Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 36

– Мне удалось найти штаб-квартиру этого твоего Дона, – загадочно ухмыльнулся Отец Грэгор. – Спорим, не угадаешь, где она находится!

Я закатил глаза. Ох уже эти Золотые! Вечно им хочется рискнуть и попытаться сорвать куш на ровном месте!

Большим любителем споров я не был. Но всё же угадать попытался.

– Судя по вашей реакции, что-то неожиданное. Неужели Крепость, штаб-квартира Корпуса? Или что-то совсем необычное типа Резиденции самого Правителя?

Его лицо недовольно вытянулось. Похоже, что мои варианты оказались более неожиданными и непредсказуемыми, чем было на самом деле.

– Если бы он на самом деле скрывался в Резиденции Правителя, то я бы сам лично пришёл присягнуть ему на верность! – хмыкнул Отец. – Нет, вариант попроще. Но тоже неожиданный! Что такое Шпиль знаешь?

Я покачал головой.

– Ты где сейчас стоишь, посреди Рынка? Эх, больше десяти лет там не был! А ну-ка повернись к главному входу! Видишь над ним возвышается здоровенная башня? Вот это Шпиль и есть! – быстро сориентировал он меня в пространстве.

Я сделал как он сказал и увидел высоченную башню, рассекающую небо на две половинки. Разумеется, я видел её и раньше. Невозможно было не заметить такую громадину! Но только я никогда не придавал ей особого значения. В Хавоке были десятки высоких и необычных зданий. Знать всё про каждое было невозможно. Впрочем, даже на фоне самых причудливых Шпиль выделялся.

Мало того, что башня, как я уже сказал, была очень высокой, вдобавок к этому она была ещё и очень тонкой. Издалека, а располагалась она, едва ли не в другом конце Хавока, казалось, что она не толще какой-нибудь спицы для вязания. Если честно, чем-то это напоминало Останкинскую башню, но только ещё выше. Да и материал отличался. Шпиль был сделан не из металла, а из самого настоящего стекла, весело поблёскивающего на ярком Солнце!

Да, красивая штука, ничего не скажешь! Только людям внутри не позавидуешь – наверняка там жуткое пекло. Впрочем, я почти не сомневался, что архитекторы этой бандуры подумали и об этом.

– И что это такое? Что там находится?

– Крупный деловой центр! Разные офисы Корпораций, пара небольших контор под эгидой Совета Старейшин, несколько редакций местных газет. Да разное, по мелочи, – хитро улыбнувшись, сообщил Отец Грэгор. Пусть он ничего и не уточнил, я почему-то не сомневался, что он знает каждую контору вплоть до номера офиса. От этого финансового маньяка можно было ожидать чего угодно! – Но, как ты понял, там далеко не только офисы. Все верхние этажи, по слухам, принадлежат Синим. Доступ туда охраняется целой гвардией, а также парой хитрых замочков, которые даже Ловкий Дарт не смог бы взломать!

– И вы считаете, что там…

– Да! Мой источник однозначно дал понять, что там, на самом верху, вдали ото всех, обитает этот ваш Дон! – уверенно кивнул Отец. – Кроме того, периодически там наблюдают Отцов Семей. Даже ваш Джун, пусть его и недолюбливают, там весьма частый гость! Бывают там и другие приближённые Дона. Тот же Представитель ходит туда как на работу!

Сомневаться в источниках Отца Грэгора не приходилось. За долгие годы он успел построить одну из лучших сетей информаторов во всём Хавоке, и теперь оперативно получал самые надёжные сведения. И если его люди говорят, что именно там находится база Синего Дона, то так оно и есть.

Местечко, кстати, вполне в его духе. Кажется, что на виду, но при правильном подходе к обороне его можно сделать поистине неприступным. Да и маскировка отличная. Различные офисы, Корпорации, конторы Совета Отцов – да никому и в голову не придёт искать там одного из глав Преступного мира!

Но, помимо места его нахождения, меня волновали и другие вопросы.

– Ваши информаторы ничего не сказали о том, кто он такой?

– Нет! Никаких слухов или догадок. Говорят, что даже Отцы его Семей и Представитель не в курсе. Твой Дон параноик, и прячется даже от них! – с досадой покачал головой Отец. Он и сам понимал, что без этих сведений информация была неполной. – Про его способности никто тоже ничего не знает. Говорят только, что дар у него какой-то уж слишком редкий! Не удивлюсь, если он окажется Конструктором или кем почище…

Мне стоило больших усилий не вздрогнуть на этих словах. Конструктором, значит. Ха! Это было бы интересно. Никогда не встречал «коллег». Да и своими способностями я толком пользоваться не умел. Всё, что мне пока что удалось сделать, это одна-единственная Руна. Не сказать, что сильно большое достижение!

На этом наше обсуждение Дона закончилось. Мы с ним поговорили ещё несколько минут, в основном о делах, и закончили разговор. Я вернулся в магазин и застыл на пороге.

В магазине не было ни одного покупателя, зато всё свободное пространство было завалено принесённой Гормитом едой. Огромные миски с мясом, супом и овощами, горы жареного картофеля, подносы с запечённой дичью – да в этих пакетах Гормит умудрился принести настоящий пир! Чудо, что вообще сумел это всё допереть. Учитывая количество снеди, вес и размер пакетов больше не казались мне удивительными.

– Кааас, покушай с нааами! – протянул большой знаток еды Тардж. – Бравийские пииироги пооотрясающие!

Дважды просить меня было не нужно. За сегодня я ещё толком ничего не ел, и поэтом с жаром набросился на еду, действительно оказавшуюся просто потрясающей.

Ели все молча и очень жадно. Особенно Гормит, за пару минут сожравший больше, чем небольшая деревня ест за неделю. Когда все закончили, приговорив всю еду до последней крошки, я оглядел собравшихся.

– А теперь, ребята, пора заняться самым важным…

– Кого-нибудь убить и повесить на шее ожерелье из его зубов? – с надеждой поинтересовался Гормит.

– Лучше! – кивнул я. – Пришло определить наши обязанности и составить план по покорению финансовой вершины Хавока!

На лицах моих коллег по Артели появилось выражение вселенской скуки. Ещё бы! Все они, за исключением Лоры, так или иначе, вели преступный образ жизни. Дисциплина, ответственность, долгосрочное планирование – для них всех это были слова из какой-то параллельной реальности!

Но мне на их желания и убеждения было наплевать. Теперь я был полноценным партнёром Лоры и собирался превратить магазин в большое и процветающее предприятие. И ничто не могло меня остановить!

– Так, задача у нас понятная – сделать так, чтобы этот магазин приносил столько денег, сколько только возможно! В перспективе мы должны превратить его в настоящую Корпорацию… – начал я излагать свой план, но меня оборвал смешок Анны.

– Ты хоть себя слышишь?! – произнесла она, с ухмылкой глядя на меня. – Да это же полная клопов дыра на занюханном Рынке! Да она за месяц приносит меньше, чем крошечная лавчонка где-нибудь в Благодати! А ты хочешь вырастить из неё настоящую Корпорацию?! Нет, ты точно сумасшедший! Напрасно я с тобой связалась!

Я приготовился осадить её, чтобы ей больше было неповадно со мной спорить, но меня опередила Лора. Она так и клокотала от ярости.

– Если кто-то тут и занюханный, то только ты сама! – прокричала она, вскакивая на ноги. – А этот магазин пусть и не самый большой, но один из самых популярных магазинов артефактов на всём Рынке! Им владеет третье поколение моей семьи, и я не позволю тебе так о нём говорить!

Видеть Лору такой разъярённой было очень необычно. Конечно, я всегда знал, что она далеко не такая тихая и спокойная девочка, какой она казалась. Но ощущать всю таящуюся в ней силу и ярость всё равно было как…

Но Анна ни один год прожила в Семье Криминального Клана и умела за себя постоять.

– Да хоть десять поколений! Лучше он от этого не станет! – фыркнула она. – И я очень хочу посмотреть, как ты собираешься меня заткнуть. Может, ты расплачешься? Это ведь единственное, что ты можешь сделать!

Лора прошипела в ответ что-то яростное и схватилась за лежащее рядом перо, начав выводить на листке бумаги одну Руну за другой. Воздух вокруг неё опасно задрожал, и я понял, что она использует свои силы Каллиграфа. Ещё немного, и здесь обещало стать жарко!

Глава 37

То, что ещё немного, и Лора бросится в атаку, поняла и Анна. Я кожей почувствовал, как вокруг неё сплетается Энергия. Эти две девчонки были очень сильны, и если они сейчас столкнутся, то не факт, что все из нас сумеют выбраться из магазина живыми!

– Обеим сесть и успокоиться! – прокричал я, вставая со своего места и используя Атрибут убеждения.

По магазину прокатилась мягкая волна силы. За недели тренировок в Казематах я значительно продвинулся в навыке владения Атрибутом, а моя воля стала намного крепче.

Противостоять ей не смогли обе девушки. Лора покорно села на место, отложив перо и бумагу в сторону, а Анна вздрогнула, и Энергия вокруг неё ушла, как её и не было. Тем не менее, на своё место она села не сразу. Несколько секунд она сопротивлялась, и лишь затем тяжело плюхнулась на стул.

Я же, пытаясь совладать с откатом после использования Атрибута, с трудом устоял на ногах. Плавным движением взял стакан, наполнил его водой и, стараясь унять дрожь в руках, жадно осушил его до дна.

Хорошая мне досталась команда! Все с характером и чуть что, готовы друг друга поубивать. И это девочки! Причём девочки очень талантливые и наделённые огромными силами. Придётся искать к ним особый подход.

– Пока магазин совсем небольшой, но о нас уже многие узнали, а за «Идеалом» выстраивались целые очереди. И это всего за пару недель! Так что издеваться над ним не стоит. У него огромный потенциал, – произнёс я, не сводя с Анны взгляда. –Теперь, когда нас много, а надо мной не висит долг Отца Джуна, мы сможем сделать гораздо больше.

– И как это сделать?! – подал голос Себастиан. Получилось немного более визгливо, чем требовалось. После сегодняшних кровавых событий дворянчик был на пределе.

– Для начала – определиться с задачами и честно делать свою работу, – ответил я, поворачиваясь к нему. – Лора останется работать на производстве артефактов в своём доме. Она единственная из нас, кто на это способен. Себастиан и Тардж встанут за прилавок. Их задача – обслуживать всех клиентов и продавать как можно больше. Они делали это раньше, с товаром уже знакомы, так что проблем возникнуть не должно…

Все, кого я назвал, закивали головами, соглашаясь. Эти задачи были чёткими и понятными.

Зато Анна, как обычно, оставалась недовольна.

– А что должна делать я? – насупилась она. – Тоже впаривать эту фигню? Ну нет, на это я не подписывалась!

– Фигню?! – мгновенно вспыхнула Лора. – Да это артефакты высочайшего уровня! Ты даже в Мастеровом квартале таких не найдёшь!

В этот раз для того, чтобы утихомирить Лору, мне хватило быстрого взгляда. Воспоминание о применённом Атрибуте слишком хорошо отложилось в её памяти, и она не хотела повторения.

На Анну у меня с самого начала были определённые планы согласно её способностям. Вот только проблемы в её отношениях с Лорой внесли в них небольшие правки.

– Первые несколько дней проведёшь в магазине со мной и парнями. Втянешься, поймёшь как всё устроено, изучишь артефакты. А дальше посмотрим! – произнёс я железным тоном.

Анна спорить не стала. Но, судя по поджатым губам, моим решением довольна тоже не была. Но что поделать, она больше не была главной в своей группе девчонок из подвала. Теперь решения принимал я, и она мне подчинялась.

– Командир, я это… Спросить хотел! – наполнил магазин низкий голос Гормита. – А со мной что?! Я тоже работать хочу! А то дядька с меня три шкуры спустит, даром что в Казематах сидит…

Точно, Гормит! Пусть полуогр и возвышался в нашей компании внушительной горой, я почти умудрился о нём забыть. Хорошо, что для него была вполне очевидная и понятная работа! Как раз по его способностям и габаритам.

– Будешь охранником! – распорядился я. – Встанешь у входа и будешь следить за порядком в магазине и ловить тех, кто что-то украдёт!

– А убивать их можно?! – хищно осклабился Гормит.

– Нет! Иначе всё расскажу Отцу Грэгору! – ответил я, и Гормит моментально успокоился. Одно упоминание дяди действовало на него отрезвляюще. – И ещё, если кто-то из нас должен будет отнести артефакты в другой магазин или лавку, ты должен идти следом. Если будет попытка ограбления… Ну, в таком случае ты знаешь что делать!

Гормит снова оскалился. Всё, что касалось убийств и нанесения тяжёлых увечий, было ему понятно. И роль охранника и телохранителя нисколько его не удивила. Не сомневаюсь, что это и была основная деятельность, которой он занимался до того, как придти ко мне.

Я же теперь чувствовал себя намного спокойнее. Воспоминания о том, как неизвестные ограбили Лору, забрав у неё партию «Идеала» в первый же день продаж, были ещё очень свежи. И последнее, чего я хотел – это повторения этой истории. Появление Гормита же было как раз кстати. Теперь в нашем маленьком отряде была дополнительная боевая единица. Очень мощная и стоящая десятка обычных бойцов. А значит, за своих ребят я мог переживать немного меньше…

– Ну а план у тебя конкретно какой? – не унималась Анна. – Снова решишь продавать «Идеал»? Да его здесь делает каждый второй!

– В смысле? – удивлённо уставился я на неё.

– А ты что, милый, разве не знал?! – хищно осклабилась она. – Да пока ты сидел в Казематах, «Идеалом» начали торговать все кому не лень! Популярный артефактик получился!

– Это не «Идеал», а жалкая пародия! – вспыхнула Лора. – И в подмётки моему не годится!

– Зато к тебе за ним никто не ходит! – ухмыльнулась Анна и показала Лоре язык.

Я едва успел предотвратить кровопролитие, а следующие несколько минут потратил на то, что успокаивал разбушевавшихся девчонок. Зато обдумал ситуацию с «Идеалом».

Конечно, мне ещё предстояло изучить реальную ситуацию и понять, насколько качественными являются подделки под наш фирменный артефакт, но в том, что они имели место, я не сомневался. Понятным стало и то, что на старую его версию больше полагаться не приходится. Если я хочу зарабатываться, то мне понадобится заметный рывок! И кое-какие мысли на этот счёт у меня как раз были.

– Есть кое-какие идеи, – уклончиво ответил я. – Но для начала мне нужно разобраться в том, что произошло за время моего отсутствия. А поэтому я предлагаю всем прекратить трепаться и взяться за дело!

В этот раз никого принуждать не пришлось. Встав из-за стола и убрав остатки еды, каждый приступил к своей работе.

Гормит встал у входа в магазин, зорким взглядом охранника провожая каждого подозрительного посетителя Рынка (то есть вообще каждого), а Себастиан и Тардж принялись водить Анну по магазину, наперебой рассказывая ей об артефактах. При этом они были как-то излишне возбуждены и, лично по мне, старались больше, чем требовалось. Анна очевидно нравилась им обоим. Оно было и понятно. Стройная, высокая, с правильными чертами лица – девчонка она была привлекательная. И к тому же с сильным независимым характером, что в совокупности с её внешностью только добавляло ей шарма.

Как ни странно, на артефакты Анны реагировала не так, как я ожидал. Не было ни презрительных взглядов, ни поджатых губ. Нет, она с вполне искренним любопытством пробовала каждое новое устройство, задавая парням всё новые вопросы об их особенностях. Посмотрим, на сколько её хватит…

Мы же с Лорой наконец-то погрузились в бухгалтерские книги. Не сказать, что это было самое приятное или интересное занятие на свете, но мне оно нравилось. Особенно после того, как я научил Лору современным способам ведения бухгалтерского учёта и показал, какие показатели нужно записывать отдельно, чтобы создавать наиболее полную картину всего, что происходило в магазине. Теперь всё было просто и понятно!

Был во всех этих записях какой-то порядок, такой необходимый мне в этом сумасшедшем мире, полном Кланов и опасных одарённых и смертельных артефактов. Чёткая логика и ничего лишнего. А ещё это давало мне возможность понять реальное положение дел и разобраться, как шли дела у Лоры после моего заточения в Казематы.

А шли они, прямо скажем, так себе. Хреново шли, если честно!

Первые несколько дней всё было неплохо. Я опасался, что новость о том, что партнёр Лоры по магазину стал участником масштабной бойни и попал в Казематы по обвинению в убийстве Дона ударит по продажам, отвадив покупателей. Но ничего подобного не произошло. Как я выяснил, в газетах много писали о бойне, но моё имя или имя Тарджа там не упоминалось. Конечно, по городу ходили слухи, но на Лоре они всё равно не отразились. Всё-таки на вывеске стояло её имя, а я, проработав здесь всего ничего, не успел в глазах людей как-то связать себя с магазином.

Честно говоря, эти несколько дней дела шли не просто неплохо, но даже весьма хорошо! Всё было так, как я и рассчитывал. Я создал для «Лоры» узнаваемый бренд, пусть пока и не очень известный, ярку рекламу и броский флагманский товар. Этого оказалось достаточно, чтобы какое-то время неплохо зарабатывать, закрывая долги и откладывая.

Ну а затем произошло то, чего я опасался. Рынок наводнили копии «Идеалов». Конечно, такого развития событий я ожидал. Было бы странно, если бы яркий и хорошо продающийся товар не привлёк внимания конкурентов! Но вот чего я не ожидал, так это того, как быстро им удалось сделать собственные рабочие прототипы. Всего несколько дней – и прямоугольники, бесстыдно использующие разработанный нами дизайн, наводнили магазины Хавока. И, судя по рассказал Лоры, они были вполне рабочими!

Проблема была не только в «Идеале». Реклама через иллюзонаторы, наше новшество и визитная карточка, тоже оказалась скопирована. Мы фактически потеряли свою индивидуальность, превратившись в одних из многих.

Так что было совсем не удивительно, что продажи поползли вниз. И не просто поползли. По цифрам в ровных столбиках я видел, что они фактически рухнули, потеряв семьдесят процентов от цифр на максимуме. Разумеется, зачем тебе идти за товаром во всеми забытый магазинчик на Рынке, когда аналог можно купить абсолютно где угодно?

Конечно, кое-какую прибыль приносили и другие артефакты. Всё же мы неслабо раскрутились и наладили партнёрские отношения со многими другими магазинами, которые не перестали делать заказы у нас. Всё это приносило деньги. В два раза больше, чем было до того, как я пришёл в магазин, а в некоторые дни в три и даже в четыре.

Отличный показатель! Но дальше случилась вся история с Чёрными, Лора оказалась должна огромную кучу денег, испугалась, перестала общаться с покупателями и дела пошли совсем плохо.

– Что, всё совсем безнадёжно? – вздохнула Лора, наблюдая, как мрачнеет моё лицо в процессе чтения.

– Вовсе нет! – сказал я, вставая и откладывая книги в сторону. – Но скажу честно – в ближайшие дни нам придётся поработать!

И это была чистая правда. Поработать нам предстояло. И ещё как!

Глава 38

Начал я с неочевидного. С того, что достал из чулана тряпки, совки и веники.

– Мы что, будем убираться? – сморщила носик Анна. – Руками?! Это же лавка Мастера! Пара бытовых артефактов, и тут за пять минут станет чисто как в элитных Клиниках Хирургов!

– Кас не может использовать артефакты! – встрял в разговор Себастиан. – У него полностью отсутствуют способности к управлению Рунами!

– Серьёзно?! – уставилась на меня Анна. Пусть она и была очень проницательной, этой моей особенности она не заметила. – А как ты вообще собираешься работать в лавке, которая торгует артефактами?!

– Поверь, у меня множество других способностей! – многозначительно произнёс я.

Анна намёк поняла. Про то, что у меня есть Атрибут, она знала. Да и про другие мои особенности была прекрасно осведомлена. Про набитую на моей руке уникальную Руну она тоже не забывала. Но даже зная всё это, возможности надо мной поиздеваться она не упустила.

– Значит, с артефактами у тебя проблемы… И что, ты решил понизить всех до своего уровня, заставив работать руками?!

Если я думал, что мне будет просто, то я сильно ошибался.

– Никого принижать я не собираюсь! Когда делаешь что-то руками, больше понимаешь важность процесса, – твёрдо ответил я. – К тому же здесь действительно стоит убраться…

Это была правда. В последние недели Лора была занята срочным изготовлением артефактов и тряслась от страха перед Чёрными, так что внешний вид магазина оставлял желать лучшего. Всё было побросано без порядка, виднелись грязь и даже паутина. В прежние времена такого никогда не бывало!

Для непосвящённого это могло показаться мелочью, но я знал, что в бизнесе не бывает неважного! Если мы хотим продвинуться в наших делах, то и выглядеть магазин должен соответствующе.

Первой это поняла Лора. Стыдливо потупив глаза, она схватила тряпку и бросилась в атаку на пыль и грязь. Остальные подтянулись следом. Сначала нехотя, а потом понемногу втянулись, даже начали смеяться и перешучиваться. Всё как я и ожидал! Совместное занятие, а особенно уборка – самый дешёвый способ сплотить команду. Звучит непривычно, но на Земле срабатывало безотказно!

Пока мы махали тряпками, я заметил, что в магазин не зашёл ни один посетитель. Это было странно. Стояла отличная погода, Рынок был полон покупателей, а магазин с улицы выглядел чистым и ухоженным. Кто-то точно должен был заглянуть!

Я вышел на улицу, чтобы разобраться, да так и застыл на пороге. Причина нашей непопулярности открылась мгновенно.

У входа в магазин неподвижной горой полуобнажённых мускулов возвышался Гормит. Лицо у него было сосредоточенно-угрожающим, а в руках он крутил внушительный топор, который играючи подбрасывал, словно он ничего не весил.

Хронг сожри его печень! Теперь было понятно, почему к нам никто не заходил! Да при виде такого громилы, ошивающегося у входа, желание сунуться в магазин возникнет только у напрочь отмороженного психа!

– Хорошая погодка, командир! – осклабился Гормит. Его улыбка напоминала оскал, и даже мне, многое повидавшему, стало не по себе. – Вот только это, в магазин никто не идёт!

Я тяжело вздохнул. Самое главное, что его и обвинить не в чем. Он сделал всё как я сказал. Встал у входа и принялся охранять. Причём очень эффективно, отпугивая не только преступных элементов, но и обычных граждан тоже.

Проблема решилась просто. Напротив нашего магазина было что-то вроде небольшого подсобного помещения, где хранились всякие швабры, лопаты и прочие веники. Пользоваться им могли все торговцы. Туда я его и посадил. Теперь Гормит сидел в тени, незаметный, но готовый в любой момент броситься в атаку. Идеальная позиция!

Моя тактика сработала. Поток покупателей возобновился почти моментально. Конечно, это был не буйный поток, как в первые дни продажи «Идеала», но всё же куда лучше, чем когда я в первый раз пришёл в магазин Лоры. Прогресс налицо!

Следующим моим шагом стало изучение конкурентов. Прихватив с собой Лору как специалиста по артефактам, я отправился в вояж по лавкам конкурентов. Пусть я отсутствовал и не так долго, нужно было понимать, в каком состоянии находится рынок и чем «Идеалы» других торговцев отличаются от нашего.

Быстро выяснилось, что отличаются они довольно сильно. Лично мне разница буквально бросалась в глаза. Как на Земле я всегда видел разницу между отличным брендовым товаром и дешёвой китайской поделкой, так и сейчас отличия нашего «Идеала» от остальных было очевидным. Другой материал, гораздо более дешёвый Лунный металл, более простой дизайн без претензии на красивые и изящные линии, а самое главное – функционал.

Кажется, местные, незнакомые с земными технологиями, поняли только основные принципы работы устройства, но не его суть. Управление было неудобным, настройки почти отсутствовали. И это не говоря уже о том, что пользоваться артефактом могли только люди со способностями к управлению Рунами! В моих руках их устройства превращались в обычные металлические фиговины, которые годились разве что в качестве подпорки для двери.

Но в чём подделкам нужно было отдать должное, так это в техническом исполнении. Узоры, которые Лора использовала при создании «Идеала», были скопированы с идеальной точностью. Даже больше.

Пусть я и совсем немного разбирался в Рунах, я рассматривал артефакты при помощи дара Конструктора и Атрибута зрения. Каждая Руна была отлично прорисована, расположена на своём месте и доверху напитана силой. Всё работало как часы. Даже фонарик, который в нашем артефакте едва светил, здесь работал не хуже обычного светошара!

Отличная работа! И, судя по скрипу зубов Лоры, она думала точно также.

– Не переживай, я знаю, как сделать лучше! – подбодрил её я. И это была не просто фраза утешения. Теперь, осмотрев конкурентов, я начинал понимать, что мы можем сделать для того, чтобы снова стать королями этого рынка. И не просто стать ими на короткое время, но, однажды заняв трон, никогда его не покидать.

Следующим моим шагом стало восстановление прежних деловых связей. Вдвоём мы прошлись по лавкам наших основных партнёров. В целом, на меня реагировали благосклонно. Разумеется, кое-какие слухи о моём аресте до них дошли. Просто не могли не дойти! Но, что интересно, никто в них не поверил. Ну не вязался я, щуплый, светловолосый и вежливый, с образом человека, способного убить Дона Клана вне закона!

Наверное, именно поэтому восстановление деловых связей прошло без проблем. Артефакты производства Лоры были отличного качества и пользовались популярностью, а я был адекватным торговцем, с которым, в случае чего, всегда можно договориться и на специальные условия, и на неплохую скидку.

Так что по итогу нашей с Лорой прогулки по Рынку мы полностью стряхнули пыль с устоявшихся деловых отношений и даже успели заключить устные договоры с парой новых торговцев.

– Кас, я же не успею всё это изготовить! – принялась заламывать руки Лора, когда мы направились обратно к магазину. – Это же столько артефактов! А ещё ты наверняка захочешь улучшить «Идеал». Я просто не успею всё сделать!

Это была классическая Лора. Честно говоря, её истерики начинали порядком утомлять. Но я не отчаивался и надеялся, что скоро она всё-таки повзрослеет.

– Как только поправится Руфус, он снова будет тебе помогать. А ещё я буду по очереди направлять тебе Себастиана или Тарджа. Оба они мне в магазине всё равно не нужны, – изложил я ей часть своего плана. – Ну и ещё я планировал, что тебе будет помогать Анна…

– Анна?! – вскрикнула Лора так громко, что на нас начали оборачиваться. – Да я её на порог не пущу!

– Вообще-то она совсем не так плоха, как ты думаешь. Только характер сложный, – попытался я её переубедить. – Она спасла мне жизнь!

– Ещё и жизнь спасла! – издевательски передразнила меня Лора. – Такая вся замечательная! Вот пусть Анна тебе артефакты и делает!

Отвечать я ей не стал. Дело в том, что я почувствовал непривычный зуд, начавшийся где-то в районе шеи, и быстро поднявшийся до головы. Я его и раньше сегодня чувствовал, но сейчас он был особенно сильным. Странно это. Какое-то последствие от использования Атрибутов? Честно говоря, я бы совсем не удивился!

– Кастиан, что с тобой? – бросилась ко мне взволнованная Лора, но я лишь отмахнулся.

– Всё в порядке! Просто давай ещё немного походим, подышим воздухом…

Мы продолжили гулять по Рынку, и я уже не в первый раз обратил внимание на то, как же сильно всё успело измениться. Торговцы, пусть и дружелюбно улыбались, не выпускали из рук оружия. У некоторых магазинов стояли охранники, пусть и уступающие Гормиту в габаритах, но всё же весьма внушительные.

Довольно часто я замечал парней и девчонок, жующих небольшие пластинки, донг, поклонником которого был Зэд. И делали они это не для того, чтобы увеличить свои силу и реакцию, а просто потому, что не могли иначе. Они были зависимыми, и просто ничего не могли с собой поделать! Учитывая, что рядом с ними я частенько замечал крепких ребят в белых одеждах, я не сомневался, кто именно поставляет им это зелье.

Белые! При новом молодом Доне их власть серьёзно увеличилась. Даже странно, что остальные Кланы ничего с этим пока не сделали…

Мы с Лорой ещё немного побродили по Рынку, я сделал пару визитов вежливости дружественным коллегам, и на этом первый рабочий день закончился. Учитывая, что мы смогли полностью избавиться от долга Чёрных и наметить основные рабочие моменты, его можно было назвать весьма плодотворным.

Лора отправилась домой, корпеть над новой порцией артефактов, а все остальные помаршировали обратно в Особняк. По пути мы прихватили еды из гоблинской кухни (каких-то пережаренных сосисок неизвестного происхождения в бобовом соусе, очень вкусных по утверждению Гормита) и в целом пребывали в неплохом настроении.

До того момента, пока не приблизились к Особняку. Там-то и началось самое интересное…