Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 41

Деревья и кустарники расступились, и я понял, что стою не в тесном и замкнутом пространстве небольшого садика рядом с покосившимся домишкой, а посреди широкой поляны, окружённой густыми мощными деревьями и цветами высотой с меня. Да этот сад был в несколько раз больше, чем казался с улицы!

– Как вы…

– Я же тебе сказал, пространственное искажение… – обиженно просипел Тардж, но его оборвала бабушка.

– Снова умными словами сыплет… Говорила же тебе, что не искажение это! Это дар, которым нас, маджуров, наделили духи! – фыркнула она, отвешивая Тарджу звонкий подзатыльник, а затем повернулась ко мне. – Когда мы из Маджура бежали, я взяла с собой землицы нашей, настоящей. Она не такая, как здесь! Живая, чудодейственная! А коли за ней правильно ухаживать, то она такие чудеса творит, что ты и поверить вовек не сумеешь…

– То есть вы хотите сказать, что всё это пространство изменилось за счёт какой-то горстки земли? – пытаясь сохранять вежливость, спросил я. Её слова казались полной ерундой. – Но вы ведь в курсе, что так не бывает? Это противоречит всей науке Хавока!

Ой, напрасно я это сказал! Со всех сторон донеслись крики, а несколько крепких ребят потянулось к ножам. Я был единственным не маджурцем на празднике, и меня могли здесь пришить, не моргнув глазом.

Вполне возможно, они бы так и сделали, но бабушка коротко на них цыкнула, и в саду повисла тишина.

– Не веришь, значит… Все вы, кто в Маджуре рождён не был, не верите! Да и те, кто был, из Маджура пустые сюда приходят, знания и дух на родине оставляя, – покачала головой бабушка, но осуждения в её голосе не было. Она просто констатировала факт. – Ты прав, земли нашей здесь – два стакана. Но коли земля наша, маджурская, с другой землёй смешается, да если ухаживать за ней правильно, да духом нашим напитывать, чужую землю тоже нашей сделает. А коли земля есть, да семечки правильные, то и деревья наши да кустарники выращивать можно. А они как растут, один метр в два, в три, а то и во все четыре превращают. Искажают, как мой внук-балбес говорит…

Она замолчала и огляделась по сторонам. Я тоже огляделся и на этот раз воспользовался Атрибутом зрения. Теперь я всё видел по-другому. Пространство вокруг действительно казалось изменённым. Ну или, как говорил Тардж, искажённым. Как будто землю схватили за край и потянули, растягивая. Такой же эффект появлялся, если картинку на компьютере схватить и потянуть за один край – изображение тут же становилось смазанным и вытянутым. Схожее ощущение было у меня и сейчас.

Получается, эта скромная бабушка каким-то образом вырастила здесь уникальные маджурские деревья, наделённые способностью искажать само пространство, увеличивая его в несколько раз. Странный способ, какой-то слишком фантастический. Хотя, если подумать, в Хавоке всё немного фантастическое и с прибамбахом!

– Теперь я начинаю понимать, – кивнул я, и маджурцы, как по команде, спрятали ножи. – Значит, и про духов, получается, всё тоже правда…

– Правда, конечно! – кивнула бабушка, и десятки маджурцев вокруг повторили за ней жест в унисон. – Они уже здесь, хотят среди нас, смотрят… Они повсюду, но кому показаться, решают сами. Я тебе тоже их покажу. Но не сейчас. Позже… А сейчас отдыхай, кушай. Силы тебе сегодня понадобятся…

Что она под этим имеет в виду, я спросить не успел. Словно получив разрешение, маджурцы вокруг ожили, и бабушка растворилась в толпе. На меня никто больше и не смотрел. Даже Тардж, и тот был поглощён общением с семьёй. Тем лучше, сумею немного привыкнуть к новой обстановке.

Я отошёл в сторону и огляделся. В целом, эта вечеринка напоминала все остальные, на которых мне приходилось бывать. Разве только все гости были одеты в эти странные яркие костюмы и забавные шапочки, а музыка, которую наигрывали два парня на барабанах и какой-то круглой балалайке с шестью струнами, напоминала марш, реквием и незабываемые шлягеры земных восьмидесятых одновременно. Тем не менее, несколько маджуров под это жёсткое попурри умудрялись весьма зажигательно отплясывать. Странный народ! Но, кажется, они начинали мне нравиться…

В глаза бросилось и необычное освещение. На улице был вечер, но в саду было светло почти как днём. Достигалось это благодаря сотням крошечных жуков со светящимися спинками, носящимся среди людей. Живые лампочки! Свет ненадёжный, моргающий, но зато яркий.

Обратил я внимание и на деревья. Они действительно были странными. Высокие, с закрученными стволами, широкими длинными листьями и торчащими наружу корнями, они производили впечатление нездешних, привезённых издалека. Любопытства ради я легонько толкнул ногой один из корней, и он, шипя, зарылся под землю. Но, как будто этого было мало, другой корень незаметно подполз ко мне сзади и, с силой дёрнув меня за ногу, повалил на обе лопатки.

Чертыхаясь, я вскочил на ноги, но корни уже спрятались. Видимо, не захотели попадать мне под горячую руку. Тогда я склонился над ближайшими кустами, и тут же в ужасе отшатнулся. Хронг меня дери, но эти кустики, фиолетовые, с остроконечными листиками, самым натуральным образом дышали, как будто у них были лёгкие!

Словно этого мне было мало, корни снова вылезли из своего убежища и, даже не пытаясь скрываться, поползли ко мне. Намерения у них были самые недобрые… Вот только с живыми деревьями мне сражаться не хватало!

– Я бы посоветовал вам их задобрить, и как можно быстрее, – произнёс незнакомый голос, и из толпы ко мне выступил совсем молодой маджурец лет двадцати на вид. – Наши цветы и деревья обладают прекрасной памятью. Они никогда не забудут, как плохо вы с ними поступили, и попытаются отомстить. Готов попорить, что до конца вечера вы не доживёте…

Подтверждая его слова, корни соседнего голова кивнули вверх-вниз, совсем как люди. Выглядело это пугающе…

– И как я могу их задобрить? – спросил я парня.

– Просто плесните немного этого удобрения на корни. Поверьте, они это любят и будут благодарны, – улыбнулся он и протянул мне стеклянный пузырёк с янтарной жидкостью.

Я сделал как он предложил, и корни, промурлыкав что-то умиротворённое, ласково погладили меня по ноге и скрылись под землёй. Ха, обращаться с ними не сложнее, чем с кошкой!

– Спасибо! – искренне произнёс я и крепко пожал маджуру руку.

Ладонь обожгло горячей волной энергии, и я пригляделся к тому, чего раньше не заметил. Под его плотным традиционным одеянием горела Метка Красного Клана! Этот парень был моим потенциальным врагом!

– Не волнуйтесь, Отец, мы в саду бабушки Ардж, а значит, все наши споры и различия оставлены за порогом, – произнёс он, поймав мой взгляд. – Кстати, меня зовут Синт, я один из братьев Тарджа, и я знаю, кто вы. О вас сейчас говорит весь город. Скажите, это правда? Наш Дон на самом деле преступник?

– Да! По крайней мере, все доказательства указывают на него, – ответил я. Настороженность не ушла, но и оснований не доверять ему у меня пока не было. – Что сейчас происходит в вашем Клане? Вы выбрали нового Дона?

– Нет. Клан разрывают междоусобицы. А ещё… Ещё мне кажется, что Отцы и высшие иерархи Клана чего-то ждут. По слухам, в Клан приходил Представитель Синего Дона. Возможно, были какие-то переговоры. Ничего не знаю, но они были встревожены! – понизив голос, заговорщицки сообщил он. – Говорят, что всё должно решиться совсем скоро. Может быть даже сегодня…

Усилием воли я скрыл удивление. Получается, в Красный Клан приходил Представитель. Но зачем? Снова какая-то тайная игра? Наверняка! Просто так Представитель ни к кому не приходит.

А ещё я взглянул на Синта, напрягая Атрибут зрения и обращаясь к дару Конструктора. Я проанализировал его и понял, что у него было несколько биологических улучшений, типичных для Красных, но не больше. Почти наверняка он находился в самом низу их иерархии.

– Как вы с Тарджем вообще оказались в Кланах? – спросил я его. – Ваша семья не выглядит настолько бедной, чтобы продать сразу двоих детей Кланам…

Историю Каса я знал в общих чертах. В его семье было множество детей, родители были бедны, не могли всех прокормить и решили продать Тарджа Кланам, чтобы немного заработать. Как выяснилось сегодня, одним ребёнком они не ограничились…

– Это всё отец. Он слабый человек, – на глазах помрачнел Синт. – Когда мы переехали сюда из Маджура, было сложно. Не хватало еды. Вместо труда он выбрал простой путь. Бабушка Ардж до сих пор его не простила. Он отлучён от семьи и навсегда нами забыт…

Тут начало происходить что-то странное. Бой барабанов усилился, стал торжественным и тревожным. Толпа маджуров пришла в движение, выстраиваясь в полукруг и легко и завлекательно двигаясь в такт музыке.

Двери дома, ведущие в сад, распахнулись, и из них вышел высокий и широкоплечий маджур в национальном одеянии. Его глаза были закрыты плотной повязкой, а от него исходила такая энергия, что я поёжился. Понятия не имею, что у него за способности, но он очень силён!

Он встал посреди сада, окружённый толпой маджуров, и начал тихо, в ритм барабанов, выть. Остальные смотрели на него с восторгом и, как ни странно, со страхом.

– Что происходит? – спросил я Синта.

– Это Надж. Он служит духам Маджура. Сегодня они избрали его своим Аватаром и наделили особой силой, – прошептал он. – По традиции он должен выбрать противника и сойтись с ним в ритуальном бою, порадовав духов хорошей дракой…

Надж, не прекращая выть, вытянул руку и начал крутиться вокруг собственной оси. Его ладонь указывала то на одного маджура, то на другого, и все они напрягались, как будто опасаясь, что он выберет их.

Тут он замер. Рокот барабанов смолк.

Его рука указывала на меня.

Глава 42

Маджуры зашумели. Кто-то улыбался, радуясь, что рука Наджа указывала не на него, некоторые смотрели на меня с грустью, но большинство маджуров выглядело недовольным.

– Он не нашей крови! Он не маджур! Он не имеет права быть здесь! Духи не должны его видеть!

Казалось, что недовольные голоса раздавались разом отовсюду. За какие-то секунды тихая и миролюбивая вечеринка маджуров с танцами и забавными костюмами превратилась в мрачную и совсем не миролюбивую. Я огляделся по сторонам. Так, выход совсем рядом. Если я взорву небольшую молнию и оглушу их, то смогу незаметно покинуть сад…

Тут вперёд выступила бабушка Ардж, и все маджуры в ту же секунду замолкли.

– Правы вы все. Он – не маджур! Чужих кровей он, и прибыл издалека… Но он спас моего внука, защитив его от зла внешнего мира! – громогласно объявила она. – А значит, он человек достойный! Если Надж указал на него, то значит, духи его уже выбрали! Они хотят увидеть его бой! Мы не имеем права ему отказать! А иначе… Вы все знаете, что бывает иначе!

Её слова оказали на маджуров нужный эффект. Они закивали, а кто-то даже толкнул меня вперёд, в центр круга, прямо к молча ожидающему Наджу.

– Слушайте, я не собираюсь ни с кем драться…

– Ты должен! – прогремела бабушка Ардж. – Духи выбрали тебя! Отказ от драки – оскорбление духов! Если ты это сделаешь, то все маджуры Эвока станут твоими кровными врагами и не успокоятся, пока лишат тебя жизни!

Оскорбить духов я не боялся. Нельзя было сказать, что я вообще верил в их существование. А вот угроза стать заклятым врагом целого народа казалась куда более существенной…

Я нашёл в толпе Тарджа. Он был бледным, но, поймав мой взгляд, уверенно кивнул. У Тарджа было много недостатков, но одно я знал точно – обманывать меня он бы не стал. И если он считает, что я должен вступить в бой, то, значит, выбора у меня нет и я должен принять вызов…

– И что, мы должны драться насмерть?

– Нет! Но это должен быть честный бой! Бой, что порадует духов! – провозгласила бабушка Ардж и топнула ногой.

В то же мгновение маджуры бросились врассыпную. Только что они стояли весёлой толпой совсем рядом, и вдруг мы с Наджем оказались в центре сада одни.

Я встал напротив него. Казалось, что здоровенного маджура вообще ничто не интересовало. Его лицо оставалось равнодушным, поза расслабленной, а на глазах по-прежнему была плотная повязка. Честно говоря, я вообще не был уверен, что он знал, где именно я стою!

И что мне с ним нужно делать? Просто броситься в атаку? Для меня это было непривычно. Бить человека, который мне ничего не сделал, только для того, чтобы порадовать каких-то духов, казалось странным…

Надж избавил меня от сомнений. Воздух вокруг него дрогнул, и он каким-то образом оказался рядом со мной. Хронг меня дери, он нереально быстрый!

Только я успел об этом подумать, как его кулак с шипением полетел мне прямо в лицо. Причём очень чётко и быстро. Таким ударом можно не то что сломать кости, но и насквозь пробить каменную стену!

Меня спас Атрибут телепортации. Его кулак ударил пустоту, тогда как я уже был за его спиной. Иногда мой Атрибут работает необычайно быстро!

Значит, этот увалень совсем не увалень. Да и повязка на глазах ему ничуть не мешает. Что ж, это развязывает мне руки! Могу драться как захочу, хоть в полную силу. Конечно, демонстрировать все свои возможности целой толпе маджуров не входило в мои планы, но и скрываться я больше не собирался. В конце концов, уже весь Хавок знает, что Отец Норд кое на что способен! Да и вряд ли они смогут понять, что именно я могу…

Полы Плаща дрогнули и ударили Наджа по ногам. Учитывая, что удар был со спины, к тому же нечеловечески быстрый и сильный, увидеть и отразить его было невозможно. Но Надж каким-то образом сумел это сделать.

Его ноги оторвались от земли, и он легко и невесомо поднялся в воздух как какой-нибудь заправский Супермен. Так, с летягами я вроде ещё не сталкивался… Но и я в этом не промах!

Я вложил в ноги силу молнии и, оттолкнувшись, высоко подпрыгнул. Полы Плаща распахнулись и начали быстро вращаться. Дуло от них не меньше, чем от лопастей вертолёта, но зато и эффект был подходящий – я завис напротив Наджа в воздухе. Не полноценный полёт, конечно, но несколько секунд точно продержусь!

Снизу раздались восторженные крики. Толпе явно нравится. Нисколько не сомневаюсь, что выглядит это эффектно!

Я посмотрел на маджура с использованием Атрибута и чуть не рухнул на землю. От него исходило ослепительно яркое сияние, а за его спиной в ряд как будто стояли несколько десятков призрачных фигур. Часть из них принадлежала людям, а вот другая часть на людей похожа совсем не была. Какая-то дикая смесь из знакомых мне животных и каких-то уж совсем причудливых мифических созданий…

Духи! Бабушка Ардж, все остальные маджуры были правы, и за спиной Наджа действительно стояли духи! Его сила, скорость, способность видеть повязкой на глазах нашли объяснение. Всё это было даром сопровождающих его духов.

Теперь я точно знал, что нужно делать. Бабушка Ардж сказала, что я должен их развлечь? Что ж, пожалуйста. Будет им развлечение!

Я хлопнул в ладоши, выпуская силу молнии. Крохотные жёлтые искры расчертили вечереющее небо. Всё вокруг вспыхнуло золотом. Выглядело это так красиво, что у меня мелькнула мысль, что если я когда-то решу оставить карьеру предпринимателя, то вполне смогу неплохо заработать как уличный фокусник или мастер по спецэффектам. Но если это и случится, то намного позже. Сейчас у меня есть задачка посложнее…

Тело Наджа вспыхнуло, и он понёсся на меня. За его спиной я видел, как духи в едином порыве, сразу несколько десятков одновременно, поднимают свои кулаки, как будто усиливая его удар и наделяя его своей мощью. Если они действительно так сильны, как мне кажется, то атака готовится поистине чудовищная.

Что ж, на такой случай у меня тоже кое-что имеется…

Я воззвал к Энергии и слепил вокруг себя защитную сферу, усилив её щитом из молний. Только я успел это сделать, как Надж со всей дури по ней ударил.

Меня отбросило назад. Я почувствовал, как сфера лопается, а меня сбивает ударной волной, унося к самой границе сада. Обычного бойца такая волна могла бы и вырубить, но меня спас Атрибут поглощения. Вся энергия атаки была поглощена, оставив после себя пару лёгких синяков и растрёпанные волосы. Можно сказать, легко отделался!

Зато теперь пришло моё время показать класс.

Не давая освободившейся после разрушения сферы Энергии рассеяться, я раскинул руки в стороны и свёл их вместе, как будто собирая её. А затем, также, как во время сражения с Дунканом Серебряные Нити, я объединил её с молнией, слепив единую энергетическую субстанцию. Она обжигала ладони и дёргалась, как будто была живой. И если я прав, то силы в ней было более чем достаточно…

Я сформировал её в компактный шар и, размахнувшись, со всей дури запустил его в Нарджа.

Вечер взорвался огнём. Зашумел ветер, кроны деревьев полыхнули, а с домика семьи Тарджа сорвало несколько листов шифера. Главный же удар пришёлся точно по парящему в небе маджуру. Я видел, как духи за его спиной замерли, как будто не решаясь, что делать дальше. Мне это было на руку. Потому что останавливаться на достигнутом я не собирался.

Я телепортировался прямо к Нарджу и воспользовался трансформационными способностями Сивого. Мою руку раздуло до исполинских размеров. Я ударил себя молнией, вложил столько Энергии, сколько сумел зачерпнуть, и ударил ничего не успевшего предпринять Нарджа по его красивому маджурскому лицу.

Завыл ветер. Затрещали кости. Массивное тело маджура, несколько раз перевернувшись в воздухе, врезалось в ствол могучего дерева, переломив его пополам.

Я же, разогнавшись, приготовился его добить, когда случилось непредвиденное.

Сад огласил глубокий и нечеловеческий голос, доносящийся отовсюду и как будто ниоткуда.

– Это был славный бой. Ты сумел нас развлечь. Духи удовлетворены!

Сияние вокруг Нарджа, сползшего по стволу дерева на землю, померкло. Духи его покинули.

Бой был завершён.

Глава 43

Полы Плаща сложились, и я рухнул на землю. Если бы не успел усилить ноги молнией, точно бы на пару месяцев слёг с переломом.

– Что, устал? – спросил я Плащ, безвольно повисший на моём теле.

Нормальным человеческим языком он мне ответить, конечно, не мог, но по тому, как он вздрогнул, я понял, что Плащ истратил все свои ресурсы. Понятия не имею, как могла устать ткань, но держать меня в воздухе во время боя – задачка точно не из простых!

Стоило мне опуститься на ноги, как ко мне подбежали Тардж и Синт.

– Тыыы… Тыыы… – от волнения снова начав заикаться, забормотал Тардж. – Этооо былооо невееероятно! Ты его пооочти победил!

– И победил бы, если бы духи не закончили бой раньше! – снисходительно бросил я.

– Нет, Кастиан, ты не прав! Сила духов велика. Особенно сегодня, в их день, – не согласился со мной Синт. – Они могли бы победить тебя за считанные секунды, но дали тебе шанс проявить себя. Живя в другом измерении, они лишены развлечений. И очень ценят, когда кто-то может раскрасить их скучные будни…

Разумеется, я считал по-другому, но спорить не стал. А смысл? Вера маджуров слишком велика. Маловероятно, что я смогу их переубедить.

Тем временем все остальные маджуры столпились вокруг Неджи. Мы тоже пробрались к нему. Я опасался, что мой последний удар оказался слишком сильным, и я мог сильно его зашибить, но мои опасения быстро развеялись.

Неджа был в полном порядке. Пусть я использовал против него столько сил, что хватило бы уничтожить несколько десятков противников, на нём не было ни царапины. Да его странное одеяние даже не порвалось!

Тем не менее, он выглядел по-другому. Вся его могучая мускулатура исчезла, и теперь перед нами стоял высокий, но очень худой парень. Он стянул повязку с глаз, и теперь было очевидно, что он был совсем юным. Возможно, моложе нас с Тарджем.

Навряд ли его мускулатура исчезла из-за меня. Наверняка всё дело в духах. Они изменили его тело перед боем, а теперь, оставив его, забрали свой дар с собой.

При виде меня его лицо расплылось в улыбке.

– Был рад сражаться! – произнёс он с густым маджурским акцентом. – Надеюсь, мы славно повеселили духов!

– Порадовали вы духов славно, не сомневайся даже! Довольны они, да так, что благодатью нас своей долго баловать будут! Славный труд. И оба вы молодцы! – обнимая нас обоих одновременно, произнесла бабушка Ардж. Она улыбалась, и от неё веяло таким жаром, как будто я стоял рядом с печкой. – А теперь, мои сладкие, и отдохнуть можно! То, чего ждали вы так долго, наступило! Тардж, милый, прошу тебя!

По толпе маджуров пронёсся шепоток. Все они повернулись к Тарджу. Мой друг смущённо улыбался, но одновременно я чувствовал в нём что-то новое. Какую-то силу, которую я, пусть и замечал раньше, никогда не мог почувствовать в полном размере…

Тут толпа рассеялась. Все бросились врассыпную, а спустя пару минут снова устремились обратно в сад, неся с собой корзинки со съестным, толкая тележки с закусками, неся целые охапки бутылок с различными напитками… Еды здесь было столько, что хватило бы накормить целую деревню! Пировать маджуры точно умели.

Но вот что было странно, так это то, что всю эту еду несли к Тарджу. Как будто ждали, что он будет с ней что-то делать.

Он же, расправив плечи и преобразившись, склонялся над каждым блюдом, пробовал немного и давал рекомендации.

– Мало соли! Если добавить совсем чуть-чуть, то мясо станет куда вкуснее! В булочках не хватает масла баобака! Две капли, и корочка карамелизируется, а во вкусе появятся лёгкие и приятные нотки корицы! – с видом заправского шеф-повара, полностью позабыв про акцент, говорил он, переходя от блюда к блюду и в каждое внося какие-то маленькие правки. – Ваш крем нужно мешать не по часовой стрелке, а против! Тогда консистенция станет гуще, а сам крем обретёт приятный ореховый привкус…

Выглядел он при этом как какой-то заправский Гордон Рамзи, и у меня появилось ощущение, как будто я едва ли не в первый раз за всё то время, что мы с ним знакомы, вижу его настоящего…

После того, как он правил чужие блюда, в них что-то неуловимо менялось. Они как будто становились пышнее и красивее. Менялся и запах. Если в самом начале над садом стоял приятный, но всё же слабый аромат съестного, то сейчас в воздухе благоухало так, как будто мы были не на свежем воздухе, а в какой-нибудь кондитерской.

– Что происходит? – спросил я у счастливо улыбающегося Синта.

Член Красного Клана как раз вернулся от Тарджа и сжимал исправленный им рогалик. Он шумно вдохнул аромат и откусил сразу половину. Его лицо расплылось в блаженной улыбке.

– А ты что, разве не знаешь?! Тардж – Гастроном! – удивлённо уставился он на меня.

– Кто?! – переспросил я. О таком виде способностей мне слышать не доводилось. Для меня само название «Гастроном» звучало странно…

– Это врождённый дар, передаётся только среди маджуров. Очень редкая и почётная штука! – продолжая хрустеть своим рогаликом, пояснил Синт. – Он позволяет по-другому чувствовать вкус еды. Гастрономы всегда знают, особым инстинктом ощущают, где можно вкусно покушать. И они всегда знают, как сделать блюдо вкуснее! Да они из обычной пищи могут сделать такую вкуснятину, что и сам Султан Маджура не откажется скушать на обед!

Честно говоря, пока всё это звучало не очень убедительно. Всегда знает где вкусно покушать – это что, какие-то особые способности?! Ерунда какая-то получается! Хотя нужно было признать – в нашей Артели за вкусную еду действительно отвечал Тардж. Да и в путешествиях по городу он всегда находил самые вкусные места.

– Подожди, ты хочешь сказать, что все его советы про соль, масло баобака и прочее – они что, действительно работают?! Да это же мелочь, которая в готовой пище ничего поменять не может!

– Это тебе так кажется! – улыбнулся Синт. – Приправы, соль – это всё неважно. Гастроном меняет саму суть еды. Он наделяет её новыми свойствами…

Меня его слова не убедили. Особый дар Тарджа по-прежнему казался мне ерундой.

Я заметил, что Тардж уже обошёл всех маджуров и теперь приближается к нам. Недолго думая, я схватил с ближайшего стола крендель и откусил. Крендель был нормальный, ни хороший и не плохой. Разве немного черствоват.

– Исправь это! – протянул я его Тарджу, когда он подошёл к нам.

– О, он же совсем чёрствый! – произнёс он с улыбкой. – Всего пара капель орехового настоя, и он будет куда лучше!

Он взял со стола какой-то флакон, два раза капнул на крендель его содержимое и протянул мне. Я жадно схватил его и откусил.

Хронг сожри мою гордость… Это было самое потрясающее блюдо, что я пробовал в жизни! Вкус, запах, консистенция – это была вершина кондитерского искусства! Какой-то недостижимый идеал!

– Почему ты такого раньше никогда не делал?!

– Стеснялся… – скромно потупил он глаза. – Жители Хавока считают такие способности ерундой. Даже их Оракул, и тот их не видит!

Теперь мне многое стало понятно. Мы с ним несколько раз проходили через Оракул вместе, и каждый раз он показывал, что у Тарджа есть способности, но не мог их определить. Теперь же мне стало понятно, почему. Несмотря на всю свою продвинутость, Оракул просто ничего не знал о Гастрономах!

Следующие полчаса я провёл, жадно набивая живот изменённой Тарджем едой. Местные занимались тем же, а ещё пели и танцевали странные ритуальные танцы. Атмосфера была лёгкой и расслабленной. Я поймал себя на мысли, что с момента моего появления в Хавоке я ни разу толком не отдыхал. В тюрьме посидеть успел, а вот про отдых не подумал! Нужно будет это исправить!

– Кастиан, поговорить со мной вы не желаете? – прозвучал совсем рядом низкий голос бабушки Ардж. От неожиданности я вздрогнул. Вроде она совсем не пушинка, а сумела подкрасться так быстро!

– Конечно!

Мы с ней отошли в сторону от веселящихся маджуров. Судя по её серьёзному лицу, она собиралась обсудить со мной что-то очень серьёзное…

– Кастиан, я духов спросила о вашей судьбе, – не тратя время на долгий заход, перешла к сути она. – Ваше будущее пугает меня. Скоро вам предстоит сделать выбор, что навсегда изменит всё. То, что вы знаете, станет другим. Жизни многих людей на после и до разделятся. А ваша жизнь… Ваша жизнь будет в опасности! И живы ли вы будете, я сказать не могу.

Ещё несколько часов назад я бы сказал, что все её пророчества – ерунда и глупость. Но теперь, после того, что я увидел, я доверял способностям маджуров гораздо больше…

– Что это за выбор? Я могу как-то всё это изменить?

– Никак! Ибо духи уже видели как всё произошло. Всё будет так, как они сказали! – резко произнесла она, и я почувствовал, как от неё исходит сильный жар. – А ещё видели они вокруг тебя смерти. Люди гибнуть будут за тебя и с тобой! Без твоей вины и с ней. Об одном тебя прошу – защити внука моего! Он молод слишком, рано ему умирать…

– Я понятия не имею, о чём идёт речь, но я обещаю, что сделаю всё, чтобы защитить Тарджа! – с силой произнёс я. – Его и каждого члена моей Артели!

Ответ бабушку Ардж устроил, и она кивнула головой. Она улыбалась, но в глазах этой странной женщины я видел грусть. В ней была сила, которую я не понимал. Она была опасна и ясно видела то, о чём я даже не догадывался. К её словам однозначно стоило прислушаться…

Тут сад огласил истошный крик.

– Моя Метка! Она… Она изменилась!!! – прокричал Синт, выбегая в центр сада.

Рукав его одеяния был закатан. Его красная Метка изменила цвет.

Теперь она была синей.