Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 161 (всего у книги 358 страниц)

– Тэйна, – представилась сестра лорда, и пленница с улыбкой отозвалась:

– Мирель.

– А я знаю, – не стесняясь, сообщила Тэйна и с хитринкой дополнила. – А вот обо мне вы не слышали, и это я знаю точно!

– Верно, – скрыв замешательство, отозвалась Мира, не задавая вопросов, хотя любопытство становилось сильнее и сильнее с каждой секундой.

Тэйна грустно улыбнулась:

– Мы не встречались, потому что женщинам нельзя на поле боя!

Мирель не удержалась, резко обернулась к Гурдину. Он постарался уколоть как можно больнее:

– Да, слабым не место на полях сражений!

Ответ явно не для Тэйны, только для Миры, чтобы напомнить, унизить, задеть.

Королева решила игнорировать этого известного среди ар-де-мейцев ир'шиони. О нем ходило много легенд и слухов, а точно было известно лишь одно – Гурдин без жалости и сострадания убивал магов. Но Дарейс и Лориан посчитали бы за честь сразиться с таким противником в поединке, потому что оба уважали его, как и Алин. «Не думай об этом ир'шиони», – с печальной улыбкой говаривал Алин, если Мирель начинала волноваться, и больше ни о чем не пояснял.

– Брат рассказывал, что вы храбро бились с ледяным великаном, – тихо сказала Тэйна, прогоняя от Миры туман воспоминаний.

– С тем жалким подобием, что от него осталось, – прикусив губу, призналась королева. Девушка ей нравилась, поэтому она решилась на откровенность. – И я бы погибла, если бы ваш брат не пришел. – Воспользовалась случаем. – Кстати, я не вижу лорда за столом?..

– Мой брат непредсказуем. Он появляется и исчезает, когда захочет, – загадочно откликнулась Тэйна.

– Я не ожидала встретить его на своем пути, – прозрачно намекнула Мирель.

Тэйна повела плечом, но ответ прозвучал уверенно:

– Но ваш путь пролегал через наши земли!

– Пролегал бы… – туманно поправила Мира, играя, чтобы запутать.

– И чего вы хотели?

– Как и прочие до меня – славы! Мое желание победить, что-то кому-то доказать оказалось сильнее страха!

– Вижу, в этом вы честны, Мирель! – после некоторого раздумья отозвалась Тэйна.

– Я могла бы солгать, что всего лишь хотела незаметно пробраться домой, в Край Тонких Древ, но не буду! – повернулась к Гурдину. – Потому что теперь мой дом, тот, который избрало сердце, это Ар-де-Мей!

– Это был тот самый ледяной великан, что убил вашего мужа, короля Алина? – уточнила Тэйна, а Гурдин снова одарил пленницу презрительной улыбкой.

– Да, – Мира предпочла проигнорировать мужчину и снова обратила свой взор на девушку.

На лице Тэйны промелькнуло участливое выражение, и она кивнула:

– Я знаю, что такое потерять близкого человека. Маму я не помню, она умерла, когда мне и года не исполнилось, а вот отец погиб пять лет назад во время сражения, – помолчала, искоса глядя на Мирель. А так как королева выглядела искренне заинтересованной, Тэйна продолжила и призналась. – Моего отца убил король Алин, ваш муж, Мирель!

Девушка говорила вполне ровным тоном, лишь грусть мелькала в глазах, и больше ничего не выдавало ее чувств.

– Ох! – вырвалось у Миры, а единственными словами стали. – Таковы реалии войны! – в душе королева еще крепче утвердилась в своем желании завершить этот проклятый конфликт. Ей было проще понять ир'шиони, чем прочим ар-де-мейцам, потому что она родилась далеко на юге, где одинаково побаивались и демонов, и магов. Мирель опасалась ир'шиони, но ненависти в ней не было, потому как с детства ее учили иному.

Тэйна, изучая, склонила голову на бок, словно маленькая, шустрая птаха, а после без утайки призналась:

– Вы не похожи на прочих, виденных мною ранее ар-де-мейцев.

– Но я одна из них! – ответила Мира твердо. – Просто мы все разные, не похожие друг на друга, также как и вы! – шпилька предназначалась Гурдину, и он громко хмыкнул, давая знать, что понял.

– Что же, – улыбнулась Тэйна, – тогда давайте попробуем узнать друг друга, пока… пока вы гостите в нашем замке.

– Думаю, это будет интересно, – отозвалась Мирель, салютуя кубком.

Несколько дней пролетели для Мирель в тревогах, она плохо спала, а когда Хранитель ночи дарил свою милость, и королеве удавалось сомкнуть веки, ее мучили кошмары. Некрита больше не появлялась, лорд, похоже, позабыл дорогу в родной дом, Дух, как нордуэлльцы называли призрака, пугал южанку, Гурдин изводил, сколько мог, слуги шептались за ее спиной. Одна Тэйна относилась к пленнице дружелюбно, жаль только девушка ничего не решала, лишь скрашивала тоскливые дни пребывания в мрачной и холодной цитадели демонов.

Однажды пасмурным утром, когда Мира сидела и бесцельно смотрела, как танцует огонь в камине, в ее комнатушку ворвалась Тэйна.

– Идем. Мне нужна твоя помощь! – воскликнула она с порога. За эти дни девушки начали обращаться к друг другу на «ты», позабыв о разногласиях, отыскав общее. Каждая из них нуждалась в подруге, той, которая понимала.

Мирель молча подивилась, гадая, чем может помочь сестре лорда Нордуэлла, но, устав сидеть, сложа руки, отправилась следом за Тэйной.

Девушка привела королеву в небольшую, уютно обставленную комнату. В камине весело потрескивали дрова, на стенах играли блики, но не они заинтересовали Миру. На полу были разбросаны вороха богатых разноцветных тканей. Гладкий, золотой атлас; серебряная парча; рубиновый и аметистовый бархат; изумрудная и сапфировая тафта; тонкая, мягкая, неколючая шерсть; изящный, переливающийся шелк. Королева слишком хорошо знала, чьи руки могли сотворить такую красоту, неподвластную демонам.

– Не смотри так строго! – обиженно произнесла Тэйна. – Да, это сделали маги! И да, это выкуп!

– Надеюсь, мой соотечественник остался жив! – королева поджала губы, но потом вспомнила, что сердиться глупо – у каждого своя правда. Злость ушла, оставляя горечь.

– Полагаю, ответ тебе известен, – со вздохом, обуздав обиду, отозвалась Тэйна.

– Смерть за смерть, – девиз этот был знаком Мирель.

– Скажи лучше, – Тэйна благоразумно сменила скользкую тему, – ты хорошо вышиваешь?

Мира медленно кивнула, невольно задумавшись: «А когда я вышивала в последний раз? Кажется, еще до замужества и побега из отчего дома?.. На левом берегу Меб моей иглой стал легкий, сделанный специально для женской руки меч».

– А что ты хочешь? – спросила она, чтобы не забыться в воспоминаниях.

– Брат велел слугам сшить для меня платье. Следующим летом мне предстоит выйти замуж!

– Ты…

– Хочу? Нет, конечно! Не сейчас! – Тэйна опустилась на кровать, страдальчески вздохнула. – Брат настаивает…

– Он не…

– Ему безразличны мои чувства! Потому что Роан и сам никого не любил! В его жизни есть место только трезвому расчету! – Тэйна прикрыла рот ладонью, понимая, что проговорилась.

Мирель не удивилась, о лорде она и не такое слышала. Вслух проговорила иное:

– Знаешь, у меня на родине тоже не принято жениться по любви. И мои родители подобрали мне жениха, с которым я виделась всего пару раз и не испытывала слишком теплых чувств.

– Ты по доброй воле ушла с королем Алином?

– Да, конечно! И Алин выбрал меня по зову сердца, хотя его советники и сестра всячески противились. Но король на то и король, чтобы настоять на своем, – тепло улыбнулась, вспоминая любимого. – И простые ар-де-мейцы меня приняли.

– Они?

– Да, в Ар-де-Мее принято интересоваться желаниями молодых людей! Да и как иначе?! Маги, дар которых может измениться в одночасье! Бывает, если страсть сильная, то и герцог женится на крестьянке, потому что все вокруг знают – лучше человек, чем сумеречный, который вернется, чтобы отомстить!

– Ох! И ты хочешь жить в таком ужасном королевстве?

– Я живу в нем, и я люблю своих подданных. Они… замечательные, – Мирель говорила от всего сердца.

Тэйна прониклась.

– Знаешь, это любопытно, – прикусила губу, раздумывая, кивнула. – Кажется, я начинаю тебя понимать.

– И я тебя, – ответила королева, всплакнув, но прогнала слезы. – Давай поговорим о вышивке. Что ты хочешь донести до своего будущего супруга?

– То, что я необычная женщина! Не позволю командовать собой!

– Лук, стрелы, меч?

– Убитый вепрь на фоне белого снега! Как тебе?

– Охота? Превосходно!

– Вот видишь! Ты понимаешь на лету! А слуги? Хелиос свидетель! Лишь цветы и узоры!

– Думаю, узор мы все же используем! – Мира обыскала комнату взглядом, чтобы заметить уголек и нарисовать на доске то, что придумала.

Однажды пасмурным днем, когда землю поливал дождь, а за порогом бесчинствовал ветер, Мира замерла, как только спустилась с лестницы и взглянула на высокую двустворчатую дверь, из-за которой слышалось отчетливое завывание ветра. Несмотря на непогоду, Мирель до боли в груди, до отчаяния в душе захотелось выбежать во двор, чтобы вдохнуть воздух свободы. Два стража по бокам застыли молчаливыми изваяниями, давая понять, что не позволят пленнице переступить опасную черту.

– Желаете выйти за эту дверь? – издеваясь, спросил подошедший Гурдин.

– Желаю! – королева обернулась и смело взглянула на своего врага. – Любая вольная птица мечтает покинуть клетку, в которую угодила! – Мирель ненавидела Гурдина, его манеру держаться, его холодное презрение и словесные удары. Этот ир'шиони словно сражался с ней, только оружием были слова – хлесткие, жестокие, обидные. Мира держалась, стараясь не обращать внимания на слугу, догадываясь, кто настоящий виновник ее бед. Лорд Нордуэлла все не показывался, предоставив подданному право унижать пленницу, изводить ее, мучить.

– В вашей воле попросить, и вас отпустят. Южан не держат в Нордуэлле супротив их воли!

– Я северянка из Ар-де-Мея! – последовал твердый ответ, и она ушла, не оглянувшись.

Королева Ар-де-Мея, высоко подняв голову, уверенной походкой прошла в главный зал Нордуэлльского замка. Не найдя взглядом новую подругу, Мира загрустила, но виду не подала, потому что Гурдин, идущий рядом, жадно всматривался в ее лицо.

Тэйна появилась намного позднее, когда Мирель собралась покинуть зал и спрятаться от недоверчивых, откровенно злых, редких любопытных взоров челяди и воинов, собравшихся за многочисленными столами. Раскрасневшаяся Тэйна, появившаяся внезапно, попросила Миру повременить с уходом, а затем, ничего не объясняя, принялась поглощать свой ужин.

Чуть позже, когда большинство покинуло зал, Мирель и Тэйна расположились у одного из двух огромных каминов. Гурдин отошел к окнам, встал, прислонившись к простенку, стараясь смутить Мирель слишком пристальным взглядом. Мира и Тэйна склонились над вышивкой и вполголоса обсуждали будущий рисунок.

Не только Гурдин наблюдал за пленницей. Мирель не ведала, но за ней следили еще две пары глаз, украдкой, из галереи, что окружала зал с трех сторон. Лорд Нордуэлла Роан эрт Шеран и его лучший друг Лан эрт Тодд смотрели сверху вниз, изучая королеву Ар-де-Мея.

– Что будешь делать? Эрт Баралис уже предложил выкуп! А эрт Маэли скорее всего уже пересек границу и движется к замку! – тихо, но с ожесточением высказал свои домыслы Лан.

– Что буду делать? – точно раздумывая, переспросил лорд, и губы его изогнулись от предвкушающей улыбки. – Для начала познакомлюсь с девушкой.

– Хочешь ее соблазнить? А что? Это выход! – возрадовался эрт Тодд. – Девчонка влюбится в тебя и преподнесет на золотом блюде земли Ар-де-Мея!

– Посмотрим, – все так же улыбаясь, отозвался Роан, приняв окончательное решение.

– Быть может, – заговорила Мирель, но осеклась, услышав:

– Эй, есть кто живой? Мы только с границы вернулись и зверски проголодались! Несите на стол все, что приготовили!

Подняв голову на звук чужого властного голоса, Мира резко распахнула глаза, ощутив на миг дурноту, когда сквозь багровую дымку отсветов второго камина увидела силуэт незнакомца.

Хозяин ступил через порог, и слуги засуетились. Мирель без всякого стеснения, приказывая себе держаться, рассматривала врага, а он подходил все ближе и ближе. Черные, как самая темная ночь, волосы, серые глаза, обведенные черными же ресницами, и губы, сложившиеся в искушающую усмешку.

– Рад видеть вас, эра! – склонился он в поклоне, и королева вскочила, тяжело дыша.

– Благодарю за оказанное гостеприимство, – ответила поклоном на поклон, помедлила и прибавила. – И за спасение моей жизни тоже!

– Моя прогулка оказалась ненапрасной! – Роан намекнул, но не сказал прямо, и Мира почувствовала себя уязвленной.

Лорд не отводил взора, продолжая довольно улыбаться. В эту минуту пленница казалась Роану еще более привлекательной, чем он ее запомнил. Стройна, будто тростинка, но с хорошей фигурой. Большие золотистые глаза, обрамленные длинными ресницами, смотрели на него отрыто, и в них виднелся вызов. Нежный овал лица с тонкими чертами обрамляли каштановые волосы. Внешность, показывающая, что девушка родилась не здесь, не в северных краях, а в южных землях. Роан не смог устоять.

– Составите мне компанию? – приподняв бровь, поинтересовался он.

– Я устала, – ответила она так, точно приготовилась к бою.

Что же, Роан вынужден был сказать, но так, будто невзначай:

– А если прикажу?

От одной мысли, что лорд ир'шиони теперь властен распоряжаться ее судьбой, Мира пришла в неистовство. В глубине ее золотистых глаз вспыхнули гневные искры, но слова звучали сдержанно:

– Приказывайте!

Роан покачал головой и притворно тяжело вздохнул:

– Хорошо, не буду настаивать, но мы должны кое-что обсудить, – одарил выразительным взглядом.

– Определенно! – Мирель приготовилась к долгому и изнурительному разговору со своим недругом, но он огорошил:

– Не сегодня! Сейчас я намерен поужинать, – повернулся к своей сестре, смотрящей на него с явным неодобрением. – Присоединишься?

– Извини, брат, но я слишком устала, – прикрыла ладонью мнимый зевок Тэйна.

– Королева Мирель? – Роан снова обратился к пленнице, и она вынужденно дала свое согласие, всем видом выражая, как тяготит ее этот поздний ужин.

Демон предпринял несколько попыток завязать с пленницей разговор, но Мира отвечала односложно, а порой только кивала и слегка покачивала головой. Лорд не сдавался, продолжал задавать вопросы. Пленница смотрела исключительно на свое блюдо, вяло гоняя по нему еду корочкой хлеба.

– Спокойной ночи, – сказал лорд на прощание, протягивая руку, и когда Мирель подала свою, он поцеловал, задержав дольше, чем нужно, с удовлетворением отметив, как вздрогнули изящные пальцы королевы.

– Добрых снов, – бросила она таким тоном, словно желала ему провалиться в бездну.

Поднялась к себе и дверью хлопнула изо всех сил, от всей души мечтая оказаться как можно дальше от Роана эрт Шерана.

Роан беспокойно метался во сне, несмотря на то, что события предыдущего дня изрядно утомили его. Вздрогнул, проснувшись, соскочил с кровати и выглянул в окно, за которым барабанили дождевые капли.

Вглядываясь в неторопливо плывущие по темному небу серые облака, закрывающие свет луны, эрт Шеран напряженно раздумывал, что делать с плененной королевой Ар-де-Мея. Ясно, что сейчас он, как между двух огней! Подданные не простят ему, если он примет выкуп и отпустит девушку. Ир'шиони нужна показательная казнь, на которой настаивает Гурдин, предрекая, что если лорд оставит Мирель в живых, то это ему дорого обойдется. Но убить Миру? Разве поднимется рука воина, привыкшего сражаться честно, убить более слабого противника?! Нет, но не так! Рука настоящего, волевого мужчины не поднимется, чтобы оборвать жизнь хрупкой красавицы! Роан не видел в Мире врага, вот в чем дело! И сейчас он впервые решил ослушаться Гурдина и сделать все по-своему, не делясь планами с древним, тем, кого наказали, заставив только наблюдать, но не вмешиваться! Да! Роан эрт Шеран уже принял решение минувшим вечером и не собирается менять его! А ар-де-мейцы? Что же, им придется смириться, когда он прекратит эту бойню и ступит на их берег, как победитель, тот, кто покорил саму королеву!

Не привыкший к долгим ожиданиям лорд Нордуэлла уже с раннего утра ждал Миру, готовый исполнять роль ее охранника и сопровождающего. Раздосадованный Гурдин был отправлен на границу, а недовольной Тэйне было поручено заниматься хозяйственными вопросами.

Мирель металась по комнатушке, обдумывая новую встречу с Роаном. Сегодня он обещал, что они поговорят, обсудят ее неловкое положение! А если проклятый демон не сдержит свое слово? Тогда королеве придется сказать свое, и уж она постарается. Речь должна быть выдержанной, холодной, четкой!

Короткий стук и Мира приготовилась к новой битве. К ее изумлению, за порогом стоял не Гурдин, к которому она привыкла за пролетевшие дни.

– Светлого утра, моя госпожа! – искушающе улыбаясь, произнес лорд.

Мирель перво-наперво нужно было справиться с предательской дрожью в голосе. Одно дело воображать и совсем другое оказаться рядом с проклятым демоном под его пристальным, оценивающим взглядом.

– Надеюсь, утро будет добрым! – ответила она и поджала губы, выражая свое отношение.

– Утро будет и светлым, и добрым, если вы позавтракаете со мной, – многообещающе сказал лорд ир'шиони.

– А после мы поговорим? – глубоко вдохнув, выпалила Мира.

– Обязательно, – Роан намеренно не уточнил, о чем именно они будут беседовать, с удовольствием отметив, как заалели щечки его пленницы.

Всю трапезу Мирель просидела, как на иголках, стараясь не смотреть в сторону лорда. Он пытался увлечь ее ничего не значащим разговором, будто издевался, и девушка сердилась все сильнее.

– Прогуляемся? – искушающе вопросил Роан.

Мира вспыхнула, четко осознавая, зачем он сделал пленнице именно это предложение. Как отказаться, если так хочется покинуть клетку, пусть и на короткое время.

– И поговорим! – она решительно настаивала на своем, сумев поднять глаза и смело взглянуть в лицо врага. Только так, а не иначе, или сразу отступить.

– Разумеется, – коварный соблазнитель не упомянул, что беседовать о деле пока рано. Он найдет тему для разговора.

Поднявшись, Роан предложил руку, и Мире ничего не оставалось, как принять ее. Умелым движением лорд набросил теплый плащ на плечи своей гостьи. Она невольно поежилась, вынуждая эрт Шерана нахмурить брови. Слуги распахнули парадные двери, и в сумрак коридора ворвались лучи осеннего солнца, покрывая позолотой серые камни.

Мирель зажмурилась на миг, но потом открыла глаза, чтобы не пропустить ни единой детали. Двор, как двор, на этом берегу Меб все богатые землевладельцы имеют такой. Это не Ар-де-Мей. Маги стараются всячески украсить свои владения. Изящные скульптуры, фонтаны, клумбы, резные каменные плиты, которыми выложены дорожки. Здесь грязь хлюпает под ногами – земля размокла от многочисленных ливней. Мирель брезгливо поджала губы и приподняла подол платья. Ее гримаса не укрылась от Роана. Лорд недобро прищурился – ну, а какому хозяину понравится, что кто-то, пусть и безмолвно, остался недоволен им и его домом. Мужчина хмыкнул, ощутив укол ревности, но тотчас приказал всем теням, что окружали его, лететь прочь. Он твердо знал, что покажет своей гостье, отчего она придет в восторг, потому что в Ар-де-Мее не найдется ни одного такого места.

Осень. Наверное, сегодня выдался ее последний солнечный день. Дневное светило, пробив полог серых туч, выглянуло и озарило землю, покрытую ковром опавших листьев. Они шуршали под ногами, будто прощались. Совсем скоро придут холода, и выпадет снег. Мирель не глядела по сторонам, чтобы не встречаться с неотрывным взором врага. А он молчал, не отводя серых, стремящихся проникнуть в душу девушки глаз.

Челядь суетилась вокруг, исполняя привычные обязанности. Завидев лорда, слуги кланялись. Мире тоже доставалось их внимание. Порой доносился шепот – демоны обсуждали между собой, строили предположения о том, куда их хозяин ведет свою пленницу.

– Неужели, он одумался и вот-вот закроет ее в темнице?

– Давно пора послушаться Гурдина.

– И всем будет лучше.

Стоило Роану повернуться и глянуть через плечо, как все разговоры смолкли. Благодарить Мирель не стала. Щеки ее горели от унижения. Быть может, враг именно это и планировал?!

Мысли в голове крутились совсем невеселые, но вмиг все они разлетелись, едва девушка ступила в удивительный сад. Кругом деревья-исполины, закрывающие небо. Лишь скользят золотистые пятнышки света по палой, красноватой листве. Серые, морщинистые стволы, листья, которые еще не облетели, и тишина, даже птиц не слышно.

– Что это? – Мира остановилась, закружилась, осматриваясь.

– Роща ильенграссов, – в низком голосе Роана слышалась боль, и Мирель вскинула удивленный взгляд. Лорд ответил на ее безмолвный вопрос. – Сердце Нордуэлла, мое наказание и награда.

С трудом удержавшись от любопытных вопросов, девушка чопорно поджала губы. «Враг намеренно отвлекает. У него на уме очередная каверза!» – решила она и быстрыми шагами двинулась вперед.

Уязвленный Роан в два счета догнал ее. Мира ускорилась, почти побежала, ей показалось, что за спиной выросли крылья. Странное, необъяснимое ощущение легкости снизошло на нее. На миг померещилось, что еще мгновение, и она воспарит к небесам.

Лорд Нордуэлла следил за ней, от его настойчивого взгляда не укрылась ни одна из эмоций, промелькнувших на лице девушки. Сам он удивился. Не может быть? И кивнул.

Мирель резко остановилась, выдохнула, рассердилась, глядя вперед. Колдовство, да и только! На пути, загораживая его, стояло самое могучее из здешних деревьев. К ней под ноги слетел резной с красными прожилками лист. Непроизвольно, девушка наклонилась, чтобы поднять его. Учащенное сердцебиение на секунду замедлилось. Неужели? Мира напрягла слух. Откуда-то слышался звон, и девушка, покоренная магией ильенграссов, пошла на звук. Из-под самых корней старожила рощи вытекал родник.

– Хотите узнать будущее? – враг подкрался незаметно.

Мирель стоило усилий не отшатнуться, когда ощутила на щеке дыхание демона. Он стоял за ее спиной, совсем близко, их тела почти соприкасались.

Девушка не обернулась, приказала себе стоять смирно, не шевелясь. Губы ее разомкнулись, чтобы дать язвительный ответ:

– Вы знаете о будущем?

– Мое покрыто мраком. Я неоднократно пил из источника, чтобы узнать его, но мои попытки были тщетны, – признался Роан и, подразнивая, шепнул. – А вы, моя госпожа, отважитесь узнать?

Мирель дернула плечом и, вскинув голову, двинулась к роднику. Опустилась у самых корней на колени, вгляделась в прозрачную, как слеза, воду.

– Быть может, – он играл, – не следует рисковать, ведь в будущем могут таиться чудовища?!

– Лучше знать, чем гадать! – убежденно отозвалась она и окунула ладони в воду.

Ойкнула, ощутив мимолетную боль, будто в воде таился острый осколок. Капли крови устремились по течению, и девушка с обидой проследила за ними. Руки озябли в ледяной воде, но сил вытащить их не было. Мира не могла оторваться, рассматривая яркую картинку в яростном водовороте.

Большой растопленный очаг, а над ним котел. Кухня. По ней, как и положено, снуют слуги. Что-то кричит кухарка, и девочка, видно помощница, торопится исполнить повеление. Она хватает черпак, мешает и совсем не видит, что искра из очага попала на подол ее платья. Ткань вспыхивает почти мгновенно.

Мирель подавила крик ужаса, отпрянула от воды, разрушив видение. Прижала ледяные ладони к щекам, тяжело вздохнула.

– Что? – Роан подскочил, поднял девушку с колен, с тревогой вгляделся в ее лицо. – Что ты видела? – стиснул зубы.

Мира пришла в себя, вздрогнула, не понимая, что пугает ее сильнее – увиденное, или суровый прищур хозяина. Напомнила себе, что нельзя быть слабой, выпрямилась, попыталась вырваться и четко, только для него сказала:

– Ни-че-го!

Роан отступил, осмотрел девушку с ног до головы и с досадой спросил:

– Почему ты сопротивляешься мне? Я не хочу с тобой враждовать!

– Тогда отпусти меня, – робко, затаив дыхание, попросила она, растеряв весь запал под дерзким взглядом серых глаз демона.

Роан слегка покачал головой, вдохнул, чтобы задать новый вопрос. Его опередили. К ним выбежал запыхавшийся Лан.

– Там… там… – тяжело дыша, он не мог связно говорить.

Лорд подошел и встряхнул своего друга. Тот что-то зашептал, и чело Роана омрачилось. Кивнув, лорд ир'шиони, посмотрел на Миру.

– Поступим так! Можешь гулять в роще, сколько вздумается, – и ухмыльнулся, – все равно не сбежишь! А потом я приму решение! – и отправился к замку.

Мирель с раздражением топнула ногой, и ворох листьев поднялся в воздух. Девушка присмирела, понимая, что здесь нельзя шуметь. Она присела на землю, задумалась над своей участью.

Лорд ураганом ворвался в главный зал, лично оценил обстановку. Не то, чтобы Роан не поверил эрт Тодду, просто должен был удостовериться. Ему не понравилось. Гурдин, ослушавшийся приказа, притащил в замок эрт Баралиса, капитана королевской гвардии Ар-де-Мея. Мужчина был страшно изранен, но оставался в сознании и продолжал отбиваться от нападок Гурдина. Древний издевался над пленником.

– Хватит! – громко осадил его лорд, подошел ближе, на ходу интересуясь. – Я что тебе велел?

Гурдин подлетел к лорду, впился раздраженным, злым взором и яростно прошипел:

– Ты не смеешь приказывать мне, мальчишка!

Роан понял, что отступать нельзя. Если проявишь слабину, истинный растопчет, не задумываясь. Но лорд знал, что ответить:

– Не ты ли клялся защищать эти земли и чтить тех, кто правит ими?

– Когда сочту нужным, – не отрываясь, прожигая горящим взглядом, откликнулся Гурдин.

Внутри Роана начал закипать гнев, но лорд не должен был поддаваться эмоциям.

– Мне – можешь не объяснять! А вот ему… – выразительно смолк, поднимая вверх указательный палец.

Целую минуту эрт Шерану казалось, что истинный не отступит. Убьет его и пойдет дальше, по пути делая то, что посчитает нужным. Но разумное победило. Гурдин склонил голову и преклонил колено, признавая власть над собой.

– Зачем? – Роан должен был знать мотивы поступка истинного.

Оба демона посмотрели на поднявшегося ар-де-мейца. Эрт Баралис едва стоял на ногах, пошатывался, но всем видом показывал, что его запросто не сломить.

– Где моя королева? – сплюнув кровь, поинтересовался Дарейс.

– Замолчи, тварь! – Гурдин, развернувшись, ударил мага. Тот отлетел в противоположный угол.

– А-ах… – послышалось испуганное.

Два демона и их пленник посмотрели туда, откуда донесся потрясенный вздох. У арки выхода стояла Тэйна. Девушка в испуге заламывала руки, с жалостью глядя на пленника. Она не хотела показывать, что уже видела его, но не здесь и сейчас. Несколько дней назад на поле боя он был совсем другим.

Дарейс с трудом встал, распрямил плечи, чуть заметно поморщился. Он не хотел выдавать, как ему больно. Ар-де-меец тоже узнал девушку, но ни единым движением не показал этого.

– Тэйна? – опомнился лорд. – Что ты здесь делаешь?

– Я шла… – она вспыхнула, но не досказала. – Что происходит? – вбежала в зал.

Роан выдвинулся вперед, Гурдин презрительно проворчал:

– Девице нет места среди воинов!

Тэйна смотрела на брата. Сердце, пойманной в силки птахой, билось в груди.

– Иди к себе, – глухо сказал Роан. – Иди! – добавил настойчивее, замечая, что сестра намерена сопротивляться.

Одарив брата недовольным взглядом, она вышла. Роан, разгневавшись сильнее, повернулся к Гурдину.

– Зачем? – повторил он.

– Чтобы казнить, – молвил тот, будто само собой разумеющееся.

Лорд воззрился на истинного, силясь сдержать порыв, и не ударить его.

– Прими совет, – Гурдин смирил нрав, подошел, взглянул с намеком на учтивость.

– Говори! – хмурясь, разрешил эрт Шеран.

– Я заметил, что ты решил сыграть. Но понимаешь ли ты, как велика ставка в игре?

– Не учи меня!

– Мне ясны твои мотивы – хочешь закончить войну бескровно. Но пойми, так не бывает! Кровь – это плата за мир! – истинный настаивал на своем.

– Не. Учи. Меня! – предупреждающе рыкнул Роан. – Лишь мне позволено решать, кого казнить, а кого миловать! Ему, – указал на мрачного Дарейса, – будет позволено погибнуть в честном бою!

– Как скажешь, лорд, – не опуская глаз, тихо ответил Гурдин и одними губами шепнул. – Только потом не пожалей…

– Будь уверен! – заверил его эрт Шеран и обратился к магу. – Как только твои раны затянутся, мы скрестим мечи!

– И вы позволите мне выиграть? – с величайшим сомнением спросил капитан королевской гвардии Ар-де-Мея.

– Почему нет? – равнодушно откликнулся лорд Нордуэлла, и пленник рискнул повторить свой самый первый вопрос:

– Где моя госпожа?

– Здесь. Жива и здорова! О большем тебе знать не следует! – Роан развернулся, предлагая закончить встречу, и отдал приказ разместить пленника в самом дальнем крыле.

Если бы лорд заметил взгляд, которым проводил его Гурдин, то крепко бы задумался. Тэйна, скрывающаяся от мужчин в галерее, прижала ладони к груди. Она и сама толком не осознала, почему ее настолько сильно обрадовало, что пленник избежит позорной казни. Девушка пообещала себе, что обязательно навестит Дарейса.

Вечером, за ужином Мирель заметила неладное, сердце королевы предчувствовало беду. И как иначе? Тэйна прячет глаза и улыбается, будто через силу. Роан, изменив себе, помалкивает, думает, порой поглядывает на пленницу, и лоб его прорезает морщинка. Но особенное беспокойство вызывает Гурдин. Почему он так рано вернулся с границы? И что у него на уме?

Но кто бы ей рассказал?! За ужином царила тягостная обстановка, и Мирель поспешила подняться в свою комнату. Заламывая руки, сгорая от неизвестности, она металась по комнатушке. Но, утомившись, вынуждена была уснуть.

Сон превратился в кошмар, когда мирный огонек в камине стал пожаром, сметающим все на своем пути. В яростном пламени сгорели и Ар-де-Мей, и Нордуэлл. Тяжело дыша, пытаясь унять отчаянно бьющееся в груди сердце, Мира вскочила и попыталась успокоиться. Сновидение не предвещало ничего хорошего, и королева поторопилась выйти в сад, чтобы свежий ветер вернул мыслям ясность.

На улице моросил дождь, сводя с ума. Над замком клубился туман, скрывая очертания предметов. Влага буквально пропитала воздух, капли оседали на коже, одежде и волосах. Мирель поежилась, стоя на пороге, и подумала было вернуться в комнату, но услышала на лестнице голос Гурдина. С ним встречаться ей совершенно не хотелось, поэтому девушка приняла решение пройтись по коридору первого этажа.

Спохватилась, когда вспомнила о бестелесном страже, но поворачивать назад было поздно. Вдруг Гурдин уже успел спуститься и ждет ее за поворотом? Спорить с жутким ир'шиони королева не будет, а вот с призраком постарается сладить. Мира твердой походкой отправилась вперед.

Очередной поворот, а за ним две арки – одна ведет прямо, а другая уводит к лестнице, ведущей вниз. Именно из нее вылетела взволнованная до предела Тэйна и замерла, приложив руки к груди, словно испугалась. Выдохнула, сумев рассмотреть в тусклом свете чадящих факелов Мирель.

– Светлого утра, – королева Ар-де-Мея нахмурилась, замечая, в каком состоянии находится ее подруга. – Что случилось? – обеспокоилась.