Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 8

– Рассказать всё? Вы уверены?

Приказ Императора застал меня врасплох. Раскрывать перед кем-то, а особенно перед самым влиятельным лицом в Империи, все свои маленькие секреты мне совсем не хотелось. Конечно, вивисекцией или жертвоприношениями я не занимался, но и совершенно безобидными мои тайные дела назвать тоже было нельзя…

– Не забывай, с кем говоришь! – властно произнёс Василий. Он смотрел на меня внимательно, что даже не заметил высунувшееся из пруда щупальце, обвившее его левую ногу. – Я – Император! За неповиновение я могу приказать Игорю лишить тебя жизни прямо здесь!

Я перевёл взгляд на Шарапова. Назвать его моим союзником было нельзя. Но и смерти мне он тоже не желал. У меня имелись все основания считать, что он планирует использовать меня для каких-то целей. А значит, я ему был нужен…

– Ваше Величество, я представлял вам соответствующий доклад, – вклинился в разговор Шарапов, ловко разрубая щупальце. – После наезда кареты поведение Марка Оскуритова сильно изменилось. Он взялся за ум, поступил на общих основаниях в Академию. Кроме того, по сообщениям агентов, он начал регулярно наведываться в Чёрные дома и выносить оттуда предметы неизвестного происхождения, которые впоследствии артефакторы Богатырёвы используют как основу для собственных изделий…

– Что-то я такое не припоминаю… – протянул Император. – Это было в тех скучных папках, что ты ежедневно кладёшь мне на стол?

– Да, Ваше Величество, именно в них. Вы поручили мне, в том числе, осуществлять наблюдение за наиболее знатными Родами Империи. И я исправно выполняю вверенные мне обязанности…

– А, так я эти папки не читаю! У меня, знаешь ли, есть дела и поинтереснее, – небрежно махнул на него рукой Василий и повернулся ко мне. – По Чёрным домам, значит, ходишь… А ну-ка давай поподробнее!

Я вздохнул и начал рассказывать. Ну а что оставалось делать? Спорить с Императором было опасно даже для человека с моим статусом.

Он меня не одёргивал, и я рассказывал всё, что считал нужным.

Да, в Чёрные дома хожу. Зачем? Убивать монстров и добывать редкие предметы.

Зачем мне предметы? Чтобы продавать Богатырёвым и оплачивать счета. Что они с ними делают и для чего используют не знаю. Наверняка пользуются их особыми свойствами, но подробности мне неизвестны.

Одним словом, ни в чём не повинный аристократ, пустившийся во все тяжкие в связи с тягостным финансовым положением.

Шарапов с каждым моим словом хмурился всё больше. Он-то со своей сетью осведомителей знал, что я играл куда более активную роль, чем пытался представить. Но он меня не прерывал. Видимо, в одному ему понятных целях ему тоже было выгодно, чтобы Император не знал всю правду.

– Князь Оскуритов упустил одну маленькую, но очень значимую деталь, – произнёс он, когда я закончил свой рассказ. – В результате его последней вылазки ему удалось не просто выйти из Чёрного дома и вынести оттуда предметы, но и прогнать оттуда Черноту…

– Правда⁈ – воскликнул Император. – Ух ты, очень рад это слышать! Признаюсь, эти дома были одной из причин, почему я решил скрыться во Дворце. Они были так отвратительны, что я просто не мог вынести их мерзкого вида…

Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

Зато Алексей отреагировал именно так, как нужно.

– Вы сумели очистить Чёрный дом⁈ – уставился он на меня, как будто не верил собственным ушам. – То есть Черноты там больше нет, и любой может зайти внутрь, не опасаясь за собственную жизнь?

– Ну, я не успел проверить наверняка. Императорские гвардейцы забрали меня, стоило мне оттуда выбраться…

– Мои люди всё проверили, – вставил своё слово Шарапов. – Чёрный дом полностью безопасен.

– Брат, ты что, не понимаешь, какие перспективы это перед нами открывает⁈ – Алексей повернулся к Василию с горящими от восторга глазами. – У тебя… У нас наконец-то появился шанс избавиться от этого позора! Остальные страны больше не смогут тыкать нас носом в то, что посреди нашей столицы стоят настоящие памятники Черноте! Очищение принесёт тебе народную славу. Даже твои противники из числа прогрессивной аристократии будут вынуждены признать твои заслуги!

Я уважительно на него покосился. А паренёк соображает! Тут же проанализировал информацию и сделал правильные выводы, вычленив все преимущества, которые открывает перед ним и его братом моё достижение.

Увы, но мне сразу же пришлось поплатиться за его прозорливость.

– Молодец, младший братишка! Дельное замечание. Я и сам подумал об этом же, – с важным видом, как будто эта мысль пришла ему в голову уже давно, произнёс Император и повернулся ко мне. – Марк Оскуритов, властью, данной мне по праву крови, я обязываю тебя, как моего верного вассала, исполнить мою волю и очистить мой город от Чёрных домов, навсегда изгнав эту нечисть из нашего мира!

Мне пришлось призвать всю мою силу воли, чтобы не выматериться вслух.

– Ваше Величество, я… Я не до конца уверен…

– Что⁈ Ты будешь перечить Императору⁈ – тут же вскинулся Василий. По его лицу я видел, что он готов хоть прямо сейчас отдать приказ о моей казни.

У меня было сильнейшее желание врезать по его самодовольной морде или, как минимум, жёстко, с душой, ему нахамить. Да этот, прошу прощения, самодовольный венценосец, возомнил о себе неизвестно что!

Будь он хотя бы обыкновенным дворянином, я бы обязательно вызвал его на дуэль. Но, увы, он был Императором. И я вынужден был подчиниться.

Ну или, хотя бы, сделать вид, что подчиняюсь.

– Ваше Величество, я лишь хотел сказать, что на данный момент я сумел очистить всего один дом. И я совсем не уверен, что у меня получится это сделать снова.

– Почему? – строго спросил меня Император.

– Почему что? – не понял я.

– Почему у тебя может не получиться?

– Ну, там много факторов. Начать хотя бы с того, что Чернота – не просто какая-нибудь плесень, которую можно истребить химикатами и проветриванием. Чернота – живая субстанция. Это сущность, обитающая во множестве миров сразу! Она будет сопротивляться и адаптироваться. Я, конечно, постараюсь. Но…

– Нет, – односложно произнёс Император, глядя на меня немигающим взглядом. – У тебя, князь, нет оправданий. Ты должен сделать то, что я тебе велел. И другого выбора у тебя нет. Потому что так велел я, Император Российской Империи, Василий III Давыдов!

Я мысленно выругался. Вот же самодур! Даром что монарх! Если решил, что что-то должно быть сделано, то на чужое мнение, в том числе тех, кто в деле разбирается лучше, чем он, ему просто наплевать.

И ведь никак с ним не поспоришь…

– Сделаю всё возможное!

– Вот так-то лучше, – благодушно кивнул мне Император. Такой ответ его полностью устраивал.

Тут из густой кроны соседнего дуба вылетел с десяток монстров, почти таких же, как летучие мыши, которых я пачками рубил в Чёрных домах. Противниками они были слабыми, и на то, чтобы расправиться с ними, нам понадобились считанные минуты.

Это было настолько просто и монотонно, что заскучал даже Император.

– Идём обратно во дворец! Время завтракать и принимать утреннюю ванну, – распорядился он и зашагал к выходу из сада.

– Ваше Величество, у нас есть ещё несколько вопросов, которые необходимо обсудить прямо сейчас… – Шарапов зашагал рядом с ним.

– Какие именно? Не тяни, я хочу как можно скорее покинуть это место!

– Я уже обратил ваше внимание на то, что Оскуритов выносил из Чёрных домов неизвестные предметы. Мы предполагаем, что они заражены Чернотой и могут представлять опасность для населения. Их необходимо изъять! Мы бы сделали это сами, но изготовлением артефактов занимаются Богатырёвы, семья, которой ваш род ранее оказывал покровительство…

– Оскуритов, это так? – не оборачиваясь, на ходу спросил меня Император. – Эти предметы опасны?

– Нет, Ваше Величество. Мы провели тесты и не выявили опасности для людей.

– Тогда решено. Предметы остаются в собственности Оскуритова и тех, кому он их передал!

Шарапов великолепно владел собой, но в этот раз не выдержал даже он.

– Ваше Величество, осмелюсь обратить ваше внимание на то, что эти предметы весьма важны. Они не до конца изучены, и могут представлять особую ценность. Они обязательно должны быть переданы в собственность казны!

– Но это же предметы, заражённые Чернотой. Это так мерзко! – скривил нос Василий. – Хотя собственность казны – это хорошо. Оскуритов, передай несколько особо ценных образцов в моё распоряжение!

– Будет исполнено, Ваше Величество, – поклонился я, пряча улыбку.

Исполнить это поручение было проще простого. У меня осталось достаточно предметов от прошлых прогулок по Чёрным домам. И уж передать какую-нибудь ерунду я точно сумею!

Всю лафу испортил Алексей.

– Князь, я бы хотел лично отобрать предметы на своё усмотрение. Если вы, конечно, не возражаете, – вежливо, но настойчиво произнёс он.

Высказано это было как просьба, но при этом очень напоминало приказ. Какой-то формальной должности или звания за ним не значилось, но его фамилия и брат-Император сами по себе делали Алексея значимым участником общественной жизни страны.

Мой развитый инстинкт подсказал, что спорить с ним не следует.

– Как вам будет угодно! Я проживаю в отеле, мой адрес известен всему городу. Можете приехать в любое удобное для вас время…

Алексей кивнул. Его, кажется, всё устроило.

– Вопросы ещё есть? Вопросов больше нет! Расходимся!

Император зашагал к выходу, когда я вспомнил, что один вопрос всё-таки остался необсуждённым.

– Ваше Величество! Этот монстр, который на нас напал, оказался здесь не случайно. Его поместили в ваши охотничьи угодья специально. И сделал это никто иной как один из заговорщиков, известный нам как Воробей…

Глава 9

Воцарилась пауза, которую нарушил бас Шарапова.

– Воробей⁈ Что ты имеешь в виду⁈

– Видите ли, я могу погружаться в сознание некоторых монстров и узнавать у них информацию, – прямо на ходу выдумал я, пытаясь как-то объясниться. – В голове этого чудовища я обнаружил воспоминание о фигуре, скрытой Образом. Такая фигура мне как раз известна, так как я с ней уже сталкивался. Учитывая, что Бар… Что это чудовище слишком сильно для того, чтобы размещать его в саду, я сделал вывод, что его отправили туда специально, чтобы убить Императора.

В глазах Шарапова и Алексея отразилось понимание. Император, кажется, так быстро не разобрался, но тоже сделал вид, что всё понял.

– Оскуритов, ты в этом уверен⁈ – буравя меня взглядом, потребовал ответа Шарапов.

– Уверен? Нет. Но все факты указывают на это, – пожав плечами, ответил я. – Если хотите, можете проверить записи смотрителей. Уверен, что Лягушачья пантера там не значится…

– Уж будь уверен, проверю! – буркнул Шарапов. – Сразу этим и займусь!

Своё слово он держал. Стоило нам выйти из сада, он передал Императора и Алексея в руки своих верных людей, а мы отправились в отдельно стоящее помещение, в котором размещались смотрители парка.

Внутри царил настоящий бардак и сильно воняло мясом и кровью. Это и неудивительно. У самого входа стояло с десяток тележек, доверху нагруженных тушами животных. Судя по всему, сюда только что подвезли завтрак для монстров, и смотрители готовились разгружать его по мискам.

– Господа, минуту внимания! Нам требуется проверить кое-какие сведения. Где у вас архив монстров⁈ – с порога объявил Шарапов.

Смотрители испуганно зашептались. Кто такой Шарапов, и на что он способен, им было известно. Сам факт того, что он пожаловал в их обитель, пугал их до чёртиков.

– Вот, господин Шарапов, прошу вас, сюда… – забормотал самый прилично одетый смотритель, судя по всему, исполнявший здесь обязанности главного. – У нас тут подробнейшие журналы. Каждую тварь, что в сад приводим, тут записываем.

– Прямо каждую? – удивлённо приподнял я бровь. – Это же огромный труд!

– Всё так, господин, – низко поклонился мне старший смотритель. – Но ведь за безопасность Императора отвечаем! А это дело важное… Мы только за тем, сколько их здесь народится, не отвечаем, а уж каких монстров со стороны приводим, всегда знаем!

Он отвёл нас в небольшой закуток, где и вправду размещались толстые журналы, заполненные аккуратным почерком. Шарапов тут же погрузился в чтение, и спустя пару минут поднял на смотрителя гневный взгляд.

– На нас только что напала Лягушачья пантера. Её в ваших перечнях нет!

– Лягушачья пантера⁈ Ну конечно, нет… Это же такой монстр опасный! Мы бы её никогда не привели! – забормотал смотритель, трясясь от страха. – Мы сад вчера вечером проверяли. Клянусь вам, не было там никакой пантеры! Только ящерицы, мышки летучие, да так, остальные монстрики чуть посильнее. Но все Низшего уровня! Мы же не идиоты, понимаем, что жизнью Императорской драгоценной нельзя рисковать…

– Вчера⁈ А сегодня вы сад проверяли⁈ – рявкнул Шарапов, и я почувствовал исходящую от него силу.

Он был очень сильным Одарённым, и его Ранг я определить даже не пытался. Смотритель же ощущал его силу на собственной шкуре. Дар Шарапова буквально драл его волю на куски.

– А сегодня не успели ещё! Утро же… Никто не ожидал, что Его Величество так рано решит на охоту отправиться!!! – истошно провыл он.

Шарапов продолжал давить грубой силой, и мне пришлось вмешаться. Если бы это продлилось хотя бы ещё немного, от разума смотрителя осталась бы только жидкая кашка. А в таком состоянии он бы ничего не сумел нам рассказать.

– Граф, попрошу вас остановиться! – гаркнул я, и Шарапов, обалдевший от моей грубости, прекратил давление. Я же повернулся к смотрителю. – Мы поняли, что последний осмотр был вчера. Кто его проводил?

– Петрушка Лукин! – уверенно пробормотал смотритель. Глаза у него вращались, причём каждый в собственном ритме и направлении, но разум, кажется, не пострадал.

– Приведите его! Мы хотим с ним поговорить.

Старший смотритель бросился выполнять приказание, но спустя пару минут вернулся, повесив голову.

– Нет его, уважаемые господа… Не пришёл он сегодня…

– Раньше такое бывало?

– Нет, никогда! Петрушка, он же как часы. Как штык за пять минут до начала работы всегда здесь.

Мы с Шараповым переглянулись.

– А ну-ка дайте сюда его домашний адрес. Сейчас направлю своих ребят его проверить…

Шарапов вытащил телефон и пролаял несколько команд, а спустя буквально три-четыре минуты уже получил необходимую информацию. А быстро работают! Пугающе близко. У Шарапова и вправду мощная агентурная сеть…

– Мои люди проверили квартиру этого вашего Петрушки. Он мёртв, – мрачно объявил он.

Пока смотрители испуганно переговаривались, я задал Шарапову главный вопрос.

– Смерть естественная или насильственная?

– Мой агент утверждает, что естественная, – буркнул глава гвардии. – Следов борьбы или насилия не наблюдается. Но на всякий случай инициирую проверку…

Он ничего не объяснял, но и без его пояснений мне всё было понятно. Всё очень походило на то, что этого несчастного Петрушку (что это за имя вообще такое?) убили. Сначала заставили поспособствовать размещению в саду Барсика, а затем устранили как опасного свидетеля. Очень простая и действенная схема.

И ведь всё могло получиться! Не окажись нас с Шараповым рядом, на престол взошёл бы новый монарх.

– У Его Величества есть наследники? – спросил я Шарапова.

Начальник Императорской гвардии и смотрители посмотрели на меня с осуждением.

– Стыдно не знать таких вещей… – Шарапов покачал головой. – У Его Величества трое детей. Два мальчика и девочка. Девочка, само собой, на престол не претендует. Но они ещё слишком малы…

Заметив, что смотрители развесили уши и жадно впитывают информацию, мы с Шараповым покинули их каморку.

– А что насчёт Императрицы? Не подумайте, что я кого-то подозреваю, но супруга Его Величества оказывается в самом выгодном положении. Если с её супругом что-то случится, в её руках окажется прекрасная должность регента. А от неё и до всей полноты власти недалеко…

Я и сам понимал, что за такие вещи, высказанные цепному псу Императора, можно было здорово огрести. Например, лет двадцать заточения. И это ещё с учётом смягчения за счёт знатного имени!

Но то ли Шарапов не обратил на мои рассуждения внимания, то ли привык по долгу службы строить самые страшные версии и теории, но в моих рассуждениях он не заметил ничего странного.

– Императрица Софья – женщина мудрая и любящая. Мои источники не сообщали о её связи с чем-то подобным. Но время сейчас такое, что возможно всё… Сейчас же я предлагаю отправиться к Императору и обо всём ему доложить!

Мы с Шараповым зашагали по коридорам дворца.

Меня не покидало странное ощущение, что всё развивается слишком быстро. Ещё вчера я и помыслить не мог о встрече с Императором, а сейчас занимаюсь расследованием покушения на него и спокойно вышагиваю по коридорам Дворца в сопровождении самого Шарапова.

Вот уж точно, внезапные повороты судьбы! Как к ним относиться, я пока так и не решил…

К Императору нас пустили сразу. Ещё бы! Шарапов обладал такой властью, что мог входить куда угодно, открывая двери буквально с ноги. Меня же окинули подозрительным взглядом, но благородное лицо и кольцо князя сделали своё дело.

Василия мы застали за плотным завтраком.

Он восседал за длинным столом, буквально заставленным десятком разнообразных блюд. Такого количества еды хватило бы, наверное, на месячный рацион обыкновенной семьи.

Он был не один. За столом сидели трое детей, на вид – от трёх до семи лет, и красивая, но уставшая женщина с грустным лицом. Наверняка, Императрица Софья. Шарапов был прав – на заговорщицу, водящую дела с Воробьём, она совсем не была похожа.

Я не сразу заметил Алексея. Он ютился в углу стола, мрачно гоняя по тарелке одинокую сосиску. При виде нас он оживился. Видимо, ждал новостей.

– О, мои верные расследователи! – приветствовал нас Император, одним движением поглощая сразу половину куриной ножки. – Ну что, какие будут результаты? Говорите при семье. Здесь все свои, стесняться не стоит…

Шарапов короткими ёмкими фразами обрисовал ему всю ситуацию. Я ожидал, что Император перепугается, но он отреагировал весьма неожиданно.

– Значит, покушение… Что ж, Игорь, это твоя оплошность! Но тебя я наказывать не буду, слишком уж ты ценен. А вот пару своих ребят накажи. Там, плетьми пройдись для острастки, – будничным тоном сообщил Император, попивая чаёк и закусывая плюшками. – Ну и, конечно, казни смотрителей. Они не проследили за моей безопасностью и должны ответить!

– Казнить всех или выборочно? – спросил Шарапов таким тоном, словно сам приказ его совсем не удивил.

– Всех, разумеется! Если мы будем разбираться, кто из них больше виноват, а кто меньше, то так никогда ничего и не решим…

От подобной жестокости меня передёрнуло. Вот так вот, не разобравшись, он просто взял и приговорил десяток человек! Какой-то справедливостью тут и не пахло.

Но остальные, включая Шарапова и Императрицу, прекрасно всё слышавшую, на новость никак не отреагировали. Для них это было привычно.

Какая-то реакция была только у Алексея. В его глазах вспыхнуло праведное возмущение.

– Брат! Эти люди честно служили тебе на протяжении многих лет. Неужели ты позволишь…

– Алексей, я всё решил! – оборвал его Василий, с силой ударив кулаком по столу. – И не смей спорить!

Алексей помрачнел, отодвинул тарелку и покинул столовую.

– Выше Величество, а что насчёт Бала? Вы его отмените? – спросил я его.

План у меня был простой. Доказательств того, что его жизнь в опасности, я Императору представил уже достаточно. Любой нормальный человек давно бы это понял и принял все меры безопасности. Я же в таком случае мог претендовать на скромный подарок в виде восстановления Рода Оскуритовых во всех правах, включая имущественные. Спасение жизни Императора и забота о благополучии Империи должны щедро вознаграждаться!

Но я недооценил Василия.

– Я уже всё сказал. Бал состоится! – продолжая жевать, властно произнёс он. – Это традиция, и я от неё не откажусь.

– Но ведь опасность реальна…

– А вы мне на что? – хмыкнул Император и хитро улыбнулся. – Или, князь, ты решил по-быстрому получить свою награду, Императорское прощение, и начать радоваться жизни? Ну уж нет, так это не работает! Налагаю на вас с Шараповым обязательства по поиску этих твоих «птичек»! Вот найдёте их, повесите, тогда и можешь ждать своей награды. И сделать это нужно до Бала!

На этом разговор был окончен. Мы с Шараповым мрачные покинули столовую и вышли в коридор.

– Заставить меня сотрудничать с мальчишкой из проклятого Рода… – прошипел Шарапов, закипая, словно стоящий на плите чайник. – Это настоящее унижение! Да за все годы такого не было…

– Уж поверьте, у меня ситуация не лучше. Сотрудничать с вами – сомнительное удовольствие! К тому же я понятия не имею, как и где их искать. Да ещё и так быстро…

– А потому что это не твоего ума дело! – рявкнул он на меня. – Твоё дело – учиться в Академии и не высовываться. А остальное доверь профессионалам. И без тебя, Повелителя Тьмы, справимся!

– Рад это слышать!

На этом я посчитал наш разговор завершённым и пошагал к выходу. Гвардейцы почтительно расступались. Никто не пытался меня остановить.

Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнул воздух. Так пахнет свобода!

Но на то, чтобы расслабляться, времени не было. Встреча с Шараповым и Императором сильно меня отвлекла. Я оставил без присмотра Альфреда и Алину. А самое главное, я оставил без внимания добытые в Чёрном доме предмете. Уверен, что в последнюю вылазку мне удалось добыть много интересного…