Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Кетро нахмурил лоб и сжал губы. Потом вдруг ухмыльнулся.

– Ты права. Только его отец – приближённый к власти, а мой – и есть власть. Так что лучше не ссорься со мной, маленькая баронесса.

Этерн задрал рукав белоснежной рубашки и активировал переносной телепортатор! То есть... Такой есть только у куратора, на случай крайней необходимости, а рядовому академисту-то зачем? Насладившись моим недоумением, он телепортнулся, оставив в воздухе лишь тающую голубоватую дымку.

* * *

Розовые лучи заката проникали сквозь окно и окрашивали белые стены в нежные оттенки, делая холодную комнату общежития по-девичьи уютной. На мгновение я перестала смешивать ингредиенты из чемоданчика, который оставила мама и рассеянно уставилась в окно.

– Стоит ли это делать? – спросила я себя, но ответа на вопрос, который крутился в голове уже пару часов, всё не находился.

Стоит ли пойти и поблагодарить куратора за его помощь? Скорее всего, он презрительно посмотрит, но мучиться от сомнений всё же хуже.

Я решительно поднялась, подошла к зеркалу. Придирчиво осмотрела своё отражение, поменяла линзы. В принципе они полностью растворятся только во время ночного сна, но рисковать не хочется. Цвет волос ещё достаточно свежий, можно идти.

Покинула комнату и отправилась в кабинет куратора, для чего необходимо было пройти через гостиную общежития к бронированной двери, за которой начинались белые мраморные коридоры Императорской Академии, ведущие к лифтовой площадке второго этажа. Тут имелось три лифта с телепортационной системой, которой первокурсником строго запрещалось пользоваться, и три обыкновенных механических лифта.

Нажала кнопку, которая обозначала доставку прямо к дверям приёмной куратора, и только тогда подумала, что, возможно, лорда Верлена уже нет на месте. Рабочий день, в принципе, закончен, скоро ужин. Кураторам тоже необходимо личное время. Но лифт уже нёс меня на огромной скорости на седьмой этаж и вправо. Двери открылись с лёгким перезвоном и механический голос произнёс: «Вы прибыли к месту назначения».

Приёмная куратора начиналась за двустворчатыми деревянными дверями, покрытыми лаком, позолотой и тончайшей этернийской резьбой, которые легко открылись, едва я потянула за ручку. Открыто... Секретарши не было, что совершенно не удивило. Георгина Трент отнюдь не походила на чрезмерно ответственного сотрудника.

У двери в кабинет лорда Верлена, сделанной из совсем другого вида древесины – валенского дуба, я остановилась и нерешительно постучалась

– Войдите, – раздался бесстрастный ответ. Я вошла и остановилась.

– Чем обязан, госпожа Перье? – поинтересовался куратор. Он стоял у окна, сцепив руки за спиной, и даже не обернулся, чтобы посмотреть на вошедшего.

– Как вы догадались, что это я, лорд Верлен?

– Умею видеть не только глазами, – коротко ответил он, а я совершенно не поняла, что он под этим подразумевает. – Итак?

– Я пришла поблагодарить вас.

– Что ж, – он повернулся и ледяные голубые глаза вцепились в моё лицо. Что-то в благородном лорде, который не сделал ничего плохого, меня беспокоило. Я начинала ощущать совершенно беспочвенный дискомфорт в его присутствии. – Благодарите.

– Благодарю вас, лорд Верлен, за то, что пошли навстречу и помогли мне остаться в Академии.

– Честно говоря, я до сих пор сомневаюсь в своём решении, – проговорил он, продолжая разглядывать меня.

Я задержала дыхание.

– Сомневаюсь, что вам здесь место, госпожа Перье. Кажется, вы совершенно не осознаёте всю опасность обучения в Императорской Академии.

– Вы абсолютно правы, лорд Верлен, – согласилась я, и ледяной взгляд стал удивлённым. – Я действительно не совсем понимаю, куда приехала и что меня здесь ждёт. Подозреваю, что мои способности слишком скромны по сравнению с умениями остальных учащихся, но... Понимаете, лучше попасть в неизвестность, грозящую опасностями, чем жить по чужим инструкциям, каждый день сомневаясь и жалея, что не рискнула поступить иначе!

Кажется, я слишком увлеклась, отвечая честно, потому что в глазах предательски повлажнело. Внезапно куратор улыбнулся. Жуткой улыбкой, при которой изогнулись уголки тонкого аристократического рта, а глаза остались такими же холодными, как были до этого.

– Я понимаю, о чём вы говорите, госпожа Перье. Любой, кто происходит из семьи аристократов, сможет вас понять. Именно поэтому, я и пошёл навстречу... Честно говоря, меня восхищает ваш поступок: сбежать из дома, выйти на поле боя, сразиться с этернами, не побоявшись их гнева, мести... а вы их действительно разозлили, Калерия. И даже после этого вы не сбежали, хотя приезд матери предоставил благоприятную возможность.

Я растерялась, не зная, что ответить. Куратора восхищает мой поступок? По большей части моя смелость объясняется неосведомлённостью о внешнем мире. Я не думала, что этерны такие обидчивые... Глупость сотворила в общем. Много-много глупостей.

– В любом случае, – продолжил куратор, делая пару шагов ко мне. – Я желаю вам успехов, госпожа Перье. Надеюсь, вы не пожалеете о принятом решении.

Он осторожно пожал мне руку, пожал как равной, проявил жест высшего уважения и только одно это помогло мне сдержать дикое желание вырвать руку из ледяной ладони.

– Благодарю, лорд Верлен, – улыбнулась я через силу, мягко высвобождая руку, хотя большего всего на свете хотелось просто вырвать её и бежать прочь.

Он кивнул, а я вышла и только в лифте позволила себе начать остервенело растирать руку. Что это вообще такое? Руку неприятно холодило и покалывало, словно меня ударило ледяным током. Что за реакция у меня на лорда Верлена?

* * *

Бурж, родовое поместье графа Фьери

Катерина Перье отпустила водителя кивком головы, едва он занёс небольшую дорожную сумку и поставил её на пол в спальне хозяйки.

Женщина сняла брючный костюм, аккуратно повесила его в шкаф. Прежде чем набросить махровый халат посмотрела на себя в огромном старинном зеркале. Она всё ещё была хороша собой: стройные ноги, тонкая талия, ни единой морщинки на лице. Золотистые каштановые волосы струились по плечам мягкими волнами. Она резким движением запахнула халат, завязав потуже пояс.

Любая другая женщина испытала бы удовлетворение, увидев в зеркале, что несмотря на сорокалетний возраст, она всё ещё выглядит немногим старше своей уже взрослой дочери. На Катерину же отражение в зеркале навевало тоску. Она могла бы блистать при императорском дворе Лланарэ, жить в столице, посещать всевозможные мероприятия под руку с красавцем-мужем, могла бы гордиться тем, что дочь поступила в Императорскую Академию!

Катерина должна была гордиться, Калерия выросла настолько умной, сильной и смелой, как...

– Как и её отец, – прошептала женщина, прикусывая до боли губы, и быстро стирая непрошенную слезу.

Вместо счастливой жизни она была вынуждена прятаться от людей, скрывать дочь и её происхождение. Жить в мрачном родовом замке, носить потёртые джинсы (для чего наряжаться, когда никто не увидит) и ломать пальцы, выращивая травы в саду. С тех пор, как Калерия выросла и перестала требовать столько внимания матери, сколько это необходимо детям до определённого возраста, Катерина Перье решительно не знала, чем себя занять и тосковала об упущенных возможностях.

Для поездки в столицу, ей пришлось привести себя в порядок, надеть лучший костюм, и там, глядя на свою смелую и уверенную в себе дочь, она лишь острее ощутила боль несбывшихся надежд.

– Ну как она там? – спросил отец, входя в комнату.

– Выглядит уверенной, – вздохнула женщина, усаживаясь в кресло. – Конечно, Николя она даже не заметила. В Императорской Академии столько блистательных молодых людей, я бы на её месте тоже ни на секунду не пожалела о том, что избежала свадьбы с таким тюфяком.

– Думаешь, она сбежала именно поэтому? – спросил граф Фьери, усаживаясь напротив дочери.

– Думаю, это стало последней каплей.

– Да уж... как говорили древние земляне: сколько волка ни корми – всё равно в лес смотрит.

– Отец! – воскликнула Катерина.

– Что «отец»? – передразнил граф свою дочь. – Ты знаешь, что я прав. Во всём виновата треклятая этернийская кровь, Катерина! Никаким воспитанием не вытравить эту их самоуверенность.

– Калерия – милая девочка, – тихо произнесла Катерина.

– Только не говори, что не замечала в ней отцовских замашек! Ты не думала, где эта милая девочка взяла деньги на поездку, а, Катерина? С моего счёта она не потратила ни единого койна. Для телепортации нужен билет, специальный костюм и хотя бы одна небольшая сумка, чтобы взять необходимые вещи. Так вот откуда наша милая девочка могла взять деньги, если все её деньги – это мои деньги?

– Не знаю, – ответила Катерина. В глубине души она знала, что граф прав, только это понимание вызывало в ней не праведный гнев, а восхищение. Именно такое чувство она испытала, когда в первый раз увидела этерна из древнего могущественного рода, именно поэтому влюбилась в отца своей дочери.

– Не знаешь? А я знаю! Я допросил прислугу! Наша повариха Валенсия призналась, что помогала Калерии находить клиентов. Милая девочка варила на заказ «слегка» изменённые зелья.

– Что?!

– Именно! Истинная дочь своего отца, – пробурчал граф Фьери. – Тот тоже трактует законы, как хочет.

– Что же нам сделать? Я не знаю, как её вернуть...

– Может быть, возвращать и не обязательно, – слегка успокаиваясь произнёс граф.

– Я не понимаю тебя, отец, – устало сказала Катерина.

– Видишь ли... я совершил ошибку, попытавшись выдать Калерию за местного тюфяка. Конечно, умная и талантливая девушка, в жилах которой течёт этернийская кровь, никогда не смогла бы смириться с участью жены такого простого парня, как Николя. Поэтому я разослал брачное предложение лордам-правителям антропийских герцогств. У каждого есть совершеннолетние неженатые сыновья.

Катерина подняла взгляд на отца.

– Мы, конечно, не простолюдины, но ты думаешь, что герцоги заинтересуются дочерью какого-то никому не известного барона Перье?

– Не заинтересуются, – спокойно ответил граф. – Но я уверен, что они сильно заинтересуются внучкой графа Фьери и единственной наследницей Фармацевтического завода.

– Хм... а ты знаешь, ведь Адриан Верлен является куратором курса Калерии в Академии. Мне показалось, она ему нравится, – задумчиво произнесла женщина, воскрешая в памяти образ молодого лорда и наследника Северного герцогства.

– Честно говоря, именно на него я и надеюсь, – хмыкнул граф.

– Хотя он довольной сдержанный молодой человек и, я слышала, отказывал отцу много раз, когда тот пытался его женить.

– Посмотрим, – улыбнулся Ваден Фьери. – Сможет ли он отказаться от Калерии, всё-таки в её жилах течёт этернийская кровь, а люди этернам не отказывают, как ты знаешь. Притяжение этой расы слишком велико.

В голосе отца Катерина услышала и насмешку, и укор одновременно. Как много раз она уже слышала их!

– Отец, когда же ты забудешь?

– Никогда.

– Мне неприятны твои намёки, а ты знаешь, что я ни в чём не виновата. Мы уже заключили помолвку и...

– Надо было ждать до свадьбы, как я тебя учил! – граф поднялся с кресла и повысил голос. – Этерны – непостоянны! Об этом тебя также предупреждали сотни раз.

– Заключение брака для них также мало что значит, – добавила Катерина печально. – Они легко женятся множество раз и также легко разводятся, если жена надоела или не смогла родить наследников.

– Именно поэтому я всегда придерживался культа чистокровности, который гласит, что браки нужно заключать только с представителем собственной расы! Однако... кто меня слушал? Никто! Не знаю, за что меня наказали Древние боги, но надеюсь, они помогут мне хотя бы устроить судьбу Калерии лучшим образом.

– Да будет так.

Глава 7

Проснувшись утром, я первым делом подошла к окну и распахнула его, чтобы вдохнуть свежий воздух соснового парка вокруг Академии. В комнату ворвался насыщенный хвойный аромат – именно так теперь для меня пахнет свобода. Я здесь, я поступила и всё-таки осталась в столице! Но в следующее мгновение настроение рухнуло вниз.

На тренировочном поле почти все мои однокурсники бегали, делали гимнастику, некоторые даже уже сражались на мечах, со стрельбища слышались звуки выстрелов. Неужели я пропустила физическую подготовку?!

Подбежала к столу и открыла расписание. Никаких тренировок. Первое занятие – вводная встреча с куратором Адрианом Верленом.

Умылась, подняла волосы в высокий хвост на затылке и, быстро переодевшись в спортивный костюм Академии – облегающий светло-серый комбинезон из дышащей, лёгкой, но прочной ткани, выбежала на тренировочное поле.

– Лерка! – уже махали мне Влада и Сильван, которые устроили рукопашный бой на площадке, покрытой прорезиненным покрытием.

– Девочки, я что пропустила какую-то обязательную тренировку? – нахмурилась я, едва подойдя к растрёпанным и раскрасневшимся подругам. Они переглянулись и расхохотались, да так громко, что на нас начали обращать внимание академисты на соседних площадках.

– Да тише вы! В чём дело?

– Ты права, – сказала Сильван, обращаясь к Владе. – Придётся проводить ликбез.

– Лер, здесь тебе не обычный университет, – с усмешкой сказала Влада, распуская густую косу и начиная переплетать её. – В Императорской Академии недостаточно просто ходить на обязательные лекции и тренировки.

– Не понимаю! – раздражённо высказалась я, – А что ещё здесь нужно?

– Каждый день показывать на что ты способна и становиться лучше, сильнее, умнее. Смотри, – она обвела рукой тренировочные поля. – Набрали около ста человек, а выпускается от силы тридцать. О чём это говорит?

– О высокой смертности среди академистов, – хмыкнула Сильван, не прекращая выполнять какой-то комплекс растяжки.

– Сильв, давай будем по очереди запугивать?

– Прости.

– Смертности среди академистов? – эхом повторила я.

– Смертность высокая, – подтвердила Влада, – но даже если ты выживаешь, нет никакой гарантии, что тебя выпустят. Могут просто отчислить за профнепригодность в любой момент.

– В любой момент?

– Слушай, дождись вводного занятия с куратором, думаю Верлен что-нибудь полезное да расскажет, а потом уж будем отвечать на твои вопросы.

– Есть тут какое-нибудь положение, устав, я не знаю, описание правил обучения? – продолжала допытываться я.

– Может и есть в библиотеке, – ответила Сильван. – Это, по сути, закрытое заведение, его не рекламируют, про него не пишут в Инфосети. Вот ты, как узнала про это место?

– Я читала Свод законов Гехарийской империи и там был раздел о том, в каких случаях запрещается вступать в брак. Обучение в Магистратуре Императорской Академии упоминалось как одна из причин. Поискала информацию и наткнулась на перечень учебных заведений Гехарии. Там была только коротенькая справка о том, что вступительное испытание проходит раз в году – абитуриентам нужно продемонстрировать все свои способности. Допускаются все. Я готовилась полгода: варила лучшие зелья, копила деньги на билет и приехала.

– Ну ты отчаянная, – с улыбкой сказала Сильван.

– Слушай, – начала Влада, – официально здесь не военное учебное заведение, но мы приносили присягу Императору Гехарии, тебя это не смутило?

– Ну... В тот момент я думала только о том, как избежать замужества, – мрачно ответила я. Девочки хихикнули.

– Академия – это место, где готовят группу особого назначения – Императорский отряд.

– Это я знаю, – хмуро перебила я.

– Ну так вот поэтому отбирают тех, кто умеет мыслить нестандартно, обладает воображением, ловкостью, хитростью, ну и боевыми навыками само собой. Поэтому и вступительные испытания такие – бои, где ты можешь с мечом выйти против магии, и никто не скажет, что делать. Первая наша сессия не будет сводиться к проверке теоретических навыков и базовых знаний, уже поверь. Устроят какое-нибудь выживание в экстремальных условиях. Выживешь – сдала, выживешь, но покалечишься или испугаешься и уедешь домой – твоё право, не выживешь – ну что ж. Ты принесла присягу на службу Императору Гехарии. Всякое случается!

Я забыла, как дышать. Я точно не выживу, я не умею пользоваться оружием, о порождениях стихий знаю только в теории...

– А на что ты рассчитывала? – полюбопытствовала Сильван.

– Я рассчитывала, что тут есть научное направление – изобретать новые зелья, проводить исследования...

– Так, ладно. Разберёмся с тобой позже, а сейчас – разминка и бег. До завтрака успеем несколько кругов навернуть, а то и так заболтались. – скомандовала Влада.

С бегом отношения у меня сложились непростые. Через пару кругов уже кололо в боку, перед глазами мельтешили чёрные точки, лёгкие жгло от каждого вдоха. До комнаты еле добралась. Постояла под перекрёстными струями душа, потом позволила сушилке просушить волосы и тело и отправилась одеваться.

Форма для занятий от спортивной отличалась мало. Тот же комбинезон из светло-серой ткани, правда с чёрными вставками. К форме прилагалась целая коллекция поясов с кобурой для разного вида оружия, о котором я и понятия не имела.

Справедливо рассудив, что во время лекций оружие в руки брать не заставят, подняла волосы в высокий хвост на макушке, взяла учебный планшет и отправилась в аудиторию.

Первое занятие проходило там же, где мы узнали о зачислении.

Просторная аудитория уже была заполнена больше, чем на половину.

Влада помахала мне рукой, указав на место рядом с собой. Сильван ещё не подошла. В ожидании начала лекции я принялась с любопытством разглядывать своих однокурсников.

Этерны держалась особняком, заняв два первых ряда. Они смеялись и радостно переговаривались. Влада проследила за моим взглядом и прошипела едва слышно:

– Правящие и их свита... Всегда держатся вместе.

Действительно в первом рядом сидели Илрэмиэль Кетро, Малик Алриат и сёстры Сильяэр – Эллиссин и Марлен. Они веселились больше всего, Алриат шутил, Сильяэр заливались, Кетро улыбался, кривя губы.

– А ты знаешь, что с нами учится и четвёртый?

Я отрицательно покачала головой, и Влада слегка кивнула куда-то в сторону. Я увидела чёрные с золотым отливом длинные волосы, собранные в высокий хвост типа моего.

– Баэлрин Аэлрад. Родовая магия – воздействие на камень, – просветила меня Влада, хотя четыре правящих рода Гехарии, их родовую магию, а также глав семей и их наследников знали все, кто имел доступ в Инфосеть. Новостные ленты и социальные сети пестрели изображениями сильных мира сего и их отпрысками. Отпрыски, конечно, появлялись в светской хронике чаще. Все, кроме этого, конкретного Аэлрада.

– Почему он сидит отдельно ото всех? – спросила я, крайне удивлённая тем, что чёрно-золотая голова Аэлрада находилась в окружении разношёрстной компании из гарунитов, антропитов и полукровок.

– Они его не принимают в своё общество. Так было с первого курса университета. Он всегда один, хотя мог бы завести друзей среди других рас, но нет. Одиночка.

– Почему не принимают? – зачарованно спросила я. Надо же! Внутри Правящего круга тоже какие-то свои заморочки.

– Он – полукровка. Сын лорда Аэлрада от второй или третьей жены-антропийки. Они – чистокровные этерниты, правда Кетро...

Но я уже не дослушала, что там было про Кетро. Сообщение о том, что Баэлрин Аэлрад – полукровка, вызвало во мне сумасшедшее любопытство и я принялась рассматривать затылок этерна так, словно могла увидеть там что-то интересное. Кажется, Баэлрин почувствовал столь пристальное внимание и обернулся. Скользнул по мне взглядом и равнодушно отвернулся. Я успела отметить чёрное золото зауженных глаз Аэлрада, тонкие губы, длинный прямой нос...

– Его мать – эшаитка?! – едва не воскликнула я.

– Да, кажется. А что?

– Я и не думала, что так бывает... эшаит-полукровка.

– Всякое бывает, – ответила равнодушно Влада, которой, очевидно, не было никакого дела до расовых предпочтений этернов.

Наконец, прозвучал сигнал о начале лекции, одновременно с которым в аудиторию забежала Сильван и вошёл чеканным шагом, куратор Адриан Верлен.

* * *

– Итак, академисты, – Верлен обвёл аудиторию ледяным взглядом, задержав его ненадолго на мне. – Поздравляю с поступлением в Магистратуру Императорской Академии и прошу вас набраться терпения, потому что сегодня я проведу небольшой исторический экскурс и расскажу о цели обучения здесь. Понимаю, что большинство из вас прекрасно осведомлены обо всём и, более того, готовились к поступлению сюда с детства, но всё же я обязан удостовериться, что информацией владеют все.

По аудитории пронёсся разочарованный стон, поймала несколько неодобрительных взглядов в свою сторону, кажется, в предстоящем ликбезе, кроме меня, никто больше не нуждался.

– Академия входит в состав Императорского университета, выпускниками которого многие из вас и являются, но поступить сюда может любой желающий, имеющий диплом о высшем образовании. Обучение длится три курса, длительностью по шесть месяцев каждый. По окончании из числа выпускников проводится набор в элитное военно-разведывательное подразделение – Императорский отряд.

Академисты, которые не проходят отбор в Императорский отряд, но успешно справляются с итоговыми испытаниями могут претендовать на работу в Техническом или Магическом научно-исследовательских центрах Гехарии, а также на должность преподавателей в Академии.

Позволю себе напомнить, что, если в ваши планы не входило попасть в Императорский отряд, но вас всё же отобрали, – в этот самый момент куратор Верлен остановил взгляд на мне. – Отказаться нельзя. Отказ вступать в Императорский отряд в случае отбора приравнивается к государственной измене и карается смертной казнью.

Аудитория одобрительно загудела. Кажется, здесь абсолютно все претендовали именно на то, чтобы попасть в Императорский отряд.

Понимаю, на что намекает куратор. Я – слабая девочка, и если меня каким-то чудом возьмут в отряд, мне придётся служить Императору.

– Однако, любой желающий может покинуть Академию на любом этапе обучения, присяга Императору Гехарии в данном случае аннулируется. Первый семестр является подготовительным. До обеда – лекции, после обеда – тренировки и взаимодействие в парах, которые назначаются путём случайной генерации. Система видеонаблюдения и жизнеобеспечения отслеживает ваши реакции, поведение, успехи и неудачи. После ужина – время, предназначенное для ваших личных занятий. По окончании первого семестра будет проведено полевое испытание в реальных условиях. По итогам семестра будут выбраны три академиста, имеющие лидерские качества, способные стать капитанами отрядов. Каждый капитан выбирает первого члена своей команды. Те, кого не выберут, будут поделены на пары. Во втором семестре вашей задачей станет – впечатлить кого-либо из лидеров и попасть в отряд. Все, не вошедшие ни в один из отрядов, будут отчислены.

Аудитория снова загудела, на этот раз встревоженно. Правда первые ряды, где сидели этерны, сохраняли самоуверенное молчание. На лицах тех, кто сидел ко мне вполоборота, можно было разглядеть даже самодовольные ухмылки.

– Думаю, цель первого полугодия понятна. Будут проводиться разнообразные нестандартные проверки ваших способностей, большая их часть придётся на второй семестр, но и в первом семестре никто не застрахован от того, что придётся отправиться на встречу с монстроидами.

Куратор снова посмотрел на меня и усмехнулся.

– Сейчас вы просмотрите фильм об Императорском отряде, его составе, назначении, чтобы было понятно, чего ожидать от обучения в Академии, а пока... есть вопросы?

В первом ряду взметнулась рука.

– Слушаю вас, академистка Сильяэр.

Раздался кокетливый и немного капризный голос Марлен Сильяэр.

– Лорд Верлен, вы же тоже оканчивали Академию, почему вас не взяли в Императорский отряд?

Кетро, сидевший рядом с Марлен, шикнул на подругу, и та поспешила исправить свой бестактный вопрос.

– Я хотела спросить, сообщает ли комиссия о причинах, по которым академист не прошёл в отряд?

Тонкие губы куратора изогнулись в усмешке, но глаза оставались такими же ледяными.

– Нет, академистка Сильяэр. Комиссия не сообщает о причинах. К тому же, сведения о составе Императорского отряда строго засекречены. Поэтому вы не можете знать, прошёл ли я отбор или нет.

– Но... вы же здесь, в Академии.

– Назначение на государственную должность является уважительной причиной для освобождения от вступления в отряд. Полагаю, вы должны быть об этом осведомлены, поскольку сами, наверняка, не планируете войти в отряд.

– Это он намекает, что Марлен Сильяэр – следующая в очереди на трон Гехарии, – шепнула мне Влада.

– Кроме того, вам следует иметь в виду, что никто не знает, какие конкретно задания даются членам Императорского отряда. Далеко не всегда работа элитного подразделения заключается в том, чтобы лазать по полям вокруг бывшего герцогства Лютеции, отслеживая опасных монстроидов. Часто действующие члены Императорского отряда назначаются на административные должности, если того требуют интересы Гехарии. Я ответил на ваш вопрос, академистка Сильяэр? – к концу речи, тон куратора стал и вовсе издевательским.

– Теперь он намекает на то, что даже куратор Магистратуры может оказаться действующим членом Императорского отряда? – озвучила я шёпотом свою догадку.

– Именно так, – хихикнула Влада. – Надеюсь, Марлен сгорает от стыда сейчас. Хотела уесть Верлена.

– Благодарю, лорд Верлен, – тон Марлен не выдавал и намёка на возможное смущение, скорее уж был издевательски-вежливым. – Вы, как всегда, раскрыли тему по максимуму.

Лорд Верлен пробежался длинными пальцами по сенсорной панели преподавательского стола, благодаря чему панели, скрывавшие огромный прозрачный экран во всю стену, раздвинулись в сторону, погас свет в аудитории, и мы приступили к просмотру фильма.

Об Императорском отряде я раньше знала только то, что он существует и подчиняется лично Императору Гехарии. Честно говоря, фильм так и не прояснил то, какую именно функцию выполняет это подразделение. Звучали только общие слова: благо государство, защита от внешних угроз, поддержание порядка... Зато узнала, что в состав Императорского отряда в обязательном порядке входят: командир отряда, первый помощник, целитель и технический специалист. Так называемый, основной состав. Остальные восемь членов отряда могут иметь самую широкую специализацию, либо просто быть превосходными бойцами.

В основном, фильм был посвящён тому, что и так знал каждый подданный Гехарийской империи с младенчества.

Мир Магитерры пронизан магией, такой сильной, что абсолютно всё в этом мире имеет собственную силу. Существуют четыре источника стихийной магии, они расположены в разных частях света. Каждый источник породил собственные расы и народности, населяющие Магитерру. Порождения каждой стихии делились на три категории. Высшие – сильнейшие духи, обладающие стихией в абсолюте. Высшие обитают в источниках и редко показываются. Разумные – существа гуманоидного типа, имеющие свой государственный строй, например те же, гаруниты и баски, поклоняющиеся духам Земли и являющиеся её порождениями. Животные – существа полуразумные, некоторые из которых являются безобидными, а некоторые – опасными хищниками. Растения – создания, живущие одними инстинктами, и почти в каждой стихии были плотоядные представители мира растений.

Этерниты не относились ни к одной из стихий и поклонялись Луне и Солнцу.

Веками высшие духи четырёх стихий воевали против этернитов, а также разумных стихийников, местное население войну проигрывало, неся огромные потери. К счастью, в один прекрасный день в воздухе материализовался портал, и оттуда вышли люди.

Человечество спасалось бегством, поскольку мир Древней Земли распадался на части от природных и техногенных катастроф. Этерны приняли людей не очень хорошо. В первые годы переселения шла война, после которой был заключён мирный договор. Этерны и люди объединили магию и технологии, что помогло справиться с вечной угрозой со стороны стихийных демонов. Источник земной стихии располагался в расщелине Мрака в Арданских горах. Туда сбросили бомбу, изготовленную при помощи человеческих технологий из зачарованной этернами стали, выпивающей энергию. В течение месяца после взрыва на всей территории Магитерры исчезли все дикие растения и животные. Маги рода Сильяэр приложили немало усилий, чтобы сохранить культуры, пригодные для пищи, а также домашний скот. Следующей была нейтрализована угроза водной стихии. Однако точное расположение источника установить не удалось, поскольку мировой океан слишком велик, поэтому на всех побережьях была установлены магические ограничители, через которые не пробиться порождениям водной стихии, на истоках и устьях установили магические решётки, поэтому вопрос с безопасным водоснабжением был решён. Источник воздушной стихии, названный Великой воронкой, обнаружился в Бесконечной пустоши, благодаря земным летательным аппаратам. Там впервые применили Защитный контур – огромный купол, созданный из заговорённой стали, камня и валенских дубов.

Когда на экране пошли видеокадры величественного сооружения, снятые с планолёта, я даже подалась вперёд. Зрелище впечатляло. У основания серые огромные валуны, которые чем выше тем больше терялись в причудливом плетении дубовых стволов, перевитых стальными прутьями. На деревьях, которые сдерживали мощь стихии, не было листьев, лишь голые стволы и ветви круглый год, а со временем они посерели и слились с камнем и сталью, теперь уже было невозможно отличить одно от другого. Величайшее сооружение этернов, которым они безмерно гордились. Правда антропиты не позволяли забыть ни на минуту, что воздвигнуть подобное вокруг Великого Источника воздушной стихии стало возможным только благодаря человеческим технологиям и оружию.

Духи огня продолжали войну дольше всех. Источник последней стихии располагался в Вулкане Наур, который на многие километры был окружён выжженной территорией. Для локализации угрозы требовалось огромное строение, сил не хватало. Тогда этерниты призвали богиню Луны – Исилторе, которая даровала им силу нейтрализовать магию стихии. Как это происходило на практике, никто не говорил, но часть людей и этернитов сдерживали огонь и его порождений, пока другие выстраивали стену. Десять дней ушло на строительство и все десять дней не прекращалась битва. Погибло множество этернитов, выжженных собственной магией, потери среди людей также были многочисленными, но стихия была укрощена.

Честно говоря, этот момент нашей истории всегда вызывал у меня сомнения. Во-первых, участие богини. Нет, то, что звёздное тело Луны является источником магической энергии, сомнений не вызывало – это доказанный научный факт, но, чтобы сама Исилторе спустилась, за один раз наделила сотни тысяч этернитов какой-то силой? Сила растёт и развивается как плод в утробе матери – месяцами, порой годами, но никак не за несколько дней, указанные в исторических свидетельствах. Даже если допустить, что жрецам богини Исилторе удалось-таки обнаружить магический источник, то на изучение новой силы, овладение ею всё равно требовались годы.