Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Северный ветер. Часть 2

После возвращения на базу выжившим в рэдичской заварушке Сайксу и Нэйтану предоставили сутки отдыха. Когда Спайроу видел друга в последний раз, тот уединился с Эрин на топливном складе, откуда растрёпанная, но довольная парочка вышла спустя тридцать минут. Улыбающаяся девушка отправилась в казарму, а Нэйтан пошёл искать своего друга. Обнаружил он Сайкса рядом со стрельбищем. Тот лежал на траве, закинув руки за голову, и смотрел на звёздное небо.

– Устал и прилёг отдохнуть? – полюбопытствовал Хоук.

– Можно и так сказать, – пробурчал Сайкс.

– Я, конечно, не эксперт, но тёплая койка для отдыха подходит лучше, чем холодная земля.

– Как знать. Может быть ты и прав, а может и нет. Ты же не эксперт, – ответил Спайроу.

Хотя Сайкс и говорил несерьёзным тоном, Нэйтан слегка напрягся. Сегодня они угодили в серьёзную передрягу, но смогли выбраться из неё целыми и невредимыми. Не всем, кто в тот момент оказался в центре города, так повезло. Однако порадоваться тому факту, что они оба выжили, и практически не пострадали, не позволял один неприятный разговор. Состоялся он в подземке, куда приятелей загнали “стервятники”. В ходе этого разговора Нэйт чётко обозначил свои приоритеты, дав другу понять, что в гробу он видел геднерский гарнизон, всех своих сослуживцев, и даже Эрин, которую он назвал бывшей наркоманкой и пустоголовой дурой.

– Ладно, признаю. Я наговорил лишнего. Сам не знаю, что на меня нашло, – начал оправдываться Хоук.

– Забей. Всё нормально, – заверил Сайкс друга.

– Нет, не нормально! Я был не в себе. До сих пор не могу поверить, что сказала эту чушь. На самом деле я так не думаю.

Сайкс, лицезревший тёмное небо, повернул голову в сторону и стал всматриваться в лицо лучшего друга. До этого ему казалось, что он видит Нэйта насквозь. Очень уж хотелось списать всё услышанное на стресс. Так было проще и удобнее. Но что-то не давало Спайроу покоя. Не хотелось думать, что последние месяцы его друг носил маску, и в той злополучной подземке она ненадолго слетела, позволил Нэйтану показать своё истинное лицо. Эта мысль угнетала, и Сайкс, как мог, пытался отогнать её.

– Ты уже сообщил кому-нибудь о том, что услышал от того урода? – поинтересовался Спайроу.

– От какого урода?

– От придурка в броне. Как там его, напомни.

– Хэнк Донован. Пока нет, не до того было. Утром сообщу, – пообещал Хоук.

– Точно сообщишь?

Нэйтан нахмурился, и вместо того, чтобы и дальше обороняться, поспешил перейти в наступление.

– А ты, я вижу, на мне уже крест поставил, и в последние сволочи записал?

– Я не…

– Записал. Столько времени мы были не разлей вода, но стоило мне разок оступиться, и всё, я сразу упал в твоих глазах ниже плинтуса.

– Какая разница, что я думаю? Что-то я не припомню, чтобы тебя сильно заботило, что о тебе думают окружающие.

– Мне и сейчас на это плевать. Но мне не всё равно, что обо мне думаешь ты.

Подозрительно прищурившись, Сайкс поднялся на ноги.

– Как-то это немного странно прозвучало. Такие вещи обычно говорят девчонкам, пытаясь добиться их благосклонности. Не знай я тебя, то решил бы, что ты пытаешься ко мне подкатить, – проговорил Спайроу с опаской.

– Не знай я тебя, уже заехал бы со всей силы кулаком по физиономии за такие предположения! – сказал Нэйтан толкнув друга в плечо. – Я пытаюсь донести до тебя важную мысль, а ты переводишь всё в клоунаду!

– Да я просто…

– Во всём мире осталось не так много людей, кто по-настоящему мне дорог. Только ты и Эрин.

– А как же Джоанна? Она фактически заменила нам мать. Неужели она ничего для тебя не значит?

Этот вопрос застал Нэйта врасплох. В своё время эта женщина предоставила ему крышу над головой и не дала умереть от голода, не потребовав ничего взамен. Но сильной привязанности к ней Нэйтан не испытывал. Как и к Эрин. Ему было приятно и удобно иметь под рукой влюблённую девчонку, готовую ради него на всё. Нужно было лишь не забывать делать вид, что её чувства взаимны.

С Сайксом всё было иначе. Его Хоук воспринимал не просто как друга, а фактически как брата. Спайроу пожертвовал ради него свободой и нормальной жизнью. Он последовал за ним на Геднер, хотя делать этого явно не хотел. Нэйтан искренне считал, что именно по его вине спокойная и размеренная жизнь друга пошла под откос, хотя сам Сайкс никогда ни в чём его не обвинял. Хоук был многим обязан другу, и надеялся, что когда-нибудь сможет должным образом отблагодарить Спайроу за всё, что тот для него сделал.

– Я не забыл про Джоанну, и я помогу ей, чем смогу, как только появится такая возможность, – пообещал Нэйтан, после чего протянул Сайксу руку.

Спайроу молчал. Вопрос о том, верит ли сам Нэйт в сказанное, либо просто пытается убедить друга в своей искренности, был готов слететь с языка. Но Сайкс так его и не озвучил. Вместо этого парень молча пожал предложенную руку. Будущему охотнику за головами хотелось верить, что Хоук говорит правду, и он в это поверил, о чём впоследствии очень сильно пожалел.

***

Запах спирта привёл Сайкса в чувство. Но Эрин показалось, что парень приходит в себя недостаточно быстро. Взяв в руки ведро, капрал окатила пленника ледяной водой. Вздрогнувший Сайкс начал громко кашлять.

– Полегче! Он так и захлебнуться может! – осадил подругу Дерек.

Эрин бросила на Фокса сердитый взгляд, но ничего не сказала и молча поставила пустое ведро на пол. Помимо них поприсутствовать на допросе решил и Брэд Даниган. Проверка личного состава состоялась, дежурные речи были произнесены, и теперь ни что не мешало трём друзьям пообщаться с предателем, которого они перетащили из ангара на гауптвахту. Откашлявшись, Сайкс попытался вытереть лицо, но связанные за спиной руки не позволили ему сделать это. Осмотрев помещение и увидев старых знакомых, Спайроу задержал взгляд на Эрин.

– Это ты была на стоянке? – поинтересовался охотник за головами.

– Я, – не стала отрицать очевидного капрал.

– А маскарад по какому поводу устроила? Сегодня какой-то праздник?

– День откровения и раскрытия грязных тайн, – ответила девушка с холодной улыбкой.

– Серьёзно? Больше похоже на день пафосной чуши и тупых поступков.

Резко подавшись вперёд, Эрин ударила Сайкса ногой в грудь. Охотник дёрнулся и стиснул зубы. Девушка же сделала пару глубоких вдохов и выдохов, сумев восстановить душевное равновесие.

– Я увидела тебя ещё в Мидллейке, когда там вспыхнули беспорядки из-за убийства мэра. Или кандидата в мэры. Уже не важно. Наше подразделение тогда следило за порядком в городе. Заметив тебя, я сначала не поверила своим глазам, и решила, что обозналась. А когда поняла свою ошибку, исправлять её было уже поздно, так как ты был уже слишком далеко, – сообщила Эрин пленнику.

– Поменьше лирики, побольше конкретики, – посоветовал Сайкс.

– Мы навели справки и выяснили, что ты перебрался на Терранон, и решили с тобой немного поболтать, – подключился к разговору Фокс.

– О чём поболтать? – не понял Сайкс.

Стоявший у закрытой двери Брэд ухмыльнулся, достал из кармана диктофон и бросил его Эрин. Поймав устройство, девушка врубила запись.

– О том, как ты предал своих боевых товарищей, подставил их под пули и сбежал, – сказала капрал, прежде чем наклониться и поставить диктофон рядом с Сайксом.

Глаза охотника за головами расширились от удивления. Всё происходящее было похоже на дурной сон или розыгрыш. Вот только хмурые лица собравшихся на гауптвахте бойцов чётко давали понять, что вся троица настроена всерьёз.

– Расскажи всё с самого начала. Тебе это зачтётся, – пообещал Дерек.

– С какого начала? С момента, когда доктор шлёпнул меня по заднице и перерезал пуповину? – уточнил Сайкс.

– Расскажи как “стервятники” на тебя вышли, как завербовали, как долго и каким образом ты им помогал, – пояснила Эрин.

“Точно сон. Не может такая бредятина происходить в реальности!” – подумал Спайроу.

– Чего молчишь, ублюдок? Думаешь, как бы убедительнее соврать? –повысила голос Эрин.

– Думаю, что он был прав, когда назвал тебя пустоголовой дурой.

– Кто?

– Догадайся.

Эрин вздрогнула, поняв о ком идёт речь. Забыв обо всём на свете, девушка выхватила пистолет и уже хотела всадить охотнику за головами пулю в лоб, но ей помешал Фокс. Схватив руку Эрин, Дерек успел отвести её в сторону и забрать у капрала оружие.

– Догадалась, – констатировал Сайкс спокойным голосом.

Эрин грубо оттолкнула Дерека и бросила на Спайроу яростный взгляд.

– Не смей упоминать его, двуличный ублюдок! – буквально прошипела разгневанная девушка.

– А мне придётся его упомянуть, и не раз, потому что без этого не обойтись. Ты же хочешь услышать правду, не так ли?

Эрин ничего не ответила – лишь продолжила испепелять пленника ненавидящим взглядом.

– Не пытайся свалить всю вину на другого, – сказал Дерек. – Мы знаем…

– Ни хрена вы не знаете. Решили, раз я тогда выжил, то я же во всём и виноват?

Ответом пленника никто не удостоил, но по характерным переглядываниям армейцев Сайкс безошибочно определил, что попал в точку. Эрин и её друзья не знали всей правды, а его назначили виновным во всех бедах методом исключения.

– Ты увидела меня целым и невредимым, но сделала неверные выводы. Хотя кое в чём ты угадала – предатель действительно был. И звали его Нэйтан Хоук, – обратился Спайроу к Эрин.

– Лжёшь! – воскликнула девушка, борясь с желанием ещё раз врезать пленнику, теперь уже по лицу.

– Не лгу. Он снюхался с Синдикатом “Хищники” и начал прислуживать Дугласу Крейну.

– Чушь собачья! Не мог он этого сделать! – воскликнул Даниган.

– Мог и сделал. В прошлом году этот подонок убил человека, который был мне небезразличен, прежде чем я как следует поджарил его задницу.

Слушая признание пленника, Эрин качала головой, отказываясь верить Сайксу. Сама мысль, что Нэйт не только выжил, но и оказался предателем, не укладывалась в её голове. Фокс же отнёсся к услышанному намного спокойнее.

– Это не мог быть Хоук. Мы собственными глазами видели его тело, – заявил Дерек.

– Неужели? И как оно выглядело?

– Очень сильно обгорело. Последние цифры с жетона невозможно было разглядеть, но доктор взял анализ ДНК и подтвердил, что это тело Нэйтана. Как ты это объяснишь?

Сайкс задумался, но довольно быстро нашёл правдоподобное объяснение.

– Инсценировать свою смерть не так уж и трудно. Особенно если тебе кто-то помогает. Нужно лишь заранее подыскать человека такой же комплекции, прикончить, одеть соответствующим образом, немного подпалить, а где-нибудь неподалёку бросить что-то, с помощью чего погорельца можно будет опознать. Что-то вроде личного жетона, – озвучил Спайроу свою версию.

– А как же анализ ДНК? – напомнил сержант.

– Тут тоже ничего сложного. Если знаешь заранее, кто будет проводить экспертизу, то можешь заблаговременно повлиять на нужного человека. Его можно купить или запугать.

Эрин презрительно хмыкнула, дав понять, что не верит пленнику. Дерека же слова Сайкса заставили задуматься. Сержант вспомнил, что с доктором, опознавшим Нэйтана, произошёл несчастный случай с летальным исходом ровно через двое суток после проведения экспертизы. Совпадение? Возможно. От несчастного случая никто не застрахован. Только вот повторную экспертизу никто проводить не стал. Если действительно имел место служебный подлог, доктор унёс эту тайну с собой в могилу.

– Хватит уже сказки рассказывать! Ты будешь обвинять кого угодно и в чём угодно, лишь бы оправдаться самому! – проворчал Брэд.

– Естественно! Вы ждёте от меня признания, но с какой стати я должен признаваться в том, чего не совершал?

– С такой, что в противном случае тебе будет очень больно.

Сайкс усмехнулся.

– Старые добрые пытки. Куда же без них? Куда проще поработать руками и ногами, чем головой. Хороший пыточник выбьет признание даже из самого стойкого. Вот только чего будет стоить такое признание? – проговорил Спайроу с издевкой.

Даниган лишь пожал плечами, а Фокс вновь взял слово.

– Допустим, что всё сказанное тобой – правда. Почему же ты сразу ничего не рассказал, а предпочёл убежать и спрятаться? – резонно поинтересовался сержант.

– Во-первых, ни от кого я не прятался. Мой срок службы подошёл к концу и я просто вернулся домой. Во-вторых, в тот момент собеседник из меня был посредственный. Дырка в спине и высокая температура, знаете ли, не слишком способствуют долгой беседе. В-третьих, я и сам тогда много не знал. Про Синдикат мне стало известно намного позже. Ну и в-четвёртых, без доказательств мне бы всё равно никто не поверил, – прошёлся Спайроу по основным пунктам.

– Тебе и сейчас никто не верит. Когда не хочешь сознаваться в своих преступлениях, проще всего обвинить во всём покойников, – высказала Эрин своё мнение.

– А я и не предлагаю поверить мне на слово. Потратьте немного свободного времени и снова наведите справки о Хоуке. Если даже одинокий вечно пьяный старик нашёл информацию о связи Нэйта с Синдикатом, то и у вас это получится, – предложил Спайроу.

Армейцы переглянулись. Слова пленника заставили о многом задуматься не только Дерека, но и Эрин. В виновность Нэйтана девушка отказывалась верить до последнего, но всё же признавала, что прежде чем совершить непоправимую ошибку, нужно ещё раз всё тщательно проверить. Уж больно уверенно держался Сайкс, говоря о своей невиновности. Либо же Спайроу специально тянул время, надеясь отсрочить свою смерть и попробовать сбежать. Такой вариант Эрин тоже не исключала, и очень надеялась, что именно эта догадка подтвердится. Не хотелось думать, что всё это время Нэйтан находился так близко, и что смерти стольких людей на его совести.

– Обязательно проверим, – заверил пленника Дерек.

Эрин же наклонилась, подобрала диктофон и тут же отключила.

– Молись, чтобы твои слова подтвердились, – сказала она, глядя Сайксу в глаза.

– Они подтвердятся, – уверенно ответил охотник за головами.

Капрал хмыкнула, после чего покинула гауптвахту. Вслед за ней камеру покинули и Брэд с Дереком, причём Даниган напоследок как-то странно посмотрел на Спайроу, будто пытаясь что-то решить для себя. Когда охотник улыбнулся и подмигнул ему, Брэд состроил недовольную гримасу и вышел, закрыв за собой дверь.

***

Использование “портала” позволило Алексу и Джилл не только в кратчайшие сроки добраться до Геднера, но и сэкономить часть топлива. Гиперскачок был не менее эффективен, но более энергозатратен.

– Ну и? – поинтересовалась Джилл после того как корабль совершил посадку в космопорте Финберга.

– Что? – не понял вопроса Алекс.

– Вот мы и на Геднере. Что будем делать дальше?

– Пока не знаю.

– Серьёзно? У нас есть координаты базы.

– И что с того? Нас туда никто не пустит. А могут и подбить, если без спроса подлетим поближе.

– Зачем куда-то лететь? Свяжемся с вояками дистанционно.

– И что скажем? Парочка ваших бойцов похитила нашего друга, будьте добры, верните его?

Неприкрытая ирония в голосе собеседника рассердила Джилл.

– Ну знаешь, я хоты бы что-то предлагаю. Раз такой умный, предложи что-нибудь сам! Или ты только критиковать умеешь?

– Я предлагаю тебе не предлагать всякую ерунду.

Будь у неё под рукой шокер, Джилл незамедлительно им бы воспользовалась. Вместо этого она молча повернулась к Дроу спиной и пошла прочь. Решив немного подышать свежим воздухом, девушка покинула корабль.

Когда до выхода было уже рукой подать, входную дверь на полной скорости протаранил небольшой серый фургон. Остановившись прямо напротив металлодетектора, выскочивший из машины водитель в маске выпустил в потолок длинную очередь из пистолета-пулемёта, в то время как выбравшийся из кузова пассажир кинул в толпу светошумовую гранату. Джилл была одной из немногих, кто успел прикрыть глаза и уши. В космопорте начался настоящий хаос. Дезориентированные люди носились по вестибюлю, толкались и давили друг друга. Джилл под раздачу не попала, успев отбежать к стене и спрятаться за колонной.

Выглянув из-за укрытия, девушка заметила, что к выходу уже мчатся бойцы из службы безопасности космопорта. Увидели это и террористы. Прежде чем их нашпиговали свинцом, водитель и пассажир ещё немного постреляли в потолок, разбили камеры наблюдения, после чего спешно ретировались. Охранники бросились за ними в погоню. Мысль о том, что в фургоне может находиться бомба, пришла в голову Джилл за пару секунд до того, как в вестибюле прогремел мощный взрыв. Дышать свежим воздухом после всего пережитого за последние минуты девушке сразу расхотелось. Выбравшись из-за колонны, Джилл побежала обратно к кораблю, на полпути наткнувшись на взволнованного Алекса.

– Ты как, в порядке? – спросил Дроу, в голосе которого отчётливо слышалась тревога.

Джилл в ответ лишь пару раз кивнула.

– Я слышал какой-то шум. Что случилось? – стал допытываться охотник.

– Какие-то психи в масках въехали в здание на заминированной машине и начали стрелять.

“До чего же невовремя!” – подумал Дроу с досадой, не подозревая, что теракт в космопорте – лишь верхушка айсберга.

Практически в то же самое время атаке подверглись музей, торговый центр и полицейское управление. Но ещё больше досталось городской мэрии, по которой неизвестные злоумышленники пару раз выстрелили из РПГ, а затем ворвались внутрь здания. За всеми этими нападениями стояла банда Джеральда Локка, точнее её часть. По замыслу Нэйтана, который всё это и придумал, серия терактов должна была привлечь внимание военных. Армейцы просто обязаны были оперативно пресечь беспорядки, перебросив пару подразделений с ближайшей базы.

Всё прошло именно так, как и планировал Хоук. Узнав о терактах в Финберге, полковник Коннели незамедлительно принял соответствующие меры. В сторону города было отправлено, по меньшей мере, четыре подразделения, о чём Локк узнал от своих разведчиков. Совсем уж без охраны база не осталась. Бойцов, оставшихся на объекте, было вполне достаточно, чтобы отразить нападение. К тому же в критической ситуации ничто не мешало осаждённым запросить помощь у соседей в виде десанта или пары тактических бомбардировщиков. Но Нэйтан предусмотрел и это. Выждав какое-то время после ухода основных сил, чистильщик связался со своим человеком на базе и приказал врубить глушилки, после чего дал Локку команду о начале полномасштабной атаки.

***

Эрин оказалась единственным бойцом своего подразделения, кто не принял участие в “финбергской операции”. Девушка опасалась, что оставленный без присмотра Сайкс может попытаться привлечь чьё-нибудь внимание и рассказать о похищении. Чтобы этого не случилось, капрал сделала вид, что ей вдруг стало плохо. Дерек ей подыграл, и отправил девушку в лазарет, до которого Эрин так и не дошла.

Дождавшись, когда мобилизованные подразделения покинут базу, Эрин отправилась проведать пленника. В этот раз заходить в камеру Спайроу она не стала, предпочтя пообщаться с охотником за головами из-за закрытой двери.

– Ну что, уточнили? – поинтересовался сидевший в уголке Сайкс, заметив через дверное окошечко знакомое лицо.

– Ещё нет, но поверь мне – я во всём разберусь, – заверила его Эрин и тут же добавила: – И если выясниться, что ты соврал, я убью тебя собственными руками.

Капрал не блефовала, однако угроза не произвела на Сайкса должного впечатления.

– И всё? То есть, времени на то, чтобы навести справки, у тебя нет, а ещё раз навестить меня, чтобы сказать то, что я и так уже слышал – есть?

– Послушай ты…

Чудовищный грохот на улице заставил резко замолчавшую девушку обернуться. Вскочил и Сайкс. Через несколько секунд что-то снова громыхнуло, но теперь ещё громче.

– Пожалуйста, скажи что это был просто праздничный салют по какому-то торжественному поводу, – попросил охотник.

По брошенному на него тревожному взгляду Спайроу догадался, что никакой это не салют.

– Сиди тихо! – бросила капрал на прощание, прежде чем покинуть гауптвахту.

– Ну да. Скажи ещё, чтобы я никуда не уходил, – проворчал Сайкс.

Оказавшись на улице, Эрин увидела, что на базу напали. Колонну из чёрного трейлера, пары броневиков и джипов с установленными в кузове пулемётами часовые заметили ещё издалека. Управлявший трейлером Нэйтан приказал сидевшему в прицепе Локку задействовать турель на крыше. Данное орудие приводилось в действие со специальной консоли, и работало как в автоматическом режиме, так и в ручном. В первом случае под раздачу могли попасть свои же люди, поэтому Джеральд взял управление турелью на себя. Сделав пару метких залпов по пропускному пункту, затем, уничтожив наблюдательные вышки, Локк открыл огонь по стенам. К образовавшимся брешам тут же устремились броневики, а остальные машины под прикрытием бронированного трейлера ворвались на базу через разрушенные ворота.

Произошло всё это настолько быстро, что солдаты не успели сориентироваться. Лишь когда враги уже ворвались на базу и начали блокировать путь к ангарам с боевой техникой, армейцы активно зашевелились. Кто-то бросился к арсеналам, надеясь хорошо вооружиться, кто-то стал стрелять по нападавшим из того, что было под рукой, а кто-то попробовал спрятаться и переждать бурю. Когда какой-то боец попытался укрыться на гауптвахте, Локк пустил ракету ему вдогонку, случайно проделав дыру в стене камеры Сайкса. Находившемуся у двери охотнику отлетевшие осколки чуть не попали в глаза. Глядя на образовавшуюся брешь, Спайроу подбежал к дыре и принялся через заострившийся угол резать верёвки. На это у него ушло пару минут.

– Не было бы счастья, да несчастье помогло, – пробормотал освободивший руки охотник, разминая покрасневшие запястья.

Имея при себе пистолет, опустившаяся на одно колено Эрин попыталась прикончить водителя одного из джипов, но лобовое стекло оказалось бронированным. Тогда капрал открыла прицельный огонь по колёсам. Бандит, сидевший в кузове за пулемётом, уже собрался нашпиговать девушку свинцом, но машина с двумя пробитыми передними шинами начала сильно вихлять. В итоге водитель не справился с управлением и врезался в столб, а пулемётчик вылетел из кузова. Всадив в него пару последних пуль, Эрин бросилась бежать к главному арсеналу. Выбравшийся из кабины водитель залез в кузов, занял место убитого собрата и уже был готов одной длинной очередью скосить убегающую девушку, но не успел – та уже забежала в здание.

В арсенале собралась целая толпа. Солдаты торопливо разбирали оружие, коего здесь было предостаточно. Кто-то хватал тяжёлые пулемёты, кто-то РПГ. Нашлись и те, кто вооружился снайперскими винтовками, рассчитывая забраться повыше, занять выгодную огневую точку и начать методично отстреливать противников. Эрин же нацепила бронежилет, каску, а вооружилась штурмовой винтовкой с подствольным гранатомётом. Набрав в подсумок побольше различных гранат и запасных магазинов, девушка покинула арсенал. Попытавшись воспользоваться своей рацией и связаться с Фоксом, Эрин услышала на другом конце лишь сильные помехи. На это обратил внимание ещё один боец, вышедший из оружейки.

– Бесполезно. Моя тоже не работает, – сообщил он.

Заподозрив, что дело вовсе не в рациях, девушка попросила устройство у ещё одного бойца, и с него попробовала связаться с Дереком. Результат был тот же самый. Стало очевидно, что напавшие на базу бандиты глушат сигналы, чтобы осаждённые не могли вызвать подкрепление. Мелькнула безумная мысль, что причина нападения – это Сайкс, но Эрин быстро её отбросила. Даже если Спайроу когда-то предал своих боевых товарищей, не настолько он был важной шишкой, чтобы бросать на его освобождение такие силы. Существовала какая-то другая причина, вынудившая нападавших действовать столь радикальным способом, и к Сайксу Спайроу она не имела никакого отношения.

“Груз! Они пришли за ним!” – осенило Эрин.

Поделившись своей догадкой с бойцами с “неработающими рациями”, девушка предложила им добраться до склада, куда доставили злополучный контейнер. Видя, что солдаты колеблются, Эрин повторила сказанное уже как приказ, пользуясь тем, что в их тройке она была старшей по званию. Бойцы подчинились, и группа вышла на улицу через чёрный ход.

***

Сайксу во всей этой суматохе было ещё тяжелее, чем Эрин. Врага в нём видели как армейцы, не понимающие кто этот парень в белой футболке, так и “стервятники”, полные решимости зачистить базу. Даже просто разжиться оружием оказалось не так просто. Стоило охотнику рвануть в сторону арсенала, как ему чуть не снесли голову из дробовика. Вовремя ретировавшись и подобрав пистолет у убитого солдата, вооружившийся Сайкс забрался по лестнице на крышу вещевого склада. Заметив джип “стервятников”, Спайроу едва успел пригнуться. Как только машина проехала мимо, Сайкс выпрямился во весь рост и побежал за ней. Спрыгнув с крыши, охотник приземлился в кузове прямо за спиной у пулемётчика, который был так увлечён отстрелом армейцев, что не увидел лишнего пассажира. Приложив стрелка рукояткой пистолета по голове и вышвырнув врага из кузова, Сайкс поспешил занять место противника за орудием. Водитель заметил подмену лишь после того как пассажир вдруг переключился с армейцев на “стервятников”. Схватив лежавший в бардачке пистолет-пулемёт, головорез хотел пристрелить Сайкса, но Спайроу его опередил, выстрелив из пистолета по заднему стеклу, которое, в отличие от лобового, не могло похвастаться прочностью.

Даже после того, как автомобиль врезался в ограждение, Спайроу продолжил поливать “стервятников” свинцом, подорвав вражеский джип вместе со стрелком и водителем. Как только патроны закончились, Сайкс наклонился, достал из металлической коробки новую пулемётную ленту и уже хотел перезарядить оружие, как вдруг увидел, что забравшийся на ближайшую вышку “стервятник” целится в него из РПГ.

– Твою мать! – выругнулся охотник, выпрыгивая из кузова.

Только он успел отбежать от машины, как стервятник “подорвал” джип. Взрывная волна подхватила убегающего парня и отбросила далеко вперёд. Пропахав борозду в земле, перевернувшийся с живота на спину Сайкс заметил, что гранатомётчик перезаряжает своё оружие. Стараясь не обращать внимание на шум в ушах, Спайроу поднял дрожащую руку и прицелился, успев выстрелить раньше гранатомётчика, и попасть противнику точно в лоб.

Благодаря тому, что охотник ненадолго отвлёк нападавших на себя, группе армейцев удалось пробиться к ближайшему ангару с военной техникой, что увеличило шансы военных на победу в этом бою. Что касается Спайроу, то взрыв за спиной и полёт с последующим жёстким приземлением слегка ослабили желание геройствовать. Поднявшись на ноги, парень шатающейся походкой побрёл в сторону ближайшего строения, чтобы немного передохнуть.

Пока армейцы и “стервятники” уничтожали друг друга, Хоук наблюдал за ходом боя из кабины трейлера. В какой-то момент ему это наскучило. Чистильщику, поодиночке отстреливающему людей, не способных оказать достойное сопротивление, вроде Бойда и его случайной подружки, захотелось тряхнуть стариной и почувствовать себя настоящим бойцом, а не элитным уборщиком. Вооружившись штурмовой винтовкой, надев бронежилет и кевларовую маску, Хоук выбрался из кабины. Бросаться в самое пекло он не стал, но поддержал огнём группу из пяти “стервятников”, после чего приказал им следовать за ним.

***

От арсенала до склада, куда доставили груз с Земли, было рукой подать, но из-за плотного огня со стороны “стервятников” идти прямой дорогой Эрин отказалась, и повела свою группу окольными путями. Добравшись до склада с южной стороны, девушка заметила в двадцати метрах от входа какого-то бедолагу в военной форме. Как только он перевернулся с живота на спину, Эрин узнала Брэда.

– Прикройте меня! – приказала капрал, прежде чем броситься на помощь другу.

Добравшись до Данигана, Эрин заметила, что тот не ранен, но оглушён или контужен. После того как Брэд не без труда поднялся на ноги, девушка закинула его руку себе на плечо и засеменила в сторону склада. Попасть внутрь им не позволила запертая дверь. Заметив какое-то движение за ближайшим разбитым окном, Эрин начала кричать, чтобы их впустил внутрь. Находившиеся на складе солдаты какое-то время колебались, пока бойцы, прикрывающие девушку, не открыли пальбу, вовремя заметив подоспевших противников. Отбросив последние сомнения, осаждённые быстро разобрали баррикады и открыли дверь.

Заскочив внутрь, Эрин усадила Брэда у ближайшей стены, капрал крикнула бойцам своего отряда, чтобы они бежали сюда, но те даже не успели сдвинуться с места. Прилетевшая слева осколочная граната оборвала жизни двух смельчаков. Ненадолго впавшая в ступор Эрин так и застыла в дверном проёме, пока кто-то не оттолкнул её в сторону, после чего закрыл дверь. Только девушка хотела отчитать защитников склада за то, что они были готовы позволить её другу умереть, хотя могли спокойно пустить внутрь, как вдруг Даниган выхватил пистолет и продырявил головы всем, кто был рядом, за исключением Эрин. Капрал вздрогнула и уставилась на Брэда широко раскрытыми глазами.

– Брось оружие и отойди! – приказал Даниган, держа подругу на прицеле.

Потрясённая девушка подчинилась. Как только она отошла от двери, Даниган склонился над одним из убитых бойцов, макнул пальцем в кровь и нарисовал на лбу два креста. По этой метке “стервятники” должны были опознать своего союзника.

– Почему ты это сделал, Брэд? – спросила Эрин дрогнувшим голосом.

Даниган недобро улыбнулся.

– Ответ, что меня всё задолбало, и я решил свалить так же эффектно, как твой якобы мёртвый приятель, тебя устроит?

После этих слов Эрин показалось, будто пол уходит у неё из-под ног, превращаясь в вязкую трясину. На бывшего сослуживца Нэйтан вышел ещё до того, как встретился с Локком. Предложение заработать полмиллиона дакейров, получить новые документы и перейти на службу к Дугласу Крейну показалось Данигану заманчивым. К тому же Брэд прекрасно понимал, что если откажется или попытается кому-нибудь рассказать об услышанном, то долго не проживёт. Так что другого выхода у него не осталось.

Как только отряд “стервятников” во главе с Хоуком, который и прикончил новых друзей Эрин, зашёл на склад, Брэд опустил оружие. Увидев, что предатель прикончил не всех, Нэйтан собирался исправить данную оплошность и направил оружие на девушку.

– Стой, погоди! Она нам ещё пригодится! – остановил его Даниган.

Нэйтан посмотрел на сообщника, ожидая пояснений.

– Армейцы не станут стрелять по своим, даже если решат что те делают что-то против своей воли. Мы дотащим контейнер до трейлера, а твои ребята нас прикроют, – объяснил Брэд.

Сочтя услышанное вполне разумным, Хоук опустил оружие. Уже успевшая проститься с жизнью Эрин поняла, что получила небольшую отсрочку. Она не видела лица командира группы “стервятников”, но точно знала, кто скрывается под маской.