Текст книги ""Фантастика 2024-9". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

Глава 56

О Фионе я не знал практически ничего. Все мои знания о ней ограничивались информацией, что она была очень сильным Менталом. В остальном она оставалась для меня загадкой.

В последние недели я пытался узнать о ней и втором Заместителе Представителя, Вэнсе, как можно больше. Конкретных целей не было, но я чувствовал, что сведения о приближённых Синего Дона не были бы лишними. Но сколько бы я ни опрашивал знакомых Отцов Золотого Клана, сколько бы информаторов ни нанимал, всё было тщетно!

Ситуация с Заместителями была такой же, как и с Синим Доном– никому в Преступном мире о них ничего не было известно. И если о Вэнсе ходили какие-то смутные легенды, что он когда-то был знаменитым бойцом и чемпионом подпольных боёв, а потом каким-то образом сумел покинуть Красный Клан, примкнув к Синим, то про Фиону не было даже слухов. Несмотря на высокое место в иерархии, она была настоящим призраком.

И сегодня этот призрак стоял передо мной и, ссылаясь на Судьбу, пытался убедить меня пойти с ней.

– Какого Хронга я должен с тобой куда-то идти? – наплевав на правила общения со старшими в иерархии, ответил я.

– Потому что такова Судьба, – снова повторила она монотонно. – Ты не можешь отказаться. Ибо так предначертано…

Я пригляделся, пытаясь понять, не под донгом ли она. Ну не будет нормальный человек в трезвом уме нести такую чушь!

Но Фиона умела удивлять. Она была трезва и говорила совершенно серьёзно. Впрочем, она с самого первого взгляда показалась мне странной…

Я собирался задать ей ещё несколько вопросов, когда нас внезапно прервали.

– Эй, хум, гони монетки! Иначе мы с твоей рыжей тёлкой развлечёмся прямо здесь. Да так, что ей мало не покажется! – раздался рядом звучный голос, и из соседнего переулка вынырнул рослый Чёрный. – А тебя мы разукрасим! Даже Хирург из Благодати не восстановит!

За ним показались два его товарища, а в начале и в конце переулка, в котором мы стояли, появились ещё двое.

Понятно, эти ребятки не случайно на нас наткнулись. Они промышляли здесь не в первый раз. Место было тихим, местные жители сюда заглядывали нечасто, а прикормленные Стражи благополучно игнорировали. Так что Чёрные чувствовали себя уверенно. И почти наверняка все их угрозы были не просто словами. Они и в самом деле были готовы воплотить их в реальность.

Одним словом, ситуация была неприятная…

Для кого-то другого. Но для меня, Отца Семьи Синего Клана, и Фионы, Заместителя Дона, это была сущая мелочь. Настоящую опасность здесь представляли именно мы. И я решил честно предупредить об этом Чёрных.

– Ребята, я всё понимаю, время сейчас сложное. Работы стало меньше, вы выживаете как можете. Но поверьте, самое разумное, что вы сейчас можете сделать, – это развернуться и уйти, навсегда про нас забыв.

Я говорил правду. Время сейчас и вправду было непростое.

За те недели, что прошли после моего визита к Верне и раскрытия потенциала Конструктора, многое успело измениться.

Представитель проявил все свои организаторские таланты, в нужных местах применил силу, взорвав пару особо непокорных голов, и в итоге в несколько дней сделал то, что казалось невозможным, – подавил полноценное восстание, сделав Красных частью Синего Клана.

Теперь в его руках оказались сильные и опытные бойцы, чьи способности были уникальными для Хавока. Почти каждый из них прошёл через многочисленные биологические изменения, и в сражении стоил нескольких обыкновенных воинов. Кроме того, теперь Представитель контролировал огромный рынок криминальных услуг. Торговля органами, незаконные операции и улучшения – это была сфера на миллионы золотых монет!

Разумеется, увеличение Клана не заставило Представителя выйти из тени. Он по-прежнему притворялся скромным Законником, консультирующим Дона. Поддерживая легенду, во главе вновь присоединённого Клана он поставил Вэнса. Как бывший Красный, он неплохо знал их внутреннюю кухню и быстро начал наводить в Клане свои порядки.

Все лавочки Красных снова открылись, оказание услуг возобновилось. Только теперь весь доход централизованно уходил на счета Представителя.

Конечно, пусть Представителю и удалось покорить большую часть Красных, некоторые, особо строптивые, по-прежнему не желали быть под пятой Синих и продолжали бунтовать. То и дело до меня доходили слухи об очередной драке с участием Красных, да и сам я становился участником пары неприятных стычек.

Но все бунты удалось подавить. Вэнс действовал жёстко. В его распоряжении находился смешанный отряд, состоящий как из Синих, так и из бывших Белых. Сеть его информаторов была широкой, действовала оперативно, и его ребята появлялись в самых горячих местах в считанные секунды.

Все стычки заканчивались одинаково – люди Вэнса расправлялись с восставшими самым жёстким и брутальным образом, никого не щадя.

Такой подход оказался неожиданно эффективным. Красные поняли, что никаких послаблений их не ждёт, и смирились. Бунты прекратились, а деньги без каких-то проблем продолжили стекаться в бездонные карманы Представителя.

Но атмосфера в Преступном мире по-прежнему оставалась напряжённой.

Корпус во главе с Командором и не думал останавливаться, только усиливая давление на Кланы. При этом их основными жертвами, как и предсказывала Верна, стали Зелёные и Бесцветные. Их по-прежнему обвиняли во всех возможных преступлениях, и я то и дело слышал новости об очередном столкновении со Стражами или аресте высокопоставленного члена Клана.

Но про судьбу Верны или Барда ничего слышно не было – Доны надёжно схоронились, успев уйти в глухое подполье, и как могли пытались сохранить свои терпящие крушение организации.

У кого как, но лично у меня было чёткое ощущение, что, несмотря на всю решимость, Командор бил не со всей силы. Он как будто сохранял часть своих резервов, ожидая повода для настоящей атаки. И что-то подсказывало мне, что этот повод должен был наступить совсем скоро…

Пусть на них и давили не так сильно, как на Зелёных и Бесцветных, остальным Кланам тоже приходилось непросто. Впрочем, тут все крутились как умели.

Синий Клан процветал благодаря вливанию свежей крови и, кажется, совсем не испытывал никаких сложностей.

Золотые, значительно потеряв на сделках, были вынуждены знатно покопаться в сокровищницах и сейчас держались только благодаря тому, что за прошедшие годы успели накопить достаточно жирка.

Коричневые же, кажется, совсем не заметили никаких проблем. Даже наоборот. Их казино оказались редкими оазисами спокойствия. Отчаявшиеся клановцы и представители низшего класса Хавока, по которому кризис бил почти также сурово, как и по представителям Преступного мира, облюбовали казино как место, где можно отдохнуть и забыться. Азартные игры, весёлые драки, алкоголь, наливаемый из-под полы – заведения под руководством Джулиуса цвели и пахли!

А вот кому пришлось действительно тяжело, так это Чёрным.

Основу их работы составляли поставки оружия, как обыкновенного, так и Рунного. Кроме того, они, неплохие бойцы, часто предоставляли услуги наёмников Благородным или обеспеченным купцам. Всё это приносило довольно неплохие деньги, но теперь вдруг перестало работать.

Кланы, раньше не стеснявшиеся заказывать у них крупные поставки вооружения, отказались от их услуг. Закупаться оружием, когда повсюду снуют Стражи, сующие свой нос в любую мало-мальски подозрительную активность, было верхом глупости!

То же самое касалось и наёмничества. Чёрные всё также были отличными воинами, но только теперь их услуги никому не были нужны. Смекнув, что Командор принялся за Кланы, Благородные и прочие представители высшего класса отказались от любых контактов с представителями Преступного мира. Нанимать Чёрных было риском, а рисковать никто не хотел…

Учитывая, что прежние источники доходов для Чёрных закрылись, они бросились осваивать новые. И в этом плане особой популярностью пользовались рэкет и разбой. Уж в чём в чём, а в этом они были хороши!

Об их подвигах на улицах Хавока я был наслышан, но сам с ними не сталкивался уже много месяцев. Но сегодня, судя по всему, был особенный день…

– Что ты сказал, а, хум?! – расхохотался Чёрный, дыхнув мне в лицо ароматом гниющих зубов. – Ты что, из Благородных?! Совсем страх в своей Благодати потеряли?! Да я тебе сейчас покажу как…

Что он там собирался мне показать, я дослушать не успел. Я дал ему шанс, он им не воспользовался. Возиться с ним и что-то объяснять у меня не было ни малейшего желания.

Я ударил его в нос, добавив немного усиления молнии.

– Ты что творишь?! – завопил Чёрный, не успевший защититься.

– Учу идиота! – ответил я. – Должен же этим кто-то заниматься?

В то же мгновение я почувствовал рядом с собой движение и отшатнулся назад. Вовремя! В бой вступил второй Чёрный, стоявший за спиной первого. Краем глаза я заметил, что к нам нечеловечески быстро мчатся двое оставшихся. Фиона же, словно это её и не касалось, плавно отступила в сторону, скрывшись в тени. На неё никто, кажется, даже и не смотрел.

Я остался один против шестерых Чёрных. Ну что ж, я давно хотел размять кости. А бой с опытными бойцами будет отличным поводом опробовать новые способности!

Глава 57

Увы, я зря надеялся на интересный бой с опытными противниками. Пусть это и были Чёрные, причём не из последних, но для меня они, несмотря на весь свой опыт, никаких проблем не представляли.

Того Чёрного, что выскочил на меня из-за спины их главного, я встретил своим классическим оружием – молнией. Жалеть его у меня настроения не было. От удара бедолага заискрился и, трясясь всем телом как в припадке, грохнулся на землю.

Минус один.

Тут как раз подоспели ещё четверо, весьма профессионально заходя мне с боков и со спины. Вот, сразу чувствуется опыт! Нисколько не сомневаюсь, что на своём веку они такой компанией успели разобраться ни с одним десятком противников! Стоило чуть зазеваться, и они тут же зажали бы меня со всех сторон.

Но со мной такие приёмы давно не работали.

Я телепортировался им за спины и, не успели они ничего понять, как уже вырубил одного мощным потоком воздуха, который направил при помощи стихийной Руны, а второго, деформировав руку при помощи трансформационной силы, хорошенько приложил о стену.

Чёрные, конечно, были крепкими ребятами, но и атаки не сплоховали. Из боя они выбыли с травмами разной степени тяжести.

Сразу минус два! Теперь против меня оставалось всего лишь трое.

– Парни, это что, всё?! – позволил я себе ухмыльнуться. – От знаменитых Чёрных я был вправе ожидать большего!

– Ну так и получи больше! – прорычал их главарь, и в меня ударило обжигающим потоком энергии.

С атакой такого типа я уже сталкивался во время боя с Кабаном сразу после возвращения из Казематов. Источником энергии был артефакт, и нужно было признать очевидное – это было грозное оружие. Едва ли не самое грозное, что я встречал в Хавоке!

Но я пережил эту атаку в прошлый раз, справлюсь и сейчас.

Использовать Руну универсальной защиты я пока не хотел. Всё-таки Фиона работала на Представителя, а раскрывать перед ней все карты было не самым умным решением.

Я ударил по Усилителю молнией и, призвав Энергию жизни, соорудил вокруг себя защитный купол. Мои способности Энергетика шагнули далеко вперёд, и защита получилась мощной. Если в прошлый раз я едва пережил атаку Кабана, то теперь не должен был почувствовать даже лёгкого ветерка…

Я расслабленно и не пытаясь скрыться, встал перед несущимся на меня потоком силы, и спустя секунду понял, что совершил ошибку.

Мой защитный купол срывало слой за слоем, и у меня оставались считанные мгновения, прежде чем я останусь совсем без защиты!

Думать об осторожности было поздно, и я активировал Руну универсальной защиты. Внешне ничего не изменилось. Вокруг меня не сформировался купол, кокон или экран. Я казался всё таким же беззащитным. Но это было обманчивое впечатление.

Поток выпущенной Чёрным силы бил мне в грудь, но я ничего не чувствовал. Смертоносная энергия, способная крошить в труху камни и обращать в пыль плоть, не наносила мне вреда. А значит, моя Руна работала! Нет, конечно, я это знал и раньше, но убедиться в этом в настоящих боевых условиях удалось только сейчас…

Понятно стало, и почему атака Чёрного оказалась куда сильнее атаки Кабана. Теперь я видел, что он не просто использовал силу артефакта, а дополнял её Энергией смерти и разрушения. Парень был Энергетиком, и неслабым! Сочетание Энергии с хитрыми Узорами, формирующими артефакт, было по-настоящему бронебойным…

– Ты кто такой?! – взвизгнул Чёрный. Торжество на его морде сменялось страхом. – Ты как это делаешь?!

Я уже собирался ответить ему тупой, но забавной шуткой, когда в бой вступили оставшиеся двое.

По переулку пронёсся вихрь, и я почувствовал, как моя защита истончается, исчезая. Что за?! Как это вообще возможно?!

Вопрос отпал сам собой. Глаза напавшего на меня Чёрного были закрыты, тело расслабленно, а губы что-то бесшумно шептали. Казалось, что он находится в каком-то трансе и никому не может причинить вреда. Но его кажущаяся безмятежность не могла меня обмануть. Я видел, кто он такой, и понимал, какие проблемы он может мне обеспечить.

Что, Кастиан, ты хотел увидеть Оператора в деле? Пожалуйста, он был прямо передо мной!

Времени приглядываться или размышлять о том, как именно ему удалось снять с меня защиту, не было. Моей жизни грозила опасность, и нужно было как-то выбираться из того дерьма, в котором я оказался.

Недолго думая, я запустил в главаря, всё ещё поливающего меня сочащейся из артефакта энергией, хитрой смесью из молнии и огня, призванного при помощи Стихийной Руны. Того, что я, находясь под атакой, смогу контратаковать, он не ожидал, и не сумел никак защититься.

Моя атака свалила его наповал. В воздухе запахло озоном и палёной кожей. Ещё минус один…

Ровно в ту секунду, когда его тело коснулось земли, защита окончательно спала, и двое оставшихся Чёрных дружно вдарили по мне залпом из своих Универсальных колец. Вот только в месте атаки меня, разумеется, уже не было. Атрибут телепортации, заметно усиленный упорными тренировками, покорно перенёс меня на безопасное расстояние.

Никаких хитрых атак я больше применять не хотел. На что способен Оператор, я не знал, и поэтому решил использовать самое простое и понятное оружие.

Пространственная Руна вспыхнула слабым огнём, и в моей руке появился метательный Рунный нож. Лёгким и плавным движением я направил его в Оператора, и нож вошёл ему точно в плечо. По его телу прошла судорога, и он рухнул к моим ногам. Сознание он не потерял. Ух, крепкий парень!

Ножик был необычный, украшенный особыми Рунами. Один царапок – и противника вырубало как после хорошего удара дубиной по голове. Учитывая, что к моим ногам паренёк не рухнул, дар Оператора его усиливал, снижая эффективность артефакта. Тем не менее, в бою он участвовать больше не мог, – всё, на что ему хватало сил, это сидеть на земле и хлопать глазками. Своё он уже отвоевал…

Зато последний Чёрный боевого азарта ещё не потерял. На меня дыхнуло жаром, и он, размахивая кулаками, бросился на меня. Причём с такой скоростью, что я едва, на самом излёте, успел блокировать первый же его удар. Ничего себе! Да паренёк же Берсерк! Причём Берсерк сильный!

Для обычного бойца сражение с Берсерком почти наверняка обещало быструю и болезненную смерть. Но у меня, благодаря Гормиту и Отцу Грэгору, был необходимый опыт.

Я активировал Атрибут зрения, ударил себя молнией, призвал Энергию жизни, разгоняя себя до предела человеческих возможностей, и заскользил вокруг него, нанося один удар за другим.

Такого Чёрный, дошедший как минимум до третьей Ступени Амока, никак не ожидал и за десять секунд наловил от меня столько зуботычин, сколько, я уверен, он ещё никогда не получал! Даже не используя свои самые сильные Атрибуты и способности, я теснил его, зажимая в угол. Шансов у него не было.

Эта мысль пришла и ему в голову.

– Останови его! – взмолился он, поворачиваясь к стоящей в стороне Фионе. – Мы об этом не договаривались! Ты не говорила, что он настолько силён!

– Договаривались?! – прорычал я, поворачиваясь к Заместителю Дона. – То есть вся эта бойня что, просто подстава?!

– Нет. Проверка. Мне нужно было знать, на что ты способен, прежде чем ты столкнёшься с тем, что грядёт, – ответила Фиона ровным голосом и качнула головой.

В то же мгновение Чёрные, что ещё могли стоять на ногах, бросились прочь, унося с собой раненых товарищей. Пусть бой был и недолгим, я успел заметно их потрепать. Но, кажется, обошлось без смертей. Их я по-прежнему пытался избегать.

Теперь стало понятно, почему все Чёрные как на подбор оказались не простыми бойцами, а каждый со своей особенной силой. Фиона специально подобрала их таким образом, чтобы проверить, на что я способен в бою против разных противников! Вот только зачем ей это понадобилось? Чтобы узнать все мои фишки и рассказать о них Представителю? Вполне возможно. Но, судя по её загадочному виду, дело здесь было куда сложнее…

Я попытался её расспросить, но Фиона как будто меня не слышала. Сказав всё, что хотела, она как будто утратила всякий интерес к разговорам.

– Дон желает тебя видеть. Всё начнётся совсем скоро, и нам нужно поспешить, – произнесла она, не поворачиваясь, и это было всё, чего мне удалось от неё добиться.

Она молча шагала по улицам, я шёл следом. Выбора у меня, по сути, не было. Конечно, я мог не подчиниться, но это было чревато последствиями. Как-никак, в иерархии Клана Фиона стояла выше меня, и, как бы я ни хотел казаться независимым, мне приходилось играть по правилам Преступного мира.

Мы шли довольно долго, пока не оказались в той части города, что была мне совершенно незнакома. Количество людей на улицах здесь было выдающимся даже для Хавока. Тысячи жителей, и все возбуждённые и разгорячённые, как будто болельщики перед спортивным матчем…

Тут я понял, где мы находимся. Перед нами возвышалось огромное здание с крышей-куполом. Это же стадион для игры в квэддич, самую популярную в Хавоке игру!

– Мы что, идём на матч? – спросил я Фиону, но она снова меня проигнорировала.

Мы обошли толпу болельщиков и приблизились к входы для VIP-гостей. Охрана впустила нас, даже не взглянув в списки. Нас тут ждали.

Мы поднялись по мраморной лестнице и вошли в просторный зал, одна из стен которого была прозрачной и выходила прямо на игровое поле. В зале было порядка двадцати человек, все с бокалами в руках. Ощущение было такое, будто я попал на какой-то официальный приём или даже праздник.

– О, Кастиан! Очень рад вас видеть! – приветливо улыбаясь, вышел к нам Представитель. Он был одет как обычно, но почему-то казался более торжественным. – Готовы увидеть событие, что изменит Хавок навсегда?

Не знаю, как остальным, но мне его тон совсем не понравился…

Глава 58

– Смотря что вы имеете в виду под изменениями… – быстро взяв себя в руки, улыбнулся я.

– О, так Фиона вам ничего не сообщила? Вечно она в своём репертуаре! – притворно рассмеялся Представитель, хотя мы оба прекрасно знали, что оба его Заместителя делали ровно то, что он им говорил. – Значит, всё, что случится сегодня, будет для вас сюрпризом. Тем интереснее будет наблюдать! А сейчас отдыхайте, общайтесь. И… готовьтесь!

Вежливо поклонившись, Представитель чеканным шагом удалился. Я же наконец-то выдохнул и, пользуясь возможностью, огляделся по сторонам.

Как я и заметил с первого взгляда, это был просторный и светлый зал. Под потолком парили яркие светошары, в углах стояли кадки с цветами, а в воздухе витали лёгкие благородные ароматы и звуки Хронг знает откуда доносящейся музыки. Не позабыли и про угощение. Вдоль стен были расставлены многочисленные столики с закусками, шоколадными фонтанами и целыми зиккуратами из полных до краёв бокалов. Атмосфера была такая, как будто я оказался на вечеринке Благородных, организованной по самому высшему разряду. Вот только гостями вечера были далеко не Благородные…

Весь зал был заполнен субъектами весьма сомнительной наружности с бегающими глазками и хитроватыми лицами. От всех веяло силой, а под официальными костюмами, сидящими на них как фраки на медведях, я ясно различал сильные и дорогие Руны. Да тут собрались не рядовые ребятки, а сильные бойцы! К тому же, судя по плавным движениям, с приличным боевым опытом.

Была у них и ещё одна особенность. У каждого из них на руке горела Метка Синего Клана. Причём, пусть они и выглядели обыкновенно, я ощущал исходящие от них необычные вибрации. Что-то в них было особенное. Только что?…

– Отец Норд, да? Кастиан, верно? Я Сессил, Отец Сессил! Слышали, наверное? Нет? Ну, тогда будем знакомы! – просипел подошедший ко мне коротышка с редкими рыжими волосами на круглой как шар голове и протянул мне руку. – Ха, а я ведь не сомневался! Да как тут сомневаться? Разве бы Представитель пригласил в такой день абы кого, правильно? Мы все здесь не из простых!

Манера выражаться у этого товарища была странная. В короткой фразе он задал ни к кому не обращённых вопросов больше, чем, собственно, произнёс обыкновенных слов. Но даже из этой его речи я сумел понять самое главное.

Все собравшиеся здесь были не рядовыми членами Синего Клана. Это были Отцы и Матери Семей. Криминальный цвет Хавока, не иначе! Теперь и исходящая от Меток вибрация, и сильные Руны, и мощь нашли своё объяснение. Неясной оставалась только причина, заставившая их всех сегодня собраться здесь, в таком неподходящем месте. Насколько я знал, такие встречи Представителем совсем не практиковались…

– Сессил, вам известно, зачем мы сегодня собрались? – прямо, но вместе с тем как можно непринуждённее поинтересовался я у него.

– О, ну разве тут можно быть уверенным наверняка? Представитель иногда говорит такими загадками, вы не находите? – вместо ответа принялся юлить он. – А вам разве не сообщили? Разве это не странно? Вы же любимчик Дона! Представитель вам не говорил? О, по его мнению, Дон питает к вам особую слабость и видит в вас большой потенциал!

Так, понятно, от этого словоблуда я ничего точно не добьюсь! Я огляделся по сторонам в поисках кого-нибудь, кто мог бы объяснить мне хоть что-нибудь, когда кто-то хлопнул меня по плечу.

– Эй, Кастиан, а ты не меня случайно ищешь?! – прощебетал рядом знакомый голосок.

– Именно тебя, Молли. Ты как всегда права! – ответил я и повернулся к секретарше Представителя.

Она, как и все здесь (за исключением разве что меня) была одета официально. Ну как официально… Она и здесь сумела отличиться! Кожаную куртку, шорты и тяжёлые мужские сапоги она сегодня надевать не стала, облачившись в платье. Но только платье было настолько коротким, обтягивающим и кричаще вульгарным, что вот честно, лучше бы она осталась в шортах! В них хотя бы было меньше видно. Я, конечно, против вида красивого женского тела никогда не возражал (а у Молли оно было красивым!), но всё же она была девушкой Себастиана, и пялиться на неё вроде как было нехорошо…

– Ой, да не парься ты! Себастиан наряд одобрил! – прочитав мои мысли, осклабилась она. – Ну как одобрил… Что-то вякнул, но я его под дых ударила, у него все возражения сами собой испарились! Кстати! Он тоже здесь, рядом! Ждёт в баре неподалёку от Стадиона, пока вся эта байда закончится. Мы с ним погулять собираемся…

Я мысленно хмыкнул. Интересные у них отношения получаются! При этом Молли, похоже, крутит дворянчиком как хочет. Собственно, как я и представлял. Зато говорит она о нём с любовью. Не знаю, как они это делают, но их странные отношения определённо работают…

– Ты знаешь, зачем Дон нас собрал? – не отвлекаясь на ерунду, спросил я её.

Уж она-то, секретарша Представителя, точно должна была это знать!

Но меня ждало разочарование.

– Увы! Он не делится даже со мной! – погрустнела она и, схватив со столика бокал, осушила его до дна. – Всё какие-то тайны! Но, должна тебе сказать, грядёт что-то грандиозное! Он готовился к этому целый месяц. Где-то пропадал, о чём-то договаривался… Точно ничего не знаю, но насчёт того, что всё изменится он, кажется, не шутил!

Понятно, никакой информацией она не владеет. Хронг меня дери, это начинает меня напрягать! Быть здесь, в окружении всех иерархов Синего Клана, но при этом ничего не понимать, – удовольствие, прямо скажем, такое себе! Хотя, судя по напряжённым взглядам остальных Отцов и словам Сессила, они все знали не больше моего.

– Да ладно тебе, не загоняйся! – весьма болезненно ткнула она меня в рёбра. – Зато посмотри, какая красота! Лет с десяти здесь не была! К тому же и матч скоро начнётся!

Не дав мне сказать ни слова, она схватила меня за руку и потащила к окну, занимавшему целую стену.

Молли была права. Вид был потрясающим! Мы находились на возвышении и занимали что-то вроде специальной закрытой трибуны для избранных. Стекло с внешней стороны было непрозрачным, но мы могли видеть всё как на ладони.

Перед нами раскинулся огромный стадион, в сравнении с которым меркли все земные футбольные. Трибуны охватывали всю площадку и возвышались в несколько рядов. Тысячи болельщиков всех рас и возрастов, Благородные и нищие жители Дна и Клоаки, галдели, смеялись, жевали сладкие булочки и улыбались в предвкушении игры.

Рядом со скамьями для зрителей располагались какие-то трубы, торчащие прямо из трибун. Причём они были надёжно сокрыты Рунами, и только мой дар Конструктора и Атрибут зрения позволяли мне их видеть. Система фильтрации воздуха или что-то подобное? Всё может быть…

Я перевёл взгляд на площадку, на которой должен был состояться матч. Честно говоря, про квэддичбол я знал немного. И внешний вид площадки мне не слишком-то помог…

Какие-то металлические конструкции, без порядка побросанные на длинном и широком стадионе, валяющиеся без всякого порядка мощные артефакты, а в обоих концах – команды, состоящие из десяти рослых и крепких парней верхом на каких-то причудливых монстрах. Выглядит как температурный сон шизофреника…

– Ну и как в это играют? – спросил я у Молли.

– Ты не знаешь?! Ничего себе ты отсталый! И ещё Отец! Расскажу Себастиану – он ни за что не поверит! – уставилась она на меня и мгновенно начала трещать, сообщая правила. – В квэддичбол играют две команды по десять человек на специально выведенных химерах. У каждой химеры свои особые свойства, также как и у игроков. Задачи команд – выхватить мяч и, используя укрепления и специально оставленные в случайном порядке артефакты, прорваться к воротам противника и забросить в них мяч…

Теперь назначение конструкции стало понятным – это были укрепления. Разглядел я и мяч – кожаный шар, укреплённый мощными Рунами. Хм, пусть выглядит всё и сложно, на деле не так уж сильно отличается от футбола! Разве что с химерами…

– И почему это так популярно?

– Ну, Кастиан, ты что?! Ты же бизнесмен и должен это понимать! – осуждающе покачала головой Молли. – Это же кровь! Кровь, мясо и драки! Химеры в клочья рвут друг друга и игроков, а сами игроки фигачат во все стороны боевыми артефактами, а когда они заканчиваются, – набивают друг другу рожу кулаками! А ещё тут есть мяч! У него есть собственный интеллект, и он, когда ему захочется, бьёт током…

Не знаю, что со мной не так, но Молли сумела пробудить у меня интерес к этому странному виду спорта. В конце концов, это действительно может быть интересно…

Судья дал свисток, и команды начали борьбу за мяч, жёстко расправляясь с противниками. Выглядело это захватывающе, но насладиться зрелищем я не сумел.

– Не думал, что вы, Кастиан, поклонник подобных развлечений, – произнёс рядом знакомый голос.

Я обернулся и увидел одного весьма неожиданного гостя…