Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Я тихо вздохнула и подставила лицо солнечным лучам. К полудню небо разгорится яростным огнем, а пока лучи рассветные, ласковые. Мне так же дороги эти земли, как дороги они тому, далекому мужчине, по которому страдает мое сердце. Я верю, что Рейн вернется, потому что не сможет забыть ни меня, ни наш заветный край.

Прошло несколько дней. Лето разгоралось все жарче, людям хотелось переждать полуденный пожар, отдохнуть в тени, скрыться от палящего зноя. Но все понимали, как опасно промедление. Я ловила каждую минуту прохлады, устраивала советы ночью, поднималась с рассветом.

Очередное утро выдалось спокойным и радостным. Я, поднявшись с первыми лучами, прошла в сад, где намеревалась основательно подумать над вновь возникшими вопросами. Мои эксперименты над возрождением снежных монстров проваливались один за другим. Никто не мог точно сказать, в чем дело, потому как никто не знал, откуда на самом деле взялись эти шестилапые звери. Даже мой пересказ слов Гурдина многие восприняли с недоверием, которое не победила и находка выбеленных костей среди нагромождений скал. Но все-таки мои люди послушались и еженедельно доставляли мне новые партии костей. Ган считал, что я недостаточно стараюсь, мне казалось – дело в неумолимой жаре, Гурдин загадочно молчал. Щурился, пронзал меня взором мудрых глаз и чуть слышно вздыхал. Я начинала сердиться, но не бросала начатое. Мешочек с мелкими косточками всегда носила при себе, чтобы подержать в руках, послушать сухой треск, перекатить пальцами.

Остановилась под сенью сада, подняла голову, чтобы с надеждой встретить сияющее красным золотом солнце, величаво встающее над пламенеющим всеми оттенками живого огня горизонтом. Утренний мир был так прекрасен, роса так красиво искрилась под нежными лучами, что я почувствовала, как внутри поднимается волна ликования, и улыбнулась.

Немного побродив по роще ильенграссов, я вернулась в сад и укрылась под его зеленым пологом. Присела на мягкий травяной ковер, прислушалась к шепоту листьев, вздохнула и достала мешочек. «Что я делаю не так? – прозвучало в голове, и я высыпала кости на ладонь. – Сколько раз я делала именно это?» – очередной вздох унес летний ветер.

Я укрепилась в мысли о том, что мне не нужен этот изнеженный, разгоряченный солнцем незнакомец. Мне роднее северный, колючий бродяга, который обязательно вернется в наши земли. Вопрос только: «Когда?» Именно его ледяное дыхание оживило слезы проклятого короля, и я надеюсь, что мой холодный знакомец не откажет в помощи. Я ссыпала косточки обратно в мешок, на руках осталась белая пыль. Я застыла, рассматривая снежный налет на коже, и пыталась сосредоточиться. Что-то билось в мозгу, но догадка не приходила. В раздражении я вскочила, обернулась и тотчас замерла, мой лоб прорезала морщинка, слова сорвались сами собой:

– Откуда ты здесь? И давно наблюдаешь за мной?

Хрупкая, но несгибаемая, словно ивовый прутик, девушка улыбнулась:

– Я скучала по тебе, моя королева!

Я ощутила, как на моих губах медленно расцветает улыбка, а за ней по щеке покатилась слеза. И я позволила себе плакать, потому что слезы, струящиеся из моих глаз, были от радости.

– Привет! – сказала и обняла подбежавшую ко мне Янель.

Она, смахнув несколько слезинок, затараторила:

– Я все сделала, привезла тебе рецепт изготовления пороха и немного порошка, – и указала направо. – Он там.

– Посмотрим? – я развернулась в указанную сторону.

Янель подхватила меня под локоть, потом неожиданно остановилась. Ее рука взметнулась:

– Наша принцесса подросла, – и осторожно, точно касаясь хрупкой вещицы, огладила мой живот. – Как это? – альбина подняла на меня поблескивающий взор.

– По-разному, – созналась я. – То рыдать хочется, то хохотать. То вдруг – сладкого, то резко соленого. В общем, у тебя будет время узнать все подробности.

Обычно Янель отнекивалась на подобные предложения, я слышала, как над Мышкой подшучивали другие альбины. Сейчас же загадочная улыбка, медленно изогнувшая ее губы, заставила меня задуматься. Я не стала расспрашивать подругу, еще не настало нужное время, а она вытащила из холщового мешочка сложенный вчетверо листок. Я приняла его, развернула и пробежалась глазами по строчкам, гадая, кого бы озадачить. По моему лицу Янель поняла, что пора действовать и ненавязчиво потянула к замку.

Во внутреннем дворе царила суета, к которой я привыкла. Прошлась быстрым взором и в очередной раз за сегодня застыла, словно вкопанная. К нам с легкой улыбкой на устах направлялся высокий, худощавый молодой человек, в котором я с великим трудом узнала Гэрта. Перевела ошеломленный взгляд на Янель и начала кое-что понимать. Эти двое прошедшие месяцы были вместе. Путешествие на юг сплотило их и повлияло на Гэрта. Из обиженного на весь свет мальчишки он превратился в красивого, уверенного в себе юношу.

– Привет, целительница, – дерзко улыбаясь, обратился он ко мне и добавил. – Почему молчишь? Неужели мне удалось сразить тебя?

– Угу, наповал, – отозвалась я, безуспешно пытаясь скрыть широкую улыбку. – Рада, что вы вернулись целыми и невредимыми. Хватит с нас потерь! – отогнала подступающую тьму.

Ей не взять воздвигнутую внутри меня крепость!

Гэрт мгновенно стал серьезным, Янель тоже нахмурилась, и они оба посмотрели на меня.

– Все будет хорошо! Ты веришь в это? – спросила Мышка.

– Не приму, – фыркнул Гэрт, – если ты сложишь руки на груди и поплывешь по течению!

– Разве я покорилась стремнине? – показательно вздернула бровь ему в ответ.

Гэрт хмыкнул:

– Ты всегда была строптивой, но не слишком быстрой, вот и теперь не успеваешь за ходом событий!

Я поймала укоризненный взор, который послала ему Янель, но парень не сник, наоборот продолжил.

– Война уже началась! – прозвучало веско и неоспоримо.

И тотчас слово было подхвачено разгорячившимся ветром. Оно разнеслось по двору, осталось в памяти каждого. У кого-то зажглось огнем в сердце, из другого выбило слезы, с чьих-то губ сорвало тягостный вздох, кого-то заставило стиснуть челюсти.

Я взглянула на Янель и произнесла:

– Призраки донесли, что мои воины славно постарались. Но я поняла, что за скупыми пояснениями стоит намного больше и страшнее.

– Да. Там и дым, и пламя, и слезы, и боль. Знаешь, – говорила она, смотря мимо меня, – по привычке я еще спрашиваю себя: «Кто мы такие, чтобы идти напролом, отнимая похожие на наши с вами человеческие жизни? – И себе же привычно отвечаю. – Странно и причудливо сплетаются узоры в руках Магиры. Тьма и Свет замысловато слиты в каждом завитке, отмечающем путь конкретного человека. Нет до конца правых, как нет виноватых. Есть мы, а есть они. Если останутся они, то умрем мы, а я хочу жить!» – в ее глазах вспыхнули огоньки. – И слезы высыхают, и сомнения тают, и дым, что отравляет воздух, рассеивается, позволяя мне дышать свободно, и проясняется разум. – Одарила меня до мурашек пронзительным взором, а Гэрт озвучил его:

– Что думаешь ты, целительница? Не отступишь ли от намеченной цели, сумеешь ли пройти выбранной дорогой страданий до конца? Задавишь ли в себе глупое, женское начало, что воет по убитым и заливает душу чистыми слезами, тушит огонь черной ненависти?

Вопросы оказались по существу, но я без запинки ответила:

– Спелись! – и также твердо заговорила вновь. – Не считаю свой поступок геройским, но мне не стыдно, что обманула хорошего человека и сильного правителя эрт Даррна. Да, это по моему приказу Тень заняла место дочери эрт Даррна. Успокаиваю ли я себя тем, что дочь теперь любит своего отца? Не знаю! Я думаю лишь о том, что войска Края Тонких Древ выступят на нашей стороне! Грустно ли мне, что заклинатель слов эрт Далин нынче правит Двуречьем? Нет! Потому что этот край давно нуждался в новом уверенном правителе, способном вырвать разрозненные обломки из вороньих клювов и создать каменную твердыню. Интересуюсь ли я у себя, сколько будет жертв? Иногда! Но сразу вспоминаю Последнюю битву за Хрустальный город, и вопросы исчезают.

– Мы были в Двуречье, – выслушав, изрекла Янель. – Вороны отчаянно сопротивляются, громко каркая, ненавидя тебя и предрекая победу Кровавой королеве. А страдают и гибнут простые люди, которым…

– Можешь не говорить! Я знаю силу слов, спетых или сказанных тобой. И мне известно, что простым людям все равно, кто ими правит. Главное, чтобы было, где спрятаться от непогоды и чем набить пустые желудки. Мир давно нарушен, и я видела, в каких условиях существуют жители Двуречья.

– Верно, им нечего терять, но они думают, что худой мир лучше войны.

– Не все, – я знала, что сказать – Ган без прикрас передал мне обстановку за границами Нордуэлла.

– Кому-то все равно, а самые отчаянные в тревожный час будут с нами. Твой заклинатель хорошо старается, – подтвердила альбина.

Она бы продолжила, как и Гэрт, если бы во двор вихрем не вылетела Тижина и не вцепилась в брата.

– Хвала Хелиосу! Ты вернулся! – обняла покачнувшегося от напора, но устоявшего близнеца.

Руки Гэрта поднялись и легли на плечи сестры. Он несколько минут молчал, а она всхлипывала. Я отвернулась, чтобы не мешать их встрече после долгой разлуки. Вездесущие слуги унеслись к Рилине, мои альбины подошли ближе. Они слышали наш разговор с Янель и ждали моих указаний.

– Что от нас нужно? – уточнила Риона, а подпрыгивающая от нетерпения Диль готова была бежать к конюшням:

– Давайте поспешим! Нужно срочно найти оружейников! Мне известна парочка!

Лелька помалкивала, эрт Лагор жадно смотрел на пергамент, смятый в моем кулаке. Янель тихо позвала меня:

– Ниа, я слишком долго гостила на юге. И мне хочется… – не завершила, ее горло сжалось от спазма.

– Не отдохнешь с дороги? – спросила я, заранее зная ее точный ответ.

Мышка покачала головой, и я отпустила ее, оставив вопросы на будущее.

Лошадь Янель еще не успели увести в конюшню, и теперь кобылка гарцевала, словно бы ощущала настроение хозяйки двинуться дальше, туда, где белеют горные пики. Наскоро простившись со всеми, Мышка вскочила в седло и тронула пятками бока лошадки.

– Куда? Без меня? – раздался грозный окрик, на который обернулись мы все.

Кричал Гэрт, чем удивил всех собравшихся. Никто и предугадать не мог, что мальчишка научится столь громко и угрожающе рычать. Янель с подначивающей насмешкой бросила на ходу:

– Догони меня, если сможешь, – и ее кобылка сорвалась в галоп, заставляя слуг кинуться врассыпную.

– Где мой конь? – приказным тоном вопросил Гэрт, мазнул поцелуем по щеке ошеломленной матери, хлопнул по плечу не менее изумленную близняшку, улыбнулся второй сестре и кинулся к конюшням.

– Куда-а-а? – хлопая ресницами, вопросила Жин, но брата уже и след простыл.

– Туда, – усмехаясь, отозвалась Лелька, желая поддеть Тижину. – Оставь его! Парнишка подрос, поэтому хватит вытирать ему сопли!

– Я не… – праведно вознегодовала Жин и намеревалась кинуться на обидчицу с кулаками.

Рилина остановила дочь:

– Оставь. Придет время, и Гэрт вернется, – по лицу было неясно, какие истинные чувства пылают в душе матери. Слова ее были спокойны, как водная гладь в безветренную погоду.

– Ри! – я спохватилась. – Помнится, ты говорила, что и у тебя есть знакомые оружейники!

Главная альбина встала рядом со мной:

– Они ждут Мышку и встретят ее должным образом. Не волнуйся, все пройдет, как по маслу!

– Лучше бы вам отдохнуть, – вклинился эрт Лагор, но я помотала головой:

– Некогда. Янель и Гэрт отправились на север, а мне пора навестить Данкрейг.

Заметив мой настрой, окружающие не рискнули возражать, только Жин выпалила:

– Я с тобой! Потому что все равно не усижу дома!

Рилина со вздохом проговорила:

– Соберу вам провизию и лечебные травы в дорогу. Чует мое сердце – снадобья пригодятся!

Мы вышли в путь следующим утром. Солнце смотрело на нас через слой облаков. Люди хмурились, не понимая, что застилает небо – дым пожарищ или тучи, готовые пролиться на землю долгожданной влагой. Я ехала в крытой повозке и думала. Рядом со мной тряслась Лелька и кусала ногти. Я обратила свой взгляд на нее и спросила:

– Что с тобой? Давно не видела тебя такой взволнованной? – хотя уже знала ответ.

Альбина тяжело вздохнула, немного поразмыслила и с явной неохотой призналась:

– Мне страшно. Я никогда не забредала настолько далеко на юг. Знаешь, как это бывает, когда старые сказки оживают?

– Я перестала бояться сказок, когда осознала, что большинство из них живут в нашей голове, а реальность во многом зависит от нас самих.

– Ты говоришь о себе и лорде Нордуэлла?

– О нем в том числе, – поведала я. – В плену иногда я вспоминала бабушкины и тетушкины сказки, жила ими, но настоящая жизнь все расставила по местам.

– Понимаю тебя, – кивнула Лелька. – Но ничего поделать не могу, от твоих слов мне легче не становится.

– Но ты уже успела побывать в Данкрейге прошлой осенью, так что тебя настораживает сейчас?

– Война, – вновь покусав ногти, сказала альбина. – Я боюсь, что окажусь в круге, где Хранители спросят меня за прошлую ошибку, – ее пальцы пробежались по шраму на щеке.

– Ты напоминаешь мне Риса. Он также вновь опасается оказаться в круге, который сам же раз за разом чертит в своем сознании, – произнесла я и хмыкнула. – Хотя и мне придется снова свидеться с Беккит. Вот только теперь я не боюсь встать напротив нее, потому что готова к нашему поединку.

– Ты уверена, что сумеешь победить са'арташи? – с явным сомнением поинтересовалась Лелька, но я улыбнулась:

– Если бы не была уверена, то не отправила бы Лиса на юг, – и этим все сказано.

Лелька покачала головой и погрузилась в раздумья, а я вытащила мешочек с косточками и от нечего делать принялась перебирать их.

К вечеру небеса разверзлись и на землю хлынули ливневые потоки. Темные облака разрывали молнии, окрестности содрогались от громовых раскатов. Надо мной раскинули тент, рядом укрылись подруги, кое-кто несмотря на шум, сладко посапывал, я пребывала между явью и сном. Мое сознание словно бы раздвоилось – через плотную ткань я видела освещенную огнем арену, сквозь громовые раскаты я слышала рев разгоряченной толпы. Вместо лежащих альбин перед моим взором мелькал сражающийся Рейн, и все мои мысли были сосредоточены на нем, я всем сердцем желала ему выжить. Дочка толкалась внутри меня, точно изо всех сил мечтала оказаться рядом с отцом, стоять спиной к спине и отражать все атаки. Невольно моя рука скользила по животу, успокаивая Ариэль.

К рассвету непогода утихла, ветер разогнал мрак, и над обновленным миром взошло солнце. Каждая новая капля сверкала, отражая местность. В вышине распевались голосистые птицы, кроны качал нежный ветерок, а настроение у всех было приподнятым. Только мне не хотелось веселиться, кошмары прошедшей ночи затаились в самом дальнем уголке души, порой напоминая о себе долгими вздохами, вырывающимися наружу.

Мы вновь покатили по дороге, любуясь обновленной местностью. Люди радостно переговаривались, лишь я была тихой и мирно сидела внутри повозки.

Порой я выглядывала наружу и осматривала лица тех, кто оказывался рядом. Люди пытались шутить и улыбались, но я замечала сомнения, время от времени проскальзывающие по их лицам, словно тени. И опять обращалась к своим мыслям, пока не вспомнила, как ехала в Данкрейг в прошлом году. Тогда дорога тоже не была радужной, но рядом был сильный и, что самое важное, любимый мужчина. Я наделась на него, теперь приходится рассчитывать лишь на свои способности. В прошлый раз я боялась, сейчас тревожилась и была твердо уверена, что до Данкрейга доберутся не все. Откуда пришла такая уверенность, я не знала, как не догадывалась, кто следующим отправится к Вратам Эста.

Каждая секунда превращала будущее в реальность, и туманная неизвестность рассеялась. Смерть собрала урожай на последнем привале перед Данкрейгом. Остановиться решили из-за меня, так как духота и тряска вызвали головокружение. Уставшие во время пути люди присаживались на лесной полянке и прикрывали веки. Я взглянула на молодого воина, совсем еще мальчишку, а он чуть улыбнулся мне. Я одарила его ответной улыбкой и плотнее прислонилась к древесному стволу, подняла голову, посмотрела на бегущие по небу облака сквозь пушистую крону.

Внезапный звук заставил меня дернуться, воздух вокруг наполнился свистом и шипением, и на поляну обрушился град стрел. Мой взгляд метнулся по сторонам, я вжалась в дерево, и успела заметить, как опрокинулся навзничь тот молодой воин, имя которого я так и не спросила.

Мимо меня из-за дерева, ставшего моим щитом, неслись неумолимые стрелы, раз за разом отбирающие чьи-то жизни. Воины кинулись на защиту, вскоре засвистели наши стрелы, стремящиеся найти и пронзить невидимые цели. Никогда ранее я не ощущала себя настолько беспомощной – все, что могла – это сидеть и не двигаться. Я бесилась больше и больше. Ярость огненной лавой клокотала внутри меня. Пришлось вцепиться пальцами в податливую землю и постараться выровнять сбившееся дыхание, иначе не сумею никому помочь. Целительская сила – свет, который закроет тьма, если позволю пробиться ей из глубины души.

Диль уже обходила поляну слева, Лелька шуршала в кустах справа, остальные – отвлекали внимание нападавших. Мне оставалось ждать окончания боя. Я призвала лед, чтобы потушить полыхающий внутри вулкан. Магия была настолько сильной, что трава около меня покрылась инеем, и я решилась воспользоваться этой белой нитью.

Человеческое зрение ничего бы не подсказало мне, а вот магия была всемогущей. Линия изморози стала юркой и смертоносной змеей, которая потянулась к одному из трех нападавших. Не убивать! Это я понимала четко и действовала уверенно. Змея стала веревкой, прочно оплетающей запястья и лодыжки недруга. Мои альбины завершат начатое своей королевой, а у меня сейчас другая задача.

Спасти удалось двоих из пяти, и еще трое оказались ранены легко. Когда я закончила, то увидела, что Лелька держит за волосы коленопреклоненного человека в охотничьем костюме. Мне совершенно не было жаль его, сама бы убила. Лелька едва сдерживалась.

– Ублюдок, ты мне сейчас все расскажешь! – цедила она, сильнее оттягивая его голову назад.

Крепкий мужчина демонстративно скалился ей в ответ.

– Знаешь, сколько болевых точек на теле человека? – усмехаясь, спросила у него Диль.

– Я – нет, покажешь, солнышко? – подхватил эрт Декрит, но ничего не дрогнуло в лице врага.

Улыбка стала гораздо увереннее и гадливее, он соизволил разлепить губы, когда я подошла.

– Ты увидишь, как дохнут все, кто тебе дорог, как и пожелал он!

– Он? – Диль бросила на меня удивленный взгляд, Лелька пнула мужчину по ребрам:

– Говори яснее!

– Куда уж яснее, – через силу изрек он, не отводя от меня пылающего злобой и превосходством взора.

Я спокойно кивнула:

– Жду не дождусь новой встречи с Эреем.

– Тем самым? – Диль снова не сдержала кипящих эмоций, ее кулаки непроизвольно сжались.

Лелька со злостью ударила пленника.

– Говори, сколько вас, иначе перережу тебе глотку!

– Много, всем глотки не перережете! И до крепости своей не доедете! – в его словах не слышалось ни толики сомнений.

Лелька опять применила силу и продолжила допрос, а я отвернулась. Взгляд скользнул по лежащему пареньку, сердце в груди сжалось.

– Мертвых похоронить! – распорядилась. – И собираемся! – отошла к дереву, за которым недавно пряталась.

На душе было пусто. Я огладила кору, затем привычно взяла в руки мешочек и бездумно перебрала собранные косточки. «Как же мне воскресить тех, кого давно уничтожили? Что я должна еще сделать?»

Лелька тронула меня за локоть, привлекая внимание.

– Мы закончили, – вполголоса сообщила она, неопределенно махнув рукой в сторону.

Я увидела, что воины подготовили хворост, чтобы развести погребальный костер. Предки накрепко приучили нас, что мертвых нужно сжигать. Сейчас было опасно разводить огонь, но поступить иначе мы не могли. Нельзя, чтобы бывшие соратники обрели новую жизнь после смерти и подняли оружие против нас. Нужно уберечь их память.

Лелька, будто бы прочитав мои мысли, сказала:

– Опасность поджидает нас за любым из поворотов. Этот, – выплюнула она, указав на пленника, который был оставлен воронью, уже нетерпеливо каркающему на ближайшем дубе, – выдал, что отправил гонца, так что будем ждать попутчиков, – она хищно оскалилась и огладила рукоять меча.

– Тогда в путь. Скоро увидим Данкрейг! – отозвалась я и направилась к повозке, но Лелька остановила меня:

– Извини, но тебе придется пересесть на лошадь.

Я кинула взгляд на свой выпирающий живот, но кивнула и поплелась к освободившимся коням.

Гонец, хоть Диль и желала ему сгинуть где-то под первым попавшимся кустом, добрался до цели, и враги настигли нас почти у самых ворот Данкрейга. Стены, сложенные из серого камня, вокруг строящейся крепости были прочными и высокими. Нас заметили и гостеприимно развели створки. Навстречу выдвинулся отряд, глядя, как нас настигают жужжащие, подобно пчелам, черные стрелы врагов.

Рассчитывать можно было только на удачу, здесь кому, как суждено – не пригнуться и не увернуться. Альбины прикрывали мою спину, Лион раз за разом натягивал тетиву, ворота медленно, но верно приближались. Я ощущала горячий пот, стекающий по моему лицу, но не поднимала рук, чтобы оттереть влагу. Пальцы до боли сжимали поводья, чтобы удержать хрипящего коня.

Я все-таки пересекла линию ворот, увидела, как ко мне спешит Рис эрт Вэрон и со спокойной совестью свалилась в обморок.

Ночь провела спокойно, ни сновидения, ни люди не тревожили меня. Утром, проснувшись, мне казалось, что организм отдохнул, и я полна сил. Но к обеду выяснилось, что я устала. Хотя от меня многого не требовалось. Алэрин и Рис показывали мне строящуюся крепость, рассказывали о планах, о нападениях и потерях. Я рассматривала возводимые по четырем углам башни, но подниматься по крутым, винтовым лестницам не рискнула. Заглянула я и в подземелья, где вовсю кипела работа, осмотрела дома для воинов, побывала в кузнях.

Обошла всего ничего, но устала, как загнанная кобылка, разве что не хрипела. В боку кололо, ноги подкашивались, но я ничем не выдала своего состояния. Королева я или нет, чтобы чуть что падать без сознания? В какой-то миг решила, что больше не хочу быть беременной – слишком уж утомительно! Как простые женщины рожают каждый год? Потом отвесила себе мысленный подзатыльник, присела на первый попавшийся обломок старой крепости и воззрилась на белоснежную кость.

– Это было крылом? – с недоверием уточнила я, припоминая изображение на гравюре.

– Похоже, – с сомнением отозвался Рин, а Жин, которая все утро увивалась за мной хвостом, высказала личное мнение:

– Да, это было крыло. Только принадлежало оно не снежному монстру, а ир'шиони. Может быть, это крыло самого Даэрана, истинного короля неба. Говорят, что он участвовала в строительстве Данкрейга.

– Нет. Это не крыло короля, – я отчетливо помнила, где остались крылья Даэрана.

– Тогда чьи? – Рис эрт Вэрон показательно смотрелся. Он знал историю снежных монстров и короля неба.

Я, сама не понимая, почему взглянула на Тижину, и нерешительно, так как все ждали моего ответа, сказала:

– Может, кого из женщин? – столкнулась с расширенными глазами Жин. – Ты сама рассказала мне легенду о том, как женщины ир'шиони лишились своих крыльев.

Тижина моргнула, отчего-то ее дыхание сбилось, а затем она неопределенно буркнула:

– Да. Было дело, – взяла себя в руки и дополнила. – Тебе помочь?

Я разозлилась: «Неужели меня считают настолько беспомощной?! – и решительно отказалась:

– Нет! Мне нужно подумать! – и показательно погрузилась в раздумья.

Корить и ругать себя за слабость, было бы бессмысленно. Беременность – и этим все сказано. Чувствую себя неповоротливой глыбой, но ухаживать никому не позволю! Королева я или нет?!

Подумать действительно нашлось, о чем. Поэтому сидела, дышала и старательно делала вид, что нахожусь в прекрасном состоянии и всего-навсего слегка призадумалась. Мысли мои текли в разных направлениях, пока серьезно не остановились на одном. Я видела ручеек, который не замерзал всю прошедшую зиму. И я знала нужный ответ на заданный ранее самой себе вопрос. Вода и кровь – вот, что мне нужно! Оказывается, как все просто! До безобразия! Однако, следует проверить.

– Мне нужен Каон! – без предисловий озвучила я.

– А больше тебе ничего не нужно? – уточнила хмурая Тижина. – Я слышала, что у беременных не все в порядке с мозгами, но чтобы настолько? – она демонстративно огляделась, призывая мужчин на выручку.

Но ни брат, ни Рис, ни эрт Лагор не поддержали ее. Эрт Вэрон свел брови и посчитал своим долгом напомнить:

– Моя королева, но Каон эрт Тодд сейчас в Ар-де-Мее.

– Отправь воронов или призраков! – я загорелась пришедшей идеей, причем настолько сильно, что самостоятельно поднялась с камня.

– Сделаю, – Рис решил не спорить с беременной госпожой и поспешил исполнить приказ, чем сильнее раззадорил меня.

Я перевела взгляд на озадаченного Рина:

– Что скажешь?

Он покладисто кивнул:

– Как пожелаешь.

Мне захотелось ударить его.

– Кто тебя научил во всем соглашаться с беременными?

Алэрин пожал плечами, сделал вид, что вспоминает и выдал:

– Тебе отказывать нельзя – так говорят приметы.

Я погасила порыв заморозить демона – Алэрин мне еще нужен, лишь возвела глаза к безоблачному небу, подхватила под локоть Жин и отправилась дальше. В спину мне раздались смешки альбин – они отлично понимали мое нервозное состояние – кто-то на себе испытал «чудеса» женщины в положении, кто-то все время был рядом с беременной. Я выдохнула.

Но расслабляться было рано, проблемы никуда не исчезли. Тижина покорно двигалась рядом.

– Тоже считаешь, что беременным отказывать вредно для здоровья? – с иронией вопросила я.

– Нет, – откликнулась Жин и одарила меня пристальным взором: – Как думаешь, мой брат скоро станет отцом?

Я едва не взвыла, прогнала эмоции и строго сказала:

– Пока рано думать об этом.

– А о чем тогда мне думать? Как считаешь? – Тижина вспыхнула, словно лучина. – Представляешь, в каком состоянии я нахожусь после встречи с братом? Я помню, каким он был! А вернулся… вернулся точно чужой! – и обличающе ткнула в меня пальцем. – Это все твоя альбина виновата!

Я не собиралась ничего доказывать девчонке – придет момент, и она сама обо всем догадается. Хотелось отвлечь ее, расспросить о чем-то другом, например, о женщинах ир'шиони, вспомнить легенду или…

Неожиданно в наш укромный уголок донеслись крики со стен.

– Что такое? – Лелька нахмурилась и завертела головой.

Жин сглотнула:

– Неужели?.. – ее голос потонул в пении стрел и грохоте ссыпающихся камней.

Многие стрелы горели. Одна из них, дрожа оперением, упала к моим ногам. Я зашлась кашлем от черного дыма. Со всех сторон доносились крики северян. В ужасе я увидела, как опрокидывается навзничь какой-то воин, очередной едва-едва окрылившийся мальчишка. Бросившаяся ко мне Лелька вдруг споткнулась и упала ничком на голые плиты. Песок и трава вокруг ее головы окрасились багровым цветом.

Я отмахнулись от настойчивых просьб Диль бежать в укрытие и, пригнувшись, кинулась к Лельке. В тот миг я думала лишь о том, что не отдам еще одну альбину Эсту. Скорее! Я обязана успеть и вырвать подругу из лап неумолимой смерти!

Диль что-то говорила, стоя надо мной, наверное, предупреждала об опасности, а я вспоминала, кем родилась. Когда-то давно у меня еще не было ледяной силы, зато была другая – чистая, светлая, спасительная. Лелька уже стояла одной ногой на ступени громадной лестницы Эста, а я позвала ее назад. Живительная магия струилась по моим венам, и мне становилось легко, я дышала более свободно и прогоняла от себя то, что мешает. Эту силу мне не нужно было контролировать, она сама вела меня по нужному пути. Рана Лельки постепенно затягивалась, а время бежало вперед.

Обстрел прекратился также внезапно, как и начался. Поглощенная лечением подруги, я не сразу осознала, что вокруг больше не свищут и не стучат стрелы и камни. Со всех сторон доносились крики страха, боли, ярости, возмущения. На стенах суетились воины, в воздухе тянуло гарью, многие горящие стрелы достигли своих целей, и соломенные крыши домишек занялись огнем, грозя устроить пожар. Я поймала суровый взор Рионы. Качнув головой, она стиснула зубы и потянула из раны на плече стрелу.

Не сказав ни слова, я поднялась и направилась к ней, успев на ходу бросить Ди:

– Тушите огонь! Иначе все старания будут напрасными.

Альбина кивнула и кинулась исполнять указ. Я, закончив с Рионой, поспешила скинуть усталость, работы у меня сегодня будет немало.

Одно из ответвлений подземного коридора привело меня в лазарет. Заблудиться было сложно – сюда уже торопились люди. Они несли раненых на носилках, плащах, руках. Я спешила склониться над безнадежными, которые делали свой вздох. Убитых молча оставляли прямо во дворе. Торчащие стрелы, разбитые головы… Нордуэлльцы и ар-де-мейцы. Я вспоминала имя каждого из них. А ведь еще совсем недавно провожала и говорила добрые слова. Сейчас мое сердце обливалось кровью, но разум был холоден и расчетлив. Беккит заплатит за каждую отобранную жизнь.

Я помогла Дугу, потом перешла к следующему молодому воину, залечила раны кузнеца. Раз за разом подниматься и опускаться мне помогали чьи-то надежные руки – мужские или женские. Кто-то из альбин или рыцарей неизменно нес свою службу рядом со мной. В какой-то момент, когда посчитала работу выполненной я просто лишилась сил. Улыбнулась, рассматривая склоненное надо мной лицо Алэрина.

– Спасибо.

– Это я должен благодарить тебя, – он ответил улыбкой. – И больше я ничего не скажу.

– И не надо, потому как все равно не послушаюсь, – прикрыла веки и позволила унести себя из лазарета.

Не знаю, сколько времени удалось провести в объятиях сна. Но в нем я видела Беккитту, которая усмехалась мне в лицо. Она была уверена, что война будет недолгой, и победа достанется ей. Я молчала, не проявляя истинных чувств.

Утро встретило меня серым рассветом и множеством разнообразных звуков. Крепость не умолкала даже ночью, особенно сегодняшней. Мое уединение было условным. Сквозь щели в старой стене лился слабый свет, сквозь полотно, занавешивающее проем, я слышала приглушенные голоса. Алэрин вовсю распекал собравшихся в небольшом помещении мужчин за то, что пропустили нападение. В ответ раздавались отрывистые оправдания, хранил безмолвие только один Рис эрт Вэрон. Я видела его нить в светлом клубке. Она пульсировала. Рис по сложившейся привычке переживал неудачу глубоко в душе и ни перед кем отчитываться не собирался. Да, пропустил, не доглядел, но разберется сам, как сумеет. Но опять его трогали сомнения – а сумеет ли?

Я заставила себя подняться, опустила руку на живот и шепнула Ариэль несколько слов. Мы видели один и тот же сон, и моя будущая воительница рвалась в бой. Я чувствовала, что дочка появится на свет раньше назначенного срока. Слишком много событий, мои неосторожные мысли и вот – скоро это произойдет. Мне нужно поторопиться.