Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Глава 16

Я ойкнула, а рядом со мной кто-то запричитал:

– Ох, девонька, ты не ушиблась? Ох, мои розарусы! Ох, мои денежки!

Немного поморгала, огляделась и оценила обстановку. Оказалось, что я налетела на какую-то пожилую барыню, тащившую в руках большое ведро с эльфийскими розарусами, которые теперь яркими бирюзово-красными пятнами лежали на серой мостовой.

– Простите меня, госпожа, – поспешила сказать я и принялась поднимать цветы.

Те розарусы, что сломались при падении, я восстанавливала с помощью своей магии. Барыня, хлопая большими голубыми глазами, следила за моими действиями и выглядела очень удивленной. Я поставила цветы в ведро, наскоро подсушила с помощью бытовой магии свое платье и вспомнила, что чем-то укололась. Только вот чем? Известно, что срезанные розарусы лишаются своих колючек. Недоуменно осмотрела свои руки и убедилась, что ни проколов, ни ран на них нет. Поэтому решила, что укол мне просто почудился. Старушка рассматривала меня очень пристально. Поймав мой взгляд, она снова заохала:

– Да как же теперь мои цветочки без воды-то? Мне же весь день еще их на рынке продавать. Деньги нужны, я одна внуков поднимаю.

– Давайте я помогу вам донести цветы до рынка, а по дороге наполним ваше ведро водой из какой-нибудь колонки.

– Девонька, так тебе ведь тяжело будет, – засомневалась барыня.

– Я магиня, поэтому справлюсь. Кстати, мое имя Нилия. – Я протянула пожилой женщине руку.

– Меня зовут Нера мир Мисар. – Она приняла мою руку и как-то очень уж крепко для старушки пожала ее.

Я нахмурилась, но после подумала, что мне это просто в очередной раз показалось, так как барыня медленно, тяжело дыша, двигалась по дороге. У колонки я наполнила ведро водой, а пожилая женщина умылась, шумно выдохнула и обратилась ко мне:

– Что-то я умаялась, Нилия. Давай немного передохнем?

Я поставила ведро на мостовую рядом со спутницей, которая присела на лавку у колонки, а сама оглядела незнакомую местность. Мы находились на улице Морской звезды. Мое внимание привлек антикварный магазинчик. Я подошла ближе. Само здание выглядело неказистым и особо не выделялось из ряда таких же двухэтажных строений из белого камня с красной черепичной крышей. Вывеска немного выцвела, но буквы на ней были украшены красивыми завитушками. В большой стеклянной витрине были выставлены разнообразные статуэтки, часы и тряпичные куклы, но меня словно приворожил к себе один-единственный предмет. Это был относительно небольшой, всего в две моих ладони, парусник, сделанный настолько искусно, что он казался настоящим. Деревянный корпус, веревочные лесенки, канаты, белоснежные паруса. На носу сверкала позолоченная яр-птица. Казалось, опусти его на воду, и парусник поплывет по морю, гонимый ветром. Но тут я призадумалась, так как корабль находился внутри длинной бутыли с узким горлышком, сделанной из прозрачного горного хрусталя. Как парусник попал внутрь бутыли? Я не могла отвести взгляд от этого сувенира, разом пожалев, что еще раннее утро, магазин закрыт, а все деньги, которые при мне были, я отдала за перемещение через стационарный портал. В руке у меня оставалась только деревянная птица-свистулька – подарок лешего.

– Чем любуешься, девонька? – Барыня подошла ко мне.

– Вот как он туда попал? – недоумевала я.

Пожилая женщина глянула на корабль в бутыли и медленно проговорила:

– Говорят, так умеют делать те, кто видел Призрачный Фрегат.

– Призрачный Фрегат? – заинтересовалась я.

– Да, подробностей про него я не ведаю, это знают моряки. Известно только, что он хранит в себе тайну…

– Тайну?

В этот момент в вышине прокричал жаворонок, и очарование момента исчезло. Я с тоской подавила в себе желание немедленно броситься в аптеку за деньгами, решив, что сегодня непременно куплю этот парусник.

– Идемте, – позвала я спутницу, подняла ведро и отправилась в сторону рынка.

– Ты только не торопись, девонька, – попросила меня мир Мисар. – Я совсем старая стала, ноги уже плохо держат.

– Хотите, я вам снадобье приготовлю? Оно, конечно, не излечит ваш недуг, но боль уменьшит. У меня своя аптека на Цветочной улице.

– Ты травница? Это хорошо, – отозвалась барыня. – Ты мне адресок оставь, я стану к тебе приходить за зельями. Они в моем возрасте ой как нужны!

Так мы с ней и договорились, и я, оставив старушку на рынке, поспешила на Цветочную улицу.

В аптеке меня встретила Элана.

– Нилия? – всплеснув руками, удивилась подруга. – Ты почему так рано? Где Нелика? Как прошли бои?

Я задумалась, гадая, отчего полуэльфийка еще не вернулась в Бейруну.

Быстро пересказав все вчерашние события, я спешно связалась с матушкой. Родительница уже начала беспокоиться. Она поведала мне: «Твой дракон покинул Крыло совсем недавно. Всю ночь тебя в тереме прождал, беседуя с твоим папенькой».

«Западное Крыло на сей раз не грозился сжечь?»

«Не грозился, но свирепствовал знатно. Особенно после того…» – Вдруг матушка умолкла, и я с нетерпением возопила:

«После чего?»

«После того, как твоя глупая сестрица заявила мир Эсморранду, что ты поговоришь с ним только тогда, когда он успокоится и перестанет рычать».

«Ого! Это Тинара сказала Шайну?»

«И не только это, – огорошила маменька. – Твоя сестра сообщила дракону, что браслет ты снимешь только после того, как он в тебя влюбится и признается в этом перед всем миром, стоя перед тобой на коленях».

«А… а ты уверена, что Шайнер не спалил все Крыло после такого заявления?»

«Я же с тобой разговариваю. Хотя осерчал он сильно и сказал…»

«Что сказал?»

«Назвал тебя глупой девчонкой, которая не видит очевидного».

«Мм… это он о чем?» – призадумалась я.

«Вот и поразмысли на досуге или спроси у него самого», – ехидно отозвалась маменька.

«Ни за что!»

«Ну и пребывай в неведении дальше!»

«Ма-ам…»

«Ты же меня все равно не слушаешь», – с легкой обидой заявила родительница.

Я поторопилась сменить тему, а в скором времени почувствовала, что меня вызывает Лиссандра.

«Привет, рыжая! – радостно воскликнула я. – Говори, куда Нелику подевали?»

«Да никуда мы ее не подевали, – возмутилась Лисса. – Мы тут драконов пытаемся запутать и отправить Нелику к вам».

«А-а-а… и как успехи?»

«Пока не очень, драконы следуют по пятам, да Левалика караулит в общежитии».

«А как у тебя дела с Ксимерлионом?»

«Ну-у, – протянула сестрица, – демон попытался в зале добраться до меня, но я показала ему амулет, и он отступил».

«Кстати, что было после моего бегства?»

«Ничего особенного. Арриен почти сразу после тебя исчез, так что все решили, будто он тебя отправился разыскивать, и наемники стали делать ставки на то, как быстро Воин Фреста доберется до своей невесты».

«Вот уж новость!»

«Так он тебя нашел?»

«Да. В терем пришел, но мне помогли бежать Василь и наш местный леший. Я гостила в его доме, пила живую воду, а еще видела необычный рассвет», – взахлеб рассказывала я.

«Ого! Я уже жалею, что не пошла с тобой».

«А ты представь, что было бы, если бы наши женишки вдвоем в Крыло явились?»

«Ой, точно! Тогда давай рассказывай все в подробностях», – потребовала сестра.

С Лиссой мы проговорили долго, а потом я отправилась в зал, чтобы помочь Элане.

Нелика вернулась после полудня и со смехом поведала нам, что для того, чтобы помочь ей сбежать, наши иллюзионистки всех друзей и подруг превратили в полуэльфиек. Мы с Эланой обе рассмеялись, представив, как из ворот академии вышла целая группа Нелик ир Лайес. Сама же полуэльфийка под мороком одной из одногруппниц Йены спокойно добралась до столичного Дома со стационарными порталами. Вернувшись в Бейруну, она сразу сняла морок у знакомого мага-иллюзиониста.

Я поведала девчонкам о своих приключениях и в конце вспомнила про парусник. Резво вскочила, забрала у Нелики свою котомку, бросила туда свистульку, пока подруги изумлялись моей новой прическе. Я быстро поглядела на себя в зеркало и увидела, что в косу, помимо жгутов вплетены заколки в виде загадочных рун. Я восхищенно все осмотрела, а потом поспешно выбежала из аптеки, ничего не объясняя девчонкам.

Вечернее солнце припекало жарко, а внутри магазинчика царила приятная прохлада. Колокольчик, висящий над дверью, мелодично звякнул, когда я вошла. Здесь царила непередаваемая атмосфера таинственности и загадочности, которая присуща всему тому, что связно со стариной. В приглушенном свете солнца плясали многочисленные пылинки, а все помещение было заполнено древними фолиантами, сверкающими клинками, искусными статуэтками, резной мебелью и другими старинными вещами. Из небольшой дверцы мне навстречу вышел эльф, вероятно, хозяин этого магазинчика. Он был довольно молодым по меркам своей расы. Высокий, светлокожий, с длинными волосами цвета солнца и большими серыми глазами. Двигался мужчина очень изящно. Оглядев меня с головы до ног, эльф тихо, но приветливо сказал:

– Мирного вечера, террина! Чем я могу вам помочь? Вы ищете что-то конкретное или просто из любопытства заглянули в мой магазин?

Я присела в реверансе и ответила:

– Темного вечера, сударь! Я утром в витрине приметила один парусник и вот вернулась, чтобы купить его. Только отчего-то парусника нет на прежнем месте. Вы переставили корабль?

Хозяин магазина внимательно посмотрел на меня и огорошил следующим известием:

– Нет, парусник я никуда не переставлял. Его купили сегодня днем.

– Что? Кто? – одновременно и удивилась и огорчилась я.

Сникла, а эльф, склонив голову набок, откликнулся:

– Вижу, что мое сообщение вас огорчило, юная террина, но в моем магазине есть немало других, не менее интересных вещей. Желаете посмотреть драгоценности? Или, может быть, вам поближе показать какую-нибудь статуэтку или куклу?

– Нет, благодарю вас. – Не поднимая взора, я направилась к двери, потом остановилась и с надеждой спросила: – А нет ли у вас чего-нибудь похожего на тот парусник?

– Нет, – последовал тихий ответ.

– Жаль. – Я взялась за ручку двери.

– Позволено ли мне будет пригласить вас на ужин? – раздался совершенно неожиданный вопрос хозяина.

Остановилась и медленно обернулась. Эльф стоял прямо напротив меня. Я слегка опешила, отвыкнув от этой способности перворожденных – приближаться так, чтобы никто не слышал. Пристально поглядела на мужчину и глупо переспросила:

– Пригласить на ужин?

Антиквар склонился передо мной в изящном поклоне и представился:

– Виарнон мир Лелль.

Я тоже решила быть вежливой:

– Нилия… – начала я, затем, чуть помедлив, закончила: – Нилия ир Велаис.

– Рад знакомству. – Если он и заметил мою заминку, то успешно это скрыл. – Здесь неподалеку есть чудесное место, где можно прекрасно поужинать и обсудить все тайны, связанные с «Морской птицей».

– С «Морской птицей?» – эхом отозвалась я.

– Так назывался парусник, который так заинтересовал вас, я догадываюсь, что вы не местная, террина ир Велаис.

– Я старалась приноровиться к местному говору, но, видимо, это у меня плохо получается, – смутившись, произнесла я.

– Дело не в этом, – чуть улыбнулся Виарнон, – просто никто из местных не стал бы покупать этот парусник.

– Почему же?

Теперь улыбка эльфа стала лукавой:

– Вы принимаете мое предложение о совместном ужине?

– Принимаю, – немного подумав, кивнула я, так как тайна «Морской птицы» меня заинтересовала.

Антиквар поклонился и пригласил меня следовать за ним. Двигаясь по залитой закатным солнцем улочке, я понимала, насколько глупо поступаю, но ничего не могла поделать со своим любопытством. Разум, уступив место интересу, спрятался куда-то вглубь меня и теперь оттуда шептал мне, что я поступаю очень опрометчиво.

Небольшой, увитый цветами и виноградной лозой ресторанчик располагался в конце улицы. С его открытой террасы открывался чудесный вид на пестрый цветущий сад, со стороны которого доносились сладкие ароматы цветов.

Мы расположились за столиком, в молчании сделали заказ и пригубили прохладное вино из хрустальных бокалов. Эльф не спешил начинать разговор, а я не торопилась расспрашивать его, уж слишком все это было волнительно и таинственно. Я подозревала, что многие девицы хотели бы оказаться на моем месте. Романтично, знаете ли, сидеть вот так, в лучах заходящего солнца, в цветущем саду в компании прекрасного эльфа и медленно смаковать по глотку «Эльфийскую тайну». Причем последняя была заключена не только в названии вина. Этот вечер весь был пронизан тайной; она отражалась в пламени редких магических свечей, благоухала в вечернем воздухе и светилась в глубоких серых глазах мужчины, сидящего напротив меня. Мгновение – и он начал говорить тихим, завораживающим голосом:

 
Любой моряк, в любой таверне
Расскажет старую легенду.
Задай вопрос ты капитанам,
Что хуже бурь и ураганов,
Страшнее всех морских чудовищ,
Но ищут это все искатели сокровищ?
Суровые морские волки
Расскажут слухи все и толки –
О том, что каждый смелый шкипер
Будет рад в ночи увидеть
Призрачный Фрегат.
Виденье очень непростое,
Все знают – это судно, на заре веков
Богами пущенное в море.
Его серебряные паруса
Издалека видны бывали,
Сам Доран капитаном был,
Его на помощь люди звали… –
 

Эльф умолк, не сводя с меня пристального, чарующего взора.

Я заинтересованно спросила:

– Погодите! Мы же говорили о «Морской птице», а не о Призрачном Фрегате? – Я серьезно посмотрела на Виарнона, а он вдруг расхохотался совсем как мальчишка и произнес:

– Вы просто невероятны, террина! Я пытаюсь ее соблазнить, а она и впрямь интересуется легендами, – с притворным вздохом закончил он.

– Вот уж новость! – фыркнула я, а потом запоздало сообразила, что этот перворожденный и в самом деле собрался провести со мной ночь.

Я захлопала глазами, понимая, что ничего необычного, с его точки зрения, не происходит. Так поступали практически все молодые эльфы, приезжающие в Норуссию.

Покачав головой, вознегодовала:

– Послушайте, сударь, я не собираюсь становиться вашей очередной поклонницей! Не знаю, чем вы завлекали других девиц, но мне была интересна только легенда. Вы же для меня не более чем обычный антиквар!

Было неожиданно, когда на мое заявление Виарнон снова рассмеялся. Я вскочила на ноги, собираясь удалиться, но мужчина остановил меня:

– Не уходите, террина! Я расскажу вам все, что знаю о «Морской птице», да и о Призрачном Фрегате тоже. Не знаю, поверите вы мне или нет, но я в первый раз вижу девушку, которая осталась совершенно равнодушной к моему обаянию.

Обиженно поджала губы:

– Вот уж новость! Значит, по-вашему, все это время я притворялась?

– А что бы вы подумали на моем месте, если бы днем одна девица, строя вам глазки, купила сувенир, от которого уже много лет шарахается вся округа, а вечером к вам явилась бы другая девица и спросила бы про этот же самый товар? – В глазах моего собеседника появилось чуть виноватое выражение.

– Так парусник купила какая-то девушка? Как она выглядела?

– Садитесь, террина, поговорим, – серьезно предложил эльф.

Я, немного подумав, присела на краешек стула и с ожиданием воззрилась на Виарнона. Он начал рассказ:

– Я поведал вам легенду о Призрачном Фрегате. Ее знают в Бейруне все моряки, да и не только они. Как только я приехал в этот город пятнадцать лет назад, перво-наперво услышал именно эту легенду. Вторым был сказ о драконе, вы его слышали?

– Слышала, но он мне уже неинтересен. Я лучше послушаю о фрегате, – недовольно поморщившись, объявила я.

– Я поддался романтическим бредням, нанял шхуну с названием «Морская птица» и отправился на поиски корабля с серебряными парусами. – Мужчина умолк, глядя куда-то вдаль затуманенным взором.

– Вы нашли этот парусник? – не удержалась я от вопроса.

– Нет. В первый же день плавания капитан «Морской птицы» и его первый помощник опоили меня настойкой эльфийской розги. А вы знаете, как она действует на организм эльфа?

– Догадываюсь, – осторожно ответила я.

Виарнон залпом допил вино, снова наполнил свой бокал и стал повествовать дальше.

– Я в то время только-только достиг совершеннолетия и не знал, до чего могут дойти людская зависть, злоба и жажда наживы.

Я смотрела на него и понимала, что в эту лирну эльфа посетили не самые приятные воспоминания. Поэтому рискнула и чуть дотронулась до длинных, холеных пальцев его изящной руки, лежащей на столе. Виарнон вздрогнул и проговорил:

– Эти люди ограбили меня и полуголого бросили в пустую лодку, которую пустили по волнам на смех всей команде.

Мне сделалось как-то неловко и горько, оттого что на свете встречаются такие люди, как те, что были в команде «Морской птицы».

– И как вам удалось выжить? – тихо поинтересовалась я.

– Если бы я был человеком, то не выжил бы, но эльфы сильнее людей, поэтому я остался в живых. Несколько седмиц утлое суденышко скиталось по безбрежному океану, следуя воле ветра и волн. Хорошо еще, что дело было летом, когда шторма на море не столь часты, как зимой, иначе мы бы с вами не разговаривали. Но мне несказанно повезло, что я выжил в то жаркое лето под палящим солнцем в открытом море и без глотка пресной воды. Я уже еле дышал, когда лодку выбросило на один из островов с маяком. Его смотритель, пожилой маг, нашел меня и выходил, а затем помог вернуться в Бейруну. Естественно, после я решил отблагодарить этого мага, но звонкие монеты он принимать отказался, чем меня несказанно удивил. Мой спаситель, видя это, заявил, что в мире существуют вещи, которые намного важнее денег. Я поведал смотрителю, почему оказался в открытом море, потому что искренне считал, что людям нужны только звонкие монеты. Но маг лишь покачал головой в ответ. Из дальнейшего разговора я узнал, что смотритель в свое время тоже немало времени потратил на то, чтобы разыскать Призрачный Фрегат, и нашел его, но потерял свой корабль. В конце своего рассказа маг сгорбился, сник и показал мне бутыль с помещенным туда парусником, сказав, что до самой своей смерти обязался хранить этот фрегат вместе с душами моряков, заключенными в нем. Таково было наказание, которое назначил ему Доран. Смотритель утверждал, что по молодости он много чудил, вот бог водной стихии и «наградил» его по заслугам, дав особое Знание.

– Знание? Вы сразу поверили смотрителю? – У меня было столько вопросов, что я попыталась задать их все сразу.

Эльф поднял руку, останавливая поток моих слов, и продолжал свой рассказ:

– Спустя какое-то время я вернулся в Бейруну в надежде отыскать капитана «Морской птицы» и отомстить ему за все мои мучения. Именно тогда я с удивлением узнал, что «Морская птица» не вернулась из плавания. Парусник сгинул где-то на просторах двух океанов. Я постепенно успокоился, осел в Бейруне, открыл свой магазин. И вот однажды, спустя десяток лет, на пороге появился согбенный старик. Он прошамкал мне, не соблаговолю ли я купить у него один уникальный сувенир. Догадываетесь какой?

– Неужели это была «Морская птица»? – с изумлением поинтересовалась я.

– Ее уменьшенная копия. А знаете, кого я узнал в том старике?

Я, немного подумав, потрясенно догадалась:

– Капитана «Морской птицы»?

– Его самого! Хотя он сильно изменился после нашей последней встречи. Поседел, постарел, да и совсем спился.

– И что вы почувствовали, увидев этого человека?

– Что я мог почувствовать! – презрительно усмехнулся Виарнон. – Вы намекаете, не пожелал ли я его убить? Отвечу вам, что нет. Я собирался сразиться с капитаном «Морской птицы» в честном бою, а передо мной стоял жалкий старик и пьяница, наказанный богом.

Я скептически нахмурилась, тогда перворожденный сообщил:

– Если не верите, сходите в «Хромого кракена». Это таверна на подходе к Рыбацкому поселку. Ее содержит бывший контрабандист мир Рашильд, а бывший шкипер «Морской птицы» частенько там ошивается, рассказывая байки о Призрачном Фрегате за стакан гномьего самогона.

– То есть он нашел Призрачный Фрегат? И выходит, что сокровищ на нем нет?

– Я уже говорил вам, террина, что Доран награждает всех по заслугам, – приподнял бровь эльф.

– На корабле до сих пор плавает сам Доран? – изумилась я.

– Это не совсем так. Призрачный Фрегат потому и называют призрачным, что он появляется только в самых неожиданных местах, а сам Доран приходит на свой парусник только в тот момент, когда туда ступает нога желающего получить Знание.

– Какое Знание? Вы уже упоминали о нем.

– Кхм… Вот вы, например, о чем мечтаете? О чем хотите знать больше всего на свете? Только не говорите, что желаете богатства и власти.

Я ответила не раздумывая:

– Мне бы хотелось узнать обо всех гранях своего дара и научиться им пользоваться. Стать сильной магиней и помогать людям.

– Вот вы и ответили на свой вопрос, – улыбнулся Виарнон.

– О! – выдохнула я. Идея мне понравилась. Надо бы Андеру сказать! Хотя нет, не скажу… Я вспомнила о нашей последней встрече и приуныла, так как теперь не знала, как вести себя со старым другом.

– Вас что-то огорчило, террина? – заботливо спросил эльф.

Я спешно покачала головой и огляделась. Кругом зажглись магические фонарики, которые придавали саду особое очарование, а магические свечи на столе создавали романтическую обстановку. В Бейруне наступил поздний вечер, на темном небе появились два узких месяца, а с моря доносился неповторимый аромат соленой свежести.

– Мне пора, – сказала я, – боюсь, что меня уже потеряли.

– Я провожу вас, террина. – Мужчина поднялся и протянул мне руку.

Мы направились к выходу из сада, и я увидела, что эльф отчего-то разволновался. Я думала только о тех загадочных сведениях, что сегодня узнала.

У ворот Виарнон остановился, слегка прикоснулся губами к моей руке и осведомился:

– Могу ли я рассчитывать на то, что мы продолжим наши встречи, террина?

– Мы можем стать друзьями, – уверенно отозвалась я.

– А в дальнейшем у меня будет шанс стать для вас кем-то большим, чем простой друг? – прерывистым голосом поинтересовался эльф.

– Нет, – честно ответила я.

– Отчего же? Сердце прекрасной террины уже кем-то занято?

– Окончательно и бесповоротно. Мне жаль вас огорчать, сударь, но у меня есть жених, которого я очень сильно люблю.

– Тогда почему он не рядом с вами? – невесело усмехнулся собеседник. – Если бы меня любила такая девушка, как вы, я ни за что не оставил бы ее одну в большом городе.

– А… мой жених боевой маг, и он ушел в рейды, – на ходу придумала я.

Перворожденный успел заметить мою заминку и с легкой досадой полюбопытствовал:

– Отчего же тогда он оставил вас без присмотра? Неужели у него нет друзей, которые бы стали за вами приглядывать?

– А с чего ты решил, что за этой шеррой никто не приглядывает? – раздался из темного угла насмешливый голос.

Я резко вскинула голову и увидела, что из тени ворот на свет магического фонаря вышел широко ухмыляющийся Ремиз. Он церемонно поклонился мне:

– Темного вечера, шерра. Рад вас снова видеть!

Я промолчала и демонстративно обратилась к эльфу:

– Сударь, вы поможете мне нанять экипаж?

Виарнон даже рта раскрыть не успел, зато мир Шеррервиль был краток и убедителен:

– Шерра, я сам провожу вас.

Я вздохнула и посмотрела на антиквара. Он чуть улыбнулся, снова прикоснулся губами к моей руке и шепнул:

– Буду ждать нашей новой встречи, прекрасная террина.

– Даже не надейся! – последовал угрожающий отклик рубинового дракона.

Я улыбнулась Виарнону и громко объявила:

– Если мне понадобится какой-нибудь необычный подарок, я обязательно загляну в ваш магазинчик.

Ремиз отчетливо хмыкнул, а эльф поспешил откланяться. Я соизволила посмотреть на дракона. Он исподлобья смотрел на меня пронзительным, изучающим взглядом. Бросила выразительный взгляд на мужчину и язвительно поинтересовалась:

– Вы меня немедленно доставите Арриену или позволите собрать свои вещи?

Мир Шеррервиль серьезно ответил:

– Шерра, хотите откровенный ответ? Будь моя воля, я бы с величайшим удовольствием сорвал с вашей руки браслет разлуки и лично вручил бы вас своему другу. Но Шайн первым откусит мне голову, если я осмелюсь причинить вам боль.

– Вот уж новость!

Мне снова подарили этот пронзительный и изучающий взгляд, только на сей раз он был еще и холодным. Непроизвольно поежилась, как будто посередине душного летнего вечера внезапно налетел ледяной зимний ветер. Ремиз, заметив это, спросил:

– Шерра, если вы не хотите разговаривать с Шайном, то объясните хотя бы мне, кого вы встретили тем утром в оранжерее и что этот некто вам сказал?

Я помрачнела – сразу вспомнилась Шекрелла и ее обидные слова. Вздернув подбородок, ответила своему собеседнику:

– Вы вроде собирались проводить меня до аптеки, сударь, так не тяните, иначе я отправлюсь одна.

Рубиновый дракон слегка поклонился и жестом предложил следовать за ним.

В полном безмолвии мы вышли из кареты, когда прибыли на Цветочную улицу. В аптеку я вошла первой и увидела в зале девчонок. Помимо моих лучших подружек, здесь присутствовали обе сестры ир Илин и Рилана. Все они ожесточенно спорили между собой, размахивая руками. Я недоуменно нахмурилась. Когда колокольчик над дверью звякнул, оповещая о моем возвращении, девчонки обернулись и с новой силой стали кричать, обращаясь теперь ко мне. Я озадачилась еще сильнее и тихо попросила:

– Давайте рассказывайте все по порядку.

Подруги дружно выдохнули и разомкнули свой круг. На середине стола стояла «Морская птица». Я, радостно вскрикнув, подбежала к ней. С благоговением подняла бутыль, внутри которой располагался парусник.

– Я же говорила вам, что Нилии это понравится! – запальчиво заявила Нелика, а Иванна с угрозой обратилась ко мне:

– Нилия, выбрось эту пакость немедленно! Ты знаешь, что это такое?

– Знаю, – медленно проговорила я, с трепетом осматривая миниатюрный корабль.

Он был выполнен очень реалистично, и казалось, будто это и впрямь уменьшенная копия корабля.

– Выбрось его, раз знаешь, – поддержала блондинку Рилана.

– Не могу. Разве он не прекрасен? – с придыханием сказала я.

– Вот и та старушка сказала, что тебе этот парусник сразу приглянулся, – со вздохом произнесла Элана, а Нелика дополнила:

– Нам он тоже понравился, а вот они, – ее указательный пальчик уперся в бейрунок, – требуют, чтобы мы его выбросили. Они утверждают, что это не простой сувенир, а настоящий парусник, только уменьшенный, а внутри его заключены души моряков.

– Это чистая правда! – выкрикнула Вира.

– Ложь! – раздался позади нас уверенный голос.

Девчонки повернулись к двери, а я страдальчески поморщилась, потому что совершенно позабыла о рубиновом драконе. Нелика зеркально повторила мою гримасу, а остальные подруги удивленно переглянулись между собой, и я запоздало вспомнила, что Элана тоже ни разу не видела Ремиза.

– Сударь, – первой опомнилась полуэльфийка, – в чем мы ошиблись?

Мир Шеррервиль снисходительно улыбнулся и сообщил:

– Шерра, не вы одни догадались использовать иллюзии.

– Хмар! – с чувством ругнулась Нелика, а я внимательно взглянула на мужчину.

Он понятливо кивнул мне и ответил:

– Шерра Нилия, ваш жених уже давно понял, что вы скрываетесь в Бейруне, мне же оставалось только обнаружить точное место вашего пребывания. Вчерашнее представление было задумано только для этой цели.

Мы с полуэльфийкой обменялись мрачными взглядами, а дракон продолжал:

– Успокойтесь, никуда забирать вас отсюда я не стану, хотя очень желаю увезти вас к Шайну, но он дал мне другой приказ.

– Какой именно, не расскажете? – ехидно уточнила я.

– Расскажу, – с готовностью отозвался мужчина. – Шайн повелел мне охранять вас до тех пор, пока сам не прибудет в Бейруну.

– А если я откажусь от вашей охраны? – язвительно спросила я.

– Вы сомневаетесь в моих умениях, прекрасная шерра? – с широкой ухмылкой откликнулся Ремиз.

Я обреченно вздохнула и обратила все свое внимание на парусник.

– А как «Морская птица» оказалась здесь? – спросила я у подруг.

– Сувенир принесла некая госпожа мир Мисар, сказав, что это тебе подарок за то, что ты помогла ей утром, – пояснила Вира, покосившись в сторону невозмутимо стоящего рыжего мужчины.

Я подумала и решила, что парусник по просьбе мир Мисар купила у антиквара ее внучка. Потом перевела взор на мир Шеррервиля, который с искренним интересом и легкой полуулыбкой наблюдал за нами.

– Сударь, вы слышали о том, как создают такие вещи? Мне говорили, что это настоящие корабли.

– Я знаю, – бесстрастно оповестил мужчина, – и могу с уверенностью сказать, что это невероятная чушь. Любой сильный маг может сделать подобный сувенир, поместив приглянувшийся ему предмет в бутыль подходящего размера.

– Как именно это происходит? – деловито поинтересовалась Вира.

– Это пространственная магия, шерра, и ничего больше. Никаких душ в этом корабле не заключено.

– Вы уверены? – с дрожью в голосе спросила Иванна.

– Уверен. Не верите мне – спросите любого некроманта. Это простая игрушка, каких много на рынках Торравилля и Рильдага.

Девчонки явно заинтересовались словами дракона, а я огорченно заметила:

– Значит, легенда о Призрачном Фрегате – это всего лишь сказка…

– Призрачный Фрегат? – вскинулась Рилана. – Ты и о нем узнала?

– Что это такое? – тут же воскликнула Нелика.

– Угу, – удрученно поведала я, – узнала. Да только это всего лишь легенда.

– А вот в этом вы ошибаетесь, шерра, – тихо молвил мир Шеррервиль.

Все умолкли и в ожидании воззрились на дракона. Он улыбнулся нам и сказал:

– Я не мореплаватель, поэтому Призрачный Фрегат не видел, но я знаю тех, кто видел парусник Дорана.

– Может, они вам солгали, – с долей ехидства произнесла Вира.

– Здесь неподалеку находится таверна под названием «Хромой кракен», так вот, ее хозяин видел Призрачный Фрегат. Но и кроме него у меня есть немало знакомых, которые отправлялись в море за Знанием. Шерра, мне больше пяти сотен лет, поэтому я немало узнал за эти годы, – не менее ехидно ответил ей Ремиз.

– Сколько вам лет? – недоверчиво спросила Иванна, но тут же прижала ладонь к губам, покраснела и опустила взор.

Я же всерьез решила навестить мир Рашильда и обо всем расспросить его. Нелика твердо произнесла:

– Сударь, вы нас извините, но мы закрываемся!

Ремиз широко улыбнулся и вкрадчиво поинтересовался:

– Неужели прекрасные шерры не угостят усталого гостя чашечкой кафея?

Вира махнула рукой и кивнула:

– Идемте в трапезную, мы все равно ужинать собирались.

Мы разместились за большим круглым столом. Сквозь открытое окно в комнату пробрался свежий ветерок, магические светильники развеивали сумрак летнего вечера. Девчонки приготовили вкусный ужин по-бейрунски: запеченная с картофелем рыбка, салат из крупно порезанных овощей и яблочный пирог с румяной корочкой. Даже дракон по достоинству оценил предложенное угощение. Теперь он с довольным видом медленно пил кафей, пристально рассматривая нас всех, но вдруг спохватился и изрек:

– Я забыл представиться, прекрасные шерры. Вы простите мою маленькую оплошность?

– Да чего уж там! Мы тоже про вежливость позабыли, – повела плечиком старшая из сестер ир Илин.