Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 138 (всего у книги 358 страниц)

Леший отвлек меня, указывая на караульных, занявших ветви высоких сосен по всем четырем сторонам лагеря. Кто-то из околдованных чистил оружие, кто-то помешивал булькающее в котле варево, а кто-то сидел, уставившись в одну точку. Все это происходило в жуткой, треплющей и без того натянутые нервы, тишине. Лесной Хозяин поманил меня вглубь стоянки, а сила магиала подняла мое тело над пожухлой травой.

Никем не замеченная я поплыла по поляне, стараясь лишний раз не дышать, дабы не привлекать внимания околдованных. Эльлинир нашелся в самой середине стоянки. Он был привязан к дереву черными путами и пришпилен двумя отравленными стрелами. Выглядел мужчина весьма неважно.

Несколько лирн потратила, чтобы сообразить, как мне увести пленного из лагеря черных. Для начала его нужно развязать. Магиал снимет черные путы, а вот стрелы я могла бы превратить… в песок? Или нет? Стрелы находятся в теле Эльлинира, и действовать придется очень осторожно, чтобы не превратить в песок какой-либо важный орган самого эльфа.

Посмотрела на нечистика; он, укрытый магией моего магиала, парил над землей, невидимый для всех, кроме меня. Взглядом указала ему на котел. Леший понятливо кивнул и отправился устраивать переполох в лагере. Услышав громкие команды наемников, я незамедлительно приблизилась к плененному эльфу. Руки сразу обожгли «черные искры», но магиал успел защитить меня от смертельного заклятия. Попыталась снова, так как медлить было нельзя. Стрелы я все же решила вытащить сама, позаимствовав через узоры силу супруга. Он, разумеется, тут же поинтересовался, что я делаю и зачем. Спешно пообещала Арриену все рассказать несколько позже и с помощью одолженной силы потянула за древко сначала одну стрелу, а потом другую. Из плеч Эльлинира хлынула кровь, а амулет в форме птахи на моей груди просто сгорел, спасая меня от охранных чар, коими были опутаны обе стрелы.

Эльф слабо застонал, открыл очи и попытался осмотреться. Шикнув на него, занялась черными путами. Кольцо на моей руке искрило. Краем глаза я увидела, что леший продолжает отвлекать внимание околдованных. Бегло оценила состояние здоровья перворожденного и решила чуть-чуть его подлечить. Шайнер бесновался и требовал объяснений. Я не отзывалась – мне было совершенно не до оправданий.

И вот тело слабо постанывающего Эльлинира поплыло за мной, будто на веревке, а нечистик двигался следом за нами. Именно так мы и покинули территорию, опутанную охранными чарами. Здесь лес прикрыл наш отход, но не все было так радужно, как бы мне хотелось. Нечистик вдруг споткнулся.

– Что случилось? – воскликнула я.

Сила магиала мягко опустила Эльлинира на траву.

– Черный… он понял, кто тебе помогает, и уже подходит к моему жилищу! – яростно прохрипел леший.

– И чего мы стоим? Идем! – вскинулась я, а потом бросила тревожный взор на бесчувственного Эльлинира.

– Справлюсь сам, девица-красавица. Не позволю этому гаду пакостить в моем лесу, – уверенно объявил лесной Хозяин. – А тебе пора уносить ноги. В Масляные горки не ходи, ибо прежде всего колдун станет искать тебя там. По-хорошему, тебе бы на Сизой Заставе схорониться следует. Там все же ведьмаки и воины. Только…

– Только что?

– Дорога туда через лес моего братца идет, вот только я третий день от него весточек не получаю. Да и звери спешно бежали оттуда. Я давеча твою сестру провожал, на обратном пути собирался сделать крюк да братца своего проведать. Но почувствовал, что, пока я бродил, в мой лес черные пришли и вздумали тут хозяйничать! – раздраженно поведал нечистик.

– Вы скажете, как мне обойти тот лес? – обеспокоилась я, понимая, что времени разгадывать очередную загадку у меня попросту нет. Да и Шайн злился все сильнее, требуя немедленного и подробного отчета о том, где я, с кем и что произошло.

Я в очередной раз отмахнулась от претензий супруга, но чтобы смягчить его гнев, быстро сказала слова любви и вновь посмотрела на нечистика. Он, что-то обдумав, произнес:

– Обойти лес у тебя не получится, с одной стороны болота, а с другой начинается плоскогорье, где водятся скальные тролли. Поэтому лучше тебе туда не соваться. Попроси свой магиал скрыть тебя от постороннего внимания.

– О! У меня есть еще и путевой клубок! – Я принялась лихорадочно искать названный предмет в недрах своей котомки. Вытащила. С гордостью продемонстрировала.

Леший кивнул и указал на Эльлинира:

– Пока я буду колдуна с его войском путать, ты полечи его, авось проснется и дело посоветует. Да и как бы не загнулся, уж больно бледен!

– Спасибо вам за помощь, – низко поклонилась. – Да помогут вам боги!

– И ты здрава будь, девица-красавица! Надеюсь, что свидимся еще. А коли братца моего увидишь, то передай ему: мол, Охип весточку шлет да житьем-бытьем интересуется.

Я оценила по достоинству, что леший назвал мне свое имя, пообещала ему, что все передам его брату, если доведется с ним свидеться, и еще раз поклонилась на прощанье. Лесной Хозяин тоже попрощался и сразу же пропал из виду, даже кусты не шелохнулись за его спиной.

Я занялась эльфом и закончила его лечение, а потом обратилась к Арриену. Ответ услышала сразу: «Ты чем занимаешься, ма-шерра?»

«А ты?» – дерзко отозвалась я, тихо ступая по мху. Я поспешала за красным путевиком, не забывая посматривать на Эльлинира.

«Гр-р-р… Нилия, мне не до шуток!»

«Мне тоже. Ты уже разобрался с навьями?»

«Не со всеми! Эти гады нападают одновременно на все места в округе! Я мчусь на Заставу!»

«Какую именно?»

«Алую!»

«А где она находится?»

«В Рудничных горах. Там разлом… трэкс! Ты мне зубы не заговаривай! Отвечай, зачем тебе понадобилась моя сила и где Гронан с Эльлиниром?»

«Мм… Гронан с Этель пропали».

«Что? Куда?.. И где Эльлинир?»

Я покосилась на бессознательного эльфа, которого магия моего кольца тянула следом за мной, и честно ответила: «Эльлинир рядом».

«Интересно! Ладно. Кстати, а где Ремиз? Я еще вчера повелел ему найти тебя».

Не придумала, что ответить, и Арриен тяжко вздохнул: «Ясно! Ты где находишься?»

«В лесу, – предельно честно сообщила я и для его успокоения прибавила: – Нам местный леший помогает. Тот самый, которого мы когда-то с ребятами спасли, помнишь?»

«Хм… и куда вы направляетесь?»

«На Сизую Заставу».

«Ясно! Если Ремиз тебя не отыщет, то зайдешь в таверну под названием „У орка на куличках“ и спросишь там наемника по фамилии Борк. А теперь скажи, ты клубок путевой взяла?»

«Да, за ним и иду… идем», – торопливо поправилась я.

«Выпорю!»

«За что?» – искренне возмутилась я.

«За умение находить неприятности на свою з… голову! Вот чего тебе дома не сиделось?»

«А тебе?»

«Нилия, я воин!»

«А я жена воина!»

«Гр-р-р…»

«И не рычи! Я тебя люблю и не позволю себя убить – я тебе еще наследника не родила. Да и ты не смей умирать – ты обещал подарить мне дочку».

«Обещал – значит, подарю. – Мой дракон улыбнулся. – Береги себя, любимая, и держи меня в курсе всех своих передвижений».

«А ты всегда побеждай, любимый!»

«И Ремиза дождись».

Я закатила глаза: «Куда же я денусь!»

Сосновый бор, залитый солнечным светом, был чудесен. Здесь, вдали от черного колдуна и его отряда, лес казался спокойным и мирным. Если бы я так сильно не волновалась, даже сумела бы насладиться прогулкой по летнему лесу. Но то, что по пятам следует колдун, вселяло в меня ужас, потому как я подозревала – леший не сумеет надолго отвлечь черного. Главной задачей лесного нечистика было сохранение самого бора, а то, что он вызвался мне помочь, стало для меня большим подарком. В том, что черный не сумеет сильно навредить лешему и его семейству, я была уверена, потому что лесной Хозяин тоже был существом весьма и весьма необычным.

Размышляя таким образом, я двигалась вперед. Время уже перевалило за полдень. Клубок ходко катился по мху, я торопилась за ним, а Эльлинир плыл позади меня по воздуху и сладко спал.

Вскоре владения Охипа закончились, и мы вышли в поле, заросшее дикими травами и цветами – белыми звездочками ромашек, синими бубенцами колокольчиков, стрелами зацветающих ирисов. Горные пики все приближались и приближались, возвышаясь над верхушками соседнего леса.

Клубок шустро двигался по низкой, еще не вымахавшей траве, а я не забывала оглядываться на мирно посапывающего эльфа. Когда мы вошли в лес, сразу же ощутила смутную тревогу. Этот бор, в отличие от предыдущего, выглядел зловеще. Несмотря на солнечный день, в нем было сумрачно, здесь стояла пугающая тишина, изредка нарушаемая скрипом деревьев на ветру. Магиал на моем пальце ощутимо нагрелся, сообщая мне о том, что здесь важно быть настороже. Клубок замедлил свой ход и подкатился к самым моим ногам.

Попробовала разбудить Эльлинира, невежливо встряхнув его за плечо, но мужчина, спящий сном младенца и пребывающий в состоянии регенерации, даже не пошевелился. С тоской поглядев на сомкнувшиеся за спиной деревья, шагнула дальше, надеясь до темноты покинуть это сумрачное место.

По мере продвижения вглубь леса у меня появилось стойкое ощущение, что за мной наблюдают, оценивают, выжидают. На мгновение подумалось, что я снова оказалась в запретном Шепчущем лесу, но потом это чувство прошло, и я поняла, что даже тогда мне не было так страшно, как сейчас.

Поторопила клубок и ускорила свой шаг. Путевик медленно двигался по протоптанной и довольно широкой тропе, а мне каждый последующий шаг давался все с большим и большим трудом. Чем ближе мы подбирались к середине, к самому сердцу леса, тем мрачнее становилось кругом, деревья сцеплялись верхушками, не пропуская свет, а пожухлая трава норовила опутать ноги. С досадой поглядела на безмятежное лицо Эльлинира, ему хорошо – плывет себе по воздуху и спит, не беспокоясь ни о чем! Ехидный внутренний голос напомнил мне: мол, сама напросилась в это путешествие, так что нечего капризничать. Вот сидела бы дома, в Ранделшайне, и тоже бы ни о чем не беспокоилась.

Мысленно приструнила себя и продолжила свой путь.

Вдруг мой тировитовый дракончик слетел с пальца и заклекотал на клубок. Путевик замер на месте.

– Что? – Я недоуменно посмотрела на магиал.

Подлетев к моему лицу, дракончик передал мне нерадостную картину. Клубок вел нас по проторенному пути, прямиком ведущему к Заставе, но проблема заключалась в том, что теперь тропа охранялась околдованными во главе с двумя колдунами.

– Да чтоб вы все разом провалились обратно в свою Навь! – в расстроенных чувствах пожелала я и поглядела на своего каменного помощника. – Как нам их обойти?

Миниатюрный дракон снова возбужденно заклекотал, указывая на клубок. Подняла путевик и обратилась уже к нему:

– Проведи нас к Сизой Заставе в обход отряда колдунов! – И бросила клубок наземь.

Покрутившись, он юркнул в сплетение елок.

– Я почему-то в этом не сомневалась, – буркнула я, а дракончик вновь свернулся кольцом вокруг моего пальца.

Неприязненно покосившись на елки, перевела взор на Эльлинира, и в голове возникла язвительная мысль: «Вот проснется весь в царапинах и поймет, что значит так долго спать!»

В непролазной чаще стало совсем темно, и я уже начала привыкать к мысли, что нам придется ночевать здесь. Как же мне этого не хотелось! Мысленно подивилась тому, что с деревьев уже начали опадать едва распустившиеся листья. На кустах шиповника виднелись почерневшие скукоженные бутоны, а по земле были разбросаны сорванные весенние цветы. Кроме того, здесь было весьма прохладно.

Когда темнота окутала околдованный лес, я решила устроиться на ночевку, но глаз сомкнуть так и не смогла, все больше и больше завидуя Эльлиниру, который по-прежнему мирно посапывал. Перекусила вяленым мясом, яблоком и сухарями, найденными в котомке. Глотнула взвару из фляжки и уселась на стылую землю, предварительно бросив на нее плащ, также вынутый из котомки. Надеясь, что Эльлинир не замерзнет на голой земле, я еще раз осмотрела состояние его организма с помощью своей магии. С удивлением обнаружила причину такого долгого сна и схватилась за кулон, завопив: «Йена! Ты какого хмара его усыпила?!»

«Нилия? Ты с Эльлиниром?» – удивилась наша недавняя «пропажа».

«А ты с Лейсом! И мы пытались вас догнать!»

«Зачем? Это мое задание!»

«Твое-то оно твое, но ты про своего жениха позабыла!»

«Да не забыла я о нем, вот и заклинание нужное узнала, дабы он спал и не волновался за меня».

«А ты не могла это заклинание несколько раньше применить? Видишь ли, мы в данный момент скрываемся от колдунов, а жених твой изволил сладко заснуть и бросить меня одну!» – возмущенно посетовала я.

«Как так? Рассказывай!» – и изумленно и обеспокоенно попросила меня иллюзионистка.

Все вкратце объяснив кузине, а заодно узнав, что они с Лейсом уже почти добрались до Дайнова ущелья, того самого, откуда начинается лестница, уводящая в Подземное царство дайн, я ощутила, как раскалился магиал. Спустя мгновение вся поляна, где я находилась, озарилась светом болотных огней. Надо мной и Эльлиниром возник «звездный щит», и я с ужасом заметила, как мелкие елочки на полянке разлетелись в щепки, и ко мне, гнусно ухмыляясь, вышли два колдуна. Ошибку свою я осознала сразу – осматривая Эльлинира, я использовала светлую магию. Она и послужила путеводной нитью в этом царстве черного колдовства.

Пока черные приближались ко мне, лихорадочно размышляла о способах побега. Эльф безмятежно почивал, видимо, Йена не знала, как отменить наведенное на него заклятие. Колдуны тем временем атаковали, и «звездный щит», за которым мы прятались, сверкал. Магиал на моем пальце искрил, и я спешно попросила его:

– Дракончик, миленький, перенеси всех нас обратно в Тейпар! – С тревогой поглядела на покрывающийся трещинами «щит» надо мной и взмолилась: – Пожалуйста!

Магиал передал мне очередное видение. Ночь. Тишина. Закрытые городские ворота, наспех оплетенные охранными чарами, и «шит» над поселением.

– Тогда срочно подыщи для нас безопасное место в лесу Охипа! – придумала я.

Мгновение – и мы с Эльлиниром оказались на дне небольшого овражка, заросшего молодыми елочками. Здесь бежал веселый ручеек, перекатываясь с камня на камень. С разочарованием взглянула на побелевшее кольцо из тировита и поняла, что осталась без защиты. «Что ж, спасибо за помощь, дорогой, – с благодарностью подумала я и погладила маленького дракончика. – По крайней мере, мы теперь в обычном бору, а не в заколдованном».

Бессовестно спящий Эльлинир даже не пошевелился при перемещении. Плащ перенесся вместе со мной, и, завернувшись в него, я попыталась уснуть. Магией пользоваться не рискнула, даже для того, чтобы связаться с сестрами. Как я уже поняла, человеческую магию, в отличие от драконьей, черные чувствуют и с легкостью сумеют найти меня. Помнила я и о том, что и в этом бору рыскает колдун, поджидая тех, кто движется в сторону Дайнова ущелья.

Сон все никак не хотел приходить ко мне. Я лежала на земле, глядя в виднеющееся среди сосновых верхушек безоблачное небо, полное сверкающих звезд и освещенное узким красным месяцем и почти полной желтой луной. Ветер едва-едва шевелил верхушки деревьев, ручеек тихо звенел в стороне и навевал своей песней на меня дрему. На миг кусочек неба надо мной закрыло темное пятно. «Туча? – Я приоткрыла один глаз. – Нет, это дракон. Ремиз!»

Вскочила на ноги, а зоркое драконье око уже разглядело прыгающую внизу мою ошалело-радостную персону.

Мгновенно перевоплотившись, мир Шеррервиль с грозным видом направился ко мне, ломая ветви елок, стоящих на его пути.

– Нилия! Я с тобой скоро поседею совсем! Если, конечно, Шайн до этого момента мне голову не откусит за неисполнение его прямого приказа!

С визгом я повисла на шее рубинового и всхлипнула:

– Я так рада, что ты меня нашел!

– Гм… – Раон ощутимо напрягся.

– Правда-правда, – заверила его я, не рискуя, впрочем, начинать повествование о своих злоключениях.

Мужчина быстро отвел взгляд, заметил беспробудно спящего эльфа и с удивлением спросил:

– Вроде слух у эльфов чуткий, тогда отчего этот так мирно дрыхнет?

– Его Йена зачаровала.

– И давно?

– Примерно со второй половины прошедшего дня.

Раон потряс Эльлинира за плечо, немного подождал и сказал:

– Надо же! А я считал, что слова заклятия «сонного принца» безвозвратно утеряны!

– «Сонного принца»?

– Не слышала? А, ну да, откуда же ты могла его слышать… Короче говоря, когда-то давно жила-была одна темная ведьма из родовитых. И вот ее решили выдать замуж за сына хозяина соседнего поместья. Девица была упряма и строптива, – при этих словах дракон выразительно посмотрел на меня, – и поэтому она воспротивилась решению родителей. Слушать ее протесты никто не стал, и тогда талантливая и сильная ведьма придумала выход. В первую брачную ночь она опробовала на новоиспеченном муже слова сочиненного ею заклятия, и супруг ее уснул, а наутро не проснулся…

– И что случилось после?

– Война после случилась. Слышала уже про Вторую войну магов?

– Слышала.

– Ну так вот, началась она именно из-за этого. Родитель потребовал, чтобы ведьма оживила его сына. Она, разумеется, отказалась, мотивируя это тем, что оживлять попросту некого, так как супруг ее всего-навсего спит. Чем закончилась эта война, ты знаешь.

– Знаю! Это же была война между светлыми и темными магами. Во главе войска светлых был маг Орн ир Вурон, а у темных верховодила ведьма Ариша ир Тодц. И если я правильно помню, светлые победили в той войне, а ведьму они заковали в цепи и бросили в подземелье. С тех давних времен и пошла вражда между некромантами и ведьмаками. Хвала богам, до войны эти ссоры больше не доводили!

– Верно. Только ведьма осталась жива, влюбилась в мужа и родила ему трех сыновей. К слову сказать, все трое уродились боевыми магами. Ир Вурон-старший замуровал Аришу вместе с ее спящим мужем: мол, брак был одобрен богами, клятвы приняты, так и помирай вместе с супругом.

– Жестоко.

– Ну, это с какой стороны посмотреть… Короче говоря, ведьмочке жить хотелось, да и заскучала она в своей темнице. Вот и начала искать способ, как ей разбудить мужа. В процессе влюбилась в супруга, да и поцеловала его, и впрямь решив умереть рядом с ним. А он взял да и проснулся…

– О! Как романтично!

– Прежде чем дело дошло до романтики, ир Вурон-младший и его ведьма разрушили весь замок до основания, потому как оказалось, что спящий маг все слышал…

– О! Ты хочешь сказать, что он… – Я указала на Эльлинира.

– Если верить легенде, то этот эльф нас слышит, так как спит только его тело, но разум не дремлет.

Я вздохнула, вспоминая, как и сколько раз за прошедший вечер успела обозвать Эльлинира. Буду надеяться, что обвинит он во всем только Йену.

– И что? – озадачилась я. – Теперь он проснется только после того, как моя кузина его поцелует?

– Ну… или умрет, – огорошил меня Раон. Тут послышался голос Охипа:

– Ну и расшумелись вы тут! – Леший вышел из-за ближайшей раскидистой ели.

Ремиз вытащил меч из ножен, но я крикнула:

– Стой! Это друг!

Рубиновый приподнял рыжую бровь и пристально осмотрел нечистика, а последний произнес:

– Не на того нападаешь, Сын Неба, не меня нужно опасаться! Здесь черный ходит кругами, ее ищет, – леший указал на меня, – да жертву свою, – кивок в сторону Эльлинира. – Уходите, не ждите неприятностей.

Мир Шеррервиль с шумом втянул в себя воздух и кивнул, а я снова поблагодарила лесного Хозяина и виновато развела руками:

– Вы уж простите меня, но братца вашего я не видела.

– Чего уж там! Потом сам его поищу, он ведь у меня молодой, бессемейный, поди сгинул… Эх! Поскорее бы «десятка» собралась да зверя победила! А там и мы бы могли свои обязанности сполна исполнить.

– «Десятка»? – вскинулась я. – Точно! А кто должен собрать избранных?

– Пифия. Ей первой должны дать подсказку, – ответил мне Ремиз.

– Тут как раз одна такая на Сизую Заставу шла седмицу назад, – поведал леший. – Я не задерживал, только приглядел за ними малость. Девчонки еще совсем, да с Камнем Снов…

– Девчонки? – взвизгнула я. – С Камнем Снов? – В памяти вспыхнуло яркое воспоминание прошедшей осени.

В голове, будто рой пчел, заметались мысли. Я с волнением спросила лешего:

– Как выглядели эти девчонки?

Он ухмыльнулся:

– Как парнишки! Под мороками они были. Вот только движения да разговоры, которые они вели, были девчоночьими. Стали бы парни краснеть при упоминании мужских имен?

– Каких имен? – нахмурилась я.

– Разных. Я только одно запомнил – Дэнарион.

– Что-о? Дэнарион, значит, – процедила я и повернулась к Ремизу. – Мне нужно на Сизую Заставу! Срочно!

Мир Шеррервиль непримиримо сверкнул зеленым глазом, видимо, у него был совершенно другой приказ.

– Мне нужно на эту Заставу, – упрямо повторила я.

– Тогда будь готова к тому, что я не отойду от тебя ни на шаг, княгиня! – рявкнул мужчина и чуть отошел.

Через мгновение рубиновый дракон повелел мне, подставляя крыло в качестве опоры:

– С-садис-сь!

– И эльфа возьмем. Пусть Йена сама будит своего жениха и слушает все его упреки! – Мой палец красноречиво указал на спящего Эльлинира.

Леший взмахнул рукой, и одна из высоких сосен склонилась над оврагом, опустила вниз ветви, оплела ими тело эльфа и небрежно швырнула на спину дракона.

Раон недовольно рыкнул, а я, попрощавшись с Охипом, забралась и удобно устроилась на спине рубинового. Не медля ни ирны, мы взлетели над лесом и понеслись к горам.

Сизая Застава оказалась небольшим поселением, одним боком примыкающим к высокой и совершенно гладкой скале. С остальных сторон была обнесена крепостными стенами, внутренней и внешней, с островерхими сторожевыми вышками.

Появление дракона посередине ночи воины приняли весьма агрессивно и попытались обстрелять нас серебряными стрелами, но воевода, торопливо поднятый с кровати, быстро во всем разобрался и радушно принял нас всех, включая посапывающего Эльлинира.

И вот теперь я лежала на широкой кровати, раздраженно уставившись на крепкие балки на потолке своей комнаты. Когда Ремиз говорил, чтобы я готовилась к тому, что он не отойдет от меня ни на шаг, я не думала, что это будет буквально. Теперь рубиновый дракон сидел спиной ко мне в кресле и пытался дремать. Вернее, делал вид, что дремлет, ожидая, когда усну я.

– Раон, – обратилась я к нему, – а если у меня возникнет желание принять ванну, ты и в этом случае не отойдешь от меня?

– Я отвернусь, княгиня. И глаза закрою для твоего спокойствия. Мне совсем не интересно рассматривать твои прелести, – невозмутимо оповестил мир Шеррервиль.

– А если мне захочется в туалет?

– Я за дверью покараулю. Только имей в виду, что магиал ты на это время снимешь и отдашь мне.

– Вот уж новость!

– Это будет сделано для моего успокоения. Если я упущу тебя, Нилия, твой шерр мне голову откусит и я не смогу вкусить прелестей своей шерры.

– Бесстыдник! – высказалась я возмущенно и потопала в небольшую ванную, где стоял кувшин с водой и умывальный таз.

Дверь демонстративно захлопнула за своей спиной. В нее тут же постучали и чуть приоткрыли. Выглянув в образовавшуюся щелку, увидела стоящего спиной Ремиза.

– А еще ты нахал! – сообщила я.

– Всего лишь несчастный дракон, приставленный охранять одну неугомонную особу со скверным характером! Причем эта особа еще и является женой моего лучшего друга, который безумно влюблен в свою шерру и умрет, если с ней случится что-то плохое, – преувеличенно жалобно объявил Раон.

– Да не сбегу я никуда! У меня еще полумертвый Эльлинир в попутчиках имеется! И мне самой его никак не донести до ущелья. – Я все же захлопнула дверь.

Зал таверны «У орка на куличках» был весьма простым, безо всяких изысков, но здесь было довольно чисто, а кормили посетителей вкусно и сытно. Я уплетала уже вторую по счету булочку с творогом, запивала ее горячим взваром и наблюдала за соседями.

Двое ребят в простой одежде сразу привлекли мое внимание. Они сидели у самого окна и не замечали нас с Ремизом, расположившихся в углу, у лестницы. Не иначе как сама Шалуна привела моих сестриц к «Орку», а в том, что это были Тинара с Латтой, я уже не сомневалась. Прикоснулась к кулону в форме полумесяца, чтобы проверить свою догадку, и вызвала в памяти образ матушки. Родительница сообщила, что обе проказницы напросились погостить в Славенград к тетушке Марите. Мне пришлось рассказать маменьке, что обе моих сестрицы сидят напротив меня, а в Славенграде гостят их мороки. Матушка обеспокоилась, но я пообещала ей, что присмотрю за сестрами.

Решительно поднявшись на ноги, направилась к столику, расположенному у окна. Едва я подошла, как мальчишки перестали шептаться, дружно выпучили глаза и сглотнули – узнали!

– Так! – Я уселась на свободный стул, а Ремиз, пришедший следом со своей кружкой, примостился рядом и невозмутимо продолжал завтракать.

– Давайте сообщим обо всем родителям, а потом все вместе отправимся к ущелью, – предложила я. – Тебе же туда надо, Латта?

Младшая кузина виновато потупилась и тихо поведала:

– Да. Только не сегодня. Мне еще два-три дня нужно здесь отсидеться…

– А Эльлинир за эти дни не умрет? – Я перевела обеспокоенный взор на Раона.

Он равнодушно пожал плечами в ответ, подумал и произнес:

– Если вспомнить легенду, то ир Вурон-младший беспробудно спал около четырех лет, пока его родитель и женушка отношения между собой выясняли.

– Здесь еще и Эльлинир присутствует? – возмутилась Тинара.

– Ну не Лардан же, – безразлично отозвалась я. – К тому же эльф все равно спит, так что давайте побеседуем наедине.

Мы расположились в одной из двух снятых Ремизом комнат. Дракон на время оставил меня наедине с сестрами, предупредив, что, ежели мы отважимся бежать, он отыщет нас и лично выпорет. Я закатила глаза, вспомнив, кто и сколько раз грозился наказать меня, а сестрицы презрительно фыркнули. Мир Шеррервиль широко ухмыльнулся и вышел в коридор. Едва за ним закрылась дверь, я сказала:

– А теперь рассказывайте, когда вы узнали о втором даре Латты!

Младшие, переглянувшись между собой, дружно вздохнули, и Тинара молвила:

– Это произошло еще тем летом, когда мы Смотрящих искали…

– Помнишь? – Латта посмотрела на меня.

– Да, – задумчиво подтвердила я, а она продолжала:

– Перед второй ночью «й» мне приснился сон, что мы найдем два свитка. Я знала, что первый из них окажется пустым, но мне намекнули, что именно его я и должна буду взять.

– Мм… теперь мне стали понятны твои действия той ночью, – кивнула я.

– Вот после этого я и поняла, что у меня открылся дар предвидения.

– А я посоветовала ей оставить это все в тайне на некоторое время, – добавила Тинара.

– Ну а как ты узнала, что именно ты та самая пифия? – спросила я Латту.

– Мне госпожа Оракул поведала это тогда на ярмарке в Лимани.

– Ясно. А как ты узнаёшь, кого избрали боги, и как сообщаешь избранным об их предназначении?

– Помнишь ту шкатулку из эльфийского леса? В ней были старинные карты, а избранные узнают о своем предназначении через сны, которые я посылаю им с помощью Камня Снов, – сказала кузина.

– А мне Доран показал, что тебе ни о чем нельзя говорить, иначе все погибнут, ибо вокруг тебя крутились черные, – вклинилась Тинара.

– Слышала я уже об этом, – устало махнула рукой. – Ладно, ждем еще три дня, а потом пойдем к Дайнову ущелью. Тебе нужно за эти дни оповестить оставшихся избранных?

– Да. – Латта отчего-то покраснела и, видя мое удивление, проговорила: – Я не сразу научилась пользоваться Камнем Снов, поэтому Йену и Андера мучили по ночам кошмары.

– А кроме них, кто еще попал в «десятку»? – заинтересовалась я, убедившись в предназначении друга.

Кузина со вздохом поведала:

– Лериан ир Стоквелл, Этель, Ксимерлион и… – она чуть помедлила, – Нелика, для которой я начаровала сон прошлой ночью.

– А Шайна там, случайно, нет? – изумленно возопила я.

– Пока не знаю. Сегодня вытащу карту и пойму.

– В каком смысле – поймешь? – окончательно одурела от новостей я.

– Я вытаскиваю карту, а потом мне нужно догадаться, кто из тех, кого я знаю, соответствует ее описанию. Нас всех боги свели не просто так, а чтобы мне было проще собрать избранных.

– Поясни!

– Ну, с Йеной все было просто. Во-первых, я уже знала о ее клятве дайнам, а во-вторых, карта, выпавшая той ночью, указала мне на «чувствующего» участника «десятки». А Йена обладает даром находить и чувствовать артефакты. Андер – «отказывающийся», так как он отказывается от своего наследия. Лериан – «ускользающий», с ним сразу сомнений не возникало. «Противоречащий» – это Этель, ведь что может быть противоречивее светлого некроманта? «Сильнейший»? Здесь я поначалу задумалась, так как первым пришел на ум Арриен, но после я вспомнила о смесках и об измененном Ксимере. Теперь он стал самым сильным существом на Омуре! «Прекраснейший»? С ним я тоже было засомневалась, но Тинара напомнила мне, что именно так называл Нелику карлик на той лиманской ярмарке. Это пока все. Сегодня я узнаю о следующем участнике «десятки», – на одном дыхании поведала мне Латта, а я радостно вскинулась:

– Выходит, что Этель жива?

– Этель? Жива? – удивилась кузина, а родная моя сестрица подозрительно прищурилась и потребовала:

– А теперь давай-ка сама рассказывай нам о том, почему ты очутилась на Сизой Заставе вместе с беспробудно спящим эльфом и прилипчивым рыжим драконом!

И я начала рассказывать свою душещипательную историю, начавшуюся с того, что ко мне в аптеку заглянул один знакомый эльф.

Все три дня мы провели на Сизой Заставе, где единственными нашими развлечениями стали Камень Снов и карты Латты. В гарнизоне было неспокойно; весь люд – и служивый, и простой – находился в постоянном напряжении, ожидая нападения со стороны заколдованного леса. Два отряда, отправленные на разведку за последние два дня, так и не вернулись обратно. Теперь все гадали, что с ними стало – либо разведчики погибли, либо их околдовали, и значит, войско черных пополнилось новыми бойцами.

В первый же вечер Латта вытянула очередную карту, поглядела на нас и объявила:

– «Видящий»!

Мы с Тинарой призадумались, а сама пифия сразу догадалась, кого еще боги определили в «десятку» спасителей Омура, и тихо сказала:

– Это Корин мир Ль’Кель.

Я вздрогнула и воспротивилась:

– Наверняка это Орин! Он старший из братьев!

– Нет, – кузина сочувственно поглядела на меня, – глаза воина на карте зеленые, а не черные.

– Можно прикрыть их мороком, – пробубнила я, понимая, что сморозила очевидную глупость.

Теперь мне стало понятно, о чем когда-то говорила мне Шалуна. Это Имарт избрал Корина и предрек ему смерть в этом походе.

Ночью, пока Латта занималась Камнем Снов и оповещала Корина о том, куда ему нужно явиться, я напряженно размышляла. Единственной моей мыслью была одна: «Как спасти рыжика от смерти?» Ничего путного придумать не смогла.

А уже следующим вечером я вынуждена была ненадолго забыть о Корине. Латта вновь взяла колоду карт, покрытую изящными эльфийскими рунами, перетасовала ее и вытянула на свет картинку. Мы с Тинарой буквально впились глазами в изображение, но постичь его смысла не смогли. На бумажном прямоугольнике был изображен воин, выходящий из темной пещеры на свет.