Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 358 страниц)

Немного полюбовавшись видом из окна, я зевнула и отрешенно подумала, что прошедшая ночь выдалась длинной, волнующей и полной невероятных открытий. Жаль, что Андеру о них я ничего не смогу рассказать!

Я устало прилегла на пушистую белоснежную шкуру и решила немного вздремнуть.

Проснулась я оттого, что из коридора раздались четкие уверенные шаги. Вскочила и в панике закружила по комнате. Шкуры заглушали звук моих каблуков, а к этому помещению явно кто-то шел – звук шагов гулким эхом разносился по таинственному жилищу.

Я увидела, что справа от входа в стене находится еще одна небольшая дверка. Со всей прыти бросилась к ней. На мое счастье, дверца оказалась незапертой. Я попала в небольшую комнату, заполненную сундуками. Перевела дыхание и прислушалась. Звук шагов отсюда слышен не был. Осмотрелась и увидела еще одну небольшую резную дверцу, инкрустированную перламутром. Подергала ручку – заперта. И в этот самый миг за первой дверцей послышался подозрительный шорох. Я неосознанно юркнула за один из сундуков. Он был украшен затейливым узором, самоцветными каменьями и искусной чеканкой.

Спустя ирну в комнату кто-то вошел. Судя по твердым шагам, мужчина. Я попыталась успокоить бешено стучащее сердце и замерла, затаив дыхание. Тем временем незнакомец подошел к какому-то сундуку и с тихим стуком откинул крышку, а затем, судя по шороху, стал что-то в нем искать.

Не удержавшись от непомерного любопытства, я выглянула из-за своего укрытия и просто обомлела. Что же я загадала? – спросила сама себя, когда увидела стоящего ко мне спиной мужчину. Посередине его обнаженной спины прихотливо изгибался золотистый рисунок, а черные волосы, собранные в небрежный хвост, спускались ниже лопаток.

Мир Эсмор?!! Что он делает в моем сне? Я же Корина загадывала, думая о будущем муже! Я несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от наваждения. Но магистр продолжал что-то искать в своем сундуке и уступать место рыжику не собирался.

И в этот самый миг я разглядела еще кое-что на теле мужчины. Потрясенно охнула и испуганно прикрыла рот ладошкой. Я увидела, что на левом предплечье красавчика-магистра красуется узор – золотисто-оранжевая лента, завязанная крупным бантом. Это что за сон такой?! Что я там себе напридумывала?! В жизни больше не стану пить незнакомые напитки!!!

Пока я ошалело хлопала округлившимися от переизбытка чувств глазами, мир Эсмор стал снимать брюки. Я завороженно наблюдала за его действиями, не в силах отвести взгляд от открывшейся картины. Поймала себя сразу на двух неподобающих мыслях. Первой из них была та, что все происходящее мне безумно нравится. Второе, о чем я подумала, были девчонки, которые мне непременно позавидовали бы, расскажи я им об этом.

Тело красавчика-магистра было совершенным! Хотя сравнивать мне было не с кем. В этот самый миг я первый раз в своей жизни видела полностью обнаженного мужчину! Я почти целиком высунулась из-за сундука – вот как мне было интересно наблюдать за мир Эсмором, продолжающим выбрасывать одежду из ларя. Я старалась запомнить каждую деталь того, что вижу. А иначе когда еще я смогу лицезреть такого великолепного обнаженного мужчину? На его спине упруго перекатывались мышцы, сильные руки уверенно двигались, длинные ноги надежно стояли на каменном полу, а… да, они были крепкими и твердыми. Потом я подумала и поймала себя на особенно неприличной мысли: «А что там спереди находится?»

Магистр между тем вытянул из сундука узкие кожаные брюки. Прежде чем облачиться в них, он надел на себя какие-то короткие исподники. Я же вновь подумала о своем необычном сне. Непомерно удивилась. Ну надо же, какие нескромные желания бродят в моей голове! Знал бы о них настоящий мир Эсмор! Не удержавшись я хихикнула, представив лицо магистра в этот момент.

– Кто здесь? – послышался угрожающий возглас.

Я пугливо замерла, а потом решила, что это МОЙ СОН и в нем я буду делать все, что захочу! В это же самое мгновение я пожелала стать невидимой и научиться летать. Тут же мои руки стали медленно исчезать, а затем я вся стала незримой и резко воспарила к самому потолку. Мое платье при этом взвихрилось и поднялось выше колен, открыв резинки ажурных чулок. Ой, ну это уже просто верх неприличия! Я преувеличенно осуждающе покачала головой.

– Ма-шерра? – Мир Эсмор с клинком в руке уже стоял около того места, где я совсем недавно пряталась.

Как он меня назвал? Или это он не ко мне обращался?

Мир Эсмор озадаченно нахмурился, бросил меч на сундук, а затем медленно обошел всю комнату. А я пожелала стать не только невидимой, но и неслышимой, чтобы вдоволь посмеяться над поисками красавчика-магистра.

– Ма-шерра? Ты здесь? – поинтересовался мир Эсмор у пустоты.

Я и не я! А кто я? Сама уже не понимаю! Загадывала Корина, а получила этого ледяного нелюдя, да еще и с венчальным узором моего нареченного! Что такое было в том бокале? И что означает этот сон? Неужели когда-нибудь я влюблюсь по-настоящему в красавчика-магистра? Вот уж новость!

Мир Эсмор опять обошел всю комнату, недоуменно потряс темной челкой, провел рукой по смоляным шелковистым прядям и вернулся к прерванному одеванию. Я с интересом пронаблюдала, как бронзовый от загара мускулистый мужчина, энергично работая плечами, натянул на себя странного вида тонкую сорочку, а поверх нее надел кольчугу из черной чешуи неизвестного мне зверя. Затем он вложил два клинка в наспинные ножны. Я вспомнила, как называются эти эртарские мечи: Л’арэт и Ф’аэрт.

– Ма-шерра? Это ты пришла ко мне? – снова осведомился у пустоты мой сон.

– А кто такая эта ма-Шерра? Не подскажете, сударь? – произнесла я вслух, позабыв о своей неслышимости.

Мир Эсмор внизу озадаченно хмурился. Но даже такой он был невероятно прекрасным! Я подлетела ближе к нему и ощутила чуть горьковатый аромат его парфюма. Ого! Какой реалистичный сон! Кому расскажу – не поверят! А Тейя умрет от зависти, узнав, кого и в каком виде я рассматривала!

А рассматривала ли? Это же только сон! Я точно знаю, что никакого узора на левом предплечье у красавчика-магистра нет! Выходит, что это всего лишь мои мечты! А раз это мои мечты, то ГЛАВНАЯ в них Я! И я собралась исполнить еще одно свое мимолетное желание.

Набравшись смелости, я подхватила платье и опустилась прямо напротив мужчины из своего сна. Приблизилась к нему очень-очень близко. Магистр озадаченно глядел сквозь меня. Я стремительно прикоснулась к его губам легким целомудренным поцелуем и пожелала исчезнуть отсюда.

Картинка мгновенно изменилась – я лежала в своей комнате на кровати, глядя в потолок. За окном уже совсем рассвело, а у стола сидела Лиссандра.

Заметив, что я проснулась, она обернулась ко мне:

– Давай рассказывай все!

Я только-только ощутила, как сильно пылают мои щеки. В моих мыслях царил полный беспорядок. Чтобы прийти в себя, я сбежала в ванную, войдя в которую, поняла, что рассказывать никому и ничего не стану. Про Темное Посвящение я поклялась молчать, а про сон и сама никогда не осмелюсь даже вспомнить, уж очень он был неприличным!

ГЛАВА 15

Первую половину наступившего дня мы с Йеной отбивались от Лиссы и всех наших подруг. Все они требовали рассказать о Темном Посвящении. Ланира поступила умнее, она убежала в детский приют.

Я отправилась на встречу с Андером. Друг уже поджидал меня на крыльце общежития, с ним рядом стояли Конорис, Дарин и Лейс. Последний сник, увидев, что Йена со мной не вышла. Всей толпой боевые маги кинулись ко мне.

– Давай рассказывай!

– Как там веселятся некроманты?

– Много ли нового узнала?

Все, кроме Андера, засыпали меня своими вопросами. Лишь друг загадочно улыбался, глядя на меня.

Я в очередной раз с умным видом поведала:

– Я дала клятву самому Зесту о неразглашении этой тайны!

– Кому? – недоверчиво уточнил Конорис.

– Но нам-то можно по секрету все рассказать, – заговорщически заявил Дарин.

– Я поклялась Зесту!

– И каков он? – прищурившись, поинтересовался Андер.

– Мм… – Я призадумалась, вспоминая Зеста. Со мной наедине он был приятным собеседником и щедрым дарителем, а сидя на троне, казался жестоким правителем. – Он разный, – проговорила я. – А еще он мне туфли подарил. Они сделаны из тировита. Только в этот самый миг я показать их вам не могу, их девчонки примеряют. И что удивительно, они впору им всем!

Парни ошалело захлопали глазами.

– Тировит? – засомневался Лейс.

– Ага! Я потом покажу.

– Конечно, покажешь! Ведь это единственное, что ты можешь сделать! – произнес Андер.

Мы дружно поглядели на него, а друг, ничуть не смутившись, продолжил:

– Я знал, что все, кто посещают Темное Посвящение, дают клятву о неразглашении того, что видели там.

– И все равно отпустил меня?

– А разве я мог тебе это запретить?! Я видел, как тебе хотелось попасть на бал темных! И я знал, что если ты не отправишься на Темное Посвящение, то будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь! Я ведь оказался прав?

– Ну-у, – протянула я. – Прошлой ночью я и вправду узнала много нового… О Андер! Ты самый лучший друг! – Я порывисто обняла парня.

Он прижал меня к себе и ответил:

– Я рад это слышать!

– Давайте сходим к «Магу», раз уж мы все вместе собрались, – тихим голосом предложил Конорис.

– Сходим, – улыбнулась я. – Только девчонок дождемся. Они не могут определиться, кому идти в таверну в моих чудесных туфлях.

– Туфлях? – удивился Дарин. – На улице зима!

Я развела руками и добавила:

– А еще Йена обещала прихватить пояс, подаренный ей Зестом. Да и Ланира вернулась с Темного Посвящения не с пустыми руками. Она возьмет с собой браслет из призрачного камня.

Парни воспрянули духом. В это время девчонки вышли на улицу, и Нелика с гордостью продемонстрировала ведьмакам туфли из тировита. Боевые маги долго крутились у ее ног, особенно усердствовал Дарин. Он же подхватил свою девушку на руки и донес ее до «Приюта непутевого мага».

Поясом Йены тоже все заинтересовались. На вид он казался совсем простым и был сделан из неведомых камушков, переливающихся всеми оттенками синего и голубого. Йена говорила, что чувствует исходящую от него силу.

Когда в таверну пришла вернувшаяся из приюта Ланира, то все дружно попросили у нее показать браслет. Призрачный камень оказался очень похожим на розовый кварц, но при ближайшем рассмотрении я обнаружила, что в глубине круглых ограненных кристалликов переливались золотые, серебряные, лиловые и зеленые искорки. Они складывались в призрачные фигуры. Это было весьма привлекательное зрелище, которое понравилось всем.

– Вы получили удовольствие от посещения Темного Посвящения? – осведомился Осмус.

Мы с девчонками дружно призадумались, а потом Ланира произнесла:

– На балу боевых магов было гораздо веселее!

– А ты как думала? Это же естественно! – хвастливо ответил Лейс.

Постепенно развеселились все, только Йена временами становилась очень задумчивой. Выбрав момент, я подошла к кузине и поинтересовалась:

– Как тебе Зест объяснил свой подарок?

– Просто сказал, что этот пояс мне подойдет.

– И все? О чем вы еще говорили? – озадачилась я.

– Ни о чем особенном, единственно…

– Что? – Я в нетерпении наклонилась к сестре.

– Зест сказал, что я очень красивая, а Эльлинир не понимает этого, – поведала она.

– Мм?

– Вот и мне непонятно это все, и знаешь….

– Что?

Йена огляделась, приблизилась ко мне и прошептала:

– Мне показалась, что я понравилась Зесту, как… ну… ты понимаешь, о чем я говорю?

Я потрясенно поглядела на нее и уточнила:

– Ты уверена?

– Не совсем, но… не знаю…

Я нахмурилась и поняла, что сегодня должна срочно увидеться с Шайном.

Но ни в эту, ни в последующие ночи дракон мне не снился.

Так незаметно пролетела седмица, все дни которой мы были заняты учебой в академии и практикой в детском приюте. Я на своем опыте убедилась, как непросто вырастить ребенка. Узнала, что далеко не все дети любят купаться, не все малыши кушают то, что им дают, многие из них не желают вовремя ложиться спать, а еще младенцы громко кричат и плачут. Нелегкая это работа – быть мамой!

В конце седмицы мы с девчонками решили отдохнуть и посетить библиотеку Совета магов. Парни увязались за нами. В двух многоместных каретах мы добрались до Дворцовой площади, на которой находился Дворец Совета, где располагались главные маги Норуссии. Выглядел он монументально, представляя собой трехэтажное здание с белыми колоннами и изящными балконами. На высокой башне гордо реял бело-золотой флаг Норуссии. К полукруглой высокой двери с каменным цветком на самом верху вели широкие светлые ступени. По краям лестницы стояли статуи горных волков.

Мы шумной гурьбой вошли во Дворец Совета магов. Дежурный маг при входе досадливо поморщился, узрев нашу компанию.

– Студенты? – кисло осведомился он.

Мы суетливо начали вынимать небольшие карточки с подписью самого архимага, где были указаны наши имена и место обучения. Маг придирчиво изучил наши документы, а затем все же пропустил нас внутрь.

Основное книгохранилище занимало подземные этажи здания, поэтому нам пришлось спускаться на магическом лифте. Особенно восторгалась Элана, она спускалась на лифте в первый раз и не смогла сдержать своих эмоций.

По длинному коридору, стены которого были украшены лепниной и деревянными резными панелями, а также освещены оригинальными коваными светильниками, мы вошли в библиотечный зал. Все потрясенно разглядывали открывшуюся картину. Помещение было очень просторным. Его высокий потолок был расписан красками двух цветов. На одной его половине было изображено оранжевое солнце с длинными желто-золотистыми лучами и глазами из бирюзы, а на другой красовались две полные луны на темном небе посреди скопления звезд, сотворенных из горного хрусталя и лунного камня, которые таинственно поблескивали в свете трех люстр с тысячами магических свечей. Весь зал был заставлен книжными стеллажами от пола до потолка, каждый из них был произведением искусства. В них искусно сочетались резной дубравник разных оттенков, поделочные камни и тонкая роспись по дереву. А уж книг на полках было столько, что я потерялась, ибо никогда не видела такого богатства! Огромные фолианты соседствовали с небольшими книжицами и бережно перевязанными свитками. Я удивленно поглядела по сторонам и подумала: ведь кто-то же все это собирал, изучал и сохранил для потомков.

Пока мы молча осматривались, к нам вышел пожилой маг-библиотекарь. Оглядев нашу дружную компанию поверх очков, он любезно поинтересовался:

– Что привело вас в книговник Совета магов?

Первыми вперед вышли Йена и Лейс. Парень по-деловому осведомился:

– Сударь, будьте любезны, расскажите нам, где можно отыскать книги о богах и их подарках?

Маг пристально посмотрел на них и ответил:

– Это вам нужно в раздел легенд и преданий. Я покажу.

Библиотекарь подал кузине и ее кавалеру путевой клубок синего цвета и пояснил:

– Идите следом, а путевик вам укажет дорогу.

Мы все, округлив глаза, а кое-кто и рот, следили за тем, как путевой клубок, брошенный рукой Йены, резво покатился куда-то за стеллажи. Когда парочка скрылась за поворотом, Лисса прищурилась и подозрительно поглядела на меня. Я пожала плечами в ответ, а затем подошла к магу и спросила:

– Где можно посмотреть сведения о Шепчущем лесе?

– Что именно вас интересует, барышня?

– Можно прочитать книгу Лирта мир Крейвуса «Байки о стране фей»? – вклинилась Нелика.

– Если нужно именно это произведение, то милости прошу в раздел легенд, а если желаете изучить что-то другое, то вам в раздел географии.

Мы с девчонками посовещались и решили, что подруги пойдут изучать легенды, а мы с Лиссой отправимся читать книги по географии.

Маг выдал нам с кузиной зеленый путевой клубок. Уходя, я слышала, как Андер спрашивал, где найти сведения про нагов.

Клубок проворно покатился среди стеллажей с книгами, а мы с Лиссандрой поспешили следом за ним. По пути рыжая, пыхтя, пол юбоп ытствовала:

– Ты не знаешь, отчего это нашу разноглазку вдруг заинтересовали подарки богов?

Я покачала головой и ответила:

– Может, хочет узнать про свой пояс?

– Может быть, – задумчиво отозвалась сестра.

Клубок наконец остановился у целого ряда стеллажей с книгами.

– М-да! И как мы найдем нужные книги? – озадачилась кузина.

Я огляделась по сторонам и заметила, что клубок остановился у нижней полки, на которой лежал кристалл, постепенно окрашивающийся в зеленый цвет. Я взяла его в руки и осмотрела со всех сторон. Лисса подошла ко мне и нахмуренно взирала на находку.

– Похож на те, что служат для связи, – заметила я, а затем поднесла его к лицу и громко объявила. – Нам требуются сведения о Шепчущем лесе.

Рыжая недоуменно переводила взор фиалковых глаз с меня на кристалл. Спустя пару ирн камень мигнул, а корешки двух десятков книг, находящихся на полках напротив нас, засветились.

– Вот это да!

– Ого!

Мы с сестрой бросились к лесенкам и полезли по ним к нужным полкам за книгами. Сложили их стопкой на полу, и я вновь подняла клубок, а Лиссандра вдруг округлила глаза и молча указала мне на ряд стеллажей. Там продолжали загораться все новые и новые корешки книг. Когда наконец мы с кузиной смогли оглядеться и сосчитать все указанные книги, то оказалось, что их больше трех сотен.

– Давай для начала изучим вот это, – указала я на ту стопку, что лежала на полу.

Лисса просто кивнула, а клубок вывел нас в читальный зал. Мы нашли подруг среди других посетителей и присоединились к ним. Все девчонки в компании Конориса, Дарина и Осмуса старательно изучали одну-единственную книгу. Мы принесли с собой три дюжины, разумеется, несли их с помощью заклятий бытовой магии. Ребята, заметив нас, воспрянули духом и радостно стали выбирать фолианты для изучения. «Байки о стране фей» остались читать Дарин с Неликой.

Вскоре показались Йена с Лейсом, нагруженные десятком книг, а за ним вышел Андер с «Большой энциклопедией нежити». Скривившись, он попросил синий клубок и отправился в раздел легенд. Я села изучать одну из книг. В ней была небольшая заметка о том, что Шепчущий лес располагается к западу от Норуссии. Чтобы добраться до него, необходимо пересечь или Сверкающий Дол, или мертвый город драконов. Это мы уже знали, но следующая строчка меня заинтересовала – оказывается, в страну фей был и третий путь. Он проходил по морю. Автор заметки рекомендовал выйти на корабле из Бейруны, через Рыбацкий залив проплыть в Кипящий океан, а затем через Громовое море проследовать к Суровым скалам. Среди них найти Узкий пролив и по нему подойти к Шепчущему лесу. Выписала прочитанное в тетрадь – вдруг пригодится! Поначалу я обрадовалась тому, что нашла третий путь, но вскоре разочаровалась, так как из другой книги узнала, что вход в Узкий пролив засекречен и о нем известно далеко не всем капитанам. Я взяла следующую книгу. Здесь нашла рассказ о том, как прекрасен Шепчущий лес в солнечный день и какие чудесные животные обитают в этом ельнике.

Еще одна заметка проинформировала меня о том, что в Узком проливе обитают гурфы, русалки и кракены – все они охраняют вход в страну фей.

В итоге я совсем запуталась и решила передохнуть. Огляделась вокруг: Лисса, высунув от усердия кончик языка, что-то строчила в своей тетради, Андер сосредоточенно читал какую-то книгу, а остальные старательно изучали фолианты. Оторвав взгляд от произведения мир Крейвуса, Дарин посмотрел на меня.

– Зачем вам нужно знать подробности про Шепчущий лес?

– Нам всем стало интересно. – Нелика, не поднимая головы, потянула своего кавалера к себе.

– С чего вдруг? – не сдавался парень.

– Ир Бирган легенды рассказывал, вот мы и заинтересовались. – Полуэльфийка поспешила перевернуть страницу книги.

Дарин обвел нас обеих странным взглядом, но разговор продолжать не стал.

Сделал он это уже на обратном пути, когда мы разместились в одной из карет. В ней собралось восемь человек: помимо меня и Андера, были Нелика с Дарином и мои кузины со своими кавалерами. Остальные ехали в другой карете. Когда мы удобно расположились друг напротив друга на мягких скамьях, а экипаж повез нас в академию, то Дарин, пристально глядя на Нелику, поинтересовался:

– А теперь, девчонки, давайте поговорим начистоту! Зачем вы собираете сведения о Шепчущем лесе?

Полуэльфийка подарила своему свиданнику недовольный взгляд, а ответила ему Лисса:

– Мы собираемся в Шепчущий лес этим летом. А ты, я знаю, родом из Бейруны, может, посоветуешь нам, как добраться до страны фей по морю?

Дарин внимательно поглядел на рыжую, подозрительно прищурился и осведомился у нее:

– Зачем вы туда поедете? Скажешь?

– М-да! Нам бы об этом тоже хотелось узнать, – с укоризной посмотрел на Лиссу Конорис.

– А я знаю! – воскликнул Лейс. – Это связано с Ядовитым и с тем, что он собрался жениться на одной из вас!

– Что? – возопил кавалер Нелики. – Кто-то из вас является невестой Ядовитого??? – Затем суматошный взор Дарина остановился на мне, и он проницательно заявил: – Ты его невеста, ведь так?

– Не невеста, а всего лишь избранница, – призналась я.

– И если быть до конца честными, то Нилия уже никогда не сможет стать невестой этого эльфа, – дополнила Нелика.

– Девочки, а вы не сболтнете лишнего? – полюбопытствовал Андер.

Его друзья недовольно посмотрели на него, но парень сделал вид, что его все это не касается, и демонстративно отвернулся к окну.

– Теперь мне стало понятно, отчего отравили только вас двоих, – внимательно поглядел на меня Лейс. – Помните, мы еще думали, что это была лишь трагическая случайность?

Конорис и Дарин кивнули, а мы с девчонками недоуменно переглянулись. Полуэльфийка уточнила:

– Вы о чем говорите?

Дарин шумно выдохнул и сообщил:

– Я рассказал им о твоем происхождении, пчелка моя голубоглазая.

– Что-о? – взвизгнула Нелика.

– Я должен защитить тебя! И мне не справиться одному!

– Ты в своем уме?!

– Мы никому не расскажем, – вклинился в их разговор Андер, а я заметила, насколько серьезным стал Дарин.

Полуэльфийка, поджав губы, проговорила:

– Надеюсь на вашу порядочность!

– Не сомневайся. Мы умеем хранить секреты, правда, Йена? – отозвался Лейс.

Моя кузина задумчиво кивнула, а Конорис попытался разрядить обстановку:

– Выходит, что вы, девчонки, на самом деле сестры?

– Если быть точными, то Нелика наша двоюродная прапрабабушка, – хихикнула Лисса.

– Да какая я тебе прапрабабушка?! Я тебе сей же миг покажу прапрабабушку, если еще раз заикнешься об этом! – вскипела полуэльфийка.

Дарин ее прервал:

– Давайте лучше подумаем и решим, что делать будем! Вас пытались отравить. Теперь мы с уверенностью можем сказать, кто это сделал и почему!

Парни глубокомысленно переглянулись между собой.

– Нилия, – попросил Конорис. – Можешь рассказать нам о том, кто еще осведомлен о том, что ты избранница Ядовитого?

– Владыка, а также те, кто входит в Совет. Все…

– Еще твой рыжий дружок знает об этом, – ехидно добавил Андер.

– Уж не думаешь ли ты, что Корин собирался меня отравить? – возмутилась я.

– Не думаю, успокойся, но сболтнуть кому-нибудь об этом он мог!

– Корин не болтун!

– А то я не знаю!

– Андер!

– Все! Угомонитесь оба! – замахал на нас руками Лейс.

– Верно! Давайте не будем ссориться! – поддержала его Йена.

Мы с Андером успокоились, а Нелика промолвила:

– Мы давно поняли, что к отравлению причастны высшие эльфы. Но кто мог узнать о том, кем является мой отец?

– И не повторит ли этот кто-то попытку убийства? – серьезно задумался Дарин.

– Вы бы, девочки, были осторожны и никуда не ходили поодиночке, – высказался Конорис.

– И так никуда не ходим! Даже по магазинам и то вы с нами таскаетесь! – пробурчала Нелика.

– Пчелка моя голубоглазая, ты помнишь, что с тобой случилось? – глянул ей в глаза ее свиданник.

– Помню, – разом помрачнела полуэльфийка.

Я тоже припомнила ту ужасную боль, которая терзала меня той памятной ночью.

– Нилия, – отвлек меня Лейс. – Не подскажешь еще раз, что именно тебя разбудило?

– Амулет Андера.

– Нилия, мы не совсем скудоумные, – хмыкнул Дарин. – Уже догадались, что вы что-то скрываете. Скажи, что тебя спасло! Это важно! Я хочу защитить Нелику! А то, что спасло тебя, может помочь спасти и ее!

– Помочь-то поможет… – Я поглядела на девчонок, а Андер предупреждающе сжал мою руку.

– Я думаю, что им можно обо всем рассказать, – проговорила Йена.

– Решай сама, – произнесла Лиссандра, а Андер и Нелика просто кивнули.

– Ладно, – решилась я. – Только поклянитесь, что будете молчать и никому не расскажете о том, что услышите!

– Клянемся! – дружно гаркнули парни.

– Клятва принята, – произнесла я ритуальную фразу, выдохнула и поведала: – Меня спас мой нареченный. И… он дракон!

Парни все как один, вытаращили глаза и замолчали.

– Вот и у меня была подобная реакция, – ухмыльнулся Андер.

– Не-эт. Ты по поляне бегал! – напомнила ему я.

Дарин недоверчиво покосился на Нелику, Конорис дернул за рукав Лиссу, а Лейс с сомнением взглянул на Йену. Последняя и рассказала им обо всем.

Парни какое-то время пребывали в оцепенении. За это время я поведала им о том, как дракон меня спас.

– Ты его совсем не боишься? – пришел в себя Конорис.

– Он хороший! – запальчиво сообщила я. – Обо мне заботится! И обижать его я не позволю!

– Никто и не собирался его обижать! – пробормотал Дарин.

– Это я к сведению, вдруг надумаете раздобыть целебную драконью кровь!

– Да я, знаешь ли, еще пожить хочу! Сама как-нибудь у него попросишь. Да и твой нареченный – последний дракон на Омуре, так зачем его убивать?!

– Если быть совсем-совсем честными, то Шайн не последний дракон в нашем мире! Драконы только затаились, но не исчезли!

Парни в очередной раз безмерно удивились и снова умолкли. Потом Лейс изрек:

– Это, как я понимаю, тоже является секретом?

– Угу!

– С каждым осеем все интереснее и интереснее становится, – буркнул Конорис, а Дарин вдруг спохватился:

– Нилия, ты сказала, что тебя с драконом обручили боги! Выходит, что и узор у тебя есть! Покажи!

– Да, покажи, я тоже еще его не видел, – вклинился Андер.

А двое других парней подались вперед.

– Мальчики, я же в шубке и в платье, – попробовала отвертеться я.

– Мы по-быстрому глянем. – Глаза Лейса азартно заблестели.

Пришлось снимать шубку и закатывать рукав, а Йена сняла морок с узора.

Я сама давно не видела обручальный рисунок и позабыла, как же он прекрасен! Внезапно, как вспышка в голове, промелькнуло другое воспоминание об узоре в форме золотисто-оранжевого банта. Но не драконья лапа предстала в моем воображении, а мускулистая рука великолепного обнаженного мужчины.

– Хмар! – ругнулась я вслух.

– Что? – сразу вскинулся Андер, ненадолго оторвавшись от созерцания моего узора.

– Ничего…

– Чего тогда ругаешься?

– Да я сон один вспомнила, который приснился мне после того, как я выпила напиток любви.

– Что? – тут уже возопили все и сразу.

– Какой сон?

– Что за напиток любви?

– Откуда он взялся?

– А кстати, – попыталась я сменить тему, – Йена, Лейс, вы зачем книги о подарках богов искали?

– Хотели узнать о подарках, которые вам подарил Зест, – ответил Лейс.

– Что выяснили?

– Тему не переводи! – возмущенно попросила рыжая.

– Ага! Понял! Тебе Зест что-то еще, кроме туфель, подарил! – догадался Андер.

Я подумала и решила, что клятва о неразглашении распространяется только на сведения о Темном Посвящении, поэтому ответила:

– Да. Зест дал мне на одну ночь кубок любви.

– Мы читали о нем сегодня! – воскликнула Йена.

– И что узнали? – полюбопытствовала Нелика, а Лейс пояснил:

– Этот кубок сделан из цельного куска красного корунда. Из этой чаши пили на своей свадьбе Старшие боги. Обычно кубок даруют тем, кто несчастен в любви.

– И что?

– Как раз для нашей Нилии!

– И что тебе снилось? – Андер пронзительно взглянул на меня.

– Ничего особенного. – Кажется, я покраснела и стала суматошно поправлять рукав платья, надеясь скрыть свое замешательство. Но друзья были нетерпеливы, пока я надевала шубу, то услышала недовольное сопение, ворчание и два вопроса:

– Что? Совсем ничего не приснилось?

– Странно, а должен был присниться будущий муж!

Я поперхнулась и закашлялась, затем зарделась еще сильнее.

– Нилия, тебе дракон снился? – нетерпеливо поинтересовалась Лисса.

– Нет. Мне пещера снилась! – сообщила я.

– Чья?

– Драконья?

– А где был дракон?

Я призадумалась. Самой бы хотелось знать, где был дракон! А пещера? Мм… Широкие коридоры, высокие потолки, но узкие двери, мебель, книги и мир Эсмор! Разве что Шайн собирался им подзакусить!

– Не знаю, – откликнулась я.

– Рассказывай! – потребовал Андер.

Я поведала им о пещере, правда, упоминать о том, кого я там видела, не стала. Все задумались.

– Ты о чем загадывала? – спросила Йена.

– О любви. О Корине.

– Погоди! – замахал руками Лейс. – Ты же согласилась выйти замуж за дракона?

– Согласилась…

– Вот! Я понял! Ты загадывала увидеть во сне мир Ль’Келя, но он никогда, уж извини, не станет твоим мужем. Твоя судьба выйти замуж за дракона, но кубок исполняет любовные желания! Вот все в твоем сне и перепуталось!

Я окончательно запуталась после этого сбивчивого объяснения, а Андер озадачился:

– Как сам Зест объяснил этот подарок?

– Тем, что хочет вмешаться в игру Фреста и Шалуны.

– Зачем ему это? – изумился Конорис.

– Ясно одно! – просиял Дарин. – Нилия никогда не станет женой Ядовитого!

– Только он об этом не знает! – мрачно отметила Йена.

– Как не знают этого и другие эльфы! – добавил Андер, выразительно поглядев на парней.

– И значит, все остается по-прежнему! – подытожил Лейс. – Вы, девчонки, никуда одни не ходите и где попало не трапезничаете!

– У меня появилось волшебное кольцо, с помощью которого можно определить, есть яд в предложенных яствах или нет. – Я продемонстрировала украшение, подаренное Эльлиниром.

– Хоть какая-то польза от этого эльфа, – буркнул Андер.

– Да. Я теперь всю нашу еду так проверяю.

– Славно! – кивнул Дарин и крепче обнял Нелику.

Карета остановилась у ворот академии, мы вышли и задержались на площади. Друзья, прибывшие следом за нами, заметили нашу молчаливость. Мы отговорились тем, что всю дорогу обсуждали прочитанное и наговорились.

Засыпая, я все думала о Шайне. Где он? Что с ним? Почему не приходит в мои сны? Прикоснулась к узору и представила своего дракона, а затем провалилась в сон.

Мой зверь лежал у озера.

– Вы где были? – с ходу накинулась я на него.

– Делами занималс-ся! По-твоему, я бес-здельничаю?

Я насупилась, а Шайн продолжил:

– Ты мне лучш-ше с-скажи, что такое ты твор-р-рила в пр-р-ррош-шлую с-субботу? Вер-р-рнее, где ты ш-шаталас-сь пос-ср-р-реди ночи?

Я внезапно вспомнила свой сон, зарделась и призадумалась, а дракон подозрительно сощурился.

– Я жду ответ на с-свой вопр-р-рос-с! Где ты была и как умудрилас-сь упас-сть в р-реку зимой?!

– А! Вы об этом? – возрадовалась я, решив поначалу, что нареченный через узор узнал о том, что я целовала мир Эсмора.