Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Отчаянные меры

– Спасибо, – скупо поблагодарил Томас повара.

Взяв тарелку с супом, или скорее уж с похлёбкой, Тенбридж побрёл к ближайшему свободному столику. Присев у стенки в левом углу, доктор задался вопросом “может ли всё стать ещё хуже”, и сам же на него ответил – ещё как может. В тесную комнатушку в приюте для бездомных Томас перебрался не от хорошей жизни и вовсе не потому, что у него были проблемы с деньгами. Просто загадочный спонсор дал доктору понять, что ему стоит залечь на дно и вести себя тише воды, ниже травы, так как скоро всё закончится. Что именно это значит, Тенбридж уточнить не осмелился, но сумел всё додумать сам и сделать правильные выводы. Доктор привёл в действие этот разрушительный механизм сам, по собственной воле, но даже он не подозревал насколько далеко всё зайдёт.

Всё началось в ту пора, когда Томас читал лекции в институте. После занятий на улице к нему подошёл незнакомый мужчина, назвавшийся Энтони. Заявив, что представляет интересы одного влиятельного и богатого человека с Актарона, он предложил Тенбриджу поработать над одним научным проектом, пообещав полную свободу действия. Доктора, у которого в то время были проблемы с деньгами, предложение Энтони заинтересовало. Покинув солнечный юг, доктор перебрался на неспокойный север, получив в своё распоряжение собственную лабораторию, помощников и даже подопытных. Если первые присоединились к проекту “Диссонанс” добровольно, надеясь неплохо заработать, то желаниями вторых никто не интересовался. В качестве подопытных Тенбридж набирал всякий сброд, вроде совсем уж опустившихся бродяг, которым и так осталось не долго жить, и недавно освободившихся преступников. Кто-то умирал, кто-то сходил с ума, кто-то пытался сбежать, но был настигнут и убит.

В редкие моменты совесть Томаса подавала голос, но доктор старался не обращать внимания на столь незначительный пустяк. Он занимался тем, что ему нравилось и получал за это большие деньги. Энтони всё время был рядом, следил за тем, как идёт работа и отправлял отчёты загадочному спонсору. Но в какой-то момент что-то изменилось.

Тони куда-то уехал и отсутствовал несколько дней. Томас же за это время успел случайно прикончить одного подопытного, а второго чуть не превратил в пускающий слюни овощ. Однако благодаря этому опыту Тенбридж сумел найти и устранить важную ошибку. Вернувшийся Энтони заявил, что спонсор хочет собственными глазами увидеть на что ушли потраченные миллионы. Уже тогда Томас заподозрил, что что-то не так, но виду не подал. Своему надсмотрщику он передал записи по “глушилкам”, а также нестабильный прототип “Диссонанса”. Тони отбыл в тот же день, пообещав скоро вернуться. Больше Томас его никогда не видел.

Чуть позже в лабораторию нагрянули вооружённые люди, от которых доктор узнал, что теперь у него появился новый спонсор. Тенбридж подобное известие воспринял без особого энтузиазма, но и посыпать голову пеплом не стал. По большому счёту ему было всё равно под чьей протекцией работать над “Диссонансом”. Так доктор думал поначалу, пока не увидел, как именно новый покровитель использует его изобретение. Попытавшись поставить себя на место нового спонсора, Томас задался важным вопросом: что делать с создателем “Диссонанса”, который слишком много знает и может проболтаться? Ответ был очевиден – ликвидировать доктора и всю его команду, как только надобность в них отпадёт. Судя по последним подслушанным новостям, зачистка уже началась. Начал спонсор с “Кулака Возмездия”, затем, скорее всего переключится на персонал лаборатории.

“А затем придёт и моя очередь!” – мысленно подытожил доктор, и подобный расклад его категорически не устраивал.

Погружённый в свои мысли, Томас не обратил внимания на зашедшего в столовую незнакомого мужчину в коричневой куртке. Заметил доктор его лишь тогда, когда тот подошёл к его столу.

– Томас Тенбридж? – полюбопытствовал незнакомец.

Том не стал отвечать на его вопрос, а без лишних слов плеснул супом в лицо собеседника. Однако Владимир был начеку и успел уклониться. Тогда вскочивший доктор опрокинул на него стол и бросился бежать. Выскочив на улицу через чёрный ход, Томас тут же наткнулся лицом на чей-то кулак. От сильного удара доктор отлетел назад и рухнул на спину. Джон же спокойно встряхнул руку и посмотрел на подоспевшего Владимира. Соратники обменялись взглядами, но не сказали друг другу ни слова. Тенбридж же сразу узнал Гриффита, и это не укрылось от внимания актаронца.

– Ну здравствуй, док. Давно не виделись, – обратился Джон к Томасу.

– Что? Вы кто такие? – безуспешно попытался Тенбридж “включить дурачка”.

– Мы – твой самый страшный кошмар, – ответил Владимир за Джона, прежде чем обрушить ногу на лицо доктора.

***

Взвесив все “за” и “против”, и узнав, что остальных участников недавней акции выпустили на свободу, Трэйси всё же решила принять предложение Джоэла. В штабе кандидата в мэры новую работницу встретили радушно и доброжелательно. Хотя нашлись и те, кто был не в восторге от новенькой. Глава центрального штаба Тим Крэнстон попробовал объяснить Хеннесси, что набирать в штат следует лишь проверенных людей, а не кого попало с улицы, однако Джоэл чётко дал ему понять, что это не сиюминутная прихоть, а взвешенное решение, менять которое он не намерен. Тим хоть и остался при своём мнении, но спорить с боссом не стал, отчётливо видя, что тот настроен решительно.

Пока Трэйси осваивалась на новом месте, Хеннесси устроил мини-совещание, на котором помимо него самого присутствовал Крэнстон, а также несколько активных пиарщиков. Глава штаба отметил, что освобождение арестованных студентов обеспечило Джоэлу небольшой прирост голосов среди некогда апатичной молодёжи, но в то же время развязало руки конкурентам, ранее обвинявшим его в беспринципности и популизме. Появились заказные статьи о том, что будь это в его силах, Хеннесси освободил бы из тюрем всех насильников и убийц, если бы это повысило его рейтинг и обеспечило победу на выборах. Как грибы после дождя появились эксперты, кричащие на политических ток-шоу о том, какое же незавидное будущее ждёт Мидллейк, если его мэром станет такой проходимец и лицемер как Хеннесси.

Кто-то из “советников” считал, что с этим необходимо что-то делать, причём быстро, другие думали, что от чёрного пиара тоже бывает польза, особенно когда оппоненты действуют чересчур примитивно и топорно. Ознакомившись с одной из статей, Джоэл не смог скрыть усмешку. Тот, кто её написал, явно не сильно старался, а просто отрабатывал гонорар, так как всё в ней кричало о том, что данная статейка – обычная заказуха.

– Удалось узнать кто это организовал? – спокойно осведомился Джоэл.

– Джексон, – ответил Тим.

– Неужели? У этого недоумка рейтинг ниже плинтуса. Он реально поверил, что с помощью пары грязных статеек сможет его повысить? – в голосе Хеннесси слышалось явное сомнение.

– Вряд ли. Скорее всего сделать это его надоумил кто-то более успешный, что-то пообещав взамен. Возможно, Диккенс или Лэндон. Чтобы не пачкаться самому или самим, – высказал начальник штаба свои мысли.

Джоэл кивнул, соглашаясь с доводами Крэнстона. Диккенс был некогда успешным бизнесменом, но сейчас переживал не самые лучшие времена. Львиную долю своих накоплений он вложил в избирательную кампанию, точно зная, что в случае избрания все затраты окупятся в кратчайшие сроки. Что касается Лэндона, то он тоже был готов пойти на многое, лишь бы усидеть в мэрском кресле. Но по всей видимости, кого-то это не сильно устраивало, и этот кто-то недавно сделал действующему мэру неприятный сюрприз, выложив в сеть интересный ролик с участием Гэри.

– Кстати, о Лэндоне. Есть догадки кому мне стоит отправить корзинку фруктов, коробку конфет и письмо с благодарностью? – полюбопытствовал Джоэл с улыбкой.

– Догадки есть, но пока они ничем не подтверждены. У Лэндона немало недоброжелателей. Это мог быть кто угодно, – дал Тим уклончивый ответ.

– Как сильно ему это повредило?

– Трудно сказать. Поначалу его пресс-секретарь попытался убедить общественность, что запись поддельная, но несколько независимых экспертиз подтвердило её подлинность. Плюс нашлось несколько свидетелей, подтвердивших, что подобная встреча действительно состоялась.

Улыбка на губах Джоэла стала шире.

– Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, Лэндон оперативно уволил своего секретаря, обвинив его в излишней самодеятельности и сам выступил с заявлением, – продолжил Крэнстон.

– И что он сказал?

– Пока ничего интересного. Пообещал в скором времени провести открытую пресс-конференцию и дать исчерпывающие ответы на все вопросы.

– Когда?

– Сегодня вечером.

Джоэл удовлетворённо кивнул, приняв информацию к сведению. Кто-то из советчиков, ранее хранивших молчание, робко предложил отправить на эту пресс-конференцию Лэндона кого-нибудь из штаба. Хеннесси эта идея понравилась. Более того, он уже знал кому именно поручить это задание.

***

– Ставки сделаны, ставок больше нет.

Услышав знакомый голос, Кеннет Митчел обернулся и увидел нужного человека. Стоявший за столиком с рулеткой крупье тоже заметил Кеннета и едва заметно кивнул. Митчел жестами дал сообщнику понять, что будет ждать его рядом с “одноруким бандитом” в углу. Приобретя небольшую горсть жетонов, Кеннет сел за слот-машину и принялся играть. После того как Кеннет истратил большую часть жетонов, крупье наконец-то пришёл.

– Принёс? – полюбопытствовал Митчел скучающим тоном, в очередной раз дёргая за рычаг.

– Зря ты пришёл сюда. Если кто-нибудь увидит нас вместе… – начал было сетовать крупье.

– То у тебя начнутся серьёзные проблемы. Почти такие же, как если твоё начальство узнает, что взяло на работу грёбаного наркошу.

Крупье вздрогнул и начал воровато озираться. К счастью, рядом с “одноруким бандитом” больше никого не оказалось.

– Говори тише! – шикнул крупье на Кеннета.

– А я уже сказал всё, что хотел. Теперь твоя очередь.

Крупье ещё раз огляделся. На лбу его выступили капельки пота, которые парень тут же стёр.

– Где гарантии, что ты от меня отвяжешься? – уточнил он.

– Нет никаких гарантий. Придётся поверить мне на слово. Выбор у тебя не богатый, – равнодушно бросил Митчел, лишь сейчас повернувшись лицом к собеседнику.

Сглотнув подкативший к горлу комок, крупье достал пропуск и передал его Кеннету. Убрав карточку в карман, Митчел улыбнулся. Полученный пропуск давал возможность беспрепятственно попасть в секцию для персонала, а уже оттуда – в хранилище казино.

– Молодец, хороший пёсик, – похвалил он крупье, легонько похлопав его ладонью по щеке.

Торопливо откинув руку шантажиста от своего лица, паренёк что-то проворчал себе под нос и быстро удалился. Митчел же какое-то время посидел за слот-машиной, и поднялся после того, как потратил последний жетон. Получив вожделенный пропуск, Кеннет последовал к выходу. Только он вышел из-за ряда игровых автоматов, как откуда-то сбоку на него вдруг налетела какая-то девушка.

– Ой, простите. Я такая неловкая, – робко извинилась незнакомка, повиснув на Кеннете.

– Ничего страшного, – сдержанно ответил Митчел, не заметив, как девчонка что-то подкинула ему в карман.

В качество новой мишени охотники за головами выбрали Анхеля Меркадо – опытного грабителя, недавно перебравшегося с Геднера на Актарон и успевшего всего за один месяц обчистить пару букмекерских контор, ювелирный магазин, а также особняк известного кинопродюсера. Митчел же был правой рукой Меркадо. Когда стало известно, что Кеннет сегодня наведается в “Пять тузов”, Сайкс предложил перехватить грабителя по дороге, как следует потолковать с ним и узнать о местонахождении Анхеля. Джилл от подобной идеи была не в восторге и посоветовала альтернативный вариант – проследить за Кеннетом, предварительно подкинув ему радиомаячок. Алекс согласился со вторым вариантом, опасаясь, что в случае пропажи Митчела Анхель может что-то заподозрить и сменить одну надёжную дыру на другую, выкурить его из которой будет намного тяжелее.

Будучи опытным грабителем, Меркадо тщательно планировал каждое ограбление, тратя на подготовку минимум неделю. Но сейчас время было не на его стороне. Ещё на Геднере Анхель умудрился перейти дорогу очень опасным людям из Синдиката “Хищники”. В итоге всю банду Меркадо, кроме Кеннета и его брата Артура пустили в расход. Выжившим же дали два месяца, чтобы добыть и перевести на указанный счёт кругленькую сумму, пообещав в случае просрочки достать всю троицу из-под земли. Анхель не был трусом, но к ультиматуму Синдиката отнёсся со всей серьёзностью, не понаслышке знаю, что с этими ребятами шутки плохи.

Букмекерские конторы и ювелирный магазин были лишь лёгкой закуской. Из особняка продюсера удалось вынести ценностей практически на ту же сумму, что и за три прошлых ограбления. В качестве следующей цели Анхель наметил “Дельфис”, но после первой же разведки понял, что поторопился с выбором. Не то чтобы казино Уидмора показалось Меркадо таким уж неприступным, но было очевидно, что наскоком ограбить его не получится, а вот сдохнуть от передозировки свинца – вполне. Одно лишь планирование могло занять очень много времени, поэтому Анхель переключил внимание на цель попроще– на “Пять Тузов”.

О готовящемся налёте охотники за головами узнали от Паркера, который поделился с ними этой информацией всего за сто тысяч дакейров. Ещё за две сотни Ньютон предложил напарникам рассказать, где именно скрывается Меркадо, однако Алекс отказался, решив, что отыскать Анхеля, за поимку которого актаронское правительство предложило награду в семьсот тысяч дакейров, им удастся и своими силами. Связавшись с Винсентом, Дроу получил доступ к досье на Меркадо и его подельников, а немного понаблюдав за казино, троица и заметила Кеннета.

Как только Митчел вышел из казино, Джилл отошла в сторону, достала рацию и связалась с Алексом и Сайксом.

– “Подарочек” у него в кармане, – сообщила мошенница.

– Митчел ничего не заподозрил? – на всякий случай уточнил Алекс.

– Вряд ли. Так что даже если потеряете его из виду, ничего страшного не случится. Никуда он от нас не денется.

– Если только Митчел случайно не найдёт твой “подарочек”, – подал голос Сайкс.

– Будем надеяться, что до этого не дойдёт, – пробормотала Джилл ободряющим тоном.

Посчитав свою миссию выполненной, мошенница пожелала напарникам удачи и направилась прикупить горстку жетонов, чтобы сыграть в рулетку.

***

– Ты в своём уме? – тактично поинтересовался Владимир, выслушав план Джона.

– А что, есть сомнения? – ответил Гриффит вопросом на вопрос.

– Сомнения у меня были на Геднере, когда ты впервые рассказал про сводящую с ума музыку. Согласись, тогда всё это прозвучало дико и неправдоподобно.

– Но в итоге подтвердилось, – напомнил Джон.

– Подтвердилось. Но то, что ты задумал сейчас – это чистой воды самоубийство. Неужели тебе так не терпится поскорее отправиться на тот свет?

“Я и так уже одной ногой там!” – подумал Гриффит, благоразумно не став озвучивать свои мысли.

Узнав о том, что Гэри Лэндон собирается провести открытую пресс-конференцию, Джон неожиданно заявил, что было бы неплохо её посетить. Владимир от такой идеи был, мягко говоря, не в восторге, и его можно было понять. После нападения на “Актаоко” они залегли на дно и старались действовать осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания. И только эти действия начали приносить свои плоды, как Джон решил выйти из тени, и вновь громко напомнить Мидллейку о своём существовании, причём напомнить рискованным и опасным для жизни способом.

– Все мы смертны и рано или поздно умрём, – изрёк Гриффит философским тоном.

– И ты, стало быть, решил этот момент максимально приблизить?

– Я не умру. По крайней мере не сегодня, – так уверенно заявил Джон, что сам почти в это поверил.

Поменять тактику и вновь перейти к активным действиям актаронца заставил очередной приступ головной боли. Всё было так же, как и в прошлый раз, за исключением одного – таблетки не помогли. Точнее помогли, но только на очень короткий срок. Повторный приём лекарства проблему решил, но послужил для Гриффита тревожным звоночком. Мысль о том, что действие таблеток ослабевает, а со временем может и вовсе сойти на “нет”, не на шутку встревожила Джона. Актаронец почувствовал, как смерть в образе жнеца в тёмном балахоне не просто дышит ему в затылок, а тянет к нему свою костлявую руку. И ничего с этим поделать нельзя. От смерти не откупишься, не убежишь и не спрячешься. Договориться с ней тоже нельзя, но с помощью заветных таблеток можно отсрочить её приход и выиграть время. Поняв это, Джон решился на отчаянный шаг, в надежде одним выстрелом прикончить сразу несколько зайцев.

– Ты пока ещё нигде не засветился, а значит можешь выйти из игры в любой момент, – напомнил Гриффит.

– Так для тебя это игра? – спросил Владимир, недобро прищурившись.

– Не придирайся к словам. Время игр закончилось ещё на Геднере. С тобой или без тебя, но я пойду до конца. Удерживать тебя силой я не собираюсь, но без твоей помощи мои шансы отправиться к праотцам значительно возрастут.

Кравцов какое-то время пристально смотрел на Гриффита, пытаясь понять, действительно ли он такой смелый, или же просто глупый. Не найдя ответа на этот вопрос, экс-капитан посчитал глупцом уже себя, потому что вместо того, чтобы попытаться отговорить Джона от этой рискованной авантюры, в очередной раз пошёл на поводу у актаронца.

– Что от меня требуется? – выдавил из себя Владимир после полуминутной паузы.

***

Пока Сайкс следовал за Кеннетом на своих двоих по земле, Алекс наблюдал за подельником Анхеля с воздуха, изредка поглядывая на дисплей навигатора. Чтобы случайно не вспугнуть Митчела, Дроу включил невидимость на “Джете-1”. Будто заподозрив неладное, Кеннет то и дело смотрел по сторонам и воровато озирался, но заметить слежку в итоге так и не смог и продолжил путь. Миновав четыре квартала, Митчел добрался до трёхэтажного строения с гаражом и стоянкой. Это был клабхаус, некогда принадлежавший “Диким воронам” – одному из самых крупных байкерских клубов Актарона.

В своё время президент “Воронов” Дезмонд Фоули попытался подмять под себя другие, не такие крупные клубы, либо добиться их расформирования. С кем-то подобное получилось, а с кем-то – нет. “Ангелы Скорости” относились ко второй категории. Паркер и его ребята не хотели сдавать позиции и в итоге между двумя клубами разгорелась настоящая война, закончившаяся заключением негласного перемирия на неопределённый срок. Попытки нарушить договор периодически предпринимались, причём с обеих сторон, но ни “Ангелы”, ни “Вороны” роковую черту пока не переступили. Всё ограничивалось мелкими незначительными стычками, нередко с оскорблениями и рукоприкладством, однако без последующей госпитализации.

Ньютон и Фоули терпеть друг друга не могли, и даже не пытались этого скрывать. Поэтому когда у Паркера появилась возможность чужими руками нанести по конкуренту ощутимый удар, самому при этом ничем не рискую, президент “Ангелов Скорости” тут же за неё ухватился. Дезмонд не только предоставил грабителям с Геднера бывший клабхаус “Диких воронов” в качестве убежища, но и оказывал Анхелю более ощутимую поддержку: добывал необходимое оборудование для ограбления, помогал с разведкой, обеспечивал команде Меркадо “чистый” транспорт для отхода с места преступления, и многое другое. Разумеется, делал это Фоули не из доброты душевной, а исключительно ради денег. После каждого удачного налёта Анхель отдавал президенту “Диких воронов” ровно четверть от общей суммы награбленного.

Поспособствовав поимке Меркадо, Паркер лишал своего врага дополнительного заработка, никак не подставляясь, и при этом получал деньги за информацию. Такой возможностью грех было не воспользоваться. Совершив посадку на крыше клабхауса, Алекс отключил невидимость и вышел из челнока. Пройдясь по крыше, Дроу нашёл, где находится основной, а также запасной входы в здание. Заметил он и Сайкса, после чего достал рацию.

– Подожди немного. Мне надо осмотреться, – сказал Дроу напарнику, перед тем как направиться к пожарной лестнице.

Достав из-за пояса пистолет, охотник спустился вниз по пожарной лестнице. Держась поближе к стене, Алекс добрался до ближайшего окна и заглянул в него. В комнату, напоминавшую кладовку, в которой давно не проводили уборку, зашёл вооружённый головорез. Его Анхель привлёк к делу совсем недавно, разумно рассудив, что лишняя пара рук на ограблении может пригодиться. За участие в налёте Джейсону посулили золотые горы, и мордоворот, только недавно вышедший из тюрьмы, конечно же согласился. Любителю лёгких денег было невдомёк, что Меркадо не собирается делиться добычей с кем попало, и что сразу же после ограбления братья Митчел незамедлительно пустят его в расход.

Не подозревая о том, какие планы у подельников на его счёт, Джейсон закрыл дверь и достал сигарету. Едва не попав в поле зрения головореза, Дроу быстро отдёрнул голову, спрятавшись за стеной. Посмотрев по сторонам и заметив урну, охотник быстро приблизился к ней. Немного покопавшись в мусоре, Алекс выудил оттуда пустую стеклянную бутылку. Вернувшись на исходную позицию, Дроу откинул бутылку в сторону. Та, упав на асфальт, разбилась. Услышав снаружи шум, Джейсон чуть не выронил изо рта сигарету. Передёрнув затвор, головорез быстрым шагом приблизился к окну, открыл его и выглянул наружу. Алексу только это и было нужно. Нанеся противнику удар ребром ладони в кадык, Дроу схватил Джейсона за шкирку и вытащил на улицу. Повалив головореза на землю, охотник резко перевернул его с живота на спину, сел сверху и приставил пистолет к груди. Быстро осмотрев карманы головореза, Дроу нашёл там какой-то ключ, который незамедлительно и конфисковал.

– Не делай резких движений, если не хочешь, чтобы в твоей башке появилась лишняя дырка! – предостерёг Алекс Джейсона.

Восстановивший дыхание головорез злобно смотрел на Дроу, не предпринимая попыток освободиться.

– Мне нужен Анхель Меркадо. Он сейчас внутри? – полюбопытствовал охотник.

– Кто? Понятия не имею о ком речь, – очень уж неубедительно соврал Джейсон, за что тут же получил кулаком в челюсть.

– Лучше не зли меня, недоумок. Спрашиваю во второй и последний раз – где Меркадо?

– Иди в задницу! – злобно огрызнулся Джейсон, а затем крикнул во всё горло: – Парни, здесь…

Алекс тут же зажал ему рот рукой, а затем со всей силы долбанул рукояткой пистолета по голове. Бандит дёрнулся от удара и притих. Наблюдавший за напарником издалека Сайкс открыто побежал к зданию. Алекс же выпрямился, взял Джейсона за ноги и попытался оттащить головореза в сторону, не заметив, как дверь в “кладовку” открылась.

Услышав крик подельника, проходивший мимо Кеннет решил выяснить что стряслось. Придя к источнику шума, Митчел увидел, как какой-то незнакомец оттаскивает Джейсона подальше от окна. Недолго думая, Кеннет потянулся к пушке за поясом. Заметив это, бегущий к напарнику Сайкс выхватил пистолет, быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Пролетев в опасной близости от Алекса, пуля угодила Кеннету в правое плечо. Митчел вскрикнул от боли, выронил оружие и поспешил зажать рану.

Заметив это, Дроу, поначалу решивший, что у напарника что-то перемкнуло в голове, и он выстрелил в него, отпустил ноги Джейсона и бросился к окну. Лишившийся оружие Кеннет не рискнул подбирать ствол, а бросился к подельникам. Забравшись в открытое окно, Алекс не стал сломя голову выбегать из “кладовки”, рискуя тут же получить пулю. Вместо этого охотник приблизился к приоткрытой двери, и бросил за неё светошумовую гранату, не забыв прикрыть уши.

После того как яркая вспышка на мгновение осветила коридор, Дроу выскочил из “кладовки”, готовясь нашпиговать свинцом оказавшихся по близости врагов. Однако кроме самого охотника рядом с комнатой больше никого не оказалось.

– Ушёл? – полюбопытствовал Сайкс, забравшийся в окно вслед за Дроу.

– Ушёл, но вряд ли далеко, – ответил Алекс.

Отправившись на поиски Кеннета, напарники услышали вдалеке какой-то шум, похожий на рёв мотора. Приблизившись к широким створчатым дверям, Алекс и Сайкс едва успели отскочить в разные стороны, благодаря чему и не получили серьёзных травм. Протаранив дверь, из зала выехал здоровяк в чёрной маске на красном мотоцикле. Следом за ним подтянулся ещё один байк. Управлял им ещё один верзила в маске, за спиной которого сидел пассажир с окровавленной повязкой на правом плече, в котором напарники безошибочно опознали Кеннета.

Не имея представления о численности врагов и даже не подозревая, кто нанёс им визит, мотоциклисты поспешили покинуть здание. Лежащий на полу Сайкс только и успел прицелиться в Кеннета, но стрелять ему в спину не стал. Поднявшийся же на ноги Алекс тут же заскочил в зал, из которого вылетели налётчики и увидел ещё два мотоцикла. Транспорт Анхелю и его банде заранее подготовил лично Дезмонд, по одному на каждого налётчика, а механики “Диких воронов” немного потрудились над байками, улучшив все ходовые характеристики. Вспомнив про ключ, отнятый у Джейсона, Алекс сразу догадался для чего он нужен.

Заведя один из байков, Дроу приказал Спайроу сесть позади и держаться крепче, чтобы не вылететь из седла во время погони. Как только Сайкс занял пассажирское сидение и буквально вцепился в плечи напарника, Алекс тут же ударил по газам. Выехав из клабхауса, охотник тут же повернул налево и поехал в сторону шоссе, предположив, что беглецы выбрали именно этот путь, и не ошибся. Не прошло и минуты, как далеко впереди замаячили силуэты беглецов. Нагнать их пока не получалось, так как все три мотоцикла гнали с одинаковой скоростью. Пытаясь оторваться от преследователей, налётчики обгоняли других водителей, выезжая на встречную полосу, игнорировали светофоры и дорожные знаки, чуть не сбив при этом парочку пешеходов, а на первом же перекрёстке поспешили разделиться: Артур с Кеннетом поехали прямо, а Анхель резко свернул направо.

Проигнорировав братьев, Алекс последовал за Меркадо. Сам налётчик наконец-то решил перейти к активным действиям. Заметив в зеркале, что преследователи не хотят оставить его в покои, Анхель снизил скорость, позволив охотникам сократить дистанцию. Подпустив преследователей поближе, мотоциклист в маске достал гранату, зубами выдернул кольцо, и не глядя бросил взрывное устройство назад через плечо. Вовремя заметивший бросок Алекс совершил резкий разворот на девяносто градусов, вылетев при этом на тротуар. Взорвавшаяся граната повредила несколько легковушек, стоявших у обочины, но до охотников взрывная волна, к счастью, не добралась.

– Самое время накормить ублюдка свинцом! – проворчал Сайкс, беря удаляющегося Анхеля на прицел.

– Даже не думай! – предостерёг напарника Алекс, опасаясь, что слетев с мотоцикла на такой скорости, Меркадо либо попадёт под колёса какой-нибудь машины, либо переломает все кости.

Сайкс нехотя опустил оружие, и напарники продолжили преследовать налётчика. Решив, что сумел оторваться от назойливых преследователей, Анхель было вздохнул с облегчением, пока не заметил на дороге знаки, информирующие водителей о проведении дорожных работ. Проехав чуть вперёд, мотоциклист заметил группу дорожных рабочих, полностью перекрывших одну из полос. Меркадо был бы и рад проскочить мимо, да только путь намертво преграждала дорожная техника. Повернув было назад, Анхель заметил, что настырные преследователи никуда не пропали, поэтому просто бросил мотоцикл посреди дороги, попытавшись удрать от охотников своим ходом. Нырнув в переулок между двумя домами и пробежав полсотни метров, Меркадо повернул в сторону, где путь ему преградила кирпичная стена. Запаниковав, налётчик хотел был вернуться, но увидев, как перед входом в переулок остановился мотоцикл преследователей, понял, что назад дороги нет.

Стена оказалась очень скользкой, но с разбегу налётчику всё же удалось подпрыгнуть повыше, ухватиться за край одной рукой и подтянуться вверх. У Сайкса и Алекса проблем со стеной не возникло. Как только напарники добрались до неё, беглец уже благополучно перебрался на ту сторону и побежал к выходу из переулка. Встав у стены, Дроу наклонился. Сайкс всё понял без слов. Едва напарник забрался ему на плечи, Алекс выпрямился. Когда Спайроу забрался на стену, Анхель уже практически добрался до выхода из переулка. Беглецу оставалось преодолеть всего метра три, чтобы исчезнуть из поля зрения охотника. Но прилетевшая в левую ногу пуля не позволила Анхелю сделать этого. Потеряв равновесие, Меркадо рухнул как подкошенный. Спрыгнув на землю, Сайкс быстро нагнал беглеца, пытавшегося уползти из переулка, резко развернул Анхеля на спину и сорвал с налётчика маску.

– Твою же мать! – выругнулся Спайроу, увидев лицо беглеца.

Несмотря на рану, Артур выдавил из себя улыбку и показал охотнику средний палец.

***

– Тормозни где-нибудь! – попросил Кеннет.

– Потерпи немного, – отозвался Анхель, к тому моменту уже избавившийся от ненужной маски.

– Я почти не чувствую руку.

Мысленно обозвав подельника неженкой, Меркадо всё же выполнил его просьбу. Преследователи отвлеклись на Артура и остались далеко позади, так что гнать и дальше на полной скорости не имело смысла. Мысленно отмотав время немного назад, Меркадо понял, что серьёзно просчитался. Когда раненный в плечо Кеннет буквально ввалился в зал и сообщил, что какие-то парни прикончили Джейсона, а теперь идут за ними, Анхель решил поскорее покинуть ненадёжное убежище. Знай он, что по его душу явилось всего два человека, то вместо бегства попытался бы отбиться. С Артуром, наспех перевязавшим рану брата, Меркадо поменялся местами в самый последний момент, выдав Митчелу чёрную маску с прорезями для глаз, и надев точно такую же. С помощью столь простого приёма налётчику удалось оторваться от преследователей.

Заприметив слева крупный торговый центр, Анхель повернул в его сторону. Заехав на подземную парковку, Меркадо заглушил мотор и спешился. Достав выкидной нож, налётчик разрезал пропитанную кровью повязку на плече подельника. Бегло осмотрев рану Кеннета, Анхель посчитал её пустяковой.

– Ерунда. Со временем заживёт, – бросил он, отрывая кусок ткани от своей рубашки.

– В смысле, заживёт? Надо вытащить грёбаную пулю! – потребовал Кеннет.

Анхель покрутил нож в руке и протянул его подельнику.

– Раз надо – вытаскивай. Только в рот сначала что-нибудь засунь, чтобы вся охрана не сбежалась на твои крики, – сказал Меркадо, доставая телефон.

Кеннет недовольно фыркнул, но нож всё же взял. Анхель же отошёл в сторонку и принялся названивать Дезмонду. Однако президент “Диких воронов” дважды скинул звонок, дав Анхелю понять, что сейчас он сильно занят.