Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 54

Благодаря открытию дополнительных магазинов о нас узнали те снобы из высшего общества, которые при других обстоятельствах никогда бы даже не подумали купить артефакт не у компании, работающей в Мастеровом квартале десятилетиями и имеющей сформировавшуюся элитную клиентуру, а у какой-то мелкой конторки родом со Дна. Их честь бы не позволила им это сделать!

Открытие премиальных магазинов всё изменило. Теперь в их глазах мы были не непонятными ребятами без имени и репутации, а вполне уважаемой компанией, которой хватило связей и золота на открытие не одного, а целых двух магазинов в самых элитных районах города. Для них это меняло всё, и теперь слуги Благородных целыми днями курсировали между их особняками и нашими магазинами, закупая всё новые и новые артефакты для всех членов Благородных семейств.

Разумеется, такая популярность не могла не отразиться на прибыли. Пусть наши расходы в связи с наймом новых сотрудников, покупкой зданий, обустройством торговых помещений и оборудованием мастерских значительно выросли, благодаря стабильному спросу, отлаженной логистике и грамотно установленным ценам наши доходы намного превышали наши издержки. Более того, мы уже успели скопить сумму, которая позволила бы «Лоре» просуществовать несколько месяцев. Для такой молодой компании, да ещё в такой срок это казалось не просто хорошим достижением. Это было невероятно! Да мы растём быстрее какого-нибудь «Гугла»! Если вспомнить, что у нас не было ни единого заёмного медяка, мы делали что-то по-настоящему невозможное для обоих миров.

С учётом того, что магазинов и направлений у нас теперь было несколько, а бухгалтерия велась по последним земным стандартам, разобраться во всех денежных потоках было совсем непросто. Конечно, я со многими поделился своей системой, но некоторые особо хитрые фишки оставил для собственного пользования. Никто во всём Эвоке не сумел бы понять все тонкости моей схемы без моей помощи!

И единственным человеком, с которым я собирался поделиться всеми секретами, была Лора.

– Кастиан, ну зачем мне это надо?! – трагически восклицала она, когда я заставил её учить дебет и кредит. – Я – Мастер! Я должна работать с артефактами, а не вот с этими тупыми бумажками!

– Ничего, привыкнешь! Пару дней повозишься, зато потом во всём разберёшься! – утешал я её, чувствуя себя отцом, из последних сил пытающимся научить непоседливую дочку читать.

Надо отдать ей должное, во все нюансы Лора вникла достаточно быстро. Всё-таки не стоило забывать, что она была квалифицированным Каллиграфом, а это искусство было далеко не из простых! После него и ядерная физика с высшей математикой не показались бы непокоримыми…

После того, как я подготовил замену в лице Лоры, я приступил к другой части своего плана. Если я что-то и знал наверняка, то это то, что для всего и всегда требовались деньги. И наш случай не был исключением. Если я хотел получить хоть какую-то независимость от Представителя, то мне были нужны немалые денежные суммы. И я знал как их получить!

Часть денег, которые мы зарабатывали, я незаметно перевёл на сторонние счета. Формально это было нарушением наших договорённостей с Представителем, да и вообще казалось довольно спорным поступком. Но моя совесть была чиста. Начав за мной следить, Представитель развязал мне руки. И кроме того, ни я, ни Лора, несмотря на то, что выполняли всю работу в компании, не получали никакого вознаграждения кроме небольшого процента от прибыли. Этого было ничтожно мало, и Представитель откровенно над нами издевался. Я взял то, что принадлежало нам по праву, и ни монетой больше.

Получив на руки деньги, я тут же пустил их в оборот. Куда именно вложиться, было давно понятно. Благодаря моим связям в Золотом Клане, возникшим благодаря Отцу Грэгору, найти выгодные ниши было несложно. Всё, что требовалось – нужные знакомства, смелость, талант и немного свободных денег.

Всего за пару недель я провернул весь капитал, сначала удвоив, а затем и утроив начальные вложения. У меня были деньги, о которых Представитель ничего не знал, и они принадлежали только мне и Лоре в равных долях. Теперь я чувствовал себя намного спокойнее. Мои навыки были при мне, и я знал, что ни я, ни моя Семья не пропадём.

Даже занимаясь своими делами, я продолжал получать новую информацию о жизни Кланов.

– Синий Дон крепко взялся за дело Красных! – произнёс один из Отцов Золотого Клана, в дело которого я весьма выгодно вложил часть своего капитала, когда я пришёл за своей частью прибыли. – Раньше у них и рядом не было такого оборота!

– Что вы имеете в виду? – насторожился я. О том, что Клан что-то покупает, мне ничего не было известно.

– Так как же! Я, дорогой, работаю по всем направлениям и знаю, что в Хавок сейчас поступает столько разной отравы, что Красным и не снилось! – закивал головой Отец. – Каждый день по приличной телеге мои ребята отгружают! И всё такой яд везут, что диву даюсь…

– Яд? – насторожился я. – Вы имеете в виду настоящий яд? Или это просто фигура речи?

– Да какая фигура! – возмутился Отец, взмахивая полами цветастого жёлтого одеяния. – Самой настоящей отравы! Зачем везут, для чего – непонятно! Раньше Красные через меня, да по своим каналам вечно разную гадость закупали – то для операции наркоз нужен, то болячку какую прижечь, а, глядишь, и мутаген для их изменений понадобится! И ведь сейчас Красных меньше стало, дел активных они тоже пока не ведут. А заразу всё равно везут. Уже больше Бесцветных берут! Я тебе точно говорю!

Информацию, полученную от Золотых, обычно следовало делить не на два, а на три. Слухов в их профессии было много. Но, как я знал по своему опыту, ни один слух не рождался на пустом месте. Всегда было какое-то основание. Значит, что-то на самом деле происходило. Вот только что именно, я пока не понимал.

Да и понимать, честно говоря, было некогда. Разобравшись с вопросами безопасности Семьи и решив часть финансовых вопросов, я преступил к реализации той части плана, которая была отмечена как «Секретное».

О том, что именно туда входило, я не сказал никому. Даже доверенные члены Артели, включая Лору, Анну и Тора ничего не знали. И дело было не в том, что я им не доверял. Нет, я знал, что они меня не подведут. Но я также знал, что мы вступили на опасный путь, и каждый кусочек информации, который они узнают, может однажды стоить им жизни.

Ставить их под удар я не собирался, и поэтому всеми делами занимался сам. Было непросто и пришлось серьёзно помотаться по городу, но мне всё же удалось воплотить в жизнь то, что я так давно хотел. Что это было, я пока решил молчать. Сейчас слишком много оставалось непонятным…

Но, как и всегда, я занимался не только организаторской работой. С утра до позднего вечера я пропадал на работе, пытаясь обезопасить жизнь моей Семьи, но всё равно находил время на усиленные тренировки на пределе моих новых возможностей. И они давали такие результаты, о которых я совсем недавно не мог и мечтать!

Каждое моё утро начиналось с медитации. Под руководством Анны я учился осваивать дар Энергетика. И с каждым занятием я делал пусть небольшой, но всё же шаг вперёд. Теперь я не просто чувствовал Энергию и видел её проявления, но и мог взывать к ней, когда мне это требовалось.

Если в самом начале занятий мне казалось, что вся Энергия является единой, то теперь я видел, что она была разделена на множество различных потоков. Энергия жизни, смерти, разрушения, созидания – теперь для меня это были не просто слова. Я видел их, мог различать и даже совершать простые манипуляции. Конечно, плетение таких сложных конструкций, которые создавала Анна, было для меня недоступным, но, например, атаковать противника ударом, основанным на Энергии смерти и разрушения, я был вполне способен. Не величайшее достижение, но в сражении лишних навыков не бывает!

Продвинулся я и в искусстве рукопашного боя. Ещё тренируясь с Отцом Грэгором в Казематах, я заметил, что Атрибут зрения позволяет мне запоминать движения бойцов гораздо быстрее, чем может обычный человек. Благодаря этому самые сложные связки и приёмы давались мне буквально за считанные часы.

Это было большое преимущество, но у него были и свои недостатки. Навык, полученный таким образом, оставался механическим. Я вроде бы владел приёмом, мог применить его в поединке, но вот как-то его изменить или приспособить под свои нужды у меня не получалось. Я был словно робот, напрочь лишённый импровизации.

Всё изменилось, когда к Атрибуту зрения я стал добавлять Энергию жизни. Щедро сочащаяся в воздухе, она окружала все живые существа и отвечала за их здоровье, бодрость и даже настроение. Совместив её с Атрибутом, я мог видеть противника как на ладони. Все раны, давно сросшиеся переломы, ушибы, крошечные трещинки и повреждения, моральное состояние и боевой дух – я теперь видел всё как на ладони!

Точно также, как и его движения. И если раньше я просто бездумно их копировал, то теперь я как будто подключался к самой сути бойца, становясь его тенью и поглощая навыки как губка воду.

В одиночку я больше не тренировался. На моём уровне обычная зарядка или бой с тенью не могли принести необходимый мне результат. Мне требовалось что-то посущественнее, и поэтому все мои тренировки проходили в спаррингах сразу против нескольких противников. Тор, Руфус, Гормит, парни из Семьи, способные держать оружие, охранники из наших магазинов и по совместительству опытные Оружейники, – я сражался с ними всеми одновременно. Именно так, один против целой толпы! И теперь это не казалось невозможным.

Благодаря своим новым способностям и упорным тренировкам ни один из моих бойцов больше не мог со мной сравниться. Я не большой любитель хвастаться, но я сумел перерасти их всех!

– Ненавижу это говорить, малыш, но, кажется, в навыках ты теперь ничем не уступаешь Оружейникам! Разве что оружие призывать не умеешь, – пробухтел Руфус после очередной схватки, опускаясь на землю рядом со мной. На его лице были синяки, по руке стекала струйка крови, и он, как ни старался, никак не мог выровнять дыхание. Кажется, в бою с ним я немного перестарался. – Кстати, Кастиан… Я благодарен тебе за то, что ты сделал для Лоры. Спасибо тебе за это! Её отец столько сделал для меня и для множества других людей. Он был настоящим благодетелем, ему столько людей обязаны. Я уверен, сейчас он был бы очень рад…

– Это вы к чему? – подозрительно покосился я на него. Разговор свернул куда-то не туда.

– К тому, что я знаю, что ты многое делаешь, чтобы защитить свою Семью. В том числе и от Синего Дона, – словно решившись на что-то, ответил он. – Но я прошу тебя, будь осторожен! Я знаю Кланы, и мне известно, на что способен Дон…

– Не переживайте. С Лорой всё будет в порядке! – ответил я. – И с остальным тоже!

Я и без его советов прекрасно понимал возможности Представителя. Известны мне были и неприятности, которые он мог мне устроить. Но, чего ни Руфус, ни Представитель, ни кто-либо ещё обо мне не знал, так это того, каких успехов мне удалось добиться в обращении с фабригалом.

А они были по-настоящему выдающимися…

Глава 55

Гастрономический дар Тарджа изменил для меня всё. Казалось бы, какая мелочь, – уметь изменять продукты, наделяя их новыми свойствами! Но ягоды горджи, заряженные Тарджем, помогли мне наконец-то преодолеть тот барьер, что не позволяли использовать способности Конструктора в полной мере. Теперь дар, раньше работавший через раз и выдававший непредсказуемый результат, целиком и полностью находился в моей власти.

Но для того, чтобы освоить его даже с помощью ягод, мне пришлось немало попотеть.

Пусть дар и позволял мне интуитивно выбирать наиболее значимые элементы Рун, отбрасывая всё ненужное, я быстро обнаружил, что мне не хватало знаний. Конечно, благодаря занятиям с Лорой, я довольно неплохо разбирался в Рунах и основных принципах создания Узоров. Но на том уровне, на котором я начинал работать, даже она ничем не могла мне помочь. Я буквально выходил на ту ступень, до которой поднимались единицы. Я не использовал Руны, что были созданы до меня, я творил свои собственные, нарушающие все известные ранее принципы и аксиомы. И для этого мне требовалось знать нюансы, о которых нынешние Каллиграфы не имели ни малейшего представления.

Ответы нашлись в книгах, написанных древними Каллиграфами, жившими сотни лет назад и считавшимися в Эвоке большой редкостью. К моему счастью, их в доме Лоры оказалось более чем достаточно, – её отец был уважаемым человеком, имел знакомства в самых разных сферах и получал от многочисленных друзей и покровителей редкие и дорогие подарки. Быстро выяснилось, что, в отличие от своих последователей, Каллиграфы прошлого были настоящими учёными.

Они не просто пользовались готовыми наработками, но пытались разбирать Руны как естественные физические явления, изучая принципы и алгоритмы их работы и погружаясь в дебри, забраться в которые никому из ныне живущих даже не приходило в голову. Даже Лора, буквально зацикленная на Рунах и артефактах, читала эти книги по диагонали, не придавая их содержанию большого значения. Для неё они были просто скучными историческими трактатами, не способными ничем ей помочь.

Возможно, что в её случае так и было. Труды древних оставались незавершёнными, но мне, благодаря дару Конструктора, удалось сделать то, что казалось остальным невозможным. Я соединил знания древних с практикой и приступил к созданию Рун, само существование которых в Эвоке казалось нарушением законов Природы.

Одной из первых Рун, что я создал, была пространственная Руна. Все в Эвоке считали, что пользоваться такой Руной могли исключительно Оружейники. Я же решил доказать обратное. Оказалось, что сделать это было куда проще, чем казалось.

После небольшого изучения я понял, что особенностью Оружейников являлась их особенная связь с материальным миром, в том числе с оружием. Именно она и позволяла им призывать его в любой удобный для них момент! Такой связью я, конечно же, не обладал, но мог создать Руну, которая компенсировала бы этот мой недостаток. Всё, что для этого требовалось, это перенести наиболее значимые элементы Руны предмета и Руны субъекта, связав их между собой Руной энергии и Руной пространства.

Результат не заставил себя долго ждать. Нанеся новую Руну на свою левую руку, я тут же сумел призвать свои ножи, мирно ждущие своего часа в специально защищённом помещении Особняка. Я ловко провернул их в руках и торжествующе улыбнулся.

Что там говорил Руфус? Что я ни в чём не уступаю Оружейникам, но только не умею призывать оружие? Что ж, теперь я не только владел их навыками, но и мог в любое мгновение вытащить любую смертоносную ерунду, какую только захочу! Но использовать новый навык только для боя я не собирался. Его возможности были куда шире, и я нисколько не сомневался, что смогу найти ему правильное применение.

Следующим моим изобретением стала Руна Стихий. Её название полностью отражало её суть – с её помощью я мог управлять четырьмя основными стихиями. Огонь, вода, воздух, земля – теперь они были подвластны моей воле.

Конечно, призвать каждую из стихий можно было и более простым способом. Универсальные кольца, которые я теперь мог применять, позволяли в любой момент выстрелить огненным шаром или, например, закружить врага смерчем. Но количество разрядов в кольцах было ограничено, также как и необходимый эффект. Кому нужен одинокий слабосильный огненный шар, когда при желании можно вызвать настоящий огненный поток? Точно не мне!

Конечно, у нового дара были и свои ограничения. Управлять стихиями у меня получалось в лучшем случае на среднем уровне. И дело не в недостатке практики. Всё-таки ни одна Руна не могла заменить природного дара Стихийника. Но для моих целей было достаточно и этого!

– Что, пытаешься компенсировать все недостающие способности? – подколола меня Лора. Единственная из всех, она была рядом со мной большую часть моих экспериментов. – Так скоро попытаешься стать и Каллиграфом!

Последние слова она произнесла с лёгким беспокойством. Она явно боялась стать для меня бесполезной.

– Не переживай, этого я сделать не сумею при всём желании! – усмехнувшись, сказал я ей.

На самом деле это, конечно, была ложь. Я не сомневался, что при должном желании я сумею составить нужную мне Руну, которая наделит меня даром Каллиграфа. Но в данный момент я это делать не планировал. Работа Лоры меня полностью устраивала и подменять её я не собирался.

Отчасти Лора была права. Проведя в Хавоке несколько месяцев, я знал, на что могут быть способны обладатели разных даров и пытался повторить их особенности. Это позволило бы мне стать более универсальным бойцом, чем я был сейчас, и, возможно, сохранило бы мне жизнь в самых опасных ситуациях.

Но, пусть преимущество в сражениях и было основной моей целью, помимо боевых я создавал и другие Руны.

Одной из первых стала Руна универсальной защиты. В Эвоке и до меня существовала защитная Руна, а также множество артефактов разной степени эффективности. Но у всех известных мне артефактов были недостатки. Они были маломощными и не могли обеспечить одинаково надёжной защиты от всех видов атак.

Моя же Руна не просто так называлась универсальной. Она защищала не только от холодного оружия, но одинаково эффективно прикрывала от ударов Энергией и ядов. Конечно, непробиваемой она не была. При определённом желании и должной мощи её, также как и любую другую защиту, можно было разнести без остатка. Но только сил для этого пришлось бы потратить намного больше…

Развивал я и другие Руны. После того, как я побывал на аудиенции у Верны, меня не отпускала мысль о её универсальной защите, делающей своего пользователя не просто невидимым, но и неуловимым для артефактов. Такая защита пригодилась бы мне и членам моей Семьи!

И спустя две бессонные ночи мне удалось её создать.

Руна сокрытия получилась сложной, но очень красивой и, что было ещё важнее, невероятно эффективной. Стоило её активировать, как я исчезал как из поля зрения, так и со всех радаров, – как Рунных, так и работающих на Энергии. Даже знаток различных иллюзий и мой товарищ Оптик Найз ничего не сумел обнаружить!

Чтобы проверить всё наверняка, я даже решил задействовать Молли. Её отношения с Себастианом и не думали заканчиваться. Они до сих пор виделись едва ли не каждый день. Ужинали в ресторанах, гуляли под Луной, рассматривали достопримечательности, крепко взявшись за руки… Вот честно, скажи мне кто-нибудь, что Молли и Себастиан будут встречаться, я расхохотался бы ему прямо в лицо! Я считал дворянчика хорошим парнем и ответственным сотрудником, но видеть их вместе было странно. Ну не может такая девушка, как она, полюбить такого, как Себастиан!

Однако, это происходило. И весьма сильно меня настораживало. Я никак не мог отделаться от мысли, что Молли разыгрывает перед Себастианом спектакль, пытаясь вытащить из него сведения обо мне. Но все проверки он проходил без проблем, и оснований сомневаться в нём у меня не было.

Тем не менее, пусть я и подозревал в ней шпионку, испытывать Руну сокрытия я решил именно на ней. Я знал, что она была сильным Оператором. Единственным Оператором, что я знал. А они, как мне было известно, видели сквозь различные маскировки лучше всех остальных…

Именно поэтому, когда она, как обычно, появилась в магазине, её ждал сюрприз. Посреди торгового зала стоял огромный плакат с её изображением, к которому я пририсовал рожки, а внизу написал самую похабную надпись, которую только смог придумать. Но плакат был не так прост. Он был скрыт Руной, и разглядеть его невооружённым взглядом было невозможно.

Я был уверен, что если Молли способна его увидеть, то со своим взбалмошным характером точно не прошла бы мимо, устроив скандал…

– Приветик всем! Что, снова торгуете своими скучными штуками?! Это так грууустно!… – пропела она, появляясь на пороге магазина.

Её взгляд скользнул по плакату и… ничего не произошло! Руна сокрытия отрабатывала своё название по полной программе!

Но, разумеется, были у Руны сокрытия и свои особенности и ограничения. Так, использование некоторых Рун или способностей напрочь срывало всю маскировку. Обнаружил я это, воспользовавшись одновременно с Руной Атрибутом перемещения. Действие сокрытия прекратилось в ту же секунду. Обидно! Но у такой эффективной Руны просто обязаны быть недостатки!

Выяснил я и ещё один недостаток. Похоже, что я совершил ошибку во время создания Руны, и теперь она реагировала на остальных совсем не так, как на меня. И если я, набив Руну на предплечье, мог использовать её в любой момент и без каких-то ограничений, то вот остальные так сделать не могли. Сколько Лора ни пыталась, набить Руну кому-то из ребят у неё так и не вышло. Как когда-то во времена моей Рунной несовместимости, Руны просто исчезали с их кожи!

Конечно, Руна работала в артефактах, но всего пару часов, а затем требовала пару дней на восстановление. Это было неприятно, но исправить я уже ничего не мог. Такова была сама суть этой Руны, и ни один Конструктор не сумел бы её изменить.

Разработал я и собственную усовершенствованную версию Руны связи.

Конечно, в Хавоке и без меня были распространены Руны, позволяющие людям связываться друг с другом. Но моя Руна имела свои преимущества, начиная с продвинутого качества и заканчивая особым защищённым каналом. Если артефакт содержал эту Руну, то подслушать отправленное с его помощью сообщение было невозможно. Учитывая те условия, в которых мы находились, её значение сложно было переоценить.

Была ещё одна Руна, едва ли не самая значимая из всех. Та, что могла изменить всё. Её создание потребовало от меня ежедневной работы на пределе без сна и отдыха, но я был доволен результатом. Всё, что требовалось, – просто нанести её всем членам моей Семьи и сделать так, чтобы они никому об этом не рассказали раньше времени…

Создавал я и другие Руны, но каждую я держал в тайне, посвящая только узкий круг людей. Я предпринимал меры, которые считал нужными, но действовал в тайне. Это казалось мне единственным правильным решением.

Кроме того, я прекрасно понимал, что все эти Руны имели огромный коммерческий потенциал. Если бы я оснастил ими свои артефакты, то смог бы заработать просто огромное состояние! Но делать это я пока не собирался. Я чувствовал, что ситуация в Хавоке была готова вот-вот измениться. И тогда мне понадобятся все козыри, что у меня есть…

Как скоро выяснилось, я был прав.

В один из дней, почти три недели после моего возвращения из резиденции Верны, я шёл в Особняк после долгого трудового дня, когда прямо передо мной из тени выскользнула знакомая фигура.

– Я пришла за тобой, Кастиан, – произнесла Фиона, Заместитель Представителя, глядя как будто сквозь меня. – Сегодня большой день. Сегодня свершится твоя Судьба.