешь!

Пока я купалась, Рэм уже сменил юбку ифрита на традиционную тунику и штаны. Судя по влажным волосам, он тоже успел где-то принять ванну.

– Нестрашно, – улыбнулся он и, подхватив меня на руки, внёс в комнату.

– Рэм, – запротестовала я. – Мне гораздо лучше, я вполне могу передвигаться на собственных ногах.

– Кали, в нашей с тобой жизни не так много времени для нежностей, дай хоть воспользоваться моментом. Может я мечтаю постоянно тебя носить на руках?

– Ладно, – разрешила я, поразмыслив, – пользуйся.

Он усадил меня на кровать, а сам опустился передо мной на одно колено, засунув руку в карман. В мою голову закрались смутные подозрения.

– Что ты делаешь?

– Пользуюсь моментом, – снова улыбнулся он, глядя мне в глаза. – У нас действительно может не быть на это времени в ближайшем будущем. Леди Кетро, вы станете моей женой?

Он извлёк из кармана кольцо и протянул мне его на раскрытой ладони.

Глядя на кольцо с огромным изумрудом в обрамлении мелких бриллиантов, я потеряла дар речи. Молча переводила взгляд с кольца на счастливое лицо Рэма и опомнилась, когда он задал вопрос:

– Кали, почему ты молчишь? Передумала?

– Нет, – севшим голосом ответила я. – Просто… не ожидала официального предложения с кольцом и на коленях… Как-то всё так серьёзно.

– Женитьба вообще дело серьёзное, – со значением произнёс Рэм.

– Это да, просто… не ожидала от тебя предложения, да и зачем, мы всё равно помолвлены.

Он вздохнул, возведя глаза к потолку.

– Какая ты недогадливая. Я предлагаю тебе стать моей женой. Сегодня. Понимаешь?

Я не поняла. Подумала. Опять не поняла. Потом ещё раз подумала.

– А-а-а, в этом смысле.

– Так ты согласна или нет? У меня уже колени болят, решай быстрее.

– Ну раз, раз у тебя колени больные, надо ещё подумать. Зачем мне муж, который не может на коленях лишних пять минут постоять?

– Кали, – с лёгкой угрозой рыкнул Рэм.

– Да согласна я, согласна, – со смехом ответила я. На мой палец кольцо село как влитое, я полюбовалась сверканием камней, а потом уточнила: – А обязательно сегодня?

Рэм, который уже поднялся с колен и сел рядом со мной, расхохотался:

– Нет, ну кольцо я подарил, а остальное, конечно, необязательно, если не хочешь.

Последние слова прозвучали как полувопрос. Я смущённо молчала, боясь даже взгляд поднять.

Рэм нежно коснулся моего подбородка, и я посмотрела на него.

– Всё будет, когда сама захочешь. Просто не закрепив Благословение Луны, мы оставим лазейку тем, кто пожелает нас разлучить.

Угу, а завтра или послезавтра, когда начнутся собственно переговоры с Сенатом, этих желающих может обнаружиться довольно много. Ифритам, возможно, даже выгоден такой союз – может поэтому никто и не торопился нас догонять, зато остальным. Калерия, какая же ты трусиха! Совсем недавно готова был пойти до конца с грубым и жёстким ифритом, а теперь…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Я согласна, – еле слышно прошептала в ответ.

 Не знаю, кто из нас первый к кому потянулся, но через мгновение мы уже целовались – страстно и самозабвенно.

Ладони Рэма нежно провели по моему телу, освобождая от полотенца, а когда сжались на моих бёдрах – меня окатило горячей волной. В каком-то неистовом порыве стянула с него, слегка порвав, тунику. На мгновение он оторвался от моих губ только затем, чтобы избавиться от штанов, подхватить на руки и уложить на кровать, осторожно подмяв под себя.

Посмотрел мне в глаза, ласково погладив по щеке и произнёс:

– Кали… любимая моя…

От, казалось бы, простых слов бросило в жар, щёки полыхнули – почему-то слова вызывали даже больше смущение, чем прикосновение обнажённых тел.

Запустила пальцы в его волосы и прошептала в ответ:

– Люблю тебя.

Больше не было слов. Мир растворился в страстных поцелуях, нежных прикосновениях и ярких ощущениях. В голове прояснилось только, когда он внезапно замер и шепнул:

– Подлечи себя.

 Только в этот момент я с изумлением обнаружила, что действительно ощущаю некоторый дискомфорт. Отправила короткий импульс лечебного потока в низ живота и наткнулась на внимательный взгляд.

– Всё в порядке?

Ответить не смогла, только кивнула. Просто не верится, мы наконец-то вместе. Так близко, как только вообще возможно.

Умопомрачительная улыбка на лице, словно он услышал мои мысли и согласился с ними.

Сплёл наши пальцы и завёл мои руки за голову. Снова поцелуй, в этот раз скорее дразнящий – лишь касание губ на губах, шее, плече и…

Я выгнулась дугой от сладкой волны, прокатившейся по телу, издала хриплый стон.

Он начал двигаться – сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее, и прежде, чем я потеряла связь с реальностью, ощутила, как вспыхнула татуировка Благословения, и расползлась согревающим узором от кончиков пальцев до самого плеча.

Заседание в Сенате выдалось не из весёлых…

Всё началось с внезапного появления во дворце командира Императорского отряда. Адриан Верлен явился к Императору и доложил, что ифриты настроены крайне агрессивно в то время, как Илрэмиэль собирается возглавить род Тхалар и требовать признать его пятым Правящим родом со всеми вытекающими из этого привилегиями.

От такой осведомлённости молодого антропита Наилам чуть не поперхнулся. К тому же командир отряда нарушил все мыслимые и немыслимые правила, отправившись за стену. По-хорошему следовало запереть его в тюрьме до выяснения всех обстоятельств, но Верлен явился не один, а с племянником Императора и наследником Таима Алриата.

Малик горел праведным гневом. Пытался выступать по поводу того, что предки Правящих совершили преступление. Баэлрин заявил, что они – наследники Правящих родов – отказываются принимать участие в сокрытии тайн прошлого и требуют признать права рода Тхалар. У Сильяэр наследников не осталось, Алриат и Аэлрад защищают товарища по Академии, а Калерия Кетро и вовсе уже стала леди Тхалар.

Император схватился за голову и вызвал Правящих.

Кетро выглядел не слишком удивлённым, от Сильяэр вообще не было толка последнее время, хорошо хоть Таим и Саэрин попытались было утихомирить своих отпрысков.

– Думаю, все согласны, что всех членов Сената не стоит вводить в курс дела по поводу рода Тхалар. Надо обсудить лишь проблему вторжения ифритов. Объявим их предателями, которые тысячу лет переметнулись на сторону огненных демонов, тем более что среди них есть полукровки, как я понял.

Правящие не возражали и вроде всё складывалось неплохо.

– Вы кое-кого забыли взять в расчёт, ваше величество, – вмешался Верлен.

– Кого же?

– Меня.

Правящие разом уставились на молодого Верлена.

– Я против вашего решения.

– Ничего страшного, – почти ласково ответил Наилам. – С твоей точкой зрения поработает лорд Кетро. Кое-что подотрёт в памяти, кое-где вправит извилины.

– Нам тоже? – ядовито уточнил Баэлрин.

– А вы посидите пока под домашним арестом и подумаете над своими приоритетами, – холодно взглянул на сына лорд Аэлрад. – Историю почитаешь, узнаешь, кого защищаешь. Вы даже представления не имеете о том, что за существа эти Тхалар!

– Всегда восхищался вашими способностями, лорды, – вмешался Адриан. – Только я предвидел подобное развитие событий, и уже поставил в известность отца и остальных членов Сената о происходящем.

– Адриан, ты не имел права, – холодно сообщил Алехар. – Ты нарушил клятву о службе Императору, тебя ждёт откат, во-первых. Во-вторых, ты вылетишь из Императорского отряда, из Академии, сядешь в тюрьму за разглашение секретной информации, самовольное проникновение за стену, несанкционированное ведение переговоров с врагами…

– Я знаю, – прервал Адриан речь премьер-сенатора. – Только я всё равно уже это сделал.

Молодого Верлена всё же взяли под стражу, как и наследников. Решили собрать членов Сената и уже почти спланировали, каким образом устроить массовое исправление воспоминаний, как вдруг пространство дрогнуло.

Нет, не пол под ногами, не стены дворца. Все предметы физического мира оставались на своих местах, но какие-то колебания в пространстве ощущались.

Император почувствовал последним, а потом продолжал говорить ещё какое-то время, но Правящие уже не слушали. Они смотрели друг на друга, в полном недоумении, ощущая, как их стремительно связывают друг с другом невидимые узы, которых никто из них не знал в своей жизни. Лорды впервые узнали об этом в тайнике Императора, из дневников предков. Связь всех источников, пятиугольник силы, во главе которого – источник род Тхалар, который боги создали, чтобы контролировать и уравновешивать силу Правящих.

Через мгновение отголосок силы дошёл и до Наилама, и до каждого этерна в Гехарии. Конечно, никто толком не понял, что это за странное гудение в голове, но здесь, в кабинете Императора присутствующие знали правду.

Первым молчание нарушил Алехар Кетро, который почему-то с улыбкой сказал:

– Он это сделал. Вот ведь упрямый мальчишка.

* * *

Заседание в Сенате выдалось не из весёлых…

Алехар Кетро впервые ощущал желание просто сбежать из зала заседаний. Объясняться с членами Сената оказалось совсем непросто.

– Я правильно понял? Тхалар разделили и заточили отдельно друг от друга? Мужчин – на земле ифритов, а женщин – в их собственном герцогстве?

– Всё верно?

– Длительность жизни этернов составляла до пятисот лет, так почему они всё ещё не вымерли?

– Мы не знаем подробностей, взломать сознание Гиэлрин не удалось, но очевидно, что мужчины успели добраться до женщин раньше, чем все они успели погибнуть.

– Я никогда не был особо высокого мнения об этернах, – процедил лорд Дориан Верлен, – но оставлять смертельно опасных врагов за спиной – просто верх идиотизма.

– Вообще-то люди в этом тоже участвовали, – спокойно уточнил Алехар. – Ваш предок значится в списках членов первого Императорского отряда. И хочу напомнить, что отряд состоял на сто процентов из антропитов, но никто не решился на массовый геноцид Тхалар.

– Это была ваша война, не наша, – зло бросил Верлен. – Ваш пра-пра-прадед мог разом остановить сердце каждого жителя герцогства. Ведь источник их магии уже был запечатан, а значит, ему ничего не мешало.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Люди были не менее заинтересованы в устранении императорского рода, а может даже и более! Напомню, что Тхалар не позволяли людям покидать пределы одного герцогства и заселять большие территории. Вы страдали от перенаселения, поскольку не умеете контролировать рождаемость! – вспылил Сильяэр.

– Как раз у нас с рождаемостью всё в порядке, – многозначительно изрёк Северный герцог.

Из глаз лорда Сильяэр тут же вырвался луч слепящего света. Автоматически включился щит Верлена.

– Хватит! Нам не до разборок между собой!

Однако призыв Алехара не сработал, пришлось воздействовать на Правящего магией. Глаза Сильяэр потухли, и он расслабленно откинулся на спинку кресла, бросив Кетро:

– Это незаконное воздействие.

– То, что ты сделал, тоже.

– Господа, нет смысла критиковать действия предков, – вмешался в разговор Наилам. – Нужно думать о будущем.

– Вот именно. Стараниями предков нас ждёт война, в которой противник знает о нас всё, а мы не знаем о нём ничего. Ваш Илрэмиэль не пожелал вернуться, и…

– Или не смог, – спокойно отметил Алехар. – Источник активирован и что с Илрэмиэлем сейчас – неизвестно.

– Мальчишка в любом случае подлежит уничтожению, Кетро, – сказал Император. – Понимаю, ты растил его как сына, но мы не можем повторять ошибок прошлого.

Премьер-сенатор лишь промолчал, избегая смотреть Наиламу в глаза.

Тем временем в зале Сената шум нарастал, все выкрикивали собственное мнение, уже совершенно не придерживаясь регламента. В этот самый момент завибрировал браслет связи у лорда Алриата, затем у Аэлрада, Сильяэр, наконец у самого Кетро.

Премьер-сенатор стремительно поднялся с места, взмахнул рукой, лишая всех присутствующих способности говорить.

– Всё, господа. Время разговоров окончено. Поступили сообщения с пограничных постов. Стена рушится. Необходимо мобилизовать все армии и готовиться к войне с огненной стихией.

– Нам понадобятся все члены Императорского отряда в этой битве, – мрачно произнёс Дориан Верлен. – И командир тоже.

– Я не могу доверять вашему сыну, Верлен, – жёстко ответил Наилам.

Премьер-сенатор склонился к Императору и тихо произнёс:

– Присутствие друзей может повлиять на поведение лорда Тхалар. Мы не знаем, пойдёт он против нас или заступится. Надеюсь, Калерия убедит его встать на нашу сторону, но лишних козырей не бывает.

– Мой сын мне необходим в этой битве, – добавил Алриат с другой стороны. – Если меня убьют, он перехватит управление силой, да и твой племянник в таком же положении. Выпустить их и оставить Верлена в заточении?

– Северное герцогство может и вовсе отказаться от участия. Сейчас идти против Тхалар не имеет никакого смысла – необходимо сделать всё, чтобы Илрэмиэль встал на нашу сторону. Представь, что будет, если все выжившие Тхалар начнут вытягивать нашу силу? Мы не ожидали, что Рэм найдёт источник, но это уже произошло.

Император хмурился и молчал. Он уже понимал, что проиграл спор, но всё ещё просчитывал в голове варианты. Если бы Алехар лучше присматривал за своей дочерью, можно было бы натравить род Кетро против Тхалар. Что быстрее – вытянуть силу или остановить сердце? Теперь, когда Калерия там, премьер-сенатор не пойдёт на это.

Принять решение Наиламу помогла фраза, которую произнёс лорд Сильяэр:

– Избавиться от Тхалар можно и позже.