Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

– Есть. Вареная рыба, очищенная от костей. Без соусов и приправ, – честно ответила Тера.

– Серьёзно? Что же ты тогда её не заказала?

– В меню была только жареная. У неё совсем другой вкус.

“Надо запомнить!” – подумал Сайкс, довольный тем, что узнал что-то новое о сидящей напротив девушке.

Общаясь с охотником, Тера не забывала незаметно наблюдать за мужчиной в пиджаке. Когда тот сделал заказ, и официантка ушла на кухню, наёмница сказала, что скоро вернётся, встала из-за стола и направилась в уборную. Отсутствовала наёмница недолго, и вернулась как раз перед официанткой, принёсшей заказ.

– Ты бывала здесь раньше? – поинтересовался Сайкс.

– Может наконец перестанем говорить о всякой ерунде и обсудим что-то более важное? – предложила Тера.

– Давай. Я двумя руками “за”.

Девушка сделала короткую паузу, мельком взглянув на мужчину в пиджаке. Тому только что принесли тарелку овощного салата, который мужчина тут же принялся неторопливо уплетать.

– В чём смысл всех этих встреч? Зачем тебе всё это нужно? – спросила наёмница.

– Вообще-то это ты меня позвала, – подметил Спайроу.

– Потому что хочу ясности, а не болтовни ни о чём. Чего ты от меня хочешь?

Сайкс сдержанно улыбнулся. Охотнику было очевидно, что рано или поздно девушка задаст этот вопрос.

– Если хочешь услышать логичный вменяемый ответ, то ты обратилась не по адресу, – сказала он, взяв в руку вилку и начав медленно накручивать спагетти на своей тарелке.

– Говори как есть, а нужные выводы я сделаю.

Прежде чем перейти к сути, Спайроу закинул в рот немного макарон, быстро их прожевал и отложил вилку в сторону.

– Мы пытались убить друг друга, но не сумели довести дело до конца, пусть и по разным причинам. Обстоятельства и детали не так уж и важны. Главное, что мы оба сумели оправиться, и теперь не держим зла друг на друга. Так ведь? – начал охотник сильно издалека.

Тера сочла вопрос риторическим и не стала на него отвечать, а просто сделала небольшой глоток из своей чашки. Сайкс же продолжил разглагольствовать.

– Считай все эти встречи и разговоры чем-то вроде особой терапии. Ну знаешь, когда двое и более человек встречаются лицом к лицу и болтают о разных вещах. Если считаешь, что это необходимо лишь неуравновешенным невротикам, не буду тебя переубеждать.

– Не считаю. Некоторым людям иногда необходимо выговориться, чтобы почувствовать себя лучше.

– Но не тебе?

Что-то мимолётное промелькнуло во взгляде Теры. Что-то, что подсказало Сайксу, что наёмница не особо горит желанием углубляться в эту тему.

– Если бы сейчас перед тобой сидела не я, а Нэйтан Хоук, ты бы вёл себя с ним точно так же? – неожиданно поинтересовалась Тера.

Этот вопрос подействовал на Сайкса как ведро холодной воды. Ещё на Актароне он всего один единственный раз упомянул, что когда-то его предал и чуть не прикончил близкий человек. При этом никакой конкретики Спайроу тогда не назвал. Таким образом охотнику стало понятно, что сидящая напротив девушка явно искала о нём дополнительную информацию после того разговора, и искала её она довольно тщательно. Что это, если не проявление интереса?

– Нет. С ним бы спокойных посиделок не получилось, – честно признался Сайкс.

– Считаешь, что я намного лучше него?

На столь провокационный вопрос у Спайроу не сразу нашёлся ответ. Что он знал наверняка о сидящей напротив девушке? Что её зовут Диана, и ей нравится варёная рыба без костей и специй. И что её руки испачканы в крови даже не по локоть, а до самых плеч. О точном числе жертв Теры можно было только гадать, но Сайкс вполне логично предположил, что количество убитых, вполне возможно, перевалило за несколько десятков, а возможно и полсотни. А вот о чём охотник даже не догадывался, так это о том, что список успешно ликвидированных должен был пополниться уже в ближайшее время.

Мужчину в пиджаке звали Густав Шенк. За ним Тера незаметно наблюдала уже несколько суток, изучая его привычки и распорядок дня. “Лагуну” Густав посещал примерно в одно и то же время, с разницей в несколько минут, и каждый раз заказывал овощной салат. Вот и сегодня Шенк не стал делать исключение. Уйдя якобы в туалет, Тера временно вывела из строя камеру слежения в коридоре, незаметно пробралась на кухню и подлила в нужную тарелку особый яд отсроченного действия, успев покинуть помещение прямо перед тем, как явившаяся официантка забрала блюдо и отнесла его Шенку. Через два часа после обеда мужчину начнёт клонить в сон, а ещё через десять минут он заснёт, и больше не проснётся. Со стороны всё будет выглядеть как смерть от внезапной остановки сердца, и даже если будет произведено вскрытие, никаких следов отравления обнаружено не будет, так как к тому моменту яд уже покинет организм жертвы.

Ситуацию немного усложняло то, что за Шенком, работающим в центральном банке Нью-Вероны, и подозреваемом в серьёзных финансовых махинациях, следила и геднерская полиция. Потому-то наёмница и не стала поджидать Густава у его дома, хотя там ликвидировать его было намного проще и быстрее. Встреча с Сайксом была нужна наёмнице, по большей части, для отвода глаз. Шанс, что во время слежки за Густавом кто-то из стражей порядка заметит её и “возьмёт на карандаш”, пусть и мизерный, но всё же был. В конце концов, от осечек никто не застрахован. Меньше всего Тера хотела, чтобы в полиции начали устанавливать её личность, так как это сулило наёмнице большие проблемы.

Девушка нисколько не сомневалась, что за Шенком продолжают наблюдать и в данный момент, внимательно присматриваясь ко всем, кто его окружает. В представлении Теры, обедающая молодая парочка должна была вызвать меньше подозрений, чем одинокая девушка. Потому присутствие Сайкса в “Лагуне” было наёмнице только на руку. С другой стороны, Тере действительно было любопытно, почему охотник проявляет интерес к её персоне. Не могла наёмница понять, чем этот интерес был вызван, и чего ей ждать от Спайроу. Интуиция, не раз предупреждавшая девушку об опасности, на этих встречах упорно молчала, однако Тера не спешила расслабляться.

– Если честно, я понятия не имею, лучше ты или хуже. Но хочу это выяснить, – всё же сумел Сайкс сформулировать ответ.

– Почему? Разве тебе больше нечем заняться?

– Есть. Но будем считать, что меня немного переклинило. Со мной иногда такое бывает. Возможно, это не тот ответ, который ты рассчитывала услышать, но ведь я сразу предупредил, что за логичным вменяемым ответом ты обратилась не по адресу, – напомнил Спайроу.

Уголки губ наёмницы тронула едва заметная улыбка, что не укрылось от внимания Сайкса.

– Я сейчас скажу кое-что, что может тебя шокировать, но промолчать я не могу. Если ты будешь чаще улыбаться, ничего страшного с тобой не случится. Поверь мне – я знаю, о чём говорю, – сказал Спайроу с серьёзным видом.

– Что-то подобное ты уже говорил ранее, – подметила Тера.

– И готов повторить ещё много раз. Не потому что я зануда… Хотя нет, именно поэтому. Но занудство – не грех. По крайней мере, в этом случае. Больше ешь, чаще улыбайся – и всё у тебя наладится.

В этот момент Густав, доевший свой салат, подозвал официантку, расплатился за обед, встал из-за стола и покинул ресторан. Заметив это, Тера неторопливо допила свой чай, а голодный Сайкс принялся уплетать спагетти.

Идиллию прервало внезапное появление Адама. Зайдя в ресторан и увидев Сайкса, чистильщик проследовал к нужному столику. Обворожительно улыбнувшись Тере, не ответившей ему взаимностью, Рид перевёл взгляд на Спайроу.

– Привет. Не хочешь представить меня своей подруге? – обратился он к Сайксу.

– Честно? Не хочу, – ответил охотник, отодвигая пустую тарелку.

– А чего так? Боишься, что я…

– Тебе чего надо?

– Чтобы ты своевременно отвечал на вызов, и мне не приходилось тратить время на твои поиски. Для этого я и дал тебе коммуникатор. Держи его всегда при себе, даже когда идёшь в душ или решаешь снять штаны и посидеть в кабинке для раздумий. Или ты забыл, что у нас осталось незавершённое дельце?

Сайкс не счёл нужным отвечать на эту тираду, а лишь покачал головой.

– Вот и хорошо. Оставайся на связи, потому что скоро ты мне понадобишься, – заявил Адам.

– У меня могут появиться и другие дела.

– А мне плевать. Ты мой должник, так что все отговорки сразу можешь засунуть…

– Чего? Когда это я успел стать твоим должником? – проворчал охотник, перебив собеседника.

– Когда решил со своим напарником посетить один медицинский центр.

Адам специально при посторонних не называл вещи своими именами, однако Спайроу сразу понял, что речь идёт об “Обереге”. Из сказанного стало ясно, что Синдикату известно, кем были ночные налётчики. Тот факт, что их вычислили, ничуть не удивил Сайкса. Когда этот вопрос затронул Алекс, уже было понятно, что ищейки Дугласа Крейна обязательно возьмут след. Не ожидал Спайроу лишь того, что это произойдёт так быстро. В голове мелькнула мысль заехать Риду по лицу, перевернуть стол, схватить Теру за руку и убежать, однако охотник от этой затеи сразу отказался. Будь чистильщик настроен враждебно, то не стал бы заранее предупреждать о своих намерениях, а попытался бы застать его врасплох, в другое время и в другом месте.

– По этому поводу можешь не переживать. Я уже уладил эту проблему, – поспешил Адам заверить Сайкса.

– Здорово. Мне прямо здесь тебя между булок поцеловать? Или отойдём в какое-нибудь укромное место, чтобы не смущать людей? – поинтересовался охотник.

– Просто оставайся на связи и будь готов действовать. Большего от тебя не требуется.

Донеся до охотника необходимую информацию, Адам напоследок улыбнулся Тере, после чего покинул “Лагуну”.

– Проблемы? – уточнила девушка, после того как чистильщик вышел на улицу.

В том, с какой интонацией был задан этот вопрос, Сайкс уловил тонкий намёк на предложение помочь, но тут же отбросил эту мысль, посчитав её бредовой.

– Проблемы у него. У меня всё нормально, – заверил собеседницу Спайроу, про себя отметив, что после окончания “свидания” необходимо тщательно проверить челнок на наличие следящих устройств.

КПК в кармане Теры издал тихий звуковой сигнал. Достав устройство, и быстро что-то прочитав, девушка перевела взгляд на Сайкса.

– Мне надо идти, – сказала она, не став вдаваться в подробности.

– Ладно. Раз надо – иди, – ответил охотник, пожимая плечами.

– Спасибо, что уделил мне время.

– Не за что. Мы ещё встретимся?

– Возможно, – дала наёмница уклончивый ответ, прежде чем оставить Сайкса и покинуть ресторан.

***

Практически сразу после посещения конторы Лонсдейла Глория отправилась в офис Кайла, не удосужившись заранее предупредить любовника о своём приходе. Когда женщина пожаловала в офис Винтерса, тот общался с потенциальным клиентом, заподозрившим свою вторую половинку в измене. По выражению лица любовницы Кайл сразу определил, что разговор будет не самый приятный. Под благовидным предлогом выпроводив потенциального рогоносца, Винтерс остался наедине с Глорией.

– У тебя осталось бренди? – полюбопытствовала хмурая женщина, после того Винтерс проводил клиента до выхода, и закрыл за ним дверь.

– Нет.

– Жаль. Очень жаль.

– Зря ты сюда приехала. Могла хотя бы позвонить сначала.

– Могла бы. Но такие вещи лучше обсуждать лицом к лицу, а не по телефону.

Кайл проследовал от двери к окну и осмотрел улицу. Никаких незнакомых машин и подозрительных зевак рядом со своим офисом детектив не заметил.

– Впредь будь осторожнее. Когда умирает богатый муж, безутешная вдова автоматически попадает в список подозреваемых. Если за тобой следили…

– Я была у Лонсдейла, – перебила Кайла Глория.

– И как прошёл разговор?

– Никак. Его не оказалось на месте. Зато оказался его секретарь. За пару своих месячных зарплат он согласился дать мне взглянуть на завещание Альберта.

Глория сделала многозначительную паузу, прикрыла глаза и медленно досчитала от десяти до одного. В данный момент ей очень хотелось что-нибудь разбить, а потом как следует проораться. Кайл видел, что его любовница не в духе, но с расспросами не торопился.

– Не знаю, существует ли ад, но если существует, то очень надеюсь, что старый выродок сейчас варится в каком-нибудь котле, – процедила Глория сквозь зубы.

– Он ничего тебе не оставил? – уточнил Кайл, поняв причину негодования любовницы.

– Десять процентов. Десять жалких никчёмных процентов. Половину от этой суммы я буду обязана потратить на благотворительность, иначе вообще ничего не получу. Ещё мне осталась парочка колымаг из гаража, но это так, мелочь.

“Ничего себе, мелочь! Любая из этих колымаг стоит дороже моей квартиры!” – подумал Винтерс, а вслух спросил:

– А остальные девяносто процентов?

– Большую часть он отписал каким-то фондам, о которых я раньше даже не слышала.

– Я могу навести о них справки.

– Не надо. Толку от этого всё равно не будет. Да и названия я не запомнила. Крысёныш Лонсдейла сильно меня торопил. Боялся, что нас застукает его шеф.

– А Лидия? Сколько он оставил ей?

– Примерно процентов тридцать пять, плюс вся недвижимость и какие-то акции.

Телефон Кайла завибрировал. Достав аппарат и взглянув на дисплей, Винтерс увидел, что друг прислал ему сообщение. Быстро прочитал его, детектив сделал определённые выводы, мысленно похвалив сообщника за оперативность. Хотя прочитанные новости и были хорошими, делиться ими с Глорией детектив не стал.

– Когда Лонсдейл огласит завещание? – поинтересовался Кайл, убрав телефон в карман.

– Сразу же после похорон. Как думаешь, он согласится внести в него правки, если…

– Вряд ли. Предложить, конечно, можно, но я бы не советовал этого делать.

– А что бы ты делать посоветовал?

– Зависит от того, кому отойдёт доля Лидии, если с девчонкой вдруг что-нибудь случится.

Глория прищурилась, понимая, к чему клонит её любовник. Приказывая Кайлу похитить девчонку, Глория хотела лишь проучить надоедливую падчерицу, какое-то время продержать в заточении, а потом отпустить, предварительно для страховки накачав какими-нибудь психотропными препаратами, чтобы она потом не смогла ничего вспомнить. Однако со смертью Альберта ситуация кардинально поменялась. Если раньше девчонка могла себе позволить лишь мелкие пакости в адрес ненавистной мачехи, то теперь представляла серьёзную угрозу для благополучия Глории.

– Когда девчонка узнает, что её отца больше нет в живых, первым, на кого она подумает, будешь ты, – сказал Кайл, будто прочитав мысли своей любовницы.

– Пусть думает, что хочет. Всё равно ничего не докажет.

– А она и не будет никому ничего доказывать. Просто найдёт каких-нибудь уродов, более сговорчивых, чем твой первый муженёк, заплатит им, чтобы они с тобой как следует порезвились, а затем прикончили, и так спрятали тело, чтобы потом его никто не смог отыскать.

– Да нет, она этого не сделает!

– Ты в этом уверена?

Глория помедлила с ответом, всерьёз задумавшись над словами Винтерса. В её понимании Лидия не отличалась терпением и сообразительностью, и редко думала наперёд. Поверив в то, что Глория отправила её отца на тот свет, девчонка сделает всё возможное, чтобы отомстить. А в виновность ненавистной мачехи Лидия обязательно поверит, даже если у неё будут на руках доказательства обратного. Вот уж в чём, а в упрямстве дочери Альберта не занимать. А вот ошибки она признаёт весьма неохотно. Глория нисколько не сомневалась, что оказавшись на свободе и узнав о смерти отца, Лидия обязательно нанесёт ей удар в спину. Это лишь вопрос времени. Так может, лучше не давать ей такую возможность?

– Так в завещании всё же говорилось, кто получит долю Лидии, в случае, если девчонка умрёт? – повторил Кайл ранее заданный вопрос.

– Нет. Этот момент Альберт не прописал.

– Отлично. За неимением другой родни, доля девчонки перейдёт к тебе. Возможно, это не совсем то, о чём ты мечтала, но согласись, сорок пять процентов лучше десяти.

Спорить со сказанным совсем не хотелось. Глория понимала, что Кайл говорит правильные вещи. Если не разобраться с девчонкой сейчас, то придётся сделать это потом, но тогда избавиться от неё будет гораздо сложнее.

– Сделай это быстро и безболезненно, чтобы она ничего не почувствовала, – приняла Глория решение, показавшееся ей единственно верным.

– Конечно, – заверил любовницу Кайл.

***

Приехав на место встречи и остановившись под эстакадой, Джош осмотрелся. Созвонившись с Оливером Хартли, полицейский назначил ему встречу, место проведения которой выбрал сам информатор. Сначала Хартли предложил встретиться на пляже, но затем сам же эту идею забраковал. В итоге Джошу пришлось ехать на другой конец города. Полицейский выехал заблаговременно, и даже с учётом пробок прибыл на место встречи вовремя.

Закончив справлять малую нужду, и застегнув ширинку, вышедший из-за дальней опоры Оливер приблизился к машине. Джош открыл ему соседнюю дверцу, приглашая информатора внутрь.

– Хочешь бесплатный совет? – поинтересовался Оливер, сев в машину и сняв наушники.

– Хочу.

– Перед важной встречей не заливай в себя две или больше банки энергетика.

– Я мог бы всё сказать по телефону. Личная встреча для этого была не нужна.

– Нужна. Я важные дела по телефону не обсуждаю. Особенно с непроверенными людьми. Если я нарушу это правило, Эрик мне шею свернёт, и будет прав.

Достав номер Хартли, Джош позвонил ему тем же вечером, назвав своё имя и профессию. Оливера это немного удивило, так как полицейские обращались к нему за помощью очень редко, ведь далеко ни всем его услуги были по карману, но и отказываться парень не стал.

– Мне нужна информация о человеке по имени Кайл Винтерс, – сообщил Джош о цели своего визита.

– Общая или что-то конкретное? – уточнил Оливер.

– Всё, что сможешь найти. Чем больше, тем лучше. И желательно побыстрее.

Оливер усмехнулся.

– Работа выполняется либо быстро, либо качественно. Эти два качества редко идут рука об руку. Однако есть и третий вариант, но за него придётся доплатить.

– Сколько?

– Обычно за срочность я беру половину от нужной суммы, но раз уж ты обращаешься ко мне в первый раз, то так и быть снижу надбавку до двадцати пяти процентов.

Прикинув, во сколько ему это обойдётся, Джош кивнул, добавив, что информация ему нужна в течение трёх суток. Оливер на такие условия согласился. Попрощавшись с полицейским, Хартли уже хотел выйти из машины, но вдруг вспомнил, что оставил свою банковскую карту в клубе, а наличных в кармане было недостаточно даже для такой ерунды как вызов такси.

– Слушай, ты ведь живёшь на Пасифик Харбор? – как бы невзначай поинтересовался Оливер.

– Да. А что?

– Мне сейчас как раз нужно в ту сторону, а своим ходом добираться очень долго. Поработай немного таксистом, а мы с братом постараемся нарыть инфу на этого Винтерса чуточку быстрее.

Усмехнувшись, Джош коротко кивнул, после чего повернул ключ зажигания в сторону, завёл машину и поехал домой.

Ультиматум

Ночная вылазка Хоука имела далеко идущие последствия. Сам Нэйт не ставил перед собой цель устроить нешуточный переполох, а просто хотел любой ценой уйти от преследователей и не быть опознанным. И в том и в другом он преуспел. Однако смерть критикующего действия “гвардии свободы” журналиста, взорванного в собственной машине, как и гибель Стивена Вебера привели к тому, что военные ввели в городе особое положение и комендантский час. Теперь каждый, кто выходил на улицу после воя сирен, рисковал оказаться не под замком, а прямиком в морге. Жители отнеслись к таким мерам ожидаемо негативно, но перечить решительно настроенным военным не осмелились. Чтобы патрулирующие город солдаты не учинили произвол и не начали злоупотреблять своим положением, лидер каждой группы был обязан фиксировать действия своего отряда на портативный видеорегистратор. Боязнь спровоцировать бойню на ровном месте и угодить под трибунал слегка остудила пыл особо ретивых бойцов, решивших было, что теперь им дозволено практически всё.

Были и другие изменения, коснувшиеся персонально Эрин и Брэда, в виде серьёзных дисциплинарных взысканий. Данигана уже тогда всерьёз планировали перевести на должность связиста в штабе, но из-за данного происшествия и нелестных характеристик от майора Уилсона данный процесс сильно забуксовал. Будущего капрала такой поворот событий крайне раздосадовал. Эрин же лишили увольнительных на срок до трёх месяцев. Однако гораздо больше девушку выбила из колеи смерть Стивена, а не то, что её оставили без краткосрочного отпуска. В гибели Вебера она винила не вероломного убийцу в маске, а исключительно себя. Врубив режив заботливого парня, Нэйтан попытался подбодрить подружку. Подходящих слов Хоук подобрать не сумел, а потому отвёл Эрин во временно пустующий лазарет, где и утешил грустную девушку приятным для них обоим способом.

Что касается самого Нэйта, никаких угрызений совести он не испытывал. Если вынужденная ликвидация случайной свидетельницы на какое-то время повергла его в шок, то хладнокровное убийство сослуживца не вызвало у Хоука ни малейшего намёка на рефлексию. В тот момент Стивен Вебер был для него не боевым товарищем, а преградой к достижению поставленной цели. И Нэйтан эту преграду устранил, о чём ни капли не жалел. Окажись на месте Стивена Брэд или даже Эрин, Хоука бы это не остановило. Он стремился к новой, лучшей жизни, в которой им места не было.

– О чём думаешь? – поинтересовался Нэйт, видя, что лежащая рядом девушка витает в облаках.

– О Стивене и том ублюдке, который его убил, – честно призналась Эрин, глядя в потолок.

– Ты его рассмотрела?

– Не успела. Всё произошло слишком быстро. Он вышел из переулка, был на виду пару секунд, после чего пропал из поля зрения, и больше я его не видела. Обычный парень в маске. Примерно такого же роста и телосложения, как и ты. Под такое описание минимум треть жителей этого паршивого городка подходит.

– Надо было не разговоры с ним вести, а сразу выстрелить в ногу, чтобы не убежал. Или в голову. Чтобы наверняка, – запоздало предложил Нэйт, сказав именно то, что ожидала услышать от него подруга.

– Надо было, – согласилась Эрин, во взгляде которой промелькнула ярость.

Ласково взяв лежавшую рядом девушку за подбородок, Хоук развернул её голову в сторону и страстно поцеловал в губы. Для Эрин это было самое лучшее успокоительное. Отстранившись, Нэйт заметил, что подруга немного расслабилась, и уже не так сильно жаждит крови убийцы Стивена. В какой-то момент ему даже стало любопытно, чью стороны приняла бы Эрин, если бы знала правду: его или сослуживцев. Возникла даже мысль задать этот вопрос напрямую, и, если девушка отреагирует негативно, попытаться перевести всё в шутку. Однако Нэйт не стал этого делать, потому что ответ не так уж ему и был нужен. Независимо от выбранной стороны, Эрин его не интересовала. Если с ней что-то случится, он не прольёт по ней ни одной слезинки, ведь эта влюблённая дурочка для него всего лишь временное удобство. Не больше и не меньше.

Громкий стук в дверь вынудил расслабившуюся парочку вскочить. Затем кто-то подёргла за ручку, однако не смог попасть в лазарет, так как Нэйт предусмотрительно запер дверь изнутри, чтобы никто не отвлёк его от “утешения” в самый неподходящий момент.

– Эй, голубки, вы сейчас здесь? – раздался с той стороны голос Спайроу.

– Чего надо? – недовольно проворчал Хоук.

– Заканчивайте уже заниматься непотребством, и быстро приводите себя в порядок, пока Уилсон вас не застукал!

– Что-то случилось? – встревожился Нэйтан, быстро натягивая футболку.

– Случилось. Гвардейское гнёздышко найдено. Будем шумно его ворошить.

Нэйтан и Эрин переглянулись, затем начали торопливо одеваться. Если местные жители ещё сомневались, то военные, в том числе и майор Уилсон, были абсолютно уверены, что за этими двумя убийствами стоит “гвардия свободы”. Сами же “гвардейцы” поспешили выпустить обращение, в котором заявили, что не имеют никакого отношения к убийству журналиста, и что всё это организовали сами армейцы, чтобы дискредитировать своих противников, получить повод ввести особое положение и перейти к более жёстким мерам, что в итоге и случилось.

Благодаря своему осведомителю из числа местных жителей, майор Уилсон узнал, что штаб “гвардии свободы” находится прямиком под одной из ночлежек для бездомных. Получив подтверждение, и не став советоваться с вышестоящим начальством, Уилсон решил пойти на штурм, чтобы одним ударом покончить со всей бандой. К тому моменту, когда Нэйтан, Эрин и Сайкс прибыли на место, ночлежку оцепили со всех сторон, и уже вовсю выводили на улицу постояльцев, не имевших никакого отношения к “гвардии”. Зная о том, что из здания можно выбраться через канализацию, майор отправил на перехват небольшую группу, приказав открывать огонь на поражение по всем, кто попытается оказать сопротивление.

Загнанные в ловушку гвардейцы не стали отсиживаться в подполье. Сначала они попытались пробиться к выходу, но не сильно в этом преуспев и понеся серьёзные потери, разбрелись по зданию и стали отстреливаться из окон и с крыши. Тогда военные использовали слезоточивый газ, после чего пошли на штурм. Разбившись на маленькие группы, армейцы принялись зачищать здание, тщательно проверяя этаж за этажом. Отряду, в который входили Сайкс, Нэйтан и Эрин, выпало проверять пустую столовую. Там бойцы угодили в засаду, едва не погибнув.

Спрятавшийся за стойкой для раздачи еды автоматчик, дождался, пока враги подойдут поближе, поднял оружие над головой, и не глядя обстрелял солдат. От смерти бойцов спасли лишь хорошая реакция и бронежилеты. Отскочив к стене, Хоук достал гранату и метнул её в сторону стойки, не забыв выдернуть кольцо. Прогремел взрыв, и выстрелы стихли. Вопреки приказу оставаться на месте, Нэйтан первым подвежал к покойнику. Удостоверившись, что тот мёртв, Нэйтан незаметно подложил ему в карман жетон убитого Вебера, после чего группа двинулась дальше. А уже через час “гвардия свободы” прекратила своё существование.

***

Проснувшемуся в восемь утра, и едва успевшему выпить кофе Джошу позвонил Сейджи, чтобы сообщить плохую новость. Сбросив с себя остатки сна, Талбот быстро привёл себя в порядок и поехал в ближайший морг. Патологоанатом куда-то вышел, поэтому на месте Джоша встретил Сейджи.

– Где она? – спросил Талбот.

– Там, – ответил Ямато, указывая пальцем в нужном направлении.

Джош подошёл к крайнему справа столу, приподнял простыню и увидел труп Лидии, успевший посинеть. Секунд десять полицейский неотрывно смотрел на мёртвое тело, после чего перевёл взгляд на напарника и спросил:

– Где её нашли?

– Под пирсом на пляже в Аларис Бэй несколько часов назад. Труп нашёл один из спасателей, и решил, что это очередная утопленница. Ничего и никого подозрительного он не заметил.

– Что показало вскрытие? – уточнил Джош, заметив характерные швы на теле девушки.

– Что девчонка была мертва ещё до того, как её скинули в воду. Причина смерти – нехватка кислорода. Никто её не душил и не топил. Просто усыпили, и сделали так, чтобы она не проснулась.

– Это могло случиться по недосмотру?

– Вполне. Но могло и намеренно. Ребята узнали, что Альберта Лэндиса больше нет в живых, поняли, что им ничего не светит, и решили спрятать концы в воду. В буквальном смысле.

– А что с миссис Лэндис? Что она думает по этому поводу?

– Пока не знаю. Я как раз собирался поехать к ней.

– Поедем вместе! – решительно заявил Джош.

Пожавший плечами Сейджи не стал возражать. Глория к визиту стражей порядка была готова, сумев правдоподобно изобразить изумление и шок. Даже слезу чуть не пустила, но сдержалась, решив не переигрывать. Задав женщине пару вопросов, Сейджи попросил разрешение взглянуть на видеофон Альберта. Глория, естественно, протестовать не стала.

Проверив память устройства, стражи порядка обнаружили относительно свежее видеосообщение, отправленное ещё вчера вечером. Прогнав заранее записанный текст через озвучивающую программу, неизвестный потребовал от Альберта десять миллионов дакейров за возвращение дочери, назвав время и место для передачи денег. В случае если его требование будет проигнорировано, либо если Лэндис попытается его обмануть, похититель пригрозил убить заложницу. О своих запросах злоумышленник вещал на фоне чёрного экрана, под конец вставив короткий фрагмент с Лидией, спящей в какой-то капсуле. Определить, была ли она на тот момент ещё жива, по столь короткому отрывку не удалось, как и опознать место, где велась съёмка, ведь кроме самой капсулы в объектив больше ничего не попало.

– Как я и говорил, – мрачно подытожил Сейджи, выключая видеофон Лэндиса.

– Что? – не понял Джош.

– Выродки хотели получить выкуп за Лидию, а когда узнали, что её отца уже нет в живых, избавились от неё.

– Вот так сразу, даже не попытавшись отправить аналогичное требование её мачехе?

– Видимо на это не хватило времени. Или мозгов. Перенервничали, ублюдки, решили как можно скорее замести следы и свалить, пока мы на них не вышли.

Прозвучало вполне логично, однако соглашаться с доводами напарника Джош не торопился. В этом деле оставалось ещё немало белых пятен, поэтому делать окончательные выводы было преждевременно.

– Что дальше? – полюбопытствовал Сейджи, после того как напарники вышли из дома.

– Понятия не имею. Свидетелей нет, зацепок нет, да и Лидия в живых теперь тоже нет, – пробормотал Джош апатичным тоном.

– Ты же не собираешься бросать поиски этих сукиных детей?

– Я не знаю.

Похлопав деморализованного напарника по плечу, Сейджи посоветовал ему не зацикливаться на неудаче, а попытаться немного развеяться, на что Джош ответил, что скорее всего так и поступит. После этого полицейские разъехались в разные стороны, отправившись по своим делам.

По дороге домой Талбот сделал остановку в баре, решив немного выпить. Задумчивого привлекательного парня, неторопливо потягивающего пиво у стойки, заприметила пышногрудая девица. Представившись, она попыталась завязать с Джошем непринуждённую беседу, на что молодой полицейский вежливо и деликатно дал девушке понять, что в продолжение знакомства не заинтересован. Разочарованная девица тут же отошла, не став навязваться. Со временем алкоголь и приятная музыка помогли Талботу восстановить душевное равновесие. Джош мысленно напомнил себе, что даже в детстве, а это был самый тяжёлый период его жизни, он не опускал руки, даже когда всё было совсем плохо. Спасти Лидию ему не удалось, однако ещё не поздно было отыскать её убийцу или убийц. С этой мыслью Джош расплатился за выпивку и покинул бар.

Вернувшись домой и сняв верхнюю одежду, Талбот проследовал в спальню где его уже ждала белая доска, исписанная чёрным маркером. Джош не был перфекционистом, но для большей наглядности решил держать перед глазами инициалы тех, к кому следовало повнимательнее присмотреться. Помимо семейства Лэндисов, на доске оказались: Сайкс Спайроу, Алекс Дроу, Кайл Винтерс, Джейсон Сэведж, а также ещё несколько человек, отмеченных вопросительными знаками. Объединив охотников за головами в один круг, Джош провёл к ним две стрелки: одну со стороны Глории, а вторую от одного из “вопросов”, и приступил к анализу.