Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 358 страниц)

Я выбежала на площадь, но медведя, так заинтересовавшего меня, не увидела. Тогда я обратилась к одной из многочисленных лоточниц, торгующих горячим блинами:

– Извините, вы не подскажете нам, куда медведей дрессированных увели?

– Вы опоздали, барышня! Медведи те из бродячего цирка были! Уже увезли их! Купите лучше блинчик, вон какая худая! Разве парни таких любят? Вот и твой кавалер это подтвердит!

Кавалер неопределенно мотнул головой, а я призадумалась. Женщина, видя мое расстроенное лицо, сказала:

– Хотите зверей дрессированных посмотреть? Так это вам в цирк надо! Я краем уха слышала, что лицедеи за городом остановились. У Северного Въезда.

– О! – обрадованно воскликнула я. – Так это же совсем рядом! Спасибо! – на ходу поблагодарила я добрую женщину, потянув Андера на поиски экипажа.

– Нилия! – с мученическим видом возопил он. – Ты куда собралась? Чего тебе от этих медведей понадобилось?

– Сам все увидишь! – отрезала я, попутно прикасаясь к кулону связи. Быстро сообщила Лиссе, что отправилась в бродячий цирк за Северным Въездом, и отключилась.

Спустя несколько лирн, когда нам с другом удалось отыскать свободную карету, к нам подбежали запыхавшиеся кузины, Нелика и их кавалеры.

– Мы тоже в цирк хотим, – сообщила на ходу полуэльфийка.

– Я по делу! – отмахнулась я.

– Какому еще делу? – не понял Лейс.

Я полезла в экипаж, не отвечая на его вопрос, тогда зеленоглазый обратился к Андеру. Тот пожал плечами и последовал за мной.

К нам втиснулись девчонки, а парни крикнули Андеру:

– Следи за ними! – и бросились на поиски другого экипажа.

Мы покатили по сырой, покрытой рыхлым ноздреватым снегом мостовой. Ехали недолго. Северный Въезд в город располагался недалеко от академии. Вышли из кареты и огляделись. Стражи, стоящие на воротах, объяснили нам, что бродячие артисты остановились в небольшом перелеске, виднеющемся неподалеку. Да и с большой натяжкой можно было назвать три дубравника, стоящие чуть в стороне от Большого Славенградского тракта, перелеском. Среди деревьев виднелись яркие тканевые шатры, крытые повозки и толпа народа.

Мы поспешили по мощенной булыжником дороге к дубравникам. Обочина была залита грязью, а из-под колес проезжающих мимо нас карет во все стороны разлетались брызги из многочисленных луж.

– И чего нам там понадобилось? – бубнила себе под нос Лиссандра.

– И какого хмара мы не доехали прямо до места? – резонно поинтересовалась Нелика.

– А правда, какого? – Рыжая посмотрела на Андера.

– Я думал, что цирк расположился ближе к воротам, вот и отпустил карету, – чуть смутившись, ответил он.

Вскоре нас нагнали парни. Они отругали нас за то, что мы не дождались их у ворот. За разговорами и спорами мы быстро достигли того места, где остановился цирк. На поляне было очень грязно: мокрая глина, перемешанная сотнями людских ног, была усеяна мелким мусором и противно хлюпала под ногами. Особенно страдали мы, девчонки, глядя на то, как быстро запачкались наши замшевые эльфийские сапожки и подолы нарядных платьев. Парни философски пожимали плечами, обходя лишь особо большие грязные лужи.

Андер взял меня за руку, внимательно осмотрелся и шагнул в шумную толпу народа.

– Ищем медведей, – сообщила я ему.

Пока мы шли, я выразительно морщилась. Вся обстановка навевала на меня уныние: грязь, запах, раскрасневшиеся лица – мне не нравилось все! Я ворчала себе под нос, а друг резонно заметил:

– Ты сама отправилась в это место.

– Знаю! – раздраженно бросила в ответ я.

Мы добрались до клеток, где располагался зверинец. К нам тут же подскочил карлик и потребовал плату зато, чтобы посмотреть на животных. Андер бросил ему несколько медяков, и мы беспрепятственно последовали к клеткам. Я быстрым шагом двигалась мимо них и ужасалась тому, что видела. Зверей было очень жалко. Они сидели внутри грязных клеток, с тоской глядя сквозь ржавые прутья на улицу. Жалкие, больные, несчастные существа. Большой черный волк с белесыми грустными глазами выл в углу своей темницы. Заморский зверь ринс сидел понурый и методично царапал деревянный пол клетки, а в его глазах пылала ничем не прикрытая ярость. Еще здесь были зайцы, дрожащие мелкой дрожью; заморенные голуби, не способные летать на сломанных крыльях; жмущиеся друг к другу северные лисы; дикий лесной кот, с горестным видом смотрящий на дверь клетки; однорогий олень с безнадежным взглядом – все они смешались для меня в пестрый клубок боли, страдания и отчаяния.

Я дрожала и старалась побыстрее покинуть это место.

– Ужас какой!

– А что ты хотела? Это же зверинец – тюрьма для животных! – спокойно отозвался Андер.

– Это ужас, а не зверинец! – на ходу высказалась я, высматривая медведей, но не находя их взглядом.

– Пошли поищем у повозок, только не шуми, – предложил Андер, заметив мои метания.

Мы, крадучись и осматриваясь по сторонам, двинулись к повозкам, я уцепилась за руку парня.

Медведь отыскался там, где и предполагал Андер. Зверь сидел в грязной клетке между повозками. Я хотела броситься к нему, но Андер держал меня крепко.

– Пусти, – попросила я друга. – Мне нужно подойти!

Он хмуро на меня посмотрел, но руку мою отпустил, а на его ладонях появились огненные шары.

– Это зачем? – возмутилась я. – Убери и не пугай его!

Андер посмотрел на меня непреклонным взором. Я махнула рукой и перевела взор на медведя. Зверь глядел на меня вполне разумными красными глазами.

– Чего уставилась, девка? – зло изрек он, пока я рассматривала его.

Я с облегчением выдохнула, значит, не ошиблась!

– Полегче со словами, чудище! – не сильно удивившись, предупредил Андер.

– Успокойся! – повернулась я к другу. – Ты разве не видишь, что это леший? А они в плохом настроении всегда так с людьми разговаривают!

– Вообще-то не вижу! – язвительно откликнулся друг.

Я обратилась к нечистику:

– Хозяин, что с тобой произошло? Как мы можем тебе помочь?

– Глупая девка, ты мне уже ничем помочь не сможешь!

Я шумно выдохнула, с лешими и в обычной жизни было трудно договориться, а при сложившихся обстоятельствах это и вовсе казалось невозможным! Андер неприязненно сообщил нашему собеседнику:

– Еще раз обзовешь ее, и мы уйдем отсюда! Так что рассказывай поскорее, что с тобой случилось!

– Чем вы можете помочь мне, глупые дети? Идите своей дорогой!

– Мы не дети, а маги!

– Маги они! – хмыкнул леший. – Вижу я, какие из вас маги! Недоучки, вот вы кто!

– Нилия, пойдем отсюда! – прошипел Андер, обращаясь ко мне.

– Нет! – спокойно заявила я. – Мы поможем ему! – Сняла с волос заколку с красным корундом и подошла к двери клетки. Всяко-разно повертела заколку в руках и приложила к замку. Дверь оставалась запертой, я снова покрутила заколку, но ничего не изменилось. Ко мне подошел Андер и отобрал у меня артефакт, а затем сам попробовал открыть дверь. Я отошла от клетки, чтобы не мешать ему.

В этот миг я почувствовала, что меня через кулон зовут сестрицы. Поспешно сообщила им, где мы с Лидером находимся. Потом перевела взор на него, но он безрезультатно возился с замком и заколкой.

– Обманули меня дуайгары, – сокрушенно вздохнула я, подошла и взяла заколку в руки. – Не работает амулет…

– Странно, – почесал маковку Андер.

– Ничего странного здесь нет! – Леший подошел к двери и с интересом наблюдал за нашими попытками.

Мы с Андером изумленно поглядели на нечистика. Тогда он с неохотой поднялся на задние лапы, а передними прикоснулся к своей шее. На ней под густой шерстью поблескивал широкий ошейник.

– Не может этого быть! – потрясенно молвил друг.

– Чего не может быть? – не поняла я.

– Тиллрит!

– Что это? – еще больше удивилась я.

– А еще утверждала, что она магиня! – зло усмехнулся леший.

– Это древний камень. В наше время считается, что все его залежи уничтожены. Во время одной из войн лет пятьсот назад с помощью тиллрита уничтожили большое число магов всех рас, и с тех пор использование этого камня было запрещено, – рассказал мне Андер.

– И что в нем такого? – задала я новый вопрос и увидела, что к нам направляются друзья.

– Тиллрит блокирует любую магию на расстоянии трех шагов. Вот и леший не может перекинуться, а артефакт дуайгаров не действует. Я бы и шар не смог зажечь, если бы подошел ближе к клетке!

Во время его речи девочки с парнями недоуменно переглядывались между собой, а когда медведь произнес густым басом: «Ты небезнадежен, будущий маг!» – то у наших друзей отвисли челюсти.

– Тогда как мы можем вам помочь? – взволнованно поинтересовалась я.

– Как он вообще попался? – первым спросил Конорис, когда понял, с кем мы разговариваем.

– Старо как мир! – озлобленно поведал леший. – На красивую девку подманили, а она оказалась ведьмой.

– Медведей в лесу, что ли, мало? – удивился Лейс.

– То обычный зверь, а это сам Хозяин леса! – ответил ему Дарин.

– Чем вы мне поможете, дети? – отвернулся от нас нечистик.

– А вот возьмем и поможем! – топнула я ногой.

– Вы, главное, не сомневайтесь в нас! – поддержал меня Андер. – Нужно только придумать, как снять с вас ошейник!

– Как-как? Ключом! – не поворачиваясь, буркнул леший.

– А где этот ключ? – сразу поинтересовалась Лисса.

– У Маврина – это владелец цирка. Его сразу заметите, он силач местный. В красном шатре ночует, – соизволил повернуться к нам нечистик.

– Тогда идемте, ребята! – радостно предложила Нелика и направилась прочь. Дарин успел удержать ее:

– Куда?! День на дворе! Я думаю, будет разумно, если мы пойдем на дело ночью!

– В шатер можно проникнуть под пологом невидимости! Я уже умею его создавать! – радостно сообщила рыжая.

– Погодите! – осадил всех Андер. – Прежде всего нужно все разузнать и выработать стратегию! Леший, что можешь посоветовать?

Нечистик призадумался и проговорил:

– Я могу сказать только одно: эти хмарные циркачи частенько устраивают ночные пирушки. А когда именно им заблагорассудится выпить, они мне не сообщают!

Парни переглянулись между собой, и Андер произнес:

– Тогда делаем так: мы возвращаемся в академию и там все спокойно обговариваем, а ты, Хозяин, жди! Мы вернемся!

Друг потянул меня прочь от клетки. Я начала сопротивляться.

– Я же сказал, что мы вернемся, – процедил он.

– Как здорово! – захлопала в ладоши Нелика. – Нас ждет приключение!

– Кого-то, может, и ждет приключение, а кое-кто будет сладко спать в своей комнате, – охладил ее пыл Дарин.

– Вот еще! – фыркнула полуэльфийка.

– Он прав, – подошла к ним я. – Ночью за ворота академии можем выйти только мы с Лидером. – Я посмотрела на него. – Так что ты от меня не избавишься!

Друг с досадой произнес:

– Я и не мечтал даже! Только от меня ни на шаг не отходи! Все поняла?

Я радостно покивала, про себя решив, что буду действовать по обстоятел ьства м.

Когда вернулись в академию, то парни сразу же отправились советоваться и готовиться к предстоящему спасению лешего. Нас они с собой не взяли. Мы демонстративно разобиделись, но ребята даже не заметили наших насупленных лиц, когда уходили. Они уже обсуждали стратегический план!

Мы с Андером вышли из академии еще до того, как ее ворота закрылись на ночь. На небе светили узкие серпы месяцев, но они то и дело скрывались за темными тучами, грозящими рассыпаться мелким мокрым снегом. Город освещали магические светильники, разгоняющие туманные сумерки. В карете я нервничала, то и дело комкая край плаща. Одета я была просто: в шерстяную тунику, брюки, заправленные в высокие сапоги, и плащ с капюшоном. Волосы заплетены в тугую косу, а на руках кожаные перчатки. Если не приглядываться, то сегодня я вполне смогла сойти за худого нескладного подростка.

Андер до последнего предлагал мне остаться, но я была непреклонна. Всю дорогу он ворчал и бубнил себе под нос. Я волновалась, боялась, но молчала, ожидая ночного приключения.

Мы без проблем добрались в экипаже до выезда из города, а там вышли, и Андер подтолкнул меня к выезжающей телеге.

– Сударь, – обратился он к вознице, – вы не подбросите нас до тех дубравников? Заплатим вам за услугу серебрушку.

Мужчина, управляющий медленными крестьянскими лошадками, кивнул нам.

Андер запрыгнул на телегу и подал мне руку. Я села на край, покрытый прошлогодней соломой, и телега неторопливо затряслась по булыжной дороге.

– Так все себе отбить можно, – бубнила я.

– А ты чего хотела? Чай не карета с бархатной обивкой! Прости великодушно! – ядовито отозвался Андер.

Я насупленно отвернулась от него.

Хвала богам, ехать пришлось недолго. Слезли мы с телеги чуть дальше того места, где остановился бродячий цирк. Держась за руки, крадучись, мы последовали к цирковым повозкам. Подойдя ближе, я испуганно ойкнула, а Андер досадливо выругался.

В центре лагеря горели высокие костры. Сегодня была та самая ночь, когда циркачи пировали: плясали, пили хмельные напитки, горланили разухабистые песни.

– Что делать будем? – шепотом спросила я.

– Подождем, когда они разойдутся и уснут, – ответил друг.

Я выразительно огляделась и поморщилась – так и замерзнуть недолго. Не травень на дворе! Капельник – под ногами хрустел лед замерзающих ночью луж.

– Ты всегда можешь вернуться! Проводить? – заметив мой взгляд, предложил Андер.

– Не дождешься! – прошипела я. – У меня есть идея получше! Будем пробираться под высокими повозками. Циркачи пируют, как и их главарь, авось и не заметят, как мы лешего будем освобождать!

– Ты сдурела?

– У тебя есть идеи получше?!

Андер, немного подумав, изрек:

– А испачкаться не боишься?

– Нет! – отрезала я и стала снимать плащ, чтобы не зацепиться им где-нибудь ненароком. Бросать его, конечно, было жалко, но что еще я могла поделать?! Скатала его и положила под придорожный куст. Андер последовал моему примеру, а затем коротко бросил:

– Пошли!

Мы нырнули под крайнюю повозку. Здесь лежал мокрый грязный снег. Моя туника сразу вымокла, но я стиснула зубы и поползла дальше. Постепенно мы все ближе подбирались к центру лагеря, туда, где находился шатер Маврина. Здесь было особенно шумно. Перед тем как выскользнуть из-под одной повозки и юркнуть под другую, Андер лично осматривал путь и давал знак бежать за ним. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я не забыла попросить о помощи Шалуну.

В очередную из таких коротких перебежек мы услышали радостные возгласы циркачей:

– А вот и девочки пожаловали!

Андер застыл с приоткрытым ртом, пришлось подтолкнуть его в спину, чтобы он не выдал нас. Только после этого я оглянулась и замерла сама. В самом центре стояли Лисса, Йена и Нелика. Девочки были одеты в брюки и теплые туники. Я догадалась, что они попали сюда порталом. Вот только и они не подумали о том, что сегодняшней ночью в лагере никто спать не будет.

– Хмар! – вполголоса ругнулся Андер и потянул меня за следующую повозку. – Какой леший их сюда принес?

– Тот, которого нам нужно спасти, – напомнила я, глядя на девчонок.

Они, что-то обсудив между собой, стали танцевать перед опьяненными мужчинами, а Нелика направилась куда-то в сторону. Потом мы с Андером округлили глаза, потому что полуэльфийка прижалась к высокому и очень мощному мужчине в красной рубахе с косым воротником.

– Что эта скудоумная надумала? Я чего буду Дарину говорить?! – ругался Андер.

– Не шуми! – шикнула я на него. – Я все разузнаю, – схватилась за кулон связи. Спустя пару лирн я скомандовала: – Так! Нелика уводит силача в его шатер. За ней пойдет прикрытая пологом невидимости Лиссандра. Твоей задачей станет спасение Йены, а я пойду к девчонкам. Потом мы отправимся выручать лешего, а вы с Йеной отвлечете остальных!

– Вы совсем сдурели? – почему-то с надеждой спросил Андер.

Я покачала головой и поспешно нырнула под следующую повозку, спорить мне было совершенно некогда! Хотя я подозревала, что потом Андер обязательно выскажет мне все свои претензии. Но это будет потом! Я с проворством юркой змейки пробиралась под стоящими повозками и вскоре достигла красного шатра. Увидела, что силач уже несет туда Нелику. Полуэльфийка сидела на его руках с большими испуганными глазами и что-то нервно щебетала.

Мужчина внес в шатер девушку, а я призадумалась. Смогу ли понять, что Лисса вошла внутрь или нет? Поразмыслить еще мне не удалось, ибо я услышала пронзительный визг подруги. Не раздумывая более, я ринулась на помощь Нелике.

Вбежав в шатер, я увидела, что силач бросил девушку на груду матрасов и теперь пытается сорвать с нее одежду.

– Ты горячая ведьмочка! Я люблю таких! – пыхтел он.

Я лихорадочно огляделась. Узрев пудовую гирю, с помощью бытовой магии подняла ее в воздух и опустила прямо на голову мужчине. Он на ирну замер. Я выдохнула, а затем пискнула:

– Мамочки-и-и!

Силач направлялся ко мне.

– Опа-па! Еще одна ведьмочка пожаловала! – Он раскинул руки.

Я снова сделала пасс руками, поднимая очередную гирю, но промахнулась.

– Мамочки-и-и! – завопила я, а мужчина схватил меня.

Краем уха я услышала, как ему на голову свалилась очередная гиря – это Нелика пришла мне на помощь. Но и это орудие не нанесло особого вреда силачу, лишь слегка пошатнув его мощное тело. Маврин перехватил меня одной рукой поперек туловища, под другую – запихнул полуэльфийку. Мы барахтались, а Маврин двигался к груде матрасов.

– Девочки, нас ожидает жаркая ночка! – вещал он на ходу.

– Шайн! – взвыла я.

Узор на предплечье полыхнул, и силач бросил меня на пол. Я ударилась о твердую поверхность, тут же вскочила на ноги, но убежать не успела. Маврин снова перехватил меня, а затем краем глаза я увидела, как одна из гирь поднялась в воздух и ударила его по голове. Нас с Неликой он отпустил, но не упал.

– Да что же это такое сегодня творится? Еще одна ведьма пожаловала? Покажись!

Вместо ведьмы показался огненный шар, который угодил ему в грудь. Хвала богам, после этого силач упал и затих.

– Ух! – сказала пустота голосом Лиссы. – Еле-еле успела!

Затем рыжая показалась и нам. Рукав ее туники был оторван, на скуле красовался синяк. На мой немой вопрос сестра ответила:

– Вы с одним не могли управиться, а мне трое досталось! Ладно хоть Андер успел!

– А где он сам? – обеспокоилась я.

– Не знаю! Он меня к вам направил.

В этот момент силач на полу зашевелился. Нелика со всей дури огрела его невесть как оказавшейся в шатре кочергой. Маврин снова затих. Видя наши изумленные взоры, полуэльфийка пояснила:

– Он сделал мне больно!

– Давайте свяжем его, – предложила Лиссандра.

– Где мы веревки возьмем? – осведомилась я.

– Бытовая магия тебе на что? С ее помощью и наколдуем!

– Нас не учили, – сокрушенно заметила Нелика.

– Смотрите и учитесь! – снисходительно улыбнулась рыжая.

Совместными усилиями мы начаровали целый моток веревок: девчонки с помощью бытовой магии, а я с помощью своих способностей высшего целителя. Я превратила несколько рубах силача в самые прочные веревки из нитей сурены. Мы буквально спеленали лежащего на полу мужчину, а в рот ему засунули два скомканных носка – чтоб не вопил! Затем обыскали его и обнаружили целую связку ключей. Осмотрев ее, Лисса веско заявила, что ключа от ошейника среди этих нет. Вновь занялись обыском связанного Маврина и увидели на его бычьей шее цепочку с небольшим ключиком. Нелика зло сорвала ее и отдала мне.

Я связалась с Йеной, но она не ответила. Тогда Лиссандра отправила нас с полуэльфийкой вызволять лешего, а сама, прикрываясь пологом невидимости, пошла искать Йену и Андера.

Мы с Неликой нырнули под ряд повозок, стремясь добраться до клетки, в которой сидел леший.

Добрались до нее быстро, очень хотелось поскорее закончить со всем этим делом. Подбежали к медведю. Он сидел и мрачно смотрел в темноту ночи. Заметив нас, нечистик удивился:

– Вы вернулись?

– Обещали и вернулись! – слегка раздраженно ответила я и показала ему ключ.

Стянуть ошейник оказалось делом вовсе не простым! Клетка стояла на высоких колесах, поэтому медведю пришлось лечь на пол. Я просунула руки между прутьями решетки и попыталась на ощупь отыскать среди густой шерсти ошейник и замок на нем. Нелика держала светлячок. С трудом, но мы со всем справились. Расстегнутый ошейник был яростно отброшен подальше. Я сняла заколку с красным корундом и подошла к двери. Замок на ней с тихим щелчком открылся.

– Не обманули демоны! – восхищенно сообщила я.

Практически сразу после этого к нам подбежали запыхавшиеся Йена с Андером. В руках парня сверкал Светлогор. Он обеспокоенно озирался по сторонам. На его немой вопрос ответила полуэльфийка:

– Она вас ушла искать.

– Хмар! Сказал же ждать здесь!

Леший внимательно осматривал нас, словно старался запомнить наши лица, а затем низко поклонился и пропал.

– Куда он подевался? – удивилась Нелика.

– Видно, домой отправился, – хмуро откликнулся Андер, – да и нам уже пора!

В этот самый миг со стороны лагеря раздались особенно громкие крики, а мы с Йеной через наши амулеты услышали всхлип Лиссы: «Все! Я попалась!»

Мы с блондинкой, не сговариваясь, бросились спасать сестрицу, но Андер шустро ухватил нас под локотки.

– Стоять! – рявкнул на нас он. – Сам пойду! Вы оставайтесь здесь, а появится возможность – уходите!

Решительный блеск в его серых глазах и сталь в голосе подтвердили, что Андер готов на все. Мы прониклись! Когда он скрылся из виду, я посмотрела на девчонок.

– Поможем? – тихо спросила я.

– Ты что-то задумала? – с осторожностью осведомилась Йена.

– Да! Я собираюсь выпустить зверей из клеток!

– Тогда мы с тобой! – Нелика первой полезла под повозку.

Я поспешила следом за ней.

В лагере циркачей царило бурное оживление. Какое именно, мы сумели разглядеть, выбравшись из-под очередной повозки. В центре образовавшегося людского круга крутились Андер и Лиссандра. Рыжая выглядела не очень хорошо, видимо, она потратила слишком много магических сил. Я стала переживать за сестру, как бы не перегорела! Андер защищал Лиссу мечом и магией, отбивая яростные нападки циркачей.

– Поторопимся! – шепнула я девчонкам.

Мы ускорились, благо все внимание было обращено на Андера и Лиссандру.

Мы с девчонками быстро добрались до клеток со зверьем. Вход в зверинец охраняли орк-наемник и два карлика.

– Ненавижу. – Полуэльфийка брезгливо смотрела на последних.

Йена, растолкав нас, подползла ближе.

– Все интересное пропускаем! – махнул ручищей наемник.

– Девочка ничего так! Сгодится! – сказал один из карликов.

– А парня продадим где-нибудь по дороге. Глядишь, развлечет народ на подпольных боях! – добавил другой.

– Господа желают развлечься? Что же, я исполню их пожелание! – с угрозой прошептала иллюзионистка, глядя на троицу охранников и делая пасс руками.

В воздухе перед орком появились два безыменя – мальчик и девушка, похожие на тех, что мы с Йеной видели в Подземном мире дайн. Следом за призраками последовали три сабарны, четыре ядовитые виверны и пять траувлей. Карлики при виде таких натуральных иллюзий бросились врассыпную. Напоследок одному из них в голову угодил камень, который лежал неподалеку. Как именно он взлетел, я догадалась по лицу довольно улыбающейся Нелики. Наемник размахивал мечом в разные стороны, отмахиваясь от наступающих иллюзий. У Йены на лбу выступила испарина, а я поняла, что долго ей не выдержать, видимо, и иллюзионистка истратила много сил.

Я резко выскочила из-под повозки и, пробежав мимо ошалелого орка, бросилась к клеткам.

– Выходите все!

Я металась от одной дверцы к другой. Раздавались щелчки открываемых замков. Тех зверей, кто был поменьше, я выпускала сама, а крупным и зубастым просто распахивала двери. Выбежавший из клетки ринс легко смел наемника и кинулся к лагерю.

Ко мне подбежали девчонки, но возвращаться к повозкам мы не рискнули. Я связалась через амулет с рыжей, убедилась, что она жива и относительно здорова. Заодно сообщила ей о месте нашего нахождения.

Мелкие зверушки ошалело метались между клетками. Дикий лесной кот, пошатываясь, брел к нам. Я присела на корточки и тихонько позвала зверя:

– Кис-кис, подойди ко мне, не бойся. Я помогу…

Кот остановился, выгнул спину дугой и зашипел. Нелика взвизгнула:

– Нилия, ты совсем сдурела? Это же дикий зверь!

– Ему плохо! И не шуми – ты его пугаешь еще больше своими криками! – ответила я полуэльфийке, а затем ласково продолжила увещевать зверя: – Киса, кисонька, иди ко мне…

Кот недоверчиво косился на меня и шипел. Девчонки отошли подальше от меня. Когда зверь принюхался и постепенно затих, то я снова позвала его.

Но тут со стороны повозок раздались крики ужаса, страшный грохот и вой. Я отвлеклась, а когда повернулась обратно, то зверя рядом уже не было. Что же, будем надеяться, что он сумеет выжить! А к нам уже подбегали Лисса и Андер. Оба ужасно запыхались, а меч парня был обагрен кровью. Рыжая без сил упала к нашим ногам.

– Все, – прохрипела она, – больше не могу…

– Держи. – Андер протянул ей наполовину опустошенную склянку с рубиново-красной жидкостью.

– Настойка выползня! – догадалась я.

– Да. Прихватил с собой на всякий случай, видишь, пригодилось твое снадобье!

Лиссандра залпом опустошила склянку, ее внешний вид сразу улучшился. Еще бы, это же настойка выползня!

– Так! – командным тоном изрек Андер. – Лисса, ты сможешь отправить нас порталом в академию?

Сестрица призадумалась и покачала головой:

– Всех не получится захватить, но троих я попробую доставить в общежитие.

Парень придирчиво оглядел нас всех, а я эмоционально заявила:

– Я тебя не брошу! Даже не надейся!

– Я в этом не сомневался! – мрачно ответил он.

Спорить времени у нас не было – к нам приближались разъяренные циркачи весьма устрашающего вида.

– Лисса! Уводи, кого сможешь! – приказал Андер, а затем задвинул меня за свою спину.

Рыжая не заставила себя просить дважды и упрямо стала сплетать заклинание портала. Йена из последних сил творила отвлекающие иллюзии, а Нелика метко бросала камни в лица бегущих к нам циркачей с помощью бытовой магии.

Андер поднял Светлогор и двинулся в сторону первого нападающего. Я застыла – все было словно в кошмарном сне! А циркачи все приближались! Тогда решила действовать и я.

– Шайн! Помоги! – Я схватилась за левое предплечье.

Узор сверкнул в ответ, и приближающегося ко мне мужчину откинуло шага на два. Девчонки впечатлились от увиденного!

Спустя лирну возникла воронка портала, и девочки исчезли с места действия.

Я снова позвала Шайна, быстро объяснила ему свою проблему, уворачиваясь от загребущих рук очередного циркача. Узор ярко вспыхнул, и всех нападавших откинуло за пределы бывшего зверинца. Андер недолго думая схватил меня за руку и бросился прочь от злополучного места.

Я бежала за ним из последних сил. Когда мы выскочили на тракт, я уже не чуяла под собой ног. Пробежав несколько десятков шагов, мы спустились на обочину, где лежал рыхлый сырой снег. Я упала на землю, скрывшись за голым придорожным кустарником. Благо на дворе стояла темная ночь! Андер сел рядом и сделал мне знак молчать. Мы затаились. Преследователи проскочили по дороге мимо нас. Я пыталась успокоить отчаянно бьющееся сердце. Андер напряженно вслушивался в звуки весенней ночи, затем вытер клинок о рассыпчатый снег и вложил меч в ножны. На тракт возвращаться мы не рискнули. Я шепотом предложила:

– А разве ты нас не можешь отправить порталом хоть к фонтану перед академией?

– Нет! – зло отрезал он.

Почему Андер этого сделать не может, спрашивать я не стала, уж больно насупленно он выглядел. Мы побрели по осевшим сугробам, по колено проваливаясь в кристаллики замерзшего за ночь мокрого снега. Ближе к въезду в город мы вышли на дорогу. В ворота вошли без особых проблем, стоило только дать стражникам серебрушку. Но проблемы настигли нас чуть позже, когда мы уже практически расслабились. Наемники и разъяренные циркачи окружили нас в одном из узких переулков.

– Детки, непослушные, глупые детки! Вот вы и попались! – Один из вооруженных мужчин легко поигрывал острым кинжалом.

Андер решительно вытащил клинок из ножен, а другая его ладонь засветилась красным светом.

Меня, разумеется, задвинули за спину. Но просто стоять и наблюдать я не собиралась. Прикоснулась к левому предплечью, представила образ нареченного и попросила его о помощи. Перед моим мысленным взором мелькнул яростно рычащий сапфировый дракон. Узор запылал алым светом. Все окружившие нас наемники и циркачи попадали на землю. Не теряя ни ирны, Андер ухватил меня за правую руку и ловко перепрыгнул через одного из лежавших на земле. Я едва-едва успела повторить его маневр.

Мы побежали прочь. Бегать я и вовсе не привыкла, задыхалась, спотыкалась, а перед глазами расплывались разноцветные круги. Андер упрямо тянул меня за собой. Вот он свернул в один из дворов, ворота которого, на наше счастье, оказались открыты. Здесь он огляделся, я тоже посмотрела по сторонам, ибо знала, что дворы обычно охраняются собаками. Но этот дом был пуст. Андер рванул к сараю, а затем указал мне на приставную лестницу. Я без слов полезла по ней. С крыши мы увидели, что наши преследователи уже вбежали во двор нежилого дома. Андер толкнул меня к крыше здания, пристроенного к сараю.

Дальнейшие пробежки, скачки и метания я помню плохо. Мы бойко скакали с одной крыши на другую, преследователи не отставали, а вслед нам лаяли собаки. Я ударялась о жесткую черепицу, царапала руки, но упрямо сжимала зубы и даже не пикнула ни разу.

Вот последняя крыша, я спрыгнула с нее вниз, Андер меня поймал. Мы, не сговариваясь, рванули к воротам академии через освещенную магическими фонарями площадь. У меня открылось второе дыхание, я летела к спасительному забору как на крыльях, мало чего понимая. Андер был не в лучшей форме, но руку мою не отпускал. Остановились у самых ворот.

– Пропуск. – Из темноты перед нами показалась ручища наемника-привратника.

Я дрожащей рукой отцепила с внутренней стороны ворота туники свой значок и вложила в протянутую длань. Запыхавшийся Андер нервно отцепил значок от внутренней стороны шерстяной сорочки, оба рукава которой были оторваны.

Мы прошли в ворота, здесь на площадке у фонтана нас поджидали парни.

– Где они? – сквозь стиснутые зубы с ходу поинтересовался Дарин.

– Я их заставил вернуться порталом, – устало ответил Андер.

Я оглянулась сквозь магическое ограждение, воздвигнутое вокруг академии. Сквозь него была видна пустая площадь, освещенная желтыми уличными фонарями. Потом я повернулась к друзьям и, нахмурившись, поинтересовалась:

– А почему вы порталы не создаете?

Боевые маги дружно смутились. Вот уж новость! И Конорис скромно поведал:

– Мы как-то не придавали этому особого значения… Нам бы с клинками научиться сражаться, ведь настоящие мужчины не сбегают с поля боя, словно трусливые крольчата!

– Пожалуй, с завтрашнего дня я и порталами займусь, – невесело хмыкнул Андер.

– Нилия, а Нилия, – вкрадчиво обратился ко мне Дарин, – скинь мне веревочку из своего окна. Я хочу свою голубоглазую увидеть немедленно!