Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 196 (всего у книги 354 страниц)

«Связь Телесной Боли»,

«Сознание Убийцы»,

«Ловушка Двойной Боли».

Я так и сяк прикидывал, какие из них могут оказаться полезным… и по всему выходило, что наиболее перспективно звучит «Сознание Убийцы». «Связь» намекала на то, что нужно иметь кого-то с кем она будет осуществляться (хотя я и заимел теперь Рипла, он, конечно, не сможет стать полноценным напарником). «Ловушка» же производила впечатление статичного заклинания. В том смысле, что ее нужно будет где-то устанавливать, заманивая после в нее врагов… Это могло быть интересно, я все-таки я решил пока ее не распечатывать.

Что ж. Решено. Берем Сознание Убийцы.

Я активировал Чары и уже вскоре вчитывался в системное описание новообретенного заклинания:

С вероятностью в 50 % имеется возможность обнаружить слабое место противника. С вероятностью 30 % воздействовать на него. Деструкция 5.

О как. Немного путано, но в целом понятно. Гм… Пожалуй, это может быть неплохая штука. Правда, пока совершенно непонятно, как это будет выглядеть в натуре.

Кстати. А вот сейчас и проверим.

Быстрым шагом навстречу топала парочка моих бывших товарищей. Что они забыли в Яслях? Тоже захотели разжиться чем-нибудь у торговцев? Или соскучились по гоблинскому картофану?

Я быстренько накинул на себя Сознание Убийцы, (эта хрень выжрала сразу почти половину Маны!) после чего с интересом стал ждать, когда они приблизятся, чтобы проверить, найдут ли эти Чары искомое в моих бывших товарищах.

Еще минуту обоюдного сближения и мы остановились друг нарпотив друга. Но в отличие от молча миновавшего меня Седьмого, эти двое явно не прочь были поболтать. А возможно, и не только.

– Тебе, ублюдок, лучше было бы не попадаться мне на глаза, – сказал Семен, материализуя из Инвентаря меч.

– Ты скажи, нет, ты скажи, как теперь оттереться от твоей сраной Деструкции? – выкрикнул из-за его спины Самбулат.

Визгливый голосок таджикского мага так и дрожал от гнева. Уж чем ему-то я сумел насолить? С Семенном-то понятно. Логическая цепочка была проста: похоже, паренек был из злопамятных и крепко запомнил, кто развалил их честную компанию. И если уж Серега оказался нынче недосягаем для его гнева, то я, в виде изгоя, сам напросился в руки.

Странно, но тревоги я не испытывал, хотя по идее должен был. Боевой маг и Воин против вшивого Мага Поддержки.

– Что молчишь, гад? Язык проглотил? Манипулятор х*ров…

Но я не ответил. А вместо это молча набросил на себя бафы и вызвал моего волчонка. Посмотрим, насколько мне удалось упаковаться.

ГЛАВА 15

Появление Мясного Голема вызвало смятение в немногочисленных рядах противника.

Похожий на груду только что купленного на базаре мяса, Волчок выбрался из земли, отфыркиваясь и отплевываясь от каменистого грунта. Безобразная, перевитая красными мышцами морда преданно воззрилась на меня провалами глазниц, а широкие крепкие лапы заскребли в ожидании приказа.

– Это что еще за ху*та… – воскликнул Самбулат, в ужасе закрываясь руками. Семен же движением ладони набросил на себя какой-то собственный локальный бафф.

Я же не собирался давать им время для того, чтобы опомниться. Тем более что в эту секунду, наконец, сработало Сознание Убийцы, и я четко увидел над Самбулатом значок с бегущим человеком. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что слабое место таджикского мага – страх! Ха! Именно по нему я и ударю!

Н-на, нах!

Молния Андала черной волной с шипением взрезала воздух, опрокинув незадачливого пухляка на спину. Он заверещал, в ужасе от того, что одним заклинанием я снял приличный процент его Жизненной Силы (судя по характеристикам, Молния была впятеро мощнее моего изначального плевка магией, а значит, точно превосходила любые Чары из арсенала Самбулата по мощности, что не могло его не удивить).

Усмехнувшись, я запустил в него еще одной молнией, вышибая всякое желание сражаться! Ему, конечно, не следовало знать, что каст этих двух чар выгреб две трети моей Маны!

И Самбулат побежал. С громким вскриком, спотыкаясь, он со второй попытки сумел поднять свою пухлую тушку с гальки и бросился по течению ручья так, что только засверкали пятки.

Но с Семеном такой фокус явно не прокатит. Уже в следующее мгновение, повинуясь приказу, Голем бросился ему в ноги, но почти сразу отскочил, лишившись передней лапы. Упав на землю, та мигом почернела, превратившись в дурнопахнущую тухлятину. Семен же, понимая, что с дистанционщиком не следует играть в гляделки, лихо крутанув топор, ринулся по мою душу.

Какой он шустрый, твою мать! Я еле успел сменить жезл на меч, чтобы встретить его замах.

Бам!

Уже первый удар здоровяка отсушил руку!

Бам! Бам! Бам!

Он пер, как танк, с каждым размашистым ударом отбрасывая меня на пару метров… благо открытое пространство не позволяло прижать меня к какой-нибудь стенке и разделать там, как орех.

Покрытое рыжей щетиной широкое крестьянское лицо Семена выражало сосредоточенную ненависть и прямо-таки излучало желание обагрить секиру моей кровушкой. Бл*ха-муха, с чего он так на меня обозлился? Вот уж точно – чужая душа – потемки.

С полминуты казалось, что он таки меня додавит, но к счастью, теперь я был не один. Мясной Волк, кособоко разбежавшись на трех лапах, приземлился прямо на широкую спину сраного богатыря, и вцепился когтями в меховой жилет, в коий тот нынче был обряжен. Бедняга, видимо, посчитал, что после такой серьезной раны, которую он ему нанес, мой Рипл долго не протянет. Ха-ха! Как же он ошибался! Мертвому Голему плевать, сколько у него отрубят ног!

В глазах опешившего от неожиданности Семена, наконец-то промелькнул испуг. Он закрутился на месте, пытаясь отодрать Волчка от себя, но тот лишь глубже впился когтями в широкую спину здоровяка, а затем и вовсе попытался цапнуть того за шею.

– Убери, убери с-сучью… тварь! – заверещал Семен не своим голосом.

Ага! Таки и его проняло! Убрать?! Щаз-з-з!

Я плеснул себе Бодрости для ускорения регена Маны и всади в ублюдка молнию. Увы, хорошо прицелиться было невозможно, и часть урона попала и на моего Волчонка.

Наконец, с «надцатой» попытки Семен сумел ухватить его за шкирку и перебросить через себя. Волчок покатился по гальке, но я уже был рядом с противником, и просто и бесхитростно, ткнул его мечом под ребра.

Ха! Получилось! Не зря говорят: один плохой укол стоит трех рубящих ударов!

Семен вскрикнул, отмахнулся топором, после чего мне вновь пришлось разорвать дистанцию. Но теперь пошла совсем другая потеха! Рипл закружил вокруг раненного гиганта, норовя цапнуть его за ноги, а я, держась подальше, делал вялые попытки атаковать его мечом, накапливая Ману на Молнии Андала. Одна, другая… И судя по страдальческой роже здоровяка, ему стало совсем худо. Его бок весь промок от крови, спина была разодрана, а широкое крестьянское лицо, от молний, превратилось в физиономию шахтера.

Но сдаваться он не желал. Что ж. Его право, хе-хе…

Еще одна молния, и Семен со стоном завалился на землю. Не рискую приближаться к такому здоровяку, я достал лук и как в мишень всадил в него три стрелы. После чего ублюдок наконец испустил дух, обернувшись алым пламенем.

– Победа, Волчок! Похоже, мы с тобой неплохо потрудились, ха-ха!

Покопался в пепле, я нашел лишь выщербленный кинжал. В отличие от монстров, с акари, или как их называли на Земле – Игроков, могло выпасть лишь то, что на них было одето на момент смерти.

Я применил на Голема хил, восстановив уровень Жизненной Силы, но лапу это ему не вернуло. Около его интерфейса по-прежнему висел значок с серьезным повреждением. Жаль. Посмотрим за сколько времени он отрегенит лапу.

Отозвав Волчка, я быстро зашагал к выходу из долины. Самбулата я, конечно, не опасался, но с Семена станется броситься за мной вдогонку. Кто знал, что он такой двинутый? Далась им всем эта Деструкция. Кроме слов одной сопливой девчонки и вскрывшегося после Божественного Благословения краткой характеристики – никакой доказухи, что я действительно как-то ее использую не было!

Увы, люди склонны верить в мифы, которые сами и придумывают.

Вскоре я миновал клыкастый вход в долину и свернул на север, вдоль предгорий. Тропа мерно стелилась под ноги. Вокруг шумел лес, чирикали птахи, внезапно раздавались вопли неведомого зверья… Кажется, я начал привыкать к Дар Огару. Все здесь дышало жизнью и свежестью. А прошлая земная жизнь постепенно подергивалась мглой…

Гм… Интересный эффект. Не стоит ли за ним какое-нибудь вмешательство в мою голову… А может быть все прозаичнее: новые эмоции и проблемы настолько меня захлестнули, что дела того мира стали совершенно неважны?

Меж тем, несмотря на умиротворяющие пейзажи, в голову все лезли мрачные мысли по поводу этой сраной «Деструкции».

Эта сраная срань вмиг разрушила уже как-то налаженное бытие, снизвергнув меня с места правой руки лидера в изгои и поставив на кон вообще мое существование.

«Деструкция», «деструкция»…

«Разрушение».

Разрушение чего? Не нужно было обладать семью пядями во лбу, чтобы понять, что имелось в виду.

Мои чары якобы разрушали личность, ставя людей под контроль. Звучит бредово? Еще как! Но именно так все и подумали! Или… Или их заставили об этом так подумать… Но сейчас не об этом, а о том – правда ли это? Пока что, не припомню, чтобы кто-то прямо уж так шел за мной на поводу… Ну да, как-то незаметно стал правой рукой Сереги, особо этого и не добиваясь… Но это больше похоже на случайность, нежели влияния какой-то магии… Хотя, кто знает?

Но если подняться над нашими отрядными дрязгами и взглянуть на ситуацию в комплексе… То получается весьма интересная конструкция: где моя профа выступает яблоком с червоточинкой. Мои баффы заметно сильнее баффов обычного Мага Поддержки, но за их силу приходится платить. К счастью, не мне… хе-хе… Хотя, вспоминая, в каком я нахожусь положении…

Вместе с тем, интересно было проверить эту теорию на практике. Если это действительно так, то уже следующая Линейка должна принести Чары в этом направлении… И конечно, зная, что каждая следующая Линейка впрямую зависит от того, чем я занимаюсь на нынешней, тут бы потренироваться «на кошках», но, к сожалению, вряд ли найдется тот дурак, что разрешит мне его качественно пробаффать.

Вот такая беда…

До пещер Хакума было всего несколько километров, но сильно пересеченная местность предгорий не давала набрать хороший темп. То и дело приходилось обходить скалистые холмы и горные теснины с ручейками на дне. Когда мы проходили эту местность с Анькой и Седьмым несколько дней назад, то шли западнее, прямо сквозь чащу. Но тогда нас было трое, и местное зверье опасалось трогать такую компанию. Сейчас же, несмотря на невысокие Уровни, оно могло доставить мне лишние неприятности, кои были совершенно ни к чему.

Путь до указанного Гренгамом ручья прошел без приключений, лишь под конец, когда я уже буквально обмочил сапоги в весело журчащих водах, на меня вдруг вылетел небольшой Ундуз 2-го Уровня – приземистый, отдаленно похожий на кабана, монстр. Его глаза яростно сверкали, он щерил небольшие клыки и стрекотал ушами с кисточками.

Черт подери. Под кайфом он, что ли? За время своего пути я дважды встречал одиноких монстров и они, даже приметив меня, не решались на нападение. Этот же почти сразу попер в атаку.

В мгновение ока накинув на себя баффы, я зарядил ему в лоб Молнией Андала. Смешно взбрыкнув копытами, уродец опрокинулся на спину, но уже через секунду снова был на ногах и взял разбег.

А-а-а-а, твою мать!

Я еле-еле сумел увернуться от несущейся, как мини-броневик свиноподобной твари. Бац! Меч опустился ему на загривок, но, увы, шкуры не пробил, хотя явно снес несколько процентов Жизненной Силы.

Ундуз пропахал рылом несколько метров, снова вскочил, развернулся и бросился в новую атаку. И на этот раз не попался на мою уловку. Умная тварь вовремя сменила вектор движения, и я почувствовал, как клыки пропахали по моей икре. Защита Болью щедро плеснула свою долю в охвативший ногу болезненный взрыв. К счастью царапина была не опасна и я поплатился лишь процентами Жизненной Силы, не получив серьезной травмы.

Не. Играть в такие игры совершено не хотелось. Уровень Маны был еще чуть меньше половины, и хотя я старался не выгребать ее в ноль, я все-таки решился запустить в уродца еще одну Молнию.

Сорвавшись с зажатого в левой руке жезла, черная стрела, вновь ударив Ундуза в рыло, опрокинула его наземь. И я скорее по наитию, чем по какому-то признаку, понял, что Жизненной Силы у него осталось на донышке.

Один большой прыжок, резкое движение меча и в лицо полыхнуло пламенем.

Есть!

Так-так-так… Посмотрим, что нам дали Ундузьи боги…

Быстренько перелопатив пепел, я уже через несколько секунд любовался тусклыми отсветами острых граней Сумеречного Кристалла.

Удачно! Но сегодня я здесь не ради дропа.

Кабаний ручей как воскресный пьяница завилял меж каменистых распадков и невысоких скал. Я миновал несколько небольших водопадиков, а в одном отменно вымок, так как забраться выше по течению можно было только лишь через русло. Местность быстро повышалась, и вскоре хвойник уступил место куцым кустарникам.

Ага! А вот и долина…

На этом хорошие новости закончились. Прямо перед входом расположилось на солнцепеке две массивных твари. Они развалились на земле, подставив солнцу брюхи и позевывая зубастыми пастями. Покрытая коротким черным ворсом шкура была порядком пошиблена сединой и проплешинами, но под ней перекатывались крепкие мускулы. А когти на небольших широких лапах могли бы запросто поспорить с медвежьими.

Гуанак. 4 уровень.

– прочитал я системную надпись, и чертыхнулся сквозь зубы. Шансы на то, чтобы справиться даже с одним – были не слишком высоки, а уж с обоими разом…

Может им надоест париться, и они свалят?

Я вздохнул, отступил за камень, из-за которого выглядывал, и приготовился ждать. Ибо другого варианта не видел.

Сука! Три часа коту под хвост! Ублюдки будто вросли в полянку!

День полным ходом катился к закату, а мое настроение в бочку дерьма. Видимо, хочешь, не хочешь, а придется вступать с ними в бой. Что сказать – сыкотно. Упитанные монстры выглядели грозно.

Я перебрал свой невеликий арсенал и решил попробовать уже испытанную тактику. Ибо только расстояние могла дать мне хоть какие-то шансы.

Еще раз выглянув из-за камня в глупой надежде, что твари испарятся на солнцепеке и, убедившись, что они по-прежнему греют брюхи, я зло сплюнул и принялся за дело.

Первое. Найти подходящий камень: с этим проблем не возникло. Здоровенный валун выступал из скальной породы в десятке метров от меня.

Второй: баффы. Я быстро накинул на себя все, что было возможно.

Третье: Волчок. Призвав Голема, приятно удивился, что лапа уже отросла (хотя для моего плана ее наличие и не было принципиально) и отбаффал его по самое не балуйся.

После чего не без труда забрался на валун и, залившись Бодростью, отрегенил Ману до фула.

Ну что ж. С богами. Погнали!

Подчиняясь мысленному приказу, Голем бросился агрить Гаунаков. Уже вскоре приземистые фигуры монстров возникли под облюбованным мною валуном. На ногах они выглядели еще опаснее. Поджарые, хотя и потрепанные временем, тела, плавные движения, яростные блеск глаз… Моему Волчку не повезло б, если бы хоть один из них сумел добраться до его виртуальной шкуры.

Не теряя времени, я извлек из Инвентаря Свиток с записанным на нем Заклятьем Ужасного Хлада. Было дико жаль использовать такую убойную (для моего, конечно же, Уровня) штуку, но иного выхода я не видел.

Активация… И внизу разорвалась настоящая ледяная бомба! Серебристая вспышка обморозила все вокруг в радиусе десяти метров. Иней обсыпал скалы, а температура воздуха, кажется, на несколько мгновение упала до абсолютного нуля.

С полминуты я усиленно тер лицо, чтобы не получить обморожения и проклинал сраную магию, а потом, наконец, решился взглянуть вниз.

Вместо чудищ высились две здоровенные глыбы льда. Вначале показалось, что на этом битва и будет окончена, но уже через секунду я услышал глухое урчание внутри. Увы, мощности использованных чар не хватило, чтобы обнулить их показатели Жизненной Силы.

Блин, что же делать? Покинуть хорошую позицию и попытаться проскользнуть мимо уродов, надеясь убежать достаточно далеко к моменту их оттайки? Или дождаться и попытаться прикончить, надеясь, что у них осталось не столь много Жизненной Силы?

Я лихорадочно заворочал мозгами, но душевным терзаниям быстро пришел конец. Ибо одна из ледовых глыб вздрогнула от сильного удара и пошла трещинами.

Черт подери!

Хрусть, хрусть, хрусть… Трещины быстрыми ручейками зазмеились по грязно-белой поверхности, затем последовал еще один мощный «Бам» и глыба буквально взорвалась изнутри. Куски льда разлетелись на добрый десяток метров, а разъяренная, сильно полысевшая скотинка (забавно, но похоже, часть льда отвалилась с нее прямо с кусками шкуры, хе-хе…) взъярилась в гневном вое.

– Получай!

Две черных молнии отбросили тушу на несколько метров, но и тогда Гаунак остался жив! Его морда превратилась в настоящее месиво поджаренного мяса, в шкуре виднелись опаленные проплешины, он шатался как пьяный, но оставался в сознании!

Вот же живучий ублюдок!

Бац! Комок мяса с разбегу ударил его в бок, не давая опомниться, а следом в побитую шкуру вошло две моих стрелы (потрясающая удача, учитывая мою меткость!) и скотина, наконец-то испустила дух!

Ура-а-а…. Бл*!

Но неприятности только начинались.

С громким хлопком разлетелась вторая глыба льда. Похоже, эту тварь Ужасный Хлад задел поболее, но у меня уже практически закончилась Мана! Молнии отжирали чудовищное ее количество!

Бдыщь!

Стрела со звонким щелчком ударила в камень перед лапами Гаунака и монстр больше не медлил. Одним чудовищным прыжком он миновала разделяющее нас расстояние и оказался прямо напротив меня!

А-а-а!

Это было так неожиданно, что я даже не успел запаниковать. Рефлекторно смазал монстра луком по морде, а в следующее мгновение почувствовал вышибивший весь дух удар и оказался в полете!

Приземлившись, и чудом ничего не переломав, я со стоном скатился с валуна, пытаясь разорвать дистанцию. Но чертова тварь не собиралась давать мне ни единого шанса! И уже через мгновение зубастая пасть сомкнулась на бедре. С рычанием Гаунак мотнул башкой, и я отправился в новый полет.

Этот удар о землю совершенно меня оглушил, а усиленная моими же чарами боль, распространившаяся от порванного бедра, затопила сознание подобно бушующему шторму. Уровень Жизненной Силы просел уже до менее чем половины, и я понял, что сейчас тут меня и прикопают.

Поодаль послышался рев и какая-то возня. Превозмогая боль, я поднялся на ноги, но ходить в таком состоянии было чем-то не реальным. Мой бесстрашный Голем атаковал чудище, но его клыков и когтей было явно мало, чтобы остановить такого урода.

Используя краткую передышку, хильнул себя несколько раз, доведя уровень Жизненной Силы до 80 %, сменил лук на меч и жезл и, в виде последнего шанса вдарил по ублюдку Молнией Андала, практически обнулив Ману…

Е-мое! Выжила! Да твою же…

Гаунак опрокинулся на спину, но тут же вскочил и, мотнув головой, мощным ударом прихлопнул уже и так побитого Голема и ринулся на меня. В звериных глазах полыхала лишь одна мысль: разорвать!

Бл*ха-муха, у меня же не осталось ничего, чем можно было бы остановить эту тварь! Даже если бы решился использовать один из двух оставшихся свитков, я уж не успевал этого сделать! Мана была на жалких 5 %, а надеяться убить моим ржавым мечом такую зверюгу, да еще и практически не имея возможности передвигаться…

Как там говорят в известной присказке? «Перед глазами пролетела вся жизнь»… Не знаю уж, что там должно было пролететь, но когда эта хреновина неслась ко мне, в башке поселилась абсолютная пустота…

Страшный удар сбил меня наземь, выбив сразу десяток процентов Жизненной Силы, и пасть Гаунака сомкнулась на спешно подставленной левой руке, выбив еще пятерку. Чудище завозюкалось на мне, придавив многопудовой тяжестью. Меч улетел незнамо куда, я выхватил из-за сапога кинжал и пару раз погрузил его куда-то в шею врага, но это не произвело на него практически никакого впечатления…

Гаунак на мгновение отпустил измочаленную руку и занес лапу, чтобы со мной покончить. А я… А я сделал самую идиотскую вещь, что только могла прийти мне в голову.

ГЛАВА 16

Я накинул на ублюдка Длань Ярости.

Ба-бах…

Удар лапой располосовал мне лицо и едва не свернул шею… А следом жаркая вспышка поджарила все то, что не было еще разбито…

Победа?

Твою ж мать, не может быть, чтобы так повезло…

Я со стоном приподнялся на локоть.

7%. Вызванный Дланью Ярости Критический Удар Гаунака выбил из меня 40 % Жизненной Силы… И отнял его 20…

Победа! Но какой ценой? Около моего показателя «жизней» висела целая горсть значков с тяжелыми повреждениями. Тут и «Перелом ребра» (2 штуки), и «Разрыв мышц бедра», и «Разрыв селезенки», и «Сильная потеря крови» и даже как-то сюда затесавшийся «Перелом мизинца»…

Не теряя времени, я залил себе Бодрости для увеличения регена всего и вся и несколькими хилами поднял здоровье до одной пятой от максимума. Стало немого полегче. Если минуту назад я себя чувствовал пережеванным тираннозавром, то теперь просто – перееханным катком.

Еще десять минут регена и стенаний сквозь стиснутые зубы, а затем новая порция хилов. Мышца на бедре срослась, селезенка и мизинец тоже, а вот ребра ни в какую не хотели приходить в порядок. Каждый вздох вызывал кольцо боли, опоясывающее грудь.

Прошло, наверное, полчаса, прежде чем я привел себя в относительно нормальное состояние и смог подняться. Штормило преизрядно. Башка была набита ватой, дикая усталость валила с ног, все тело жутко болело, но передвигаться я мог. Лечение ребер, видимо, займет какое-то время, так что придется немного (надеюсь) пострадать.

Я проковылял к останкам одного Гаунака, а затем другого. Дроп был неплох. С каждого упало аж по два Аколита, а с того, коего завалил первым выпала еще и неплохая кожаная куртка с нашитыми медными бляхами.

Кожаная куртка Дерека Вальда. 2-й уровень. При ношении Поглощение Урона на 5 %.

– гласила системная надпись.

Что ж. Надеюсь, подобных преград по пути к неведомому союзнику больше не встретится. Еще одной подобной схватки я не переживу.

Натянув трофейную куртку и бросив взгляд на висевшее над горизонтом солнце, я решил поспешить и продолжить путь. Ночевать здесь я не рискну. Кто знает, быть может эти твари отреспятся ночью? Будет просто потрясающе обидно потратить столько сил на их завалку и вновь увидеть их греющимися на солнышке утром. До цели оставалось не столь уж много километров и потому, покряхтывая от боли в ребрах, я тронулся в путь.

Для земного взгляда выглядел искомый союзник ужасно. Все еще обладая гуманоидным силуэтом, он уже был наполовину монстром. Загорелая человеческая кожа чередовалась с кусками зеленоватой голумской дерюги, глаза спрятались под мощными увенчанными густыми зарослями надбровными дугами, из-под верхней губы торчали крепкие клыки, а лысая голова щеголяла хаотично разбросанными клочками волос рыжего и черного цвета. Еще несколько клочков торчало на подбородке, составляя жиденькую бороденку. В то же время нос все еще выглядел совершенно по-человечески, как и сжимающие клюку руки с длинными холеными пальцами, что скорее могли принадлежать скрипачу, а не неведомому чудищу в Дар Огаре. Одетый в выдубленные шкуры получеловек-полумонстр появился, едва я достигнул изголовья ручья и перепугал меня едва ли не до смерти.

– Твою же мать… – не выдержав зрелища, проговорил я.

– Паршиво выгляжу? – скрипучим голосом спросило существо, и я не стал кривить душой:

– Не то слово…

Существо вздохнуло, потупило разноцветные глаза и сказало:

– Пойдем.

Идти оказалось недалеко. Мы протопали по едва приметной тропинке, блуждающей меж скал, и вскоре оказались в небольшой долинке с озерцом посередине. Вероятно, отсюда и вытекал Кабаний Ручей. Заходящее солнце приветливо серебрило тихую гладь. Несколько могучих сосен стояли полукругом, подобно великанам охраняя покой этого места, а у дальнего конца долинки, к отвесной скале прислонилась неказистая покосившаяся хижина, составленная из плохо обработанных камней. Сверху хижину покрывал мох, делая ее похожей на исландские землянки.

– Не Рублевка, да? – хмыкнуло существо и вдруг над ним появилось системное сообщение.

Андрей Попов.

Я вздрогнул от мгновенного понимания, прокатившегося по разуму.

Твою же мать!

– Это и есть «второй шанс»?

– Почти, хе-хе… А ты догадливый… Садись.

Он указал на небольшой камень близ хижины, и едва я пристроил на нем свое седалище, сунул в руку глиняную бутыль.

– На. Пей…

– Я тут не для этого… – я хотел было отнекаться от питья, но, похоже, Андрею Попову возражения были до лампочки.

Выдав мне одну бутыль, он достал откуда-то из кустов вторую и уселся на землю напротив. Только тут я заметил, что Андрея бьет крупная дрожь. Худые плечи под накидкой буквально ходили ходуном, а губы то и дело обнажали желтые клыки. Но взгляд был ясен, хотя и таил в глубине темных зрачков бесов сумасшествия.

– Кто прислал?

– Мастера…

– Да это понятно, куррва! Кто конкретно?

Курва?

– Э-э-э… Гренгам…

– Чёрт, аганык аждарг… Это хуже… – Андрей забормотал что-то в куцую бородку и зачесался под мышкой. После пары глотков пойла, к которому я так и не решился притронуться, взгляд его сделался совершенно безумный.

– Так че надо?

Я содрогнулся от его взгляда. Но не из-за страха, а из-за жалости. Кем бы он ни был, он слабо походил на того, кто вытащит меня из сложившейся задницы. Когда прошло первое удивление от его вида, меня постигло жестокое разочарование. Чем он мне сможет помочь? И это, бл*дь, это он мой «союзник»? Похоже, сраный кошак меня здорово надурил!

Но что же делать? Я сплюнул и решил доиграть эту партию до конца.

– У меня возникли некоторые проблемы во взаимопонимании с другими членами отряда…

Решив не обращать внимания на его подергивание и дрожь, я в двух словах описал положение. На что вдруг получил неожиданную реакцию.

– Они сказали, что я помогу тебе уйти во Внешний Дар Огар?! Ы-ы-ы-ы-ы!.. Какая жестокая шутка-а-а?!

Он вдруг вскочил, взвыл волком и припустился в припрыжку вокруг меня, периодически воздевая руки и крича что-то невнятное богам.

Черт подери, да он просто не в себе! Что-то мне резко расхотелось общаться с таким «союзником», а все более хотелось достать меч из инвентаря. Этот персонаж совершенно не внушал доверия…

Но вдруг он также резко как вскочил, остановился, но уже через несколько секунд принялся вновь пританцовывать, потирая холеные ручки.

– Я помогу тебе, как не помочь-то… Разве можно не помочь-то попавшему в беду, а? Как тебя там?

– Том.

– Так вот, я и говорю, Том, разве можно не помочь попавшему в беду-то? А, Том? А, Том?

Я медленно выдохнул.

Он некоторое время сверлил меня безумным взглядом, а потом снова плюхнулся на землю и принялся чертить на ней карту Яслей.

– Так-так-так… Здесь у нас не это… это не здесь… А вот тут можно… Гм… И тут, и вот тут. А это не там, но здесь тоже можно…

Наконец он поднял на меня глаза и торжественно провозгласил:

– Твоя проблема, Том сложна, очень сложна. Но ты не бойся, Андрей тебе поможет, мы тебе поможем, ты только не бойся… Выйдешь в Дар Огар как миленький, ха-ха… Выстрелишь как пробка из «Мондоро» ха-ха-ха… Как пробка, ха-ха! Так вот, Том. Твоя проблема имеет два звена, Том. Два! Первое – это твой Уровень, сколько там ты говоришь тебе осталось дней до Перехода?

– М-м-м. Семнадцать.

– Семнадцать, значится, хе-хе… В одно рыло набить пятнадцатый Уровень ой как нелегко. Ой нелегко! Я помогу тебе с Заданием. Но эту проблему… Уровень. Да. Эту проблему ты должен решить сам. Сам!

– И как ты поможешь с заданием?

– Сказал – помогу, значит помогу! Не беспокойся. Нет, не беспокойся… – видя мое недоверие, Андрей вдруг остановил приплясывание и на мгновение его взгляд принял осмысленное выражение. – Не беспокойся, Том. Набей уровень и у тебя будет шанс… Реальный шанс… В отличие от… А теперь иди-иди-иди… Мне нужно м-м-м… кое-что сделать…

Встреча с полусумасшедшим Андреем оставила больше вопросов, чем ответов… И совершенно не погасила тревогу за будущее. Наоборот. Страшная догадка заставляла содрогаться от одной мысли, о том, какой на деле предоставляется «второй шанс»…

Твою мать! Да это п*здец какой-то!

Получается, что если я не успею «пройти» Ясли за тридцать дней, я что… стану Голумом?!

Твою же мать…

Нет. Быть не может… Или может? Но пропажу такого количества народа давно бы заметили на Земле!

Или не заметили бы?

Если каждый Голум раньше являлся игроком… Нет! Не так! Если это «второй шанс», значит, какой-то путь его реализации все-таки существует… Голумов здесь сотни, если не тысячи… А Яслей на Земле тоже немало… Если каждый Голум являлся Игроком, получается, что количество Голумов сравнимо с общим количеством онлайнщиков Земли, что, конечно же, бред! Должно быть, основная масса – это все-таки автохтонное население этого Синкола, и лишь часть из них «отрабатывает» «второй шанс»… Да, такая конструкция больше похожа на правду.

А кто тогда Андрей?

Гм… Собственно, его внешний вид являлся ответом на этот вопрос: по какой-то причине он завис между состояниями акари (Игрока) и Голума. Но почему и как?

Б-р-р-р… у меня резко засосало под ложечкой, когда я представил подобную участь. Ну это же просто Жесть!!!

Меж тем, опускалась ночь. Я все ускорял шаг, надеясь миновать опасное место с Гаунаками и лишь после него остановиться на ночлег. А желательно было бы вообще покинуть горы и заночевать в лесу.

Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы прекратить думать о возможной участи и заняться обдумыванием дел насущных.

Яма, в которой я оказался по чьей-то прихоти (не будем указывать пальцем) оказалась глубока, но вместе с тем это происшествие дало толчок выйти из спячки и начать распутывать клубок, завязавшийся в таком тихом с виду месте.

Что мы имеем.

Мастера. Их здесь как минимум четверо. И трое из них сидят и целыми днями глушат горькую, запивая… что? Добровольно-принудительную ссылку? Насколько она добровольна и насколько принудительна? То, что они не прочь поиметь с нее свой небольшой гешефт, указывает на то, что она вполне конечна. Так что же это такое? Командировка? Заточение? Или что-то среднее?

Далее наша земная братва. Если ничего не случилось, Серега продолжает выполнять свой план по локальному обогащению. А вот что делает Эрни? Два его подхалима, я знаю, пытались охотиться где-то близ Гнилых Озер. Были ли они у Мастеров? В курсе ли темы с альтернативным выходом из Яслей? Не были ли они у Андрея днем ранее?

С минуту пораздумав, я все-таки пришел к выводу, что нет, не были. Означает ли это, что: или Эрни у Мастеров не был с таким животрепещущим вопросом, как выход в Большой Дар Огар, или они по какой-то причине с ним этим вариантом не поделились, или… Гм… Или Эрни нашел еще какой способ. Вариант, что он где-то сидит сложа ручки, я не рассматривал. Не такой это человек.