Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 18

Как бы мне ни хотелось думать, что добрый Шарапов, волнуясь за меня, лично обзвонил избранных представителей аристократии и попросил их изменить ко мне отношение, верилось в это с большим трудом.

– Ну конечно! – Я недоверчиво хмыкнул. – А ещё он велел им простить все грехи моего Рода, обнять меня и принять в число законопослушных Благородных!

Анастасия снова скользнула по мне взглядом, и я почувствовал вполне реальный зуд. Значит, взгляд у неё и вправду непростой. Она использует Дар, чтобы выглядеть более грозной. Ох уж эти женские штучки…

– На твоём месте я бы так не хмыкала. Если отец что-то говорит, то так оно и есть. Он слов на ветер не бросает! – рявкнула она, и на нас стали оборачиваться. – Шарапов не просил тебя простить, это может сделать только Император. Он только хотел, чтобы к тебе лучше относились и не мешали очищать другие дома! Государственное дело, ответственное мероприятие, требуются все силы и так далее…

Я задумался. Последние слова очень уж подходили воинственному и ответственному Шарапову. Он вполне мог так сказать! Да и Анастасии я доверял. И дело даже не в Клятве, которую её Род принёс моему, а в том, что у меня пока не было ни единого повода сомневаться в её верности.

К тому же поведение людей на улицах говорило само за себя. Ко мне начали относиться как к настоящему аристократу буквально за одну ночь. Само собой, без внешнего вмешательства такое обычно не происходит…

Объяснение получалось довольно простым. Благородные, получив сообщение от главы Императорской гвардии, тут же принялись созваниваться между собой, а также давать распоряжения своим вассалам и руководителям предприятий. Учитывая, что система это была разветвлённая, а люди любили почесть языками, информация распространялась очень быстро.

Вообще, ситуация получалась интересная. Шарапов почему-то решил продемонстрировать неожиданную широту души и подключил часть своего немалого авторитета для решения моих проблем. Интересно знать, почему? Уж точно не по доброте душевной! Знал я его плохо, но в его уме не сомневался. Если уж такой человек что-то и делает, особенно без прямого указания Императора, то у него есть для этого какая-то причина. Вероятно, весьма веская…

Анастасия продолжала дуться, и мне пришлось пойти ва-банк.

– Прости, что не сказал сразу. Сама понимаешь, в моём положении нужно быть осторожным…

Чтобы её задобрить, я купил ей ещё один артефакт, в этот раз боевой, а также накормил завтраком в ближайшем кафе. Полностью избавиться от обиды не удалось, но она заметно потеплела, и в Академию мы пришли, весело переговариваясь.

Стоило мне переступить порог, как я тут же почувствовал изменение атмосферы.

Нет, никто не бросился целовать мне ноги и кричать, какой Марк Оскуритов замечательный человек. Но смотрели на меня как-то по-другому. Меньше презрения, чуть больше нормального человеческого тепла.

Я невесело усмехнулся. Ну конечно, все мои благородные поступки на благо товарищей и Академии игнорировали, но теперь, стоило высокопоставленному чиновнику поговорить с парой аристократов, как все разом потеплели. Вот, собственно, и всё, что требуется знать про людей!

– Вот ты где, сестрёнка! А я тебя потерял, – произнёс Всеволод, подходя к нам. Меня он окинул взглядом, обещающим большие проблемы. – Эй, Оскурит, снова трёшься с моей сестрой? Шёл бы ты куда подальше, а иначе…

– А иначе что? – вздохнул я. Мнение обо мне могли поменять все вокруг, но неприязнь Апраксина, кажется, оставалась вечной. – Драться мы не будем, потому что тебе не позволит Клятва. Так что остаётся только лаяться как собаки. Тебе это надо? Лично мне нет!

Всеволод тяжело задышал, но подходящих слов не нашёл. Было видно, что ссориться со мной всерьёз он не планировал. Всё, чего он добивался, – это продемонстрировать свой авторитет и потешить чувство собственной важности.

Премного извиняюсь, но по таким вопросам я не помощник!

На этом разговор закончился, и мы с Анастасией уверенно прошествовали мимо Всеволода. Девушка крепко сжимала мою руку, и я понял, что мой ответ брату её более чем устроил. Ещё бы! Я со всех сторон был прав. Она взрослая девушка, и сама способна решать, с кем ей общаться. А если он считает, что я ей не пара, то это исключительно его личные проблемы!

Очень скоро выяснилось, что Апраксин был не единственным, кто не поменял ко мне отношение.

Моё появление на занятиях Нестеров и Баратынская встретили недовольными перешёптываниями и откровенно издевательскими улыбками.

– Оскуритов, говорят, что ты ходишь по Чёрным домам, чтобы продавать предметы оттуда Богатырёвым? Совсем с денежками напряжёнка, да? – оскалился Нестеров. – Давай я тебе подброшу пару тысяч. Но при условии, что ты соберёшь манатки и свалишь куда подальше. Устраивает?

– А давай я подброшу тебе пару тысяч, и ты наконец-то перестанешь выть в моём присутствии как девчонка? – с доброжелательной улыбкой спросил я его. – А деньгами своими можешь подтереться!

По рядам прокатился шумок. Так общаться с аристократом означало с почти стопроцентной вероятностью получить вызов на дуэль.

Нестеров побагровел на глазах, и я понял, что он и в самом деле близок к тому, чтобы забить на здравый смысл и бросить мне вызов.

Махать мечом у меня настроения не было, и поэтому я воззвал к Дару и выпустил немного энергии на свободу. Атаковать его я не пытался, лишь давал ему как следует прочувствовать мою силу.

И это сработало!

Наглая ухмылка сползла с лица Нестерова, он на глазах побледнел.

– Как седьмой Ранг?… – пробормотал он, как будто не веря собственным ощущениям. – Это же невозможно!

Энергия была направлена не только на него. Её ощущали все присутствующие. И я видел, как вытягиваются их лица. Такого не ожидал никто. Все знали, что от усиленных тренировок Ранг может быстро расти. Но скорость моего прогресса была неслыханной даже для аристократов с их тайными техниками и лучшими инструкторами.

– Ну точно усиливающие зелья… Оскурит подсел на них, и снова сдохнет от передоза, – шёпотом, но так, чтобы слышали все, сообщила Баратынская свою любимую теорию.

– Нет, это не зелья. Так быстро не работают даже они, – покачал головой Солнцев и нагло посмотрел на меня. – Оскуритов, на твоём месте я бы не хвалился силой. У тебя всего седьмой Ранг. Это неплохо, но многие из нас всё равно стоят выше. У меня пятый Ранг, а скоро будет четвёртый. Так что на твоём месте я бы не стал высовываться и сидел ниже травы. Если, конечно, ты не хочешь получить вызов на дуэль…

В этом Солнцев был прав. Даже не смотря на мой стремительный рост, некоторые из присутствующих в этой аудитории по-прежнему были сильнее меня. Но меня это не смущало.

– Если хочешь бросить мне вызов – то бросай! – ответил я, спокойно глядя Солнцеву в глаза. – Но просто чтобы освежить твою память напомню, что вы не смогли убить меня втроём. Чистая сила, знаешь ли, не всегда решает! Иногда на помощь приходят неожиданные союзники. Например, Тьма…

В распространившуюся по аудитории энергию я вплёл немного оставленных Тьмой сил. И это произвело впечатление! Силы Тьмы, как я знал, всеми Одарёнными воспринимались по-разному, но все в её присутствии чувствовали себя некомфортно. Холод, страх, сосущее под ложечкой ощущение надвигающейся опасности, – приятного в этом было мало!

И сейчас я видел на лицах всех присутствующих в аудитории отражение именно этих чувств. Уверен, что проверни я подобный трюк пару дней назад, то меня тут же сдали бы Амалии и, возможно, отчислили. Но сейчас, после вмешательства Шарапова, о котором все, разумеется, отлично знали, никто не рискнул бежать к директору. Глупо было рассчитывать, что со знакомствами на таком уровне от меня удастся избавиться так легко! Оставалось только смириться.

Именно это и сделал Солнцев. Он медленно опустился на своё место рядом с недовольно сверкавшими глазами Нестеровым и Баратынской.

– Ну вот и отлично! – Я хмыкнул и, скрыв энергию и силу Тьмы, вместе с Анастасией плюхнулся рядом с Алиной и Максимом Богатырёвым.

– Умеешь ты эффектно появиться! – улыбнулась мне Алина, показывая большой палец и понизила голос, чтобы её мог слышать только я. – Кстати, я проверила все предметы. Они сильные, но в целом ничего нового. Все свойства и излучения прежние.

– Ну и отлично! Ты умница, – кивнул я и повернулся к Максиму. – Сходим сегодня к твоему деду? У меня для вас есть большая сумка гостинцев!

– Ты не представляешь, как он будет рад! Артефакты прекрасно продаются, и нам как раз нужен новый материал, – просиял он в ответ.

Он так обрадовался этой новости, что, кажется, совсем не заметил, что я назвал его девушку «умницей». Если не хочу получить от него вызов на дуэль, то нужно внимательнее следить за языком…

В следующую минуту в аудиторию вошёл преподаватель, и я погрузился в учёбу. Последние дни я занимался чем угодно, но не получением новых знаний, и сейчас был рад наконец-то сменить вид деятельности. Три занятия пролетели как один миг.

Я опасался за урок Дорохова. Он всегда был настроен против меня, и от него в любой момент можно было ожидать подставы. Но даже он не пытался меня провоцировать или подставлять. То и дело бросая на меня мрачные взгляды, он поставил меня в пару с Денисом Вороновым, и мы всё занятие отрабатывали классические боевые стойки. Денис был посредственным фехтовальщиком и значительно уступал даже не особенно преуспевшему в этой сфере мне. Я расслабился и просто получал удовольствие от физической нагрузки.

Эх, вот бы все дни проходили так, легко и без риска для жизни! С удовольствием бы пожил так хотя бы недолго…

Но покой мне только снился. Стоило занятиям закончиться, как я, прихватив из лаборатории Алины сумку с предметами, в сопровождении Максима отправился прочь из Академии.

В дверях я столкнулся с Морозовой.

– Марк Оскуритов! Ну надо же, какая знаменитость посетила наше скромное заведение, – одарила она меня ухмылкой. – А я думала, что вы так увлеклись своими важными делами, что совсем забыли о занятиях…

Точно! Я совсем забыл про занятия с ней. Вчера мне было не до них.

– Прошу прощения, что пропустил. Вечером обязательно буду!

– Очень на это рассчитываю…

Мы с Максимом вышли из Академии и зашагали по улицам города. Погода была хорошей, я отлично себя чувствовал и пребывал в прекрасном настроении. А почему бы и нет? Я умудрился выжить в нескольких безвыходных ситуациях, заметно вырос в силе, моя репутация резко исправилась, а план дальнейших действий был прост и понятен. И это не считая того, что через пару часов старший Богатырёв перечислит мне приличную сумму. Жизнь удалась, не иначе!

Всё изменилось в одно мгновение.

По рукам пробежало стадо мурашек, а желудок свернулся в трубочку. Что-то происходило…

– В сторону! – рявкнул я, толкая Максима и отпрыгивая в другом направлении.

Сделал я это очень вовремя. Там, где только что была моя голова, просвистела пуля.

Кто-то напал на нас посреди улицы!

Глава 19

Торопясь уйти из-под обстрела, я не очень удачно прыгнул и теперь распластался на асфальте. Кажется, поскользнулся на брошенной кем-то банановой кожуре и умудрился растянуть ногу.

Повреждение было не очень серьёзным. Дар уже начал работать, несколько секунд – и нога будет как новенькая.

Но вот только этих нескольких секунд у меня, возможно, и не было.

Люди вокруг, перепуганные выстрелом, бросились врассыпную. Улица за мгновение опустела. Максим от моего толчка отлетел в сторону, и сейчас прятался за припаркованной у дороги иномаркой. А вот я, сидящий на асфальте, оказался идеальной мишенью для стрелка.

Я не видел его лица, только общие очертания. Невысокая фигура, застывшая с винтовкой в руках на крыше одного из соседних малоквартирных домов. Орудие для дальней стрельбы, отличная точка – промахнуться было почти невозможно!

Не сдержавшись, грязно выругался. Пройти через множество драк, дуэлей, сражений с монстрами и межмировыми сущностями, и в итоге пасть от банальной пули, поскользнувшись на кожуре. Сюжет для дурной комедии!

Потенциальный убийца, кем бы он ни был, не упустил возможности воспользоваться своим преимуществом.

Воздух разорвали три коротких щелчка, извещавших о трёх выпущенных пулях. Времени на размышления не было, и я сработал по стандартной схеме – пустил по телу столько силы, сколько мог, мгновенно разгоняя скорость и реакцию до нечеловеческих показателей, и тут же активировал защитный артефакт.

Артефакт Богатырёвых был отличным. Мало того, что он единственный из всех аналогичных устройств работал в моих руках, так ещё и обеспечивал достойную защиту от всех видов холодного оружия, энергетических атак и когтей.

Но вот с огнестрельным оружием он сработал коряво.

Столкнувшись с окружавшей меня защитной сферой, метко выпущенные пули, летящие точно в мои жизненно важные части тела, остановились, словно размышляя о чём-то. А затем, лишь немного замедлившись, понеслись ко мне.

Случись это несколькими секундами раньше, и я, вероятно, получил бы три сквозных дырки. Но за прошедшие мгновения нога успела восстановиться, а сам я, наполненный силой по самую маковку, был подобен молнии, – быстрый и неуловимый.

С пулями я легко разминулся и, не замедляя движения, бросился к месту предполагаемого размещения стрелка.

– Марк, стой! – крикнул мне вслед Максим. – Это может быть опасно!

– Пофиг! – на ходу проорал я. – Это шанс поймать этого идиота!

Кого именно я собирался ловить, не знал даже я сам. Но решимости было не занимать. Ненавижу, когда меня пытаются убить. Особенно когда могут пострадать невинные. Кем бы этот неизвестный ни был, он поплатится!

Киллер не собирался успокаиваться. Склонившись над винтовкой, он посылал в меня всё новые и новые кусочки свинца. Но теперь, когда я был практически на пределе своих возможностей, уклоняться от них не составляло для меня труда. Шаг в сторону, небольшое изменение положения корпуса, – и вот очередная пуля проходит мимо.

К этому моменту людей на улице не осталось. Вот и хорошо! Не будут мешаться под ногами.

Но была и плохая новость – судя по звуку сирен, к нам приближались машины жандармов. Если они появятся в ближайшее время, то взять стрелка мне не дадут. Сами заберут себе всю работу и благополучно её провалят.

Нет, господа. Сегодня будем играть по моим правилам!

Когда я оказался рядом с домом, стрелок понял, что пахнет жареным. Он вскочил на ноги и поспешно собирал винтовку. Я двигался очень быстро, мозг едва поспевал за ногами, и всё, что я успел разглядеть, это короткие чёрные волосы, подтянутое телосложение и тёмную футболку с нанесённым на неё изображением дракона. Приглядевшись, я заметил ещё одну деталь. Сердце ёкнуло. Теперь я был просто обязан его поймать!

– Даже не пытайся сбежать! – прокричал я.

Стрелок не обратил на меня внимания. Он быстро вытащил из небольшой заплечной сумки артефакт, и я почувствовал вибрации силы. Что это была за техника, я не понял, но вероятность того, что я могу его упустить, была велика.

Не раздумывая и не сбавляя скорости, я запрыгнул на козырёк подъезда, подпрыгнул, схватился руками за перила балкона, резко оттолкнулся. Ещё три рывка, и я очутился на крыше. Вот так, знай, на что способен Марк Оскуритов!

Несмотря на всю мою скорость и экстремальные передвижения, я всё равно опоздал. Всё, что я успел увидеть, это исчезающую в воронке телепортационного артефакта фигуру. Теперь понятно, что за вибрации я ощущал…

Я сел прямо на шершавую поверхность крыши и внимательно огляделся. Как и следовало ожидать, никаких улик вроде недопитой бутылки воды или сигаретного окурка, стрелок не оставил. Другого и быть не могло. Рука профессионала ощущалась во всём, начиная с выбранного им места и заканчивая продуманным до мелочей механизмом отступления.

Но, пусть убийца и подготовился, кое-что он не сумел предусмотреть. Он не ожидал, что я сумею подобраться к нему так близко и замечу маленькое кольцо с зелёной стрелкой.

Кем бы эти зеленострелочники ни были, они пытались достать меня уже не в первый раз. Сначала покушались на сумку с предметами, затем неудачно пытались проникнуть в Чёрный дом, а сейчас, отчаявшись, решили меня пришить.

С каждым разом они становились всё наглее и отчаяннее. Интересно, что ещё придёт им в голову? Взорвать всю гостиницу или разнести по кирпичику Академию? Не сомневаюсь, что кем бы они ни были, эти долбанавты способные и не на такое!

– Марк, ты там? Ты в порядке⁈ – раздался голос откуда-то снизу.

Я свесился с крыши и увидел стоящего внизу Максима.

– Да, всё отлично. Но этот ублюдок ушёл с помощью телепортационного артефакта!

– Ух ты, редкая штука! – не сдержал он профессионального восхищения. – Рад, что с тобой всё хорошо. Но я бы советовал тебе поторопиться. Жандармы уже рядом. Я подумал, что ты не захочешь с ними встречаться…

В этом он был абсолютно прав.

С крыши открывался прекрасный вид, и я видел, как из домов начинают выглядывать люди, спрятавшиеся в самом начале потасовки, а с соседней улицы сворачивает машина жандармов.

Максим был прав, встречаться с жандармами мне не хотелось. Конечно, Шарапов немного поднял мой авторитет. Но вернуть его на прежний уровень было проще простого, и перестрелка в центре столицы могла это сделать без особых проблем.

Усилив ноги Даром, я спрыгнул, мягко приземлившись на асфальт, и мы с Максимом поспешили укрыться в ближайшем переулке.

Сумка с предметами была со мной, травм ни у меня, ни у Максима не наблюдалось, и мы благополучно продолжили путь к семейному особняку Богатырёвых.

– Ваш артефакт пропустил пули, – произнёс я, вспоминая подробности короткой потасовки со стрелком. – До этого он работал исправно. Он сломался?

– Нет, Марк, ты что⁈ Артефакты Богатырёвых не ломаются! – Максим гордо выпятил грудь. – Дело в том, что наши артефакты, как и артефакты других производителей, рассчитаны по большей части на отражение Дара или энергии артефактов, в крайнем случае на холодное оружие…

– А огнестрел что, в вашем понимании смертельным оружием больше не считается?

– Считается! Но огнестрельного оружия мало, его редко кто использует. А включать в артефакт дополнительные характеристики просто так, на всякий случай, невыгодно…

Высказывать ему, что я обо всём этом думаю, не имело смысла. Артефакт качественный, не скрою. Но подобные глупости могут стоить жизни!

После пережитого нападения Максим расслабился и говорил без умолку. В отличие от него, я расслабляться не планировал. Гарантий того, что неизвестный убийца или кто-то другой не захочет завершить начатое, не было. Где одно покушение, там и второе….

Именно это убеждение меня и спасло.

Мы были уже метрах в двухстах от особняка Богатырёвых, когда небольшой магазинчик, который, судя по облезшей вывеске, был давно заброшен, разлетелся на куски.

Взрыв! Через десять минут после попытки меня застрелить! Нет, господа, это настоящая наглость….

Благодаря тому, что я был готов к нападению, закрыть сферой удалось не только себя, но и Максима. Основной удар она приняла на себя, но от взрывной волны нас ничто защитить не смогло. Нас подбросило в воздух и метров тридцать проволокло по асфальту.

От резкого столкновения с твёрдой поверхностью в глазах на долю секунды помутилось. Усилием воли я вернул себя в сознание. Тот парень, что только что в меня стрелял, наверняка здесь и попытается закончить начатое. Так что расслабляться нельзя!

Вскочив на ноги, я вытащил Людоеда и огляделся. Воспользовался Даром, призвал силу Тьмы, но не смог найти ничего подозрительного. Лишь в самом магазине на полу валялась развороченная металлическая коробочка. Вот она какая, бомба. И, похоже, дистанционная!

– Живой? – спросил я Максима, когда закончил осмотр.

Он выглядел оглушённым, но повреждений я не видел.

Поговорить нам не удалось, потому что с соседних улиц к месту взрыва хлынули люди, снова зазвучали сирены. Ситуация повторялась один-в-один!

– Максим, Марк, сюда! – прозвучал громогласный бас.

Глава 20

Обернувшись, я увидел, что к нам от резиденции Богатырёвых в окружении пяти дюжих артефакторов двигается дед Максима и глава их семьи, Степан Аркадьевич. Наверное, услышал взрыв, быстро разобрался в ситуации и поспешил внуку на помощь.

– В порядке? Не пострадали? – с беспокойством оглядел он нас.

– Всё хорошо! Ну, насколько возможно… Мы успели вовремя выставить защиту. Но это уже второе покушение за пятнадцать минут. Не факт, что его не захотят повторить ещё раз… – деловито, сохраняя абсолютное спокойствие, отрапортовал я.

Мой намёк, скрытый в последней фразе, Степан Аркадьевич понял моментально.

– Быстрее в дом! Там поговорим.

Мы с Максимом присоединились к их процессии и, сопровождаемые грозными артефакторами, вошли в дом. По пути я рассказал Степану Аркадьевичу обо всём случившемся. И, надо сказать, тянуть с принятием важных решений он не стал.

– Ты и ты, обойдите территорию! Доложите, если увидите что-то подозрительное! – ткнул он пальцем в двух артефакторов, и те, послушно кивнув, бросились выполнять приказ. – А я пока активирую защиту дома… Через неё никто точно не проберётся! Как думаешь, кто пытается тебя убить?

– Да есть у меня кое-какие враги. Вот только сам не знаю, чем я им насолил… – Я пожал плечами. Посвящать старшего Богатырёва во все свои проблемы я не собирался. – Но кем бы они ни были, они знают про сумку и предметы… Кстати, предметы ведь хранятся не только у меня. Вас никто в последнее время не пытался ограбить?

По его реакции я сразу понял, что попал в точку.

– Ты знаешь, Марк, да, – кивнул он. – Вчера какой-то… господин попытался проникнуть в дом через окно…

– И что, ему это удалось? – заинтересовался я. – У вас же не дом, а крепость! Столько защитных артефактов нет даже у Императора…

– Удалось. Сам поражаюсь, как так вышло! Наверное, подготовился и принёс артефакты-взломщики. Но далеко он не зашёл. Нарвался на другой артефакт, секретный, – усмехнулся Степан Аркадьевич.

– Вы его допросили? Узнали, чего он хотел?

– Попытались. Но, похоже, я переборщил. Так что допрашивать там, скажем так, было нечего, – старший Богатырёв поморщился. Мы как раз входили в дом. Он отдал несколько распоряжений и повернулся ко мне. – Ну что, Марк, сначала попьём чаю или сразу приступим к делам? Ты ведь не против отвлечься от нападений и заняться работой?

– Чай можно и потом попить, после дела, – рассудил я. – Сначала дела!

– Деловой! – Степан Аркадьевич уважительно кивнул. – Ну что ж, давай посмотрим, что тут у тебя…

Мы с ним и присоединившимся к нам Максимом уселись в кабинете и разложили принесённые мной предметы перед собой, внося каждый в специальную ведомость. Большинство было нам уже известно по моим предыдущим путешествиям, и поэтому процесс учёта шёл быстро. Пару раз к нам с вопросом, не желают ли господа чего испить, заглядывал слуга Богатырёвых, Прохор. Степан Аркадьевич что-то недовольно бурчал себе под нос и каждый раз его прогонял.

Но зато предметами он остался доволен.

– Отличная поставка, Марк! Все предметы качественные, с отличными энергетическими показателями. Сговоримся на старой цене?

Говорил он спокойно, взгляд не отводил. Прямо настоящий покерфэйс! Мастер, блин, переговоров.

– Степан Аркадьевич, со всем уважением, но цену нужно поднять. Если бы я разговаривал с кем-то другим, то я бы сказал, что в два раза.

– В два раза⁈ – Максим не сдержал удивления и уставился на меня, не веря собственным ушам.

– В два раза, – кивнул я. – Но я вас уважаю и предлагаю увеличение всего в полтора раза. Сами понимаете, рыночные условия изменились.

Пояснять ничего не стал. Они и сами всё понимали.

Начавшиеся продажи артефактов и их успех у потребителей изменили всё. Теперь я продавал не просто предметы для потенциально сильных артефактов, а комплектующие для настоящих хитов, бьющих рекорды продаж во всех лавках артефактов не только города, но и всей страны. Учитывая спрос и стоимость итоговой продукции, я не сомневался, что Богатырёвы останутся в очень солидном плюсе.

Неопытный Максим попытался возражать, но Степан Аркадьевич оборвал его одним властным жестом.

– Мальчик говорит дело. Условия изменились. Мы зарабатываем, и он тоже имеет право заработать. Долгосрочные отношения важнее сиюминутной выгоды. Так что по рукам!

Я улыбнулся, но на этот раз с уважением. Обожаю такой подход! Степан Аркадьевич был настоящим бизнесменом и платить ни за что не любил. Но мы оба понимали, что без меня и моих поставок производство ультрамодных артефактов тут же встанет. А этого он допустить никак не мог. Уже по первому дню продаж было понятно, что у него на руках оказался настоящий бестселлер…

Мы пожали друг другу руки и погрузились в расчёты. Спустя десять минут сумма была определена. В мой карман легли двадцать пять тысяч, а оставшиеся деньги должны были поступить на карту в ближайшие дни. Сумма была крайне приличной. Но, учитывая, сколько предметов я продавал, не казалась какой-то астрономической.

– Ну а теперь можно и чаю! – объявил довольный Степан Аркадьевич, сам, лично, щедро наливая в мою кружку заварки. – Марк, вам с сахаром?

– Обычно пью просто так, но сегодня вроде как праздник, так что можно и с сахаром. И не скупитесь на заварку!

Но попить чайку нам не довелось.

Что-то громыхнуло, ведущее в кабинет окно разлетелось на осколки, и в кабинет влетел тот самый парень в футболке с драконом, что совсем недавно стрелял в меня на улице. В этот раз он был не один, а с двумя товарищами.

Ничего не скажешь, приятная встреча!

О том, как он сумел пробраться через защиту Богатырёвых, я не думал. Так или иначе, но придётся драться, это я понимал. А значит, было время оценить свои шансы.

В принципе, расклад получался не самый плохой. Нас трое, их трое. Попахивает честной дракой. При этом Богатырёвы на своей территории, оба в отличной форме и наверняка (особенно Степан Аркадьевич) обладают неплохими навыками. Даже странно, что атаковавшие нас парни заранее не прикинули всю математику…

Тут нападавшие начали двигаться, и я понял, что домашнюю работу они всё-таки сделали как надо.

Движения каждого были невероятно быстрыми. Все трое использовали Дар, причём все были не ниже 8–9 Рангов. Приличный уровень для неаристократов!

Впрочем, даже с этими показателями шансов против нас у них не было.

– Идиоты, – почти благодушно хмыкнул Степан Аркадьевич и щёлкнул пальцами.

Комнату наполнил оглушительный треск, и на них из каждой щели полился огонь. Трещали молнии, бушевало пламя, проносились электрические разряды. Выжить после такого не сумели бы даже вездесущие тараканы!

– Как я понимаю, после вчерашнего вторжения вы увеличили мощность защитных артефактов? – спросил я старшего Богатырёва.

– Есть такое дело… – Глава семьи Богатырёвых поморщился. – А ещё дополнил боевыми. Но это, как вижу, было лишним. Перестарался немного… Но этих трое. Действие артефактов распределится. Наверняка кто-то один выживет. Его и допросим…

Лично по мне, так его позиция отдавала бесчеловечностью. Но спасать этих ребят я не собирался. Всё-таки они пытались меня убить! А это я простить не могу.

Но, как выяснилось, в моей помощи они не нуждались.

Три фигуры вынырнули из пламени внезапно. Вокруг каждого мягко светились защитные сферы отличного качества, полностью отразившие атаку Богатырёвых.

Вчерашнюю ошибку их товарища они явно учли и как следует затарились отличными защитными артефактами!

Как будто этого было мало, парень в футболке с драконом вскинул руку с зажатой в ней металлической сферой. За ним это движение повторили остальные двое.

Стоило им это сделать, как я почувствовал растекающуюся по мышцам слабость. Попытался использовать Дар или хотя бы поднять руку, но ничего не вышло. Я был в сознании, но полностью утратил контроль над собственным телом.

Значит, они захватили не только защитные артефакты. Про боевые они тоже не забыли. Причём отличные боевые!

Для Богатырёвых этот поворот тоже оказался неожиданным. Внук и дед, точно как я, застыли на месте.

Зато у атаковавшей нас тройки всё было в полном порядке. Закупорив дверь в кабинет особой запечатывающей Руной и полностью отрезав нас от внешнего мира, они заметно расслабились.

– Что, прирежем мальчишку и свалим? – спросил один из них парня в футболке, который, судя по всему, исполнял у них обязанности главного.

– Нет. Они видели наши лица. Их, особенно деда, нельзя оставлять в живых. Слышал я, что он делал с врагами и конкурентами. Не хотел бы я оказаться в их числе, – покачал тот головой. – Убьём всех. Да и для дела так намного лучше…

– Но полки почистим? – с надеждой спросил третий нападавший. – А то тут столько добра…

– Конечно! Тут целая сумка с неиспользованными предметами. Заказчик обрадуется, когда мы её принесём…

В том, что они не шутят, я не сомневался. Слишком уж уверенно они говорили. К тому же мы и в самом деле видели их лица. Идеальные свидетели! А таких в живых не оставляют.

Вот только получать нож под рёбра я не собирался. Думали, что всё будет легко и просто? Придётся преподнести им сюрприз! Но чтобы это сделать мне для начала нужно получить хотя бы малейший контроль над собственным телом…

Сосредоточившись, я мысленно обратился к силам Тьмы. Как и всегда, на них атака никак не подействовала. Если Дар молчал, то бурлящая во мне Тьма повиновалась также, как и раньше.

Я направил её в правую руку и почувствовал, как к ней возвращается чувствительность. Теперь дело за малым. Нужно обратиться к Дару, разморозить его частичку при помощи сил Тьмы и направить его в надетое на палец кольцо…

Сказано – сделано! На всю операцию у меня ушли считанные секунды. Зато эффект получился сногсшибательный.

Камень отмены, закреплённый в кольце на моём пальце, полыхнул, распространив во все стороны волны силы. И в то же мгновение все работающие в комнате артефакты отключились. Мы снова могли двигаться.

– Бей их! У нас пять секунд! – прокричал я, в прыжке ударяя парня с драконом ногой по лицу.

Богатырёвым дважды повторять не требовалось. Я ощутил биение их Дара, и спустя мгновения они тоже атаковали своих противников.

Эффект неожиданности сыграл на нашей стороне, и захватившие нас парни стали жертвами собственной неосмотрительности. Несколько глухих ударов – и их бессознательные тела уже лежали у наших ног.

Пять секунд, во время которых действовал Камень отмены, закончились. Артефакты снова заработали, но нас они больше не волновали. Вырубленная нами троица больше не могла нам навредить.

– Как я понимаю, это чудное колечко может выключить любой артефакт? И вы скрывали от меня такое чудо⁈

Голос Степана Аркадьевича звучал недовольно. И это понятно! Этот небольшой камешек менял, по сути, всю его работу, делая её бесполезной. Пусть и всего на пять секунд.