Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

– Да не злила я его! Просто задумалась на уроке! Что, уже и помечтать нельзя стало? Я, между прочим, девица юная, а не боевой маг! – Я кокетливо взмахнула ресницами.

Андер этого не оценил, он по-прежнему неотрывно смотрел на меня, а затем хмыкнул:

– М-да! А я, признаться, одно время думал, что ты влюбилась в него!

– Еще чего! Я Корина люблю!

– Слыхал я уже об этом и в очередной раз повторю: забудь ты этого рыжего!

– Если бы это было так просто сделать…

– Ты безнадежна! – констатировал друг. – Но мир Эсмора все равно не зли. Он плохому не научит. Слушай его внимательно и…

– Мир Эсмор тут, мир Эсмор там – как он мне надоел! Поговорить, что ли, больше не о ком? – возмутилась я.

Андер удивленно посмотрел на меня, но послушно поменял тему разговора:

– Тогда давай поговорим о вашей поездке в Шепчущий лес. Как я понял, тебе и Оракул это предсказала, так? Значит, летом вы отправитесь к феям за венцом?

– Придется…

– Ты дракону своему об этом рассказывала?

– Нет. А надо было? – озадачилась я.

– Ну ему ведь больше пяти сотен лет. Может, он что дельное сможет посоветовать?

– Не знаю! Он спал триста лет, к тому же придется объяснять причины поездки, а мне бы не хотелось рассказывать про эльфа.

– Боишься, приревнует? – ухмыльнулся Андер.

– Кто его знает? – осторожно ответила я. – Мой Шайн весьма вспыльчив… временами.

– Его имя Шайн?

– Да. Он так сказал. Ктомуже Ранделшайн назван в его честь.

– А Рандел – это фамилия?

– Возможно. Я не расспрашивала подробно.

– Все-таки интересно было бы посмотреть на него. – В глазах Андера застыло мечтательное выражение.

– Увидишь! Я тебе обещаю! – заверила я.

Мы кивнули друг другу.

Всю обратную дорогу до академии в моем воображении сверкал, искрился, видимо, негодовал сапфировый дракон. Потерпи, милый, уже немного осталось.

Поднявшись в свою комнату, я прямо с порога объявила кузинам:

– Андер меня отпустил на Темное Посвящение!

– Значит, пойдем вместе и все разузнаем, – с мученическим выражением на лице отозвалась Йена, а ко мне уже спешил вестник от Ристона.

Некромант сообщал, что в конце этой седмицы он с радостью проводит меня на бал темных.

Перед сном оделась с особой тщательностью, а волосы заплела в косу сложного плетения и легла в постель.

И вот я снова лечу высоко в облаках, освещенных лучами заходящего солнца, а подо мной расстилается загадочный остров драконов Торр-Гарр. Зеленые луга чередуются с необычными лиственными лесами, быстрые реки впадают в хрустальные озера. Цветущие сады удивительно прекрасны в своем очаровании, а вдалеке в сиреневой туманной дымке теряются очертания высоких гор. Увиденная мной земля оказалась необыкновенной, изысканно чудесной, волшебной, нереальной! Неужели все это теперь покрыто снегом?

Внезапно я замерла, потому что внизу увидела просто иллюзорный образ. Передо мной расстилалась безбрежная, сверкающая на солнце морская гладь, а на берегу, на самом краю утеса показался невероятной красоты белоснежный замок. Он стоял на скальном выступе, такой воздушный, что я пару раз моргнула, дабы убедиться, что вижу его на самом деле. Белоснежные башни замка взмывали к самым небесам, а лучи заходящего солнца окрашивали стены в насыщенно золотистые тона и отражались в ажурных стрельчатых окнах. Захватывающая, бесподобная, неповторимая красота! Я захотела опуститься пониже и рассмотреть незнакомый замок во всех подробностях. Но неведомая сила вновь подхватила меня и настойчиво потянула к горам. Ну, Шайн!

Пока пролетала над горной грядой, то на одном из высокогорных лугов увидела стадо летающих лошадей. Попробовала воспротивиться, но сила упорно тянула меня дальше. Пришлось возмущаться молча. И вот подо мной бездна, а сверху завеса облаков, и между ними знакомый зеленый утес.

Меня аккуратно поставили на мягкую траву.

– Явилас-сь! – с раздражением встретил меня дракон.

– Явилас-сь! – передразнила его я. – Тем более что вы сами просили меня об этом!

– Р-р-р!

– И не рычите! Я сегодня тоже злая! Один несносный нелюдь уже успел испортить мне настроение! Ледяной магистр! Хмаров полудемон!

– Кто это? – аж опешил мой зверь.

Я досадливо махнула рукой. Шайн сверкнул сапфировым глазом. Я подошла и рискнула прикоснуться к нему. От тела дракона исходил приятный жар. Чешуя оказалась гладкой, с плотными рифлеными краями. Я пальчиком провела по извилистым кружкам. Затем исполнила свою давнюю мечту и прикоснулась к искоркам на грудине. Они забегали, извиваясь под моими руками. Это было немыслимое, сказочное зрелище!

– Дев… Нилия, я гляжу, ты с-совс-сем ос-смелела!

– Мы же теперь с вами будущие муж и жена. Нам вместе еще остаток жизни коротать, так что привыкайте! – дерзко озвучила я.

– К чему? – изумленно рыкнул дракон.

– К моим прикосновениям, господин Шайн! К чему же еще?

– Р-р-р…

– Не рычите! Мне приятно прикасаться к вам!

– Хм…

Я снова приложила ладони к его груди. Пальчиком проследила за движением золотой искорки, а затем прикоснулась к красной.

– Хм…

– Что? Вам не нравится?

– Не в этом дело.

– Тогда в чем? Скажите. – Я удивленно подняла голову и посмотрела в его сверкающие синие глаза.

Зверь лег на траву, оставив место между передними лапами для меня. Я с радостью воспользовалась приглашением, откинулась на одну из лап и ощутила его запах. У моего дракона был запах – это был аромат летнего ливня в жаркий день. Мой зверь пах горячей свежестью, если это можно было так назвать.

– Р-р-рас-сказывай! – тем временем потребовал он.

– Что рассказывать? – Я на ирну отвлеклась от своего занятия.

– Об этом полудемоне или как ты еще его там нас-зывала?

– О ком? А… об этом несносном мерзком полудемоне, ледяном и жестоком магистре мир Эсморе? Хмар его всего пожри!

– Ледяной? Жес-стокий? Полудемон?!

– Ага! Он злой и очень красивый, как демон. Только у магистра хвоста нет, а волосы и глаза самые обычные и уши не такие острые, как у эльфов или дуайгаров. Полудемон, вот кто он!

– Да почему полудемон???

– А кто еще? Не полуэльф же?! Он даже говорит, как дуайгар. Всех девчонок «шеррами» называет. Так только демоны нас называли. Противный он!

– Почему???

– Почему противный? Не нравится он мне, и все тут! Придирается вечно! Как воззрится своими холодными голубыми глазами под длинными, вот честное слово, как у девчонки, ресницами, так и до бешенства меня доводит!

– Чем??? Глас-зами?!!

– Нет, словами! А глаза у него такие, какие мужчине иметь не пристало! Девчоночьи у него глаза!

– Хм…

– Да-да, уж поверьте мне!

– А что говор-р-рит?

– Вечно придирается и учит!

– Чему?

– Основам боевой магии!

– А! Так это он же для тебя с-стар-р-раетс-ся! Нужное ремес-сло!

– Что? Вы говорите, как Андер. Он половину вечера мне выговаривал и просил, чтобы я не злила мерзкого магистра!

– Андер-р-р? Какой ещ-ще Андер-р-р? – Глаза дракона опасно полыхнули красным.

Я сделала вид, что не увидела этого и спокойно пояснила:

– Андер – это мой очень хороший друг! Почти брат!

– Др-р-руг? Бр-р-рат?

– Ну да! Я вас потом познакомлю!

– Хм… р-р-р…

– Чем вы недовольны, господин Шайн?

– Этот Андер-р, он кто? Боевой маг?

– Да. И только не говорите мне, что он неподходящая компания для меня!

– Кто тебе об этом говор-р-рил?

– Одним из них был Корин…

– Твой р-р-рыжий др-р-ружок?

– Угу.

– А кто был втор-р-рым?

– Вторым был несносный эльф! – Я даже вскочила от волнения. – Правильно его в академии Ядовитым прозвали! Тоже любит доводить меня до истерики! И я думала, что умру после того, как он меня поцеловал!

– Он что с-сделал? – Зверь поднялся на лапы и воззрился на меня. В его глазах плясали язычки пламени.

Я быстро одумалась и проговорила:

– Ой, господин Шайн! Это давно уже было!

– Да? – подозрительно прищурился нареченный. – С чего бы ему вс-здумалос-сь целовать тебя?

– Откуда я знаю! – попыталась отмахнуться я. – Но вы не волнуйтесь, эльф мне безразличен, да и его Йена любит!

– К-кто? – начал заикаться Шайн, а я охотно объяснила:

– Йена – моя кузина.

Пока дракон не опомнился, я подошла к нему и нежно погладила по грудине.

– Интер-р-рес-сно! – выдохнул он и снова лег.

Я удобно устроилась у его передних лап. Потянулась и погладила пляшущие на грудине искорки.

– Так! О чем мы говор-р-рили? – нахмурился зверь.

– О чем? – Я посмотрела ему в глаза с готовностью продолжать беседу.

– Ты р-р-рас-сказывала о каком-то магис-стр-р-ре мир-р Эс-смор-р-ре, кажетс-ся!

– А? А! Вспомнила! Этот мерзкий нелюдь постоянно ходит в мехах – то воротник, то безрукавка. Замерзает он, что ли, от своей холодности? Или в своих Снежных горах не привык к холодам? Хотя… ай, ладно, это было всего один раз!

– Что было один р-раз? – насторожился нареченный.

– Да ничего, просто этот ледяной магистр в лютый мороз в одной безрукавке шастал по территории академии… да и хмар с ним! А еще…

– Что? – снова оживился мой собеседник.

– Ой! А вы не разозлитесь?

– Говор-р-ри! – милостиво позволил он.

– У нас в академии принято подсматривать за тренировками ведьмаков! Но это наш девчоночий секрет! Хотя этот мерзкий мир Эсмор что-то подозревает! И теперь девчонки не рискуют лазить на чердак!

– И? Дальш-ше что?

– А то, что мы с другими девчонками видели и обсуждали обнаженного красавчика-магистра!

– К-какого? Ч-что вы делали?

– Да я неправильно выразилась, он был всего лишь обнажен по пояс! Но все равно обсуждали! А потом я видела мир Эсмора в таком же виде на Арене! И честно сказать, сражается он просто бесподобно! Он Гронана за лирну победил! Я даже благодаря ледяному магистру золотой выиграла! А Гронана, между прочим, боятся даже эльфы и дуайгары. Ир Бракс – самый сильный некромант! Он сильнее Мелины ир Форено! И еще этот темный в прошлом году победил Эльлинира…

– Кого?

– Ну, эльфа…

– Уж не того ли с-самого, котор-р-рого любит твоя кузина?

– Ага! А еще его любила Этель, это моя старшая кузина. Она в этом году у Гронана начала обучаться, потому что сестрица оказалась светлым некромантом. Правда, ир Бракс еще хуже, чем мир Эсмор… Ну или мне просто повезло, и я этого хмарного нелюдя один раз за седмицу вижу, а бедняжке Этель приходится ежедневно терпеть своего учителя! Ой! Я еще не рассказала вам о том, что Этель и Йена сначала поругались из-за Эльлинира, а потом старшая уступила эльфа младшей!

– Интер-р-рес-сно!

– Ага! А еще…

– Вс-се! Хватит! Помолчи! – взревел Шайн.

Я обиженно поджала губы:

– Ну, знаете ли! Я могу и вовсе не приходить! – Малюсенький шажок в сторону обрыва.

– Нилия! Да подожди ты! Дай мне хоть эти с-сведения ос-смыс-слить!

Подумав немного, я согласилась:

– Хорошо, когда осмыслите, то зовите.

Дракон махнул крыльями, разбежался и взлетел. Это было потрясающее, волшебное, грандиозное зрелище! Я наблюдала за летящим в облаках сапфировым зверем и радовалась, что мне удалось отвлечь его от разбирательств по поводу моего долгого отсутствия. А ведь поначалу Шайн явно собирался отругать меня!

Утром я проснулась в превосходном настроении, чем несказанно удивила сестер, но ничего объяснять им не стала, лишь загадочно улыбнулась. За завтраком мы с Йеной сообщили подругам, что идем на Темное Посвящение. Девчонки удивились и озадачились.

– Андер об этом знает? – нахмурилась Нелика.

– Да. Он меня отпустил, – беспечно подтвердила я.

– Ты уверена? – не поверила Зила.

– И кстати, Йена, а как на это смотрит Лейс? – вставила Сая.

– Нормально он на это смотрит, – хмуро отозвалась кузина, а Зила заявила:

– Значит, как вернетесь, то все нам и расскажете!

Мы с Йеной дружно кивнули, мол, расскажем, нам нечего скрывать.

Учебный день пролетел быстро, а вот после обеда меня настиг вестник от Эльлинира. Пришлось идти к эльфу в кабинет. Шла туда и постоянно оглядывалась, надеясь, что меня никто из студентов не увидит.

Дверь гостеприимно распахнулась передо мной. Эльф стоял лицом к окну, заложив руки за спину, задумчиво разглядывая пейзаж перед академией. Когда я прошла, он соизволил повернуться ко мне.

– Солнечного дня, моя террина!

Я присела в реверансе и поприветствовала перворожденного.

Эльф пристально рассматривал меня, но начинать разговор не торопился. Я тоже молчала. Тогда он, все также без слов, подал мне листок бумаги. Я, нахмурившись, прочитала следующие строки: «Дорогой Эльлинир! Вы самый прекрасный эльф из всех, кого я видела. В самый первый миг нашей встречи я поняла, что вы единственный мужчина, которого я смогу полюбить! И я влюбилась в вас – неистово, страстно, безудержно! Хоть я и молчу при встречах, но знайте, лучше вас нет мужчины в моей жизни!»

«Ну, Йена! Ну, напридумывала!» – возмутилась я про себя, а вслух как можно более спокойно спросила:

– Что это такое?

– А вы не знаете? – мягко поинтересовался Эльлинир.

– Мм, я вижу, что это признание в любви, но чье оно?

– Террина, вы чего боитесь? – Мужчина медленно подошел ко мне. В его глазах горело пламя страсти.

Я испугалась не на шутку и, чуток дрожа, переспросила:

– Кто боится? Я?

– Вы, моя дорогая! К чему этот фарс и глупые анонимные вестники? Скажите прямо о своих чувствах!

– К-каких чувствах? – еще больше испугалась я, а эльф ласково прикоснулся к моей щеке:

– Террина Нилия, не нужно слов. Мне все передал этот вестник.

– Да с чего вы решили, что этот вестник от меня? Он же не подписан!

– Милая моя, я знаю ваш почерк и сразу догадался, от кого этот вестник. К тому же он был отправлен из Лимани, а этот городок совсем рядом с вашим родным Западным Крылом.

Я внимательнее присмотрелась к буквам в письме. Вот этот завиток буквы «В» мне знаком, но так пишут эту букву все женщины нашего многочисленного семейства, а вот букву «Э» пишу так только я. Ну, Йена! Ну, удружила! Чего только добивалась?

Пока я рассматривала буквы в послании, эльф вознамерился меня поцеловать. В последний момент я шарахнулась от него как от прокаженного. Эльлинир, кажется, разозлился:

– Что за шутки, моя дорогая?

– Шутки, – согласилась я, – только не мои. Это не я отправила вам этого вестника.

Перворожденный просто озверел, глаза сощурились, кулаки сжались, а зубы он стиснул так сильно, что они скрипнули.

Ой-ой! Кажется, кто-то вот-вот закипит! Я лихорадочно искала пути отступления.

– Террина, я еще раз вас спрашиваю: к чему эти глупые недомолвки?

– Это не я, – в отчаянии замотала головой я.

Эльф неумолимо приближался ко мне с явным намерением заключить меня в объятия и поцелуем доказать, кто из нас двоих прав, а кто – нет.

Этого допустить я не могла. На ирну замерла, а затем резко развернулась и вылетела в коридор, а уж побежала так, словно за мной гонятся умертвия.

Хорошо, что в коридорах третьего этажа в это обеденное время было немноголюдно. Я оглянулась. А не мчится ли следом за мной эльф? И тут же с кем-то столкнулась на повороте. Ноздрей коснулся аромат знакомого, чуть горьковатого парфюма. Сильные руки подхватили меня и прижали к твердому горячему телу, а бархатный голос произнес:

– Шерра, вы когда научитесь смотреть вперед во время своего передвижения по академии?

Я подняла глаза с намерением в очередной раз извиниться и поняла, что схожу с ума. На меня пристально смотрел мир Эсмор, но его голубые очи-льдинки вдруг стали поразительно быстро меняться. Сначала они потемнели до сапфирово-синего цвета, а зрачки дрогнули, вытягиваясь в узкие, вертикальные полоски. Я несколько раз моргнула и опустила взор на губы красавчика магистра, а затем мне подумалось: «А как целуется мир Эсмор?» Вместо того чтобы себя одернуть и отругать, разумеется, в мыслях, я вдруг поняла, что руки мужчины все еще находятся на моей талии. От этой волнующей мысли мое сердце замерло, да и колени разом ослабли, и мне просто до безумия захотелось, чтобы магистр поцеловал меня прямо здесь и прямо в это самое мгновение! Испугавшись подобных мыслей, смешавшись, запутавшись, я с трудом, но все же взяла себя в руки и пролепетала:

– Я спешу, господин учитель.

Мир Эсмор как-то странно дернулся, а затем резко отпустил меня. И тут уж я снова бросилась бежать – двух обнимающих меня магистров мне на сегодня хватило!

Морозный воздух улицы охладил мой пыл и навел порядок в мыслях. По здравом размышлении я решила, что меняющиеся глаза мир Эсмора мне попросту привиделись с испуга, а его объятия были вовсе не жаркими, потому что этот холодный нелюдь ну просто не способен так страстно обнимать!

Успокоившись, я поспешила в общежитие, ибо желала пообщаться с Йеной.

Войдя в нашу комнату, я громко хлопнула дверью. Дождавшись момента, когда обе кузины повернуться в мою сторону, я зло воззрилась на Йену и грозно осведомилась:

– Скажи-ка мне, любезная сестрица, ты зачем придумала написать свое хмарное признание эльфу, подделывая мой почерк?!

Иллюзионистка судорожно сжалась в комок, а Лисса удивленно спросила:

– Нилия, объясни толком, что случилось?

– Это ты у нашей разноглазки спроси! Зачем она моим почерком письмо с признанием написала!

– Йена? – Лиссандра посмотрела на блондинку.

Последняя, сконфузившись, промямлила:

– Я… я хотела сделать Эльлиниру приятное.

– Что ты хотела сделать? – осторожно полюбопытствовала рыжая, а я разозлилась окончательно:

– Да ты совсем сошла с ума с этой своей любовью!

– Наверное, – пискнула Йена.

Я хотела возмущаться и дальше, но внезапно припомнила, как сама себя вела совсем недавно с мир Эсмором. Это что со мной такое было?

А в довершение всего ко мне опустился бумажный голубь-вестник. Догадываясь, от кого он, я с опаской развернула письмо. В послании сообщалось: «Дорогая моя террина, вам нравятся подобные игры?! Это будоражит ваши чувства? Хорошо! Я принимаю ваши условия! Будьте готовы в любой момент отправиться со мной в ресторан! Никакие отказы не принимаются! Ваш Элминир».

Я бросила листок Йене и зло прошипела:

– Дождалась?

Кузины вдвоем склонились над посланием.

– М-да…

– Извини, – прошептала иллюзионистка и виновато опустила взор.

Я с досадой махнула рукой и отправилась заваривать себе успокаивающий взвар, который мы распили на троих.

Ближе к вечеру собрались на факультативе по сказкам.

– Учитель ир Бирган, – обратилась я, – а вы можете рассказать нам что-нибудь о Шепчущем лесе?

– Что-нибудь рассказать найдется всегда, – ответил маг. – Есть много легенд, преданий и сказок о феях. Прочитаю, пожалуй, самую известную из них. Готовы слушать, барышни?

Мы с подругами усердно покивали и выжидающе посмотрели на учителя, и он незамедлительно начал:

 
В темный лес этот
Путник усталый войдет,
Но под сенью деревьев
Глупец не уснет.
Целый век неприкаянным
Будет бродить,
Ну а после останется лес сторожить…
 

При этих строчках мы с кузинами недоуменно переглянулись – эти слова мы уже слышали. Они были в послании бабушки, но дальнейшее четверостишие заставило нас насторожиться.

 
Мрачен, страшен тот лес.
Звери злобные в нем —
Ночью их очи пылают огнем!
Людям проход недоступен, закрыт.
Так как город драконов пред лесом стоит!
Если все же решишь
Посетить этот лес,
Будь готов в нем остаться.
Под сенью небес
Древом могучим ты будешь стоять
И до скончанья веков этот лес охранять!
 

Мы с сестрами снова озадаченно переглянулись.

– Очередная мрачная сказочка, – подвела итог Тейя.

– В каждой сказке есть доля правды, барышни.

– Недаром находится не так много желающих посетить Шепчущий лес, – согласилась с учителем Зила.

– Но как-то же люди общаются с феями? – нахмурилась я.

– Общаются, – подтвердил ир Бирган, – только феи сами находят себе собеседников.

– А смельчаки? – вскинулась Лисса. – Разве они не стремятся в Шепчущий лес?

Маг обвел нас долгим задумчивым взглядом и ответил:

– Знавал я одного такого смельчака…

– И что с ним стало? – тут же поинтересовалась рыжая.

– Он исчез, как ушел в Шепчущий лес через Ранделшайн, так больше никто его и не видел. Я не знаю, что с ним случилось, – отозвался ир Бирган.

– Он деревом стал? – предположила Нелика.

– Может быть. Но вы не должны забывать также про Коварную Пустошь, и про озеро Т’Ореус, и про Ранделшайн.

Услышав упоминание про город, я задумалась о своем драконе. Это ведь Шайн – хозяин Ранделшайна, возможно, Андер прав и дракон знает про Шепчущий лес намного больше нашего. Вот только как его об этом спросить, не вызывая ненужных подозрений?

– Но ведь и Сверкающий Дол граничит с Шепчущим лесом, – произнесла Йена. – Разве эльфы не общаются с феями?

Ир Бирган задумался, а затем промолвил:

– Феи – весьма своеобразные существа. Думаю, даже эльфы испытывают трудности при общении с ними.

– И что это значит? – озадачилась Ланира.

– То, что в страну фей невозможно попасть без их приглашения.

Я призадумалась. Значит, бабушку пригласили сами феи? Но как ей удалось добиться этого приглашения? Кроме того, в письме бабушки было сказано про какое-то испытание… Загадочно все это!

– Но откуда тогда пошли все эти легенды? – резонно отметила Йена. – Выходит, что кому-то удалось проникнуть в Шепчущий лес.

– Есть и такие истории, – подтвердил маг. Вот одна из них.

 
Есть в центре леса сказочный мирок.
Он как укромный уголок —
Прекрасен, свеж —
И феи там летают
К самым облакам.
Цветы растут чудесные —
В них самый сладкий мед.
Кто пробовал его,
Лишь тот меня поймет.
Там солнце ясное сверкает
Круглый год,
И время медленнее в том краю идет.
Пробыв там век,
Вернешься ты домой,
По-прежнему веселый и младой.
И позабыть не сможешь этот лес,
Где древа достают небес,
Где ты познал чудесное блаженство,
Где все полно благого совершенства…
 

Пока учитель говорил, я пыталась представить себе неведомый Шепчущий лес. Его деревья – исполины, эти волшебные цветы со сладким медом. «Подумать только, – пришла в голову мысль, – уже этим летом я увижу все это!» Внезапно меня охватило безудержное предвкушение поездки в Шепчущий лес. Я посмотрела на сестер – они сидели, приоткрыв рты. Подруги тоже завороженно слушали.

– Это уже похоже на волшебную сказку, – тихо произнесла Ланира.

– Страна фей во многих легендах описывается как чудесное и волшебное место, – сообщил учитель. – А слухи и байки у костра только подтверждают это. Вот поэтому и находятся отчаянные смельчаки, желающие попасть в Шепчущий лес.

– Я бы не хотела вечно стоять деревом! – скривилась Зила.

– Зато бессмертной станешь, – ухмыльнулась Тейя.

– Ну его к хмару, такое бессмертие, – махнула рукой полугномка.

– Расскажите нам что-нибудь еще, – попросила Сая.

– Тоже заинтересовалась? – ехидно ввернула Ланира.

– Мне тоже хочется узнать больше, – поддержала Саю Йена.

Да и другие девчонки закивали головами, в том числе и я. Чем больше сведений мы получим, тем лучше. Ир Бирган охотно поведал:

– Слухов много, так же как и выдумок. Есть целая книга в библиотеке Совета магов, называется она «Байки о стране фей». Написано сие произведение неким Лиртом мир Крейвусом, странствующим боевым магом. В этой книге собраны распространенные байки о Шепчущем лесе.

– А почитать эту книгу можно? – дружно осведомились Нелика и Лисса.

– Конечно! В любое время. Библиотека Совета магов располагается на Дворцовой площади. А я пока вам расскажу то, что слышал сам лично. Итак, вот байка, услышанная мной у костра. Рассказывал ее воин одного из обозов, которые мне довелось сопровождать за время моей практики. Парень он был крепкий и довольно молодой, а уж упрямый, как сам демон. Вот что он поведал: «Был я молод и достаточно глуп для того, чтобы, не думая, пускаться во всякие авантюры. Хотелось мне славы и богатства, и искал я их, скитаясь дни и ночи по Омуру. В одну из ясных светлых ночей травеня, накануне Праздника фей, мне не спалось. Добавлю, что ночевал я в лесу, весело потрескивал походный костерок, и я любовался на его танец. Вдруг услышал странный шум, как будто сразу сотни бабочек разом сорвались с места и поднялись в воздух. Я насторожился, а затем, крадучись, стал пробираться к опушке леса. То, что я увидел, не поддавалось никакому объяснению. Представьте весенний цветочный луг, на котором только-только начала зеленеть трава. Мелкие желтые цветочки, которые обычно закрываются на ночь, в ту ночку были открыты. А по ним порхало множество крошечных человечков с прозрачными крылышками.

Я опустил свой меч и завороженно вгляделся в волшебное видение. Феи пели – слов я не понял, но в воздухе возникали разные картины: исполинские деревья, высокие травы и огромные яркие цветы с мохнатыми серединками. Затем я увидел озеро с гигантскими белыми цветами и круглыми зелеными листьями. Я понял, что это наши водяные цветочки, только большие.

Феи заметили меня, подлетели и окружили. Я, как наяву, увидел, что меч мой вдруг стал увеличиваться в размере, а затем выпал из моих уменьшившихся и разом ослабевших рук. Потом феи подхватили меня, ведь я стал размером с них самих. Мы полетели. Как вам объяснить это пьянящее чувство полета? Никак не объяснишь, просто поверьте. Я летел, а внизу простирался луг с нежной весенней травой. Мы подлетели к одной из тех картин, что возникли в воздухе от неведомой песни фей. Я на ирну испугался и зажмурился, когда мы ныряли в озеро, но потом испуг прошел, уступив место безграничному удивлению. Я плыл под водой, и это было просто невероятно! Я видел колышущиеся растения и камни, лежащие на самом дне. Навстречу мне плыли рыбы, они кланялись и приветствовали меня. А еще я увидел раков, которые на песке клешнями перекатывали между собой мяч. Заметив меня, они помахали мне. Пока я удивленно моргал, феи тянули меня вверх, туда, где светило солнце. Там, в стране фей, в чудесном лесу, где огромные деревья, крупные цветы и спелые ягоды, я провел целый день. Я носился вместе с феями по воздуху, перепрыгивал с цветка на цветок и угощался сладким медом, вкуснее которого я не пробовал в своей жизни. Когда на небо взошли луны, мы начали танцевать, кукольные лица фей мелькали перед моим взором. Устал я знатно и уснул прямо на траве, укрывшись березовым листом. Когда проснулся, и надо заметить, что спал я долго, – солнце уже вовсю сияло на небосклоне, то почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Я огляделся – передо мной была знакомая опушка, а перед ней расстилался пышный луг, заросший цветущими ромашками. Ветер шевелил их белые лепестки, и казалось, что здесь волнуется пенное море…

Меч лежал рядом со мной, но его уже успел засыпать слой рыжей хвои. Я удивился, вернулся на поляну и увидел, что коня моего нет, как нет и походной котомки. Когда я выбрался к людям, то узнал, что с того момента, когда я увидел фей, прошло два месяца. Я провел в стране крылатых день, а здесь уже наступил солнечник.

– Все это можно было бы принять за наваждение, но с тех пор у меня появилась привычка – я никогда не ем мед и… раков».

Вот такая вот байка, барышни, – закончил свое повествование рассказчик.

– О! – восхитилась Элана. – Значит, страна фей и правда прекрасна! И мне бы хотелось попробовать этот мед!

– Вот примерно так же думают и те, кто рискует отправиться в Шепчущий лес, – отметил маг.

– Во-во, и становятся деревьями, – откликнулась Тейя.

– Как бы там ни было, но факт остается фактом: феи весьма непредсказуемые существа, и неизвестно, приветят они вас или нет. Возможно, тому воину просто повезло, а еще говорят, что человек, ступивший под сень чудесного леса, должен быть чист душой и иметь благие намерения. Вот такой он. Шепчущий лес, сударыни.

– М-да, – протянула Лиссандра, выразительно глядя на нас с Йеной, а меня уже одолело неумолимое любопытство, и я отметила, что в ближайшее время обязательно посещу библиотеку Совета магов.

Возвращались с факультатива под впечатлением, но мне пришлось отвлечься от размышлений – меня ожидали больные дети в приюте.

Сегодня мы с мир Самаэлем по прибытии в лечебницу столкнулись с местным лекарем. Он отозвал в сторону архимага и что-то коротко пересказал ему. Мой учитель кивнул в ответ, а затем подошел ко мне.

– Нилия, сегодня будешь лечить младенцев. Это не хворь, это просто… хм… от недосмотра и недолжного ухода.

Я недоуменно нахмурилась, а мир Самаэль просто махнул рукой, призывая следовать за ним.

Мы вошли в тесную и душную комнатушку. Вдобавок здесь стоял ужасный запах, а еще кричали младенцы. Совсем груднички. Я покосилась на лекаря, и он стал оправдываться:

– Воспитателей на всех не хватает, наш приют существует на небольшие средства, выделяемые из казны, ну еще есть деньги попечителей, но они ничтожно малы. Всех этих монет недостаточно, вот и перебиваемся, как можем…

Я собралась возмутиться, что это не повод, чтобы держать младенцев в грязных пеленках, но архимаг шикнул на меня и отправил заниматься делом.

Большинство грудничков больны не были, а просто хотели пить или есть, но у двоих из них от постоянного пребывания в мокрых пеленках образовались мокнущие язвы. Я с легкостью излечила их. Еще у троих младенцев болели животики. Раз уж я была здесь, то решила перепеленать всех деток, а затем указала лекарю на тех малышей, которые были голодны, и потребовала принести им молока, копируя властные интонации папеньки. Мужчина активно закивал и скрылся за дверью. Мир Самаэль пристально смотрел на меня, но молчал.

– Вот как так можно? – обратилась я в пустоту.

– Нилия, – спокойно ответил мне учитель, – поверь, и не такое бывает на этом свете. А младенцы, да, умирают, и не только в приютах, и не всегда от болезней!

– Это ужасно! – заявила я и внезапно вспомнила свою рыжеволосую малышку, которой не суждено появиться на свет.

В этот момент в комнату вошел лекарь, а с ним две воспитательницы с рожками для младенцев. Я решила отвлечься от своих грустных мыслей и, глядя на эту суету, поинтересовалась:

– Сударь, а вам помощь не нужна? Я могу поговорить со своими подругами. Думаю, что мы сможем выделить время и по очереди приезжать к вам.

Лекарь недоверчиво посмотрел на меня и отозвался:

– Мы были бы только рады…

– Только мы пеленаем плохо и кормить не умеем, – чуть смутилась я.

– Мы научим всему, – устало улыбнулась одна из воспитательниц, а мир Самаэль добавил:

– Если надумаете, то я распоряжусь, чтобы вас сюда порталом доставляли.

Я радостно закивала, а когда мы вернулись, первым делом забежала к подругам и рассказала им о своей задумке. Девчонки сразу же согласились, ведь я все им очень красочно расписала, и подруги решили помочь несчастным младенцам. Кузины, разумеется, тоже согласились и обещали передать мою просьбу своим подругам.

Забегая вперед, скажу, что согласились все. По очереди мы отправлялись в приют и помогали ухаживать за младенцами. Постепенно все научились пеленать, купать, кормить и укачивать детишек, хотя это было непросто.

Но это все случилось позднее, а сегодня я легла спать усталая, но довольная проделанной работой. Во сне снова очутилась в облаках над Торр-Гарром. Быстро долетела до зеленого утеса. Мой нареченный уже ждал меня.

– Здр-р-равс-ствуй!

Я кивнула, а он поинтересовался:

– Чего выяснило р-рас-следование?