Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

От мыслей о собственном здоровье Гриффита отвлёк звуковой сигнал, исходящий от телефона. О том, по какому поводу он поставил напоминалку, Джон вспомнил спустя несколько секунд. Ровно в эту секунду где-то на другом конце Мидллейка начальник службы безопасности Джареда Асбера выхватил пистолет и разрядил обойму в своего босса. Не всю – одну пулю Роберт оставил для себя. Всадит её себе в голову он чуть позже, после того как выложит в сеть своё предсмертное обращение. В нём Рэнс поведает какой же гнусной сволочью был его босс, закончив речь словами о том, что презирает себя за то, что не прикончил Асбера намного раньше.

Прежний Джон ни за что бы так не поступил с Робертом. Нынешний же не видел ничего плохого в том, чтобы обречь на смерть человека, просто выполнявшего свою работу. Чем он отличался от сотрудников “Актаоко”, которым Гриффит и его подручные не причинили вреда, хотя могли всех перестрелять? Тем, что он точно знал на какого негодяя работает. Не мог не знать. Начальник службы безопасности – это не уборщик и не кухарка. Такой человек не может не заметить, чем занимается его босс и сколько жизней он сломал. Джон не исключал возможности, что Роберт не только был рядом, но и помогал Джареду в его делах, особенно в той части, когда на оппонента требовалось оказать давление. Конечно, никаких доказательств виновности Рэнса у Гриффита не было, но он в них не нуждался. Роберт – соучастник, а не жертва. Потому и получил то, что заслужил. Не больше и не меньше.

Отогнав неприятные мысли, Джон продолжил ковыряться в планшете. Заглянув на канал Трэйси Беккет, актаронец заметил, что совсем недавно она выпустила новое видео о ректоре Дрейфусе, и не смог сдержать улыбку. Внимательно просмотрев данный ролик, Гриффит мысленно отметил, что подача материала и общее качество видео определённо улучшилось. Озвучивая новую информацию, Трэйси не стеснялась обращаться к своим зрителям, призывая их не закрывать глаза на явную несправедливость, а своих одногруппников – не позволять вытирать об себя ноги. Закончив просмотр ролика, Джон окончательно убедился, что не ошибся, решив сделать ставку на эту девушку.

Только актаронец отложил планшет в сторону, входная дверь распахнулась и помещение зашёл Владимир. После общения с Джоэлем экс-капитан ещё какое-то время бродил по городу, наблюдая за тем, не прицепился ли за ним хвост. Увяжись за ним “Бехолдер”, Кравцов, возможно, заметил бы слежку. Но владелец дрона вернулся к слежке за первоначальной целью, позволив Владимиру уйти.

– Как всё прошло? – полюбопытствовал Джон, после того как Влад закрыл за собой дверь.

– Без эксцессов, – дал Кравцов лаконичный ответ.

– Как Юджин на это отреагировал?

Экс-капитан прищурился.

– Юджин? – переспросил Владимир.

– То есть Джоэл, – быстро поправил себя Джон.

– Ногами не топал, угрозами не бросался, щёки не раздувал. В общем, нормально отреагировал.

– Что ты о нём думаешь?

– Болтун и популист. Говорит то, что многие хотят от него услышать и не стесняется разбрасываться обещаниями. Другое дело, будет ли он их выполнять, если займёт кресло мэра.

– Не займёт.

Владимир хотел сказать, что шансы на победу у Хеннесси есть, причём не малые, а потом вспомнил про одно из указаний Джона и не стал говорить явную глупость. Не победит Джоэл ни на этих выборах, ни на следующих. Нет у него никакого будущего, причём не только как у политика.

– Не знаю, хорошо это или плохо, но кажется я начинаю понимать ход твоих мыслей, – проговорил хмурый Владимир, как-то странно глядя на Джона.

– Хорошо.

– Смотря с какой стороны посмотреть. Твоя затея… Даже не знаю как бы выразиться помягче.

– Всё нормально. Если есть что сказать по этому поводу – говори прямо.

– Ладно. Если коротко – ничего из этого не выйдет. В лучшем случае мы просто время впустую потратим. В худшем – всё только испортим.

Сомнения соратника были понятны Джону. Актаронец и сам сомневался, что всё пойдёт по намеченному сценарию, но говорить об этом вслух не собирался. На данном этапе совершить ошибку не критично. Ещё можно сдать назад и попытаться всё переиграть. Но только сейчас. Позже такой возможности у них не будет.

– Не волнуйся. Всё у нас получится, – заверил Гриффит своего соратника.

– Не уверен. Как по мне, самое время…

Речь экс-капитана прервал звуковой сигнал с телефона Джона. Глянув на дисплей, Гриффит увидел текстовое сообщение от Татьяны Тихорецкой. Джон прочитал его, и на губах его заиграла улыбка.

– Хорошие новости? – полюбопытствовал Кравцов.

– Можно и так сказать, – ответил Гриффит.

Написав ответ контрабандистке, Джон убрал телефон в карман.

– Что там? – стал уточнять Владимир.

– Ты мне скажи.

– Я?

– Сам ведь недавно сказал, что начал понимать ход моих мыслей.

– Понимать ход мыслей и читать их – это не одно и то же. Ты о многом недоговариваешь и мне приходится самому всё додумывать, – в голосе Владимира был слышен неприкрытый укор.

– Я поручил Татьяне кое-что для меня сделать.

– И что конкретно она сделала? Хотя зачем я спрашиваю? ЭВедь это очередной секрет, знать который мне не положено, не так ли?

– Не так. Подгони машину к дороге. Прокатимся до одного места, – распорядился Гриффит.

Владимира такой ответ несказанно удивил. Для передвижения по Мидллейку он заранее прикупил с рук неприметный седан тёмного-зелёного цвета. В данный момент машина находилась в узком переулке в паре кварталов от убежища. На то, чтобы пригнать автомобиль к месту, где его ждал Джон, у Владимира ушло чуть больше двадцати минут. Заняв пассажирское сидение и пристегнув ремень, Гриффит назвал нужный адрес. Ехать им предстояло на Элизиан Вейл. Не так уж и далеко, но и не рядом. Владимир ехал аккуратно, стараясь не привлекать ненужное внимание со стороны дорожной полиции. С документами на машину у Кравцова была всё в порядке, а вот пассажир попался очень приметный.

– Не хочешь рассказать побольше о Трэйси Беккет? – завёл разговор Влад, прервав пятиминутную паузу.

– Что конкретно тебя интересует?

– Ты был знаком с ней до того, как прилетел на Геднер?

– Нет.

– Почему выбрал именно её? Если хотел заручиться поддержкой блогера, мог бы присмотреть кого-нибудь более популярного и с большим числом подписчиков.

– Дело не в подписчиках. Можно заниматься всякой ерундой и набирать миллионы просмотров, а можно поднимать актуальные темы и оставаться незамеченным.

Владимир усмехнулся.

– Главное, что девчонку заметил ты. Хорошо это или плохо – покажет время.

Джон коротко кивнул, ожидая новых вопросов, но их не последовало. Кравцов своё любопытство удовлетворил и развивать эту тему в ближайшее время не собирался.

Прибыв на Элизиан Вейл, Владимир остановил седан под эстакадой, а конкретно под закрытым на ремонт участком моста. Место было неприметное и подъехать к нему незамеченным не представлялось возможным. Только Кравцов и Гриффит вышли из машины, Владимир увидел боковым зрением какое-то движение и резко выхватил пистолет.

– Спокойно, свои, – проговорила вышедшая из-за ближайшей опоры Татьяна.

Кравцов хмыкнул и опустил оружие.

– Тебя кто-нибудь видел? – с ходу начал задавать Джон уточняющие вопросы.

– Пара его дружков. Но они были в хлам пьяны и вряд ли что-то запомнили. Ещё бармен, но о нём беспокоиться не стоит, – отрапартовала контрабандистка.

– Ты молодец, – похвалил Гриффит Татьяну.

Девушка вопросительно подняла бровь, однако Джон всё понял без слов. Достав из кармана пачку денег, перевязанную лентой, он бросил её девушке. Поймав пачку, Татьяна быстро пересчитала купюры и одарила нанимателя задорной улыбкой.

– С тобой приятно, иметь дело, Джонни, – сказала она, убирая деньги в нагрудный карман.

Подобная фамильярность немного резанула слух Владимира. Джон же не обратил на это внимания. Сев на стоявший неподалёку чёрный мотоцикл и надев шлем, Татьяна помчалась прочь от эстакады. Гриффит и Кравцов направились к тому месту, откуда вышла контрабандистка и увидели валявшегося на земле незнакомого светловолосого парня в новеньких синих джинсах и кожаном жилете с потёртыми рукавами. Руки незнакомца были крепко связаны за спиной верёвкой. Когда парень пошевелился и сдавленно застонал, Владимир напрягся.

– Мне постоять в сторонке? – полюбопытствовал он тихим голосом.

– Не обязательно. Всё равно он никому ничего не расскажет, – последовал незамедлительный ответ.

Придя в себя, Паркер медленно помотал головой и увидел двух мужчин. Одного из них главарь байкеров видел впервые, а лицо второго было ему хорошо знакомо. Поняв, как сильно влип, Паркер сглотнул подкативший к горлу комок. Пытаясь сохранять спокойствие, Ньютон попробовал подняться на ноги, однако Владимир направил на него оружие и приказал не делать лишних движения без разрешения.

– Привет, парни. Чем обязан? – небрежно бросил главарь байкеров, сумев выдавить из себя беспечную улыбку.

– Не шевелись, – сказал Джон, доставая из кармана телефон и подсоединяя к нему беспроводные наушники.

Владимир демонстративно взвёл курок, дав Паркеру понять, что лучше бы ему прислушаться к совету Джона. Подойдя к лидеру “Ангелов Скорости”, Гриффит вставил сначала один, затем второй наушник, немного покопался в телефоне и воспроизвёл нужный файл. Паркер вздрогнул, а взгляд его остекленел, но осмысленность в нём появилась уже спустя пару секунд. Как только аудиофайл закончил проигрываться, Джон вытащил наушники из ушей Паркера и приступил к допросу.

Джекпот: Часть 3

Джону не удалось узнать, где живёт Владимир, потому что во всех официальных документах адрес Кравцова отсутствовал. Экс-капитан мог себе позволить приобрести дом, или, на худой конец, снять апартаменты в какой-нибудь многоэтажке. Вместо этого бывший военный приобрёл подержанный трейлер и поселился на окраине Драйфилда, рядом с пустырём. С того момента, как Гриффит нашёл Владимира, прошло пять дней. Продолжая исправно ходить на работу, бывший военный после каждой смены наведывался в один бар, надеясь встретить там кого-нибудь из сослуживцев. В один прекрасный вечер удача улыбнулась Владимиру, и он нашёл того, кого искал. Лейтенант Аарон Таггарт согласился навести справки о Томасе Тенбридже, но при этом заявил, что быстрого результата ожидать не следует.

Джон же целыми днями просиживал штаны в трейлере Кравцова, изредка выходя на улицу, чтобы подышать свежим воздухом или добежать до ближайшего супермаркета. В основном же актаронец искал дополнительную информацию о последних действиях радикалов из “Кулака Возмездия”. Боевики продолжали зверствовать, только теперь их дела шли не так хорошо, как раньше. Недавняя атака на военную колонну рядом с Рэдичем провалилась, и головорезы отступили, потеряв в том бою девять бойцов. Помимо этого, важные армейские шишки выпустили пресс-релиз, сообщив о крупной операции против радикалов. Никакой конкретики в том сообщении Джон не обнаружил, что и неудивительно. Военные были бы полными кретинами, если бы всё разболтали газетчиками. Бегло ознакомившийся с пресс-релизом Владимир и вовсе сообщил, что это обычные увещевания и воспринимать их всерьёз не стоит. Джон и не стал. В то, что военные выполнят за него его работу, актаронцу верилось с трудом. Даже зная, насколько опасны радикалы, Гриффит хотел добраться до них раньше армейцев.

Проверяя свою почту, Джон обнаружил письмо от Алёны Черновой – падчерицы бывшего главного редактора “Актаоко”. Девушка написала, что хочет сообщить Гриффиту что-то важное и попросила связаться с ней при первой же возможности, оставив свои контактные данные. Джона письмо от Алёны заинтриговало, но сразу же связываться с Черновой актаронец не стал. Не было никаких гарантий, что автор послания – действительно падчерица Антона. Желая убедиться, что его не заманивают в ловушку, Гриффит в ответном письме задал несколько вопросов касательно некоторых моментов биографии бывшего главреда “Актаоко”, о которых постороннему человеку не могло быть известно. Ответы пришли довольно быстро и оказались правильными.

Убедившись, что общается с Алёной, Джон воспользовался видеофоном Кравцова и связался с Черновой. Из разговора с девушкой актаронец узнал, что погибший Антон кое-что оставил для него. Этим “кое-чем” оказался электронный архив, содержащий компрометирующие данные на представителей актаронской элиты, а также птиц не такого высокого полёта, вроде ректора Дрейфуса. Сама Алёна не рискнула перейти дальше первой страницы, опасаясь, что тоже может стать “случайной жертвой грабителей”. Джон опасения собеседницы разделял и не стал упрекать её за излишнюю осторожность. Того же Антона трудно было назвать трусом – и к чему это в итоге привело? Порой лучше проявить малодушие и сохранить жизнь, чем пойти напролом и умереть, так толком ничего не добившись. Однако сам Джон был готов пойти до конца и докопаться до правды, чего бы ему это не стоило.

Просматривая архив Чернова, Гриффит нашёл кое-какую информацию и на Хеннесси. На тот момент Джоэл был ещё мало кому известен и о своих амбициозных планах стать градоначальником Мидллейка ещё не заявил. Информация о Хеннесси засела в голове у Джона, хотя на тот момент актаронец ещё не знал, как ей распорядиться. Когда в окно ударил свет фар, Гриффит отключил ноутбук и переместился на диван. Через пару минут в трейлер зашёл Владимир. Сегодня Кравцов вернулся с работы гораздо позже, чем обычно, и это не укрылось от внимания Джона.

– Что-нибудь слышно от Таггарта? – поинтересовался Гриффит.

– И да и нет, – ответил Владимир, подходя к холодильнику.

Открыв его, экс-капитан вытащил банку пива, выдернул кольцо и сделал пару глотков.

– Во время обеденного перерыва Аарон сам мне позвонил, сообщил, что смог что-то раскопать и предложил встретиться в баре после работы, – сообщил Кравцов, утолив жажду.

– И что?

– А ничего. После смены я заглянул в бар, но Таггарта так и не нашёл. Попытался разговорить бармена и вышибал, но всё оказалось бестолку – никто его сегодня не видел.

У Джона после этих слов появилось нехорошее предчувствие. Аарон мог заболеть, передумать, банально опоздать на встречу с Владимиром, однако интуиция подсказывала актаронцу, что с лейтенантом случилось что-то плохое и он уже ни с кем не поделиться информацией.

– По лицу вижу о чём ты думаешь, – проворчал Владимир, будто прочитав мысли актаронца.

– Окончательные выводы делать пока рано. Ты знаешь где он живёт?

– Понятия не имею.

– Может тогда попытаешься ему перезвонить?

– Уже пять раз пробовал. Никто не отве…

Заметив боковым зрением какое-то движение на улице, Владимир резко повернул голову в сторону. Увидев группу вооружённых людей в масках, экс-капитан сразу обо всём догадался.

– Ложись! – крикнул бывший военный и как подкошенный рухнул на пол.

Джон незамедлительно последовал его примеру и сделал это очень своевременно. Неизвестные открыли огонь по трейлеру из всех стволов. Диван, на котором ещё пару секунд назад сидел Джон, в мгновение ока превратился в решето. Ноутбуку и видеофону досталось не меньше. Прикрыв голову, Владимир не стал ждать, пока выстрелы стихнут и быстро пополз в другой конец трейлера. Джон остался лежать рядом с прострелянным диваном.

Несмотря на то, что внезапная атака застала их врасплох, экс-капитан не запаниковал. Попадать под внезапный обстрел Владимиру было не впервой. Сохраняя хладнокровие, Влад проанализировал ситуацию и понял, что для того, чтобы выжить, им надо действовать слаженно и очень быстро. Исходя из того, что незваные гости – не полные идиоты, Кравцов предположил, что подобравшись поближе, головорезы не станут заходить внутрь обстрелянного трейлера, а просто закинут через окно несколько гранат. По крайней мере, экс-капитан на их месте так бы поступил.

Добравшись до сундучка с оружием, Владимир быстро извлёк оттуда пистолет-пулемёт с парой запасных магазинов, а также несколько светошумовых гранат и бронежилет.

– Сдвинь диван – под ним люк! – крикнул Кравцов Джону.

Гриффит коротко кивнул и сделал так, как сказал ему бывший военный. Найдя в полу трейлера небольшой люк, актаронец бросил на Владимира вопросительный взгляд. Экс-капитан кинул ему пистолет-пулемёт с одним запасным магазином, а сам начал торопливо надевать бронежилет.

– Чего замер? Вылезай! – приказал Кравцов.

Гриффита не пришлось упрашивать дважды. Через люк в полу актаронец покинул трейлер, а следом за ним подтянулся и Владимир. К счастью, у нападавших не оказалось под рукой тепловизоров или хотя бы приборов ночного видения. В противном случае они бы сразу заметила Владимира и Джона. Сменив пустые магазины на новые, головорезы поспешили взять трейлер в кольцо. В тот момент, когда к его жилищу приблизился один из нападавших, Кравцов передал своё оружие Джону, выдернул кольцо и подкатил её головорезу под ноги. Вторую гранату Владимир бросил назад, едва успев прикрыть уши. Две яркие вспышки ослепили врагов со всех сторон.

Пользуясь тем, что противники временно дезориентированы, Кравцов выкатился из-под своего жилища, сбив с ног головореза, уже собиравшегося закинуть гранату в разбитое окно. Подхватив автомат упавшего бойца, Владимир что есть сил врезал противнику прикладом по лицу, от чего тот потерял сознание, затем открыл прицельный огонь по бандитам. Уложив одиночными выстрелами трёх головорезов, Владимир быстро оббежал трейлер и длинной очередью отправил на тот свет ещё двух нападавших. Покончив с бандитами, Кравцов дал Джону понять, что опасность миновала. Сжимая в руке пистолет-пулемёт, Гриффит выбрался из-под трейлера. Неторопливо оглядев поле боя, актаронец задержал взгляд на головорезе, которого Владимир вырубил прикладом.

– Надо бы с ним потолковать, но только не здесь. Кто знает, вдруг к этим уродам уже спешит подкрепление, – озвучил он свои сомнения, беря последнего живого бандита за ноги.

Владимир коротко кивнул и побежал к своему внедорожнику. Перед тем как сесть в машину, бывший военный всё внимательно осмотрел и убедился, что нападавшие не заминировали его автомобиль. Выжившего головореза связали по рукам и ногам, после чего закинули в кузов. Перед тем как уехать, Владимир с грустью посмотрел на разгромленный трейлер.

– Это “Кулак Возмездия”, – сказал Джон после того как пустырь остался далеко позади и внедорожник выехал за пределы Драйфилда.

– Скорее всего. Больше некому, – согласился Владимир.

– Они вышли на нас через Таггарта. А его самого скорее всего…

– Да понял я, не дурак! – повысил голос Владимир.

Аарон никогда не был его другом, но легче от этого экс-капитану не стал. В том, что Таггарта нет в живых, Кравцов нисколько не сомневался, и винил себя в его смерти. Соглашаясь помочь ему с поисками Тенбриджа, лейтенант не знал на что подписывается, иначе вряд ли пошёл бы навстречу бывшему сослуживцу.

Добравшись до горной дороги, Владимир остановил машину. Взяв винтовку, Кравцов вышел из внедорожника и ударом приклада под дых привёл головореза в чувство. Тот начал хрипеть и кашлять. Вслед за Владимиром к кузову подошёл и Джон.

– Где Тенбридж? – спросил Гриффит.

– Понятия не имею кто это, – процедил бандит сквозь зубы.

– Ничего, сейчас поймёшь! – заверил его Владимир.

Схватив головореза за шкирку, Кравцов вытолкал его из кузова на землю.

– Держи это дерьмо крепче. А лучше сядь на него сверху, – приказал Кравцов.

Джон не стал уточнять, что задумал бывший военный, а лишь коротко кивнул. Отъехав в сторону, Владимир развернул машину на сто восемьдесят градусов, посигналил Джону, севшему головорезу на спину, и поехал вперёд. Остановившись примерно в пятнадцати сантиметрах от головы бандита, Владимир начал буксовать. Грязь из-под вращающегося колеса летела головорезу в лицо, иногда попадая в рот, вынуждая кашлять.

– Где Тенбридж? Говори, если не хочешь чтобы твоя голова стала похожа на лопнувший арбуз! – сказал высунувшийся из окна Владимир.

Давая понять, что бывший военный не шутит, Джон схватил бандита за волосы и стал подносить его голову к вращающемуся колесу.

– Стой! Я знаю где искать Тенбриджа! – прокричал бандит во всё горло.

– Нисколько в этом не сомневался, – ответил Джон, переворачивая головореза на спину и беря за шкирку.

После того как Владимир вышел из машины, бандит рассказал всё, что ему было известно о местонахождении Томаса. А знал головорез не мало. Едва пленник замолк, экс-капитан похлопал его рукой по плечу, затем одним резким движением свернул бандиту шею.

– Зря. Он мог нам пригодиться, – прокомментировал действия соратника Джона.

– Мог бы, да только тащиться почти за сотню километров с этим уродом на горбу – тот ещё геморрой, – ответил Владимир.

Достав из-за пояса убитого нож, Кравцов обрезал верёвки на руках и ногах покойника.

– А если он соврал? – вполне резонно поинтересовался Джон.

– То найдём того, кто скажет правду, – сказал Кравцов, беря убитого бандита за ноги и оттаскивая его с дороги.

Джон лишь пожал плечами в ответ. После того как труп был спрятан, соратники сели в машину и поехали прочь от места расправы.

***

Добравшись до казино, Уэйд быстро осмотрелся и сразу увидел того, кто недавно отправил ему послание. Мужчина в синих джинсах, красной рубашке, зелёной панамке и чёрных очках тоже увидел Харпера и помахал ему рукой. Шулер ненадолго замер в нерешительности, но всё же направился к “Колесу Удачи”, рядом с которым и стоял хакер. Когда Уэйд приблизился, автор послания почесал короткую бородку.

– Принёс? – полюбопытствовал Рэнди Орвил.

– Что? – уточнил Уэйд.

– Исходник.

– Зачем он тебе?

– Нужен. Хочу кое-что сверить.

Параноиком Уэйд не был, но слова хакера вызвали у него подозрения. Сам он с Рэнди никогда раньше не работал, но Орвила в своё время Харперу порекомендовал Лестер, как профессионала в своём деле и просто надёжного человека.

– У меня нет с собой исходника, – соврал Харпер.

– А где он? – поинтересовался Рэнди, чем ещё больше насторожил Уэйда.

– В надёжном месте. Я что, совсем идиот повсюду таскать данные с собой?

На мгновение во взгляде Орвила промелькнула досада, которую он попытался скрыть за вымученной улыбкой.

– На раз нет, бывай, – сказал он, протянув руку и похлопав Харпера по плечу.

Почувствовав, как что-то острое кольнуло его в шею, шулер вздрогнул и резко откинул руку хакера. Мысли начали путаться, а перед глазами всё зарябило.

– Извини, приятель. Ничего личного. Просто поступило альтернативное предложение, – сказал Рэнди в своё оправдание.

Немного поработав с данными, Орвил догадался что именно ему предлагают взломать. Несмотря на некоторые сомнения, хакер всё же решил довести дело до конца, но кардинально поменял своё мнение, узнав, что люди Грисема уже фактически дышат Уэйду в затылок. Провести остаток жизни в бегах, скрываясь от астерских головорезов, Рэнди не хотелось, несмотря на то, что удачный взлом мог его озолотить. Руководствуясь принципом “вовремя предать – значит предвидеть”, хакер сам вышел на Чэмберса, и предложил за скромное вознаграждение сдать Уэйда. Брэд поначалу послал хакера куда подальше, но после того как Рауль Герера и его группа были убиты в квартире, которую снимал Харпер, цепной пёс Лэнса Грисема всё же принял предложение Орвила.

Уколов Уэйда и введя в его организм лёгкий наркотик, вероломный хакер закинул руку Харпера себе на плечо и последовал к выходу. Со стороны это выглядела как забота о перепившем друге. “Поплывший” Уэйд никак не сопротивлялся, потому что не мог. Тело его не слушалось, а язык распух, будто после поцелуй со злой пчелой. Однако когда Рэнди почти добрался до выхода, путь ему преградили Алекс и Сайкс.

– Куда торопишься, приятель? – поинтересовался Спайроу с улыбкой.

– Моему другу нужна помощь, – сказал Орвил первое, что пришло ему в голову.

– Серьёзно? А что с ним? – подключился к разговору Алекс.

– Не знаю. Ему вдруг стало плохо.

– Так может его сразу в больницу доставить? – предложил Дроу.

– Да нет, не стоит. С ним такое уже случалось. Немного подышит свежим воздухом и придёт в норму! – заверил Рэнди напарников.

Узнав Сайкса, Уэйд попытался предупредить охотника за головами об отравлении, но вместо слов лишь что-то неразборчиво промычал.

– А по-моему, медицинская помощь ему всё-таки нужна. Ему явно сейчас хреново, – пробормотал Алекс, аккуратно отстраняя Рэнди и закидывая руку Уэйда себе на плечо.

– Так что не стесняйся, ведь нам всё равно по пути. Если хочешь, мы и тебе поможем в больнице оказаться, – добавил Сайкс, прекрасно зная насколько двусмысленно прозвучала последняя фраза.

Орвил растерялся, не зная как себя вести со странным дуэтом. Поначалу мелькнула мысль, что эту парочку отправил Чэмберс, однако Рэнди тут же её отогнал. Подручные Брэда не стали бы юлить, а сказали бы всё прямым текстом. Ясно было одно – этим парням тоже зачем-то понадобился Уэйд. Глядя на то, как незнакомцы уводят Харпера, Рэнди пару раз моргнул, затем достал телефон и начал искать номер Чэмберса.

***

– Мне кажется, или он под кайфом? – поинтересовался Сайкс, глядя на Уэйда, который пытался что-то сказать, но не мог и двух слов связать.

– Похоже на то, – согласился Алекс.

Поднявшись на борт “Джета”, Дроу усадил Харпера на пол, а сам занял кресло пилота. Спайроу сел рядом.

– Как думаешь, Харпер сам закинулся дурью на радостях, или ему помог его приятель? – полюбопытствовал Сайкс.

– Не знаю и знать не хочу. Зачем он понадобился Кобре мне тоже не интересно, – проворчал Дроу.

– А мне интересно. Плохая девочка по-прежнему нуждается в хорошей порке. Так может подберём по этому поводу хорошую плётку? – проговорил Сайкс со странной улыбкой.

Алекс скривился.

– Я не понял, ты сейчас просто подобрал неудачную метафору или случайно проболтался о своих сексуальных предпочтениях? В любом случае, прозвучало мерзко. А что касается Кобры, то ей мы займёмся в другой раз. Сначала получим вознаграждение за этого торчка, – проворчал Дроу, кивком указывая на Уэйда.

Сайкс лишь пожал плечами и повернул голову назад. Поднявшийся на ноги Харпер кое-как сделал пару шагов в сторону пилотского кресла, но потерял равновесие и неуклюже упал, больно ударившись лбом об пол. Неодобрительно покачав головой, Спайроу встал с кресла, помог Уэйду подняться, затем усадил у ближайшей стены и посоветовал не делать лишних движений. Наткнувшись на затуманенный взгляд, в котором не было и намёка на осмысленность, охотник просто махнул рукой и вернулся на место.

Подняв судно в воздух, Алекс полетел прочь от “Дельфиса”. Спустя несколько минут “Джету” сел на хвост незнакомый челнок. Поначалу Дроу не придал этому значения, пока не заметил, что преследователь резко увеличил скорость. После разговора с Рэнди, Брэд не стал отправлять своих людей в погоню за “за похитителями”, а решил лично отбить Уэйда у охотников за головами. Вооружившись электромагнитной пушкой, весившей почти как шестиствольный пулемёт, Чэмберс приказал пилоту подлететь к “Джету” поближе. Как только расстояние между двумя челноками сократилось до шестидесяти метров, Брэд открыл одну из боковых дверей, прицелился и сделал меткий залп, попав в хвостовую часть “Джета”. Ему ни что не мешало вместо электромагнитной пушки использовать базуку, однако бандит побоялся, что во время взрыва Уэйд погибнет, либо выпадет из челнока, а этого Чэмберс допустить не мог, так как Харпер был нужен ему живым.

– Твою мать, нас подбили! – выругнулся Алекс после того как вся электроника временно отрубилась, и “Джет” стал стремительно терять высоту.

Уэйда и вовсе отшвырнуло в сторону, прямо к сидению Сайкса. За время полёта его состояние немного нормализовалось и Харпер уже мог себе позволить связно думать. Оценив обстановку и поняв к чему всё идёт, шулер достал фишку с данными и незаметно подложил её в карман джинсовки Спайроу. Не то чтобы это давало Уэйду огромное преимущество, но хоть немного увеличивало шансы на выживание. Рухнув на автостраду, челнок пропахал борозду в асфальте и врезался в опору мосту. При столкновении Сайкс неслабо приложился лицом о панель управления и потерял сознание. Отстегнувший ремень безопасности Алекс успел выскочить с кресла, а потому при ударе на ногах не устоял, но и не отрубился.

Брэд же не стал ждать, пока челнок совершит посадку. Подбив “Джет”, бандит отложил электромагнитную пушку в сторону. Нацепив реактивный ранец и противогаз, Чэмберс вылетел на улицу и последовал к месту крушения. Совершив посадку рядом с рухнувшим челноком, Брэд открыл боковую дверь и чуть не получив пулю в лоб от Алекса. Успев спрятаться за стеной, бандит закинул в челнок дымовую шашку. Выждав чуть больше минуты, Чэмберс услышал громкий кашель. Как только из челнока вывалился кашляющий Уэйд, Чэмберс тут же схватил шулера за шкирку. Перед тем как улететь, бандит хотел добить Алекса и Сайкса, но услышав вой сирен, повернул голову в сторону и увидел, что к месту крушения челнока уже мчаться несколько полицейских машин. Опасаясь получить пулю от стражей порядка, Брэд не стал задерживаться на автостраде. Схватив Харпера за обе руки, Чэмберс взмыл в небо.

Буквально вытолкав потерявшего сознание Сайкса на улицу, вслед за напарником из “Джета” вылез и потонувший в потоке непрекращающегося кашля Алекс, из покрасневших глаз которого текли слёзы. Посмотрев вверх, охотник за головами заметил удаляющийся пиратский челнок, спешно покидающий место происшествия.

***

В себя Джилл пришла в центральной больнице в Vip-палате. Рядом с кроватью дочери сидел Эндрю и как-то странно на неё смотрел. По внешнему виду мошенница не смогла определить, какие чувства в данный момент испытывает её отец: досаду, гнев, облегчение или что-то другое.

– Любопытство – не порок, но только не в твоём случае. Ты с таким упорством попадаешь в неприятности, что…

– Что случилось? – перебила отца Джилл.

– А ты разве не помнишь?

Мошенница непроизвольно прикусила нижнюю губу. Всё она прекрасно помнила, но не понимала что именно произошло. Джилл было понятно, что в больнице она оказалась благодаря той злополучной музыкальной шкатулке.

– Смутно, – дала она расплывчатый ответ, не став вдаваться в подробности.

– Понятно, – только и ответил на это Эндрю.

Он уже и сам пожалел, что не избавился от подарка Томаса сразу, а зачем-то хранил его в своём доме. Уидмору очень не нравилось, когда кто-то совал нос в его дела, пытался разнюхать его секреты. Окажись на месте Джилл и Тодда кто-нибудь другой, незадачливых воришек уже закатали бы в асфальт. Однако Эндрю не нашёл в себе сил навредить родным детям, что бы они не натворили. Наказать в воспитательных целях – безусловно, но причинить реальный вред – ни за что.

Хотя Тодд всячески отмалчивался, отказываясь что-либо рассказывать отцу, Уидмор без труда догадался, что инициатором ограбления был именно его отпрыск. Подходящее наказание для сына Эндрю уже придумал, решив на пару месяцев отослать его на Тлайкс, подальше от городской суеты, ночных клубов и сомнительных знакомых. Компанию ему должна была составить группа суровых телохранителей, которым Эндрю предоставил полную свободу действия, за исключением рукоприкладства. О возвращении банковской карты, естественно, речи ни шло. Вместо неё Уидмор выдала сыну наличные на первое время, посоветовав ему тратить деньги экономно, пообещав в начале следующей недели сделать денежный перевод. Выслушав свой приговор, Тодд попытался было возразить, но наткнувшись на тяжёлый взгляд отца, благоразумно промолчал, осознав, что если начнёт спорить, то может сделать только хуже.