Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Соавторы: Лилия Бланш,Александр Лобанов,Иван Лагунин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 288 (всего у книги 354 страниц)

Глава 12

Надо сказать, что Влада, стремительно становившаяся моей лучшей подругой, тренировала довольно жёстко. Она обзавелась длинным прутом и нещадно хлестала меня по спине и рукам, когда я срывала стойку или забывала держать спину ровно.

– Ай, ну ты и садистка! – воскликнула я не в первый и далеко не в последний раз.

– Спину держи, кому сказала!

Послушно расправила плечи и постаралась придать своему тело положение, которое максимально отразило бы название позиции «Парящая».

Вообще все позы для стимулирования циркуляции энергетических потоков оказывались довольно затейливыми. Каждый раз равновесие держалось лишь одной-единственной частью тела. Мои успехи были практически ничтожны... В отличие от Влады, которая легко могла стоять на голове в прямом смысле этого слова, я не могла освоить даже простейшую вертикальную стойку на двух руках, не говоря уже про одну.

– Слушай, Влада, а ты свой внутренний источник силы нашла уже? – спросила я, находясь в положении «Треугольник».

– Нашла, а ты?

– Не-а. И какой он у тебя? Солнечный или лунный?

– Солнечный, – ответила Влада, легонько хлестнув меня по коленям. – Выпрями! У тебя слабое тело. Нужно много тренироваться, а Кетро, по-моему, тебя жалеет.

– Да у нас вообще ни одной тренировки ещё не было?! – возмутилась я.

– Серьёзно? – Влада даже прекратила истязать меня прутом. – Уже третья неделя заканчивается, как все должны тренироваться по расписанию! Поговори с ним, Лерка. Тебе же надо к началу полевых учений уметь хотя бы базовый минимум! Хотя если он хочет, чтобы ты в конечном итоге вылетела из Академии...

Если подумать, она права. После двух недель игнора я всё же рискнула подойти к этерну в столовой и осторожно задать вопрос «Когда тренировка?». В ответ он лишь отмахнулся, буркнув неопределённое «Как только – так сразу». Может решил просто проигнорировать своё назначение... Я выпала из позы «Треугольника» и встревоженно спросила:

– Думаешь, он нарочно тянет время, чтобы я провалилась?!

– Или пострадала в бою, – пожала плечами Влада. – Хотя нет, вряд ли он позволит тебе пострадать, раз уж на вступительном бою не рискнул нанести хотя бы незначительные ранения, но может быть хочет, чтобы ты ощутила свою беспомощность на тренировках с монстрами, сама бросила Академию и уехала домой.

Видимо, моё лицо выражало очень сильный испуг, потому что подруга, наконец, перестала ставить перед фактами, а решила успокоить:

– Задай ему вопрос прямо, а если начнёт вилять – иди к куратору.

К Верлену обращаться ой как не хотелось, и так со мной проблем было немало, а тут ещё это... Надо попробовать поговорить с Кетро самостоятельно.

Я пыталась вызвать этерна через браслет, потом отправила сообщение с просьбой перезвонить, как освободится, но все мои сигналы были проигнорированы.

Выбора не оставалось, я отправилась прямо в комнату Кетро, где он, конечно же, оказался не один. Там обнаружилась Физалис Ламари. После всех слухов, я даже не удивилась, что вместо законной невесты он проводит время с её подругой. Когда этерн распахнул передо мной дверь, то выглядел крайне раздражённым, а этернийка сидела на его кровати, подогнув под себя ноги.

– Прости, я не знала, что ты занят...

– Чего тебе, Перье? – рявкнул он, выходя в коридор и прикрывая за собой дверь.

– Понимаешь, – я на мгновение замялась. Обвинять в злом умысле как-то не привыкла, но потом решилась и выдала всё, о чём мы говорили с Владой. К моему великому удивлению и возмущению, Кетро даже не стал отрицать.

– Да, всё верно. Слушай, ты не справишься здесь, поначалу я хотел, чтобы ты осталась, чтобы отомстить как-нибудь, но теперь мне тебя даже жаль. Тебе здесь не место, Перье. Я не хочу, чтобы ты пострадала, но хочу, чтобы испугалась и уехала домой.

– Да ты! Знаешь, кто ты после этого?! – я задохнулась от возмущения и не смогла даже внятно выразить мысль.

– И кто же я? – с любопытством спросил этерн, скрещивая руки на груди.

– Этернийский сноб, вот ты кто!

– Чудесно, – внезапно улыбнулся этерн. – Спасибо, что просветила, а то я никак не мог в себе разобраться.

И захлопнул дверь перед моим носом. В этот момент я отчётливо поняла, что, если всё-таки хочу пройти обучение в Академии придётся бороться.

Снова постучалась. Сказать, что Кетро был в бешенстве, открывая дверь, значит, ничего не сказать. В этот раз он оказался без рубашки, и я от неожиданности уставилась на оголённый живот с аккуратными квадратиками стальных мышц.

– Ты меня отвлекаешь от важного дела! – взбешённо заявил он.

– Тогда поскорее назначь день и время нашей первой тренировки, и я тут же уйду! – уверенно заявила я, глядя прямо в полыхавшие белыми вспышками глаза.

– Перье, ты – настоящая заноза! Завтра, через час после ужина! Встретимся у центрального выхода!

– Благодарю, – холодно ответила я. – Имей ввиду, что, если ты не придёшь, я обращусь к куратору Верлену.

Окончание фразы я договаривала захлопнутой перед моим носом двери.

– Да хоть к Императору Наиламу, – раздался из-за двери насмешливый ответ.

– Я не шучу!

– Исчезни! Завтра, я сказал!

Решив, что последний выкрик вполне можно расценить как обещание, я успокоилась и отправилась в свою комнату.

Остаток дня я провела довольно продуктивно, выполняя проектную работу по целительскому делу, в которой нужно было диагностировать характер повреждений по голографическому изображению пациента. Отличить магические травмы от физиологических оказалось довольно легко. Так легко, что я даже не напрягалась. По той простой причине, что и аура пострадавших и следы магического воздействия были подсвечены разными цветами. Если бы в реальности всё было так просто! Но у настоящих пациентов я не видела, ни аур, ни следов. Для этого нужно найти и развивать внутренний источник энергопотоков.

На ужине в столовой меня ждал неприятный сюрприз в виде Физалис Ламари, которая караулила меня у входа.

– Ты испортила мне вечер! – заявила этернийка, едва я приблизилась.

– В каком смысле? – удивилась я. Порча чужих вечеров в мои планы точно не входила.

– Ты заявилась в комнату к Рэму в самый ответственный момент!

– Ой, избавь меня от подробностей, – я поморщилась. – Кетро сам виноват. Он должен был давно назначить тренировку, но избегал меня, а я и звонила и сообщение отправляла перед тем, как прийти.

– Его сложно винить, – объявила Физалис. – Кому охота возиться с такой слабачкой?

– Физалис, я надеюсь, ты всё сказала? Можно я пойду? – холодно вопросила я скорее, чтобы поставить точку в разговоре, чем услышать его продолжение.

– НЕ смей больше приходить в ЕГО комнату, ясно тебе, антропийка?! Он – помолвлен, понятно?

Я готова была расхохотаться ей в лицо.

– Э-м-м, а тебе-то самой понятно, что он помолвлен?

– Тебя это не касается, – прошипела она.

– Угу, зато касается Марлен Сильяэр, твоей ближайшей подруги.

Как бы я хотела уже заткнуться и пойти в столовую, но нельзя меня задирать, вот нельзя... во мне просыпается отвратительная дама с характером. Стерва, в общем. Физалис с удивлением посмотрела на меня.

– А ты, деревенщина, я смотрю, совсем ничего не боишься. Алриата спровоцировала, Кетро выбешиваешь. Думаешь, тебя твой волчий принц спасёт ото всех?

– Этот разговор исчерпал себя, – пробормотала я и попыталась протиснуться в дверь столовой, но стальная хватка этернийки остановила меня.

– Проблемы, девочки? – к своему облегчению я услышала голос Влады. Взгляд Физалис изменился, хватка ослабла. Хм... надо как-нибудь расспросить всё же госпожу Воронцову, как ей удалось завоевать уважение среди этих надменных этернитов.

– Беседуем вот с твоей подругой. Объясняю ей правила поведения в приличном обществе.

– Ясно. Калерия, ты усвоила? – насмешливо поинтересовалась Влада.

– Вполне, – заявила я, мечтая поскорее закончить беседу.

–Тогда пойдём. – Влада освободила моё плечо от этернийской хватки и повела меня к раздаточной ленте. – Серьёзно, у тебя талант находить неприятности! Чего эта блестяшка хотела-то?

– Разозлилась, что я пришла в комнату Кетро. У них там, видишь ли, был ответственный момент, которому я помешала.

– Серьёзно? – Влада стрельнула в сторону группы этернов, где Физалис уже разместилась рядом с подругами. – Бедная Марлен. Меньше всего на свете, я бы хотела оказаться невестой Илрэмиэля Кетро.

– Так всё плохо? – хмыкнула я.

– Ага, – ответила Влада, а потом продолжила, когда мы набрали еды и уселись за стол. – За те пять лет, что мы учились в университете, он не пропустил ни одной юбки. Вернее... юбки его сами не пропускали. Ему даже делать ничего не надо, девчонки даже очередь между собой устанавливали, кто пойдёт к нему в комнату.

Я посмотрела на Илрэмиэля Кетро, словно впервые его видела. Он красивый, этого не отнять. Даже очень красивый, пожалуй. А если вспомнить, как он выглядит без рубашки... Надменный, но все этерны такие. Его ухмылка на одну сторону лица меня лично раздражает, но на вкус и цвет, как говорится, товарищей нет. В общем, очередь девушек, прорывающихся к нему в комнату, вполне объяснима. Правда всё равно с трудом представляю себе ситуацию, в которой я иду в комнату к парню. Хотя вот если подумать про Себастьяна и его тепловое воздействие...

– А Себастьян?

Влада посмотрела на меня, хмыкнула и ответила

– Сверру тоже будет, о чём вспомнить в старости.

– А ты... ты с кем-нибудь из них? – я не знала, зачем начала эту фразу и понятия не имела как её закончить, щёки стали пунцовыми мгновенно, но, к счастью Влада, меня поняла.

– От твоего принца я воздержалась, не беспокойся.

Ага... от принца она воздержалась, а... Так, хватит об этом, Калерия.

– А ты правда собираешься ждать до свадьбы? – спокойно поинтересовалась Влада.

– Конечно, собирается, – объявила Сильван, усаживаясь за мой столик. – Могли бы и меня подождать, кстати!

– Прости, забыли совсем, пришлось Калерию вытаскивать из стальной хватки Ламари.

– Серьёзно? И что вы не поделили?

– Илрэмиэля Кетро, – хитро прищурившись сдала меня Влада.

– Что?! Лера, ну имей совесть! Ну оставь мне хотя бы Кетро!

– Сильван, я просто потребовала назначить мне тренировку, от которой он увиливает уже две недели. Там оказалась Физалис, и видимо мой приход сильно испортим им настроение.

– Физалис? Вот стерва, – выразилась Сильван. – Вообще-то... странно. Кетро к себе никого не пускает с начала учебного года.

– А ты откуда знаешь? – язвительно поинтересовалась Влада.

– Знаю, и всё! – огрызнулась Сильван. – Мы даже начали думать, что он серьёзно начал относиться к помолвке. Ох, какой взгляд! У меня сердце начинает биться как сумасшедшее, стоит Кетро посмотреть в мою сторону.

Я снова перевела взгляд на столик этернов и увидела причину внезапного волнения Сильван. Илрэмиэль Кетро смотрел в нашу сторону!

– Не знаю, – пробормотала я. – Меня его взгляд пугает... слишком проницательный и злой. Как будто он покопался в твоей душе.

– Ты к нему относишься немного с предубеждением, – ответила Влада. – В твоей семье явно культивируется негативное отношение к этой расе, а они не так уж плохи.

– Ты права, – я не стала отпираться. – Дедушка часто имел дела с главами Правящих родов и ничего хорошего о них никогда не говорил.

– На Древней Земле расизм, к слову, порицался, – намекнула Влада.

– Потому что доводил до геноцидов, – возразила я. – Молча ненавидеть никто, к счастью, не запрещает.

– Слушай, по-моему, ты у Кетро тоже тёплых чувств не вызываешь. Он как-то слишком мрачно смотрит в твою сторону, – заметила Сильван.

– Это потому что вынужден был назначить дату и время тренировки. Как я поняла, он и не собирался заниматься со мной. – Спокойно произнесла я, хотя внутри дрожала от страха, представляя, какую «тренировку» устроит мне этерн в отместку.

* * *

На следующий день, ровно через час после ужина я подходила в назначенное место, дрожа от страха.

Лицо Кетро не сулило ничего хорошего. Он ждал у входа, широко расставив ноги и сложив руки на груди, словно собирался отчитывать провинившуюся ученицу. Губы плотно сжаты, а лицо напряжено. Изумрудные глаза смотрели со злостью.

– Ты опоздала!

Я выразительно посмотрела на часы на главной башне Академии, которые показывали ровно восемь вечера.

– Я уже здесь, а значит ты опоздала!

Я вздохнула. Всё ясно. Кетро не только не хочет меня тренировать, но и намерен придираться по поводу и без. Тяжело же мне придётся с ним.

Он развернулся и пошёл так быстро, что я едва поспевала за широким шагом, потом свернули и пошли по беговой дорожке, углубляясь в парк.

Тренировочные ангары, к счастью, располагались всего лишь в паре сотен метров за Академией и представляли собой круглые здания, с куполообразной крышей, матового светло-серого металла.

У широких ворот, в которые могли бы проехать парочка гирокаров одновременно, этерн развернулся, взял моё запястье и вбил на браслете коды доступа в ангар. Повернул мою руку тыльной стороной, приложил экран браслета к сенсорной панели замка, что-то щёлкнуло и ворота медленно поднялись наверх.

– Не передумала? – издевательски поинтересовался этерн.

– Н-н-нет, – заикаясь, ответила я и мы зашли. Вспыхнуло автоматическое освещение, и я увидела огромное круглое и... пустое пространство. Ангар оказался таким большим, что дальние стены тонули во мраке.

Кетро подошёл к пульту управления и начал что-то вбивать. Реальность начала меняться. Вместо пола возникла коротко подстриженная трава, беговая дорожка с разметкой и небольшая гимнастическая площадка.

Этерн скептически осмотрел мою фигуру с ног до головы и, остановив взгляд на лице, произнёс.

– Думаю, ближний бой ты никогда не освоишь. Начнём с общей физподготовки, а потом попробую научить тебя пользоваться каким-нибудь огнестрельным оружием... попроще.

– Да-да, – раздражённо ответила я, ощущая сарказм в каждом слове этерна. – Я слабая и ни на что не годная антропийка. Давай уже начинать.

– Как скажешь, солнышко, – хмыкнул этерн и ткнул в экран.

– Программа запущена, – сообщил автоматический голос.

– А как я узнаю, что мне делать?

– Вставай на отметку «Старт».

Едва я встала на нужное место, как раздался голос.

– Приветствую вас, академистка Перье.

– Задание номер один. Десять кругов на беговой дорожке.

– Десять?! – воскликнула я. – Это точно первый уровень?

Кетро промолчал, издевательски ухмыляясь.

– Начало на счёт три. Три, два, один, – доброжелательно сообщил голос. Я побежала, но уже через пару кругов выдохлась и остановилась.

– Академистка Перье, вы провалили задание. Начинаем сначала. Вернитесь на отметку «Старт».

– Он серьёзно? – возмутилась я, глядя на Кетро, который сидел на стуле и с удовольствием наблюдал за моими мучениями.

– Более чем. Кроме того, программу ИТЭ невозможно отключить, также блокируется выход из помещения при её активации. Так что выйти из ангара невозможно пока ты не выполнишь все задания уровня.

– А раньше ты предупредить меня не мог!!!

– Хотел посмотреть, насколько тебя хватит. Кроме того, это было бы не так весело. Имей в виду, искусственный тренер не даёт поблажек.

– Академист, вернитесь на отметку «Старт», – повторил голос мучителя.

– Сколько там заданий на первом уровне? – спросила я, бросая недружелюбные взгляды на Кетро.

– Десять всего, – пожал плечами этерн. – Хорошая новость в том, что я прихватил зелье, снимающее боль в мышцах. Как только закончишь тренировку, сразу выдам тебе его.

Узнав, что при срыве любого из заданий, искусственный тренер будет возвращать меня к самому первому, я уже не могла себе позволить сдаться. Пришлось приложить усилия и держаться до последнего. Каждый раз, когда я понимала, что больше просто не могу бежать, приседать, стоять в планке, которая оказалась хуже всего, нужно было лишь напомнить себе, что иначе я начну всё сначала и никогда не выберусь из этого проклятого ангара.

В конце тренировки я упала на спину, раскинула руки в стороны и посмотрела в искусственное небо.

Кетро подошёл и взглянул на меня сверху вниз без усмешки. Тем не менее, смотреть на него из такого положения всё равно оказалось довольно унизительно, но подняться сил не нашлось.

– Как самочувствие?

– Ненавижу тебя, – призналась я. – А ещё больше ненавижу ИТЭ.

Кетро засмеялся без особой издёвки, но явно веселясь за мой счёт.

– Держи, – он опустился на корточки рядом и вложил в мою руку склянку с зельем. – Выпей, а то, чего доброго, придётся тебя в комнату тащить на руках.

Я приподнялась на локте и дрожащими руками попыталась открыть стеклянный пузырёк. Ничего не вышло. Этерн тяжело вздохнул, открыл склянку для меня. Выпив зелье, я ощутила в себе силы подняться ровно через минуту.

– Надо тренироваться каждый день, – произнёс Кетро без тени усмешки, хмуря лоб. – Ты очень слабая, Перье, даже для целителя. Пострадаешь на первом же полевом учении.

– Чудесная мотивационная речь, наставник! – съязвила я. – Здесь есть душевые?

Кетро молча показал мне куда-то вглубь ангара, где даже не было света. Решительно направилась в темноту, которая при моём приближении таяла под автоматически загорающимися светильниками. В конце коридора действительно увидела душевые кабины. Мелькнула мысль, что придётся надевать всё тот же костюм, но потом увидела место для сброса грязной одежды, а в шкафу обнаружила свой размер чистой формы. Продуманность Академии радовала. Приняла душ, не торопясь высушилась, переоделась.

Всё это делала, размышляя о словах этерна. Он прав. Я это понимала и раньше, но особенно отчётливо осознала сегодня, когда не смогла даже подняться с пола без укрепляющего зелья. Внутренний источник магии также вряд ли проснётся, и тому есть причина.

Вышла из душевой спустя минут двадцать и с удивлением увидела сидящего на стуле Кетро.

– Ждать меня вовсе необязательно, – сообщила я, приближаясь. Этерн вскинул на меня полный ненависти взгляд.

Он поднялся со стула.

– Сейчас пойдём к Верлену, и я потребую, чтобы тебе сменили наставника.

– Что? – возмутилась я. – Почему?

– Не хочу тратить на тебя время. Всё равно не выйдет достойного члена отряда.

– Кетро, послушай, я знаю, что не подаю особых надежд, но могу же я хотя бы стать целителем отряда, научиться защищать себя...

Кетро стоял передо мной, сцепив зубы и сжав кулаки, не знаю, чем я так сильно его бесила, но он словно боролся сам с собой.

– Свалила бы ты домой, Перье, пока не поздно. Знаешь, в чём заключается промежуточный тест на боевую подготовку? Встреча с реальным монстром. Думаешь, ты справишься? Я понятия не имею, как подготовить тебя к такому за оставшиеся пять месяцев.

Я сложила руки на груди и скривилась.

– И это говорит мне тот, кого считают потенциальным командиром Императорского отряда? Слишком быстро сдаёшься для хвалёного Илрэмиэля Кетро, про которого только все и твердят, насколько он крут!

В глазах Кетро всколыхнулся белый слепящий свет, он больно схватил меня за плечо и буквально потащил в сторону Академии. Не знаю, что за демон в меня вселился, но я упорно пыталась вырваться. В конце концов, он активировал личный телепорт, схватил сопротивляющуюся меня, перекинул через плечо и внёс через портал прямо в приёмную куратора Верлена.

Глава 13

Когда мы оказались в приёмной, я не имела возможности оценить обстановку собственными глазами, но слышала, как всхлипывает Георгина Трент, а куратор произносит:

– Успокойтесь, Георгина, я уверен, что вы не имеете никакого отношения к данному происшествию.

– Лорд Верлен, он допрашивал меня как преступницу!

– Это его работа, сейчас выпьете успокоительное и всё будет хорошо.

– Лорд куратор, я хочу обсудить с вами моё назначение на роль наставника Калерии Перье, – вмешался в разговор этерн, даже не потрудившись придать мне приличный вид.

– Илрэмиэль Кетро, будьте добры вернуть академистку Перье в вертикальное положение, – раздался следом холодный голос куратора Верлена. Этерн сгрузил моё барахтающееся тело на кожаный диванчик.

– Здравствуйте, – пролепетала я, сгорая от стыда за тот вид, в котором появилась перед куратором по милости Рэма. Хотя Верлен даже не смотрел в мою сторону. Он капал зелье в стакан с водой для своей секретарши. Истинный аристократ, а Кетро – дикарь!

– Лорд Верлен, я бы хотел попросить вас освободить меня от роли наставника академистки Перье.

– Увы, Кетро, придётся отложить этот разговор, – проговорил куратор, буравя меня своим пугающе-ледяным взглядом, от чего я начала дрожать. – Тем не менее вы явились очень вовремя. Вас ожидает допрос у главного следователя Управления внутренних дел – Феба Траупа.

В этот момент дверь в кабинет куратора Верлена распахнулась и оттуда вышел раскрасневшийся, взлохмаченный и злой, как сотня демонов, Себастьян Сверр.

– Я обо всём сообщу отцу, – буркнул он куда-то через плечо.

– Конечно, Ваше Высочество. Будьте так любезны, и сообщите, что скоро его вызовут в Сенат для беседы, – издевательски ответили ему из кабинета.

Сверр злобно сверкнул глазами, но тут наткнулся взглядом на меня и постарался улыбнуться.

– Готовься, Кетро, к жёсткому допросу, – шепнул он Рэму, прежде чем из кабинета раздался низкий, хриплый голос:

– Госпожа Трент, вы уже вызвали лорда Кетро?

– Ожидает в приёмной! – всхлипнув, ответила Георгина.

– Пригласите.

– С тобой я позже разберусь, Перье, – вздохнул Кетро, прежде чем шагнуть в кабинет и закрыть за собой дверь, Верлен вернулся к разговору с Георгиной, а мы с Себастьяном расценили это как разрешение уйти.

– Калерия, ты что здесь делаешь? – поинтересовался Себастьян, покидая приёмную вместе со мной.

– Кетро определили в мои наставники по боевой подготовке. Сегодня состоялось первое занятие, но видно я его не впечатлила. Он хочет просить куратора о замене.

– Кетро – это хорошо, – задумчиво протянул Себастьян, активируя кнопку вызова лифта. – Для тебя – хорошо, он мог бы тебя подготовить, если бы проявил чуточку терпения, но боюсь, лорд Кетро не обладает таким качеством.

Я пожала плечами.

– Да уж... После первой же тренировки заявил, что я ни на что не гожусь и погибну на промежуточном тесте.

Себастьян улыбнулся, входя следом за мной в лифт.

– Жаль, ты не мой однокурсник, – вздохнула я. – Попросила бы тебя в наставники.

– Ну уж нет, – заявил Себастьян, обнимая меня за талию. – Быть злыднем, который заставляет тебя таскать на себе броню, тренироваться, покрикивать, когда ты ошибаешься, я не хочу. Оставлю эту роль Кетро.

Лицо беарнийца вплотную приблизилось к моему, я задержала дыхание, боясь спугнуть мгновение, но он лишь слегка прикоснулся губами к виску и тут же выпустил, как только звякнул сигнал об остановке лифта.

– Надо идти, – вздохнул он. – Надеюсь, вечером наша пробежка в силе?

– Конечно, – даже если бы я захотела удержаться от улыбки, то вряд ли бы смогла. – Подожди, Себастьян, а что случилось?! Тебя тоже вызвали на допрос?

Себастьян приложил палец к губам и, воровато оглянувшись, затащил меня в одну из пустых аудиторий. Мельком взглянув на камеру наблюдения, обнял меня и зашептал в ухо.

– Сохраняй невозмутимый вид, а лучше улыбайся, как будто тебе приятно, что мы обнимаемся. Это государственная тайна, никому нельзя говорить. Поняла?

Я еле заметно кивнула, обвивая руками его шею, чтобы версия об объятиях в аудитории выглядела правдоподобной, правда не могу сказать, что мне не было приятно.

– На куратора Верлена было совершено нападение, подозревают всех, кто так или иначе претендует на трон Гехарии.

– Ничего себе! – тихо ахнула я.

– Вечером расскажу подробнее в парке. До встречи!

Себастьян чмокнул меня в щёку, и мы разошлись по своим делам.

До ужина мне удалось немного позаниматься в комнате, и я так увлеклась, что не пошла в столовую, а заказала доставку в комнату. Перекусила и начала собираться на пробежку. После долгих раздумий, всё-таки освежила макияж и накрасила губы коралловым блеском для губ с ароматом фруктов.

Я уже хотела выходить, как раздался стук в дверь моей комнаты. Подумав, что Себастьян решил зайти за мной, с радостной улыбкой открыла дверь, но в следующее же мгновение улыбка сползла с моего лица. На пороге стоял Кетро. Он выглядел злым.

– Можно войти?

– Может, лучше не надо? – предположила я, увидев, что в зелёных глазах этерна вспыхивают солнечные блики.

– Я ненадолго, – ответил он, сдвигая меня с пути и проходя в комнату.

– Знаешь, Перье, я всё никак не могу понять.

– Чего?

– Что в тебе особенного? – со злостью спросил этерн, развернул мой стул спинкой вперёд и бесцеремонно уселся на него верхом.

– В каком смысле? – холодно поинтересовалась я, бросая многозначительные взгляды на сенсорный экран браслета, всем видом показывая, что тороплюсь. Этерна это не волновало. Сузив глаза, он внимательно рассматривал меня.

– Ты – просто симпатичная девчонка, каких тысячи. Ты – чистокровная антропийка из аристократической семьи, но и это не редкость. Тогда почему, объясни, наследники самых влиятельных семей Гехарии разом тобой заинтересовались?

– Кетро, если ты хочешь, чтобы я участвовала в разговоре наравне с тобой, – внезапно разозлилась я, – будь так добр объяснять подробнее. Полагаю, мной интересуется Себастьян, как и я им. Ну так это называется взаимная симпатия, а что ты пытаешься мне предъявить, я не понимаю.

– Куратор Верлен отказался искать мне замену и знаешь почему? Цитирую: «Кетро, мне нужно, чтобы ты её защищал на полевых учениях, поскольку я сам это сделать не могу».

– Куратор считает меня слабой, – пожала я плечами. – Так и есть. Ты – сильнейший, я – слабейшая, по-моему, всё логично. Если ты сможешь натренировать такого слабого бойца, разве это не сделает тебя самым крутым командиром отряда?

– Сделает, – согласился Кетро. – Только куратор признался, что его семья рассматривает тебя как потенциальную невесту, и поэтому надо продержать твою персону хотя бы год в Академии, чтобы вы пообщались, так сказать, ближе. Вот и скажи мне, Перье, почему это я – наследник Правящей семьи – должен играть роль тупого телохранителя для невесты какого-то герцога?

Мне уже хотелось расхохотаться прямо в лицо этерну. Пусть даже всё, что он говорил, – правда, я всё ещё не понимала, почему претензии предъявляются именно мне.

– Ну а ты обмани всех и сыграй роль не тупого, а умного телохранителя, – предложила я, начиная бесстыдно хихикать. Этерн сорвался с места, уронив стул, на котором сидел, больно схватил за плечи и прижал к стене.

– Признайся, Перье, что было в том чемодане, который тебе оставила мать? Какие-нибудь зелья для привлечения мужского внимания? Как тебе удалось заинтересовать одновременно Верлена, Сверра, Алриата и даже...

На секунду мне показалось, что он скажет «даже меня», но я отогнала шальную мысль подальше.

– Признайся, я не буду никуда доносить, даже им не скажу. Пожалуйста, испытывай свои чары, просто я хочу понять!

– Кетро, ты вроде взрослый мужчина, а всё веришь в какие-то сказки, – улыбнулась я. – Допустим, ты прав, и все трое интересуется мной. Так вот объясняю тебе на пальцах. Твоего друга Алриата просто взбесило, что его победила девчонка на арене, поэтому он всеми силами пытается «победить» в ответ. Спортивный интерес у него. Верлен... ну тут совсем просто. Мы оба приверженцы культа чистокровности и наследники влиятельных семей. Простой династический интерес. Что касается Сверра... Ты прав, симпатия не обоснована, но смею надеяться, что я достаточно привлекательна, чтобы вызвать искренний интерес хотя бы одного из кандидатов, как считаешь?

– Я могу ведь снова вскрыть твоё сознание, – напомнил он, ослабляя хватку.

– Пожалуйста, но тогда у меня будет вопрос. А тебя-то самого, «простая девчонка» чем так заинтересовала, что ты уже второй раз готов пойти на преступление из-за неё? – язвительно спросила я. Кетро не успел ответить, поскольку раздался стук и голос Себастьяна из-за двери.

– Калерия, ты здесь?

Кетро стремительно подошёл к двери, открыл её и вышел, задев плечом Себастьяна.

– Не понял, – подозрительно сощурился беарниец.

– Кетро приходил выразить своё возмущение тем, что Верлен отказался давать мне другого наставника.

– Почему он выражал своё возмущение именно тебе?

– Вот и мне интересно, – развела я руками. – Прости, что опоздала, он задержал меня со своими претензиями. Идём бегать?

Мы пробежали больше половину пути, когда Сверр внезапно обхватил меня за талию и потащил в сторону от беговой дорожки в лес.

– Ты что делаешь? – возмутилась я.

– Ты же хочешь узнать подробности моего допроса? – сверкнув зубами, ответил он. – Думаю, это стоит обсудить в сторонке, как считаешь?

Правда меня тут же поставили на землю, и я добровольно пошла за ним в сумрак соснового парка.

– Только давай недалеко, а то уже темно.

– Ты идёшь с оборотнем в лес, – засмеялся Себастьян. – Что тебе может грозить?

Однако он остановился, когда сквозь деревья ещё пробивалось искусственное освещение с беговой дорожки. Достал из рюкзака непромокаемый походный коврик, расстелил на земле и предложил мне сесть. Сам же расположился прямо на сырой листе, местами покрывающей землю.

– Так что случилось?

– Куратора Верлена пытались отравить.

– Причём здесь ты?! Или Кетро?

Себастьян вздохнул, взял какую-то веточку и начал ворошить листья.

– Допросы начали с тех, кому может быть выгодна смерть Адриана Верлена. Подозревают политические мотивы.

– Что-то не поняла... – начала было я, но Себастьян остановил меня жестом.

– В Гехарии правит Император и Сенат, в который входят антропийские герцоги, короли гарунитов, главы Правящих этернийских родов, а также правители бассов.

– Это мне известно, – нетерпеливо перебила я. Себастьян усмехнулся.

– Не сомневаюсь, но тебе наверняка неизвестно, что каждые пятьдесят лет, когда происходит смена императора, представители других рас начинают плести интриги и пытаться усадить на трон своего кандидата.

– Ааа... – начинаю понимать, в чём суть.

– До следующего переизбрания осталось меньше трёх лет, интриги достигли своего пика. Адриан Верлен – как ты понимаешь – один из кандидатов со стороны человеческих герцогств. Кетро – жених Марлен Сильяэр, следующей в очереди на трон.

– А ты? – беарниец поморщился.

– Догадайся сама. Имперские амбиции никому не чужды, в том числе и моему отцу.

– Так это твой отец организовал отравление? – шёпотом спросила я.

– Нет! То есть, я почти уверен, что мой отец на такое не пойдёт. Но Управление внутренних дел подозревает всех претендентов на трон. Верлен – сильный кандидат, говорят, в Сенате даже бассы думают за него голосовать. Ситуация такая: этерны голосуют за наследника Правящих, антропиты за человека, остаются голоса бассов и гарунитов, которые и решают исход голосования. Однако, если Верлена устранят, то следующим желательным кандидатом для людей стану я. Я – беарниец, не знаю, слышала ли ты, что мы считаемся более цивилизованными, чем жители Бъясты?