Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 97 (всего у книги 358 страниц)

К утру все продумала и рассчитала. Решительно поднялась с кресла и пошла в ванную. Там с помощью большого зеркала осмотрела свою спину. Огорчилась. Мне не удалось до конца излечить самую глубокую царапину, тянущуюся вдоль позвоночника. Здесь явно останется шрам. Я ясно видела багровую полосу, которая со временем превратится в белую нитку. Шрам! Не на сердце, конечно, но все-таки любимый оставил мне на память о себе метку.

Когда проснулись сестры, мы долгое время просто молчали, грустно переглядываясь между собой. На прелестном личике Лиссандры застыло пасмурное выражение, Йена тоже выглядела озабоченной.

На завтрак решили пойти все вместе, потому что сегодня Ксимер обещал отправить нас домой. Демон ждал нас в трапезной, нервно постукивая пальцами по столу. Увидев рыжую, он вытащил из-за спины огромный букет красно-белых цветов и подошел к своей невесте.

– Ма-шерра, прости меня, – протянул он Лиссандре букет и поцеловал ей руку.

Лисса, к моему безграничному удивлению, жениха своего простила. Когда мы расселись вокруг стола, Ксимер внимательно посмотрел на меня и извиняющимся тоном произнес:

– Нилия, вы почему не сказали мне, что навещали в Эртаре Риона? Почему позволили дурно думать о вас, отчего не переубедили меня?

– Зачем? – устало поинтересовалась я. – Вы уже заранее составили свое мнение обо мне.

Дуайгар покачал головой:

– Прошу простить меня за вчерашнее, прекрасная шерра, я был не прав.

Я украдкой зевнула, так как спать хотелось неимоверно. Ксимерлион, не сводя с меня пристального взора, сообщил:

– Боюсь, Нилия, что у меня для вас неутешительные новости, впрочем, как и для вас, Йена.

– Для меня? – удивилась иллюзионистка.

– Да. Сегодня Владыка Сверкающего Дола прислал моему отцу вестника с требованием срочно переправить вас в Астрамеаль к вашему жениху.

Йена недоуменно моргнула и посмотрела на демона.

– Не могу знать, зачем вы ему понадобились, – развел руками дуайгар. – Могу лишь предположить, что ваш эльфенок волнуется и страшно ревнует.

– Но я не хочу в Астрамеаль! – возмущенно воскликнула блондинка, а Лисса обратилась к своему жениху:

– Можно ли как-нибудь избежать поездки Йены в Астрамеаль?

Ксимерлион усмехнулся:

– Можно, только шерре Йене нужно сразу отправляться в академию. На ее территории действуют особые правила. Студенты этого учебного заведения находятся под защитой специального закона, согласно которому будущий маг или магиня могут подчиняться только требованиям архимага мир Самаэля. И всем известно, что глава академии чтит интересы только своих учеников.

– Пожалуй, я так и сделаю, – подумав, откликнулась разноглазка.

– Что касается вас, Нилия, – демон вновь посмотрел на меня, – хочу сообщить, что о вашем визите в Эртар узнал Шайн. Это Рион ему вестника отправил.

– Я не удивлена.

– В Крыло бежать я вам не рекомендую, там наверняка у Арриена уже есть свои наблюдатели, но я могу отправить вас…

– …В Штравенбах, – поспешно сказала я.

Сестры удивились, а дуайгар медленно кивнул и перевел свой взор на Лиссандру.

– Ма-шерра, ты останешься со мной? Погости в моей стране еще пару дней перед учебой.

Рыжая задумалась, а Ксимер продолжал:

– Мне нужно съездить в Эртар, постараюсь отвлечь Шайна, а вы, Нилия, попробуйте спрятаться где-нибудь в Рильдаге, попросите помощи сами знаете у кого. Вечером я переправлю вас в Штравенбах, иначе Шайн поймет, что вы во дворце, когда прибудет в него. Кстати, Рион сказал Арриену, что вы были с Ларданом, поэтому я рекомендовал и ему спрятаться вместе с вами.

Я настолько испугалась, что даже не обратила внимания на настойчивые вопросы сестер про Лардана, а дуайгар развивать тему про волков не стал. Он только хмуро проговорил:

– Мне по-прежнему не нравится, что вы, Нилия, скрываетесь от своего жениха.

– А нам не нравится шрам на ее спине! – гневно сообщила ему Лисса.

– Нилия?.. – В глазах Ксимера промелькнуло беспокойство.

– У меня нет сил, чтобы убрать его, как нет с собой и настойки терции. Да и спать мне нельзя сами знаете почему, – тихо поведала я.

– Боюсь, что и я вам ничем помочь не смогу, наши целительницы знают Шайнера и могут все ему рассказать.

Я сникла окончательно.

Когда мы остались одни с кузинами, Лиссандра вдруг объявила:

– Нам надо срочно бежать из Рильдага! Нилия, ты захватила с собой все свои амулеты?

– Да.

– Рыжая, ты о чем это толкуешь? – нахмурила светлые брови Йена. – На дворе зима!

– Я больше ни ирны не останусь с этим хмарным демоном, которому от меня нужно только одно! Вы со мной или нет? – запальчиво промолвила Лисса.

Я задумалась, потому что просто невероятно устала. Идти пешком по снегу, пусть даже за путевым клубком, мне будет тяжело. Но и оставаться в Рильдаге было нельзя. Я до ужаса, до дрожи в коленях боялась Шайна, и мне срочно нужно было попасть в Бейруну. Про Штравенбах демону я сказала нарочно, чтобы эти неверные сведения дошли до Арриена. И тут мне в голову пришла нужная мысль.

– Скоро вернусь, – произнесла я и бросилась в коридор, – а вы пока подготовьте все необходимое для побега.

Лардана я нигде не нашла, но догадалась позвать скальных и попросила найти его. Оборотень пришел довольно быстро.

– Шерра, вы хотите скрыться от жениха? Я нашел подходящее место в Рильдаге.

– Да, мне нужно сбежать, но… – сделала паузу.

Лардан внимательно оглядел меня и вынес свой вердикт:

– Вы собираетесь бежать в Норуссию?

– Да, и я буду не одна.

Мужчина помотал головой:

– Шерру Ксимера я не возьму.

– Так она пешком уйдет.

– Я ей не позволю этого сделать, – самоуверенно заявил оборотень.

– А со своей шеррой хотите продолжить общение? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Хочу! – В глазах Лардана появился нехороший блеск.

– Мне все это тоже не нравится, поэтому не смотрите на меня так!

– Вы обещаете, что отдадите мой медальон Тинаре, если я исполню вашу просьбу? – Мужчина настойчиво смотрел мне в глаза.

– Обещаю.

– Я могу доставить вас только до Северных Ворот – и то, если нам удастся пересечь границу.

– Об этом не беспокойтесь, у меня есть подходящий амулет.

– Тогда собирайтесь, – велел мне оборотень.

Я бросилась было бежать, но потом замерла и снова обратилась к Лардану:

– Сударь, а вы не могли бы подобрать нам подходящую одежду?

Мир Урбирель ничуть не удивился.

– Постараюсь. У меня есть две младшие сестренки. Думаю, что у вас с ними сходный размер одежды.

Когда я притащила ворох разных одеяний кузинам, они весьма сильно изумились. Отмахнулась от их вопросов:

– Все потом, собирайтесь срочно! Иначе сюда заявятся наши разъяренные женишки.

Сестры спорить дальше не стали. Когда вывела их на балкон и они увидели трех больших волков, то посмотрели на меня, как на скудоумную.

– Знакомьтесь, это Лардан мир Урбирель, – указала я на серебристого зверя.

Тот кивнул и ответил, представляя двух своих сородичей, черного и серого:

– Это мои кузены Вар-р-рлен и Р-рэйт!

Волки склонились перед нами и проговорили:

– Пр-р-риятно познакомиться, прекр-р-расные шерры!

Лиссандра ткнула меня в бок и сказала:

– Почему не предупредила?

А Йена, справившись с удивлением, слегка поклонилась.

Я уже помнила то чувство, когда летишь вниз с высокого балкона, поэтому сильно не испугалась. Начался стремительный бег по горной дороге. Это было просто незабываемо. Волки бежали почти бок о бок, Лардан чуть вырывался вперед. Мы словно летели по снегу, не успевая разглядеть окрестности. Впрочем, и смотреть было особо не на что – здесь были только горы и снег.

За одним из многочисленных поворотов посередине дороги стоял желтоволосый дуайгар.

– Я страж границы, – равнодушно поведал он. – Куда держите путь?

– Тейар-р-рвил, – обратился к нему Лардан, – у нас пр-р-риказ вывезти этих шерр из Р-рильдага.

– Приказ, говоришь? – В голосе стража послышалось ехидство. – А если я скажу, что не было никакого приказа? Лардан, я не отличаюсь хроническим скудоумием. Это же гостьи Ксимерлиона, и если они здесь без него и без соответствующего приказа, то… – Он красноречиво развел руками в стороны.

– Пр-р-ропусти! – рявкнул вожак стаи.

– И не подумаю.

– Простите, сударь! – Я быстро слезла со спины оборотня, откинула капюшон и сняла с волос заколку с красным корундом.

После подошла ближе, протянула ее стражу и произнесла:

– Я прошу у вас помощи!

Демон внимательно всмотрелся в камень и обескураженно молвил:

– Шерра Нилия мир Лоо’Эльтариус?

– Вы тоже присутствовали на тех боях?

– Нет, я там не был, – улыбнулся мужчина, – но эту историю слышали уже все жители Снежной империи.

– Вы нас пропустите? – с надеждой спросила я.

– Разве у меня есть выбор? – прищурился желтоволосый, склонился в легком поклоне и, уступая дорогу, отошел в сторону.

Я присела в реверансе и вернулась к Лардану. Снова оборотни побежали по заснеженной горной дороге, а после и по зимнему лугу. Я наслаждалась поездкой, она взбодрила меня. Снег переливался на солнце, словно груда серебра, заставляя всех нас щуриться. И внезапно моя безмятежность была нарушена накатившей волной безудержного бешенства Шайнера. Одновременно с этим напрягся Лардан, а два других волка замедлили свой бег.

– Они узнали о побеге, – сообщил вожак, – и Ксимер-р-р тр-р-ребует меня вер-р-рнуть вас.

– Да, – подтвердила рыжая, – я чувствую злость Ксимерлиона.

– До Ворот еще далеко? – взволнованно поинтересовалась я.

– Нет. Гар-р-рнизон находится за тем холмом. Мы постар-р-раемся успеть. Зная нр-р-рав Ксимер-ра и др-р-ракона, могу с увер-р-р-ренностью заявить, что они сначала между собой отношения выяснят, эти двое с детства кулаками все спор-р-ры р-решают.

Я кивнула, надеясь, что Лардан окажется прав. Мне было видно, как нелегко приходится оборотням. На ногах остался только глава клана, его сородичи просто ползли по снегу. Высадив нас у дороги, волки коротко рыкнули. С верхушки холма я увидела, что дорога ведет к высокому частоколу, посередине которого виднелись деревянные, обитые полосами железа, крепкие ворота.

– Ближе подойти не можем, – проговорил Лардан, – в этом поселении еще со вр-р-ремен войны остались охр-р-ранки от нас и демонов.

– То есть Ксимер тоже не пройдет? И порталом попасть не сможет? – воодушевленно поинтересовалась Лисса.

– Пор-р-рталом не сможет, но чер-р-р-рез вор-р-рота пройдет, ему выдано особое р-разр-р-решение!

– Спасибо! – Я низко поклонилась Лардану, гадая, отчего эти, несомненно, сильные существа подчиняются демонам.

Оборотень пристально смотрел на меня своими желтыми звериными глазами. Пришлось сказать:

– Я расскажу своей сестре о вас.

Теперь Лардан поклонился мне. Йена обняла и поцеловала своего сопровождающего, а Лиссандра, как и я, низко поклонилась всем трем оборотням. Потом они пропали, а мы бегом бросились к распахнутым воротам. Бежала из последних сил, поэтому, когда мы вошли в Северные Ворота, сильно запыхалась. Йена тоже выглядела не лучшим образом, к счастью, среди нас была потомственная боевая ведьма. От быстрого бега по морозу рыжая только слегка раскраснелась. Она подошла к одному из дружинников и сказала:

– Нам срочно нужно повидать воеводу.

– По какому вопросу? – деловито нахмурился воин.

– По личному, – смело сообщила Лисса. Седоусый мужчина усмехнулся и крикнул:

– Сударь, подойдите сюда!

– Что там, рэ Ферс? – раздался сбоку смутно знакомый голос.

Я резко повернулась и увидела Ильяна, а он узрел меня. За прошедшие годы брюнет изменился – симпатичный паренек вырос в сильного, уверенного в себе мужчину.

– Сударыни мир Лоо’Эльтариус? – потрясенно выдохнул он.

Я подошла к нему и сказала:

– Ильян, нам срочно нужно повидать Демьяна ир Корарда!

– Идемте, – справившись с удивлением, кивнул рослый брюнет, к которому я когда-то была неравнодушна.

Следом за воином мы пошли по заснеженному северному городку. Я украдкой рассматривала Ильяна, и он это заметил.

– Сильно изменился? – с озорной мальчишеской улыбкой поинтересовался он.

– Вы повзрослели, Ильян. – Уголки моих губ дрогнули.

– Вы тоже, сударыня Нилия, и стали еще краше.

– Вы мне льстите, – грустно отозвалась я, вспоминая прошедшую бессонную ночь.

Мужчина явно собирался мне возразить, но в этот момент к нему подбежала миловидная девушка. Она бросилась на шею к Ильяну и зарыдала. Он отвлекся на нее:

– Фалена, что опять у тебя стряслось?

– Милый, мне так страшно! – Девушка расплакалась еще сильнее.

– Это моя жена, – объяснил нам Ильян, – и она вчера узнала о своей беременности.

– Поздравляем, – сказала Лисса.

Девушка крепко вцепилась в мужчину, а он посмотрел на нас и промолвил:

– Терем уже отсюда виден, так что не заблудитесь. На входе скажете часовому пароль «синее небо», и вас проводят к Демьяну.

Мы поблагодарили и отправились прочь, я с улыбкой оглянулась, мысленно пожелав Ильяну и его жене удачи.

В терем нас пропустили быстро, и домовой провел нас в большой зал с длинным столом посередине. Над ним, склонившись вдвоем над большой книгой, сидели мужчина и женщина. Когда мы вошли и они подняли головы, вся пятерка удивленно замерла, а потом одновременно раздались восклицания:

– Моя спасительница!

– Ирния!

– Девчонки!

Боевая ведьма бросилась к нам и стала всех по очереди обнимать. Демьян вышел из-за стола и с широкой улыбкой направился к нам.

– Какими судьбами? – спросил мужчина, целуя мне руку. – Вижу, что вы знакомы с моей невестой.

Я удивленно посмотрела сначала на него, а потом на Ирнию. Она с улыбкой пояснила:

– Меня сюда направили по распределению сразу после окончания нашей академии, а недавно Демьян предложил мне обручиться.

– Она украла мое сердце, – с нежностью поглядел на свою возлюбленную мужчина.

Я улыбнулась; было очень приятно видеть счастливые лица двух влюбленных. Такая радость с легкой горчинкой, когда смотришь на других, радуешься за них, но понимаешь, что у тебя такого уже никогда не будет.

– Вы очень красивая пара, – искренне сказала я.

– Это все хорошо, но нужно спешить, – послышался голос Лиссы.

– Вы извините, но нам нужно срочно попасть в Славенград, – извиняющимся тоном сказала Йена.

Демьян и Ирния нахмурились. Мужчина обратился ко мне:

– Нилия, у вас неприятности?

– Можно сказать и так, мы бежали из Рильдага, – тихо призналась я.

Ир Корард-младший и его невеста переглянулись между собой.

– Я слышал, что одна из девиц мир Лоо’Эльтариус стала невестой старшего сына Повелителя Сульфириуса.

– Это я, – сообщила рыжая.

– Твой жених демон? – удивилась Ирния.

– Да, и мы с ним поругались, а еще… – Сестра посмотрела на меня, и я быстро сказала:

– А мой жених дракон, мы с ним тоже поругались, и вот теперь эти два разъяренных перворожденных гонятся за нами.

Демьян шумно выдохнул, а его невеста округлила глаза.

– И куда вы собираетесь, сударыни? – спросил воевода Северных Ворот.

– Девочки в Славенград, а я в Бейруну.

– Куда? – завопили все сразу.

– Я собираюсь открыть там аптеку, даже деньги накопила, – быстро объявила я.

Ир Корард-младший уточнил:

– Вы отправитесь туда совершенно одна?

– Я с ней поеду, – твердо заявила Лисса.

– И я! – Йена подошла ко мне.

– Ладно, – задумчиво протянул воевода, – но есть одна загвоздка. Дело в том, что координаты всех переходов через стационарный портал легко можно засечь, да и девушки вы весьма приметные… Понимаете, о чем я?

– Глупости! – махнула рукой Ирния. – Я тоже хочу в Бейруну с вами. Уж очень мне интересно послушать, как это вас, подружки любезные, угораздило обручиться с такими запоминающимися мужчинами! И у меня есть одна задумка, как вам помочь бежать. Кстати, Йена, а ты чего не выбрала себе в женихи какого-нибудь демона или дракона?

– У нее Ядовитый в женихах ходит, – ухмыльнулась Лиссандра в ответ, а иллюзионистка смущенно опустила взор.

– Значит, я точно еду с вами, – заявила обнаглевшая боевая ведьма.

– Тогда пойдемте к порталу, – предложил Демьян. – Нутром чувствую, что ваши женихи скоро в Воротах объявятся.

– Погоди, – остановила его невеста. – Йена, подойди к окну и посмотри, как одеваются наши местные девицы, а ты, дорогой, скажи, кто у нас сегодня у портала дежурит?

– Ир Лугар, – недоуменно ответил ир Корард-младший.

– О! Отлично! Это надежный человек, в отличие от ир Пакра. Согласен?

– Ты заметила это, моя милая, – улыбнулся Демьян.

– Тогда за дело! – хлопнула в ладоши наша академическая подруга.

Когда мы шли по городку в обличье обычных крестьянских девушек, я ощутила приближение Шайна, а спустя мгновение послышался визг. Подняв голову, я увидела в облаках великолепного сапфирового дракона. Зверь неумолимо приближался к Воротам.

– Да уж, – хмыкнул ир Корард-младший, – а я, признаться, далеко не сразу поверил слухам о возвращении драконов.

Я сбилась с шагу и упала бы на землю, если бы Ирния не ухватила меня под локоть. Затем вместе со всеми я завизжала, а потом ходко рванула в здание, где располагался стационарный портал. Боевая ведьма великолепно играла свою роль. Поправляя цветастый платок на голове, она верещала:

– Ой, девоньки, страх-то какой! Чего это на свете-то творится? Милок, – она подскакала к дежурившему у портала магу, – ты дракона видел? Чёй-то разлетался над Воротами, как будто демонов нам мало было!

– Ты мне об этом пришла сюда сообщить? – усмехнулся хранитель портала. – Так скажу тебе, что скоро драконы станут летать повсеместно!

Я напряглась. Арриен был очень близко, он чувствовал меня и звал. Я вцепилась в руку Ирнии, понимая, что готова сдаться на милость жениха, потому что меня мучила жуткая головная боль, от которой мог избавить лишь он.

В дом набилось множество народу – все спасались от дракона. Ирния продемонстрировала магу корзинку с резными деревянными фигурками и тряпичными куклами и суматошно загомонила. Я не прислушивалась; Шайн звал меня, подчинял своей воле, требуя немедленно вернуться к нему. Из последних сил прикоснулась к узору и отправила жениху вид своей спины с длинным багровым шрамом. Потом меня втянули в круг портала. Глядя на сверкающую дымку, я услышала в сознании полувсхлип-полустон Арриена: «Ма-шерра…»

– Проходите, не задерживайтесь! – раздался крик принимающего мага.

Ирния все еще держала меня за руку, а меня саму не держали собственные ноги.

Несколько полегчало в зале ожидания, куда привели меня девчонки. В голове прояснилось, и я посмотрела на спутниц.

– Н-да, – глядя на меня, изрекла Лиссандра, – мне еще повезло, что наша с Ксимером связь не настолько сильная, как у вас с Арриеном.

– Повезло, – глухо отозвалась я.

– Погрустим потом, – объявила Ирния, – теперь давайте подумаем – что будем делать дальше? Скоро вечер, и я предлагаю найти приличную недорогую гостиницу.

– Мне в храм Зеста нужно, – сообщила я.

– На кладбище? Вечером? – ошалела Лиссандра.

Йена сразу же рьяно замотала головой, а Ирния явно стала сомневаться в ясности моего рассудка.

Пришлось всем девчонкам рассказать, что Зест обещал мне защиту от Шайнера.

– Ладно, – решительно сказала Ирния. – Тогда поступаем следующим образом. Лисса, свозишь Нилию на кладбище, а мы с Йеной отправимся на поиски подходящего места для ночлега. Связь поддерживаем через ваши амулеты.

Я нахмурилась.

– Что не так? – спросила у меня боевая ведьма.

– Шайн найдет меня, он с легкостью вычислит место, куда отправил нас портал.

– Да никого он не найдет! Перед нами народ куда только с перепугу не отправлялся. Даже в Западное Крыло убежала троица девчонок! Удачно, не так ли? – хитро посмотрела на меня Ирния.

– Очень удачно, – улыбнулась рыжая.

Спустя какое-то время мы с ней ехали в карете по зимним улицам Бейруны. Зима в этом городе была совсем не такой, как в Крыле, Славенграде или тех городах, где я побывала ранее. Снега на улицах почти не было, зато была повышенная влажность и холодный штормовой ветер с моря. Даже в Торравилле, который тоже стоит на морском берегу, все было по-иному. Мы в своих крестьянских полушубках, выглядывающих из-под них цветастых платьях и шерстяных платках казались белыми воронами среди бейрунок, одетых в кожаные плащи и платья из тонкой шерсти.

Пока мы добирались до городского кладбища, на город опустились сумерки. Сквозь тяжелые тучи изредка показывались обе луны. За черной кованой оградой светили редкие магические фонари светло-лилового оттенка. Исполинские деревья стояли облетевшие, но шапок снега на них не было, отчего они напоминали гигантские скелеты, протягивающие костлявые руки к небу.

Лисса подвела меня к воротам, и они со скрипом отворились. По узким дорожкам мы пошли на холм, где располагался храм Зеста. Темная крыша строения была хорошо видна сквозь голые ветви деревьев. По пути у дорожки разглядела цветы офиры. Я вспомнила, что это растение обладает определенной морозоустойчивостью. И во время этой странной и чужой зимы оно цвело, выделяясь белыми пятнами на фоне черной земли. Неясными нагромождениями камней белели в сумерках усыпальницы. Мое разыгравшееся и утомленное бессонной ночью воображение услужливо рисовало, как из темных окошек и приоткрытых дверей за нами пристально наблюдают призраки. Когда мы добрались до храма, нервы у меня были уже на пределе.

Я поклонилась статуе Зеста, расположенной перед входом. Агатовые глаза бога подземного мира следили за каждым моим шагом. По темным мраморным ступеням мы с сестрой прошли внутрь храма. Я невольно вспомнила лето, когда мы вот так же поднимались по этой лестнице. Тогда я еще многого не ведала, не побывала в гостях у фей, драконов и дуайгаров, не знала об оборотнях и думала, что ледяной магистр – это посторонний для меня человек. Ну или не человек; но все равно, в начале лета я еще не знала о существовании Арриена Шайнера мир Эсморранда.

Войдя в храм, сразу услышала в голове знакомый низкий голос:

«Рад приветствовать вас в своей обители, маленькая госпожа».

«Темного вечера, сударь», – отозвалась я.

«Я догадываюсь, для чего вы пришли сюда, но мне непонятно, отчего это произошло. Расскажете?»

«А разве вы не знаете?» – удивилась я.

«Краем уха слыхал, как спорили братец с сестрицей. Фрест был очень зол и называл вас глупой девчонкой».

«О! А Шалуна?»

«Она старалась оправдать вас и говорила, что в нашу маленькую игру вмешалась еще одна сила».

«Еще один бог решил поиграть моей судьбой?»

«Скорее его судьбой! Дракон весьма сильно навредил черным, вот навьи и вмешались».

Я задумалась и запуталась окончательно, а Зест проговорил: «Не думайте слишком много, маленькая госпожа, от этого появляются морщины, а вам они пока не к лицу».

«И что мне теперь делать?»

«Жить, маленькая госпожа, вам рано еще думать о смерти и стремиться в мое царство. Уверяю вас, здесь нет ничего интересного. А вас ждет много нового и увлекательного. Живите, творите, выдумывайте, действуйте!»

«У меня есть одна задумка», – сообщила я собеседнику.

«Замечательно! А чтобы вы не грустили и сладко спали по ночам, вот вам мой подарок». – Буквально из воздуха мне в руки упал браслет из лунного самоцвета.

«Это амулет, – предугадал мой вопрос бог. – Очень мощный. Ни один местный маг-менталист не сможет взломать его защиту, хотя в свое время защиту подобного браслета не мог взломать даже мой отец. Так что вы будете защищены во сне, да и наяву этот артефакт убережет вас от посягательств жениха. Если же вы решите простить своего дракона, то просто выбросьте браслет».

«Спасибо», – сдержанно поблагодарила я и надела браслет на руку.

«Не за что, маленькая госпожа, но и я буду надеяться на вашу помощь в будущем, согласны?»

Я озадаченно кивнула в ответ, и Зест попрощался.

«До встречи», – тихо сказала я ему.

Лиссандра недоуменно хлопала глазами, увидев браслет на моей руке, который я рассматривала с задумчивым видом. Сестра нахмурилась:

– Что? Я все проспала?

Вечером мы с девчонками собрались в небольшом домике на морском побережье. Такие строения пользовались спросом летом, а в зимний сезон они сдавались внаем за медные монеты. Здесь были две небольшие комнаты и кухня с большим очагом, а еще не было шумных соседей или излишне подозрительных хозяев, как в гостиницах и тавернах. Ирния и Йена решили, что это наиболее подходящий вариант для нас. Пока готовился поздний ужин, я связалась с матушкой и долго уговаривала родительницу не срываться с места и не бежать ко мне на помощь. Просила только успокоить папеньку и убедить его позволить открыть свою аптеку и немного пожить самостоятельной жизнью. Матушка рассказала, что по Крылу рыскают демоны и драконы, а еще прибыл вестник от эльфов с приглашением для Йены.

За ужином долго разговаривали. Ирния предлагала с завтрашнего дня отправиться на поиски подходящего помещения для аптеки, а Лисса говорила, что нужно пригласить Этель и других сестер, чтобы всем вместе вызвать дух бабушки. Родительницы эту задумку одобрили, да и Этель тоже.

Уснула я мгновенно. И оказалась летящей в облаках, подсвеченных закатным солнцем. Отрешенно подумала, что так быть не должно, но ступила на зеленый утес. Шайн стоял у озера спиной ко мне, но при моем появлении он резко повернулся. Мы долго и неотрывно смотрели друг на друга. Мужчина был такой красивый, гордый, желанный… и недоступный. Я напомнила себе, что Арриен не для меня. Такие невероятные, великолепные мужчины живут на Омуре не для глупых девчонок вроде меня. Я невольно вздохнула, и Шайнер что-то произнес, но слов я не услышала. Тогда дракон бросился ко мне, но вдруг резко остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Попытался пройти, но у него ничего не получилось. Мужчина бросал атакующие заклинания, рубил острыми клинками, потом перевоплотился в зверя и стал изрыгать огонь, бить мощным хвостом и скрести острыми когтями. Все его старания оказались напрасными. Подойти ко мне Арриен не смог. Мое сердце плакало, а разум торжествовал. Превратившись обратно в человека, Шайн устало прислонился к невидимой преграде и с тоской посмотрел на меня. По моим щекам покатились непрошеные слезы, и жених протянул ко мне руки. Я невольно потянулась к нему и сделала шаг вперед, а любимого вдруг отбросило на шаг назад. Он ошалело помотал головой, удивленно поглядел на меня, подозрительно прищурился и что-то яростно прокричал. Я видела его потемневшие от гнева глаза, каменные скулы и плотно сжатые кулаки.

– Ты совсем не меняешься, мой зверь, – грустно шепнула я. – Прощай! – Отступила и прыгнула с обрыва вниз.

Когда проснулась, по моим щекам текли слезы, но плакала я беззвучно, чтобы не разбудить девочек. На кухне разожгла очаг, прогоняя утренний холод. За окном ветер клонил ветки деревьев к земле, а где-то вдалеке шумело зимнее штормовое море. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я занялась приготовлением завтрака, а потом написала вестников Андеру и Нелике, дав себе зарок отправить их поскорее. Связалась я и с матушкой.

«Не протестуй, я помогу тебе зельями первое время, да и заказчикам скажу, чтобы обращались к тебе. И не переживай, – говорила она, – у меня по всей Норуссии полно заказов, поэтому посылкой больше, посылкой меньше – никто ничего не поймет. А ты будешь переправлять мне ингредиенты и травы, которые есть только на юге. Помнишь, какие именно?»

«Да, мам! Морской булыжник, ракушки и грипастос».

«И еще много чего другого. Да, и свяжись с семейством ир Илин. Они мои давние заказчики», – посоветовала мне родительница.

«Мам, а батюшка сильно злился?»

«Сама как думаешь? Злился, конечно. Но теперь уже успокоился слегка и попросил номер твоего счета в банке братьев Фортен. Скажешь?»

«Куда я денусь… Только много денег не переводите, вам они и самим нужны».

Распрощавшись с матушкой, написала вестника с просьбой о помощи Вире ир Илин, а потом связалась с тетей Ираной и рассказала ей о браслете и своем загадочном сне.

«Я знаю, что это за артефакт! – воскликнула родственница. – Я читала о нем в книгах. Вернее, о первом браслете разлуки, так называлось украшение, которое создала Муара, когда обиделась на Ориена так сильно, что не желала его видеть. Браслеты эти блокируют связь Истинных, не подпуская половинки пары друг к другу. Теперь твой жених не сможет подойти к тебе ближе чем на десяток шагов. Но, Нилия…»

«Что не так?»

«Браслет разлуки нельзя носить вечно. Это вещь злая, Муара создавала его в гневе. Блокируя связь между Истинными, эти артефакты калечат их души. Подумай, нужна ли тебе такая защита?»

«Нужна. По крайней мере, пока…»

Когда проснулись девчонки, начался суматошный день. Мы в панике метались по городу, потому что нужно было многое успеть за три дня. Кузинам надо было возвращаться в академию, а Ирния беспокоилась о Демьяне. Радостной новостью явилось сообщение, что Этель обещала вырваться из-под опеки Гронана и приехать в Бейруну на одну ночь, чтобы провести обряд вызова бабушки. Единственной проблемой было, что старшей кузине требовался темный помощник, но на помощь Гронана она не рассчитывала. Я сразу вспомнила о Ристоне ир Янсише и предложила позвать его. Все согласились, и мне пришлось отправлять еще одного вестника.

В суете этого дня, когда я находилась в банке братьев Фортен, меня настиг ответ Виры. Девушка выражала готовность помочь мне и очень радовалась предстоящему приключению. Вечером ко мне в руки опустился вестник от Андера. Друг был очень огорчен всем, что со мной произошло, но выражал надежду на лучшее и рвался приехать. Я попросила его не срываться с места, так как предполагала, что за парнем могут следить драконы Арриена. Вестник от Ристона пришел на следующее утро. Темный с радостью согласился помочь нам провести ритуал, обещал поскорее разобраться со своими делами и прибыть в Бейруну в ближайшие два дня.

В ожидании Ристона и сестер мы носились по Бейруне как угорелые в поисках подходящего помещения под мою аптеку. Таковое нашлось к концу второго дня. Не центр города, но и не окраина. Улица Цветочная, где было много лавок и магазинчиков. Помещение, можно сказать, само нашло нас, а произошло это следующим образом.

Я с тоской рассматривала небольшой двухэтажный дом, так похожий на соседние домишки. Мне стало еще тоскливее, когда я заметила, что кованые перила на крыльце покосились. Когда мы следом за хозяйкой поднялись по скрипучим ступеням, я увидела, что весь первый этаж забит разным хламом: какие-то старые вывески, сломанная мебель, пыльная утварь, замызганные рулоны ткани.

– Здесь мы с мужем держали лавку, где продавали ткани. Вот даже линейка осталась. – Дородная женщина с гордостью вытащила из-под груды хлама длинную узкую деревяшку с цифрами.

Я скептически созерцала заваленное хламом пыльное и грязное помещение.

– Берем! – чихнув, постановила Ирния.

Увидев мой недоверчивый взгляд, Лисса пробралась к лестнице, ведущей на второй этаж. По скрипучим ступеням кузина поднялась наверх, с топотком пробежалась там и, спустившись, жизнерадостно заявила: